第十一章 一幅夥伴的畫像
“西德尼。”在同一天晚上，或者說第二天清晨，斯特萊弗先生對他的“胡狼”說，“再調一碗潘趣酒，我有話對你說。”
那天夜裏、前一天夜裏、再前一天夜裏，西德尼已經夜以繼日地工作了好幾天，以便在漫長的法庭休假期開始前，把斯特萊弗先生的文件整理清楚。最後，整理工作終於大功告成。斯特萊弗拖欠的工作逐一得到妥帖的處理，一切都安排得當了，要等到十一月，天地間再度霧氣彌漫，法庭重新開庭，才能再接生意賺錢了。
西德尼·卡頓雖然手頭有一大攤工作，卻沒有比往日更活躍，也沒有更清醒。他隻是靠著一塊又一塊的濕毛巾，才熬過了慢慢長夜。用濕毛巾前，他還多喝了不少酒，這會兒，他扯掉濕毛巾，丟進六個小時以來他不時浸泡毛巾的盆裏，他已經累得精疲力竭了。
“在調潘趣酒了嗎？”胖子斯特萊弗雙手插在腰帶裏，仰麵躺在沙發上，環顧四周說。
“是的。”
“嘿，聽我說！我要告訴你一件事兒，保準你聽了大吃一驚。說不定你還會覺得我不像你平時認為的那樣精明。我打算結婚了。”
“是嗎？”
“是的。而且不是為了錢。你怎麽看？”
“我沒什麽好說的。新娘是誰？”
“猜猜看。”
“是我認識的人嗎？”
“猜猜看。”
“我不猜，畢竟現在是淩晨五點，我的腦袋像一團糨糊。你非要讓我猜，就必須請我吃飯。”
“那好吧，就告訴你好了。”斯特萊弗說著慢慢坐了起來，“西德尼，我居然沒能讓你明白我的意思，我真是太失望了，你這個人，實在有些遲鈍。”
“那你呢？”西德尼一邊忙著調潘趣酒，一邊答道，“你不光敏感，還很浪漫。”
“得了吧！”斯特萊弗答道，還得意地大笑起來，“我雖然不願自詡有多追求羅曼蒂克（因為我希望對自己有清醒的認知），可是，比起你來，我還是更解風情一些的。”
“你比我幸運，如果你是這個意思的話。”
“我不是那個意思。我的意思是，我這人更加……更加……”
“你是想說你很會獻殷勤吧。”卡頓提示道。
“沒錯！就是獻殷勤。我的意思是，我這個人……”斯特萊弗對正在調酒的朋友誇誇其談道，“我比你更注重討女人的喜歡，更努力地討女人喜歡，也更懂得如何討女人的喜歡。”
“說下去。”西德尼·卡頓道。
“不。在我說下去之前，有件事兒我得先和你說清楚。”斯特萊弗態度蠻橫地搖著頭說，“你去曼奈特醫生家的次數和我一樣多，甚至比我還多。嘿，你在那兒總是擺出不高興的樣子，我真為你感到害臊！你連話也不肯多說一句，老是悶悶不樂，苦著一張臉，我以我的生命和靈魂發誓，我為你感到羞恥，西德尼！”
“像你這樣當律師的人能感到羞愧，可是大好事一件呢。”西德尼答道，“你應該好好感謝我才對。”
“你不要插科打諢。”斯特萊弗答，將反駁朝對方拋去，“不，西德尼，我有責任告訴你，在社交界，就你那個臭脾氣，簡直惡劣至極。我當麵和你說清楚，是為了你好。你是個很不招人喜歡的家夥。”
西德尼喝了一大杯自己調製的潘趣酒，大笑起來。
“看著我！”斯特萊弗挺起胸膛說，“我的條件比你優渥多了，其實大可不必去討好別人。可我為什麽要那麽做呢？”
“我還從沒見過你向誰獻過殷勤呢。”卡頓喃喃地說。
“我這樣做，是因為這是明智之舉。我做起來也是遵循原則的。看看我！多麽如魚得水。”
“你還沒說你結婚的事兒呢。”卡頓滿不在乎地答道，“我希望你可以談談這件事兒。至於我，你難道還不明白，我已經無可救藥了嗎？”
卡頓問這個問題的時候，臉上流露出了輕蔑的神情。
“你無權成為一個不可救藥的人。”他的朋友這樣回答，隻是口氣中並無半點兒慰藉。
“我的確沒有權利，這我知道。”西德尼·卡頓說，“那位女士是誰？”
“好吧，不過我宣布小姐的芳名後，你千萬不要心裏不痛快，西德尼。”斯特萊弗先生說，即將披露真相，他故意裝出一副摯友情深的樣子，讓對方做好心理準備，“我知道你這人說話，有一半都並非出於真心。不過即使你說的是真心話，也無關緊要。我說這句開場白，是因為你曾在我麵前貶低過這位小姐。”
“是嗎？”
“當然，而且就在這裏。”
西德尼·卡頓看看自己的潘趣酒，又看看他那揚揚自得的朋友。他喝下潘趣酒，看著他那揚揚自得的朋友。
“你說那位年輕小姐像個金發娃娃。那位小姐便是曼奈特小姐。如果你敏感，或是感情細膩，西德尼，我也許會對你使用這樣的稱呼感到些許氣憤。然而你不是這樣的人。你身上並不具備那種情感。因此，聽你那麽說，我一點兒也不氣惱，就好像一個不懂畫的人胡亂批評我的畫，一個不懂音樂的人貶損我的音樂一樣。”
西德尼·卡頓大口大口地喝著潘趣酒。他一邊看著自己的朋友，一邊猛灌酒。
“現在你全知道了，西德尼。”斯特萊弗先生說，“我不在乎她有沒有錢，她是個迷人的姑娘，我已下定決心對自己好一點兒。總的來說，我認為我有能力對自己好一點兒。她嫁給我，就是找了一個殷實富裕的男人，一個前途光明的男人，一個有了一定社會地位的男人。她接受我，是她有福，但她配得上這種好運。你驚訝嗎？”
卡頓仍然喝著潘趣酒，答道：“我為什麽要吃驚？”
“那你讚成嗎？”
卡頓仍然喝著潘趣酒，答道：“我為什麽不讚成？”
“很好！”他的朋友斯特萊弗說，“沒想到你這麽快就接受了，更沒想到的是，你竟然不覺得我在錢財方麵吃虧了。不過，有一點可以肯定，你現在很清楚你的老朋友是個意誌堅定的人。是的，西德尼，我已經受夠了現在這種生活的方式，沒有一點兒變化。在我看來，一個男人想要個家的時候能有個家，是一件令人愉快的事兒（若是不想要，大可以走得遠遠的），再說了，我覺得曼奈特小姐無論在哪方麵都是個出挑的人兒，會一直讓我麵上有光的。所以我已經下定決心了。現在，西德尼，老夥計，我希望聊聊你的前途。你知道你現在境況不好，真的很不好。你不懂得金錢的萬般好處，你活得那麽辛苦，總有一天會筋疲力盡，你會生病，會窮困潦倒。你真該找個人好好照顧你了。”
他說這話時擺出一副高高在上的姿態，塊頭看起來仿佛大了兩倍，討人厭的程度則是原來的四倍。
“現在，我建議你麵對現實。”斯特萊弗接著說，“我曾經用我的方式直麵現實。你也要用你的方式麵對現實。結婚吧。找個人來照顧你。別在乎和女人來往快不快樂，懂不懂女人，有沒有和女人交往的手段。隻管找個女人就好了。找個有點兒財產的，體體麵麵的，就可以了，比如有房子出租，經營寄宿公寓什麽的，找個這樣的女人結婚，以備不時之需。這才是你該做的事兒。現在，想想吧，西德尼。”
“我會考慮的。”西德尼說。