第二十四章 月雲高3
陸雲從隻當明蓁學乖了，沒想到蘇夢華不來了，她卻整日往洋樓裏去。現在，整個陸家都曉得三爺那房不受寵的妾，成了大奶奶的閨中密友。背地裏說閑話的也有，不過如今礙著大奶奶的麵子，對著明蓁也客氣起來。
柳芽本就憎惡明蓁，現在她整日裏在自己麵前招搖過市，怎麽能不叫她恨？柳芽去孟春娥那裏哭訴，孟春娥安慰道：“你怕什麽？我都說過了，二姨娘的位子肯定是你的。隻是正房奶奶還沒娶，再納一個妾，高低有些說不過去。我又不忍心叫你委屈了做通房——柳芽兒乖，就先忍忍，等曾小姐過了門再說。”
孟春娥這邊安撫著柳芽，那邊陸雲從一回來，便又喋喋不休他的親事，“雲從，你也不小了，鎮日裏又那樣忙，母親見你一麵都難。還是早日成親，再添幾房妾室，開枝散葉。有了孫子，我也好消磨日子。你爹一高興，說不定病就有起色了。”
陸雲從才到家，正是疲憊乏懶，對於孟春娥的施壓，覺得格外不舒坦。“母親，我房裏已經有了妾。娶親的事情不著急，一輩子的事，總要挑個能好好侍奉父親母親的。”
提起明蓁，孟春娥也老大個不高興，“不是我說，你瞧瞧你的那個小妾，簡直太不像話！我不讓她伺候，不給她立規矩，她還真當自己是少奶奶了？
嫌棄吃穿用度，自己不說，讓蘇夢華拐彎抹角找我來說，好像是我這個婆婆虐待兒媳婦。嗬嗬，她不過一個妾，算哪門子兒媳婦！你這個妾，也是該好好管管了。她是你房裏的人，你說我管不著，那你得娶個正頭奶奶來管一管呀！”
陸雲從不過是遠道回來慣例來請安，心思都不在她這裏。一回來他就已經聽說了明蓁整天往蘇夢華那裏跑，有一回還夜宿在那邊。他心中正有一種況味不明的煩躁，對著孟春娥的聒噪不休更是失了耐心，“兒子整日裏忙生意上的事，母親就不用拿這種零碎小事來煩我了。我自有主意。”
他回了寧園，明蓁還沒回來。過了十點，才見明蓁哼著小曲兒踏月而回。他簡直想笑，是不是對她太心慈手軟，這才縱得她無法無天？這種不聽話的女人，就該關在密室，任打任罵。
明蓁冷不防見院子裏站著個人，驚呼了一聲，然後拍拍胸口，“呀，主子回來了呀，怎麽站在這裏？妾這就去給主子放洗澡水。”
他的頭發被風吹得有些淩亂，明蓁早嗅到了洗頭粉的香氣，知道他已經洗過澡了。陸雲從走近兩步。明蓁沒有戴假發包，短發下端燙了卷。陌生的模樣。
他的手指掠過她額邊的發。明蓁一笑，“我的頭發好看吧？大奶奶昨天叫人來幫我燙的。她說現在不作興發髻了，短發才時髦。”然後拉住他的袖子搖了搖，“妾以後不戴假發成不成？天天戴，捂得我頭發大把大把往下掉，主子總不想要個禿頭的妾吧？”
她越這樣，他心裏越有火。他靜靜地看著她做戲，最後目光涼涼垂到她手上。明蓁忙鬆開手，“好不好呀？”
“我瞧著五姨娘是真忘了自己的本分——阿榮，去拿木盆過來！”
明蓁睨著院子裏擺出的五六隻大木盆，阿榮一趟一趟從陸雲從的房間裏抱東西出來，換下的髒衣服、鞋襪被套枕巾，堆成了山。
“什麽時候洗完了，什麽時候睡覺。”陸雲從輕描淡寫地丟了句話就回了房。
明蓁也不說什麽，拿了個馬紮卷了袖子，坐下就開始洗衣服。又在院子裏橫七豎八拉了幾根繩子，洗好的衣服就晾上去。
蘇夢華因給明蓁燙了頭發，夜裏思想起明蓁過說怕陸雲從不高興，就想著今日還是自己親自來跟他說一聲。倘若他真要發作明蓁，有她出麵，看在她這個大嫂的麵子上，總不好難為明蓁。可早上到了寧園，還以為自己走錯了地方。
她分衣拂褲走進來，就看到明蓁坐在木盆前搓洗衣服。身上都是水，頭發也亂了，垂了幾縷到臉前，腮上、手臂上還有肥皂沫子，狼狽得像個上灶丫頭。
“呀，小五妹妹，這在做什麽呢？”
明蓁聞聲抬頭，抬了手臂蹭了蹭額上的汗，“大少奶奶來了啊？抱歉抱歉，今兒可不能陪你打牌了。”
“怎麽衣裳都是你在洗嗎？”蘇夢華詫異地四下裏看了看，全是男人衣裳，不用說了，肯定是陸雲從的。沒想到明蓁這樣可憐。
明蓁隻是笑笑，接著搓衣服。
蘇夢華歎了口氣，不被男人寵愛，就沒什麽舒心日子。難怪明蓁一門心思要賺錢，沒錢不行啊。心中真是同情死她了，但到底是人家兩夫妻的事情，不好摻和。
明蓁洗衣裳，蘇夢華就坐在她邊上，兩人有一搭沒一搭地說話。
明蓁洗了一夜的衣裳，陸雲從睜著眼睛聽了一夜的水聲。忍著捱到了天明，原想讓阿榮去叫明蓁停下來，可又隱隱聽見女人的說笑聲。
他推開窗，窗外是層層掛起的衣裳、床單。一陣風吹來，像人打起了帳幔，從那罅隙裏看到了蘇夢華拿著帕子給明蓁擦汗。明蓁雙手全是肥皂沫，蘇夢華又拿了水喂給她喝，“我叫個丫頭過來幫你洗吧？這也太不拿人當人了。”
明蓁就著她的手喝完了茶，不以為意道：“沒事，快洗完了。丫頭也是人，誰洗還不一樣？小老婆可不就是丫頭？”
他心中火起，竟然“恩愛”到他眼皮子底下來了！
明蓁這邊終於搓幹淨了最後一件衣裳，那邊門一開，阿榮又抱了一堆不知道從哪裏搜羅出來的東西，囁嚅道：“勞煩五姨娘把這些也洗了。”然後大約也覺得很不好意思，丟下東西就跑了。
蘇夢華驚得張口結舌，“這、這……”
明蓁卻是微微一笑，“大奶奶，你還是先回吧。我不定要洗到什麽時候呢，這早上的風吹得怪涼的，你仔細別涼著了。”
蘇夢華無奈地搖搖頭，大戶人家裏磋磨姨娘的見得多了，她也沒奈何。“你洗一會兒就休息一會兒啊，別累到了。我叫人給你煮點參湯送過來。”
明蓁垂下頭搓揉著衣裳，“多謝大奶奶了。再麻煩廚房給我送兩個蓮蓉包子來吧，我這一向要不吃點甜的，頭就暈乎乎的。”
她聲音沒有刻意壓低，他在裏頭全聽得到。
他聽到蘇夢華走了，聽到又有人來，應該是那個叫喜枝的。“姨娘，我來給您洗吧。這麽多，多早晚能洗完？”
他聽到明蓁拒絕了，大概是停下來吃東西。過了一會兒，他又聽到了水聲。這些時候，他的心也被那些細碎的動靜揪著、戳著、頂著，難以言喻。他最後承受不住那揪心的感覺，走出門去——隻要她求他，或者露出她本來的麵目，發脾氣罵他也可以，他就放過她。
他拂開一層層帶著潮氣的衣物走到她身邊時，她甚至連頭都沒抬。
太陽已經高了，雖是入了秋，有了涼意，日頭底下到底不好受。他看到她後背都被汗塌濕了，雙手因為長時間泡水，白了幾分，卻不是潤白，而是皺巴巴的，像帶了霜的殘花一樣。他居高臨下地看她，第一次注意到她纖細的腰背。她有一副美人肩，平直且窄。
他等著她跟他說話，但他立在她麵前，就像是白日魅影，誰也看不見。最後還是他先開了口，可話說出來，他才意識到自己說的是：“不要洗了。”
明蓁這會兒不僅瞎了，還耳聾了，繼續埋頭洗著衣服，肥皂已經就剩薄薄一片了。
“我說不要洗了。”
她依舊不理會他。
像一簇野火落進了枯枝堆裏，驟然燒了起來。他一把掀了她的盆，“跟我強是不是？”
衣裳軟巴巴地撲在地上，帶著泡沫的水東西南北四散流去，如同已逝昔年，已言之語，已行之事，覆水難收。
明蓁的手還停在空中，整個人像被施了法術定在那裏，接著她的身體微微顫了顫。他有一瞬，甚至以為她哭了——是傷心得哭了？為了他嗎？
明蓁緩緩仰起了頭，陽光照在她臉上，臉上晶晶亮的，不是眼淚，而是帶著一絲嘲諷的輕笑，一雙眼微彎著，卻又冷酷又無情。“你到底在擰巴什麽？”
他終於變了臉色，偏過身踢翻了所有的盆離開了寧園。
明蓁搖搖頭，瘋子。
她看看滿地狼藉，又看看在風中招展的衣服，站起身過去把他的一件灰藍色長衫扯扯平。衣服扯平了，手攥著衣角，喃喃自語，“你要的那種東西，我沒有。”這句話也被風吹散了。
陸雲從第二日中午才回來。滿院子曬滿了東西，地上很幹淨了，木盆都疊放在角落裏，整整齊齊。不知道什麽時候她把昨天掉在地上的衣服也洗幹淨了，還洗了她自己的衣服。這會兒她正在曬自己昨天穿的那一身。
她已經換了身蕊黃色緞子家常短衫長褲，卷著袖子，甩開衣服搭在繩子上。他們的衣服緊貼著，被夾子固定在繩上。風一吹，他的袖子和她的袖子纏在了一起，像戲裏才子佳人至死方休的糾纏。
明蓁又過去彈掉旁邊床單上落下的小飛蟲，餘光看到那兩件衣服纏到了一起，返回來把衣服解開，把他的衣服往邊上拉了拉。
她一轉身就看到了他，剪著手靜靜站在她身後。眼鏡片反射了光，看不清他的眼神。她不說話，去摸有沒有曬幹的衣服，好收起來。
他也不說話，就那樣站在她身後。他看到她停了下來，掉過身來麵向他，神色認真，“我沒有喜歡女人。”
也沒有喜歡男人。她喜歡誰，隻是因為那個人是那個人，無關男女或是老少。她的心長得同人不一樣，天生缺了那一塊。她的喜歡，是同世俗裏的男女之愛不一樣的。但現在，對於陸雲從，她覺得解釋到這裏就足夠了。
他的喉結動了一下，塞在胸口的那塊石頭被她的話挪開了。他走近了幾步，想說些什麽，卻又什麽都說不出來。
明蓁衝著他微微一笑，可那笑紋猶在，忽然人一軟，倒了下去！
陸雲從箭步上前接住了她，“明蓁，明蓁！”
他將她打橫抱起，急匆匆往房裏送，高聲叫著外頭，“李旺，去請大夫，快！”
他將人放在**，返身去找水，倒水時手都在抖。他讓她靠在他肩上，慢慢喂水給她。她的雙唇緊閉著，他的手也抖得不聽使喚，大半杯都灑在了她身上。
他去掐她的人中，“明蓁，你醒過來，醒過來！”他慌得像個迷路的孩子，惶恐失措，怕她真的死掉。她怎麽可以死掉，她死了，他要怎麽辦？
好半天，明蓁的眼皮微微抖動了一下，然後無力地掀開。她的手軟軟蓋到他手背上，“要……被你掐掉……一塊肉了。”她輕輕笑了起來。
他把她抱緊了，怕這隻是幻象。那一瞬間觸目驚心的後怕，讓他眼後都熱了。
她被他勒得太緊，幹咳了兩聲，他才鬆開些。她從他懷裏揚起頭，聲音虛弱飄忽，“我就是想出去玩，隻有大奶奶肯帶著我。我要被悶死了——你不想我跟人交際，把我鎖在密室裏算了，我就不會有奢望了。”
她頓了頓，抬手去摸他的臉，“怎麽還哭上了？像個孩子……”
她這樣溫情的話惹得他心中一慟，這些日子積攢的委屈泛上來，簌簌滾下許多眼淚，鏡片都模糊了。“隻要你不逃，你可以跟大嫂出去。你要是敢逃——”
“就打斷我的腿。”
她唇角浮出一抹淡淡的笑，小指頭勾住了他的小手指，輕輕拉了拉。
大夫被火急火燎地請過來，動靜太大，都以為寧園出了什麽大新聞。
孟春娥叫丫頭去打聽，自己披著衣服站在窗前等消息。過了一會兒，派出去的丫頭沒回來，柳芽倒先跑來了，一臉擔憂。
但她擔憂的，正是孟春娥盼的。
雖然孟春娥不喜歡明蓁，但是若明蓁能生下個一男半女，她卻是歡喜的。隻是未來兒子娶親，孫子可以養在自己這裏，這女人得打發到外麵去，否則太下正頭奶奶的麵子了。她忽然又想到了她自己，當初也是做外室，被正室所不容。但一轉念，她又怎麽能一樣呢？那時候全是真心，不曾有攀龍附鳳的心思，是不一樣的。
兩人各懷著心事不說話，在窗口瞧了半晌，才見那大夫從那邊走過來，阿榮跟在邊上，往外送。孟春娥正要叫住阿榮，想了想還是親自下了樓去堵人。
這周大夫八十來歲了，是一直給陸老爺瞧病的那一位，聽說以前給太後還瞧過病。醫術高明，要的診金在洛州也是數一數二的。因為往來得熟悉了，孟春娥索性就開門見山地問了：“是不是家裏的姨娘有什麽不妥？”
周大夫搖搖頭，道：“夫人不用擔心，不是什麽大事。姨太太大約就是操勞過度，一時氣血不足，血不上承這才暈倒。老夫給開了補養氣血的方子，將養幾日就無礙了。”
“沒有身孕？”孟春娥滿臉失望。
同是老人家，總是曉得這些為人父母者的想望的。周大夫斟酌了下道：“老夫倒是尚未摸出喜脈。不過三爺和姨太太都還年輕，有孩子是早晚的事。這樣，老夫再給姨太太寫一張調理的方子，或許能早聞喜訊。”
孟春娥謝了他，叫人拿了筆墨來。
柳芽剛才也隨著孟春娥一同過來，聽到明蓁沒有身孕，心裏一塊石頭落了地。可隨即又擔憂起來，那兩人早晚會有孩子啊，萬一那女人先生了個兒子，在家裏更不知道要囂張跋扈成什麽樣呢，她就是做了二姨娘也要低一頭。
孟春娥叫柳芽收了方子，囑咐她第二日就去長春堂裏配藥，藥材一定都要頂好的。柳芽又妒又恨，輾轉反側了一夜，最後心生一計。
她隔日去了長春堂裏抓了藥出來，一同來的還有個憨頭憨腦的大力氣丫頭阿荷，專給她提東西的。柳芽原總嫌阿荷不機靈，此時又慶幸蠢人好拿捏。柳芽拿了藥，給了幾個錢，找了個借口先打發走了阿荷，自己坐了黃包車去了城南。七轉八繞地進了條巷子，找到間叫“回春堂”的藥鋪。
那時候孟春娥重病在床，都是她風裏來雨裏去請大夫、抓藥熬藥，擦身、清理便溺。生計艱難，她還要沒日沒夜地做活——當然都是她自願的，她是不肯再回戲班子裏吃苦了。好在那時候亂哄哄的，她跟著孟春娥走，班主竟然也沒攔著。
她識字不多，又沒有一技之長傍身，隻能做些體力活。找了許久，才找到給青樓的姑娘洗衣服的活計。時間久了，曉得她們都喝避子湯，有時候也替她們跑跑腿，抓避子藥或者落胎藥。這些東西，她熟悉得不得了。現在，可不就派上了用場？她不能讓明蓁趕在自己前頭生下孩子。
明蓁借著暈倒，氣定神閑地在**躺了幾日，過了幾天衣來伸手飯來張口的日子，除了得喝藥這事不大稱心。
那日明蓁給陸予杭講了個故事，可因為明蓁“病了”，那故事就斷在了最驚心動魄的地方。予杭眼巴巴每日盼著明蓁給他把故事講完，可又不敢到寧園來，隻能幹等著。
這日蘇夢華照舊來看她，說起快要被予杭煩死了。明蓁隻道自己已經大好了，就是秋燥，這嗓子總不舒服。索性出去一趟把書買來送給予杭，省得他一直牽腸掛肚的。
她心裏的打算，東寶前次來她錯過了，估摸著芳菲的信差不多也就這陣子要到了，正好出去的時候碰碰運氣，看看能不能遇到東寶。
陸雲從既然已經答應了她能出門，便不再阻止，隻派著李旺跟著。兩個女人在外頭消磨了一整日，亂七八糟的東西買得李旺雙手都提不住。
明蓁進了兩三家書店，都說沒看到自己讀過的那一版，便道不如去從前總去的那一間，那邊的書又多又便宜。蘇夢華本就無事，又是頭一次帶著她出門，自然想讓她盡興。反正有汽車又不累腳，兩人就往文通書店去。
街道兩側的景物隨著車行，義無反顧地往身後奔去。明蓁有陣子沒出來了，趴在車窗上往外看。
路旁的樹有些已經染了秋色，有紮著小辮子的女孩子在路邊玩遊戲，口裏念念有聲：“門前一株棗，歲歲不知老。阿婆不嫁女，那得孫兒抱。”自己小時候也會唱的。看著看著，竟有了山中一日世上千年的恍惚。
快要到地方時，明蓁忽見迎麵跑來的那輛黃包車裏的人有幾分眼熟。再仔細一看，那不是柳芽嗎，懷裏還抱著兩摞藥包——看到藥，明蓁就警覺起來。她聽喜枝說，藥都是夫人派人到洛州城裏最好的藥鋪長春堂裏抓來的。但長春堂在城北，柳芽是抓了藥到這裏來的，還是……
明蓁對陸雲從疑信參半，他那偏執瘋癡叫她有時候也摸不清他的心思。怕他會下什麽藥給自己，讓自己走不脫，所以盡管每日裏都喝了藥，待到沒人的時候就會偷偷扣吐出來。在這裏看到柳芽，更讓她疑心自己的藥有問題。
明蓁又進了兩個書鋪，最後才去了文通書店。明蓁介紹了好些鴛鴦蝴蝶小說給蘇夢華，挑挑揀揀，耽誤了好一會兒，總算是讓她等到了收工回家領著妹妹從書店前路過的東寶。
因李旺在外頭監視著，明蓁叫住了東寶也就是閑話了幾句，摸摸妹妹的頭發和小臉蛋。東寶是個極機靈的，看懂了明蓁的眼色，趁著無人注意，快速從挎包裏拿了什麽東西塞進一本雜誌裏，然後牽著妹妹走了。
明蓁假意翻了翻雜誌，挑了幾本，把那本夾東西的雜誌也一同帶走了。兩人又在附近吃了東西才滿載而歸。她迫不及待地想讀信，卻也隻能擺出一副不急不慌的模樣。
好不容易回到寧園，一進房卻發現陸雲從竟然坐在她房間裏，淡然地翻著她書桌上看了一半的書。
“五姨娘這是大好了，出去一整天，還曉得回家。”他掀起眼皮看了眼明蓁，又見李旺滿頭大汗提著一堆東西進來，放到了外間的桌上然後退了出去。那小圓桌頓時起了一座山。
“買了什麽？”陸雲從起身走過去。那桌上五花八門，有油紙包的，有盒子裝的，還有些書和雜誌。
信還藏在雜誌裏，明蓁怕他發現，不動聲色地走過去打開了一個盒子，“買了好吃的，還有幾本書。這個馬蹄糕爽口彈牙，很好吃的呢，主子嚐嚐？”她手托出馬蹄糕到他麵前，笑望著他。
陸雲從沒接她的東西，她也不覺得尷尬。“不愛吃啊？那算了。”明蓁自己吃了手裏的那塊馬蹄糕，然後把盒子一個一個打開。
“栗子蛋糕主子吃不吃？大奶奶說那家做得好吃。我一向不怎麽吃洋人的東西，不過嚐了一口，覺得倒是甜而不膩，就帶了一塊回來。還有這個茯苓餅——”
她舉到他麵前，但他還沒表示什麽呢，明蓁又收回來，自己咬了一口，把剩下的丟在一邊，正壓在那幾本雜誌上。知道他是個極愛幹淨的，這樣弄髒了的書他是萬萬不會再碰了。
明蓁像過冬的鬆鼠在盤點庫存糧食，一邊翻一邊說，直到把所有的東西都拆開了。
陸雲從的目光停在了那吃了一口的茯苓餅上。薄脆雪白的餅皮，被咬的缺口處露出蜜糖色的夾心。那時候她也喂他吃過，記得那是種很特別的甜味。後來再吃，都不是那個味道。
明蓁見他在看那雜誌，心中緊張起來，萬一信被他發現了，少不得一頓折騰，往後想出去就難了。但越是這樣，她越神態自若，“主子要看雜誌嗎？不過隻借給你，回頭可要還我。”
那是最新一期的《黑玫瑰》，上頭是個姿態嬌媚的時髦女郎，依偎在一個英俊的年輕人身上。小號粗體印著“舊京名妓，豪門公子，孽海情深。”——女人都愛看這些？
陸雲從把目光挪開，手指不耐煩地在桌上點了點，“吃這麽多亂七八糟的東西，回頭還有肚子喝藥？”然後對候在外頭的阿榮道：“去跟廚房說，五姨娘回來了，把藥送來。”
果然在意自己有沒有吃藥。明蓁想。
陸雲從又看了看桌上的東西，忽然想到了什麽，眉頭皺起來。“你哪來的錢？”
明蓁“啊？”了一聲，反應過來他問的是什麽，笑著說：“大奶奶買給我的呀。我又沒錢，又不能拿首飾當，主子說我哪裏來的錢？”
他心裏不知道為什麽這樣不舒服。他如今富可敵國，外號“玉麵財神”，人人都唯恐巴結不及。自己的女人竟然要旁人施舍嗎？她為什麽不來找他要？
“以後要用錢自己去賬房裏支。”
明蓁笑著搖頭，“主子不怕我貪得無厭把你的錢全卷走了啊？”
“不怕死，你不妨試試。”
明蓁隻是笑，“我才不上當。又不缺什麽，也沒什麽使錢的地方。”
可她越是不要，他就越想給，哪怕知道給她錢是多麽危險的一件事。當下叫阿榮去賬房裏支了現款出來，裝在盒子裏給她。
“收好了，用完了再讓阿榮去拿。就是不買東西，打牌也用得上的。”那一瞬間，他覺得自己就像無數個在給妻子家用的普通男人一樣。
明蓁撇撇嘴，“這是咒我輸牌呢？”並不去接。陸雲從也不理她，尋了個地方替她將錢盒子放好。
喜枝端了藥來，一向要等明蓁喝完了再收東西回去。明蓁捧著藥，喝了一口，眉頭都擰在一起，
“好苦好苦，我都好得差不多了，不喝行不行？”
“周大夫開的藥多少人想喝都喝不到。你不好好吃藥，回頭又暈倒。”
明蓁見他態度堅決，越發疑心這藥有問題。硬著頭皮喝完了，然後將碗倒轉過來，不高興地道：“這下總可以了吧？”
前頭的下人過來通稟，道有客來，陸雲從這才起身離開。明蓁將他送到門外，門才關上沒多久，忽然他又殺了個回馬槍，把明蓁嚇得一個激靈，暗歎幸好還沒去讀信。
“主子還有吩咐？”
陸雲從微微抬了抬下頜，“那個給我。”
明蓁的心撲撲跳起來，狀作不解地問：“什麽？”
他像失了耐心，神色不耐煩起來，“那個，茯苓餅。”
明蓁暗鬆了口氣，忙回去把餅子裝好，順手把咬過的那個又叼在嘴裏，雙手捧著紙盒子拿給他。
他接過了盒子，可人仍舊不走，隻麵無表情地盯著她，看得她心虛。她下意識地咬了一口餅，這會兒餅子快被咬成弦月了，又像天狗在吞月亮。
她皺皺眉表示不解，可他沒有給她任何提示的意思，隻看著她。最後明蓁忽然心靈福至，捏著餅子小心地問：“這個，也要？”
陸雲從終於滿意了，伸手把她手裏那塊拿了去，放進了盒子裏走了。明蓁腹誹，當我是宮裏試菜的太監呢？
明蓁又等了好一會兒，確認他不會再回來了，這才將信翻出來塞進衣服裏頭，拿了浴巾浴袍去了盥洗室。栓上門，先把藥吐了。手伸進喉嚨裏，胃一陣陣**，酸水泛上來嗆得人十分難受，老受罪了。她想起那時候芳菲懷小四，也是吐得昏天黑地，做女人也是真難。
等覺得差不多吐幹淨了，兩條腿也都軟了。明蓁扶著牆坐到馬桶上打開信，是芳菲熟悉的筆跡。信中道他們已經安頓下來，一切安好，錢也兌出來了。溫瑞卿是個穩妥人，把錢又重新存到銀行，寫了芳菲的名字。目前他們住在那戶人家裏，以備檢查。老兩口開洗衣店的，人也樸厚。信末，問明蓁什麽時候能來相會。等到明蓁來了，他們再去尋個寬敞的住處……
明蓁匆匆把信看了兩遍，將回信地址撕下來收好。她不懂洋文，隻認得字母，但此時強迫自己將芳菲的地址記住。剩下的都撕碎衝進了抽水馬桶裏。隻要人平安到了，她就放心了。她也可以開始行動了，倘若一切順利，估摸著開春的時候應該就能和芳菲和小四相聚了。
晚飯時喜枝來送飯，擺飯菜的時候，明蓁道：“你來的正好，我今天買多了東西，自己吃不下，你拿回去吃，或者和小姐妹們分一分。回頭走的時候記得帶回去。”
喜枝頓感受寵若驚：“謝謝姨娘了。”
明蓁隻笑笑，忽然看到她手背上一道紅。抓了她的手一看，那道傷從手背一直腫到手腕。“你的手是怎麽了？”
喜枝往回縮手，支支吾吾道：“沒什麽，忘了在哪裏碰傷的。五姨娘，您用飯吧！”
明蓁沒再逼問，也沒坐下，到櫃子裏翻出了藥盒子，拉著她坐下。喜枝忙推辭，“姨娘，這使不得，我沒事的。”
明蓁卻是不管，一手托住她的手，給她塗藥。“都腫成這樣了還沒事？我這藥消腫止疼的，可管用了。”
喜枝做過兩三戶人家，頭一次被人這樣熱待，有些不知所措。
“是不是熬藥的時候燙著了？”明蓁狀作隨意地問。
喜枝搖頭，“姨娘的藥不是奴婢煎的，是廚房的人給煎好了，我再端過來的。”
明蓁點點頭。“哦，不煎藥挺好。我娘原先臥病在床，我整日裏給她煎藥，那味兒真是不大好受。不過還好，我娘死了，我也再不用煎藥了。”
喜枝聽聞她的“傷心事”，也跟著同情起來，覺得明蓁是同旁人不一樣的，平易近人，很體恤下人。
明蓁垂著頭，輕輕在她傷處用手指打圈圈，“我的藥是上回那老大夫開的嗎？藥也喝過不少，怎麽覺得他這劑子藥特別苦、特別多呢，簡直喝不下去。”
喜枝笑起來，“不怪姨娘嫌多，其實是兩副藥呢。”
“兩副藥？”明蓁詫異。
“對呀，第一回送藥的時候我就覺得奇怪，怎麽這碗這麽大？那燒火丫頭說周大夫先前給您開了一副，後來夫人又請大夫給您開了副溫補的藥。”
“難怪呢。”明蓁笑著道，然後撮起唇對著傷處吹了吹。
喜枝的娘從前也這樣給她吹傷口。明蓁溫熱的氣息撲在傷處，好像真的不疼了。她心裏一熱，眼淚就掉下來了。
明蓁微微一笑，抬手去抹她的臉，“怎麽哭了呀？弄疼你了？”
“沒有沒有。”喜枝抽泣著道。
明蓁歎了口氣，“我沒本事，在家裏不受寵，不然就能做主留你在我這裏伺候了，你也能少受些欺負。”
喜枝被說中了傷心事，她手上的傷是廚房管事婆子打出來的。她忙止住抽泣，“不是的，姨娘您是個好人，待我很好，能每天給您送飯我已經知足了。冬香姐也說姨娘是個和氣人，咱們都喜歡您。您生得又好，脾氣也好，往後有了孫少爺，您在陸家也就熬出頭了。”
明蓁笑了笑，頓了頓，正色道：“喜枝，我能不能求你件事？”
喜枝著急道：“姨娘有什麽就吩咐，我能辦到的一定給姨娘辦到，您千萬別說什麽‘求’‘不求’的。”
“我想請你下回把藥渣子帶來。”
“藥渣子？”
“對。不過不要讓人發現了。”
“姨娘要藥渣子做什麽呢？”
明蓁起身確定外頭無人偷聽，這才坐回到喜枝旁邊壓低聲音道：“其實……我覺得我怕是有喜了。可我哪裏敢聲張？一來怕鬧烏龍被人笑話、被夫人指責；二來是怕別有用心的人害我……你也曉得的，這種人家後宅裏的陰私左不過就那些。”
喜枝聽懂了，臉唰地一下就白了，“姨娘，不能吧？”
可一轉念，也難怪明蓁小心。她們這些小丫頭都吃過柳芽的虧，被她叱罵責打過。明蓁進了門，柳芽氣得要死，可她們卻覺得解氣，背地裏都笑話她沒做成姨娘，還擺姨娘的譜。要是她知道明蓁有了身孕，那保不定會怎樣呢。對了，上回去廚房她看到柳芽和燒火丫頭喜鵲鬼鬼祟祟的……萬一他們要害明蓁，弄掉了孩子，藥是她每日送的，那自己定然要做替死鬼的！
喜枝想到這裏，也後怕起來，答應了明蓁一定多加注意，想辦法帶藥渣來。
陸雲從應酬完客人，又去了交易所看了看。經理拿了賬目給他過目，他赫然注意到有一個買賣頻繁的大戶竟然是蘇夢華。粗粗一算，短短月餘她掙了不少錢。這年頭太太們都流行買股票債券不以為奇，陸雲從又仔細看了看她的賬戶，她的交易也沒有特別可疑的行跡，便把這事放到了一邊。
回來的時候已經月上中天，明蓁房間漆黑一片，應該已經睡下了。他有些餓，讓阿榮去廚房裏弄點宵夜，忽然想起了什麽，又叫住了阿榮，“不用去了，你去休息吧。”
阿榮退下後，他把從明蓁那裏拿來的盒子打開，最上麵放的就是那半塊茯苓餅。
他捏起來，慢慢咬了一口。有些碎屑沾在了唇上，有一些無聲無息地飄了下來。餅的斷麵含在嘴裏，餡兒軟而甜……這間接的肌膚之親，讓他的腦子一片空白，接著從雙唇一直麻到了舌根。
燥熱難忍，心慌氣喘。嗓子幹了，吞咽了一下，仍舊是渴。他想自己簡直瘋了。
阿榮才睡下又被鈴聲叫醒，跑到陸雲從這裏。見他麵上有些疲態，問：“三爺有什麽吩咐，您還沒歇著呢？”
大約是才洗了澡，陸雲從的頭發帶著潮氣，說話的聲音也帶著些潮氣。“你去廚房——”
阿榮等著他下頭的話，卻見他似乎走了神。等了半晌，才又聽見他說：“你去廚房給我取個東西過來。”
明蓁白日裏喝多了水，半夜醒過來正想去盥洗室。手搭在門栓上，忽聽見院子裏有什麽動靜，她一下就清醒過來。不敢貿然出去，踅到窗前偷偷打開一條縫隙。
院子裏的女貞樹下，陸雲從正在挖坑。離得遠，廊子下的燈也照不見，明蓁看不清他在埋什麽，隻看到他的神情格外認真。東西放進坑裏以後，又將土填好。
這三更半夜鬼鬼祟祟的，難道是在埋寶貝？她正想著，陸雲從忽然抬頭看向這邊。
明蓁嚇了一跳，忙閃回到窗後，躡手躡腳地爬上床。靜靜等了一會兒，並不見他過來，漸漸放下了心便睡了過去。
過了幾日，喜枝偷偷把藥渣帶過來，待她走後，明蓁仔細分辨著藥渣，果然有問題。
她在青樓裏混久了的，這些東西她最熟悉不過。是避子藥。她不屑地笑了笑，不知道是陸雲從還是孟春娥怕她懷孕？笑話。
如果是孟春娥的意思，倒好理解。正頭奶奶沒進門，妾室不好先要孩子；但如果是陸雲從的意思呢？他們兩人並沒有住在一起，給她喝避子藥，難道？
明蓁感到汗毛豎了起來，起了一身雞皮疙瘩。她搓了搓手臂，不過這也算是正中下懷了，本來是想著自己弄藥進來，現在真是歪打正著了。隻是不知道這藥裏還有沒有什麽其他的東西。想著應該先找個什麽東西拿來試試藥，確定不傷身體了再說。
明蓁偷偷寫了封信給芳菲，說自己的事情還未辦完，歸期難定，等安排好了一切就走，請他們多保重身體。等到東寶來送雜誌的這日，明蓁假作散步晃到了門口，趁著翻撿書報，偷偷將信塞給了東寶，讓他去找樂知軒的二掌櫃幫忙給寄出去，二掌櫃一直做洋人生意的，會些洋文。
為了穩妥，明蓁同他多交代了兩句，說話時正被路過的柳芽瞧見了。柳芽躲在一邊偷偷看了好一會兒，越發覺得這兩人不對勁。但她思想裏，認定是明蓁偷拿了家裏的東西去換錢，或者同外男有什麽勾連。
她本想出聲斥問，可想了想，還是覺得不該打草驚蛇。陸家肯定容不下做賊的女人。不如就這樣放任她偷東西，人總是貪得無厭的，等這女人放鬆了警惕，到時候再一把抓她個現行。人證物證都齊全了，她想賴也賴不掉！