扭捏的蘭花
在白鹿酒吧，幾乎沒人相信哈利·珀維斯的故事全是真的，但大家都承認，其中有一些比另外一些顯得更真實。然而，就真實度來說，“扭捏的蘭花”明顯屬於很難叫人相信的那一類。
我不記得哈利在講這個故事時用了什麽驚人的開場白，或許是某個蘭花愛好者把最近鼓搗來的醜八怪搬進了酒吧，結果打開了他記憶的閘門。不管我記得多少，畢竟故事才是關鍵。
這一次神奇冒險的主角並非哈利的眾多親屬之一，但他拒絕解釋為什麽會知曉這麽多烏七八糟的細節。這是發生在溫室裏的傳奇故事，我們的“大英雄”——如果可以這麽說的話——是個人畜無害的小職員，名叫赫拉克勒斯·基庭。如果你認為這是故事當中最不可信的部分，那麽，還請少安毋躁。
赫拉克勒斯絕不是隨隨便便聽過就忘的名字。可如果你叫這個名字，身高卻隻有四英尺九英寸，體形瘦小枯幹，就算勤於健身，體重也僅有九十七磅，那也未免太尷尬了。或許這倒可以解釋為什麽赫拉克勒斯很少與人接觸，他所有真正的朋友都長在花園內側潮濕溫室的花盆裏。他的日常需求很簡單，在自己身上很少花錢，但種植的蘭花和仙人掌卻是非同一般。實際上，他在花卉養殖這個圈子裏可謂聲名遠播，還經常收到來自全球各個偏遠角落的包裹，裏麵散發著腐殖土和熱帶叢林的鮮活氣息。
亨麗艾塔姑媽是赫拉克勒斯唯一還在世的親人，兩人若站在一起，你恐怕很難找到更為強烈的對比了。她身材壯碩，足有六英尺高，經常穿一身色彩豔麗的哈裏斯粗花呢條紋外衣，開起捷豹車來天不怕地不怕，還一支接一支地抽雪茄。她的父母把這位心肝寶貝當成男孩子養，不知道這算不算達成了他們的心願。亨麗艾塔姑媽一個人住，日子過得相當滋潤。她養了好多狗，各類品種、各式大小都有。她身邊總會陪著一對兒新寵，那可不是其他女士們經常放在手提包裏的小型袖珍犬。基庭女士的犬舍裏隻有大型丹麥犬、德國黑背牧羊犬、聖伯納犬等等。
亨麗艾塔奉行男卑女尊，她瞧不起男人，所以至今未婚。然而出於某種原因，她卻很喜歡赫拉克勒斯，兩人叔侄情深(沒錯，就是這個詞)，幾乎每個周末她都會來看他。這是一種很微妙的關係——或許在亨麗艾塔眼裏，赫拉克勒斯會讓她產生一種優越感。如果他是男性中的典型，那麽，男性實在是急需關愛的一群人。不過，就算亨麗艾塔動機如此，她本人也沒意識到這一點，她似乎由衷地愛著自己的侄子。她有些居高臨下，但絕非冷酷無情。
可以想見，她的“關愛”對赫拉克勒斯嚴重的自卑情結沒起到多少幫助。起初，他還很遷就自己的姑媽；後來，他開始害怕她的定期來訪、她的粗聲大氣，還有她那足以捏碎掌骨的大力握手；久而久之，他恨死了她。實際上到最後，他的恨成了生命中的全部，甚至超過了對蘭花的愛。但他很小心，沒把這種情緒表現出來，他知道，如果亨麗艾塔姑媽發現他的心思，恐怕會把自己撕成兩半，喂給她那群大狼狗。
可是，漸漸地，赫拉克勒斯再也沒辦法壓抑被禁錮的情感。即便他想謀殺亨麗艾塔姑媽，依然表現得很有禮貌。他經常處於謀殺的邊緣，盡管他知道自己下不了手。直到有一天……
根據花卉經銷商的說法，這種蘭花來自“亞馬孫流域的某地”——一個非常含糊的郵政地址。盡管沒有人會比赫拉克勒斯更喜歡蘭花，可當他第一眼見到它時，依然沒什麽好印象：一塊亂蓬蓬不定型的根，大概有人的拳頭大小——僅此而已。它有股腐爛的味道，那是一種淡淡的、腐肉一般的氣息。赫拉克勒斯甚至不相信能把它養活，他對經銷商也是這麽說的。或許正因為如此，他沒花多少錢便買下了它，隨後漫不經心地帶它回家。
頭一個月裏，蘭花沒有任何生命跡象，赫拉克勒斯也不以為意。然後，有一天，一株小小的綠芽露出頭，開始向著陽光伸展。從那以後，它長得飛快，沒多久便長出一株成人手臂粗細的枝幹，綠油油的，充滿生機，枝幹頂部還生出一圈奇怪的突起——除此以外便毫無特色了。赫拉克勒斯卻十分興奮，他敢肯定自己發現了一個全新的品種。
現在，蘭花的長勢確實令人稱奇——很快它就比赫拉克勒斯還高了，當然，這也不是特別高。就連那一圈突起物也在生長，好像隨時隨地都會開花似的。赫拉克勒斯焦急地等待著，他知道有些花非常短命，一開即謝，所以盡可能長時間待在溫室裏。盡管他悉心等候，一天晚上，蘭花還是挑在他睡覺的時候開了。
第二天早上，蘭花展開八條搖晃的蔓藤，幾乎垂到地上。它們一定是在植株內部生長，然後以一種——對於植物世界而言——爆炸般的速度伸出來的。赫拉克勒斯驚訝地瞪著這一切，更加細心地照顧它。
到了晚上，他正給蘭花澆水、鬆土，突然注意到一個更奇特的現象。蔓藤正在變粗，而且並非完全靜止不動。它們會**，動作雖然輕微，但明顯錯不了，仿佛它們本身擁有生命一樣。就算赫拉克勒斯對植物充滿了興趣和熱情，見到這一幕仍然感到陣陣不安。
幾天以後，這一現象更加明顯。每當他接近蘭花，蔓藤便會搖搖晃晃地伸向他，那樣子實在叫人不安。蘭花顯出強烈的饑餓感，令赫拉克勒斯很不自在，心裏總好像有個聲音在嘀嘀咕咕。過了好久，他終於想起來了。他對自己說：“對啊!我怎麽這麽笨啊!”隨即跑到當地圖書館，花了半個小時重讀一段很有意思的小說——《奇蘭花開》，作者是個叫H.G.威爾斯的家夥。
“我的天哪!”讀完整個故事，赫拉克勒斯心中暗暗叫苦。書中的蘭花會散發出令人昏厥的氣味，迷暈它的獵物，他養的這一株還不會這一招，但其他特征簡直一模一樣。赫拉克勒斯回到家，心中依然忐忑不安。
他打開溫室大門，站在門口，目光沿著綠色植物排成的“林蔭大道”一路遊移，最後落到那株珍稀品種身上。他估算著蔓藤的長度——他發現自己已經改口叫它“觸手”了——小心翼翼地走到安全距離以外。蘭花確實給人一種印象：它很警覺，很危險，更像是動物，而非植物王國中的一員。赫拉克勒斯想起弗蘭肯斯坦博士的不幸遭遇，心中更不開心了。
可是，也太荒唐了!現實生活中怎麽可能發生這種事？好吧，隻要做個試驗不就清楚了……
赫拉克勒斯走進屋子，幾分鍾後返回，手裏拿著一根掃帚柄，頂端戳著一塊生肉。他感覺自己非常傻，對方明明隻是一株蘭花，他卻表現得像在開飯時間一步一步靠近一頭獅子的馴獅人。
一開始，什麽事都沒發生。隨後，兩條觸手不安地鼓噪起來。它們開始前後擺動，蘭花似乎下定了決心。突然，觸手迅速揚起，速度之快，令赫拉克勒斯眼前一花。它們纏住生肉，赫拉克勒斯隻覺木棍頂端傳來一股巨大的拉力。接著，肉塊不見了——蘭花緊緊地抱著它，如果硬要打個比方，就像餓鬼把肉護在胸前。
“哎喲我的天呀!”赫拉克勒斯嚇得大叫，他還從沒用過這麽強烈的語氣詞。
接下來二十四小時裏，蘭花沒有顯出進一步的生命跡象，它在等待肉塊變質腐爛，同時生長出自己的消化係統。第二天，一套形似須根的網狀莖蔓已然包裹住隱約可見的腐肉。到了晚上，肉塊不見了。
蘭花第一次嚐到了血腥味。
赫拉克勒斯在觀察自己的傑作時，心情很複雜，他已經做了好幾次噩夢，還預見到一係列可怕的後果。蘭花現已長得十分粗壯，如果被它抓住，他就完蛋了。不過，當然了，他不會讓自己陷入一丁點兒危險當中。他設計了一套澆灌係統，這樣就可以站在安全距離之外為它澆水了。喂它那些不同尋常的食物時，他也隻是把東西扔到它觸手可及的範圍之內。現在它每天能吃一磅肉，令人不安的是，他感覺隻要有機會，它肯定吃得下更多。
總體而言，這麽一個植物學上的奇跡落到他手中之後，赫拉克勒斯良心的不安超過了心中的驚喜。不論何時，隻要他願意，他都能成為世界上最著名的蘭花養殖者。但他從來不會像其他人那樣把蘭花當成寵物，他就是這麽一個“目光短淺”的人。
如今蘭花已有六英尺高，但它還在長——隻是長勢比從前慢多了。其他所有植物都被挪到溫室另一端，因為赫拉克勒斯害怕它會吃人，不希望自己照看其他植物時遇到危險。他沿著中間過道拉起一道繩子，免得自己不小心走進那八條觸手的地盤之內。
顯然，蘭花已經發育出一套高度完善的神經係統，相當於擁有了智能。它知道什麽時候有人來喂食，還會表現出興奮的樣子，這絕對錯不了。最神奇的是——盡管赫拉克勒斯不敢完全確定——它好像還能發出聲音。有幾次，在喂食之前，他似乎聽到了一陣難以置信的高亢哨音，隻是這聲音幾不可聞。新生的蝙蝠好像也能發出同樣的聲音——他想知道，這意味著什麽？蘭花是在用聲音引誘獵物進入它的魔掌嗎？如果是這樣，它這本事似乎對他還不起作用。
赫拉克勒斯一邊研究有趣的發現，另一邊還要應付亨麗艾塔姑媽和她那群大獵狗，姑媽嘴上說它們不會在室內大小便，實際上完全不是那麽回事。每個周日的下午，你都能聽到她在街上大呼小叫，一條狗坐在副駕駛位，另一條則霸占了行李廂。然後就見她一步跨上兩級台階，打聲招呼差點把他震聾，握起手來幾乎把他捏成殘廢，張嘴直接把雪茄煙霧噴到他臉上。有一次，赫拉克勒斯以為她要吻他，結果被嚇得半死。其實他早就知道，這麽娘娘腔的舉動根本有違他姑媽的天性。
亨麗艾塔姑媽看不起他種的蘭花，眼神中總是帶著不屑。浪費時間躲在溫室裏擺弄花花草草在她看來是無味的消遣。一身力氣無從發泄時，她會跑到肯尼亞獵場大殺四方，可這不會讓赫拉克勒多斯喜歡她半點兒，他憎恨血腥的運動。盡管他對姑媽的厭惡與日俱增，可每個周末，他都會謙卑地為她奉上茶點，兩人坐在一起親切地聊天，至少從表麵上看，他們親密無間。亨麗艾塔絕對想不到，赫拉克勒斯為她倒茶時，恨不得在茶水裏下毒。在她粗野的外表之下，實際上是一顆脆弱而善良的心，如果她知道一切，這顆心會被深深地傷透的。
赫拉克勒斯從沒對亨麗艾塔姑媽提過他的“章魚植物”。他有時會帶姑媽欣賞最鍾愛的花草，但這一次，他嚴格保守著秘密，或許他還沒想好完整的惡毒方案，可他的潛意識已經在考慮了……
一個周日的深夜，捷豹車的轟鳴聲在夜色中漸漸遠去，赫拉克勒斯回到溫室平複受傷的心靈，那個主意在他腦海中頭一次完全成形。他盯著那株蘭花，它的觸手已有成人的大拇指粗細。這時，一幅令人開心的畫麵突然在他眼前閃現。他想象亨麗艾塔姑媽被這頭怪物緊緊抓住，拚命掙紮，卻無力逃脫食肉觸須的纏繞。為什麽不呢？這可是完美的犯罪呀。侄兒心急如焚地趕到，可是為時已晚，無法伸出援手，隨後他發瘋似的打電話報警，警察來了後，也隻看到一場可怕的悲劇。沒錯，他們會清查現場，可在赫拉克勒斯悲痛的哭泣聲中，法醫的責難也將煙消雲散……
他越想越喜歡這個主意，隻要蘭花配合，他想不出任何破綻。顯然，最大的問題就是蘭花本身，他要好好訓練這株植物。食肉花的模樣已經足夠凶惡，他還要賦予它殘暴的本性以和外形相稱。
考慮到這事沒有先例可循，也找不到專家指教，赫拉克勒斯隻好自行製訂幾條看似合理又係統的方案。他把肉掛在釣魚竿上，在蘭花勢力範圍之外搖晃，引逗它瘋狂地探出觸手。每當這時，它那高亢的尖叫清晰可聞，赫拉克勒斯很好奇，它是怎麽發出這種聲音的？他還想知道，它的感覺器官在哪裏？可這又是一個謎，不仔細研究很難搞清楚。如果一切順利，亨麗艾塔姑媽或許有個短暫的時機能查出這些問題的真相——不過，恐怕她沒有時間講出來以造福子孫後代了。
毫無疑問，這家夥已經非常強壯，足以對付任何獵物。它曾把赫拉克裏斯手中的掃帚柄一把搶過，似乎沒用多少力氣，木棒便在一陣“嘁哧喀嚓”聲中斷成幾截，訓練員的薄嘴唇上露出一絲得意的微笑。他待自己的姑媽愈加體貼周到，從各個方麵講，他都像一個模範侄子。
赫拉克勒斯心想，他的“騎馬鬥牛士”戰術已把蘭花的捕獵**調動起來，接下來是不是該用活餌訓練了？這個問題困擾了他幾個星期，在這期間，他每次上街都會虎視眈眈地盯著經過的狗和貓，可是最後，他放棄了。原因很簡單，他心腸太軟，下不了手。看來，隻好讓亨麗艾塔姑媽成為第一個犧牲品了。
在計劃付諸實施以前，他先把蘭花餓了兩個星期。他隻敢冒這麽大的風險——又不想讓這怪物過於虛弱——隻是為了吊起它的胃口，讓獵殺行動更有保障。然後，他端著茶杯回到廚房，坐到亨麗艾塔雪茄煙的下風處，看似漫不經心地說：“姑姑，我想帶您去看樣東西。我一直保密，就是想給您一個驚喜。您看了一定會高興死的。”
他想，這個說法不是特別準確，不過大體上是這個意思。
姑媽把雪茄從嘴邊拿開，眼睛看著赫拉克勒斯，臉上寫滿了驚訝。
“好啊!”她粗聲大氣地說，“見證奇跡的時刻到了!你搞到什麽好東西了，小壞蛋？”說著，她一巴掌拍在他後背上，把他肺裏的空氣全震出來了。
“你永遠不會猜到的。”赫拉克勒斯咬緊牙關，他終於喘過氣來，“在溫室裏。”
“哦？”姑媽一臉迷惑。
“沒錯——請這邊走，來看看吧。一定會讓您大開眼界。”
姑媽從鼻子裏哼出一聲，這是表示懷疑的意思，但她什麽也沒問，隻是跟在赫拉克勒斯身後。兩條德國黑背正在撕咬地毯，它們不情願地看著女主人，四條腿半蹲半起，於是她大手一揮，叫它們坐回去接著玩。
“很好，孩子們。”她粗聲粗氣地下命令，“我一會兒就回來。”
赫拉克勒斯心想：這可不大可能了。
這時，天色已然黑透，溫室裏沒有燈光。兩人走進溫室，姑媽抽了抽鼻子：“我的天!小赫，這地方臭得跟屠宰場似的。上次在布拉瓦約打完大象之後，我就沒聞過這種味兒。那次我們找那家夥找了一個星期!”
“不好意思，姑姑。”赫拉克勒斯一邊道歉，一邊推著她朝黑暗深處走，“我用了一種新型肥料，效果驚人啊。別停下——還有幾碼。希望這是一個真正的驚喜!”
“我隻希望你不是開玩笑。”姑媽疑惑地說，腳步咚咚地繼續朝前走。
“我保證，絕不是開玩笑。”赫拉克勒斯回答。他站住了，手放在電燈開關上。他能看到蘭花若隱若現的陰森黑影——姑媽離它不到十英尺遠了。等到她走進危險地帶，他一把點亮了電燈。
燈光驟然亮起，仿佛一切都凍結了一般。亨麗艾塔姑媽釘在那裏，兩手叉腰，麵前便是那株巨大的蘭花。這一刻，赫拉克勒斯突然害怕起來，他擔心姑媽會嚇得後退，而蘭花卻來不及發起攻擊——可他看到，她正呆呆地望著蘭花，不知在她心裏，這會是個什麽鬼東西？
足足五秒鍾之後，蘭花終於動了。懸垂的觸手快如閃電——卻不是按照赫拉克勒斯的心意向外伸出。蘭花的觸手緊緊地、防衛似地，將自己縮成一團——同時發出一聲高亢的尖叫，聲音中充滿了恐懼。一瞬間，赫拉克勒斯見識到醜陋的真相，他的夢想破滅了。
他的蘭花是一株徹頭徹尾的膽小鬼。它也許能對付亞馬孫叢林中的野獸，可突然出現的亨麗艾塔姑媽讓它嚇破了膽。
至於它的“犧牲品”呢？亨麗艾塔姑媽還在驚訝地看著它，隨後，她的心情迅速轉變了。她以後腳跟為軸轉了個圈，伸出手指指向她的侄子。
“赫拉克勒斯!”她大聲咆哮。“這可憐的孩子連想死的心都有了。你是不是欺負它了？”
他隻好低垂著頭，滿臉羞愧和懊喪。
“沒……沒有，姑姑。”他囁嚅著，“我猜它天生膽小。”
“好吧，馴服動物我在行，你早該叫我來了。你必須嚴厲些——還要溫柔。善心總是有用的，隻要讓它明白誰才是主子。乖，乖，天啊——別怕姑媽——我不會傷到你……”
這也太離譜了，赫拉克勒斯滿心絕望。亨麗艾塔姑媽溫柔得令人驚詫，她在安撫那株蘭花，輕輕拍打，緩緩撫摸，直到它的觸手放鬆，刺耳的尖叫平息下來。幾分鍾後，它終於不再害怕了。它探出一根觸須，迎合著亨麗艾塔粗大手指的撫摸。赫拉克勒斯再也控製不住，憋著哭聲跑了出去……
從那天起，他垮了。更糟的是，他再也走不出蓄意犯罪的陰影了。亨麗艾塔姑媽得到了一隻新寵物，她不再滿足於周末才來，而是一周要來兩三次。顯然，她不相信赫拉克勒斯會善待蘭花，反而懷疑他在欺負它。她還帶來了好吃的，盡管她的狗對那些東西不屑一顧，蘭花卻喜歡得不得了。隻是那股味道已經不限於溫室，開始慢慢地滲入整間房子……
就這樣。哈利·珀維斯總結道，他終於講完了這個荒謬的故事。最後的結果是——對於各方來說，至少有兩方很滿意。蘭花很幸福，亨麗艾塔姑媽又有了可以發揮愛心的新玩具(有人有疑問嗎？)。那東西時不時就會精神崩潰，哪怕一隻老鼠鑽進溫室，她也得衝進去安撫一番。
至於赫拉克勒斯，他已經沒有機會給另外兩位製造任何麻煩了。他好像漸漸變成了一種麻木的植物——實際上，哈利意味深長地說，他本人越來越像一株蘭花了。
當然，是那種老實無害的品種……