列尼
美國機器人與機械人股份有限公司正麵臨著一個問題，而這個問題出在人身上。
資深數學家彼得?玻格特在走向裝配室的途中，遇到研究部主任艾弗瑞德?蘭寧。蘭寧彎著兩道猙獰的白眉毛，正透過護欄凝視著下方的電腦室。
在騎樓底下那一層，一群男女老幼正在好奇地四下張望，一名導遊則以發表演說的方式在介紹機器人學計算。
“各位麵前這台電腦，”他說，“是全世界同類型中最大的一台。它含有五百三十萬個冷子管，能同時處理超過十萬個變量。在它的協助下，美國機器人公司能精確設計出新型的正子腦。
“各項需求經由打孔紙帶送進電腦，負責打孔的是這個鍵盤——它有點像非常複雜的打字機或排字機，隻不過它處理的不是字母，而是抽象的概念。文字敘述先被分解成符號邏輯，然後再轉換成孔眼圖樣。
“這台電腦要不了一小時，就能為我們的科學家設計出一個正子腦，內含機器人所需的所有正子徑路……”
艾弗瑞德?蘭寧終於抬起頭來，注意到身旁多了個人。“啊，彼得。”他說。
玻格特舉起雙手，攏了攏一頭已十分整齊、十分油光的頭發。他說：“看來你好像對這事不以為然，艾弗瑞德。”
蘭寧咕噥了一句。美國機器人公司的導遊活動是個頗新的構想，理論上這樣做有雙重目的。一方麵，讓大眾有機會在近距離觀看機器人，借著增進親切感，消除大眾對機械物體幾乎本能式的恐懼。另一方麵，則希望至少偶爾引起某個人的興趣，使他決定獻身機器人學研究。
“你知道我怎麽想。”蘭寧終於答道，“每星期一次，工作被迫中斷。想想工時的損失，回報實在微不足道。”
“那麽，申請工作的人數仍未上升？”
“喔，有一點，但隻是在需求並不迫切的方麵。我們需要的是研究人員，這點你也知道。問題是地球本身禁止使用機器人，很多人就不願意當機器人學家。”
“該死的科學怪人情結。”玻格特故意模仿對方愛用的說法。
蘭寧未察覺這個輕微的諷刺。他說：“我應該習慣這種事，但我永遠做不到。你以為現在地球上人人都知道三大法則代表完美的安全防範，知道機器人根本沒有危險嗎？拿這一票來說，”他怒目瞪著下方，“看看他們。他們大多數人參觀機器人裝配室隻是為了尋找刺激，就像坐雲霄飛車一樣。然後，當他們走進MEC型的陳列室——媽的，彼得，在地球這塊淨土上，M E C型做的事不過是向前走兩步，說一聲，‘很高興見到你，閣下。’握一握手，然後再退兩步——可是他們一律駐足，媽媽趕緊抓住孩子。從這些白癡中，我們怎能指望取得腦力資源？”
玻格特沒有答案。兩人一同再度望向那一列參觀者，那些人正走出電腦室，魚貫進入正子腦裝配部門。然後他倆也離開了。事後證明，他們未曾注意到十六歲的摩爾提莫?W.雅各布森——說一句十分公道的話，他絕無任何惡意。
事實上，那甚至不能說是摩爾提莫的錯。所有的員工都知道每周哪一天舉行參觀活動，位於參觀路線的各項裝置都該關機或鎖好。倘若指望人人都抵得住好奇心的**，不伸手摸摸旋鈕、按鍵、手柄、按鈕，那簡直是癡心妄想。此外，對於那些經不起**的人，導遊也該特別小心監視。
可是當時，那位導遊已經走進隔壁房間，摩爾提莫則落在隊伍後麵。當他經過那個輸入指令的鍵盤時，根本沒想到一個新機器人的設計圖正在輸入電腦，否則身為一個好孩子，他是會避開那個鍵盤的。他也根本不知道負責操作的技師沒關上那個鍵盤——這幾乎相當於一次過失犯罪。
因此摩爾提莫在鍵盤上胡亂按了一番，仿佛是在演奏某種樂器。
他並未注意到，在室內另一個角落，一段打孔紙帶無聲無息地從一台儀器中吐了出來。
而那位技師回到崗位後，也沒發現任何被動過手腳的跡象。他注意到鍵盤處於操作狀態，因而感到有點不安，但他卻沒想到檢查一遍。不久之後，就連那一點點不安也消失了，他繼續開始將資料輸進電腦。
至於摩爾提莫，無論當時或是事後，都不知道自己幹下了什麽。
LN E型是一種新型機器人，專為在小行星帶開采硼礦而設計。近年來氫化硼的身價逐年升高，因為太空船的終極動力源“質子堆”正是用它當點火劑，而地球貧瘠的產量已逐漸供不應求。
就功能而言，這意味著LNE型機器人所配備的電眼必須對硼礦的特征光譜線特別敏感；它們的四肢則需要最適合采礦的全程作業。不過，正如往常一樣，最主要的問題還是在於心智裝置。
如今，第一副LN E型正子腦已經完工。它是個原型，最終將加入美國機器人公司的其他原型收藏中。等它通過測試後，便能根據這個原型生產許多同型機器人，出租（絕不販賣）給各家礦業公司。
LN E型機器人的原型現在也完成了。它的外形高大、直挺、晶亮，看來與許多不太專門的機器人沒有兩樣。
負責測試的技師根據《機器人學手冊》上的測試指導，對他說：“你好嗎？”
手冊上記載的回答是：“我很好，隨時準備開始運作。我相信你也很好。”或諸如此類的一番話。
這段首度對話的目的，僅在於顯示機器人能聽得見，能了解一個例行問題，並能作出符合正常機器人態度的例行回答。這段對話過關後，技師便能開始進行更複雜的問答，借以測試三大法則，以及它們與機器人擁有的特殊知識之間的互動。
因此那位技師照例說：“你好嗎？”LNE原型的聲音立刻使他大吃一驚。它有一種他從未聽過的機器人音質（他曾聽過許多機器人的聲音），發出的音節像是低音鋼片琴的奏鳴聲。
由於驚訝過度，因此直到幾秒鍾後，技師才想起那些天籟形成的音節是什麽。
那是：“嗒，嗒，嗒，咕。”
機器人仍然站得又高又挺，但它的右手慢慢舉起來，一根手指頭伸進了嘴巴裏。
技師瞪大眼睛，嚇得魂不附體，趕緊拔腿就跑。他鎖起測試室的門，衝到另一個房間，打了個緊急求救電話給凱文博士。
蘇珊?凱文博士是美國機器人公司的（也可算是全人類的）唯一一位機器人心理學家。她無須對LN E原型進行太多測試，便以非常斷然的口氣，向工程人員索取一份電腦繪製的正子腦路圖，以及輸入指令所用的紙帶。研究一番之後，她又派人找來玻格特。
她鐵灰色的頭發緊緊向後梳，她冰冷的麵孔（上麵有許多深刻的縱向皺紋襯托著兩條蒼白、狹窄的橫向唇線）激動地轉向他。
“這究竟是什麽，彼得？”
玻格特研究著她指出的那段指令，表情顯得越來越茫然。他說：“老天，蘇珊，這毫無意義。”
“絕對沒有任何意義。它是怎麽混進指令去的？”
負責的技師被召了來，他鄭重發誓說那不是他做的，這件事不能怪到他頭上。經過徹底的檢查後，也找不出電腦本身有任何毛病。
“這個正子腦是沒救了。”蘇珊?凱文若有所思地說，“有太多高級功能被這些無意義的指令抵消，結果使它非常像個嬰兒的頭腦。”
玻格特現出驚訝的表情，蘇珊?凱文立刻換上一副冰冷的態度——任何人對她的話表示或暗示一點點懷疑，她一律會有這樣的反應。她說：“我們費盡心血，盡可能使機器人在心智上接近人類。刪掉了我們所謂的成人功能後，就心智而言，剩下的自然是個嬰孩。你為何顯得這麽驚訝，彼得？”
對於周遭發生的一切，LNE原型看來一點也不了解。它突然一屁股坐下來，開始仔細檢視自己的雙腳。
玻格特瞪著它說：“真可惜不得不把這小子解體，它可算個傑作。”
“解體？”機器人心理學家強有力地質問。
“當然啦，蘇珊。這東西還有什麽用？老天啊，要說有什麽完完全全、徹徹底底沒用的物件，那就是無法執行任何工作的機器人了。你不會自欺說這東西能做什麽工作吧？”
“不，當然不會。”
“好吧，所以呢？”
蘇珊?凱文倔強地說：“我要做進一步的測試。”
玻格特不耐煩地望著她，但隨即聳了聳肩。若說跟美國機器人公司中哪個人爭論是白費力氣的事，那人當然就是蘇珊?凱文。機器人是她唯一心愛的事物，而在玻格特看來，她與它們長期相處的結果，似乎使她的人味被剝奪殆盡。想要說服她改變一個決定，如同說服受觸發的質子堆別運轉同樣困難。
“有什麽用呢？”他低聲說完這句話，又急忙大聲說，“等你的測試完成後，你會通知我們嗎？”
“我會的。”她說，“走吧，列尼。”
（LNE變成列尼是必然的，玻格特心想。）
蘇珊?凱文伸出手來，但那個機器人隻是瞪著它。機器人心理學家溫柔地抓住機器人的手掌，列尼便身手利落地站起來（至少，它的機械性協調完全正常）。兩人手牽手並排走出去，機器人比她高了六十公分。許多雙眼睛好奇地目送著兩人，直到長廊的盡頭。
在蘇珊?凱文的實驗室中，與她的個人辦公室直通的那堵牆上，貼著一張高倍放大的正子腦圖解。蘇珊?凱文已花了大半個月的時間，專心研究圖解的內容。
現在她又在仔細審視它，於蜿蜒曲折的徑路中尋找受創的部分。在她的身後，列尼坐在地板上，兩腿不時動來動去，嘴裏哼著毫無意義的音節。它的聲音如此甜美，即使內容毫無意義，也能讓人聽得心**神馳。
蘇珊?凱文轉向機器人。“列尼——列尼——”
她耐心地一再喚它，直到列尼終於抬起頭來，發出個代表詢問的聲音。機器人心理學家的臉上迅速掠過一絲喜色，她吸引這個機器人注意所需的時間越來越短了。
她說：“舉起你的手來，列尼。舉——手，舉——手。”
她一麵說，一麵舉起自己的手，一遍又一遍。
列尼的眼睛跟隨著那個動作，一上一下，一上一下。然後它自己做了一次不成功的嚐試，並發出一聲優美的“呃——唔”。
“很好，列尼。”蘇珊?凱文一本正經地說，“再試試看，舉——手。”
她以非常溫柔的動作伸出手去，抓住機器人的手掌，將它舉起再放下。“舉——手，舉——手。”
從她的辦公室傳來一個聲音，打斷了她的話。“蘇珊？”
凱文緊緊抿起嘴唇，暫停了試驗。“什麽事，艾弗瑞德？”
研究部主任走進來，望了望牆上的圖解，又望了望那個機器人。“還在研究它？”
“是的，我在工作。”
“這個嘛，你該知道，蘇珊……”他掏出一根雪茄，定睛凝視一番，仿佛正準備將尾端咬掉。就在這個時候，他望見對方嚴厲的非難表情。於是他將雪茄收起來，重新開口道：“這個嘛，你也知道，蘇珊，LNE型已經開始生產。”
“我聽說了。你希望我做些什麽來配合嗎？”
“不——不。話說回來，它既然已經進入量產，而且一切順利，就代表這個搞壞的樣品不值得再研究。它難道不該廢棄嗎？”
“簡單一句話，艾弗瑞德，你不高興我在浪費這些如此寶貴的時間。放心吧，我的時間沒有浪費，我正在研究這個機器人。”
“但這個研究毫無意義。”
“這點要由我來判斷，艾弗瑞德。”她的聲音平靜得反常，蘭寧覺得還是趕緊改變話題為妙。
“你能不能告訴我意義何在？比方說，你現在跟它在做些什麽？”
“我在試著讓它聽到命令後舉起手來。我在試著讓它模仿那個命令的發音。”
列尼像是得到了提示，立刻說：“呃——唔。”同時他搖搖晃晃地舉起了手。
蘭寧搖了搖頭。“那個嗓音倒很奇妙。這是怎麽回事？”
蘇珊?凱文說：“我不十分清楚。它的發話器仍然正常，我確定它能正常說話。然而事實不然，由於正子徑路起了某種我還沒找出來的變化，使它隻能發出這些聲音。”
“好吧，看在老天的份上，把它找出來。那樣的嗓音或許有用。”
“喔，那我研究列尼還是可能有點用處嘍？”
蘭寧尷尬地聳了聳肩。“喔，這個嘛，這隻是細微末節。”
“那麽，我很遺憾你沒看到重要得多的主幹。”蘇珊?凱文刻薄地說，“但這不是我的錯。請你盡快離開這裏，艾弗瑞德，讓我繼續工作好嗎？”
在玻格特的辦公室，蘭寧終於抽到雪茄。他酸酸地說：“那個女人變得一天比一天古怪。”
玻格特完全了解這句話。在美國機器人與機械人股份有限公司裏，隻有一位“那個女人”。他說：“她還在跟那個白癡機器人——她的那個列尼鬼混嗎？”
“試圖讓它開口說話，真受不了。”
玻格特聳了聳肩。“這突顯了公司的問題。我的意思是，網羅合格的研究人員這個問題。假如我們還有別的機器人心理學家，我們就可以請蘇珊退休。對啦，明天舉行的主任會議，我想就是為了解決人力資源問題？”
蘭寧點了點頭，又瞪了瞪他的雪茄，好像它的味道不怎麽好。“是的。不過，是重質不重量的問題。我們已經把薪資調得夠高，使每個月的申請人數保持穩定——那些人主要是看在錢的份上。關鍵在於如何找些主要是看在機器人學份上的——找些像蘇珊?凱文那樣的人。”
“媽的，不行。不能像她。”
“好吧，個性不像她。但你必須承認，彼得，她對機器人可是專心致誌，她這輩子沒有別的興趣。”
“我知道，那正是她令人如此無法忍受的原因。”
蘭寧點了點頭。他數不清有多少次巴不得立刻開除蘇珊?凱文，他也數不清曆年來她為公司省下幾百萬元。她是真正不可或缺的人手，而且今後仍將如此，除非她死了——或是他們能設法找到更多像她那麽能幹，又對機器人學研究有興趣的新手。
他說：“我想我們要減少那種導遊活動。”
彼得聳了聳肩。“這種事你說了就算。不過說真格的，我們該拿蘇珊怎麽辦？她很可能跟那個列尼永遠糾纏下去。當她碰到個自認為有趣的問題時，你也知道她有什麽反應。”
“我們又能怎麽辦？”蘭寧說，“如果我們太急於把她拉開，那麽出於女性別扭的天性，她會硬要堅持下去。總而言之，我們不能強迫她做任何事。”
黑發數學家微微一笑。“我絕不會拿‘女性’來形容她的任何一部分。”
“喔，好吧。”蘭寧沒好氣地說，“至少，這不會對任何人造成任何實質傷害。”
至少，這點他說錯了。
在任何大型工業機構裏，緊急警報總是令人緊張的東西。而在美國機器人公司的曆史上，由於火災、水災、暴動與暴民滋事，這種警報曾經響過十幾次。
可是有件事始終未曾發生，代表“機器人失控”的特殊警報從未響過。向來無人料到它會派上用場，裝設這種警報隻是由於政府的堅持。（“該死的科學怪人情結！”每當蘭寧偶爾想到這件事，他就會這麽喃喃咒罵一句。）
今天，這個刺耳的警報終於每隔十秒大作一次。開始的幾十秒，幾乎所有的員工，上至董事會總裁，下至新來的門警助理，皆未聽出這個奇怪的聲音代表什麽意義。而在那幾十秒過後，大批武裝警衛與醫護人員開始向危險地區集結，美國機器人公司整個陷入癱瘓。
電腦技師查爾斯?藍多折斷一隻手臂，立刻被送進附屬醫院。除此之外沒有任何傷害——沒有任何實質的傷害。
“可是士氣的傷害，”蘭寧怒吼道，“卻是無法估計的。”
蘇珊?凱文麵對著他，以平靜得可怕的口吻說：“你不準碰列尼一下，一下都不準。你了解嗎？”
“你自己了解嗎，蘇珊？那東西傷了一個人，它違犯了第一法則。你不知道第一法則是什麽嗎？”
“你不準碰列尼一下。”
“看在上帝的份上，蘇珊，我得告訴你第一法則的內容嗎？機、器、人、不、得、傷、害、人、類，或、因、不、作、為、而、使、人、類、受、到、傷、害。我們這整個局麵，全有賴於所有的、各式各樣的機器人都嚴格遵守第一法則這個事實。萬一讓公眾聽說——他們一定會聽說——出現一個例外，即使隻是一個例外，我們就有可能被迫關門大吉。我們活下去的唯一機會，是立刻宣布肇事的機器人已被銷毀，對外解釋事件的經過，希望能說服公眾相信絕不會再發生這種事。”
“我很想查出究竟發生了什麽事。”蘇珊?凱文說，“當時我不在場，我很想知道那個叫藍多的家夥，未經我的許可究竟在我的實驗室做些什麽。”
“不論發生了什麽事，”蘭寧說，“最重要的一件明顯得很。你的機器人攻擊藍多，那該死的傻瓜便敲下‘機器人失控’的警報鈕，把事情鬧開了。可是無論如何，你的機器人攻擊了他，造成折斷手臂這種程度的傷害。事實是，你的列尼畸形到了欠缺第一法則的地步，它必須被銷毀。”
“它並未欠缺第一法則。我曾經研究過它的腦路，我知道它有。”
“那它怎麽會打人呢？”情急之下他也變得會冷嘲熱諷，“問問列尼，你現在當然已經教會它說話了。”
蘇珊?凱文氣得兩頰微微泛紅。她說：“我寧可去詢問受害者。當我不在的時候，艾弗瑞德，我要把我的辦公室密封起來，把列尼留在裏麵；我不要任何人接近它。假如我不在時它受到任何傷害，這個公司無論如何再也休想見到我。”
“如果它真違犯了第一法則，你會同意把它銷毀嗎？”
“同意，”蘇珊?凱文說，“因為我知道它沒有。”
查爾斯?藍多躺在病**，一隻手打上石膏。他主要的創傷仍來自出事那一刻受到的震撼，當時他以為一個機器人正懷著殺機向他逼近。從來沒有人像他剛才那樣，擔心會直接受到機器人的傷害。在這方麵，他的經驗是獨一無二的。
現在蘇珊?凱文與艾弗瑞德?蘭寧站在他的床邊；彼得?玻格特也跟了來，他是在半途遇到他們的。醫生與護士已經通通被趕出去。
蘇珊?凱文說：“好——發生了什麽事？”
藍多嚇壞了。他喃喃道：“那東西打斷我的手臂，它襲擊我。”
凱文說：“再向前回溯一點。你未經許可，在我的實驗室做什麽？”
年輕電腦技師咽了一下口水，細頸上的喉結明顯地上下牽動。他的顴骨很高，臉色異常蒼白。他說：“我們都聽說了你那個機器人。傳言說，你在試圖教它像樂器般發聲說話。許多人在打賭，賭它究竟會不會說話。有人說……呃……你甚至有辦法教門柱開口。”
“我想，”蘇珊?凱文冷冰冰地說，“這樣說是一種恭維。那和你又有什麽關係？”
“我負責到那裏去，把事情弄清楚——看看它究竟會不會說話。我們扒到一把你房間的鑰匙，我等到你離開後就趕緊進去。我們抽簽決定由誰來做這件事，結果我輸了。”
“然後呢？”
“我試著讓它說話，它就打我。”
“你試著讓它說話，這是什麽意思？你是怎麽試的？”
“我——我問它一些問題，但它什麽也不說，而我必須作個公平的決斷，所以我有那麽點——大聲，然後……”
“然後？”
接下來是很長的停頓。在蘇珊?凱文堅定不移的瞪視下，藍多終於說：“我試著恐嚇它說幾句話。”他又為自己辯護道，“我必須作個公平的決斷。”
“你怎樣試著恐嚇它？”
“我假裝要用拳頭捶它。”
“它就把你的手臂擋開？”
“它打斷我的手臂。”
“很好，沒問題了。”她再對蘭寧與玻格特說，“來吧，兩位先生。”
走到門口時，她又轉身麵對藍多。“假如你還有興趣知道，我能告訴你這場打賭的輸贏。列尼能說幾個字，說得相當好。”
在抵達蘇珊?凱文的辦公室之前，三人誰也沒有開口。辦公室的四壁排滿她的藏書，有些還是她自己的著作。這個房間像她本人一樣，保持著冰冷、井然有序的風格。裏麵隻有一張椅子，她一進去便坐下來，蘭寧與玻格特隻好站著。
她說：“列尼隻是在自衛。那是第三法則：機、器、人、必、須、保、護、自、己。”
“除非，”蘭寧強有力地說，“這、樣、做、違、背、第、一、或、第、二、法、則。請作完整的敘述！隻要自衛會傷害人類，不論傷害多麽小，列尼也無權這樣做。”
“但它不是故意的。”凱文反駁道，“列尼有個受損的腦子，它沒辦法明白自己的力量或人類的脆弱。當它擋開那隻威脅它的人類手臂時，它無法知道會把骨頭打斷。用人類的情況來比喻：一個人倘若真的無法分辨善惡，就不能讓他負任何道德責任。”
玻格特插嘴勸道：“好啦，蘇珊，我們沒有怪它。我們了解列尼相當於一個寶寶，所以我們不怪它。可是公眾卻會，美國機器人公司會因此被迫關門。”
“幾乎剛好相反。假如你的頭腦媲美跳蚤，彼得，你就該看得出來，這正是美國機器人公司在等待的機會。它會解決本公司麵臨的問題。”
蘭寧垂下兩道白眉毛，輕聲道：“什麽問題，蘇珊？”
“本公司不是念念不忘，要讓我們的研究人員維持在目前的——老天保佑——高水準嗎？”
“這是當然。”
“好吧，可是你對有誌的研究人員提供些什麽？刺激嗎？新奇嗎？刺探未知的驚異嗎？不是！你提供他們的是薪水，以及不出問題的保證。”
玻格特說：“你所謂不出問題，究竟是什麽意思？”
“會出什麽問題嗎？”蘇珊?凱文回嘴，“我們生產的是什麽樣的機器人？是配備完整、適合各自崗位的機器人。某個工業告訴我們它的需要，就由電腦設計出正子腦，由機器製造出身軀，這樣就把機器人造好啦。彼得，不久前，你曾問我列尼有什麽用。你說，一個不是設計來做任何工作的機器人，到底有什麽用？現在我問你——一個設計來隻做一項工作的機器人有什麽用？它從頭到尾都在原地踏步。LNE型負責開采硼礦，假如需要的是鈹，它們就無用武之地；假如硼礦科技進入一個新紀元，它們就會成為廢物。這樣設計出來的人類會是次等人類，這樣設計出來的機器人是次等機器人。”
“你想要個多才多藝的機器人嗎？”蘭寧以不敢置信的口吻問道。
“有何不可？”機器人心理學家反問，“有何不可？我接下一個腦部幾乎完全損壞的機器人。我一直在教導它，而你，艾弗瑞德，曾問我那樣做有什麽用。或許就列尼本身而言，的確沒有什麽用處，因為它永遠無法超越五歲幼童的程度。可是一般而言呢？假如你視之為研究‘學習如何教導機器人’這個抽象問題，那它的用處就太大了。我已經學到些借著短路相鄰徑路來製造新徑路的方法。進一步的研究，將可發展出這方麵更好、更精妙、更有效的技術。”
“然後呢？”
“假設你製造一個隻有完善的基本徑路，但沒有次級徑路的正子腦；假設你事後再創造那些次級徑路。這樣的話，你的產品就是設計來學習的基本機器人。它們可以被塑造成某種工人，然後若有必要，還能重新塑造成另一種工人。機器人會變得像人類一樣多才多藝，機器人也能學習！”
兩人默默瞪著她。
她不耐煩地說：“你們仍不了解，是嗎？”
“我了解你在說什麽。”蘭寧道。
“有了個全新的研究題目和有待發展的全新技術，有了個有待鑽研的全新未知領域，對有誌機器人學的年輕人會是個新的激勵，難道你不了解嗎？試試看。”
“我是否能指出，”玻格特伶牙俐齒地說，“這樣做有危險。若以列尼般無知的機器人作出發點，將意味著我們再也不能信任第一法則——列尼這件事的結果是最好的證明。”
“正是如此，宣傳這項事實。”
“宣傳！”
“當然啦，公布其中的危險性。附帶解釋說，假如地球居民決定不許這種事在地球進行，你將會在月球上設立一個新的研究所，但務必對可能的應征者強調這個危險。”
蘭寧說：“看在上帝的份上，為什麽？”
“因為危險的刺激是另一項誘因。你以為核能科技和太空航行沒有危險嗎？你用絕對安全當作誘餌，達到預期目的了嗎？你們都嗤之以鼻的科學怪人情結，它有沒有幫你們疏導？所以說試試別的辦法吧，試試在其他領域已經生效的辦法。”
這時，從凱文的個人實驗室傳來一個聲音，那是列尼發出的奏鳴聲。
機器人心理學家立即住口，專心傾聽。“失陪一下，我想列尼是在叫我。”
“它能叫你嗎？”蘭寧問。
“我說過，我已設法教會它說幾個字。”她有點忙亂地走向通往實驗室的門，“請你們等我一下……”
目送她離去後，兩人保持了一會兒沉默。然後蘭寧說：“你認為她說的有任何道理嗎，彼得？”
“隻是有可能，艾弗瑞德，”玻格特說，“隻是有可能。足以讓我們在主任會議中把這個問題提出來，看看他們怎麽說。畢竟，如今已經火燒眉毛了。一個機器人已經傷了人，而這個消息已經公開。正如蘇珊所說，我們不如試圖化危機為轉機。當然，我徹頭徹尾不信她的動機。”
“你是什麽意思？”
“即使她說的全部百分之百正確，也隻是為她自己找個合理的借口。她做這一切的動機，是她亟欲保住這個機器人。如果我們硬逼她吐實，”想到“硬逼”的字麵意義多不合宜，這位數學家不禁莞爾，“她會說那是為了繼續學習教導機器人的技術。但我認為她發現列尼另有用處，一個可說獨一無二、唯有對蘇珊這個女人才有價值的用處。”
“我不懂你的意思。”
玻格特說：“你聽到那個機器人叫些什麽嗎？”
“這，沒有。我沒聽清楚……”蘭寧剛說到這裏，通往實驗室的門突然打開，兩位男士立刻中止交談。
蘇珊?凱文走回來，漫無目的地四下張望。“你們哪位看到——我確定把它放在這附近——喔，在這裏。”
她奔向某個書櫃的一角，抓起一個金屬物體——它呈啞鈴狀，中空，表麵是繁複的網格，裏麵有些奇形怪狀的金屬碎塊，每一塊都大到剛好不會掉出網格。
當她抓起它時，裏麵的金屬碎塊開始移動，互相撞擊，發出悅耳的聲響。蘭寧突然想到，這玩意兒相當於小寶寶的一種玩具。
當蘇珊?凱文再度打開門，準備走進實驗室時，列尼美妙的聲音從裏麵傳了出來。這一次，蘭寧清清楚楚地聽到蘇珊?凱文教它說的是什麽話。
它用類似鋼片琴的天籟，喚道：“媽咪，我要你。我要你，媽咪。”
蘇珊?凱文橫越實驗室的匆匆腳步聲清晰可聞，她正奔向她唯一能擁有、能疼愛的一種寶寶。