第十六章 自立門戶
枝村幸子與總編輯爆發衝突之日終於來臨。
自從福岡回來那天，她因為遲到而與總編輯發生爭執後，雙方便陷入冷戰。上午幸子進辦公室總是刻意無視總編輯，總編輯雖麵露慍色，卻不曾當麵指責她為何沒打招呼。她為此感到痛快。
那一天，主編正在審閱幸子所寫的影視新聞原稿。總編輯坐在一旁忙別的事，自剛才起便心不在焉，不時瞄向主編手邊的稿件。
主編讀完，立刻默默地將稿件遞給總編輯。他接過來看，五張稿紙隻讀了三張，突然一把撕毀稿件，編輯部的職員聽到撕紙聲，全抬起頭來，隻見總編輯滿臉通紅，從位子上將撕碎的原稿丟向幸子桌上，原稿碎片如雪片飛舞。
幸子在驚嚇的人群麵前，看向總編輯。
“你在編輯部工作幾年了？”
方臉的總編輯以嘶啞的聲音怒罵幸子，她一時臉色蒼白，啞口無言。
“這麽差勁的報道，連隻有一年資曆的新人都寫得出來。”
總編輯說完便重重坐下，若無其事地拿起其他原稿。他的情緒激動，稿子拿在手上不是為了閱讀，而是在等待幸子還擊。
幸子站起身，椅子吱吱作響。她意識到所有人的目光都集中在自己身上，一路走到總編輯麵前。
“請問您為什麽撕毀我的原稿？”
幸子的語氣激動，總編輯沒有立即回答。
“您說這篇文章差，我倒覺得是篇不錯的報道，沒有其他人寫得出來，這可是獨家報道。”
“這種事大家都知道，看來你的情報來源需要檢討。”總編輯沒有抬起頭，回應中充滿諷刺。
“您跟演藝圈不熟，才會說出這種外行人說的話。”
“我跟演藝圈確實沒有你熟，就連我都覺得這篇文章乏善可陳，那肯定是一篇拙劣的報道。”
“您是衝著我來的吧，這分明是在發泄私人恩怨。”
“胡扯。”
總編輯猛地抬起頭，又為了在女性麵前保持高傲的態度，故意拿出香煙點火，火卻沒有一次就點著。
“我跟你有什麽私人恩怨？”
“之前您罵過我，從那時候開始就看我不順眼。”
“我罵你是因為遲到，完全秉公處理。”
“那隻是表麵，其實還摻雜了個人情感。”
“什麽個人情感？”
“我就趁這機會講清楚，這也是為了編輯部好。”
“既然是為了編輯部著想，請務必說出來聽聽。”
總編輯不願在屬下麵前折服，神情異於平常。
“那麽我就說了。您在調來這裏擔任總編輯之前，都待在別的部門，對這裏的工作不熟，資曆又淺，待在總編輯這職位一直覺得自卑，所以一上任就想先壓製部屬，而資深又是女人的我，就成了最容易下手的目標，所以那天您才會突然對我大吼大叫。”
“你是這麽容易應付的女人嗎？我還以為你是個難纏的對手。”總編輯故意擺出笑臉，卻像是被看穿了心思，繼續說，“這些都是你的猜測，女人就是愛胡思亂想。”
“您別想瞞混。”幸子尖銳反駁道，“您剛才說罵我是基於雜誌社的立場，我不過晚了一點來上班，您不也是常遲到嗎？雖然說您也有您的理由……”
她暗指總編輯與女人會麵一事，有些職員撲哧笑了出來。
“不管怎麽說，亂撕原稿是暴君的行為，您企圖在編輯部執行高壓統治，以蠻力掩飾工作上的不專業。不經由任何討論，擅自撕毀原稿，您有這權力嗎？”
“有！”總編輯趾高氣揚，正麵迎戰，“至少我有權撕掉你那篇爛稿子。”
“您這麽不認同我的工作表現嗎？”
“不認同，完全不認同。”
雙方各執己見，互不退讓。
“哼，我沒辦法繼續在這種庸俗的總編輯底下做事了。”
“你說什麽？”
“我要辭職。”
“噢，好啊。你走吧。”
總編輯沒料到事情會發展到這地步，但仍處之泰然。
“您沒有權力批準我辭職，我會直接稟告社長。”
“……”
“我會順便報告社長，您遲到是因為花時間陪女人，還有您在午餐時間整整三個小時不見人影，其實是跑去跟女人幽會的流言。”
總編輯的表情僵硬。
“您請安心，我會補充說明這情報的可信度低。我做事向來公私分明。”
枝村幸子打了通電話到自由之丘的美容院。店裏員工接起電話後，便去通知道夫，或許他正在忙，沒有馬上來接電話。
“久等了。”五分鍾過後，話筒裏傳出道夫的聲音。
“我告訴你，我不做了。”
“不做了？什麽東西不做了？”
“傻瓜，我辭掉工作了。”
“噢，你辭職啦。”
他聽起來不怎麽驚訝。
“你說得倒輕鬆，這對我來說事關重大，我可是辭了從事八年以上的工作啊。”
“嗯，不過，你不是早就想辭了？”
“是沒錯啦……”
幸子對道夫的冷淡回應感到不滿，心想道夫根本沒進過公司上班，不了解她的心情。
“我從今天開始就失業啦。”
“沒這回事，你終於邁出第一步啦。”
“我很怕，不知道能不能順利呢。”
“這真不像你會說的話。”
“畢竟是辭掉長年以來的工作，總覺得心情很複雜。今天晚上我們見個麵，紀念一下嘛。”
“今天晚上嗎？”道夫沉默了一會兒，“今晚不太方便。”他突然壓低了聲音。
“你要出門嗎？”
“我沒有要出門，不過，有人要來。”
“咦，是客人嗎？”
“是來幫忙青山店室內裝潢的人，喏，我之前不是說過了嗎？就是岡野啊。”
“噢，你說他啊。等你們談完也沒關係，隻要見一下麵就好了。”
“我們已經約好要去喝酒了，對不起……”
“我真的很想見你，你來一下嘛。”
“嗯，我不知道有沒有時間……”
他沉穩回應著。似乎有客人來店，他的聲音轉向別處，招呼了聲歡迎光臨。
“求你了，我才剛跟總編輯大吵過，滿肚子火還沒消。”
“我了解了。”
道夫因為客人在旁，說話的語氣也跟著改變。
“我一有時間，就會前往拜訪。”
幸子走出電話亭，招了輛出租車到出版社找福地藤子。現在這種時候，唯一可靠的隻有福地藤子。
“噢，你總算辭啦。”
福地藤子跟佐山道夫不同，當場表現出激烈反應。她瞪大了那雙小眼睛，動也不動地凝視著幸子好一會兒。幸子見到她這種反應，很感動。
“你到底是怎麽下定決心的？”
福地藤子自坐下後，便將手支在桌上托著腮，身體前傾。
枝村幸子描述起她與總編輯的爭執，以及後來到社長麵前遞出辭呈的經過。
“沒想到社長竟然那麽冷漠，我真是嚇到了。他隻說，哦，是哦，真可惜，就收下我的辭呈了。雖然他就算挽留，我也不會改變心意，可是他根本連一句話也沒提到。氣死我了，我為公司做牛做馬地工作了八年半。”
“老板就是這樣沒眼光嘍，還覺得那些薪資比你便宜的年輕人容易使喚多了。”
“我想總編輯一定事先跟社長告過狀了。”
“可能吧……隻是你實在不該跟總編吵架，怕會有點影響。”
“咦，為什麽？”
“不，也沒什麽大不了，隻是怕他到處散播謠言，那就麻煩了。”
“他要是這麽做，我一定抗議到底。”
“我料他也不敢動作太大。好啦，你的第一份工作就交給我，你寫一篇短文來，我再拿給我們家總編審閱。”
枝村幸子約福地藤子到赤阪的餐廳享用晚餐。這家餐廳是她基於興趣評鑒出的“美味餐廳”之一，法式料理的餐點中有兩道特別美味的佳肴，由於價格高，一人份還能負擔，兩人份則顯得有點逞強。福地藤子嗜酒，幸子坐在她正對麵，望著她渾身散發男性風采，像個男人般暢飲威士忌。
幸子認為為了今後的工作著想，必須善待福地藤子，這是無可避免的費用支出。福地藤子所屬的雜誌社，出版的是市麵上一流的周刊，在上麵刊載的文章備受外界關注，以此為契機，必能吸引其他雜誌邀稿。一開始寫出的文章即使沒署名，作者是誰這點小事在這圈子裏根本不成秘密。幸子會盡可能找機會向認識的記者介紹自己的文章，相信福地藤子也會幫忙廣為宣傳。
她試圖拋磚引玉，希望福地藤子能為她引薦接下來的工作，因此格外重視，即使需要花點小錢，也讓她覺得有投資的價值。
酒醉的福地藤子批評起自家編輯部的愚劣，滿嘴總編及主編的壞話。平常，幸子總會隨聲附和，與她同仇敵愾，特別是和總編輯爆發衝突而辭職後，感受更為深刻。然而，現在立場不同了。獨立之後，福地藤子的上司將成為她的重要客戶，她不敢隨便開口，隻是微笑以對，乖乖當個無聲的聽眾。今後兩人的立場將變得更加微妙。
“話說回來，你到底拿了多少退職金？”
福地藤子或許是說上司的壞話說到厭煩了，也可能有感於幸子的應對消極，轉換了話題。
“這個嘛，扣稅之後差不多兩百六十萬吧。”
扣除的金額中包含預支薪水，這行為開始於和佐山道夫交往之後，以前她雖然過著奢侈的單身生活，但由於確實掌握費用支出，不曾向公司預支薪水。
“太少了。”
“對啊，女人真吃虧。男人就算能力不高，待遇也比較好。”
“所以才氣人啊。”
福地藤子講到薪水就回到了女性的立場，而且或許由於威士忌讓她的身體發熱，她敞開了薄上衣領口，胸前隆起的線條也展現出她的女性特質。
“現在這種時候，能一次拿到兩百六十萬也不賴。”
福地藤子神情一變，那張沒化妝的臉咧嘴笑著。
幸子見狀，生怕她想乘機撈錢。
“一般來說是不錯，可是我接下來得靠這筆錢過上好一陣子，沒什麽把握呢。”
她說這話是為了防範敲詐，也是實情。脫離上班族生活的不安越來越真實，工作穩定前的收入也讓她擔心。
“沒問題的，多寫點稿子就是了。”
“還要請你多關照了。”
“好，包在我身上。你的人脈廣，應該不成問題，我也會再拜托其他雜誌社認識的人，幫你一把。”
“我認識的人沒你多，這真是幫了我一個大忙。”
“好啦，就先從我們家的開始寫起吧。”
“拜托你了。什麽題材比較好？”
“寫你擅長的題材就行了，雖然說我們家那個白癡總編看不懂，你放心，我來幫你辦妥。”
福地藤子走出餐廳後似乎酒意正濃，還想續攤，幸子卻因為掛念道夫要來家裏，借故道別。
“今天是六月十日。”道別時，福地藤子說。
“對啊。”幸子心想，離職的人事命令或許會由今天生效。
“你一周內把稿子給我，說不定再下個星期就可以刊登出來了。”
福地藤子像是確定稿子會被錄用似的向她邀稿。
幸子十點回到家。夜間暑熱，她開冷氣讓房裏涼快點，又點亮電燈和落地燈，房裏頓時五彩繽紛。她中意這房間的裝潢擺飾，可惜隻住了一個女人，正因為可惜，房裏彌漫著**男人進入的氣息。
幸子不願與眼前的高雅生活訣別，無法按月領薪的不安又湧現心頭。她清楚這市場裏有太多對手，競爭激烈，此後得背水一戰。她仰賴福地藤子這位有力的親友相助，不僅如此，她還打算從明天起再積極走訪各地，鞏固資源。她以工作鬥誌消除不安，她對自己說，不需要擔心。她在擔任編輯時，接觸過許多內容貧乏的稿件，了解這些自由撰稿記者的程度，她有信心可以贏過他們，闖出自己的天空。
幸子洗好澡，從衣櫃裏挑了件豔麗的連身睡衣。睡衣花樣風格迷幻，鮮明的藍色、黃色、紅色交錯，款式寬鬆，穿著舒適。她站在鏡子前麵，看著自己搖身一變，一身宛如酒家女的打扮。
她化上濃妝，重新繪眉，用手指塗抹眼影，擦上大紅色口紅，為等待男人前來裝扮。她噴上精心挑選的香水，不選花香，而是甜膩中散發出強烈的動物香氣，準備迎接夜晚。她走進臥房，為偌大的睡床灑下香水。
她確認冰箱裏有啤酒，再放進水壺，還準備了豐盛的水果。
時鍾顯示時間為十點四十分，電話跟門鈴不曾響起。白天道夫在電話裏頭承諾，與人談完工作後會再繞過來，但回複的語氣並不肯定。她相信既然已再三囑咐為了紀念離職，今晚務必要見到他，如此特殊的情況，他絕不可能爽約。道夫常窮於應付她生氣時的激烈反應，近來甚至感到畏懼，因此幸子相信，再晚他都會前來赴約。
走廊上的腳步聲全往他處走去，她讀起雜誌上其他記者的報道作為參考，卻無法專注看著這些在眼前流動的文字。
晚上十一點，外頭響起敲門聲，她把雜誌丟到一邊，朝三麵鏡瞥了一眼後，走到門邊。她以為是道夫來了，完全不懷戒心，和平常一樣隨手開門，沒想到門外訪客竟然不是道夫，她驚訝地看著眼前一位沒係上領帶的肥矮男人。
“您好。”男人低下頭。
“請問是哪位？”時間已晚，幸子充滿警戒地盯著來者。
“佐山先生派我來的。”男人又點了個頭。他有一頭沒有修剪的亂發。
“佐山先生？”她一時摸不著頭緒。
“對，我叫岡野正一，是個設計師，承蒙佐山先生照顧。”他說話時有個奇怪的腔調。
“噢，您就是岡野先生啊，我聽佐山提過。來，請進。”
讓他一個人杵在走廊上不像樣，她先請他進門。
“打擾了。”
他進了屋，沒關上門，佇立在門口。
男人年紀三十二三歲，嘴唇肥厚，膚色黝黑，額頭滲出汗珠。
“那個，佐山先生請我轉告您，他今天晚上抽不出時間，無法來訪……”岡野的態度局促，說話結結巴巴。
“哎呀，這時間他還在忙嗎？”
“對不起。”岡野再次低頭致歉，“我應該早點來的，可是被工作拖晚了。他白天就交代我來，對不起，拖到了這麽晚。”
“他現在在哪裏？”
“他正在跟負責青山店的設計師開會，應該是約在銀座，詳細地點我就不清楚了。”
那麽他在事情談完後，應該還是可以來這裏一趟，從白天就交代岡野傳話這點可見，他早就沒有來的打算。
“他怎麽不親自打電話來？”
“這個嘛……”岡野的表情困惑，不知道該如何回答。
“他沒請你打電話來嗎？”
“嗯，他說電話講不清楚，請我來這裏當麵跟您解釋。”
她猜想，道夫知道請人代為來電有誠意不足之嫌，可能惹她生氣，於是請岡野直接前來。不管何種情形，他到最後還是沒有出現，而且這貼心請人前來婉拒的舉動可疑，有必要再向岡野問清楚情形。
“這樣啊，抱歉還讓您特地跑一趟。喏，請進來坐吧。”幸子對岡野的態度突然變得親切。
“謝謝您的邀請，不過，時間也晚了，我得走了。”岡野往後退，鞠了個躬。
“哎，別這麽說，坐一下再走嘛。”幸子作勢伸出了手。
“可是已經很晚了。”
“隻坐個五分鍾沒關係吧？而且我還有點事想問你。”
“噢。”
岡野猶豫不決，露出有問題可以在這裏解決的神情，卻由於懦弱，難以啟齒。
“請，請進吧。”
幸子擺好拖鞋，語氣堅定，不讓他有回頭的機會。
“……好，謝謝。”
岡野躊躇但也不得不屈服，他脫下過大的鞋子，一腳才踏上拖鞋，幸子就關上他身後的門，讓他一陣錯愕。
在幸子準備紅茶的時候，岡野正一正襟危坐，渾身不自在。房裏明明開著冷氣，他卻頻頻擦拭額上的汗水。
他畢竟是位設計師，一坐下便張望房間擺設，幸子從他那個樣子看得出來，他對這間單身女子居住的時髦房間有濃厚興趣。
她將紅茶端到岡野麵前，他感到一陣炫目。她照過鏡子，鏡子裏映出一張為道夫濃妝豔抹的臉，寬鬆的睡衣上布滿鮮豔的花樣與色彩。即使對方不是岡野，兩人在深夜裏相對而坐，除了那些習於穿梭於女人之間的情場老手，隻要是男人都無法招架。
岡野一本正經地啜飲幸子端來的紅茶。
幸子拿起香煙，遞了一根給岡野。
“謝謝，我不抽。”
岡野頭一低，手中的紅茶隨之灑出，滴落在盤子上，他一時慌了手腳。
幸子慢慢地坐下，隨口吐煙，擺出總編輯指責的“下巴高抬，舉止高傲”的態度。
“您跟佐山約在哪裏見麵？”
“自由之丘的店裏，大概是下午三點。”
“佐山請您過去的嗎？”
“對，他請我幫忙青山店的室內裝潢，雖然隻是其中一部分，我們見麵就是為了討論這件事。”
“下午三點……”
也就是在她打電話給佐山之後。她察覺岡野的話中有異，似乎另有隱情。
“之前就約好了嗎？”
“沒有，臨時約的。”
事情果然不尋常。
“佐山那時候在工作嗎？還是已經準備外出了？”
“他身上是外出的打扮，不過不是西裝。他穿了件灰色薄毛衣，斜紋布料的深藍色長褲，我記得毛衣下穿的是藍條紋運動衫。”
或許由於他的工作與設計相關，記得非常仔細。
“談了多久？”
“嗯，我想有十五分鍾吧……”岡野麵對幸子一連串的問題，一臉為難。
“十五分鍾夠你們討論嗎？”
“嗯，這件事一直都在談……”
道夫約岡野的目的肯定是為了傳話，不過，岡野因為工作纏身，拖延了時間。幸子大致了解事情的前後經過。
“佐山真的在銀座跟那些設計師見麵嗎？”幸子麵露微笑，吐了口煙。
“我想是的。”
“可是，您沒辦法證明吧？”
“您說得也沒錯……”
幸子等岡野好不容易喝完紅茶，再請他抽煙。他謙讓著接下煙後，她立刻拿起打火機接近他，為他點火。她確定岡野聞到了香水味，他的眼神不由自主地瞄向寬鬆睡衣前微露的酥胸。
岡野內心激動，鼻頭及兩頰汗水直冒。房裏開著冷氣，照理說一直坐著不動應該不會感覺悶熱難耐。
“岡野先生。”
“是。”岡野沒將煙吸進口中，而是吞了吞口水。
“您跟佐山之前就認識了吧？”
“對，他住在四穀的公寓時，我們是鄰居。”
“您知道他在外麵有沒有其他女人？”
“不，我不知道。”岡野眨了眨眼。
“是嗎？我可不這麽認為。”
“……”
“店裏的人隻要碰到這問題，一個個全閉緊了嘴巴，什麽也不肯說。老板的私事，他們總不好多嘴，這也沒辦法……”幸子凝視岡野，微笑說道，“岡野先生，您是佐山的朋友，可以跟我站在同一邊嗎？”
隔天，幸子從出版社的財務那裏領到退職金兩百零二萬。她自己計算扣除稅金及其他費用後應可實領兩百六十萬，領到的總額卻不足兩百四十萬，再扣除高額的稅金及預支薪水，實領金額比她事前計算的還要少上許多，她又是失望，又是對公司的反應感到心寒。離職的人事命令自六月十日起生效。
局長及其他職員的表現都非常冷淡。
“長久以來辛苦你了。你要結婚了嗎？”
局長與幸子在局長辦公室裏隻聊了短短的三分鍾，他安慰的話語及笑容都是出於禮貌，而且明知她離職的內情，卻假意問起結婚。
幸子收拾著最後一批私人物品，清空相伴八年半的辦公桌，並與同事告別。總編輯自她進了辦公室，便故作忙碌，氣衝衝地走了，顯然是不想再與她有任何交集。依照慣例，離職慰問金由全體同事捐款，並交由主編代為贈予，由於是自掏腰包，總數剛好與規定金額相符，不高也不低。幸子也感受不到同事們的友情。
編輯部內的員工平時即與枝村幸子疏遠。她的資曆老，老愛擺出前輩的架子，個性上又不會主動與人親近。她開創屬於自己的領域，對工作充滿自信，不假他人之手，也不出手助人。如果對上麵交代下來的工作有興趣，她會投入全部精力，沒興趣的工作則找盡借口推辭，因此被認為固執己見，情緒起伏不定，又隻會為自己著想。她總是嚴厲批評上層決定的企劃案愚昧無知，而知性涵養正是她最引以為傲的長處。
幸子在編輯部裏的地位超然獨立，卻也遭受眾人排擠。她沒有交心的朋友，不和男同事喝酒，不與新人往來，發現好餐廳也是自行前往，頂多回來後再大肆炫耀。
由於她的年資長，同事們也默默容忍她獨來獨往的態度，如今她辭了工作，他們對她行事專橫跋扈的反感一湧而上。她辭職，沒有人為她惋惜，也沒有人向她表示希望今後仍能保持聯絡。
她在部門裏沒有朋友，因此便有她單身又存了不少錢的流言傳出。其他人以為她進公司時的工作待遇好，薪水高，足可享受奢侈的單身生活仍綽綽有餘。她習慣私生活保密，更增添想象空間。曾經有三四個同事想跟她借錢，她都以手頭不寬裕為由回絕，他們於是詆毀她吝嗇，生性自私。
在幸子成為獨立記者之後，《女性回廊》將會是其中一個重要客戶。她深知這地方對她的觀感，暗自期許將來能寫出出色的報道，刊登在其他雜誌上，還以顏色。她像是被人拿石頭追趕，趕出了她長年任職的公司，而她照樣朝他們砸下重石，才轉身離去。
她將兩百萬的退職金、這個月份的薪水以及同事們的慰問金全放進皮包，並且比平常更慎重地提著。她搭出租車前往銀行，將退職金全數存入戶頭，再把其餘兩個信封原封不動地帶回家。薪水藏在即使小偷闖空門也無法立即發現的隱秘地點，慰問金二十八萬兩千日元則放進錢包。這筆錢夠她花上一陣子，還可以拿來請那些雜誌編輯飽餐一頓，跟他們打好關係。
時鍾指向十一點半，幸子為解決從早便懸在心頭的疑問，拿起了電話。
打電話到美容院，接聽的人後麵充斥著女人聲音。還不到中午，店裏就已經忙得不可開交。
她請接聽電話的人幫忙轉達，兩分鍾後，道夫來接了電話。
“昨天晚上真抱歉。”道夫聽到幸子的聲音，搶先致歉。
“怎麽了？我等你等了好久哦。”幸子一開口就埋怨，昨晚久等難耐的焦慮忍不住脫口而出。
“真的對不起……岡野應該去跟你解釋過了。”道夫道歉後說道。
“嗯，我見到他了。”
“我請岡野幫我轉告，因為昨天晚上我實在抽不出時間過去，又怕你等，才會拜托岡野……”
“你怎麽不自己打電話來呢？”
“我在忙，沒時間打電話。”
“你昨天不是四點就離開了嗎？”
“嗯，不過，設計師來得比我以為的時間還要早……反正我會再去找你，跟你講清楚。”
“今天晚上可以嗎？”
“今天晚上是嗎？我再看看。”道夫的聲音聽起來不太甘願。
“不行啦，你晚上一定要來……我工作隻到今天了。”
“噢，到今天啊。”
“昨天晚上我本來想跟你見麵，一起紀念這份工作的最後一個晚上。我再三叮嚀你，你竟然沒來，真過分。”
“……抱歉，今天晚上我一定會前往拜訪。”
道夫似乎因為有客人走到身旁，用字遣詞極為禮貌。
“大概幾點？”
“這我就不知道了，有什麽事嗎？”
“你早點來嘛。我們一起去吃飯，我請客。”
“我也想早點過去，隻是六點有客人要來，我會在這邊吃了再走，所以，應該是八點以後……”
幸子氣憤地掛斷了電話。
下午，幸子走訪藤浪龍子家。龍子外出表演之餘都待在家裏畫油畫，她未婚，與母親和妹妹同住，家裏還有兩位女弟子和一名女傭，總共六人。
她被帶往走廊另一頭的小畫室。房裏冷氣很強，白色霧氣籠罩著玻璃窗。藤浪龍子正在畫布上畫下素描本裏描繪的山林風景，那是她之前在北海道巡回演出時的風景寫生，畫布仍停留在以木炭勾勒出輪廓的階段。由於幸子來訪，她沒換下畫袍，直接往一旁的椅子坐下。
“我今天正式辭職了。”幸子一開頭便向龍子報告。
“哎呀，這樣啊，這種時候我應該跟你道賀，還是該怎麽說呢？”
這位知名歌手的身形雍容氣派，臉龐也頗具分量。
“我希望您能祝福我，畢竟我從今天開始要自己一個人闖**了。”
“這樣啊，恭喜。”
“謝謝。以後我希望可以為多家雜誌社寫稿，還麻煩您多多幫忙。”
“好啊，隻要我能幫上忙，盡管開口。”
弟子送來了哈密瓜。
“我想以您作為我第一篇報道的對象。我也采訪過您幾次，我想整理這些采訪內容，不曉得是不是能再請問您的近況？”
幸子開始進行“采訪”，而且與過去不同，她將姿態放得很低。她打從一開始就決定要撰寫關於藤浪龍子的報道，作為她交給福地藤子的第一篇稿子。這麽一位名聲響亮的歌手，光題材就足以讓福地藤子所屬的編輯部立刻點頭。
“這篇報道會刊在哪家雜誌？”
藤浪龍子以指尖輕輕拎起一片哈密瓜。
“我打算把稿子給M雜誌。”
“噢，什麽時候刊登？”
“……還沒正式簽約。”
何時在M雜誌刊登，這問題確實難以回答。報道必須先交由福地藤子確認，再等待編輯部回複，她甚至無法告知何時預定刊登，又怕隨便回答惹得藤浪龍子事後不快，隻得照實道出。
“這個嘛，你之前已經采訪過不少關於我的事了。”藤浪龍子嘴裏含了口哈密瓜汁，平靜地說。
“過去采訪的內容幾乎都刊登過了，所以才想請問您的近況。”
“嗯，最近實在沒什麽好說的……”
“我們可以聊聊您這次在北海道旅行途中發生的趣事，或是您的畫作。”
“這麽無聊的話題……再讓我想想吧。”
她期待的不是再想想，而是立即得到答案，為免死纏爛打破壞龍子的心情，她將拿出來的筆記本再收進皮包。她從《女性回廊》拿回好幾本筆記本，目的就是為了將來采訪使用。
女弟子前來請龍子接電話，她於是起身，向幸子表示今天較為忙碌，希望她以後有時間仍能來訪。這情形前所未有，以往總是龍子在百忙之中再三挽留，不讓她走。
“佐山的人氣越來越高了呢。”
藤浪龍子或許出於愧疚，對著她微微一笑。
“是啊，他很開心，感謝您不吝提拔。”
藤浪龍子最近已經不找佐山道夫打理發型了，但似乎早已隱約察覺到幸子與道夫之間的關係匪淺。
“他有過人的美感，將來會比現在更受歡迎。”
“不知道能不能這麽順利呢。”
“不過，我有點擔心。男人在這個節骨眼上最危險了，尤其是在處理女性關係上特別容易發生問題。”
“您聽到了什麽流言嗎？”
“沒什麽，就怕他的對手嫉妒心強，一點小事也會誇大其辭，大肆宣揚，你提醒他小心點。”
藤浪龍子挪動龐大的身軀，走向電話。
幸子對藤浪龍子今天的態度感到些許不滿。她排除萬難重新出發，以為能得到更多協助，結果飽受冷落。藤浪龍子並非忙得不可開交，卻異常冷淡，尤其當問到何時於M雜誌刊載時，一聽尚未簽約，立刻變臉。
她懷疑難道是因為自己離開《女性回廊》，一個人出來跑新聞，藤浪龍子才會表現出不屑一顧的態度。她沒有與特定的雜誌社合作，因此不受尊重。換句話說，在她喪失雜誌的權威撐腰後，藤浪龍子也跟著對她失去興趣。
在雜誌社的時候，她常耳聞類似情形，但總認為自己絕不會步上這些人的後塵。沒有實力的人才會一離開組織的權威保障便無所作為，最佳證據便是脫離編輯生活後，表現耀眼的女性作家、評論家、散文家及記者數不勝數。大多數女性評論家的程度隻略勝記者一籌，由於名聲不高，盡會在編輯麵前裝腔作勢，幸子自信有贏過她們的實力。
她相信她與藤浪龍子的友情不會因此改變。五年來，她們交情甚篤，幸子常在《女性回廊》讚賞她，藤浪龍子能有現在的地位，全拜她大力宣傳所賜。藤浪龍子也清楚這一點，平時即感激在心，對待她比其他雜誌記者更親近，甚至主動提供特別題材。她因此向自己解釋，龍子並非態度突變，她要她等，是為了能提供更好的材料。藤浪龍子時常稱讚她的文章，她對自己也有信心，相信獨立之後必可大放異彩。
藤浪龍子臨別時說的那段話，仍縈繞在她心頭。佐山道夫名氣漸盛，與女人交往會為他帶來危險。常有競爭者為鏟除對手，捏造並到處散播毫無根據的謠言，然而小題既然可以大作，至少表示那不會是空穴來風。
她在前往電視台的途中仍在煩惱著這件事，或許龍子發現自己與道夫之間有特殊關係，因而出言警告。由於龍子身處演藝圈，交遊廣，消息靈通，說不定有什麽風聲傳進了她的耳裏。
她話裏指的人會是波多野雅子嗎？這件事早已在掌握之中，無須擔心，但如果出現了新的女人，不能置之不理。
昨天晚上，道夫沒有現身。不僅理由曖昧不清，特地派岡野正一當麵向她致歉這點，也叫人覺得不太尋常。今晚道夫一定會到，她決定要追根究底，把事情問個清楚。她並未發現，這正是老女人的焦慮與急躁。
她到電視台找女演員E.A。今天正是這位女演員參與演出的連續劇拍攝的日子，她因此特地選在這一天登門拜訪。
E.A是現在當紅的女星。幸子自三年前便開始在《女性回廊》推薦她，當時她還隻是個不起眼的新人，報道介紹讓她一炮而紅。這個新人比藤浪龍子更感激她，直呼她為恩人。
她正待在電視台大廳等待錄影結束時，留著覆額的厚重劉海、有著一雙圓滾滾大眼及宛如貓兒般的臉孔、身材嬌小的E.A隨三四個人快步迎麵走來。
“聽說您離開《女性回廊》了？”E.A嗲聲嗲氣，急忙向她確認。
“對啊，我接下來要自己寫報道了，再麻煩你多幫忙啦。今天是我開張的第一天，你那邊有沒有什麽有趣的話題可以講來聽聽？”幸子一如往常，邊抽煙邊提出要求。
“對不起哦。”E.A俏皮地聳了聳肩，“今天很忙，連一分鍾的空閑也沒有呢。這樣好了，下禮拜再打電話給我好嗎？”
“下禮拜啊？”幸子雖然失望，仍繼續拜托，“隻要三十分鍾就好了，明天或後天不行嗎？”
“真的很抱歉，這星期的行程排得好滿，連三十分鍾的時間也抽不出來呢。下星期再打電話給我嘛，到時候我再看行程安排，跟您約時間。”
那個兩個月前再忙都會欣然接受采訪的E.A，竟然變得如此大牌。
幸子怒目瞪視E.A蹦蹦跳跳走出大廳的背影，再提振起精神，拿起公共電話，撥到女性評論家R.T女士家中。
“我昨天聽說嘍，你離開《女性回廊》啦。”她的聲音如男人般粗啞，“嗯，我也想跟你見麵，可是最近稿子多，實在是快忙不過來了。”
她的工作不可能如此繁忙，而應該隻是每天顧著挪動肥胖身軀，左右擺動粗短脖子，為家中十隻小狗疲於奔命。