11
揚斜倚在大象身上，兩隻手摸著象皮，它粗糙得像樹皮一樣。他看著那對長長的象牙和彎曲的象鼻，標本剝製師巧妙地讓它固定在一種進攻或是敬禮的姿勢裏。揚尋思，在那個未知的世界，會來看這個地球放逐者的，又是怎樣的怪物呢？
“你給超主運去過多少動物？”他問魯珀特。
“至少五十隻，當然，這隻是最大的。它挺漂亮，對吧？其他都是些小的，蝴蝶啊，蛇啦，還有猴子什麽的。去年運過一隻河馬。”
揚苦笑了一下。
“有個想法很荒唐，但我覺得，他們現在已經搜集了一堆填塞好的人類標本，真想知道誰有這種殊榮。”
“也許吧，”魯珀特說，顯得有些冷淡，“這事兒通過醫院很好辦。”
“要是有誰自願要當活標本呢？”揚沉思著說，“當然，得保證最後能回來。”
魯珀特不無同情地笑了起來。
“你想自薦嗎？要不要我轉告拉沙維拉克？”
揚很有些嚴肅地考慮了一會兒，然後搖了搖頭。
“不。我隻是想到哪兒就隨口而出。他們肯定會回絕我的。對了，你這幾天見過拉沙維拉克嗎？”
“他六個星期前叫我過去，說是找到了一本我一直在尋找的書。他真的挺不錯的。”
揚繞著填充巨獸慢慢踱步，讚賞著將充滿活力的一刻凝固起來的高超技巧。
“你還沒有發現他到底要找什麽？”他問，“我的意思是，超主的科學那麽發達，而他卻對那些超自然現象感興趣，有點兒不協調。”
魯珀特有些懷疑地看了看揚，不知小舅子是否在取笑自己的嗜好。
“他的解釋說得通。作為一個人類學家，他對我們文化的任何方麵都有興趣。不要忘了，他們有的是時間。他們能比任何人類工作者研究得更細。通讀我的全部藏書恐怕隻花費了拉沙的一點點精力。”
或許答案就是這樣，但揚不能信服。有時他想把自己發現的秘密告訴魯珀特，但天生的審慎性格讓他沒有這樣做。要是告訴了魯珀特，下次再見到超主朋友，估計他就得說出去，對他這樣愛出風頭的人來說，這**太大了。
“順便說一句，”魯珀特突然改變了話題，“如果你認為這一件好得不得了，那真該看看薩利文得到的委托，他答應送上兩個最大的動物，一頭抹香鯨，一隻巨型烏賊，兩個家夥要固定成一種殊死搏鬥的姿勢，那場麵實在是太有戲劇性了!”
揚一時間沒有答話。他腦子裏爆出了一個乖張荒謬的念頭，它太過想入非非，經不起仔細琢磨。可是，就因為這念頭太大膽，它才有可能成功。
“怎麽回事？”魯珀特不安地問，“是不是覺得太熱，不舒服？”
揚一驚，立刻回到了現實中。
“沒事，”他說，“我隻是在想，超主該怎麽取走這種小包裹。”
“呃，”魯珀特說，“他們會派一條運輸船下來，打開艙門，把它們吊進去。”
“是啊，”揚說，“我就是這麽想的。”
它原來肯定是太空船的船艙，現在被挪作他用了。牆壁上滿是儀表和器械，沒有窗子，隻有一個大顯示屏掛在駕駛員麵前。這裏可以容納六名乘客，現在隻有揚一個人。
他專注地看著屏幕，當這個陌生的未知區域在眼前閃過時，留意記下每個細節。未知，的確，如果他那瘋狂的計劃獲得成功，他在恒星之外可能遇到的一切都屬於未知。他正在進入噩夢生靈的領地，它們在創世以來從未受到驚擾的黑暗中互相追殺、獵食。人類在這片領地之上航行了幾千年，現在，它就在他們船底一千米下的深處，一百年以前人們對它還不如對月球表麵了解得更多。
駕駛員沿著海底高山向下沉降，朝著從未被勘察過的廣袤的南太平洋海盆進發。揚知道，潛艇正跟隨著一個無形的聲波網前行，聲波由海底鋪設的一個個信號器發出。他們還離海床很遠，就像雲朵飄浮在大地之上……
這裏沒什麽可看的，潛水掃描儀在水中什麽也沒有發現。他們的潛艇噴射的水流嚇跑了小型魚類，要說有什麽生物前來一探究竟，也隻能是那種不懂得害怕的大家夥。
小座艙被自身的能量撼動著，這種能量足以抵抗頭頂上重重的水壓，創造出這個有光、有空氣、能讓人在其中生活的小氣泡。如果這種能量斷絕，揚想，他們就會成為這座金屬墳墓的囚徒，被深深埋葬在海床的淤泥中。
“現在應該定一下位，”駕駛員說。他按下了幾個開關，引擎停止助推，潛艇隨之在和緩的減速波流中停了下來。船靜止不動，平衡漂浮著，就像一隻飄在空中的氣球。
一會兒的工夫就確定了他們在聲呐網上的位置。駕駛員檢查了儀表上的讀數，然後說：“在重啟馬達之前，我們先看看能不能聽到什麽。”
擴音器發出一種低沉、連續的嗡嗡聲，充溢在狹小的空間。揚無法分辨出裏頭任何特殊的噪音，所有單獨的聲音一同混雜在一種穩定的背景音中。揚覺得自己在聆聽無數海洋生物的齊聲交談，就好像他站在一片生機盎然的森林中，不同的是，在森林裏他至少還聽得出個別動物的聲音。在這兒，所有的聲音都糾結在一起，拆不散，分不清。這與他了解的一切太遙遠，太陌生，讓他感到頭皮發麻。可是，這畢竟是他自己世界的一部分啊……
一聲尖叫突然打破背景音，恰似一道雷電在烏雲間劃過，但它很快就遁入一種類似女妖的哀號聲中，慢慢減弱、消失，但過了片刻它重又出現，來自更遠的地方。接著，各種不同的尖叫齊聲爆發，巨大的嘈雜聲讓駕駛員急忙調低了音量。
“天哪，這到底是什麽聲音？”揚倒抽了一口涼氣。
“很奇怪吧？這是鯨群，大概在十公裏以外。我知道它們就在附近，以為你想聽聽它們的聲音。”
揚哆嗦了一下。
“我一直以為海洋是無聲的!它們為什麽要這樣大叫大嚷呢？”
“它們互相在說話吧，我想。薩利文會給你解釋的。有人說他能分辨出個別鯨的聲音，不過我不大相信。嗨!我們有搭伴的了!”
一條魚出現在觀察屏幕上，一張大嘴十分誇張。魚看起來很大，但揚不知道屏幕圖像的比例，無法斷定它的真正大小。它的腮下有一根長長的卷須，卷須的盡頭長著一個鈴鐺一樣的器官，不知那到底是什麽。
“我們剛才看到的是它的紅外圖像，”駕駛員說，“現在來看看正常的圖像。”
那魚完全消失了。隻有那件垂飾還在那兒，散發著陣陣磷光。緊接著，一道光線閃過它的全身，顯現出大魚的輪廓。
“這是琵琶魚，那東西是它捕獲其他魚的誘餌。有趣吧？有一點我不明白，為什麽它的誘餌不會吸引來能吃掉它自己的大魚呢？隻是我們沒法在這兒待一整天觀察它。我發動引擎，你來看看它是怎麽逃的。”
船向前移動，船艙再次震顫了起來。那條發光的大魚一驚，全身一下子亮了起來，像顆流星一樣倏地消失在黑暗的深淵中。
又慢慢下潛二十分鍾後，掃描儀電波無形的手指才第一次觸到海底。潛艇駛過下方的低矮山脈，它們輪廓柔和、圓鈍，令人好奇，即使它們曾一度棱角分明，無休無止壓下來的海水也會把它們打磨平滑。即使在這太平洋的中心，遠離那些將大陸衝入海洋的大河入海口，海雨也從未停歇過。它來自被風暴**的安第斯山側翼，來自億萬個生物的屍骸，來自在太空遊**多年，最後在地球找到歸宿的流星之塵。在這永恒的黑夜中，它們積澱成一塊新陸地的地基。
山脈向後漂去。揚從圖表上看到，這裏是一塊大平原的邊沿。平原延伸到極遠處，掃描儀根本無法測到。
潛水艇繼續輕輕向下滑行。屏幕上開始形成另一個畫麵，但由於視角的關係，揚過了一會兒才弄清自己看到的是什麽——他們正在接近一座大山，它高高聳立在隱匿起來的平原之上。
現在看清楚了——由於距離較近，掃描儀的分辨率提高了，成像就如同在充足光線下拍攝的一樣清晰。揚能看到很多細節，觀察到沒見過的魚在岩石間追逐。瞬間，一隻長相凶狠、嘴巴像個大洞的怪物遊過一個若隱若現的裂縫，說時遲那時快，長長的觸須一閃而出，將掙紮的魚兒拖入萬劫不複之地。
“就快到了，”駕駛員說，“過一分鍾你就能看到實驗室了。”
他們緩慢駛過山基上凸起的山嘴。現在可以看清下麵的平原了，揚猜測它高出海床不過幾百米。然後他看到，大概前麵一公裏左右，一簇球狀物在三角支架上豎立著，幾根管子將球體相互連接，看起來很像化工廠的儲藏罐，實際上它就是按相同的原理設計出來的，唯一差別就是這裏的壓力來自外部，而不是內部。
“那是什麽？”揚突然緊張地問，指著最近的一個球體，手指都有些發抖。表麵那些奇特的紋狀圖案變成了一根根大觸須結成的網。潛艇靠近時，他看見它們的末端伸向一個大大的柔軟的袋子，裏麵有兩隻大眼睛向外窺探。
“那大概是露西弗，”駕駛員輕描淡寫地說，“又有人喂它了。”他按了一下開關，向操控台俯下身子。
“S2呼叫實驗室。我正在連接，能把你的寵物轟走嗎？”
立刻有了答複。
“實驗室回複S2。好的。繼續往前進行連接。露西弗會讓開路的。”
彎曲的金屬牆占據了整個屏幕。揚瞥見那個長滿巨大吸盤的手臂在他們接近時甩到了一邊。咣當一聲悶響，接著是一連串的叮叮當當聲，鎖夾在潛艇光滑、橢圓形的船體上尋找鎖扣。幾分鍾的工夫，船已經被緊壓在基座的牆體上，兩個艙門端口在一起鎖定，然後沿著潛艇外殼向前移動到一個巨大的空心螺栓末端。接著傳來“壓力均衡”的信號，艙門打開，前往“深海實驗室一號”的通道開啟了。
揚在一個雜亂無章的小房間裏見到了薩利文教授。這間屋子既是辦公室，又是車間和實驗室。他正用顯微鏡朝一個小炸彈似的物件內部窺視。那大概是壓力艙，用來存放某種深海動物標本，它還在裏麵來回遊動，優哉遊哉，在每平方厘米承受幾噸壓力的條件下顯得十分正常。
“那個魯珀特怎麽樣？”薩利文說，從目鏡上抬起頭來，“我能為你做些什麽呢？”
“魯珀特很好，”揚回答說，“他向你表示衷心的問候，他說，要不是他害了幽閉恐懼症，會很願意來拜訪你。”
“他要是來這兒的確好受不了，五公裏深的水在頭頂上壓著呢。對了，你沒事吧？”
揚聳了聳肩膀。
“跟坐高空客機沒什麽區別。如果哪兒出了問題，兩者的後果都一樣。”
“這種態度很明智，奇怪的是很少有人這麽看。”薩利文擺弄著顯微鏡控製旋鈕，探詢般地瞥了揚一眼。
“我很高興帶你到處看看，不過說實話，魯珀特把你的請求轉給我，讓我有些吃驚。我不理解像你這種太空迷怎麽會對我們的工作感興趣。你這不是走錯了方向嗎？”他笑了起來，覺得很有意思，“就個人而言，我一直弄不明白你們為什麽急著去太空。我們能把這海洋裏的一切弄清楚，製表分類，就得花好幾百年。”
揚深吸了一口氣。他很高興薩利文自己打開這個話題，這讓他的事情好辦多了。盡管被這個魚類專家取笑了幾句，但他們還是有很多相同之處，溝通或許不會太難，他也會贏得薩利文的同情和幫助。這個人想象力豐富，否則也就不會進駐這個水下世界了。但揚應該小心謹慎才行，因為他要提出的請求無論怎麽看都太特殊了。
有一件事給了他信心。即使薩利文拒絕合作，他也肯定會為揚保守秘密。在太平洋海**的這間狹小、安靜的辦公室裏，不管超主擁有多麽奇特的力量，似乎也無法聽到他們的談話。
“薩利文教授，”他開口道，“假如你對海洋深感興趣，但超主拒絕讓你靠近它，那你該是什麽感覺？”
“極端惱火，這是肯定的。”
“我想你會的。但假如有一天你有機會達到目標，可以不讓他們知道，你該怎麽做？你會利用這個機會嗎？”
薩利文毫不遲疑地回答：“當然。可以先斬後奏。”
我正等著這個呢!揚想。他現在不能退卻——除非他害怕那些超主。我不知道薩利文還會有什麽害怕的東西。他俯身朝向亂糟糟的桌子對麵，準備和盤托出他的計劃。
薩利文教授不是傻瓜。不等揚開口，他的嘴角已經掛上了譏諷的笑容。
“你想玩個遊戲，對吧？”他慢條斯理地說，“非常、非常有趣!你現在就說吧，告訴我為什麽我該幫你……”