保證滿意
托尼身材高大，麵容英俊，頭發烏黑，無法改變的表情顯現出不可思議的貴族氣質。克萊爾?貝爾蒙帶著恐懼與驚慌交織的心情，透過門縫打量他。
“我做不到，賴瑞，我就是不能讓他待在家裏。”在自己癱瘓的心靈中，她拚命搜尋更強烈的說辭——能說得有理、能解決問題的說辭，結果卻隻能一再重複最簡單的話。
“我做不到。”
賴瑞?貝爾蒙僵硬地凝視他的妻子。他眼中透出不耐煩的目光，那是克萊爾最不願見到的，她覺得那種目光映出她自己的無能。“我們已經答應人家，克萊爾，”他說，“我不能讓你現在打退堂鼓。正因為這件事，公司準備送我到華盛頓去，這或許意味著一次晉升。這件事絕對安全，你也知道。你反對個什麽勁？”
她無助地皺起眉頭。“這事就是讓我心寒，我無法忍受他。”
“他幾乎是個像你我一樣的人。所以別胡說八道了，來，到那裏去。”
他的手在她背部腰際輕輕一推，她便被推進自己的起居室，開始渾身發抖。“它”就在那裏，十分禮貌地望著她，仿佛在評量這位未來三周的女主人。蘇珊?凱文博士也在那裏，她僵直地坐著，出神地抿起嘴唇。她有一副冰冷、恍惚的表情，那是一個人跟機器相處太久，血液中滲入一點鋼屑後的必然結果。
“你好。”克萊爾沙啞地擠出個應付公事的招呼。
但賴瑞連忙打圓場，假裝興衝衝地說：“來，克萊爾，我要你見見托尼，一個大好人。這是我太太，克萊爾；這是托尼，老朋友。”賴瑞的右手親切地放在托尼肩上，托尼卻仍然毫無反應且毫無表情。
他說：“你好，貝爾蒙太太。”
克萊爾被托尼的嗓音嚇了一跳。那是個低沉柔和的聲音，平滑得有如他的頭發或他的顏麵。
在她未能平複前，她就說：“喔，我的天——你能說話。”
“為何不能？你預料我不能開口嗎？”
但克萊爾隻能露出無力的笑容，她並不清楚自己原本預料些什麽。她轉過頭去，然後又讓他輕巧地滑進自己的眼角。他的頭發烏黑柔順，像是拋光塑膠——或者真是由一根根毛發組成的？而他手部與臉部細膩的橄欖色皮膚，一直延伸到剪裁正式的服裝之下嗎？
她陷入驚異的出神狀態，必須將自己的思緒強拉回來，才能聽見凱文博士平板的、毫無感情的聲音。
“貝爾蒙太太，我希望你能體認這個實驗的重要性。你先生跟我說，他已經告訴你一些基本概念。身為美國機器人與機械人公司的資深心理學家，我希望再多跟你講一點。
“托尼是個機器人。在公司的檔案裏，他的真正名稱是TN3，但叫他托尼他會答應。他並非一個機械怪獸，也不僅僅是五十年前、二次大戰期間發展出來的那種計算機。他有個幾乎和我們的大腦一樣複雜的人工頭腦，那是個原子尺度的大型電話交換機，能讓幾十億的‘電話接線’壓縮在一個頭顱般大小的儀器中。
“我們為每種型號的機器人都專門製造一種這樣的頭腦。每個頭腦具有一組預先計算好的接線，好讓每個機器人出廠時都懂得英文，並擁有執行特定工作所需的足夠知識。
“目前為止，美國機器人公司隻局限於生產工業型機器人，用來取代不適宜人力的工作——例如深層采礦，或是水底作業。但是，我們想要進軍城市和家庭。要做到這一點，我們必須讓普通人毫無恐懼地接受這些機器人。你應該了解，根本沒什麽好怕的。”
“沒什麽好怕的，克萊爾。”賴瑞急忙插嘴，一本正經地說，“相信我的話，他絕不可能造成任何傷害。你知道，否則我不會讓他留在你身邊。”
克萊爾偷偷瞥了托尼一眼，然後壓低聲音說：“萬一我惹他生氣怎麽辦？”
“你不必講悄悄話，”凱文博士平靜地說，“他絕對無法生你的氣，親愛的。我剛才跟你說過，他腦部的交換機接線是預先設定的。好，其中最重要的接線是我們所謂的‘機器人學第一法則’，它的內容如下：‘機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。’所有的機器人都製造成這樣，你無法以任何方式強迫機器人傷害任何人。所以，你懂了吧，當你先生在華盛頓安排政府監督的合法測試時，我們需要你和托尼進行先期實驗，為我們提供指導原則。”
“你的意思是這一切都不合法？”
賴瑞清了清喉嚨。“遲早會合法的，不過沒有關係。他不會離開這個家，而你絕不可讓任何人看到他。這樣就行了……還有，克萊爾，我很想留下來陪你，但我對機器人知道得太多。我們一定要用個完全沒有經驗的測試員，這樣我們才能得到最逼真的狀況。的確有這個必要。”
“喔，好吧。”克萊爾喃喃道。接著，她又突然想到一件事。“可是他會做些什麽呢？”
“家事。”凱文博士簡單答道。
說完她便起身告辭，由賴瑞負責送她到門口。克萊爾失魂落魄地留在原處。她無意間從壁爐台上的鏡子裏瞥見自己，連忙將視線移開。她非常厭倦自己鼠頭鼠腦的小臉，以及毫無光澤與新意的頭發。然後她發覺托尼的目光落在自己身上，差點回以一個微笑，還好她及時想起……
他隻是一架機器。
在前往機場的途中，賴瑞?貝爾蒙瞥見葛拉蒂絲?克拉馮。像她這種女人，似乎生來就是讓人側目的……十全十美的造形，配上細致的雙手與秀氣的眼睛，亮麗得令人無法逼視。
她麵前的淺淺笑容與身後的淡淡幽香，仿佛是一對勾魂的手指。賴瑞發覺自己步伐亂了；他碰了碰帽子，跟她打個招呼，然後趕緊繼續前進。
如同往常一樣，他感到模糊的憤怒。假如克萊爾能向葛拉蒂絲看齊一點，那會有很大幫助。但這樣想有什麽用。
克萊爾！她與葛拉蒂絲曾有幾次麵對麵的經驗，這個小傻瓜每次都舌頭打結。他對她沒有任何幻想。托尼的測試是他晉升的大好機會，而它卻落在克萊爾之手。若是落在像葛拉蒂絲?克拉馮這樣的人手裏，不知道會安全多少。
第二天早上，臥室房門響起輕緩的敲門聲，叫醒了克萊爾。她的心緒先是一團混亂，隨即冷卻下來。昨天她一直躲著托尼，撞見他時總是匆匆一笑，咕噥一句沒出口的抱歉就趕緊走開。
“是你嗎——托尼？”
“是的，貝爾蒙太太。我能進來嗎？”
她一定是答應了，因為他已經出現在她麵前，相當突然且悄無聲息。她的眼睛與鼻子同時察覺到他端來的盤子。
“早餐嗎？”她問。
“希望你喜歡。”
她根本不敢拒絕，因此緩緩撐起身子坐在**，接過那份早餐：水煮荷包蛋、奶油土司與咖啡。
“我把砂糖和奶精放在一旁。”托尼說，“我期望逐漸熟悉你在飲食和其他方麵的喜好。”
她沒有動作。
托尼像根金屬直尺般筆直地、順從地站在那裏，一會兒後，他才問道：“你喜歡單獨進餐嗎？”
“是的……我的意思是，你若不介意的話。”
“待會兒你換衣服需要幫忙嗎？”
“喔，我的天，不！”她發瘋似的抓向被單，差點將整杯咖啡灑在**。當他走出去、關上房門時，她仍用力抓著被單，許久才無力地仰倒在枕頭上。
她好歹吃完了早餐……他隻是一架機器。假使他多像機器一點，他就不會這麽可怕。或者，假使他的表情有點變化，那也會好得多。但它隻是保持原狀，像是被釘死一樣。那對黑眼睛以及橄欖色肌膚後麵進行些什麽，你一點也看不出來。她喝光咖啡，將咖啡杯放回盤子裏，帶起一陣輕微的撞擊聲。
然後她才發覺自己竟然忘記了加砂糖與奶精，而她又實在是非常討厭喝純咖啡。
換好衣服後，她火速從臥室直奔廚房。畢竟這是她的家，雖然她一點也不花哨，但她喜歡有個清潔的廚房。他應該等她來監督……
但她走進去後，竟然發現整間廚房像是剛出廠般煥然一新。
她停下腳步，出神凝望。轉身的時候，她差點撞到托尼，嚇得她發出一聲尖叫。
“我能幫忙嗎？”他問。
“托尼，”她壓抑住摻雜在驚慌中的怒意，“你走路時一定要發出點聲音。你可知道，我受不了你這麽躡手躡腳接近我……你不是用過廚房嗎？”
“是的，貝爾蒙太太。”
“看來不像。”
“我事後清洗過了。習慣上不是這樣嗎？”
克萊爾張大眼睛。畢竟，這句話倒是不容反駁。她打開放置瓶罐的烤箱格，心不在焉地很快看了一眼亮晶晶的金屬內壁，然後用顫抖的聲音說：“非常好，相當令人滿意。”
假使他在這時微微一笑，假使他露出笑容，假使他稍微扯動一下嘴角，她覺得自己就能對他有親切感。但當他說：“謝謝你，貝爾蒙太太。請你去起居室看看好嗎？”他仍然像個一派安詳的英國爵爺那樣。
她照做了，並且立刻吃了一驚。“你把家具都擦了一遍？”
“滿意嗎，貝爾蒙太太？”
“但這是什麽時候的事？你昨天沒做啊。”
“當然是昨天夜裏。”
“你整晚開著燈？”
“喔，不，沒有那個必要。我有個內建的紫外光源，我能借著紫外光視物。而且，當然，我不需要睡眠。”
不過，他的確需要讚美，當時她就了解到這一點。他必須知道自己在討她歡心，但她卻無法為他提供這樣的滿足感。
她隻能酸溜溜地說：“你們這種機器人會讓一般家庭主婦失業。”
“一旦從家事的勞役中解脫，世上還有重要許多的工作等著她們。畢竟，貝爾蒙太太，像我這樣的東西是造得出來的。但目前為止，人類的大腦——比方說你的大腦——它的創造性和多樣性仍是無法模仿的。”
雖然他的臉部沒有任何表情，聲音中卻盈溢著敬畏與讚美。克萊爾不禁麵紅耳赤，喃喃答道：“我的大腦！你可以拿去。”
托尼湊近了些，說道：“你一定活得不快樂，才會說這樣的話。我能為你做點什麽嗎？”
一時之間，克萊爾覺得很想哈哈大笑。這是個多麽可笑的情況：她麵前是個活生生的地毯吸塵機、洗碗機、家具擦拭機，是個工廠製造出來的機械雜役——此時，他卻充當一名心理醫生與傾吐心事的密友。
但她突然以悲痛的聲音，一口氣說：“假如你真要知道，貝爾蒙先生認為我沒有大腦……我想我的確沒有。”她不能在他麵前哭泣。基於某種原因，她覺得人類的尊嚴在支持她，讓她堅強地麵對這個人類的產物。
“那是最近的事。”她補充道，“他當學生的時候、他剛進社會的時候，都還沒有這種問題。但我不能當大人物的妻子，而他眼看就要成為一位大人物。他要我做個體麵的女主人，做他進入社交生活的階梯——就像葛……葛……葛……葛拉蒂絲?克拉馮那樣。”
她的鼻頭紅了，她趕緊別過臉去。
不過托尼並未望向她，他的眼睛正在四下打量這個房間。“我能幫你布置這個家。”
“但那沒有用，”她忿忿地說，“它需要一點我弄不出來的味道。我隻能使它舒適宜人，我永遠無法把它弄得像《美麗家庭》雜誌上的照片那樣。”
“你想要那樣的家嗎？”
“想要——又有什麽用？”
托尼定睛望著她。“我能幫助你。”
“你對室內裝潢可有任何概念？”
“它是好管家應該知道的事嗎？”
“喔，是的。”
“那我就有學習的潛力。你能幫我找來這方麵的書嗎？”
於是，一件事開始了。
克萊爾從公共圖書館借出厚厚兩冊的家庭藝術專論，抓著帽子、頂著強風走了回來。她望著托尼翻開其中一本，一頁一頁翻過去。這是她第一次見到他的手指飛快地進行細膩的工作。
我看不清它們是怎麽做的，她想。在突如其來的衝動下，她抓住他的手掌，將它拉向自己。托尼沒有拒絕，隻是放鬆手掌讓它接受檢視。
她說：“太妙了，連你的指甲看來也是真的。”
“當然，那是故意的。”托尼答道，接著又喋喋不休地說，“我的皮膚是韌性塑膠，骨架是輕質合金。你覺得好玩嗎？”
“喔，不。”她抬起漲紅的臉龐，“我隻是覺得有點尷尬，好像我在打探你的內在。這完全不關我的事，你就沒有問我這方麵的問題。”
“我的腦路並未包括那種好奇心。你也知道，我隻能在我的能力範圍之內行動。”
在接下來的沉默中，克萊爾感到心頭一凜。她為什麽不斷忘記他是個機器？現在這件事本身不得不提醒她。她真那麽渴求同情，甚至願意將一個機器人當成真人——隻因為他同情自己？
她注意到托尼仍在翻書，像是一籌莫展，心中突然浮現一股為她帶來解脫與安慰的優越感。“你不能讀書，是嗎？”
托尼抬頭望向她。“我正在讀書，貝爾蒙太太。”他的聲音平靜，毫無責難的口氣。
“可是……”她胡亂指了指那本書。
“假如你指的是這件事，我是在掃描這些書頁。我的閱讀是照相式的。”
上述對話是傍晚的事。當克萊爾終於上床就寢時，托尼已經快讀完第二冊。他仍坐在黑暗中，或說克萊爾局限的視覺看來的黑暗中。
當她即將進入睡眠狀態之際，最後擾攘心中的是個古怪的念頭。她又記起他的手，想起它的觸感。它摸起來既溫暖又柔軟，好像真人的手一般。
那個工廠多麽聰明，她想，隨即輕輕滑入夢鄉。
接下來幾天，克萊爾天天光顧圖書館。托尼建議的書目很快擴展到許多領域，包括關於配色、化妝、木工、時尚、藝術，以及服裝史方麵的書籍。
他以嚴肅的目光翻閱每一本書，閱讀的速度與翻書的速度一樣快，而且似乎絕對過目不忘。
第一周尚未結束，他就堅持要幫她剪發，介紹一種新發型給她，還對她的眉線稍作調整，並為她改換粉底與口紅的色調。
在他非人的十指輕巧撥弄下，她在緊張恐懼中提心吊膽度過半小時，然後鼓起勇氣去照鏡子。
“還有些可以改進的，”托尼說，“尤其是服裝。你覺得這第一步怎麽樣？”
她沒有立即回答，沉默了好一陣子。直到接受了鏡中陌生美女的身份，並等到發自內心的讚歎降溫，她才以哽塞的聲音說：“嗯，托尼，這第一步相當好。”她的視線始終沒有離開那個令人愉快的形像。
她在寫給賴瑞的信中沒提這些，到時讓他自己看吧。而她也有幾分明白，自己期待的不僅是給他一個驚奇，那也會是一種報複。
某天上午，托尼說：“現在是開始采購的時候了，但我不準離開這棟房子。假如我把我們需要的詳細寫出來，你能幫我通通買到嗎？我們需要簾幔、家具布料、壁紙、地毯、油漆、衣物——以及許許多多小東西。”
“我不可能一口氣買到合乎規格的一切。”克萊爾以懷疑的口氣說。
“如果你全城逛一遍，又如果錢不成問題，你就差不多能辦齊了。”
“可是，托尼，錢當然是個問題。”
“絕對不是。你先到美國機器人公司走一趟，我會寫一張便條給你。你去見凱文博士，告訴她我說這是實驗的一部分。”
不知怎麽回事，克萊爾覺得凱文博士不像上回那麽可怕。在一番改頭換麵、戴上一頂新帽子之後，她與過去的克萊爾多少有些不同。機器人心理學家仔細聆聽她的敘述，問了幾個問題，點了點頭——克萊爾便告辭離去，帶著由美國機器人與機械人公司的資產擔保的一張無限額信用卡。
金錢的力量真是偉大。既然買得起一家店裏所有的東西，店員的解說聽起來便未必高高在上；而裝潢業者那揚起的眉毛，則不會再讓她聯想到天神的怒火。
有一次，在一家氣派無比的服飾沙龍裏，她對一位尊貴的肥佬描述要買什麽衣裳，不料肥佬卻以最純正的五十七街法語腔，硬是對她的描述嗤之以鼻。她立刻打電話給托尼，再將話筒遞向那位冒牌法國先生。
“如果你不介意，”她的聲音堅定，但手指有點扭曲，“我希望你跟我的……呃……秘書談談。”
胖子向電話走去，一隻手臂嚴肅地彎在背後。他用兩根手指頭夾起話筒，以優雅的聲音說了一句：“是的。”頓了片刻後，又說了一句：“是的。”接著是很長時間的停頓，接著他剛要尖聲抗議卻很快咽了回去，接著又是一陣停頓，接著他以非常恭敬的語氣再說一句：“是的。”然後話筒便回到了原位。
“如果夫人跟我來，”他以自尊心受創、恍恍惚惚的聲音說，“我會盡力為您服務。”
“等一下。”克萊爾衝回電話旁，再度撥回家裏，“喂，托尼。我不知道你說了什麽，但它生效了。謝謝你，你是個……”她絞盡腦汁搜尋一個適當的稱呼，最後不得不放棄，隻是以又尖又細的聲音說，“是個……是個親愛的！”
當她掛上電話、轉過身來的時候，發現葛拉蒂絲?克拉馮正望著她。葛拉蒂絲?克拉馮微微歪著頭，顯得有點興味又有點詫異。
“貝爾蒙太太？”
克萊爾的腦袋突然一片空白。她隻能傻傻地頻頻點頭，像個木偶一樣。
葛拉蒂絲帶著一種令人費解的傲慢微微一笑。“我不知道你在這兒買衣服。”仿佛在她眼中，這家商店的地位因此一落千丈。
“我不常來。”克萊爾低聲下氣答道。
“你是不是還換了發型？看來相當——特別……喔，我希望你別介意，但你先生不是叫賴瑞嗎？我記得似乎是賴瑞。”
克萊爾咬牙切齒，但她必須解釋，她非解釋不可。“托尼是我先生的朋友，他在幫我選購一些物品。”
“我懂了，他在這方麵還真是個親愛的。”她麵帶微笑向前走去，仿佛將全世界的光和熱都帶在她身上。
對於轉向托尼尋求安慰這個事實，克萊爾並未感到有何不妥。十天相處下來，她已不再排斥這種事。她不但能在他麵前哭泣，還能大發雷霆。
“我是個徹頭徹尾的傻……傻瓜。”她一麵怒吼，一麵擰著濕透了的手帕，“她那樣對我。我不知道為什麽，她就是那樣。我應該……踢她，我應該把她打倒，踩在她身上。”
“你能這麽痛恨一個人嗎？”托尼以不解的口吻，輕柔地問道，“人類這部分的心靈是我無法理解的。”
“喔，不是她，”她喃喃抱怨，“我想該怪我自己。她每一方麵都是我夢想的目標——至少，就外在而言……但我做不到。”
托尼低沉有力的聲音傳到她耳朵裏。“你做得到，貝爾蒙太太，你做得到。我們還有十天時間，十天後這個家會脫胎換骨。我們不是一直這樣計劃嗎？”
“那又怎能幫我……對付她？”
“邀請她來，邀請她的朋友一塊來。時間定在我……我離開前夕那天晚上，就當它是新居落成的宴會吧。”
“她不會來的。”
“不，她會來。她會來嘲笑你……但她將笑不出來。”
“你真這麽想嗎？喔，托尼，你認為我們做得到嗎？”她將他的雙手抓在自己手裏……然後，她的臉撇向一旁，“可是又有什麽用？那不是我做的；那會是你的成績。我不能騎在你的肩膀上。”
“沒人能獨力放出萬丈光芒，”托尼悄聲道，“他們曾將這項知識灌輸給我。不論是你，或是任何人眼中的葛拉蒂絲?克拉馮，不光是葛拉蒂絲?克拉馮而已。她騎在金錢和社會地位的肩膀上。她從未感到有何不妥，你為何要有這種感覺呢？……你這樣想好了，貝爾蒙太太。我被造來服從人類，但我服從的程度可由我自己決定，我對任何命令可以認真也可以敷衍。對你的命令，我認真執行，因為我心目中的人類正是像你這樣。你和藹可親、待人友善、沒有架子。根據你的描述，克拉馮太太則不然，我不會像服從你那樣服從她。所以進行這一切的，貝爾蒙太太，是你而不是我。”
然後他將雙手從她手中抽出來。克萊爾望著那張毫無表情、無人能解的臉孔——心中嘀咕著。她突然再度感到恐懼，這次是另一種全新的恐懼。
她緊張兮兮地咽了一下口水，瞪著自己的一雙手。剛才他的手指施加的壓力，現在還讓她覺得有點麻。她未曾想到會有這種事；他的手指在抽開前一瞬間，曾輕巧地、溫柔地壓了壓她的手指。
不！
是“它的”手指……“它的”手指……
她衝進浴室，胡亂地、徒勞地一遍又一遍洗手。
第二天，她有點羞於見他。她仔細觀察他的行動，等著看接下來會有什麽事——等了好久卻什麽也沒等到。
托尼一直在工作。就算貼壁紙或使用快幹漆有任何困難之處，托尼也未曾顯露出來。他的雙手動作精準；他的十指靈巧準確。
他徹夜工作。她從未聽到聲音，但每天早上都是一次新的驚奇。她數不清他做了多少事，直到傍晚她仍會有新發現——而另一個夜晚隨即來臨。
她隻試圖幫過一次忙，而她的笨手笨腳就闖了禍。當時他在隔壁房間，她打算將一幅畫掛到牆上由托尼做好精確記號的位置。那個小記號就在那裏，那幅畫就在那裏，而她對無所事事已經厭煩透頂。
不過也許她太緊張，或是梯子有些不穩，但真正原因並不重要。她忽然覺得梯子倒了，嚇得她失聲大叫。梯子落地時她仍在半空中，因為托尼以遠超過血肉之軀的速度，已經來到她正下方。
他冷靜、憂鬱的眼睛什麽也沒表示，他熱情的聲音隻說了一句：“你受傷了嗎，貝爾蒙太太？”
她在下一瞬間便注意到，一定是她下滑的手掌弄亂了他整齊的頭發。因為她頭一回能看清楚，那是一根根纖維組成的——是一頭纖細的黑發。
然後，突然之間，她意識到他的手臂一隻摟著自己的肩膀，另一隻托著自己的膝部——緊緊地、熱情地抱著她。
她將他推開，她聽見自己響亮的尖叫。當天其餘的時間，她一直待在自己房裏。從此以後，她睡覺時一律用椅子頂著臥室的門把。
她寄出了邀請函，而正如托尼所說的，他們都接受了。現在，她隻需等待最後那天晚上。
其他的日子一天天過去，那天終於不早不晚地來到。這個家幾乎已經不是她的家，她最後一次前後走一趟——每個房間都變了樣。而她自己，則穿上她以前絕不敢穿的服裝……在你穿上這種衣服的同時，你也穿上了驕傲與自信。
她在鏡子前擺了一個輕蔑但不失禮貌的表情，鏡子則傲慢地回報她一個冷笑。
賴瑞會怎麽說？……話說回來，這沒什麽關係。令人興奮的日子不會隨他而來，它們將隨托尼而去。那不是很奇怪嗎？她試圖回想三周前的心態，結果捕捉不到半點記憶。
時鍾尖叫了八下，每一下都令她透不過氣來。她轉向托尼說：“他們很快就會到了，托尼。你最好到地下室去，我們不能讓他們……”
她望著他一會兒，然後有氣無力地說：“托尼？”接著又用較強的口氣說：“托尼？”最後近乎叫喊地說：“托尼！”
但他的雙臂已經環抱她；他的臉貼近她的臉；他的摟抱令她無法掙脫。她聽見他發出一陣意亂情迷的囈語。
“克萊爾，”他說，“有很多事我生來就不該了解，這一定是其中之一。我明天就要走了，而我不想走。我發覺在我心中，不僅隻有討好你的渴望而已。這不是很奇怪嗎？”
他的臉湊得更近；他的唇是溫熱的，但沒有氣息透出來——因為機器不需要呼吸。他幾乎吻到她了。……門鈴突然響起。
她氣喘籲籲地掙紮片刻，然後他就走掉了，到處不見蹤影。門鈴再度響起，時斷時續的刺耳鈴聲堅決地召喚她。
正麵窗戶的窗簾不知何時被拉開來。十五分鍾前還是闔上的，這一點她可以確定。
那麽，他們一定看到了。他們一定通通看到了——看到了一切！
他們萬分客氣地走進來——這是個集體行動——像一群不安好心的野狼。進屋後，他們用銳利的目光掃瞄各個角落。他們剛才一定看到了，否則葛拉蒂絲為何用咄咄逼人的方式問及賴瑞？克萊爾被迫不顧一切地為自己辯護。
是的，他是不在家。我想，他明天就會回來。不，我自己在這兒並不寂寞。一點也不，我度過一段興奮的時光。她還嘲笑他們。有何不可？他們能怎麽辦？假如這段他們自以為親眼目睹的奸情傳到賴瑞耳中，他自然會知道是怎麽回事。
他們倒是並未發笑。
從葛拉蒂絲?克拉馮眼中的憤怒，從她言談中虛情假意的妙語，從她急於早些離去的事實，克萊爾能看出這一點。當她送他們出去時，她還聽到一句斷斷續續的、不知哪個人說的悄悄話。
“……從來沒見過像……真是英俊……”
她知道自己為什麽會將他們嚇呆。讓每隻貓都喵喵叫吧，讓每隻貓都知道——她或許比克萊爾?貝爾蒙更美麗、更尊貴、更富有——但沒有任何人，沒有任何人，能擁有一個這麽英俊的愛人！
然後她又想起來——又想起來——又想起來，托尼隻是一架機器，她全身開始起雞皮疙瘩。
“走開！別理我！”她對著空洞的房間大叫，隨即向臥室奔去。她徹夜未眠，一直哭到天亮。第二天清晨，在幾乎尚未破曉、大街小巷仍空****的時候，一輛汽車開近這棟住宅，載走了托尼。
賴瑞?貝爾蒙經過凱文博士的辦公室，出於一時衝動而敲了門。他發現她正在跟數學家彼得?玻格特交談，但他並未因而猶豫。
他說：“克萊爾告訴我，美國機器人公司支付我家所有的裝潢費用……”
“是的。”凱文博士說，“我們把它當成實驗中重要的、必需的一部分付清了。你已經升任副工程師，我想，你會有維護它的能力。”
“我擔心的不是這件事。既然華盛頓已經同意這些測試，我想，我們明年就可以自己買個TN型機器人。”他遲疑不決地轉身，仿佛準備離去，卻又遲疑不決地再轉回來。
“怎麽樣，貝爾蒙先生？”等了一會兒後，凱文博士問道。
“我納悶……”賴瑞說，“我納悶到底發生了什麽事。她——我是說克萊爾——似乎變了許多。不隻她的外表而已——不過，坦白講，我很驚訝。”他發出神經質的笑聲，“問題在於她！她不是我太太，真的——我無法解釋。”
“何必試著解釋呢？你對其中任何改變感到失望嗎？”
“剛好相反。但那也有點嚇人，你懂嗎……”
“這點我不擔心，貝爾蒙先生，你太太應付得非常好。坦白講，我從未指望在此次實驗中，做出這麽徹底、這麽完整的測試。我們已經確實知道需要對TN型做些什麽修正，這完全要歸功於貝爾蒙太太。假如你要我對你非常誠實，那麽我想，你太太比你更值得升任副工程師。”
聽到這句話，賴瑞明顯地怔了一怔。“隻要是我家的貢獻就好。”他用毫無說服力的口氣喃喃道，說完便走了。
蘇珊?凱文目送著他的背影。“我想這傷了他的自尊心——我希望……你讀了托尼的報告沒有，彼得？”
“從頭到尾讀了。”玻格特說，“難道TN3型不需要改一改嗎？”
“哦，你也這麽想？”凱文尖銳地問道，“你的理由是什麽？”
玻格特皺起眉頭。“我不需要任何理由。從表麵就能明顯看出來——如果你不介意我說句雙關語——一個會向女主人示愛的機器人，我們絕不能放他出去。”
“愛！彼得，你令我作嘔。你真不了解嗎？那架機器必須服從第一法則，他不能讓任何人受到傷害。而由於自卑感，克萊爾?貝爾蒙不斷受到傷害。所以他向她示愛，因為他是個機器——是個冰冷的、沒有靈魂的機器，若能挑起他的**，任何女人都會感到光榮。那天晚上，是他故意拉開窗簾的，好讓其他人可以看見並心生嫉妒——卻不會為克萊爾的婚姻帶來任何危險。我想托尼真是聰明……”
“你這樣想嗎？是不是假裝的又有什麽分別，蘇珊？它仍然帶來可怕的效應。你再讀一遍報告——她避著他，她在他懷中尖叫，最後一個晚上她沒有睡覺，陷入歇斯底裏。我們不能允許這種事。”
“彼得，你瞎了眼，你和我當初一樣瞎了眼。我們會全盤重新設計TN型，但不是因為你的理由。幾乎正好相反，幾乎正好相反。真奇怪我當初竟然忽略這點，”她的雙眼無神，顯得若有所思，“但這或許反映了我自己的一個短處。你懂嗎，彼得，機器不會墜入情網，然而——即使意味著絕望和恐懼——女人卻會！”