第十四章 纏枝花2
看著一個孩子的成長，是很難感覺到時間的流逝的。好像根本沒有心思去想更遠的未來，隻能過好眼前的每一個當下——看著他喝飽每一頓奶，吃好每一餐飯，睡好每一夜。戰戰兢兢照顧著每一回莫名的高燒、咳嗽，意想不到的磕磕碰碰……兩人才知道，養大一個小人兒是這樣艱難。
可除了養育的艱難，得到更多的是喜悅：第一次可以吞咽米糊糊，第一次坐起來，第一次爬行，第一次扶著欄杆站起身，第一次聽到近似“媽、媽”的叫聲，邁出的第一步，認識的第一個字……
她們都將童年時自己缺失的愛與關懷，全都傾泄到這個孩子身上，仿佛愛的不隻是那個孩子，還有小時候的自己。
而那京城裏，一會兒總統、一會兒皇帝，一會兒進了紫禁城，一會兒又被趕走。政府總理走馬燈似的換，洛州城也一樣，大小軍閥來來去去，今日是李總督，明日陳司令……
可不管世道是怎樣的，普通人關起門來，不過就是寒辭冬雪，暖帶春風，一年四季，一日三餐。
人像被流沙裹挾著向前的，由不得你，就這樣埋著頭往前走。有時候一抬頭，才注意到回家的這條路上，誰家的石榴花正開得火紅，然後再注意的時候，那樹上都掛滿了沉甸甸的果了。
孩子一歲時斷了奶，芳菲去繅絲廠做了女工。明蓁同溫瑞卿商量後，願意減少工錢，但是希望能把孩子帶在身邊，並再三保證，不會因為帶著孩子而敷衍店裏的生意。溫瑞卿本就是個好說話的，也就同意了。
那些來文通書店的人都注意到，那書店的女夥計身後用布帶子背著個小娃娃。娃娃長得特別討人喜歡，明蓁在兜售東西的時候，那娃娃不哭不鬧，還會像幫腔一樣，奶聲奶氣咿咿呀呀，然後咯咯笑幾聲，叫人心情也莫名地好，便也痛痛快快買了東西。
小四漸大，明蓁背著有些吃力了。待到他能走路了，明蓁便不再背著，用庫存的書圍成個圈，自己忙得顧不上他的時候，就把他塞到書圈裏。小四又乖巧又漂亮，連不苟言笑的賀婆婆也都喜歡，常常帶到後宅給他好吃的，或者幫著明蓁帶上一會兒。
等到小四再大了些的時候，他就乖乖坐在小凳子上，在廢紙上圈圈畫畫。不忙的時候，明蓁拿著千字文教小四認字，或者跟他說一說曾少銘。
有時候，明蓁下意識回頭去查看小人兒是不是安全，就看到讀書的小四，那一對小眉毛在讀書時會不自覺地微顰，一副認真的樣子怎麽看怎麽可愛，活脫脫一個小曾少銘，同曾少銘一樣也是個左撇子。明蓁看了眼牆上撕掉了一半的日曆本，才恍然，小四竟然已經六歲多了呢。
一入夏，洛州的雨水總比往常多些。這日天陰沉沉的，雲團都密不透風地聚在一起往下沉，逼得人也喘不過氣，眼瞅著要落雨。明蓁忙著把支在外頭的報紙攤子收進來，店裏梁上垂下來的那盞點燈，忽閃忽閃的——怕是此時用電的人多了，點燈公司又送不上電，或許過一會兒又要斷電了。
明蓁低頭整理著報紙，“小四，電燈閃了，別看書了，毀眼睛，你到外頭玩一會兒去罷！”
隔壁是個炒貨鋪，店主也有個和小四差不多年紀的女孩兒，叫鈴鐺，兩個小人很能玩在一起。小四應了一聲，合上書，把小小的“書桌”收拾整齊，這才走到書店外頭。
明蓁忙完了手頭上的事，見小四還沒回來，她提聲叫了一句：“小四，下雨了沒有？下雨了就進來，別淋著了。”
可叫了幾聲不見人回答，明蓁心裏一咯噔，忙跑出去。看到小四後才放下心，小四一個人正出神地望著對街，明蓁順著他的視線看過去，對街那邊有幾個背著書包的孩子，圍在一個賣麥芽糖的老漢的鍋子前，有說有笑地吃著糖。
明蓁蹲下，摸摸小四的臉，笑著問：“鈴鐺沒有同你一起玩嗎？是不是想吃麥芽糖了？”
小四抿了抿唇，搖搖頭，“鈴鐺要帶小弟弟，她娘不讓她出來玩。”他的目光又情不自禁地望了一眼那些小孩，充滿了羨慕。
那目光，明蓁曾經也有過。她忽然明白過來了，拉住小四的手，懊惱道：“是姨姨忙昏頭了，咱們小四也要到上學的年紀了，我怎麽把這麽重要的事情給忘了。咱們也去洋人的學堂上學好不好？”
“可是……”
家裏並不富裕，上學很貴吧？小四舍不得母親和姨姨辛苦。上回他得了盲腸炎，開了刀，家裏的錢都花光了，還找溫先生借了不少。姨姨有胸痹的老毛病，一直也舍不得去看病——都是他夜裏睡不著，聽到她們小聲說話時聽見的。
明蓁捏捏他的小臉蛋，“沒有‘可是’，姨姨有辦法的，相信姨姨。等你長大了，姨姨還會送你出洋讀書，就像你爸爸一樣。好不好？”
小四點點頭，摟住明蓁的脖子，小下巴搭在她肩上，“姨姨，我一定會好好讀書的。等我長大了，我會努力掙錢，讓你和娘好好享福。”他有溫柔慈愛的母親，有很厲害的姨姨，雖然父親死了，可小四從來不覺得自己缺少什麽。
若說還有什麽男人的話值得相信，那便是小四了。明蓁一直知道自己是沒什麽心肝的人，可小人兒的話還是叫她眼熱。她也抱住小四，然後冷不防猛地站起來，小四嚇了一跳，“啊！”地叫出聲。人還吊在明蓁脖子上，像隻掛在樹上的小猴子。
明蓁**了**，“哎呀，你又重了，我都抱不動了。”可話雖如此，卻還是一邊喊著“飛嘍！”一邊兜著小四進了店。
芳菲下了工，做好了飯來接明蓁和小四，順便也給明蓁幫幫忙。等店鋪關了門，三人手拉著手往家裏去，路上說起小四上學的事情，都覺得應該給他好好計劃計劃了。
晚上出來納涼的人也多，滿街的各色小商小販。路上遇到了賣蓮蓬的，芳菲停下來買了兩隻蓮蓬，邊走邊剝蓮子，剝好了就拿給明蓁。
明蓁怕吃這玩意兒，芳菲硬塞進她嘴裏，“平肝火的，你入伏就愛流鼻血，多吃些有益。”小四也在旁邊勸著，“姨姨要聽娘的話。”
明蓁被迫吃了幾粒蓮子，怕她還要逼，偏著身子拉著小四跑開了幾步，笑著道：“不吃了不吃了，你回去給我煮蓮子湯喝，多放兩勺糖我再吃。”
芳菲笑著搖搖頭，簡直拿她沒辦法。
明蓁此時站到了一間布店前，那布店正在減價售賣庫存的一批發黴的布料。她衝芳菲招招手，“你看這塊布能做書包嗎？看著挺結實的。”
芳菲走過去，細細查看，明蓁則是同夥計殺價，直殺得夥計長籲短歎。談妥了價格，那夥計不情不願地幫她們包好，嘴裏咕噥，“您也太能講價了，回頭掌櫃的非劈了我不可。”
芳菲還想再給明蓁選塊夏衫的料子，明蓁一指小四，“到裏頭給他選一塊吧，瞧瞧，褲子又短了。”
芳菲一看，還真是，這褲子好像才做沒多久，怎麽就忽然又短了呢？她正要進店，忽見明蓁駐足回身在看什麽，長眉微擰。她奇道：“怎麽了？”
明蓁回過神，微微笑了笑，“沒事，快進去吧。”
她不想讓芳菲擔心，這陣子，總是覺得身後有一道目光緊跟著自己，可是每回看過去，周圍又沒有什麽不尋常的地方。或許真的隻是自己的錯覺吧。
一塊大洋這時候能買四十多斤米，洛州公辦的學校，初小每年的學費是三塊大洋，高小是五塊大洋——倒也不是上不起。隻是明蓁同芳菲商量，覺得既然是上了，自然就要上最好的學校。
洛州最好的學校也就是摩氏小學了，是前朝時一位傳教士辦的，後來不少有錢人家捐款捐地，幾十年下來慢慢就成了新貴學校了。曾家的孩子，上的便是這一間。明蓁小時候想上的，也就是這一間。
隻是這學校不僅學費高昂，入學還有考試，比尋常的公立小學難多了。但也並沒有完全斷了寒門孩子的路。學校有獎學金，如果小四爭氣些，考了年級第一，那麽下一年的學費就可以免除。但這第一年的學費，是無論如何少不了的。
為了給小四籌學費，明蓁找到樂知軒箋扇莊的二掌櫃。兩家鋪子一直有生意上的往來，那扇麵單子便是這二掌櫃替她謀到的。那二掌櫃見她畫工不錯，曾經私下問過她，可願畫春情扇。這種扇麵潤格高，都是賣到其他國家去的，不消什麽名家不名家，要的是個東方意趣。
明蓁最膩歪那些東西，當時就拒絕了。這時候想起這件事，便去見了二掌櫃，接了些單子。晚上等小四睡下後，明蓁才開始作畫。
芳菲忙完雜事，悄步進來，“給你打好水了，你去洗洗吧。”
這屋子小，小四也漸長大，兩人在屋子一角掛了個布簾子，弄了個木盆，等小四睡後才輪流著過去簡單洗洗。
明蓁埋頭畫著畫，嘴裏應著，“嗯，好，馬上就來。”
芳菲叫了好幾聲都不見她挪地方，好奇地湊過來，探頭一看，臉先紅了，“你在畫什麽呀？”
明蓁頭沒抬，卻是笑，“孩子都生出來了，你別說你不懂。”然後嫌棄地搖搖頭，“這跟妖精打架似的，也不知道怎麽這麽多人喜歡看這些鬼東西。”
“好好的，怎麽畫起這個來了？”芳菲低聲問，又緊張地往小四**瞥，怕把他吵醒。雖是個孩子，讓他看到，也怪難為情的。
“嗯，這個賺得多。反正他們給了樣子，照著葫蘆瓢，沒什麽難的。要是畫觀音大士她能給我變出一堆金子來，我天天畫都成。”
芳菲輕輕笑起來，坐到她旁邊。房間裏悶熱，芳菲輕輕給她搖著扇子。
芳菲沒有說話，目光望向窗欞，那外頭正是蟲鳴喁喁，星鬥滿天。風停了，天地都靜臥在這夜幕裏。漏長宵寂，這樣的夜裏，人的心就特別容易柔軟鬆動。
那個人，那些事，都在芳菲的心底，這麽多年曆久彌新，是長進肉裏的。
“我說不好。就是，心甘情願，非要走到那一步，才能覺得我真真正正同這個人好過。”
“心自有所待，甘為物華誤。”這世界上，沒有什麽能左右一個女人的“心甘情願”。
明蓁想象不出來那種滋味，但想到了曾少銘，忽然噗嗤笑出了聲。
芳菲嗔了她一眼，臉紅得要滴出血了。那天確實很狼狽的，兩個人都不知所可。好在她總歸在風月場裏那麽多年，雖然特別抗拒那些，可畢竟知道是怎麽回事……
明蓁佯蹙了眉頭，嘖嘖了幾聲，翻了個白眼，“瞧我掏心掏肺跟你好了那麽多年，你才認識他幾天，就被他勾 去了魂。”
但見芳菲的神情，嬌羞的樣子又十分入畫，“我正覺得這畫上的人臉兒不順眼，你說我把這個小姐畫成你的臉，把那公子畫成曾少銘的臉怎麽樣？這樣，我多畫一幅，送給你，不要錢。”說著就笑著去勾畫中人，三兩筆，那眉眼皆是芳菲的影子，十分傳神。
芳菲嬌惱著去奪她的筆，“你這個促狹鬼，看我不撓你，還不快改了！”
明蓁這幾幅扇麵畫得格外好，那二掌櫃見了畫，直說妙。不過幾日，就都賣了出去，又向明蓁定了下一批，連潤例都提了兩成。到了開學前，小四的學費終於攢齊了。
雖然學費是不用愁了，但入學考試是免不掉的。明蓁托人打聽了考試內容，早早就讓小四準備了起來。但明蓁的水平，也不過就是將將能開蒙識字，再往深處，她應付不來。溫瑞卿聽說後，便是主動幫忙輔導小四的國文算數。到了考試那一日，明蓁請了半日的假帶小四去了摩氏小學。來考試的人真是不少，還沒到巷口，裏頭已經堵得水泄不通了。可見望子成龍這件事情上，是不分朝代貴賤的。
孩子進了考場，送考的都等在教學樓前，家長們三五一群地站著。明蓁打量了下四周，比她上學那會兒又多出兩棟樓來。
夏日炎炎，太陽高照，曬得人臉皮都發燙，明蓁尋了個樹蔭站著。她身後是個操場，有一些年輕人正在打籃球。打眼一掃，還有幾個洋人，那邊時不時傳來拍手叫好聲。
明蓁一頭抿得油光的短發，一身青布長衫，拿著扇子站在樹下。她身段高挑，因增加了些年紀，兩腮脫了肉，眉弓聳起，顴骨的線條淩厲了起來。加上那一管鼻子，挺且高，顯得格外的英氣。雖能看出她是個女人，但也有一份雌雄莫辨的美。
不遠處，一位穿著舊式襖裙的富家千金，似是好奇，頻頻看過來。明蓁早習慣旁人異樣的目光，不過見那小姐十五六歲，嬌嬌怯怯的樣子也很有幾分動人處。
明蓁手中搖動的扇子停了停，迎著她偷窺的目光放肆地直視回去，忽然衝她笑著擠了下眼。那股子風流勁兒，又危險又**。那小姐被明蓁這樣一撩撥，登時紅了臉，垂下頭，再不敢看過來了。
積習難改啊！明蓁心情莫名好起來。回想過去種種，那時候廝混在風月場，也是這樣逗弄其他的小姑娘。還有一家姓什麽的小姐，迷她迷得要死要活，非要同她做生生世世的金蘭姐妹……恍若前生。她現在真是浪子回頭了。想來自己不是個男人也是好的，不然不知道要破碎多少芳心。
明蓁正想著，忽然後腦勺被什麽重重一擊，砸得她一個踉蹌，然後見一個籃球從麵前彈跳著滾遠了。
明蓁揉著頭，正想看哪個不長眼亂丟球，不想嵌著一雙綠眼珠子的雪白麵孔出現在了麵前。是個二十七八歲光景的洋人。那人滿頭大汗，對著她烏拉烏拉說了好一陣。
明蓁雖聽不懂，但見他態度卻很好，應該是在道歉，所以也沒打算同他計較。
那洋人撿了球回來，並沒有離開，而是又到了她麵前，邊說邊比劃。明蓁以為他還在道歉，擺擺手，“沒關係。沒關係，懂嗎？”
但那人卻是又走近了兩步，神色急切起來。明蓁聽那鳥語聽得煩躁，扇子快速扇了幾下，邊往後退邊冷聲問：“你到底要幹嘛？都說了沒事了。”
那洋人似是看出她的不悅，停下了腳步，急得抓了抓頭發，然後衝操場那邊叫了一聲。不一會兒，走來了一個身穿淡粉色洋裙的年輕小姐。
盡管時隔多年，明蓁還是一眼認出了曾四小姐。曾楉芝似乎沒立刻認出明蓁，走到那洋人身邊，聽他說完，方才轉向明蓁。
“這位——”她頓了頓，“這位小姐，這位是約翰遜先生，他在洛州大學做教授的。他的學生正在排演話劇《威尼斯商人》，但是鮑西婭一直找不到合適的人選。他想找的女演員，既要有貴族小姐的端莊大氣，女扮男裝的時候也要英氣果敢，有膽有識。
你知道，現在大學裏的女學生本就沒幾個，更別說這種氣質的女學生。直到他看到了你，他覺得你就是他要找的東方鮑西婭。”
明蓁擰著眉頭耐著性子聽了一會兒，聽不懂什麽殺死屁牙，齙稀牙的，便是搖著扇子不耐煩道：“我不懂那些，你們找別人吧。”她偏開臉，並不想讓曾楉芝認出她來。
曾楉芝試圖說服她，可越看越覺得這人眼熟，最後忽然問：“小姐，我覺得你很眼熟，你是不是姓明？”
“你認錯人了。”明蓁說著錯身而去，準備換個地方待。這時，一群孩子從教學樓裏出來了，原來考試已經結束了。
明蓁在人群裏一眼就看到了小四，迎了過去。小四遠遠見到明蓁，小跑著過來撲到她懷裏，“姨姨，題目我都做出來了！”明蓁不想小四被曾楉芝看到，心情複雜地忙拉著小四往學校外頭走。
可曾楉芝已經看到小四了，那張似曾相識的臉讓她一怔，然後情不自禁地追上去，“小姐，你真的不要再考慮一下嗎？有報酬的。小朋友好可愛啊，這是你孩子嗎？小朋友，你叫什麽名字？”
明蓁含糊地對付了幾句，拉著小四就走了。直到坐上黃包車，她的心還在怦怦跳著。
曾楉芝雖是曾家四小姐，但同曾少銘不是一房的，又出過洋幾年。曾少銘也一向很少在曾家住，大約兩人不會太熟。又是這麽多年過去了，希望她不會把小四同曾少銘聯係到一起……
明蓁想著想著，忽然又感到了那股注視的目光。她挑起車簾子四下打量，可周圍一切如常。明蓁還是不放心，讓拉車的繞了半個城才回了家。
小四很興奮，到了家中就滔滔不絕地向芳菲說著學校裏的老師還有校舍，看得出來，他很喜歡那個學校。芳菲一邊給他縫新衣服，一邊含笑聽著。隻有明蓁有些心不在焉：見到曾家人的事，該不該告訴芳菲呢？
“明蓁，明蓁？”芳菲喊了兩聲，明蓁才回過神。
“你怎麽了？”芳菲擔憂地問，“胸口又疼了？”
“沒什麽。就是有點累，沒有疼。”
“那你趕緊去躺著，別熬著了。”芳菲立刻放下了衣服，起來給她張羅洗漱。
明蓁這夜裏睡得不踏實，淩晨被一聲悶雷驚醒，大雨接著就嘩啦啦地下起來了。這房頂有一處漏了，跟房東說了幾回，他都推脫著不來修補。明蓁悄悄起床，拿了盆放到了漏雨的地方，看著那破房頂出神。或許，她應該想個辦法快速賺一筆大錢，然後帶著芳菲和小四離開洛州？
到了芳菲去上工的時候，雨總算是停了。路上泥濘，不大好走。明蓁背著小四去書店，小四說：“姨姨，我能自己走。”
“沒事，還沒重到姨姨背不動。地上全是水，回頭鞋子弄髒了，你媽又得刷。”
“姨姨，等我長大了，也背你。”
明蓁笑起了，“好哇。那小四要快快長大，姨姨就享福了。”
小四靜了好一會兒，忽然問：“姨姨，你會不會嫁人？”
“不嫁。”
“姨姨，我那天聽到賀媽媽和溫先生說話。溫先生喜歡姨姨，賀媽媽讓溫先生娶你呢。”
明蓁笑起來，“你個小屁孩子，懂什麽喜歡不喜歡？”
小四把臉埋到明蓁的頸子裏，“我懂的，我就喜歡姨姨和媽媽。”
明蓁微微一笑，沒再說什麽，心思卻動了起來。這些年她也看出來了，溫瑞卿雖然瞧著清苦，可看他用的藥，還有這間半死不活的鋪子，沒有點家底兜著，那是不可能的。這個人除了身體差點，倒也是個難得的好人。
既然靠自己的力量太慢，也隻能借一借外力了。隻是芳菲心裏隻有曾少銘一個，是打定了主意要給那個死鬼守節一輩子，不會再嫁。那麽就要自己親自出馬了。貞潔不貞潔，那種鬼東西，明蓁一點也不在乎。
那麽這樣想來，溫瑞卿也算是個不錯的人選。書店哪裏都能開，若以嫁他為籌碼離開洛州，也不是不可以，而且小四也很喜歡溫瑞卿……
到了書店，明蓁打開門，將報紙攤子擺出去。因為才下過雨，明蓁拿油布遮著報紙，用幾塊石頭壓著四角，怕簷上滴水，也怕被濺上泥漿。小四則是幫著明蓁打打下手，然後坐到小桌子邊看書寫字。
太陽一出來，烤得地上熱氣騰騰，人也一身一身地出汗。到了傍晚時分，店裏來了位上了年紀的老伯，買了兩本書後，隨口一問可有吳大施的畫。
明蓁一笑，“您還真問對了，今天真能叫您撿個漏。”說著從後頭拿了卷畫出來。隻那老伯眼神不濟，屋子裏看不清楚，兩人便站到了門外。
“老先生，您看這線條，尤其是這用色。吳大施的畫最是好認，用色大膽，濃淡相宜，色彩滋潤。瞧這朱色、紫色的秋林，再看峰頭的赭色——雖然沒有鈐印款識，但這幅是吳大施的真跡沒得跑了。您也曉得的，時人畫家裏，他最被看好。他成名前，可是到處給人畫畫的，您買了畫回去，都能傳家了。”
那老伯拿了放大鏡從上往下仔細看著，忽然一輛深綠色的汽車從兩人身邊呼嘯過去，濺起的泥水灑了兩人一身不算，還有些落到了畫上。
老先生被那巨大的聲音嚇得一哆嗦，“哎呦，這都是什麽妖魔鬼怪？”
“洋人的汽車唄，現在有錢人都不坐馬車轎子，改開洋汽車了。”
老先生無可奈何地搖搖頭，“唉，這是什麽世道呦。”再看著畫上的泥點子，抱歉道：“這畫我可不能要了。”
明蓁也不好強賣，送走了老先生，抬頭但見那汽車停在了前麵兩間過去的一間茶莊。好好一幅畫被毀了，不能就這樣算了。
明蓁帶著畫走過去。那汽車深綠色車身，黑色車頂，後座車窗掛著白紗，看不清裏麵，隻能看到一個人的人影。明蓁對誰坐在裏頭沒有興趣，徑直走到汽車夫那裏，對著車門敲了敲。
開車的是個十八九歲的少年，“大姐，您什麽事？”
大姐？明蓁簡直被氣笑了。她皮笑肉不笑地抖了抖手裏的畫，“小弟，你怎麽開車的？知道不知道，你剛才濺起的泥毀了我的畫？”
那少年正要辯解，忽然車內人出了聲，“阿榮，把畫買了。”
阿榮撇撇嘴，“哦”了一聲，不情不願地掏了十個大洋，“努，總夠了吧？”
明蓁收了錢，點算好，連畫一起又還回去兩塊，道了聲“多謝您惠顧嘞！”
遞畫的時候，餘光瞥見車裏的人，一身白色西裝，禮帽壓得很低。驚鴻一瞥間，隻看到一抹冷峭的下頜線。她拿了錢返回書店，回頭見那汽車也開走了。
阿榮從後視鏡裏看到那凜然寒肅的臉上忽然露出一個涼薄的冷笑，然後低低自語了一句他聽不懂的話：“明五爺，別來無恙。”