03
幾天來斯托姆根睡得很不好，這事兒有點兒不對頭，照理說，他很快就要永遠擺脫纏身的公務了。他為人類工作了四十年，為人類的統治者又幹了五年，回顧一生時，很少有人能成就這麽多雄心大業。問題也許就出在這兒：退休之後的日子無論多長，他都不會有新的目標為生命增添**了。瑪莎死了，孩子們也有了自己的家庭，從那以後，他跟這個世界的紐帶似乎也變弱了。這也許正是他開始認同那些超主，反倒疏遠了人類的原因。
這又是一個難眠之夜，他的腦子像失控的機器在不停狂轉。睡意不能強求，他隻得下了床，匆匆穿上外衣，漫步走進他那簡樸住宅的屋頂花園。他的任何一位直接下屬的住宅都遠比他的豪華，但就斯托姆根的需要來說，這地方已經綽綽有餘了。他已官至高位，無論是個人財產還是公務禮儀，都不能再為他的聲望增光添彩了。
夜晚很暖，幾乎有些沉悶，但夜空晴朗，明月低垂在西南方。十公裏外，紐約城的燈光在地平線上閃耀，恰似破曉前凝凍的黎明。
斯托姆根仰望沉睡的城市上空，那是人類中隻有他才到達過的高度。雖然很遠，但他仍能看見卡列倫的飛船在月色中熠熠發光。不知監理人此時在做什麽，他相信超主是從來不睡覺的。
高天之上，一顆流星像長矛一樣刺破天穹。一道朦朧的光影停頓片刻，隨即消失，隻留下漫天星辰。這是個嚴酷的警示：在以後的一百年內，卡列倫仍將帶領人類朝向隻有他才能看到的目標前進，而四個月後，就會有另一個人成為新的秘書長。斯托姆根處之泰然，但如果他想了解那塊厚厚的屏幕背麵藏著什麽，時間已所剩不多。
隻是這幾天他才敢於承認，超主的神秘感開始困擾他。在此之前，對卡列倫的信任還讓他沒什麽疑慮，但現在，有點兒諷刺的是，自由團的抗議活動已經開始影響他了。他們揚言人類在遭受奴役，這已不僅是一種宣傳。很少有人真正相信它，也並不希望回到過去的日子。人類已經習慣了卡列倫那種不易察覺的統治，但他們已經按捺不住，急於想知道是誰在統治他們。怎麽能因此責怪他們呢？
盡管自由團最大，但它僅僅是反對卡列倫的眾多團體中的一個，這些團體進而也反對那些同超主合作的人。它們的目標和政策各不相同：有的以宗教為立場，有的隻是宣泄自卑的感受。他們的感覺就像19世紀印度的文化人揣度英倫統治一樣。侵入者為地球帶來和平和繁榮，但誰又知道這要付出多大代價？人類曆史也是不可靠的：在文化水平迥然不同的兩個民族之間，縱使簽訂最和平的條約，其結果也往往是落後的群體被消滅。國家如同個人一樣，麵對無法抵禦的挑戰可能喪失鬥誌。而蒙著一層神秘麵紗的超主文明，就是人類所麵臨的最大挑戰。
隔壁房間的傳真機發出輕微的響聲，吐出一份中央新聞社發來的每時簡報。斯托姆根踱進房間，心不在焉地翻了翻那幾頁紙。在地球的另一麵，自由團授意刊發了一個算不上獨創的頭條：《人類被怪物統治了？》。接著這句提問，報紙援引道：“在馬德拉斯會議上，自由團東方分部主席克裏施南博士說：‘超主們的行為很好解釋：他們的長相定然相當怪異，令人憎惡，因此不敢露麵。我質疑監理人，希望他來否定這一點。’”
斯托姆根反感地扔下簡報。就算這是真的，又能怎麽樣呢？這種推測早就有過，他從沒有把它當成一回事。他不相信有哪一種生物形式會奇怪得讓他無法馬上接受，或許，他倒有可能覺得漂亮。重要的是思想，而不是外形。如果他能說服卡列倫相信這一點，超主們或許會改變他們的政策。他們一來到地球，報紙上就鋪滿了人們憑想象繪製的畫，他們的嚇人程度肯定連那些畫像的一半都到不了!
斯托姆根清楚，他急於結束這個事態，並不完全是出於對繼任者的體諒，主要還是出於人類的好奇心，他最終坦承了這一點。他已經把卡列倫看作一個人，還要弄清卡列倫到底是何種生物，才會覺得滿意。
斯托姆根第二天沒有按時上班，這讓皮特·凡·瑞伯格感到驚訝，也有點兒不高興。秘書長到自己辦公室前常常會到其他地方辦點兒事，但一般都會留下話說明他的去向。更糟的是，這天早上有好幾個急件需要呈報斯托姆根。凡·瑞伯格打電話到六七個部門詢問也沒有找到他，最後隻得作罷。
到了中午他更覺不安，便派車到斯托姆根的住宅查看。十分鍾後，警笛響起，一輛警察巡邏車疾速駛進羅斯福大道。車裏一定有新聞社的知交，因為在凡·瑞伯格還在遠處望著帶來消息的警車時，收音機裏就開始播放消息：他不再是助理，已經成為聯合國的代理秘書長了。
要不是凡·瑞伯格手裏有那麽多麻煩事，他會樂於研讀報紙上有關斯托姆根失蹤事件的反應。在斯托姆根失蹤前的一個月，全世界的新聞界劃分成了兩大針鋒相對的陣營。西方媒體總的來說支持卡列倫的計劃，希望讓所有的人都成為世界公民。而東方國家則陷入了一場猛烈的，但很大程度上是人為操縱的國家尊嚴癲狂症。他們中的一些國家獨立後剛度過一代人的時間，感到這是在詐取自己的勝利果實。對超主的指責遍及各地，氣勢洶洶：經過謹小慎微的一段時間後，媒體很快發現怎麽糟踐卡列倫都行，什麽也不會發生。現在的媒體也變聰明了。
大多數攻擊雖然連喊帶叫，但並不代表廣泛大眾。即將永久消失的邊境線上在增兵添崗，但士兵互相間僅用眼神就能傳遞友善。政客和將軍們或許會勃然大怒，但幾百萬靜靜等待的民眾卻覺得，水到渠成之日即將到來，曆史上漫長而血腥的一章就要結束了。
現在，斯托姆根失蹤了，沒人知道他的去向。喧囂一下子停息了，整個世界發現他們失去了唯一的聯係人，超主出於自己才明白的奇怪理由，隻通過他同地球說話。報紙和電台的評論員們都像得了失語症一般，但一片靜默之中還是聽得到自由團的聲音，他們急於聲辯，為自己撇清幹係。
斯托姆根醒了，四周漆黑一片。惺忪之間，他並不覺得有什麽不對勁兒，然後，整個意識恢複了，他一下子坐起來，去摸索床邊的開關。
黑暗中他的手觸摸到的是光滑的石頭牆，涼涼的。他一下子愣在那兒，這意外的衝擊讓他的大腦和身體僵住了。他幾乎不能相信自己的感覺，跪在**，用指尖探索這麵完全陌生的牆壁。
正摸著，他突然聽到“哢嗒”一聲，黑暗的一部分滑向一邊。他瞧見一個男人的側影在昏暗的背景上一閃，門又很快關上，黑暗重現。一切發生在轉眼之間，他甚至來不及看清這房間裏的任何東西。
片刻之後，他又被一束強烈的手電光刺得睜不開眼睛。光束朝他的臉上掃過來，停了一會兒，然後照到整個床鋪上——他這才看見，那床不過是幾塊粗木板架起的床墊而已。
黑暗中，一個柔和的聲音操著純正的英語對他講話，語音中有種奇妙的口音，斯托姆根一時無法分辨。
“哦，秘書長先生，我很高興你醒來了。希望你感覺一切正常。”
最後那句話引起了斯托姆根的注意，那些急於想問的問題到了嘴邊又咽了回去。他望著黑暗，沉靜地問道：“我失去知覺多長時間了？”
對方笑了。
“好幾天了。我們得到許諾說，你不會留下什麽後遺症。我很高興看到這是真的。”
一方麵為了爭取時間，另一方麵也為了測試一下身體的反應是否正常，斯托姆根將兩條腿懸在床邊。他的睡衣仍穿在他的身上，隻是給揉得皺巴巴的，上麵好像還沾了不少灰土。移動時他感到有些頭暈，雖然沒有太多不適，但足以讓他相信自己的確被麻醉過。
他轉過來對著光。
“這是什麽地方？”他嚴厲地問，“溫萊特知不知道？”
“好了，不要太激動，”那個影子回答，“我們現在不談這個。我想你一定很餓。穿上衣服去吃飯吧。”
一束橢圓形的光掃過屋子，斯托姆根這下才知道這屋子有多大。它幾乎算不上一間屋子，牆壁都是**的石塊，草草打磨成型。他發現自己是在地下，或許是很深的地方。如果他已經昏迷了好幾天，他就有可能是在地球的任何地方。
手電光照亮了搭在一個包裝盒上的一堆衣服。
“應該足夠你穿了，”黑暗裏的聲音說，“洗衣是這兒的一大問題，所以我們帶來了你的幾件外套和半打襯衣。”
“你們真夠細心的。”斯托姆根並沒有在開玩笑。
“遺憾的是沒有家具和電燈。這地方有些方麵還算方便，隻是缺少康樂設施。”
“什麽方便？”斯托姆根一邊問，一邊穿上襯衣。奇怪，手指觸摸著熟悉的衣物，竟會讓他感到一種安慰。
“就是——方便，”那聲音說，“順便說一句，我們大概要在一起待很長時間，你就叫我喬好了。”
“不管你的國籍是什麽，”斯托姆根反問道，“你是波蘭人，對嗎？我想我可以念出你的真名。並不比大多數芬蘭名字更難念。”
兩人停頓了一小會兒，燈光也閃動片刻。
“是的，我本該預料到這一點，”喬順從地說，“你大概在這方麵很有經驗。”
“對我的職位來說，算是個有用的愛好吧。我一猜就知道你是在美國長大，但離開波蘭時你已經……”
“行了，”喬堅定地說，“已經足夠了。我看你已經穿好衣服了——謝謝你。”
斯托姆根為小小的勝利感到了些得意，他走向門口時，門自動打開。喬往邊上靠了一下讓他過去。不知道抓他的人帶了槍沒有，但應該帶了，周圍或許還有喬的同黨吧。
走廊裏每隔一段就有一盞油燈照著，顯得有些昏暗。斯托姆根這才看清喬的模樣，他大概五十歲上下，體重應該有兩百多磅。從那布滿汙跡的、不知是哪個部隊的作戰服，到他左手上那枚大得嚇人的圖章戒指，他身上的東西都是超大號的。他這個塊頭帶不帶槍都無所謂了。斯托姆根想：如果自己能從這地方出去，要想找他也不會太難。他意識到喬也一定十分清楚這一點，又不免有些沮喪。
周圍都是**的石頭牆，隻偶爾有些混凝土牆麵。斯托姆根明白了，自己原來是在某個棄置不用的礦井裏，沒有哪個監獄比這更管用了。此前他對自己被綁架的事並不怎麽擔心。他一直覺得無論發生什麽，超主都會動用巨大資源很快找到並解救他，現在他不那麽有把握了。他已經失蹤好幾天，但什麽也沒有發生。卡列倫的能力看來也有限度，如果他真的被埋藏在遙遠陸地之下的某處，超主的科技手段或許無法找到他。
另外兩個人坐在桌邊，昏暗的房間裏空****的。斯托姆根進屋時，他們抬頭看著他，目光裏帶著好奇和顯而易見的敬重。其中一個人把一塊三明治推給他，斯托姆根立刻接受了。盡管餓得夠嗆，他仍覺得自己的午餐應該豐富些，大概他的看守們吃得也好不到哪兒去。
他一邊吃，一邊掃視了一下身邊的三個人。喬不隻是塊頭大，甚至還是一個頭領，其他人顯然隻是他的助手。兩個人沒什麽特征，隻有聽他們講話後，斯托姆根才能知道他們是哪裏人。
不太潔淨的杯子裏倒上了酒，斯托姆根就著它咽下最後一口三明治。等到他感到自己多少可以把握局麵了，才把頭轉向那位波蘭巨人。
“好吧，”他平靜地說，“大概可以告訴我這是怎麽回事了吧，你們的目的到底是什麽？”
喬清了清嗓子。
“有件事我得直言相告，”他開口道，“這跟溫萊特毫無關係。他跟其他人一樣被蒙在鼓裏。”
斯托姆根對此有所預料，盡管他不知道喬如何揣測他的想法。他早就懷疑自由團內部或周圍存在一股極端勢力。
“我好奇的是，”他說，“你們是怎麽綁架我的？”
他沒打算得到回答，但對方早有準備，甚至急於回答他，這讓他有些錯愕。
“整個兒就像好萊塢驚悚大片，”喬來了勁頭，“我們不清楚卡列倫是不是在守護你，因此我們采取了細致的防範措施。你被空調帶進去的毒氣熏倒了，這很容易。然後我們把你弄到車上，也毫不麻煩。我得說明，這一切並不是我們的人幹的。我們雇了一些，嗯，專業人員。卡列倫可能會抓住他們——實際上他也應該抓得住他們，但他什麽也得不到。車離開你的住所後就進了一條隧道，離紐約不到一千公裏，它按時從另一端出來，仍帶著那個受了麻醉、酷似聯合國秘書長的人。片刻後一輛拉著金屬貨箱的大卡車從對麵駛來，開往一個飛機場，把那些貨箱裝上飛機，貨運完全是合法經營。那些箱子的貨主如果知道是怎麽被我們利用的，我想準會大吃一驚。
“同時，完成任務的那輛小車繼續執行規避動作，往加拿大邊境開。也許卡列倫現在已經抓到它了，這我既不清楚，也不關心。你知道——希望你讚賞我的開誠布公——我們的所有計劃取決於一點。我們很清楚卡列倫能眼見耳聽，了解地麵發生的一切。他看不到地麵以下的事情，除非他使用魔法，而不是科學。所以他不會知道發生在隧道裏的轉移行動，就算最後知道也太晚了。我們這麽做自然有些冒險，但我們還有一兩個保全措施沒用上，得留著日後再用，泄露出去太可惜了。”
整個故事喬講得津津有味，斯托姆根忍不住笑了。同時，他也深感不安：這個計劃的確很巧妙，很可能騙過了卡列倫。斯托姆根甚至無法肯定超主是否對他進行過某種保護性監視。喬呢，很顯然，他也不清楚。他如此坦白，或許也是為了試探斯托姆根的反應。現在，無論他的內心感覺如何，他都要保持自信，沉著冷靜。
“你們真是一群蠢貨，”斯托姆根輕蔑地說，“竟然以為這樣就能騙得過超主。說到底，這樣做又能得到什麽好處呢？”
喬遞過去一支煙，見斯托姆根拒絕，就自己點上，往桌子邊上一坐。桌子發出斷裂的嘎吱聲，讓他慌忙跳了下來。
“我們的意圖十分明確，”他說，“我們發現爭論毫無用處，應該采取其他手段。原來就有一些地下運動，無論卡列倫有多大勢力，他會發現對付我們不太容易。我們為自己的獨立而戰。別誤解我的意思，不會有任何暴力行動，至少一開始不會。但超主要使用人類的代表行使統治，我們能讓他們統治得極不舒服。”
估計就從我開始了，斯托姆根想。他懷疑對方隻講了全部故事的一小段。他們真以為這種強盜手段能對卡列倫產生一丁點兒的影響嗎？可話說回來組織嚴密的抵抗運動會使生活變得異常艱難，這一點兒不假。喬的手指觸到了超主統治的弱點。說到底，他們的所有命令是通過人類代理人發布的，如果這些代理人被嚇得不再聽從命令，整個體係就崩潰了。不過這種可能性實在太小，因為斯托姆根相信卡列倫很快就會找到解決辦法。
“你們打算把我怎麽樣？”斯托姆根最後問，“我是人質，還是別的什麽？”
“別急，我們會照料你的。我們要等幾天，有人要造訪你。在這之前，我們會盡量讓你開開心心的。”
他用自己國家的語言說了句什麽，那兩個人中的一個拿出了一副嶄新的撲克牌。
“特別為你淘來的，”喬解釋說，“我在《時代》雜誌上讀到，你很擅長玩撲克牌。”他的聲音突然嚴肅起來。“希望你錢包裏有不少現金，”他不安地說，“我們都沒想過看一看。總之，我們不收支票。”
斯托姆根忍住驚訝，目光茫然地看著他的看守。隨即，此情此景引發的真正幽默讓他心領神會，所有公務煩擾好像突然一下子從他的肩上卸掉了。從此往後，該凡·瑞伯格出頭露麵了。無論發生什麽，他都無能為力——眼下，這幫想入非非的罪犯正急著要跟他玩牌呢。
猛然間，他仰頭哈哈大笑起來，好多年他都沒這樣笑了。
溫萊特說的無疑是真話。凡·瑞伯格愁眉苦臉地琢磨著，他可能懷疑某些人，但他不知道是誰綁架了斯托姆根。他也不讚成綁架這種做法：凡·瑞伯格機敏地想到，自由團裏的極端分子過去一直給溫萊特施壓，讓他采取更積極的策略。現在他們自己動手了。
毫無疑問，綁架過程組織得很完美。斯托姆根可能在地球上的任何地方，要想找到他希望渺茫。但他有件事情要做，凡·瑞伯格想，還必須趕緊做。雖說他經常插科打諢，但內心對卡列倫卻是敬畏有加。一想到要近距離接觸超主，他就滿心恐懼，但看來沒有別的選擇。
通信設備占據了大樓的整個頂層。一台台傳真機一字排開，伸向遠處，有的靜默著，有的頻繁地發出哢哢聲。無盡的生產統計、普查反饋和世界經濟體係的所有簿記事項通過這些機器滾滾而來。上麵，在卡列倫飛船上也應該有一個類似的房間。在那兒來回取閱地球發給超主的信息的那個家夥，到底長什麽樣？凡·瑞伯格想到這兒，隻感到自己的脊背一陣發涼。
不過今天他對這些機器和它們的日常工作不感興趣。他走進那間隻有斯托姆根使用的私人房間。門鎖已按他的指示砸掉了，通信部主管在那兒等著他。
“這是一台普通電傳打字機，標準的打字鍵盤，”主管對他說，“還有一台傳真機，你可以發送圖片或表格，但你說過用不著這個。”
凡·瑞伯格心不在焉地點點頭。“好了。謝謝你。”他說，“我不會在這兒待太久。你過會兒再把門鎖好，所有鑰匙都交給我。”
等通信主管離開，他才在電傳打字機前坐定。他知道，自從卡列倫和斯托姆根通過每周一次的會麵處理大部分事務後，這台機器就不怎麽用了，它成了應急聯絡線路。他期望很快就能收到回複。
遲疑了片刻，他開始用笨拙的手指打出自己的信息。機器發出輕輕的嗚嗚聲，打出的文字在變暗的屏幕上閃了幾秒鍾。打完字，他向後一倚，等待回答。
過了不到一分鍾，機器就又呼呼響了起來。凡·瑞伯格早就懷疑監理人根本不睡覺。
信息不長，也沒什麽用。
無信息。所有事務全部由你做主。卡。
太痛苦了，其中沒有任何讓人滿意的成分，凡·瑞伯格發覺自己身上的擔子實在太重了。
三天來斯托姆根仔細分析了綁架自己的人。喬多少有點兒地位，另外兩個就什麽也不是了，任何非法活動都能召集一幫這種人。自由團的理念對他們毫無意義，他們關心的是怎麽混日子，盡量少幹活。
喬這個人比較複雜，盡管有時候斯托姆根覺得他像個大孩子。他們玩起牌來無休無止，間或就某個政治問題激烈爭吵一番，而斯托姆根很快發現，這個波蘭大個子從未認真考慮過他為之奮鬥的目標。他情緒衝動又極端保守，這兩種東西如烏雲蔽日，影響了他的判斷力。他的國家多年來為獲得獨立而戰，這完全改變了他，讓他依然生活在過去的年月裏。在有序的生活方式中，這種人已經派不上用場，他本人可謂前朝遺物。如果有一天這類人消失了，世界會安全些，但也會變得缺乏生氣。
現在，斯托姆根開始相信卡列倫沒辦法找到他，沒什麽可懷疑了。他還對幾個看守虛張聲勢，但他們並不相信。他很清楚他們把自己關在這兒是為了觀察卡列倫的反應，現在什麽也沒有發生，他們可以走下一步計劃了。
被劫持四天後，喬告訴他有客人造訪，斯托姆根並不驚訝。幾個看守變得愈發坐立不安，這讓他們的囚徒猜出了個大概：行動的頭目看到已無危險，終於親自來提審他了。
喬禮貌地招手請他進屋，他們已經圍坐在搖搖晃晃的桌子旁等著他了。喬的腰裏別著一支從未見過的大號手槍，頗有些賣弄，讓斯托姆根覺得好笑。那兩個幫凶不在，就連喬都顯得有些拘謹。斯托姆根立刻覺察對麵這些人的官階高得多，讓他想到自己見過的一張俄羅斯革命初期列寧與戰友們的照片。這六個人有著同樣的智力、冷酷和鐵一般的決心。喬那一類人其實無害：真正的幕後策劃者原來在這兒。
斯托姆根敷衍地點了下頭，朝唯一的一張空椅子走過去，保持泰然自若的樣子。坐在對麵的一位年齡較長、體型結實的人向前探著身子，用一雙灰眼睛緊緊盯著他。這讓斯托姆根很不舒服，隻能違背自己的意願先開了口：“看來你們是來談條件的。要多少贖金呢？”
他注意到後麵有人在速記本子上記下了他的話。一切完全是公事公辦的樣子。
領頭的回話了，聲音悅耳，帶著威爾士口音。
“隨便你怎麽說，秘書長先生。但我們要的是信息，不是現金。”
這樣看來，自己是戰俘，這是一次審訊了。斯托姆根想。
“你很清楚我們的動機是什麽，”對方接著說，嗓音柔和而輕快，“如果你願意，叫我們抵抗運動也行。我們認為地球遲早要發動一場獨立之戰，但我們發現鬥爭隻能以間接手段進行，比如暗中破壞或拒不聽命。我們挾持你，部分是要卡列倫明白，我們目的明確，組織周密，但更主要是因為你是唯一能告訴我們有關超主信息的人。你是個明白人，斯托姆根先生。跟我們合作，你就可以獲得自由。”
“你們具體想知道什麽呢？”斯托姆根謹慎地問。
那雙超凡的眼睛似乎看透了他的內心深處，這種眼神斯托姆根一生從未見過。接著，那歌唱般的聲音又響起了：“你知道超主到底是什麽人，或者是什麽東西嗎？”
斯托姆根差點兒笑了。
“相信我，”他說，“我跟你一樣，也急於了解真相。”
“那麽，你可以回答我們的問題了？”
“我沒答應什麽，但可能吧。”
喬解脫般地舒了一口氣。屋子裏出現了一陣期待的窸窣聲。
“對你跟卡列倫見麵的情境，我們隻粗略了解。”那人接著說，“你或許可以仔細描述一下，別漏掉任何重要的線索。”
這倒是個無害的要求，斯托姆根想，以前他就回答過多次，於是便表示出願意合作的樣子。這兒的幾個人腦子機敏，也許能發現點兒新東西。於是他任由他們從他這兒榨取任何新鮮信息——隻要他們分享它。至於說這類信息會對卡列倫造成什麽傷害，他是絕不相信的。
斯托姆根從口袋裏摸出一支鉛筆和一個舊信封。他一邊快速畫著草圖，一邊說：“當然，你們知道，這個小型飛行器沒有明顯的推進裝置，它定期把我接到卡列倫的飛船上。它進入船體——你們無疑看過望遠鏡拍攝這個操作過程的影片——後，門就打開了——如果你把它叫門的話——我走進一個小房間，裏麵有一張桌子，一把椅子，還有一塊屏幕。平麵布局就像這樣。”
他把草圖推給威爾士人，但那雙奇怪的眼睛看也不看，仍停留在斯托姆根的臉上，他看見這雙眼睛的深處發生了某種改變。屋裏一團死寂，但他聽到喬在自己身後猛地吸了一口氣。
斯托姆根既迷惑又惱火地看著對方，這一看，讓他漸漸明白過來。他把信封搓成一個球，扔在了腳下。
現在他才明白，為什麽那雙灰眼睛讓他如此錯愕了。對麵的人是個瞎子。
凡·瑞伯格沒有再聯絡卡列倫。大部分部門的工作——發送統計資料、摘要國際新聞等事務都在自動進行著。巴黎的律師們還在為世界憲法議案爭吵不休，但這暫時也跟他無關。要到半個月後，監理人才會索要這一議案的最終草案，如果到那時還沒完成，卡列倫無疑會采取他認為合適的措施。
斯托姆根仍舊沒有半點消息。
那部標為“僅限緊急”的電話響起的時候，凡·瑞伯格正在口述指令。他抓起聽筒，越聽越驚訝，隨即扔下它，衝向敞開的窗戶前。驚恐的喊叫聲由遠而近，街上的交通幾近癱瘓。
千真萬確，卡列倫的飛船，那超主一成不變的象征物，現在已不在天上。他四下眺望，漫天搜尋了一回也沒看見一絲蹤影。接著，突然之間，似乎天幕瞬間降下，那艘大船自北方飛來，肚皮的暗影就像一片雷雨雲，低低擦過紐約的摩天樓頂。
這撲麵而來的怪獸讓凡·瑞伯格不禁連連退縮。他也清楚超主這艘飛船有多大，但看它高懸太空是一回事，看著它像惡魔驅遣的烏雲飛過頭頂，絕對是另一回事。
在這片局部的日食中，他看著飛船拖著巨大的陰影朝南飛去，最後消失。沒有聲音，連空氣中的颯颯響聲都沒有，凡·瑞伯格發現，飛船飛過時雖然顯得很近，但離他頭頂至少有一公裏。接著，大樓受到聲波的撼動開始戰栗，不知哪裏的窗玻璃向內炸開，傳來清脆的聲響。
身後的辦公室裏所有的電話都響了起來，但凡·瑞伯格沒有動。他趴在窗台上，望著南麵的天空，無限之力的降臨把他給嚇癱了。
斯托姆根說話時，感覺自己的思維同時在兩個層麵進行。一方麵，他不想跟羈押他的人合作，另一方麵又希望他們能幫自己揭開卡列倫的秘密。這是種危險的遊戲，讓他驚奇的是自己竟有些得意。
大部分問話都是那個威爾士盲人提出來的。看著這個頭腦敏銳的人嚐試解開一個個問題的答案，測試然後否定那些斯托姆根早就放棄了的推測，實在讓人覺得有趣。現在，威爾士人仰坐在那裏，歎了口氣。
“我們走進死胡同了，”他氣餒地說，“我們需要更多事實，這就得行動，而不是爭論。”那雙失明的眼睛好像在注視著斯托姆根，過了一會兒他神經質地敲起了桌子。這讓斯托姆根發覺他開始變得沒有把握了。然後，他又說話了。
“你從來沒有費心去多了解那些超主的情況。秘書長先生，我真有點兒奇怪。”
“你到底想說什麽？”斯托姆根冷冷地問，掩飾著自己的興趣，“我已告訴過你，我跟卡列倫會麵的那間屋子隻有一個出口，直通下麵的地球。”
“如果我們設計幾種器械，”對方審慎地說，“或許可能讓我們發現點兒什麽。我不是科學家，但我們可以考慮考慮這件事。如果給你自由，你願意協助我們完成這個計劃嗎？”
“讓我最後再說一遍，”斯托姆根憤怒地說，“明確一下我的立場。卡列倫為的是世界大同，我不會為他的敵人做任何事情。他的最終計劃是什麽，我不知道，但我相信這計劃是與人為善的。”
“有什麽真正的證據呢？”
“他的全部行動，從他的那些飛船到來之日起。我敢說你無論如何分析，都找不出一件人類沒有受益的事情。”斯托姆根停頓了片刻，任思緒返回過去的年月，他笑了起來，“要想找個單獨的例子證明——我該怎麽說呢？——超主們的仁慈，想想他們剛來的一個月內推行的‘虐待動物禁令’就行了。如果說我以前對卡列倫存有疑慮，這下也完全消除了。盡管同他做的其他事情相比，這項命令給我帶來的麻煩最多!”
這絲毫沒有誇大其詞，斯托姆根想。這起事件非同一般，第一次表露超主對殘暴行徑的痛恨。這一點，以及他們對公正和秩序的熱情似乎是其生命中的主導情感，至少憑他們的所作所為可以這樣判斷。
那是唯一一次卡列倫表示出憤怒來，或至少是外表上的憤怒。“你們可以隨意互相殺戮，”他的信息這樣寫道，“這是你們之間和你們自己法律上的事。但是，除卻獲取食物和出於自衛，如果你們殺戮那些與你們同處一個世界的動物，就將受到我的問責。”
沒人確切知道這項禁令涉及的範圍有多廣，也不知道卡列倫如何執行它。但他們沒有等待太久。
大鬥牛場內座無虛席，鬥牛士和服務生們正式出場。看來一切如常：燦爛的陽光在傳統服飾上迸發出暴烈而炫目的色彩，人群歡迎著他們寵愛的選手，如同以前一百次一樣。人群中偶爾有人抬起頭，焦慮不安地望著天空，望向馬德裏上空五十公裏處那艘孤零零的銀色形體。
鬥牛士進入自己的地盤，公牛噴著響鼻衝入競技場。騎手們驅趕著瘦骨嶙峋的馬匹迎戰敵人，馬兒卻嚇得鼻孔大張，在陽光下原地打轉。第一支投槍一閃，射向目標——與此同時，一種地球上從未聽到過的聲音響起。
這是一萬人因疼痛發出的叫喊聲，他們受了同樣的傷——當這一萬人從震驚中緩過神來時，發現自己竟然毫發無損。但鬥牛就此結束，所有的鬥牛活動均告完結，因為消息在飛速傳播。值得一提的是，狂熱鬥牛迷們受此一驚，隻有十分之一的人去要回了自己的賭注，再就是倫敦的《每日鏡報》也來添亂，往傷口上撒了把鹽：它建議西班牙人把板球當作新的全民體育運動。
“你可能是對的，”那個威爾士老家夥說，“也許超主的動機是好的——按照他們的標準，因為有時候跟我們的標準相同。但他們是外來者，不請自來，把我們的世界攪得天翻地覆，摧毀了理想，還有幾代人浴血奮戰得以保護的國家主權。”
“我來自一個小國，它也曾被迫為自由而戰，”斯托姆根反駁說，“但我支持卡列倫。你們可以騷擾他，甚至可以耽擱他，讓他不能按期實現他的目的，但到頭來什麽也改變不了。無疑你們很真誠，相信自己的事業。我可以理解你們害怕世界國家到來之日，那些小國的傳統和文化遭到毀滅。但你們錯了。墨守成規無濟於事，超主到來之前主權國家已行將就木，超主們隻是加速了它的死亡。沒人能夠挽救它，也不該有人挽救它。”
沒人答話。對麵的人一動不動，一言不發。威爾士人半張著嘴坐在那兒，雙眼毫無生氣，看上去就是瞎子。他邊上的人也沒有動，凝固在緊張而不自然的姿勢中。斯托姆根嚇得喘不上氣，站起身向門邊退去，這時一個聲音打破了沉默。
“說得很好，雷吉，謝謝你。現在我們該走了。”
斯托姆根轉過身，朝黑暗的通道望去。在與目光平齊的位置有個普普通通的小球——無疑，這是超主啟動的某種神秘力量的來源。斯托姆根隱約覺得他聽到了一種嗡嗡聲，就像懶洋洋的夏日裏一群蜜蜂發出的聲音。
“卡列倫!謝天謝地!你到底做了什麽？”
“別擔心，他們沒事兒。算是一種麻醉吧，但比麻醉輕多了。他們不過是比正常時間慢個幾千年。我們一走，他們連發生了什麽事兒都不知道。”
“你要把他們留在這兒，等警察來處理嗎？”
“不，我有更好的打算。我要讓他們走。”
斯托姆根感到一陣奇怪的輕鬆。他朝小屋和裏麵幾個僵住的房客投去一瞥，算是告別。喬單腳立在那裏，傻傻地盯著虛空。斯托姆根突然大聲笑了起來，伸手向口袋裏摸去。
“謝謝你的款待，喬，”他說，“我得給你留點兒什麽做紀念。”
他從一堆紙片裏翻找著，終於找到了他要的數字。然後，他在一塊稍微幹淨些的紙上仔細寫下：
曼哈頓銀行：
支付喬一百三十五美元五十美分($135.50)。
R.斯托姆根
他把紙條放在波蘭人身邊，卡列倫問道：“你這到底是幹什麽？”
“我們斯托姆根家的人從不賒欠。那兩個家夥玩牌耍賴，但喬規規矩矩，至少我沒抓到他做手腳。”
出門時他感到十分輕鬆快活，就像年輕了四十歲。金屬球移到一旁讓他通過。他覺得那應該是一種機器人，這也解釋了卡列倫如何能夠透過頭頂上那麽厚的岩層找到他。
他急匆匆往前走，盡管他知道沒什麽必要。小球還懸在走廊裏，大概是在為他做殿後。
一分鍾後他遇到了第二個球，它在走廊的拐角處等著他。
“你還要走半公裏，”它說，“靠左側走，直到我們再碰頭。”
他一路上共遇到小球六次，最後才走到了外麵。一開始他還納悶，小球是怎麽跑到自己前麵去的，後來他才猜到，一定有一個機器人組成的鏈條，從礦井深處一直連到地麵。出口處，一群警衛像雕像一般一動不動站立著，他們的頭上懸浮著又一個無處不在的小球。幾米之外的山坡上停著那架小飛行器，斯托姆根每次就是乘坐它去見卡列倫的。
他站了一會兒，讓眼睛適應強烈的陽光。然後，他看見四周到處是破破爛爛的采礦機械，遠處還有一條廢棄的鐵路一直通向山那邊。幾公裏外，茂密的森林盤亙在大山腳下，極目之處，斯托姆根看到一個大湖泛著點點波光。他猜測自己的位置應該在南美的某個地方，雖然他說不清這個判斷的依據來自何處。
登上小飛行器後，斯托姆根最後看了一眼礦井出口和邊上那些凝固的人。艙門在他身後關閉，他長出了一口氣，一下子仰坐在熟悉的靠背椅裏。
過了一陣等他平靜下來，他才發自心底地吐出那個字：“嗨？”
“很抱歉我沒能立刻趕來救你。不過你看，等所有頭目全湊齊了多麽重要。”
“你的意思是說，”斯托姆根幾乎語無倫次了，“你一直知道我在哪兒？要是我想……”
“你先別急，”卡列倫回答，“至少讓我說完。”
“好吧，”斯托姆根沮喪地說，“我聽著呢。”他開始懷疑自己不過是一個精心設計的陷阱裏的誘餌。
“我用一個——大概用‘示蹤器’稱呼它最為合適——一直在監視著你，”卡列倫說，“你那些新朋友猜得不錯，我無法在地下跟蹤你，但我一直跟到了井口。隧道裏的偷梁換柱做得很巧妙，但第一輛車停止反應後，這計劃也就露餡兒了，我很快就再次確定了你的位置。接下來就是坐等時機了。我很清楚，一旦認為我找不到你，那些頭目就會到這兒來，我就能把他們一網打盡。”
“可你放了他們!”
“目前為止，我還無法確定這個星球上的二十五億人中誰是這個組織的真正領導。現在確定了他們的位置，我就能跟蹤他們在地球上任何地方的活動，如果我喜歡，還能監視到他們行動的細節。這比把他們鎖起來強多了。他們無論采取什麽行動，都會出賣餘下的同黨。他們被有效地壓製了，他們也知道這一點。解救你的事情將成為他們的一個不解之謎，你就這樣在他們眼前消失了。”
“整個事情就像一出喜劇，但目的很嚴肅。我關心的不僅是這個組織的幾十個人，我還要考慮這件事對各地的其他組織產生的影響。”
斯托姆根沉默了一會兒。他不太滿意，但能理解卡列倫的看法，因此漸漸消了氣。
“很遺憾，在我離任的前幾周還得做這件事，”他最後說，“從現在起，我要在家裏安排警衛。下一個遭綁架的就輪到皮特了。順便問一句，他幹得怎麽樣？”
“我這一周仔細觀察了他，故意沒有幫他。總體來說他幹得很好，但他不是你的接班人。”
“那算他的運氣了。”斯托姆根說，仍然有些憤憤不平，“還有，你從你的上級那兒得到什麽答複了嗎，關於對我們露麵的事？我敢肯定，這是你的敵人反對你的最有力口實。他們一遍又一遍地跟我說：‘如果見不到超主，我們就永遠不會相信他們。’”
卡列倫歎了口氣。
“沒有。我沒得到答複。不過我知道那答複是什麽。”
斯托姆根沒有繼續追問。以前他可能會那樣做的，但現在，一個計劃的模糊構想第一次在他心裏變得清晰起來。審訊者的話再次回到了他的腦海。是的，也許可以發明一種儀器……
強迫之下被他拒絕的事情，自由之時他會願意嚐試一下。