20
伊萊恩的屍體仿佛一記警棍，狠狠地砸在雅各布身上。他顫顫巍巍地緊抓著沙發，撐住自己免得癱倒在地。震驚和懷疑令他頭暈眼花。喉嚨從未如此幹渴，即使他想尖叫，也隻能勉強發出一聲痛苦的呻吟。一個清晰的念頭忽然從他的腦海中閃過。
保持安靜。不管凶手是誰，現在很可能還在附近。
他的腳下好像踩到了什麽東西。他低頭一看，隻見手電筒的光束映照出一把大切肉刀。冰冷的刀刃沾滿了瑟羅和伊萊恩的鮮血。稍加打量後，他意識到眼前這把刀柄烏黑、破損嚴重的切肉刀跟多德夫人廚房裏的那把一模一樣。這絕不是巧合。他的第一反應是撿起來，然而一種自我保護的懵懂本能卻在他彎下腰時阻止了他。相反，他挪了挪腳，關掉手電筒。
他看夠了。
那是什麽？他豎起耳朵，房間外有人走動。他聽到輕柔、謹慎的腳步聲，凶手穿著橡膠底而非皮革底的鞋子。對方現在正站在門廳，準備第三次動手。
雅各布的太陽穴突突直跳。他蜷縮在黑暗中，身邊是一男一女兩具屍體，那兩個人還曾是他的朋友。他必須掙脫死亡的恐懼。現在最重要的是活命。他必須活下來。
他沒有武器，隻能赤手空拳保護自己，可是他向來不擅長打架。凶手還有武器嗎？還是說他隻帶了一把刀來？雅各布屏住呼吸，不敢出聲，踮著腳往前挪動。
門嘎吱一聲。
雅各布屏氣凝神，看著門慢慢地、慢慢地被打開。他釘在原地，不敢再動一步。月亮是唯一的光源，一絲月光透過窗戶灑進來。他又聞到那股奇怪而熟悉的油膩氣味，這味道他一進門就注意到了。
他聽見橡膠鞋底再次移動。門縫漸寬，凶手突然出現在門口。月光下，他驚恐的眼睛看得很清楚。
奧利·麥卡林登手裏攥著一把黑色的左輪手槍對準雅各布的胸口，空氣中充斥著他難聞的發油味。
棄兵俱樂部鑲嵌著橡木護牆板的會員休息室裏，文森特·漢納威安坐在一把皮質扶手椅中。簽署完辦公室當天最後一批函件後，他沿著會員專屬樓梯快步走進俱樂部。在這間小小的私人餐廳裏，他大快朵頤，吃著鮮嫩的帶血牛排，又搭配浮島甜點，享用了最優質的皇家托卡伊貴腐酒，然後坐下來一邊品嚐古巴雪茄，一邊處理幾筆業務。用人在他身旁的紅木桌上安置了一部電話，他對著聽筒輕言細語，以免打擾兩位正在通過下棋打發時間的尊貴同僚，大家耐心地等著享受俱樂部會員的隱秘特權。
“還沒有消息，耐心點兒。”
“我一直信不過麥卡林登。他不可靠，像他的許多同類一樣。”
“注意你的言辭。你所說的他那類人也包括我們兄弟會的幾位傑出成員。當然，他的父親……”
“是個好人，自不待言。這隻關乎兒子的可靠性問題……”
“這是個嚴峻的考驗。今晚結束前，我們就能知道他是什麽成色。”
“一聽到風聲立刻通知我。”
麵朝漢納威的書架滑到一邊，露出一條光線充足的走廊，走廊的牆壁貼著威廉·莫裏斯風格的玫瑰粉色牆紙。這是棄兵俱樂部的幾個隱蔽出口之一。它們幾經迂回，最終通往凱裏街和大法官巷幾扇不為人知的門前，而非絞刑場。一個年輕的中國女人身穿白色緞子長袍、黑發齊腰，站在通道的入口處。她嬌嫩的紅唇露出禮貌、探詢的微笑，漢納威點點頭。
“稍後再打給你。”他對著聽筒皺起眉，“在此期間，請你不要再給我打電話了。但願你沒有失去勇氣。”
“毫無疑問，相信我。我隻是……”
“很高興聽到你這麽說。眼下到處都是犯罪，倫敦警察廳需要你全力以赴。”
麥卡林登握槍的手抖個不停。雅各布心想：他和我一樣害怕。
“趴在地板上，閉上眼睛。”
麥卡林登聽上去像個青澀的演員，唯恐搞錯煞費苦心排練的台詞。
“奧利，你幹了什麽？”
“我幹了什麽？”麥卡林登拔高嗓門，“我贏得了我的榮譽。這就是我幹的。我實施了完美的犯罪。三次。”
雅各布感覺臉頰的肌肉繃得緊緊的：“我不明白。”
“你用從住處偷來的刀捅死了瑟羅和那個妓女伊萊恩，然後滿心悔恨得一槍爆了自己的頭。”麥卡林登咯咯直笑，“槍上隻有你的指紋。完美的犯罪，不是嗎？”
雅各布忽然想起小時候有個男老師抓到他犯了一個小錯誤，於是扒掉他的褲子，抽打他**的屁股，通過這種給他人施加痛苦的方式滿足自己。自那之後，還沒發生過什麽事比麥卡林登這種挑釁似的取樂更刺痛他。對麥卡林登而言，他的死還不夠。在世人眼中，他就是一個畏罪自殺、受人唾棄的懦弱殺人犯。窮人版的勞倫斯·帕爾多。
“奧利，求你了。”
“求我？”麥卡林登的手端穩了。雅各布不知道怎麽辦，隻能拖延時間，寄希望於出現奇跡，“你為我做過什麽？”
能不能撲倒他，趕在他扣動扳機之前打掉他的槍？無論如何，總比飲彈自盡來得好。他必須慢慢靠近目標尋找機會。
“別動！”麥卡林登尖叫。
“這究竟是怎麽回事？”雅各布問，“告訴我，至少，趁你還沒……”
月光下，麥卡林登的臉上掠過一絲微笑。
“當然是天譴會，別假裝你什麽都不知道。”
雅各布盯著他，完全不知道那家夥在說什麽。
麥卡林登舉起槍：“聽著，趴下。如果你聽話的話，我可以快些了結你。如果不……你就要吃點兒苦頭了。”
雅各布渾身緊繃，準備撲上去。
突然，插曲從天而降。一聲巨響劃破緊張的氣氛，麥卡林登朝前一傾，倒地前開了一槍。雅各布瑟縮著閉上眼睛，猛地朝一邊撲去。撞到地板的一瞬間，他的肩膀一疼，不過沒有別的感覺。肯定不是子彈穿透肌肉的那種疼痛。子彈射偏了。
他如釋重負，但是還沒來得及睜開眼睛，一隻有力的手就掐住了他的脖子。粗大的手指緊壓住他的氣管，某個堅硬的東西砸向他的腦袋。
緊接著，他的眼前出現一片黑色的虛無。
“你還需要別的什麽嗎？”特魯曼夫人問。
“一個小時裏你已經問過三次了。”雷切爾放下菲茨傑拉德的小說《漂亮冤家》，抬起頭。客廳裏爐火熊熊，收音機裏傳來平·克勞斯貝的低吟，“別擔心了。如果你能專心刺繡，而不是每五分鍾放下一次，或許能開心得多。”
“我今晚一直坐立難安。”
“我發現了。”雷切爾懶洋洋地說。
“我想上床睡覺，但就是睡不著。”
“給自己倒一杯威士忌，世界會變得更美好。”
年長的女人冷冷地哼了一聲：“自信固然是好事，但是不要自滿。”
“聽著。”雷切爾取來一張流蘇書簽，夾在剛讀完的那頁，目光灼灼地盯著女管家，“關於必須做些什麽，我們已經達成一致。現在除了等待，我們倆沒什麽可做的。”
“你怎麽能如此鎮定？”年長的女人問。
“你更喜歡歇斯底裏地吼叫？別忘了，我已經等了這麽多年，再多等幾個小時又算得了什麽。”
“這不僅僅是幾個小時的問題，不是嗎？”特魯曼夫人的臉色像冬天一樣陰沉，“我們什麽時候才能看到結束的那一天呢？”
“事實上，星期三，”雷切爾說，“耐心點兒。很快就要結束了。我就快完成我的計劃了。”
雅各布也不知道自己昏迷了多久。他逐漸蘇醒過來，強迫自己睜開眼睛，盡管這需要極大的意誌力。他渾身都疼，而且身體好像有些地方不一樣了。他眨了眨眼睛，意識到自己正置身寒冷的夜色中。月亮不見了，這裏似乎隻有他一個人。可惜，他無計可施。此刻，他正頭朝下地趴在距離小屋不遠的一個大鐵罐的一側。
他的頭很疼，疼得想哭，但是他的嘴被膠帶封住了，發不出聲音，似乎有什麽東西勒進他的手腕和腳踝裏。哦，原來他被一根結實的繩子綁起來了。即使用力掙紮，他也不可能掙脫束縛，反而更危險，萬一掉進蓄水池裏怎麽辦？
那個蓄水池有十英尺深，底部的三分之一盛滿臭水。他整個人搖搖欲墜。如果不慎從蓄水池邊緣滑下去的話，他會被淹死。
雅各布小心翼翼地抬起頭，剛好探過蓄水池的邊緣望出去。旁邊是一個用磚砌成的小平台，襲擊他的人想必是站在這上麵把他捆成這個樣子的。他環顧四周，看見小屋的後門大敞，搖曳在夜風中。
門內傳來一聲滿意的歎息。一時間，雅各布不知道該慶幸自己被死神拋棄，還是該擔心即將發生的事情。他根本不知道誰在屋裏。過了一會兒，他才想起來伊萊恩和瑟羅已經死了。
所有人中，凶手偏偏是奧利·麥卡林登。
或者這一切都是他的夢？難道他腦海中那些血跡斑斑的可怕屍體隻是一場變態的噩夢？這樣一個離奇的夜晚，他無法確信任何事。
屋內傳來一聲巨響，打破了寧靜。一聲槍響。
雅各布屏住呼吸，瞥見門口閃出一個影子。後門走出一個人。
雅各布在一陣恐懼中無助地繃緊了身體。