第十二章 體貼的人
斯特萊弗先生已下定決心，要把嫁給自己為妻的這份好運慷慨地賜給曼奈特醫生的女兒，於是他決定在出城度法院夏季休庭假期之前，把這個消息告訴她，讓她知道她的幸福有著落了。他思來想去，覺得最好還是先把準備工作做好，這樣就可以不疾不徐地做安排，看是在米迦勒節前的一兩個禮拜，還是在聖誕節和希勒裏節之間的聖誕短假裏，大方地牽起她的手，走進婚姻禮堂。
他把求婚當成一樁案件，認為自己勝券在握，但他還是清清楚楚地演示了一番，一直進行到最終的判決。他想象自己就一些實質性的問題與陪審團做了一番辯論，畢竟隻有實質性的問題才值得考慮。這個案件一目了然，不存在任何疏漏。他把自己當作原告，麵對他那無可辯駁的證據，被告的辯護人隻得放棄辯護，陪審團甚至都沒有退席討論就給出了結果。判決之後，斯特萊弗首席大法官心滿意足，認為沒有比這更簡單明了的案子了。
因此，法院夏季休庭假期剛剛開始，斯特萊弗先生就正式邀請曼奈特小姐前往沃克斯豪爾花園，卻碰了一鼻子灰；他又邀請她前往拉內拉赫劇院，同樣遭到了莫名其妙的拒絕。如此一來，他隻好親自去一趟索和區，宣布他那高貴的決定。
就這樣，法院夏季休庭假期剛開始沒多久，斯特萊弗先生便從聖殿區橫衝直撞，直奔索和區。不管什麽人，隻要看到他從聖鄧斯坦區一側的坦普爾柵門一路衝過人行道，把所有比他弱的人都擠到一邊，快步奔向索和區，都會認為他是多麽持重，多麽強壯。
斯特萊弗先生路過台爾森銀行，他的錢都存在台爾森銀行，他還知道勞裏先生是曼奈特父女的親密朋友，便突發奇想，決定去銀行告知勞裏先生索和區即將迎來光明的未來。於是，他推開吱嘎響的大門，跌跌撞撞地走下兩級台階，從兩位老邁的職員身邊走過，闖進了後麵那間彌漫著黴味的房間，勞裏先生就坐在裏麵，他麵前帶有橫格的大賬簿正等著他填上數字，窗上一根根垂直的鐵條也好似畫出的線條，在等勞裏先生寫上賬目，雲層下的一切仿佛都在等待匯編總數。
“喂！”斯特萊弗先生說，“你好！希望你一切都好！”
斯特萊弗有一大特點，無論在什麽地方，無論多大的空間，他的塊頭都似乎過大，仿佛哪兒都容納不下他。來到台爾森銀行，他被襯托得更加高大了，老邁的職員在遠處的角落裏抬起頭來，麵露不悅之色，仿佛他把他們擠到牆邊去了。行長十分威風地坐在看似很遠的地方查看票據，他皺著眉，看來很是氣憤，仿佛斯特萊弗一頭撞在了他那責任重大的馬甲上。
勞裏先生是個謹慎的人，他用他認為適合這種場合的標準語氣說道：“你好，斯特萊弗先生。你好嗎，先生？”說完，他還和斯特萊弗握了握手。他握手的方式有一種特別之處，但凡有行長在場，台爾森銀行的職員在同顧客握手之際，都是這樣的。這樣一來，就可以顯得他們自己並不存在，而是代表台爾森銀行握手一樣。
“我能為你做點兒什麽嗎，斯特萊弗先生？”勞裏先生以處理業務的口吻問道。
“啊，我沒有業務要辦，謝謝你。我是為私事來找你的，勞裏先生。我想和你說幾句話，是私事。”
“是嗎？”勞裏先生說著探過耳朵，還瞟了一眼遠處的行長。
來到台爾森銀行，他被襯托得更加高大了，老邁的職員在遠處的角落裏抬起頭來，麵露不悅之色，仿佛他把他們擠到牆邊去了。
“我要做一件事兒。”斯特萊弗先生說著，神秘兮兮地把雙臂搭在勞裏先生的辦公桌上。那是一張很大的雙人辦公桌，可他伏在上麵，桌子就顯得十分窄小了，“我馬上要去向你那位討人喜歡的朋友曼奈特小姐求婚了，勞裏先生。”
“啊？老天！”勞裏先生揉著下巴叫道，懷疑地看著這位來客。
“啊？老天！先生？”斯特萊弗直起身體，重複了一遍，“啊？老天！先生？你是什麽意思，勞裏先生？”
“我是什麽意思？”這個心裏隻有公事的銀行職員答道，“身為朋友，我自然十分讚成。這樁婚事將給你帶來極大的榮譽。簡言之，我的看法必定是你希望聽到的。不過，你知道的，斯特萊弗先生……”勞裏先生停頓了一下，十分古怪地衝斯特萊弗先生搖了搖頭，仿佛他迫不得已，隻能在心裏加上一句，“你知道的，你實在太過分了！”
“啊！”斯特萊弗說著，好爭辯的他用一隻手拍了拍桌子，眼睛瞪得更大了，還深深地吸了一口氣，“勞裏先生，你這話是什麽意思？就算把我絞死，我也聽不明白！”
勞裏先生調整了一下兩鬢處的小假發，算是表達出了自己的言外之意，接著，他把羽毛筆放在嘴裏咬著。
“什麽，先生？”斯特萊弗盯著他說，“難道我不配嗎？”
“啊，老天！你夠格。啊，你當然夠格！”勞裏先生說，“要說你夠不夠格，那你當然是有這個資格的。”
“我的身家不夠豐厚？”斯特萊弗問。
“啊！要說身家，你的身家當然是豐厚的。”勞裏先生道。
“那是我沒有好前程？”
“你知道，若說到好前程，”勞裏先生說，他很高興能再次給出肯定的回答，“你肯定有個好前程，不會有人對此存疑。”
“那你到底是什麽意思，勞裏先生？”斯特萊弗追問道，顯然十分懊喪。
“嗯！我……你現在就去嗎？”勞裏先生問。
“現在就去！”斯特萊弗說著，掄拳捶了一下桌子。
“我若是你，我想我是不會那麽做的。”
“為什麽？”斯特萊弗先生說，“現在你非和我說清楚不可。”他說著，還朝勞裏先生搖晃著食指，像是在法庭上發言一樣，“你是個辦業務的人，說話做事一定有你的理由。那就說說你的理由吧。你為什麽不去？”
“因為，”勞裏先生說，“沒有必勝的把握，我是不會做這種事兒的。”
“見鬼！”斯特萊弗叫道，“你在說什麽，我一點兒也不明白！”
勞裏先生看了一眼遠處的行長，又看了一眼火冒三丈的斯特萊弗。
“你在銀行任職，辦理各種業務，你有了年紀，經驗也很豐富，”斯特萊弗說，“你總結出我有三大理由能取得成功，卻又覺得這事兒一點兒把握也沒有！你說這話的時候，頭腦清醒著呢！”斯特萊弗先生特別強調這一點，仿佛勞裏先生要是腦筋不清不楚，也就沒必要在意他的話了。
“我說的成功，指的是對那位年輕小姐而言的成功。我所說的可能取得成功的理由，是指會打動那位小姐的理由。先生，我說的是那位小姐。”勞裏先生溫和地拍著斯特萊弗的胳膊說，“是那位小姐。那位小姐最重要。”
“那麽，你是想告訴我，勞裏先生，”斯特萊弗伸直胳膊肘，說，“你在深思熟慮後，得出的看法是，我們談到的這位小姐是個裝模作樣的傻瓜？”
“並非如此。我是想告訴你，斯特萊弗先生，”勞裏先生紅著臉說，“我不希望聽到任何人對那位小姐語出不敬。如果我知道有人……但願不會有這樣的事兒……品位粗俗，專橫傲慢，一點兒也不知道要控製自己的言行，於這張辦公桌前在言語上冒犯那位小姐，那即便是在台爾森銀行，我也會讓他嚐嚐我的厲害。”
斯特萊弗先生怒不可遏，卻又不得不壓低聲音，輪到他發火的時候，他的血管似乎都要崩裂了。勞裏先生的血管平時總是平穩地跳動，但到了他發火的時候，情況也不比斯特萊弗好多少。
“我要告訴你的就是這些，先生。”勞裏先生說，“請不要誤會了。”
斯特萊弗先生把一把尺子的末端放進嘴裏，吮了一會兒，便站在那裏有節奏地用尺敲打牙齒，他可能把牙敲疼了，這才打破了尷尬的沉默，說道：
“我還是第一次遇到現在這樣的情況，勞裏先生。你是在慎重地勸說本人，即王座法院的大律師斯特萊弗，不要到索和區為自己求親？”
“你是在征求我的建議嗎，斯特萊弗先生？”
“是的。”
“非常好。那我就說說，隻是你剛才已經一字不差地重複了一遍我的建議。”
“那我隻能說，”斯特萊弗惱怒地笑了笑，“這……哈，哈！……太荒謬了，過去、現在和將來，再也不會有比這更可笑的了。”
“但願你可以理解我。”勞裏先生繼續說，“作為一個辦業務的人，我在這件事兒上沒有理由發表意見，畢竟作為一個辦業務的人，我對此事一無所知。但是，作為一個曾懷抱過曼奈特小姐的長輩，一個曼奈特小姐和她父親都深為信賴，也對他們兩人懷有深厚感情的朋友，我才說了這麽多。你回想一下，這番由衷之言並不是我非要講給你聽的。你是不是覺得我說得不對？”
“並沒有！”斯特萊弗吹著口哨說，“按照常理，我本不該找第三者，我自己一個人處理便是。我還以為別人的意見至少在一定程度上是理智的。你卻扯什麽裝腔作勢的傻瓜，還說了一堆無聊的奉承話。我還是頭一次遇到這種情況，不過我敢說你是對的。”
“斯特萊弗先生，在我看來，我的看法，應該由我自己來說明。請你理解我，先生。”勞裏先生說，馬上又漲紅了臉，“即使在台爾森銀行，我也不希望別人來代我解釋。”
“嘿！請原諒！”斯特萊弗說。
“算了。謝謝！斯特萊弗先生，我想告訴你的是，你若發現自己錯了，會非常難堪，曼奈特醫生若對你直言不諱，必定極為難過，曼奈特小姐若坦誠相告，也必定會很痛苦。你知道，我很榮幸，也很高興能與他們父女結交。如果你願意，我可以進行一番觀察和判斷，從而糾正我的意見，但既不答應你什麽，也不代表你。如果你有不滿意，大可以親自考查我說得對不對。然而，如果你感到滿意，事實也正如我所言，那各方就都可以省去許多麻煩了。你說呢？”
“你需要我在城裏等多久？”
“啊！幾個鍾頭就好。我今晚去索和區，再去你的事務所找你。”
“那麽我同意。”斯特萊弗說，“我現在不去了，反正事情還沒有急到那種地步。我同意了，今晚我等你，再見。”
斯特萊弗先生轉過身，衝出了銀行，在他穿過銀行的路上帶起了一陣風，兩個老邁的職員站在櫃台後麵朝他鞠躬，不得不拚盡身體裏的最後一點兒力氣，才抵禦得住那陣勁風。人們總能看到那兩位年高德劭、身體虛弱的人在鞠躬，都覺得當他們鞠躬送走一個顧客時，會一直在空****的辦公大廳裏保持鞠躬的姿勢，直到另一個顧客進來。
大律師敏銳地猜測到，那位銀行職員如果沒有切實的把握，是不可能把話說到這個分兒上的。麵對這難以下咽的大藥丸，他毫無準備，卻還是硬吞了下去。“現在，”斯特萊弗先生像在法庭上那樣，朝聖殿區晃了晃食指，說道，“我要擺脫目前的困境，唯一的辦法就是把一切罪責都推到你們頭上。”
這位老貝利街的謀略家想出了這麽一招，從中得到了極大的安慰。“你可別把責任推到我頭上，小姐。”斯特萊弗先生說，“我倒要把責任都推到你的頭上。”
因此，當勞裏先生那天晚上十點來訪之際，斯特萊弗先生有意將大堆的書和文件攤在麵前，正埋頭苦幹，仿佛一點兒也不在意早上的事兒。見到勞裏先生，他甚至故意裝得大吃一驚，仿佛一心想著別的事兒，有點兒心不在焉。
“好吧！”性情和善的使者想把話題引到正事上，白白浪費了半個鍾頭也未能做到，最後隻得直說，“我去過索和區了。”
“索和區？”斯特萊弗先生冷冷地重複道，“啊，當然！瞧我都糊塗啦！”
“我毫不懷疑，在我們早上的談話中，我是對的。”勞裏先生說，“我的意見得到了證實，所以，我要重申我的忠告。”
“我向你保證，”斯特萊弗先生極其友好地答道，“我為你感到難過，為那可憐的父親感到可惜。我知道，這件事兒對他們父女而言一定是一個痛心的話題。我們還是不要再提了。”
“我不明白你的意思。”勞裏先生說。
“我就知道你不明白。”斯特萊弗答，他點了點頭，以示安慰，但語氣不容置喙，“沒關係，沒關係。”
“但這很重要。”勞裏先生堅持道。
“不不，並不重要。我向你保證這沒什麽要緊。我原本認為，在沒有理智的地方也存在著一絲理智，在沒有值得稱讚的誌向的地方也存在著值得稱讚的誌向，現在，我已經完全放棄了那個錯誤的想法，並沒有受到任何傷害。年輕女子常幹類似的傻事，後來往往落得貧窮和卑微的處境，悔不當初，卻也為時已晚。從無私的角度來看，我為這件婚事未能達成而感到遺憾，畢竟從世俗的角度出發，這對那父女二人來說是件好事。從自私的角度而言，我很高興這件事兒就此結束，因為從世俗的觀點出發，吃虧的人顯然是我，不用說也知道，我從中是得不到任何好處的。反正現在也沒有造成任何傷害。我並沒有向那位小姐求婚。私下告訴你，現在仔細想想，我倒不敢肯定自己當真會做出這樣的事兒。勞裏先生，有些姑娘腦袋空空，她們虛榮心作祟，就愛裝腔作勢，舉止浮誇，你是不可能控製她們的。你千萬不要以為自己能做到，不然一定會大失所望。好了，請不要再提起這事兒了。告訴你吧，我是為了別人，才會感到遺憾，但要說到我自己，我還是非常滿意的。你允許我征求你的意見，還為我提出忠告，我真的非常感謝。你比我更了解那位小姐。你說得對，這件事兒成不了。”
勞裏先生聽得震驚不已，不禁呆呆地望著斯特萊弗先生，任由斯特萊弗先生將自己擠向門口。他稀裏糊塗，臉上卻隻是浮現出了豁達、寬容和友好的表情。“那便隨遇而安吧，親愛的先生。”斯特萊弗說，“別再提起這件事兒了。再次感謝你允許我征求你的意見。再見！”
勞裏先生就這樣稀裏糊塗地被推到了外麵的夜色中。斯特萊弗先生仰麵躺在沙發上，眨著眼睛望著天花板。