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任何語言都有一個極可怕的詞：軍人。它的同義詞貫穿於我們的曆史：約加尼、騎兵、輕騎兵、卡利波、哥薩克、迪蘭齊夫[31]、軍團兵、薩多卡、魚言士……我都知道。這些詞在我的記憶裏列隊而立，提醒著我：永遠要把軍隊掌握在手中。
——《失竊的日記》
艾達荷總算找到了莫尼奧，在連接帝堡東西翼的那條地下長廊裏。自兩小時前的拂曉時分，艾達荷就一直在帝堡裏四處尋覓總管，現在終於在走廊遠遠的另一頭看到了他，他正跟一個隱身在門洞裏的人說話。即使離得這麽遠，憑著站姿和那身一成不變的白製服，也一眼就能認出是莫尼奧。
地下五十米的走廊砌著琥珀色塑石牆，由調節為日間模式的光帶提供照明。地下深處涼風拂麵，地麵衛星塔上豎有宛如長袍巨人的自擺翼，地下風就來自這套簡單的係統。現在太陽已經烘熱了沙地，自擺翼全部朝北，迎向灌入沙厲爾的涼爽空氣。艾達荷邊走邊聞著帶燧石味的清風。
他知道這條走廊應該代表什麽。它的確具備一些古代弗雷曼穴地的特色。走廊很寬闊，足夠雷托的禦輦通行。拱頂看上去像岩石。不過兩條光帶跟整體氛圍格格不入。進帝堡前艾達荷從沒見過光帶：在他的時代，光帶是不實用的，消耗能源太多，維護成本太高。球形燈結構更簡單，便於更換。不過他已經意識到，雷托幾乎沒有“不實用”這種概念。
雷托想要什麽，自會有人提供什麽。
艾達荷在長廊裏走向莫尼奧，一種不祥之感油然而生。
走廊裏排列著穴地式小房間，沒有門，隻掛著薄薄的黃褐色布簾，在微風中擺動。艾達荷知道這個區域大部分用作年輕魚言士的宿舍。他看見這裏有一間包含武器庫、廚房、餐廳、維修車間等在內的綜合廳。在不夠私密的門簾後麵，他還目睹了其他事情，讓他大光其火的事。
莫尼奧朝艾達荷轉過身。跟莫尼奧說話的女人退回屋內，放下了門簾，不過艾達荷還是瞥見了一張不算年輕、慣於下命令的麵孔。艾達荷沒有認出這位指揮官是誰。
艾達荷停在距莫尼奧兩步遠處，莫尼奧點點頭。
“衛兵說你在找我。”莫尼奧開口道。
“他在哪兒，莫尼奧？”
“誰在哪兒？”
莫尼奧上下打量艾達荷，注意到他穿著一身老式厄崔迪黑色軍服，胸口佩有紅色鷹徽，高筒靴擦得鋥亮。這個人有一種儀式感。
艾達荷急促地吸了口氣，咬牙切齒地說道：“別跟我來這一套!”
莫尼奧看了看艾達荷別著的一把帶鞘腰刀，又移開了目光。刀柄上鑲著寶石，像是一件博物館藏品。艾達荷在哪裏搞到的？
“如果你是指神帝……”莫尼奧說。
“在哪兒？”
莫尼奧依然心平氣和：“你為什麽急著尋死？”
“她們說你跟他在一起。”
“那是之前。”
“我要找他，莫尼奧!”
“現在不行。”
艾達荷手按刀柄：“難道要我來硬的你才肯老實說嗎？”
“我勸你別這麽幹。”
“他……在……哪兒？”
“既然你非要問，他和賽歐娜在沙漠裏。”
“和你女兒？”
“還有誰叫賽歐娜？”
“他們在幹什麽？”
“她在接受考驗。”
“他們什麽時候回來？”
莫尼奧聳聳肩：“你莫名其妙生哪門子氣呢，鄧肯？”
“他要怎麽考驗你的……”
“我不知道。跟我說，什麽事讓你發這麽大火？”
“這地方讓我惡心!魚言士!”他轉頭啐了一口。
莫尼奧瞥了眼艾達荷身後的走廊，想起他是從那兒一路走過來的。熟悉鄧肯們的人，很容易猜到他為什麽會火冒三丈。
“鄧肯，”莫尼奧說，“處於青春期的女性跟男性一樣，會受同性的身體吸引，這事再正常不過了。大多數人都會自然渡過這一關的。”
“應該禁止!”
“但這是我們傳統的一部分。”
“禁止!那不是……”
“哦，消消氣吧。你要是想撲滅它，它反而會燒得更旺。”
艾達荷狠瞪著他：“你說你不知道自己女兒在那邊發生了什麽事!”
“賽歐娜在接受考驗，我跟你說過了。”
“這意味著什麽？”
莫尼奧舉起一隻手遮住眼睛，歎了口氣。他放下手，不明白自己為什麽要忍受這個愚蠢而危險的老古董。
“這意味著她也許會死在那兒。”
艾達荷大吃一驚，火氣也消了一點兒：“你怎麽能允許……”
“允許？你覺得我還有選擇嗎？”
“每個人都有選擇!”
莫尼奧唇間掠過一絲苦笑：“你怎麽比別的鄧肯蠢那麽多？”
“別的鄧肯!”艾達荷說，“他們是怎麽死的，莫尼奧？”
“我們怎麽死他們就怎麽死。他們總有活到頭的一天。”
“你在撒謊。”艾達荷咬牙說道，他狠命摁在刀柄上的指關節已經發白。
莫尼奧仍然不急不躁地說道：“小心一點兒。我的容忍也是有限度的，尤其是現在。”
“這個地方腐爛了!”艾達荷說，他用那隻空手朝身後的走廊揮了一下：“有些事我永遠都無法接受!”
莫尼奧目光朝向空空的走廊，但並沒有在看什麽：“你必須成熟起來，鄧肯。必須成熟。”
艾達荷握緊刀柄：“這是什麽意思？”
“眼下是敏感期。任何驚擾他的事，不管什麽事……都必須杜絕。”
艾達荷已經到了爆發的邊緣，之所以還沒有動手，隻是因為莫尼奧的態度裏有一種說不清的東西在穩著他。然而話都已經說出口了，沒法聽而不聞。
“我不是沒長大的小屁孩，可以讓你……”
“鄧肯!”艾達荷從沒領教過性情溫和的莫尼奧這麽大聲說話，一驚之下手也定住了。莫尼奧繼續說道：“假如你的身體已經有了成熟的需求，而某些東西強製你留在青春期，這時你就會做出非常不得體的舉動。釋放自己吧。”
“你……是在……指責……我……”
“不!”莫尼奧衝走廊做了個手勢，“哦，我知道你一定看見了那邊的事，但這……”
“兩個女人在瘋狂接吻!你認為那不是……”
“那不重要。年輕人總是多方麵探索自己的潛能。”
艾達荷極力克製著不發作，他將身體重心前移：“很高興能看清你這個人，莫尼奧。”
“嗯，好吧，我也看清過你，不止一次。”
莫尼奧眼看這句話一下子把艾達荷的神思糾纏住了。死靈們總禁不住對那些前任想入非非。
艾達荷啞著嗓子低聲說：“你看清了什麽？”
“你給過我珍貴的教導。”莫尼奧說，“每個人都在努力成長，但假如遭到阻撓，我們會把自身潛能轉化為痛苦——尋求痛苦或施加痛苦。處於青春期的人尤其脆弱。”
艾達荷傾身靠近莫尼奧：“我說的是性!”
“當然。”
“你在責怪我幼稚……”
“是的。”
“我應該割掉你的……”
“哦，閉嘴!”
莫尼奧的聲音不像貝尼·傑瑟裏特的音控力具有微妙的控製力，但自有一種一輩子都在發號施令的力量。艾達荷隻能乖乖聽從。
“抱歉。”莫尼奧說，“獨養女的事搞得我心煩意亂……”他收住話頭，聳了聳肩。
艾達荷深吸了兩口氣：“你們瘋了，全瘋了!你說你女兒可能會死，而你卻……”
“你這個蠢貨!”莫尼奧打斷他，“知不知道你瞎操的那些閑心在我眼裏算個什麽!你那些愚蠢的問題，你那些自私的……”他搖搖頭，咽下了後半句話。
“我體諒你，因為你有自己的麻煩事，”艾達荷說，“但要是你……”
“體諒？你體諒我？”莫尼奧顫抖著吸了一口氣。太過分了!
艾達荷生硬地說：“我可以原諒你……”
“你!你嘮叨性，嘮叨原諒，嘮叨痛苦……你覺得你跟赫娃·諾裏……”
“別把她扯進來!”
“哦，是的。別把她扯進來。別把這份痛苦扯進來!你和她享受**，從來沒想過斷絕關係。告訴我，蠢貨，在這件事上你的奉獻精神哪兒去了？”
艾達荷窘迫地深吸了一口氣。他並非不知道一貫穩重的莫尼奧心裏憋著氣，但沒想到斥責起人來會……
“你覺得我殘忍？”莫尼奧逼問，“我促使你去思考你想都不願想的事。哈!聖上承受過更殘忍的對待，那是隻為殘忍而殘忍的對待。”
“你替他說話？你……”
“我最了解他!”
“他在利用你!”
“為了什麽？”
“你說!”
“他是確保人類長存的最大希望……”
“歪門邪道不可能長存!”
莫尼奧的語氣變得緩和，而說的話卻讓艾達荷驚愕：“我隻對你說一遍。同性戀者從來都是拔尖的戰士，在最後時刻能成為救星的猛士。他們也是最出色的男女祭司。宗教裏的獨身習俗並非偶然。打仗最厲害的總是青少年士兵，這也不是偶然。”
“這就是反常的歪門邪道!”
“很正確。軍事指揮官千百個世紀前就知道反常的性錯位會變為痛苦。”
“這就是雷托大帝在幹的事？”
莫尼奧依然用溫和的口氣說道：“暴力需要你製造痛苦，容忍痛苦。軍隊被一股深層的力量驅策到痛苦中之後，控製起來就會容易得多。”
“他把你也變成了怪物!”
“你說他利用我，”莫尼奧說，“可那是我情願的，因為我知道他付出的要遠比向我索取的多。”
“連女兒也在所不惜？”
“他毫無保留。我為什麽要保留？哦，我還以為你了解這種厄崔迪精神呢。鄧肯們對於這一點總是很明白的。”
“鄧肯們!該死的，我不是……”
“你就是沒膽子付出他索要的代價。”莫尼奧說。
艾達荷眨眼間抽刀出鞘，向莫尼奧猛刺過去。他出手迅疾，不料莫尼奧反應更快——側身一閃，同時將艾達荷絆倒在地，把他臉朝下按在地板上。艾達荷兩手向前亂抓，試圖翻身跳起，接著又遲疑起來，他意識到自己竟然攻擊起了一個厄崔迪人——莫尼奧正是厄崔迪人。艾達荷在震驚之下一動也不動。
莫尼奧起身站定，往下看著他，臉上現出一副古怪的悲哀神情。
“你要殺我，鄧肯，最好背後偷襲。”莫尼奧說，“這樣還能有幾分把握。”
艾達荷單膝跪起，一隻腳踩在地板上，但保持這個姿勢沒動，手裏還緊握著那把刀。莫尼奧動作太快了，而且那麽優雅——那麽……那麽舉重若輕!艾達荷清了清嗓子：“你是怎麽……”
“他花了很長時間育種才有了我們，鄧肯，我們的各方麵都得到了強化，包括速度、智力、自製能力、反應能力。你隻是……隻是一款老型號。”