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任何人都能識別出暴行，無論是受害者還是作惡者，無論距離遠近。暴行沒有借口，沒有可以用來辯解的理由。暴行從不平衡或是更正過去。暴行隻會武裝未來，產生更多暴行。它能自我繁殖，像最野蠻的**。無論實施暴行的人是誰，由此暴行繁殖出的更多暴行也應該由他負責。
——摘自《穆阿迪布外傳》
剛過正午，多數朝聖者都躲在能找到的任何陰涼處，並喝下能找到的所有飲品，盡量讓自己恢複精神。傳教士來到厄莉婭神廟下方的大廣場上。他的手搭在領路人的肩膀上，那個年輕的阿桑·特裏格。在傳教士飄動的長袍下方的口袋內，放著他在薩魯撒·塞康達斯行星上用過的黑紗麵具。麵具和那個孩子所起的作用完全一樣：偽裝。一想到這個，他就不禁想發笑。隻要他仍然需要眼睛的代用品，別人對他身份的懷疑就會繼續存在。
讓神話傳播，但不消除懷疑，他想。
一定不能讓人發現那個麵具隻是一塊布，而不是伊克斯人的製品。他的手也不能從阿桑·特裏格瘦弱的肩上挪開。一旦別人看到傳教士像長了眼睛般行走，盡管他的雙眼是兩個沒有眼珠的眼窩，人們的懷疑仍然會被徹底打消，他所培養的小小希望就會破滅。每一天，他都在祈禱發生改變，被某個他沒有料到的東西絆倒，但對他來說，就連薩魯撒·塞康達斯行星也是一塊他熟知每個細節的鵝卵石。什麽都沒有改變，也發生不了改變……還沒到時間。
很多人注意到了他經過商店和拱廊時的動作。他的頭從一邊轉到另一邊，時不時對準一道門廊或一個人。他頭部的動作並不總像個盲人，這也有助於神話的傳播。
厄莉婭從神廟城垛的開口處觀察著。她觀察下方極遠處那張滿是疤痕的臉，尋找著跡象——某個能透露出其身份的明確跡象。每條謠言都上報給了她。每條新謠言都帶來了恐懼。
她曾以為自己下達的那個將傳教士逮捕起來的命令會是個秘密，但現在，它成了一條新謠言，回到了她身邊。即使在她的衛兵中，也有人無法保守秘密。她現在隻希望衛兵能執行她的新命令，不要在公開場合逮捕這個穿著長袍的神秘人物，以免人們看到這次行動並把消息傳播開來。
廣場上異常炎熱。傳教士的年輕向導已經把長袍前襟的麵罩拉了上來，遮在鼻梁上，隻露出黑色的雙眼和消瘦的額頭。蒸餾服的貯水管在麵罩上形成了一個凸起。這告訴厄莉婭他們來自沙漠。他們藏在沙漠的什麽地方？
傳教士沒有用麵罩來抵禦灼熱的空氣，連蒸餾服上的貯水管都散在胸前。他的臉暴露在陽光和從廣場地磚上升騰而起的一陣陣無形的熱浪中。
神廟的階梯上，九個朝聖者正在舉行告別儀式。廣場邊緣的陰影中可能還站著五十來個人，多數是朝聖者，他們正在虔誠地以教會規定的各種方式苦行贖罪。旁觀者中有信使，還有幾個沒有賺夠的商人在炎熱中繼續進行交易。
站在開口處看著他們的厄莉婭覺得自己快被炎熱吞沒了。她知道，自己正陷於意識思索和肉體感知的矛盾之中。過去，她經常看到她哥哥陷入其中無法自拔。想和她體內生命商量的衝動時時**著她，如同腦中不祥的嗡嗡聲，盤桓不去。男爵就在那兒，隨時響應她的呼喚，但隻要她無法做出理智的判斷，不知發生在身邊的事究竟屬於過去、現在還是將來，他就會利用她的恐懼。
如果下麵的那人是保羅呢？她問自己。
“胡扯!”她體內的聲音說道。
但是，有關傳教士言行的報告是毋庸置疑的。異端!保羅難道想拆毀這座以他之名建起的大廈？一想到這種可能性，恐懼便湧上她心頭。
但是，為什麽不呢？
她想起了今天早晨在議會的發言，當時，她對伊勒琅大發雷霆，後者堅持要接受柯瑞諾家族送來的服裝。
“有什麽關係？反正和往常一樣，所有送給雙胞胎的禮物都會被徹底檢查。”伊勒琅申辯道。
“如果我們發現這份禮物沒有害處，該怎麽辦？”厄莉婭叫喊道。
不知出於何種原因，這才是她最擔心的事：發現禮物沒有危險。
最終，她們接受了精美的衣物，開始討論另一個議題：要給傑西卡夫人在議會中留個位置嗎？厄莉婭設法推遲了投票。
向下望著傳教士時，她想的就是這些事。
另外，發生在她教會內的事也像他們對這個行星造成的變化一樣。沙丘曾經象征著無盡沙漠的力量。這一力量在物理上確實削減了，但有關沙丘的神話正在迅速增加。這顆行星上，唯一原封不動的隻有“沙海”，行星內部的偉大的沙漠之母，它的邊緣被荊棘叢包圍著，弗雷曼人仍然稱之為“夜之女王”。線條柔和的綠色山丘從荊棘叢後升起，向下俯視著沙漠。所有山丘都是人造的，每一座都由像爬蟲般工作著的勞工堆積建成。厄莉婭這種在沙漠中長大的人很難接受這些山丘上的綠色。在她和所有弗雷曼人的意識中，沙海仍然控製著沙丘星，永不放鬆。一閉上眼睛，她就能看到那片沙漠。
在沙漠的邊緣能看到青翠的山包，沼澤向沙漠伸出了綠色的爪子，但是沙海仍然和以往一樣強大。
厄莉婭搖了搖頭，向下盯著傳教士。
他已經走上了神廟前的第一級台階，轉過身去，看著幾近空曠的廣場。厄莉婭按下身旁的一個按鈕，將下方的聲音放大。她覺得自己很可憐，一個人孤零零地被困在這裏。她還能信任誰？斯第爾格算一個，但他已經被這個盲人影響了。
“你知道他怎麽數數嗎？”斯第爾格問過她，“我聽過他數錢付給他的向導。對於我這雙弗雷曼耳朵來說，他的聲音很奇怪，有點嚇人。他是這麽數的：shuc， ishcai， qimsa， chuascu， picha， sucta等。我隻在很早以前的沙漠裏聽到過這種數數的方法。”
聽到他這番話後，厄莉婭知道她不能派斯第爾格去完成那個必須完成的任務。哪怕對那些將教會最微弱的暗示視為絕對命令的侍衛，她也必須慎之又慎。
他在下麵幹什麽呢，那個傳教士？
廣場周圍遮陽篷和街道拱廊下的市場還是那副俗麗的老樣子，展台上擺著商品，隻有幾個男孩在看。少數幾個商人還醒著，他們嗅著來自窮鄉僻壤的香料氣味，聽著朝聖者錢包裏的叮當聲。
厄莉婭研究著傳教士的後背。他似乎準備開始演說，但又有點遲疑不決。
為什麽我要站在這兒看著那具老舊殘破的軀殼？她問自己，下麵那個廢物不可能是我哥哥的“聖軀”。
憤怒與絕望充斥了她的心。她怎麽才能弄清這個傳教士的真相，怎麽才能在不深究真相的前提下弄清真相？她陷入了困境。對這個異教徒，她隻能流露出一點點興趣，不敢表現得太過好奇。
伊勒琅同樣感覺到了這種虛弱。她喪失了她始終保持的貝尼·傑瑟裏特的鎮定自若，在議會上尖叫起來：“我們喪失了稱讚自己的能力。”
就連斯第爾格都被她的話震動了。
賈維德讓他們重新恢複了理智：“我們沒時間理會這種廢話。”
賈維德是對的。他們怎麽評價自己根本無關緊要，重要的是帝國的權力。
但是，恢複鎮定的伊勒琅變得更具毀滅性：“我告訴你們，我們已經喪失了某種至關重要的東西。失去它之後，我們就喪失了做出明智決策的能力。這些天來，我們魯莽地做出一個個決定，像魯莽地衝向敵人一樣。不然就是等待，也就是放棄決定，讓其他人的決定來推動我們。我們難道忘了嗎？目前這股潮流的製造者是我們。”
而這一切的爭論，都是從是否要接受柯瑞諾家族的禮物這件小事開頭的。
必須除掉伊勒琅，厄莉婭暗自決定。
那個老人在下麵等什麽呢？他自稱傳教士，為什麽不傳教？
伊勒琅對我們的決策的指責是錯誤的，厄莉婭對自己說道，我仍然可以做出正確的決策!掌握生殺大權的人必須做出決定，否則就會成為傀儡。保羅過去總是說，靜止不動是最危險的，變動不止才是永恒的。變化是最重要的。
我會讓他們看到變化!厄莉婭想著。
傳教士舉起雙臂，做出賜福的姿態。
還在廣場的人靠近了他，厄莉婭注意到他們的行動猶豫不決。是的，因為有謠言說傳教士已經引起厄莉婭的不悅。她向身旁的揚聲器俯下身去。揚聲器裏傳來廣場上人群的嘈雜聲、風聲，還有腳底摩擦沙子的聲音。
“我給你們帶來了四條消息!”傳教士說道。
他的聲音從厄莉婭的揚聲器中傳來，有些刺耳，她關小了聲音。
“每條消息都送給某個特定的人。”傳教士說道，“第一條信息送給厄莉婭，這個世界的領主。”他指了指身後神廟的觀察孔：“我給你帶來了一個警告：你把時間的秘密縫在腰帶內，你出售了你的未來，得到的隻是一個空錢包!”
他好大的膽子。厄莉婭想。但是他的話讓她全身僵硬，無法動彈。
“我的第二條消息，”傳教士說道，“送給斯第爾格，弗雷曼的耐布，他相信他能將部落的力量轉變為帝國的力量。我警告你，斯第爾格：對一切創造性活動而言，最大的危險就是僵化的道德規範。它會毀了你，讓你流離失所!”
他太過分了!厄莉婭想著，我必須派衛兵去，不論會產生什麽後果。但是她的手仍然垂在身側，沒有任何動作。
傳教士轉過身來，看著神廟，向上爬了一級台階，隨後重新轉身麵對著廣場，左手始終搭在向導肩上。他大聲說道：“我的第三條消息送給伊勒琅。公主，沒人能忘記自己遭到的羞辱。我告誡你，設法逃走吧!”
他在說什麽？厄莉婭問自己。我們確實羞辱了伊勒琅，但是……為什麽他要警告她逃走呢？我剛剛才做出這個決定!一陣恐懼侵襲了她的全身。傳教士是怎麽知道的？
“我的第四條消息送給鄧肯·艾達荷，”他叫喊道，“鄧肯!你接受的教育讓你相信忠誠可以換來忠誠。哦，鄧肯，不要相信曆史，因為曆史是由金錢推動的。鄧肯!摘下你的綠帽子，做你認為最正確的事。”
厄莉婭咬著她右手的手背。綠帽子!她想伸手按下傳喚侍衛的按鈕，但是她的手沒能移動。
“現在我將對你們傳教，”傳教士說道，“這是來自沙漠的布道。我想讓穆阿迪布教會的教士，那些用武器傳教的人聽聽我的布道。哦，你們這些相信天定命運的人!但你們是否知道天定命運也有邪惡的一麵？你們聲稱生活在穆阿迪布的保佑下是件幸事，我要對你們說，你們已經拋棄了穆阿迪布。在你們的宗教中，神聖已經取代了愛!你們會遭到沙漠的報複!”
傳教士低下頭，仿佛在祈禱。
厄莉婭感覺自己在顫抖。上帝啊!那個聲音!長年的炎熱風沙使它變得沙啞了，但它仍舊帶著保羅聲音的痕跡。
傳教士再次抬起頭。低沉的聲音在廣場回**，更多的人被這個來自過去時代的怪人吸引著聚到了廣場上。
“書上是這麽記載的!”傳教士叫道，“那些在沙漠邊緣祈求露水的人會帶來洪水!理智的力量無法使他們逃脫滅亡的命運!因為他們的理智誕生於驕傲，一個人可能會在驕傲而不自知的情況下行惡事。”他壓低聲音：“據說穆阿迪布死於預測未來，未來的知識殺死了他，使他越過了現實宇宙，進入了形象界。我告訴你們，這都是虛幻。這樣的想法沒有任何現實依托，它們不能脫離你們的身體做出任何實事。穆阿迪布自己說過他沒有魔法，無法為宇宙編碼解碼。不要懷疑他。”
傳教士再次舉起雙臂，聲音洪亮地說：“我警告穆阿迪布的教會!懸崖上的火會焚燒你們!自我欺騙的人終將被謊言毀滅。兄弟的鮮血無法被清除。”
他放下手臂，找到他年輕的向導。沒等呆若木雞的厄莉婭從震驚中恢複過來，他已經離開了廣場。好一個無所畏懼的異教徒!肯定是保羅。她必須警告她的侍衛，不能在公開場合對這個傳教士下手。下方廣場上的跡象肯定了她這一想法。
盡管他宣揚的是異教，但下麵沒人阻攔傳教士離去。沒有神廟的衛兵追趕他，也沒有朝聖者想要阻止他。好一個魅力非凡的盲人!每個看到或聽到他的人都感到了他天啟般的力量。
天很熱，但厄莉婭突然間感到了一陣寒意。她感到自己抓住了帝國，像抓住一個有形的東西一樣，但她的力量是那麽微弱，隨時可能失手。她抓緊觀察孔，好像這樣就能將權力更牢固地抓在自己手中。這種權力是多麽脆弱啊。蘭茲拉德聯合會、宇聯商會和弗雷曼軍團三者的平衡形成權力的軸心，宇航公會和貝尼·傑瑟裏特姐妹會則躲在暗處施展力量。還有技術發展帶來的非法泄露，哪怕這種發展來自人類最遙遠的邊疆，也會對權力發生影響。就算允許伊克斯和特萊拉上的工廠放手生產，仍然無法完全釋放技術發展帶來的壓力。此外，柯瑞諾家族的法拉肯，沙達姆四世的繼承人，一直在旁虎視眈眈。
失去了弗雷曼人，失去了厄崔迪家族對香料的壟斷權，她將失去對權力的絕對控製。所有力量都將瓦解。她能感到權力正從她手中溜走。人們聽從這個傳教士的召喚。除掉他將是危險的，然而讓他像今天這樣在她的廣場上繼續布道也同樣危險。她已然看到了失敗的最初征兆，也很清楚這個問題的發展模式。貝尼·傑瑟裏特早已將這個問題編撰成文：
在我們的宇宙中，數量龐大的人民被一小股強大力量所統治是司空見慣的。在此，我們提出導致人民起來反抗統治者的主要條件：
一、當他們找到一個領袖時。這是對權力最致命的威脅，當權者必須將能夠充任群眾領袖的人控製在自己手中。
二、當他們意識到權力鏈條的各個環節時。當權者要使人民保持愚昧，讓他們看不到這些環節。
三、當他們懷有從奴役中逃脫的希望時。當權者永遠不能讓人民相信存在逃脫的可能性。
厄莉婭搖了搖頭，感到自己的臉頰隨著搖頭這個動作而顫抖。她的民眾中已經出現了這些跡象。散布在帝國各處的間諜給她的報告無不證實了她的猜測。無休無止的弗雷曼聖戰造成的影響無處不在。隻要是“宗教利劍”揮到的地方，那裏的人們就會出現被壓迫民族的種種態度：戒心重重、遮遮掩掩、難以捉摸。權力機構——實質上就是教會權力機構——慢慢成了被憎惡的對象。哦，朝聖者仍然蜂擁而來，他們中的某些人可能真的非常虔誠。但除了朝聖，朝聖者多半還有別的目的，最常見的就是尋求一個確定的前程。表示了順從之後才能獲得真正意義上的權力，而這種權力可以輕易地轉變成財富。朝聖者從厄拉科斯返回家鄉後，就會獲得新的權力和社會地位，可以做出對自己回報頗豐的經濟決策，而他們的母星卻不敢約束和質詢這樣的行為分毫。
厄莉婭知道一個風靡一時的謎語：“你能在一個從沙丘星帶回家的空錢包中看到什麽？”答案是：“穆阿迪布的眼睛(火鑽石)。”
壓製日益增長的社會不安定因素的傳統手法出現在厄莉婭的意識中：必須讓人民明白，與權力作對永遠會遭到懲罰，幫助統治者的行為一定會得到重獎。皇家軍隊必須隨機地進行換防。攝政女皇對潛在反抗者的鎮壓必須準確地把握時機，讓反抗者措手不及。
我失去對準確時機的判斷力了嗎？她想著。
“這是多麽無聊的猜測啊。”她體內的一個聲音說道。她感到自己平靜了一些。是的。男爵的計劃非常好。除去傑西卡夫人的威脅，同時嫁禍給柯瑞諾家族，這是個好主意。
過一陣子再來對付這個傳教士。她了解他的立場是什麽，他代表著什麽。他是狂放不羈的遠古精神、活生生的異教徒，根植於她正統統治之外的沙漠。這是他的力量所在，和他是不是保羅無關……隻要人們有這種懷疑就行。但厄莉婭的貝尼·傑瑟裏特能力告訴她，傳教士的力量中也埋藏著他弱點的關鍵。
我們會找到傳教士的弱點。我要派間諜時刻盯著他。一旦時機來臨，我們將讓他身敗名裂。