17
無人能逃脫命運的安排——我們每個人都必須為祖先所犯下的暴行付出代價。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
大廳裏傳來一陣騷亂聲，傑西卡打開床頭燈。鍾還沒來得及調成當地時間，必須先減去二十一分鍾，也就是說，現在大約是淩晨兩點。
騷亂聲斷斷續續，越來越響。
是哈克南人打來了嗎？她猜測著。
傑西卡溜下床，打開監視器，想查看一下家人都在什麽地方。屏幕顯示：保羅正在臨時改建成臥室的地下室裏準備睡覺，吵鬧聲顯然還沒有傳到他那兒；公爵的房間裏沒人，**整整齊齊，沒有睡過的痕跡。難道他還在著陸區指揮部？
大宅前方還沒有安裝監視設備。
傑西卡站在臥室正中，留神細聽。
有個人在大喊著什麽，聲音斷斷續續。這時，她聽到有人叫嶽醫生。傑西卡找到一件長袍，抓起來往肩上一披，隨便蹬了雙拖鞋，然後把晶牙匕綁到腿上。
又有人叫嶽醫生。
傑西卡束好長袍腰帶，來到走廊上。心裏突然湧起一個念頭：該不會是雷托受傷了吧？
傑西卡跑了起來，走廊似乎不斷延伸著，永遠跑不到頭。她在走廊盡頭穿過一道拱門，一路衝出宴會廳，沿著過道跑進大客廳，發現這裏燈火通明，牆上所有壁燈都開到最亮。
在她右手邊靠近正門的地方，隻見兩個衛兵架著鄧肯·艾達荷正往裏走，他的頭無力地垂在胸前。眾人一見到傑西卡，頓時僵住了，大廳裏突然靜了下來，隻聽得見喘息聲。
一名衛兵用責備的口氣對艾達荷說：“瞧你幹的好事!你把傑西卡夫人給吵醒了。”
巨大的帷幔在他們身後如波浪般起伏翻滾，這說明正門還開著。無論是公爵還是嶽都不見蹤影，梅帕絲站在一旁，冷冷地盯著艾達荷。她穿著一件棕色長袍，邊上繪有蛇形花紋，腳上穿著沒係帶子的沙地靴。
“我吵醒了傑西卡夫人，又怎麽樣？”艾達荷嘟嘟囔囔地說。他抬起臉，衝著天花板大吼道：“我的劍最先沾上格魯曼人的血!”
偉大神母啊!他喝醉了!傑西卡想。
艾達荷黝黑的圓臉擰作一團，鬈曲的頭發像黑山羊皮上亂糟糟的羊毛，還沾著嘔吐出的髒東西，外衣也扯破了，裂開一條大縫，露出先前參加宴會時所穿的襯衣。
傑西卡走到他麵前。
其中一個衛兵朝她點點頭，卻不敢鬆手，扶著艾達荷說：“夫人，我們不知道該拿他怎麽辦。他在門口大鬧一氣，又不肯進來。我們擔心當地人會跑來看熱鬧。這可不行，會敗壞我們的名聲。”
“他剛才去哪兒了？”傑西卡問。
“晚宴結束後，他送一位年輕姑娘回家，夫人，是哈瓦特的命令。”
“哪個年輕姑娘？”
“您知道，夫人，就是那些陪同受邀的男性客人前來赴宴的姑娘。”他瞟了一眼梅帕絲，低聲說道，“遇上秘密監視這些女士的特殊任務，他們總是要艾達荷去做。”
傑西卡想：這倒是，可為什麽艾達荷會醉成這樣？
她蹙起眉頭，轉身對梅帕絲說：“梅帕絲，拿點兒醒酒的東西來。我看最好用咖啡因，也許廚房還剩了些香料咖啡。”
梅帕絲聳聳肩，往廚房去了，她那沒係鞋帶的沙地靴踩在石頭地板上，劈啪劈啪地響了一路。
艾達荷顫顫巍巍地轉過頭來，斜眼看著傑西卡，大著舌頭說：“為……公爵……殺了三……個哈克南人……想知道為……什麽我會在這兒？在這……兒，不能住在地……下，也不能住在地麵。這是什麽鬼……鬼地方，嗯？”
側廳那邊傳來一陣腳步聲，引起了傑西卡的注意。她一扭頭，看見嶽朝他們走來，左手還拎著醫藥箱，每走一步藥箱就跟著晃一晃。他穿戴整齊，臉色蒼白，顯得很疲憊，額頭上的菱形文身非常顯眼。
“哦，好……醫生!”艾達荷叫道，“你去……哪兒了，嶽醫生？給人發……藥丸去了？”他轉身醉眼惺忪地看著傑西卡：“我……真該死的……出醜了，對吧？”
傑西卡皺著眉，一言未發，心想：艾達荷為什麽會醉成這樣？被人下了藥嗎？
“香料啤酒喝多了。”艾達荷說，想直起身來。
梅帕絲手裏端著一杯熱氣騰騰的東西走進來，猶豫著在嶽身後停下腳步。她看著傑西卡，傑西卡搖了搖頭。
嶽把藥箱放在地板上，朝傑西卡點頭致意。傑西卡說：“香料啤酒喝多了？”
“真該死的……好!從沒……嚐過這麽好的……東西。”艾達荷努力讓自己集中精神，“我的劍最……最先沾上格魯曼人的血!殺了個哈……哈……克南人，為……為公爵殺……殺的。”
嶽扭頭看著梅帕絲手裏的杯子，問道：“這是什麽？”
“咖啡。”傑西卡回答道。
嶽拿起杯子，把它舉到艾達荷麵前說：“喝吧，小夥子。”
“什……什麽也不想喝了。”
“聽我的，喝!”
艾達荷搖晃著腦袋朝嶽湊過來，然後踉蹌了一步，連扶著他的衛兵也跟著被向前拉了一步。“醫生，為皇帝辦差真……煩透了。這……一回，得按我的辦法做……”
“先喝了再說。”嶽說，“就一杯咖啡而已。”
“這地方……真該死的倒……黴!該死的……太陽……就是該死的亮!曬死人了!什麽顏……色都不對……了，什麽都……不……對勁，要不……”
“哦，現在是晚上。”嶽通情達理地說，“做個好孩子，把這喝下去，這東西會讓你好受些。”
“就不想……好……受些!”
“我們不能在這兒跟他吵一晚上。”傑西卡說。她心想：需要來點兒硬的。
“夫人，您沒必要守在這兒。”嶽說，“讓我來處理吧。”
傑西卡搖搖頭。她走上前，狠狠扇了艾達荷一個耳光。他拽著衛兵向後踉蹌幾步，惡狠狠地瞪著她。
“在公爵家裏不允許發生這種事。”她一邊說，一邊從嶽手中奪過杯子，任憑咖啡從杯中潑濺出來，猛地把杯子塞到艾達荷嘴邊，“喝了它!這是命令!”
艾達荷的身體猛地一挺，低頭怒視著她，緩慢、清晰、一字一頓地說：“我才不服從該死的哈克南間諜的命令。”
嶽身形一僵，立刻轉身看著傑西卡。
傑西卡頓時麵無血色，但她隻是點了點頭。一切都清楚了——這幾天周圍所發生的一切，所有那些奇怪的言行，過去就像支離破碎的鏡頭一樣讓人摸不著頭腦，現在全都清楚了。她感到怒不可遏，幾乎難以自持。她把貝尼·傑瑟裏特用以自製的方法全用上了，這才得以平複亂成一團的脈搏和呼吸。盡管如此，她還是覺得怒火中燒。
遇上秘密監視這些女士的特殊任務，他們總是要艾達荷去做!
她向嶽投去詢問的眼光，醫生低下了頭。
“這件事你知道嗎？”她質問道。
“我……聽到一些傳聞，夫人。但我不想增加您的心理負擔。”
“哈瓦特!”她厲聲說道，“我要杜菲·哈瓦特立刻來見我!”
“可是，夫人……”
“立刻!”
一定是哈瓦特。她想，如此無稽的懷疑，來自其他任何人都不會引起別人的重視。
艾達荷搖搖頭，嘟囔著說：“真是該死的，糟透了。”
傑西卡低頭看看手裏的杯子，突然一揚手，把杯子裏的咖啡潑在艾達荷的臉上。“把他關到東翼的客房裏去。”她命令道，“讓他在那兒睡一覺，清醒清醒。”
兩個衛兵不情願地看著她，其中一人大著膽子說：“也許，我們該把他弄到別的地方去，夫人。我們可以……”
“他就該待在這兒!”傑西卡厲聲說道，“這裏是他執行任務的地方。”她的語氣裏流露出一絲惱怒：“要說監視女人嘛，他可太在行了。”
衛兵咽下已到嘴邊的話。
“你們知道公爵去哪兒了嗎？”她詢問道。
“他在指揮所，夫人。”
“哈瓦特跟他在一起嗎？”
“哈瓦特在城裏，夫人。”
“你們馬上去把哈瓦特帶來見我。”傑西卡說，“我在起居室裏等他。”
“可是，夫人……”
“如果有必要，我自會通知公爵。”她說，“但我希望不必這麽做。我不想為這事打擾他。”
“是，夫人。”
傑西卡把空杯子塞回梅帕絲手裏，看到她那雙藍中透藍的眼睛裏滿是疑問，於是說道：“你可以回去睡覺了，梅帕絲。”
“您肯定今晚不再需要我了？”
傑西卡獰笑道：“我肯定。”
“也許，這件事可以等明天再處理。”嶽說，“我可以給您一服鎮靜劑……”
“回你自己的崗位上去，讓我以自己的方式處理此事。”傑西卡拍拍他的手臂，盡量不讓他感到自己是在命令他，“這是唯一的辦法。”
傑西卡猛地轉身，高高揚起頭，闊步穿過大廳，走向自己的房間。冰冷冷的牆——過道——一道熟悉的門。她一把拉開門，大步走進去，“砰”的一聲把門關上。傑西卡站在那兒，憤怒地瞪著起居室裏安裝了屏蔽場、沒有任何裝飾的窗子。哈瓦特!他會不會就是哈克南人收買的間諜？我們等著瞧。
傑西卡走到蓋著繡花柴獦皮的老式扶手椅前，把它挪到正對房門的位置。那把晶牙匕就插在腿上的刀鞘裏，她突然異常清晰地意識到它的存在。她把刀鞘解下來，又把它綁在胳膊上，甩了幾下，看會不會掉下來，然後再次環顧四周，把裏裏外外每一處擺設都印在腦海中，以備不時之需。牆角有一架躺椅，靠牆有一排直背椅和兩張矮桌，通向臥室的門邊上靠著她的古琴。
吊燈發出蒼白刺目的光，她把燈光調暗，坐進扶手椅裏，拍了拍椅子上的襯墊。她很欣賞這把椅子的凝重感，覺得頗有氣勢，正適合這種場合。
現在，就讓他來吧。她想，該怎樣就怎樣，我們會搞明白的。她以貝尼·傑瑟裏特的方式等待著，積累耐心，保存體力。
敲門聲比她預計的要早些。征得同意後，哈瓦特走進屋內。
她一動不動地坐在椅子上，盯著哈瓦特。從他亢奮的舉止中看得出他剛服用過抗疲勞藥物，但傑西卡同時看出了他骨子裏的疲倦。他那渾濁的老眼閃動著光芒，蒼老的皮膚在燈光下微微泛黃，持刀的右臂衣袖上染了一大塊濕乎乎的汙漬。
傑西卡嗅出了那上麵的血腥味。
她指著一把直背椅對哈瓦特說：“把那把椅子搬過來，坐在我對麵。”
哈瓦特欠了欠身，照做了。那個喝醉酒的笨蛋艾達荷!他在心裏罵道。他仔細觀察傑西卡的臉色，心裏盤算著該怎樣扭轉當前的尷尬局麵。
“我們之間的誤會早就應該說清楚了。”傑西卡說。
“出什麽事了嗎，夫人？”哈瓦特坐下來，雙手放在膝蓋上。
“別裝蒜了!”她厲聲說，“就算嶽沒有告訴你我為什麽要召見你，你安插在我家的探子總跟你匯報過了吧。希望我們彼此至少能坦誠相見。”
“遵命，夫人。”
“首先，回答我一個問題。”她說，“你現在是哈克南奸細嗎？”
哈瓦特猛地從椅子上站了起來，臉色一沉，憤怒地質問道：“您竟敢如此侮辱我？”
“坐下。”她說，“你就是這樣侮辱我的。”
他慢慢地坐回到椅子上。
而傑西卡仔細觀察著麵前這張熟悉至極的臉，認真分析他的每一個動作和表情，然後深深地吸了一口氣：不是哈瓦特。
“現在我知道了，你仍然忠於公爵。”她說，“因此，我準備原諒你對我的不敬。”
“我有什麽需要被原諒的？”
傑西卡眉頭一皺，心想：我該打出王牌來嗎？需要告訴他我已經懷孕數周，懷上公爵的女兒了嗎？不……連雷托都不知道，這隻會使他的生活變得複雜，隻會分散他的精力，而現在正需要他全力以赴解決我們的生存問題。不，還不到打這張牌的時候。
“找個真言師就可以解決這個問題。”她說，“可我們沒有獲得最高當局認證資格的真言師。”
“是啊，如您所說，我們沒有真言師。”
“我們中間出了個內奸？”她問，“我認真調查過我們的人。會是誰呢？不會是哥尼，當然也不是鄧肯。他們手下的軍官級別不夠，所以用不著考慮。不是你杜菲，也不可能是保羅。我知道不是我。那麽，是嶽醫生？要不要叫他到這兒來，我們考驗考驗他？”
“您也知道，這樣做完全沒有必要。”哈瓦特說，“他是由皇家高等學院培養出來的，有特殊的心理機製。這一點我可以肯定。”
“更何況，他妻子是個貝尼·傑瑟裏特，是被哈克南人殺害的。”傑西卡說。
“聽說是這麽回事。”哈瓦特說。
“他一提到哈克南，就恨得咬牙切齒，難道你聽不出來嗎？”
“您也知道，我沒有這種分辨力。”
“那麽，是什麽使我遭到如此卑劣的懷疑？”她問。
哈瓦特皺起眉頭說：“夫人，您這麽說讓我很為難。我首先必須效忠公爵。”
“正因為你忠於公爵，我才準備寬宏大量地原諒你。”她說。
“可我還是要問：我有什麽需要被原諒的？”
“看樣子，現在是陷入僵局了？”她問。
他聳聳肩。
“那好，我們先聊點兒別的。”她說，“鄧肯·艾達荷是位可敬的鬥士，在防衛和監察方麵能力超群。可今晚，他喝多了一種叫香料啤酒的東西，醉得不省人事。有報告說，還有許多我們的人沉溺於這種混合飲料，醉生夢死。這是真的嗎？”
“您有您自己的情報來源啊，夫人。”
“那是自然。你看不出這種醉酒是一個征兆嗎，杜菲？”
“夫人的話太深奧了。”
“那就運用你的門泰特技能分析一下!”她厲聲說道，“鄧肯和其他人到底出了什麽問題？我可以用四個字把答案告訴你：他們沒家。”
哈瓦特用手指猛戳了一下地板：“厄拉科斯，這兒就是他們的家。”
“厄拉科斯是個未知世界!卡拉丹曾經是他們的家，但我們切斷了他們的根。他們現在沒有家了。他們害怕公爵會戰敗。”
哈瓦特緊繃了起來：“要是別人講出這種話來，就會——”
“噢，得了吧，杜菲。對一名醫生來說，要想正確診斷病情，光扣一頂失敗主義或耍陰謀詭計的帽子管用嗎？我唯一的目的就是治好這種病。”
“這類事務，公爵一向是讓我負責。”
“可你明白，我對這種弊病的發展態勢有著某種完全出於本能的關注。”她說，“也許你也承認，在這方麵我還算有些特殊才幹。”
她想：我該狠狠敲打他一下嗎？他需要當頭棒喝——這樣才能讓他跳出例行公事的條條框框。
“您可能出於某種動機而對此事表示關注。”哈瓦特聳聳肩說。
“這麽說，你已經認定我有罪囉？”
“當然不是，夫人。可我不能讓敵人有任何可乘之機。形勢所迫，不得不謹慎行事。”
“但是，就在這座房子裏，我兒子的性命受到了威脅，你居然沒查出來。”她說，“到底是誰有機可乘了？”
他的臉色一沉：“我已經向公爵遞過辭呈了。”
“你向我……或保羅，遞過辭呈嗎？”
聽到這話，他勃然變色，呼吸變得急促起來，鼻孔張得老大，兩眼直直地瞪著她。傑西卡看見他的太陽穴上青筋直跳。
“我是公爵的人，我……”後半句話他終於忍住沒說出來。
“沒有內奸。”她說，“威脅來自其他地方，也許與激光槍有關。也許，他們冒險藏匿了一些激光武器，裝上定時裝置，瞄準住宅屏蔽場。他們也有可能……”
“激光若撞上住宅屏蔽場，威力不小了。爆炸之後，誰還分得清是不是原子彈造成的？”他反問道，“不，夫人。要知道，原子彈可是違禁武器。他們不會冒險做這種違法的事，輻射會殘留很長時間，證據難以消除。不，他們會遵守大多數規矩。一定是有內奸。”
“你是公爵的人。”她冷笑道，“你會為救他而毀了他嗎？”
他深深吸了一口氣，然後說：“如果您是無辜的，我自會向您負荊請罪。”
“瞧瞧你自己吧，杜菲。”她說，“人們隻有各安其位才能過得最好，每個人都必須清楚自己在大環境裏所處的位置。毀掉這個位置就意味著毀掉了這個人。杜菲，在所有愛戴公爵的人之中，你我二人的位置最能毀掉其他人的位置。難道我就不能夜夜吹枕邊風，在公爵耳邊說點兒你的壞話嗎？杜菲，要想在公爵麵前搬弄是非，什麽時候最有效果，還用得著我再說得明白些嗎？”
“您威脅我？”他低聲喝道。
“說實話，沒有。我隻不過向你指出，有人企圖打亂我們的基本生活秩序，用這種方法打擊我們。這一招很聰明，也很惡毒。蒼蠅不叮無縫的蛋。我建議搞好內部團結，同仇敵愾，這樣一來敵人就無計可施了。”
“您是在譴責我搬弄是非，散布毫無根據的懷疑？”
“是的，毫無根據。”
“您打算以牙還牙，也去搬弄是非嗎？”
“杜菲，你的生活就是成天跟各種各樣的是非曲直糾纏不清，我可不是。”
“那您是質疑我的能力了？”
她歎了一口氣說：“杜菲，我希望你自己反省一下，看看在這件事情上感情因素對你的影響究竟有多大。自然人隻是不講邏輯的動物，而你把邏輯運用到一切事務中，所以這不是一種自然的方式，隻是因為它十分有用，這種做法才不得不延續下來。你是一名門泰特，是邏輯思維的化身。對你而言，你所解決的一切問題都沒有把你自己卷進去，隻是與你無關的客體，聽憑你翻來覆去從各個角度進行的審視。”
“您是想教我如何幹我的本職工作嗎？”他毫不掩飾地用輕蔑的口氣道。
“一切身外之事你都能看得很清楚，也能充分應用你的邏輯思維能力。”她說，“但當遇到個人問題時，越是與我們自身密切相關，我們也就越難置身事外，運用邏輯能力加以分析，這是人類的天性。我們常常會糾纏不清，責怪周圍的一切，可就是無法做到自我反省，無法麵對內心深處真正折磨著我們的症結所在。”
“您是有意想要詆毀我作為門泰特的工作能力，想讓我失去自信心。”他厲聲說道，“要是我發現有人企圖通過這種方式在我們的部隊裏蓄意搞破壞，我會毫不猶豫地告發他、消滅他。”
她說：“最優秀的門泰特都有健康的心態，都會正視計算分析中出現的錯誤。”
“我從來沒說過反對自我反省。”
“那就請你自己反省一下，這些征兆我們都看得很清楚。人們酗酒、吵鬧、閑聊，四處散播有關厄拉科斯的各種謠傳，甚至忽略最簡單的……”
“閑得無聊罷了，沒什麽。”他說，“不要把簡單問題搞得神秘莫測，別想轉移我的注意力。”
她瞪著他，心想：公爵的人在軍營裏互相大吐苦水，氣氛越來越緊張，簡直能嗅到火藥味，就像燒焦了的絕緣橡膠一樣。他們正變得像宇航公會之前的時期裏所傳說的“安波裏羅斯”，那些迷失在太空裏的尋星人——厭倦了手裏的槍——永遠不停地搜尋、準備，永遠沒完沒了。
“在為公爵效力時，為什麽你從不充分利用我的貝尼·傑瑟裏特能力？”她問，“是害怕你的地位不保嗎？”
他怒視傑西卡，兩眼冒火：“我也知道你們貝尼·傑瑟裏特接受過某些特殊訓練……”他突然停下不說了，皺著眉頭。
“接著說，說出來呀。”她說，“貝尼·傑瑟裏特女巫。”
“我知道她們教過您一些真本事。”他說，“我從保羅身上看出來了。雖然你們學校的口號是‘存在的意義就在於服務’，但這糊弄不了我。”
傑西卡想：要想敲醒他就必須狠狠震懾一下他，反正他差不多就要準備好了。
“開會的時候，你總是一副畢恭畢敬聆聽我發言的樣子。”她說，“可你很少重視我所提出的建議，為什麽？”
“我不信任你們貝尼·傑瑟裏特，你們動機不純。”他說，“您或許以為自己可以看穿一個人的內心，以為能讓別人對您言聽計從……”
“你這可憐的傻瓜，杜菲!”她氣憤地喝道。他皺起眉頭，坐回到椅子上。
她繼續說道：“不管你聽到什麽有關我們學校的謠言，都與事實相去甚遠。若我真想毀了公爵……或是你，或任何我夠得著的人，隻要我願意，你根本無法阻止我。”
她心中暗想：為什麽我會為傲慢所驅使，說出這番話來？學校裏可不是這麽教的，我不該這樣打擊他。
哈瓦特一隻手滑到外衣下邊，那兒藏著一個微型毒鏢發射器。她沒有屏蔽場。他想：她是在吹牛嗎？我現在就能宰了她……可，嗯，要是我錯怪了她，後果……
傑西卡發現了他伸手摸口袋的動作，說道：“希望你我之間永遠無須兵戎相見。”
“非常好的願望。”哈瓦特表示同意。
“但現在，我們之間出現了猜忌。”她說，“我必須再問你一遍：如果我跟你說，哈克南人故布疑雲，要我們相互猜忌，彼此不和，你是否認為這種解釋更合理些？”
“我們似乎又回到剛才的僵局上了。”哈瓦特說。她歎了口氣，心想：他差不多就要準備好了。
“公爵和我是人民的父母官。”她說，“這個地位……”
“公爵並沒有正式娶您為妻。”
她強迫自己保持鎮靜，心想：有力的還擊，不錯。
“可隻要我還活著，他絕不會娶其他任何人進門。”她說，“正如我剛才所說，我們的身份已經得到認可。為了瓦解我們陣營中的自然秩序，擾亂我們的生活，分裂我們的陣營，使我們陷入混亂之中——對於哈克南人來說，誰會是最誘人的下手目標呢？”
他知道她這番話的意圖，皺起了眉頭，一臉愁容。
“公爵？”她說，“確實是個相當誘人的目標，但要說起戒備森嚴來，除了保羅，沒人比他受到更嚴密的保護。我呢？當然，我對他們而言也算是個大目標了，但他們肯定明白，貝尼·傑瑟裏特不是好惹的。因此，他們找到了一個更好的目標，這個人的職責本身就形成了一個盲點。對他而言，猜忌就像呼吸一樣自然。他的一生都是建立在含沙射影和秘密行動上。這人就是——”她突然伸出右手，指著他說：“你!”
哈瓦特立刻從椅子上跳了起來。
“我沒讓你走，杜菲!”她大喝一聲。
老門泰特幾乎是跌回到椅子上的，他的身體不聽使喚地立即服從了。
她微笑著，笑容卻是冰冷冷的，毫無歡欣之意。
“不是想知道學校裏真正教我們些什麽嗎？現在你總算是見識過了。”她說。
哈瓦特嗓子發幹，想要咽口唾沫。她的命令充滿帝王氣勢，強硬專橫——發號施令時的語氣和態度讓他根本無法抗拒。他還沒來得及想，身體已經服從了。沒有什麽可以阻止他做出這種反應——無論是邏輯還是純感性的憤怒……全都不起作用。要做到這一點，她必須掌握命令對象心中最薄弱敏感的要害，對他的一切了如指掌。這種對人的深度控製是哈瓦特做夢也想不到的。
“我已經跟你說過，大家應該互相理解。”她說，“我是說，你應該理解我，因為我已經充分理解你了。現在我告訴你，在我這兒，你對公爵的忠誠是你唯一的安全保障。”
他瞪著傑西卡，用舌頭舔了舔嘴唇。
“如果我想要操控一個傀儡，公爵早就娶我為妻了。”她說，“他甚至會以為，自己是心甘情願那麽做的。”
哈瓦特低下頭，透過稀疏的睫毛偷偷往上看。他用盡全力才控製住自己不要叫警衛。控製這種衝動……還有心中的懷疑，這女人可能不會再允許他有這種想法。他的皮膚還在起雞皮疙瘩。哈瓦特難以忘記剛才受製於人的感覺。在他神思渙散的那一瞬，她完全可以拿出武器，殺死他!
每個人都會有這麽一個盲點嗎？哈瓦特想，別人可以利用這一點對我們發號施令，我們甚至來不及產生抵抗的念頭就乖乖地聽命於人了嗎？這念頭使他震驚不已。有誰能阻止擁有這種力量的人？
“你剛才瞥見了貝尼·傑瑟裏特柔軟手套包裹下的鐵拳。”傑西卡說，“很少有人見過而且活下來。但對我們貝尼·傑瑟裏特而言，剛才那一手不過是小試牛刀。你還沒見過我全部的手段呢。想想吧!”
“那您為什麽不挺身而出，去摧毀公爵的敵人？”他問。
“你要我摧毀什麽？”她問，“你想讓我把公爵變成一個懦夫，要他永遠依靠我嗎？”
“可，您有如此的威力……”
“威力是柄雙刃劍，杜菲。”她說，“你以為：‘她輕而易舉地就把自己變成一枚利器，直刺敵人的要害。’不錯，杜菲，我甚至可以擊中你的要害。然而，成功了又怎麽樣？如果很多貝尼·傑瑟裏特都這麽幹，豈不是讓所有貝尼·傑瑟裏特成為眾矢之的，成為別人猜忌的對象？我們不想有這樣的結果，杜菲。我們不希望自取滅亡。”她點點頭：“我們的存在確實隻為服務。”
“我無法回答您。”他說，“您知道我回答不了。”
“這兒發生的一切決不能向任何人提起。”她說，“我了解你，杜菲。”
“夫人……”老人又努力咽下一口唾沫。
他想：是的，她的確擁有超凡的能力。難道這就能保證她不會成為哈克南人更可怕的工具嗎？
她說：“最可怕的敵人就是你的朋友，公爵的朋友一樣可以迅速瓦解公爵的力量，毀掉公爵。我相信，你一定會審查你的疑慮，並最終打消它。”
“如果能證明我的疑慮是空穴來風的話。”他說。
“如果？”她譏諷地說。
“如果。”
“你很固執。”她又說。
“隻是謹慎。”他說，“而且不放過任何可能出錯的因素。”
“那麽，我要問你另外一個問題。當你無助地站在某人麵前之時，這人手裏拿著刀，刀尖直指你的咽喉，可他沒有殺你，反而放了你，而且還把刀也給你了，讓你想怎樣就怎樣。你說，這意味著什麽？”
她從椅子上站起來，背對他說：“現在你可以走了，杜菲。”
老門泰特猶豫地站起身來，慢慢地把手伸向衣服下麵的致命武器。他想起了鬥牛場和公爵的父親(不管他有什麽缺點，老公爵畢竟是一位勇敢的人)，還有很久以前的那場鬥牛賽：那頭黑色的巨獸站在那裏，頭朝下，巋然不動，滿心困惑的樣子；老公爵轉身背對牛角，火焰般的大紅披風掛在他的手臂上，看台上響起雷鳴般的歡呼聲。
哈瓦特想：我就是那頭黑牛，而她則是鬥牛士。他把手從武器上移開，瞟了一眼空****的手心裏閃閃發光的汗漬。
他明白，無論最後真相如何，他永遠都不會忘記眼前的這一刻，也不會喪失對傑西卡夫人的至高敬意。
他默默地轉身離開房間。
一直緊盯著玻璃窗上影子的傑西卡垂下眼簾，轉過身，盯著緊閉的房門。
“現在，我們總算可以該幹什麽就幹什麽了。”她喃喃地說。