校工
身為本案被告的“美國機器人與機械人股份有限公司”頗具影響力，足以迫使審判以無陪審團的非公開方式進行。
東北大學並未極力反對這樣做。校方理事心裏十分明白，對於牽涉到機器人行為不當的事端（不論這個不當行為多麽單純），公眾會有什麽樣的反應。他們也有非常清楚的洞見，了解反機器人暴動如何會在毫無預警的情況下，演變成一場反科學的暴動。
在這件案子中，由哈婁?沈恩法官所代表的政府，同樣渴望神不知、鬼不覺地了結這場糾紛。對政府而言，美國機器人公司與學術界都是不好惹的壞人。
沈恩法官說：“既然沒有新聞界、旁聽公眾或陪審團在場，各位先生，我們就盡可能避免繁文縟節，直接陳述事實吧。”
他帶著僵硬的笑容說完這番話，或許是對他的要求能否生效不抱太大希望。他用力扯了扯法官袍，好讓自己坐得舒服些。他的臉色紅潤，他的下巴又圓又軟，他的鼻頭寬闊，他的雙眼生得很開、顏色很淡。總而言之，這不是一張具有多少法官威嚴的臉孔，而法官自己心知肚明。
東北大學物理係的巴納巴斯?H.郝仁教授首先宣誓作證。當他宣讀誓詞的時候，臉上的表情絲毫不像是個“好人”。
問了幾個普通的開場問題後，原告律師將雙手深**進口袋，說道：“教授，有關機器人E Z27可能受雇這件事，你首度獲悉是在什麽時候？經過情形如何？”
郝仁教授瘦削的小臉做出個不安的表情，比原先那個表情和善不到哪裏去。他說：“我和美國機器人公司的研究部主任，艾弗瑞德?蘭寧博士，於公於私都有些交情。當他對我提出頗為奇怪的建議時，我難免耐著性子聽一聽。那是去年三月三日的事……”
“2033年？”
“是的。”
“原諒我插嘴，請繼續。”
教授冷漠地點了點頭，板起臉孔整理一下思緒，便開始了他的敘述。
郝仁教授有點心神不寧地望著那個機器人。根據在地球表麵運送機器人的規定，它是裝在一個條板箱中運到這間地下儲物室的。
他知道它要來；他並非沒有心理準備。三月三日那天，蘭寧博士打第一通電話給他的時候，他就覺得自己被對方的口才說服了。因此，現在他跟一個機器人麵對麵，其實是個必然的結果。
它站在一臂之遙處，看起來異常高大。
艾弗瑞德?蘭寧自己使勁瞪了那個機器人一眼，仿佛要確定它未在搬運過程中受損。然後，他將猙獰的眉毛與獅鬃般的白發轉到教授那個方向。
“這是機器人E Z27，同型中問世的第一個。”他再轉向機器人說，“這位是郝仁教授，易役。”
易役以平靜的口吻說：“午安，教授。”但這突如其來的聲音仍嚇了教授一跳。
易役身高二百一十公分，具有成年男子的身形——這始終是美國機器人公司的主要賣點。再加上擁有正子腦的基本專利，使該公司實際上壟斷了機器人市場，並幾乎壟斷了一般計算機的市場。
負責拆箱的兩名工人已經離去，教授的目光從蘭寧轉向機器人，再從機器人轉回蘭寧身上。“我確定，他不會傷人。”他的口氣卻不肯定。
“比我更不會傷人。”蘭寧說，“我可能受激而攻擊你，易役卻不可能。我想，你知道三大法則是什麽。”
“是的，當然。”郝仁說。
“它們建在正子腦型樣中，機器人非遵守不可。第一法則，也就是機器人的最高指導原則，負責保障全人類的性命和太平。”他頓了頓，摸了摸臉頰，然後補充道，“可能的話，我們希望說服整個地球接受這件事。”
“隻不過他看來很可怕。”
“同意。但不論他看來怎麽樣，你將發現他實在很有用。”
“我不確定他如何有用，我們過去的談話幾乎都沒提到這個問題。話說回來，我答應了看一看這玩意兒，而我正在這樣做。”
“我們不隻要看一看，教授。你身邊有什麽書嗎？”
“有。”
“我能看看嗎？”
郝仁教授彎下腰，但視線未曾真正離開對麵這個人形金屬。他將手伸進擱在腳邊的公事包，掏出一本書來。
蘭寧伸手把書要過去，看了看書脊。“《溶液中電解質的物理化學》，行。這是你自己隨便選的，我可沒有建議你拿這本書給我，對不對？”
“對。”
蘭寧將書遞給了機器人E Z27。
教授嚇了一跳。“不！那是本珍貴的書籍！”
蘭寧揚起一對眉毛——看來就像毛茸茸的椰子糖霜。他說：“我向你保證，易役不會為了展示他的力氣而把書撕成兩半。他能像你我一樣小心翼翼地對待一本書。開始吧，易役。”
“謝謝你，主任。”易役稍微轉動他的金屬身軀，然後補充一句，“還得你的允許，郝仁教授。”
教授瞪大眼睛，然後說：“可以——當然可以。”
易役緩緩地、穩穩地驅動金屬手指，將那本書翻開，先看看左邊那頁，再看看右邊那頁；然後翻過一頁，看看左邊，再看看右邊；然後又再翻頁，如此循環不已。
時間一分鍾、一分鍾過去。
這不禁給人一種感覺，與他的威勢比較之下，連這間水泥牆的大型地下室似乎也相形見絀，而旁觀的兩個人則形同侏儒。
郝仁喃喃道：“光線不大好。”
“沒關係。”
然後，郝仁以更尖銳的口氣說：“但他到底在做什麽？”
“耐心點，教授。”
最後一頁終於被翻過去。蘭寧問道：“怎麽樣，易役？”
機器人說：“這是一本正確無比的書，我能夠指出的錯誤極少。二十七頁第二十二行，‘正值’這個字拚錯了。三十二頁第六行的逗點是多餘的，五十四頁第十三行則少一個逗點。三百三十七頁的方程式十四之二，其中的正號應該改成負號，才和前麵那些方程式一致……”
“慢著！慢著！”教授叫道，“他在做什麽？”
“在做什麽？”蘭寧突然暴躁起來，“哈，老兄，他已經做完了！他已經校對完這本書。”
“校對？”
“是的。在他把書翻一遍的短短時間裏，他抓出了拚寫、語法和標點上的每一個錯誤。他還記下不正確的語序，並查出互相矛盾的內容。這些資料，他會一字不差地、永永遠遠地儲存起來。”
教授合不攏嘴。他從蘭寧與易役身邊迅速走開，又以同樣迅速的速度走回來。他將雙臂交叉胸前，默默瞪著他們。最後，他終於說：“你的意思是，這是個做校對的機器人？”
蘭寧點了點頭。“那是他的功能之一。”
“但你為何要對我展示呢？”
“好讓你幫我說服校方使用。”
“做校對？”
“那是他的功能之一。”蘭寧耐著性子重複道。
教授瘦削的臉龐皺成一團，做出不願置信的表情。“但這簡直荒唐！”
“為什麽？”
“校方絕對無力購買這個半噸——他至少有這麽重吧——這個半噸重的校對機。”
“他不僅會做校對而已。他還會根據大綱準備正式報告，填寫表格，提供精確的記憶檔，批改試卷……”
“都是雞毛蒜皮！”
蘭寧說：“絕對不是，我馬上就能向你證明。但你若不反對的話，我想我們可以到你的辦公室去討論，那會比較舒服些。”
“不，當然不反對。”教授機械性地答道，並向前邁出半步，仿佛正準備轉身。然後，他突然冒出一句：“可是這機器人——我們不能帶著這個機器人。真的，博士，你必須把他重新裝箱。”
“有的是時間，我們可以把易役留在這裏。”
“沒人看管？”
“有何不可？他知道他該留在這裏。郝仁教授，你必須了解機器人遠比人類可靠。”
“我得對任何損壞負責……”
“不會有任何損壞，這點我向你保證。聽好，現在是下班時間。明天早上之前，我猜不會有人到這裏來。貨車和我的兩名手下就在外麵。倘若出什麽事，美國機器人公司會負全責，不過不會的。就當這是機器人可靠性的示範吧。”
教授隻好跟著對方走出儲物室。可是在位於五樓他自己的辦公室中，他看來也不怎麽自在。
他用一條白手帕，來回拍拭額頭上的一圈汗珠。
“你也非常清楚，蘭寧博士，法律規定禁止在地球表麵使用機器人。”他指出這一點。
“那些法律，郝仁教授，不是一成不變的。機器人不可用在公共場所或公共建築物中；而除非在某些無異於禁止的限製下，他們也不可用在私人土地或私人房舍中。然而，大學是個大型、私有的機構，通常會受到許多優待。如果機器人隻待在特定房間，隻進行學術用途；如果我們遵守其他一些限製；如果有機會進這個房間的人完全合作，我們就不至於違法。”
“但這麽大費周章，隻是為了校對？”
“用途無窮無盡，教授。目前為止，機器人隻為我們免除了體力的勞役。可是，難道沒有精神的勞役這回事嗎？一位教授本來可以進行最有用的創造性思考，卻被迫花兩周時間痛苦地檢查校樣中的拚寫，這個時候，我提供你們一架能在三十分鍾內把事情做完的機器，這是雞毛蒜皮嗎？”
“不過價錢……”
“價錢不需要你操心。你們不能購買E Z27，美國機器人公司從不出售它的產品。但校方能以每年一千元的價錢租賃EZ27——比微波攝譜儀的一個連續記錄附件便宜得多。”
郝仁看來大吃一驚。蘭寧趕緊乘勝追擊，又說：“我隻要求你把這件事告知掌握決策的那些人。如果他們需要更多的資料，我很樂意直接跟他們談。”
“好吧，”郝仁遲疑地說，“我可以在下周的評議會中把它提出來。不過，我不能保證會有什麽用。”
“自然如此。”蘭寧說。
被告律師有個五短身材，舉止頗為老成持重，這使他的雙下巴更為凸顯。一旦郝仁教授坐上證人席，他立刻瞪著這位證人，問道：“你相當爽快就答應了，是嗎？”
教授幹脆地答道：“我想我是急於擺脫蘭寧博士，當時我會答應任何事。”
“打算他一走馬上忘掉？”
“這……”
“縱然如此，在大學評議會的執委會所召開的會議上，你的確把這件事提了出來。”
“是的。”
“所以說，你信心十足地讚同蘭寧博士的建議。你不隻是敷衍了事，其實你是熱心讚同，對不對？”
“我隻是遵循普通的程序。”
“事實上，你對機器人並不如你現在聲稱的那麽敏感。你知道機器人學三大法則，你會晤蘭寧博士時就已經知道。”
“好吧，沒錯。”
“而你十分願意讓一個機器人自由地獨處。”
“蘭寧博士向我保證……”
“假使你有一點點疑慮，認為機器人可能有一點點危險，你當然就絕對不會接受他的保證。”
教授冷淡地答道：“我有十足的信心……”
“問完了。”被告律師突然說。
當郝仁教授滿臉怒容走下證人席時，沈恩法官上身向前傾，說道：“由於我自己不是機器人學專家，我希望能確切了解機器人學三大法則是些什麽。蘭寧博士可否為本庭引述一遍？”
蘭寧博士看來吃了一驚，他的頭差點跟旁邊一位灰發女士撞個正著。現在他站了起來，那位女士也跟著抬起頭——可是麵無表情。
蘭寧博士說：“很好，法官。”他頓了頓，仿佛準備發表一場演講，然後以盡可能清晰的聲音說，“第一法則：機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。第二法則：除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令。第三法則：在不違背第一及第二法則的情況下，機器人必須保護自己。”
“我懂了。”法官一麵說，一麵迅速做著筆記，“每個機器人都內置有這些法則，對不對？”
“每個機器人都有，任何機器人學家都會支持這一點。”
“機器人E Z27也不例外？”
“是的，法官。”
“本庭或許會要你在宣誓後重複這些陳述。”
“我隨時待命，法官。”
他重新坐下來。
蘇珊?凱文博士，美國機器人公司的首席機器人心理學家，也就是坐在蘭寧身邊那位灰發女士，此時毫無興致地望著她名義上的上司——話說回來，她對任何人都不曾表現興致。她說：“郝仁的證詞正確嗎，艾弗瑞德？”
“實際上，”蘭寧喃喃道，“他對機器人根本沒有那麽神經過敏。當他聽到那個價錢後，他便急著要跟我談生意。不過，似乎沒有任何過分的扭曲。”
凱文博士若有所思地說：“把價錢定高一點可能才是明智之舉。”
“我們當時急於安置易役。”
“我知道，但或許太急了。他們會試著讓我們看起來好像背後還有什麽動機。”
蘭寧顯得勃然大怒。“我們的確有，我在大學評議會的會議上就承認了。”
“他們能讓我們看起來好像還有更深沉的動機。”
史考特?羅伯森（他的父親是美國機器人公司的創始人，他本人仍是持股過半的大股東）從凱文博士另一側湊過來，像是吃了炸藥一樣，壓低聲音凶巴巴地說：“你為什麽不能叫易役開口，好讓我們知道我們目前的處境？”
“你知道他不能吐露這件事，羅伯森先生。”
“逼他開口。你是我們的心理學家，凱文博士，逼他開口。”
“既然我是心理學家，羅伯森先生，”蘇珊?凱文冷冷地說，“就讓我來作決定。我的機器人不會被逼著做任何有害自己的事。”
羅伯森皺起眉頭，或許正要接口，但沈恩法官已在客客氣氣地敲著木槌，他們隻好勉強沉默下來。
法蘭西斯?J.哈特，英語係的係主任兼研究部的教務長，此時登上了證人席。他是個胖子，很講究地穿著剪裁保守的深色服裝，以幾束稀疏的頭發蓋著粉紅的頭頂。他深深坐在證人席中，雙手端正地在膝部交握，不時展現出嘴唇緊繃的笑容。
他說：“我第一次接觸機器人E Z27這件事，是在大學評議會的進行委員會召開的一次會議上，會中郝仁教授提出這項議題。後來，去年四月十日，我們就這個議題開了一次特別會議，當時由我擔任主席。”
“執行委員會的會議保有紀錄嗎？我是說，那次特別會議？”
“嗯，沒有。那是個相當不尋常的會議，”教務長淺淺一笑，“我們認為應當保密。”
“會議中發生些什麽事？”
身為主席的哈特教務長覺得不太自在，與會的其他成員似乎也不很冷靜。隻有蘭寧博士顯得心平氣和——他又高又瘦的身軀，以及一頭蓬亂的白發，令哈特聯想到記憶中安德魯?傑克遜的幾幅肖像。
那個機器人的工作成果樣品，散置在會議桌的中央部分；而機器人畫的一張圖表的複印本，此時抓在物理化學係的米諾特教授手中。這位化學家緊抿著嘴，露出代表讚許的神情。
哈特清了清喉嚨，說道：“這個機器人有足夠的能力執行某些例行工作，這點似乎並無疑問。比方說，在進入會場前，我曾仔細檢查一遍這些樣品，幾乎挑不出什麽毛病。”
他拿起一大張印刷品，它的長度是普通書頁的三倍。那是一張供作者校對修改的校樣，在校對完成後，鉛字再根據這些校樣排成普通的版麵。在這張校樣兩旁的寬大留白處，有許多整整齊齊、極其清晰的校對符號。有些地方，鉛字被畫掉一個，由留白處的另一個字取代——那些字跡又纖細又整齊，很容易使人誤認同為印刷字體。有些修正用的是藍筆，代表是作者自己的錯誤，另一些用紅筆的則代表印刷時出的錯。
“事實上，”蘭寧說，“不隻是幾乎挑不出什麽毛病。我敢說是根本挑不出任何毛病，哈特博士。我確定若以原始手稿作標準，這些修正是完美無缺的。如果當作標準的手稿裏有英文以外的錯誤，這個機器人就沒有能力更正了。”
“這點我們接受。然而，這個機器人偶爾會更正文字的順序。我不認為英文的規則有那麽嚴苛，能使我們確定每次都是機器人的選擇正確。”
“易役的正子腦，”蘭寧咧嘴一笑，露出一排大號的牙齒，“烙印了這方麵所有標準作品的內容。我確定你無法指出，這個機器人的選擇有哪個是絕對錯誤的。”
米諾特教授抬起頭來，目光離開了仍抓在手上的圖表。“我心中的疑問是，蘭寧博士，既然明知會惹來公共關係上的麻煩，我們為何偏偏需要一個機器人呢？你們公司應該能夠設計一架校對用的機器——一個公眾了解並接受的普通電腦，自動化科學當然已經達到這個水準。”
“我確信我們做得到。”蘭寧硬邦邦地說，“但這樣的機器需要我們把校樣翻譯成特殊符號，或至少轉移到磁帶上；任何的修正則會以符號形式出現。你將需要雇用一批人，把文字翻譯成符號，再把符號翻譯成文字。此外，這樣的電腦不能做別的工作。比方說，它就無法畫出你手中那張圖表。”
米諾特咕噥一聲。
蘭寧繼續說：“正子機器人的金字招牌在於它的彈性，它能做許多種工作。它被設計得像個人，好讓它能使用為人類設計的所有工具和機械。它能對你說話，你也能對它說話。在某個限度內，你實際上能跟它講理。即使和一個簡單的機器人比較，沒有正子腦的普通電腦也隻是一台笨重的加法機。”
郝仁抬起頭來，說道：“如果我們通通跟機器人說話和講理，我們把它弄糊塗的機會有多大？我想，它並沒有吸收無限多資料的能力。”
“是的，它沒有。但在正常的使用下，它應該能持續五年。當它需要清理記憶的時候，它自己會知道，到時本公司會免費提供這項服務。”
“貴公司會這樣做？”
“是的。本公司保留在普通用途之外維修這個機器人的權利。我們保留正子機器人的控製權，隻租不賣，這就是原因之一。就執行普通功能而言，任何人都能指揮任何機器人。而在普通功能之外，機器人就需要專家來處理，那隻有我們做得到。舉例而言，你們任何人可能都會清除一個EZ型機器人的記憶，隻要叫它忘掉某項資料就行。但幾乎可以確定的是，你們下達的指令不是使它忘掉太多，就是忘掉太少。我們會偵測出這種誤用，因為我們有內建的安全裝置。然而，由於機器人在進行普通工作時，沒有必要清除它的記憶，或是做其他無用的事，所以這並不構成問題。”
哈特教務長摸了摸頭頂，仿佛要確定他精心培養的幾束頭發均勻分布在腦勺上。然後他說：“你急著要我們接受這架機器。不過對美國機器人公司而言，這當然是個賠本生意，一年一千元的租金便宜得可笑。你是不是希望借著這次宣傳，好以更合理的價格把其他這類機器租給別的大學？”
“那當然是很有希望的事。”蘭寧說。
“但即使如此，你能租出去的機器數量仍屬有限。我懷疑你能否使它成為一樁劃算的生意。”
蘭寧將兩隻手肘放在桌上，慷慨激昂地傾身向前。“我毫不諱言地直說吧，諸位。由於公眾對機器人懷有偏見，因此除了某些特殊場合，地球上一律不準使用機器人。單就美國機器人公司的地外和太空飛行市場而言，我們便是一家極成功的公司，更何況我們還有電腦這項副業。然而，我們關心的不光是利潤而已。我們堅決相信，在地球上使用機器人，即使起初會導致某些經濟脫序，但終將為全人類帶來更好的生活。
“各個工會自然反對我們，但我們當然能預期各大大學的合作。這個機器人，易役，會幫你們免除學術上的勞役——隻要你們準他為你們擔任校對工。然後，其他大學和研究機構就會效法你們。如果這項計劃成功，那麽或許其他類型的機器人也能安置在學術單位，而公眾對他們的反感便會逐步消解。”
米諾特喃喃道：“今天是東北大學，明天是全世界。”
蘭寧氣呼呼地對蘇珊?凱文悄聲道：“我絕沒有那麽會說話，他們也絕沒有那麽不情願。聽到一年一千元的價錢，他們迫不及待想要得到易役。米諾特教授告訴我，他從未見過和他手中那張圖表一樣美麗的作品。而且不論是校樣或其他成品，一律沒有任何錯誤，這點哈特坦承不諱。”
凱文博士臉上嚴肅的垂直線條並未軟化。“你應該要個他們付不起的價錢，艾弗瑞德，再讓他們跟你殺價。”
“也許吧。”他咕噥道。
原告律師對哈特教授的詢問尚未完全結束。“蘭寧博士離去後，你們有沒有就接受機器人E Z27與否進行表決？”
“有的。”
“結果如何？”
“多數讚成接受。”
“照你說，是什麽影響了那次表決？”
被告律師立刻抗議。
於是原告律師改口問：“就你個人而言，是什麽影響了你那一票？我想，你投的是讚成票吧。”
“是的，我投的是讚成票。我那樣做，主要是因為我被蘭寧博士打動了。我和他有同感，身處全球知識界的領導階層，我們有責任讓機器人學幫助人類解決自身的問題。”
“換句話說，蘭寧博士說服了你。”
“那是他的工作，他做得非常好。”
“換你問。”
被告律師大步走到證人席前，打量了哈特教授好一陣子。“事實上，你們都相當渴望雇用機器人E Z27，對不對？”
“我們認為，如果它能做那個工作，或許對我們有幫助。”
“‘如果’它能做那個工作？據我了解，在你剛才提到的那次會議召開當天，你分外仔細地檢查過E Z27的工作成果樣品。”
“是的，沒錯。由於那架機器的工作主要是處理英語這種語言，又由於那是我的本行，選派我檢查那些樣品似乎很合理。”
“很好。開會時在會議桌上展示的那些東西，有任何令人不滿意的嗎？我把那些樣品當作證物通通帶了來。你能指出有哪一樣令人不滿意嗎？”
“這……”
“這是個簡單的問題。有沒有任何一樣令人不滿意？你檢查過。到底有沒有？”
英語教授皺起眉頭。“沒有。”
“我這裏還有其他一些樣品，是機器人E Z27受雇於東北大學十四個月期間所做的工作。能否請你檢查一下，再告訴我其中是否有任何一樣有什麽不對勁？”
哈特回嘴道：“它要是真犯了錯，那就是大錯特錯。”
“回答我的問題，”被告律師大聲喝道，“針對我向你提出的問題作答！那些樣品有沒有任何不對勁？”
哈特教務長謹慎地一一檢視。“好吧，沒有。”
“除了我們正在聽證的這件事之外，你知道E Z27還犯過任何錯誤嗎？”
“除了這場審判審理的這件事之外，沒有了。”
被告律師清了清喉嚨，仿佛標示一個段落的結束。然後他說：“現在，談談那個決定是否雇用E Z27的表決。你說多數讚成，真正的票數如何？”
“我記得，是十三比一。”
“十三比一！那不隻是多數而已，你說對不對？”
“不對，閣下！”哈特教務長賣弄學問的天性全被喚醒，“在英語這種語言中，‘多數’意味著‘過半’。十三在十四中就是多數，沒有別的意思。”
“但這是一麵倒的多數。”
“仍然隻是多數罷了！”
被告律師轉變話題，問道：“那個孤軍奮戰的人是誰？”
哈特教務長看來極不自在。“賽門?寧海莫教授。”
被告律師假裝吃了一驚。“寧海莫教授？社會學係的係主任？”
“是的，閣下。”
“本案原告？”
“是的，閣下。”
被告律師抿了抿嘴。“換句話說，提出這個訴訟，要我的當事人‘美國機器人與機械人股份有限公司’賠償七十五萬元的人，也就是打一開始便反對使用那個機器人的人——雖然大學評議會的執行委員會其他成員都被說服，相信那是個好主意。”
“他對那個動議投反對票，是他的權利。”
“在你對那次會議的敘述中，你並未提到寧海莫教授的任何發言。他到底有沒有發言？”
“我想他發言了。”
“你想？”
“好吧，他的確發言了。”
“反對使用那個機器人？”
“是的。”
“他表現得很激烈嗎？”
哈特教務長頓了頓。“他有些激動。”
被告律師改以自己人的口氣問道：“你認識寧海莫教授有多久了，哈特教務長？”
“差不多十二年了。”
“相當熟嗎？”
“我想可以這麽說。”
“既然你跟他熟，那麽你會不會說，他是那種可能對機器人一直懷恨在心的人，並會由於一場失利的表決而變本加厲……”
原告律師以既氣憤又激動的抗議打斷了那個問題。被告律師示意證人歸位，沈恩法官隨即宣布休庭進餐。
羅伯森把他的三明治咬得亂七八糟。公司不會因為損失七十五萬元而垮掉，但這項損失對它絕無好處。非但如此，他還意識到就公共關係而言，那將導致代價更高得多的長期挫敗。
他沒好氣地說：“為何不厭其煩地追究易役是怎麽進那所大學的？他們希望賺到什麽優勢？”
被告律師平心靜氣地說：“法庭訴訟就像個棋局，羅伯森先生。贏家通常是能多預見幾步的一方，而我那位坐在原告席的朋友可不是新手。他們能證明原告受到的傷害，那沒什麽問題。他們主要的努力，在於期待我們作出答辯。他們一定是指望我們試圖證明，由於機器人學法則的限製，易役不可能犯下那樣的罪。”
“好吧，”羅伯森道，“那正是我們的答辯，一個絕對無懈可擊的答辯。”
“對機器人工程師而言，沒錯；對一名法官則未必。他們正在創造一個有利的情勢，用以證明E Z27不是個普通的機器人。他是同類型中正式推出的第一個；他是個實驗型，需要進行實地測試，而大學是唯一能提供這種測試的適當場所。從蘭寧博士費盡心力安置這個機器人，以及美國機器人公司願意以這麽低的價格出租，都能看出這個說法頗有道理。然後原告律師會辯稱，實地測驗證明易役是個失敗的嚐試。現在，你看出這一切的目的了嗎？”
“可是E Z27是個完美無缺的機型，”羅伯森辯駁道，“他是這個係列中第二十七個出廠的。”
“那實在是不妙的一點。”被告律師鬱鬱地說，“前麵二十六個出了什麽問題？顯然多少有些。第二十七個為何不會也出點什麽問題呢？”
“前麵二十六個沒有任何問題，隻不過他們過於簡單，無法勝任那個工作。我們還是頭一回製造這樣的正子腦，一開始簡直是盲目摸索。可是他們全都服從三大法則！絕沒有任何機器人差勁到不服從三大法則。”
“這點蘭寧博士對我解釋過，羅伯森先生。我願意相信他的話，然而法官未必相信。我們指望這個正直、睿智的人作出決定，但他不了解機器人學，因此可能遭到誤導。比方說，假如你或蘭寧博士或凱文博士坐在證人席上，像你剛才那樣，聲稱某個正子腦是靠‘盲目摸索’造出來的，原告律師會在反方盤詰中把你撕成碎片。這樣一來，我們的案子就沒救了，所以那種事一定要避免。”
羅伯森咆哮道：“要是易役能開口就好了。”
被告律師聳了聳肩。“機器人沒有資格當證人，所以那不會對我們有任何幫助。”
“至少我們將會知道一些事實，將會知道他怎麽會做出那種事。”
蘇珊?凱文激動起來。她的兩頰泛起紅暈，聲音帶著幾絲興奮。“我們其實知道易役為什麽那樣做。他是奉命行事！我已經對律師解釋過，現在我再對你解釋一遍。”
“奉誰的命令？”羅伯森驚訝不已地問道。（從來沒有任何人告訴他任何事，他忿忿地想。這些研究人員以為自己就是美國機器人公司的老板，上帝啊！）
“奉原告的命令。”凱文博士答道。
“看在老天的份上，為什麽？”
“我還不知道為什麽。或許隻是為了控告我們，為了賺一筆錢。”她這樣說的時候，雙眼隱隱閃著青光。
“那麽易役為何不說呢？”
“這還不明顯嗎？他奉命對這件事保持沉默。”
“那有什麽好明顯的？”羅伯森粗魯地質問。
“好吧，在我看來明顯，機器人心理學是我的專長。即使易役不肯直接回答有關這件事的問題，他仍願意回答邊緣的相關問題。在逐步逼近核心問題的過程中，借著測量他回答時漸增的猶豫；借著測量空白區域的大小，以及反向電位的強度，就可能作出科學的精密判斷：他的困境源自一個不準開口的命令，命令的力量則源自第一法則。換句話說，下命令的人告訴他，假如他說出來，就會有個人受到傷害。想必是會傷害到那位不可透露的寧海莫教授，那位原告——對機器人而言，他似乎是人類的一員。”
“好吧，那麽，”羅伯森說，“難道你不能對他解釋，如果他保持沉默，美國機器人公司就會受到傷害？”
“美國機器人公司不是人類的一員，機器人學第一法則不像普通法律那樣，將一家股份有限公司視為一個人。此外，試圖解除這個特種禁製有一定的危險。唯有當初加上這個禁製的人，才能在最安全的情況下解除它，因為機器人這樣做的動機是以那個人為中心。任何其他方法——”她搖了搖頭，激動得幾乎發狂，“我不會讓那個機器人受損！”
此時蘭寧插嘴道：“在我看來，我們似乎隻需要證明，一個機器人無法做出易役被控的那個行為。我們可以做到這點。”他的口氣像是希望大家恢複理智。
“正是如此，”被告律師惱怒地說，“你是可以做得到。唯一能為易役的狀況和精神狀態作證的人，就是美國機器人公司的員工。法官會認為他們有成見，不可能接受他們的證詞。”
“他怎能拒絕專家的證詞？”
“拒絕被它說服就行了，那是他身為法官的權利。法官不會接受你們那些工程師的專業知識，因為他不信像寧海莫教授這種人，會故意設計毀掉自己的聲譽，即使那會使他獲得一大筆錢。畢竟，法官也是人。如果他必須在‘一個人做出不可能的事’和‘一個機器人做出不可能的事’之間作個選擇，他的判決很可能會支持那個人。”
“一個人可以做出不可能的事，”蘭寧說，“因為我們對人類心靈的複雜結構不夠了解；麵對某個人類心靈，我們不知道什麽有可能、什麽不可能。但我們的確知道機器人絕不可能做些什麽。”
“好吧，我們等著瞧能否說服法官接受這點。”被告律師厭倦地答道。
“如果你們說的隻是這些，”羅伯森以低沉嘹亮的聲音說，“我看不出你們怎麽做得到。”
“我們等著瞧。能了解和察覺其中的困難是件好事，但我們別太過沮喪。在這場棋局中，我也已經設法向前看了幾步。”他朝機器人心理學家的方向莊重地點了點頭，再補充一句，“多虧這位了不起的女士幫忙。”
蘭寧先後望了望他們兩人，然後說：“你們到底在搞什麽鬼？”
法警突然將頭伸進室內，有點上氣不接下氣地宣布審判即將繼續。
他們紛紛就坐，打量著那位惹起這一切麻煩的男子。
賽門?寧海莫有一頭蓬鬆的沙色頭發，一隻鷹鉤鼻，一個尖尖的下巴，以及一副瘦長的臉孔。他說話有個習慣，有時會在關鍵字眼前猶豫一下，使人覺得他在追求一種幾乎令人無法忍受的精準。當他說：“太陽從……呃……東邊升起。”你可以確定，他曾經好好考慮了一下太陽偶爾從西邊升起的可能性。
原告律師問道：“你曾經反對校方雇用機器人E Z27嗎？”
“是的，閣下。”
“為什麽那樣做？”
“你覺得它能勝任廠方聲稱它設計來做的工作嗎？”
“我知道事實上它不能。”
“可否陳述你的理由？”
賽門?寧海莫的著作《太空飛行導致的社會緊張與其解決之道》已經撰寫了八年。寧海莫對精準的追求並不限於說話的習慣，而在社會學這種幾乎天生無法精準的學科中，他簡直忙得透不過氣來。
即使到了校對階段，他也沒有大功告成的感覺。事實上，幾乎恰恰相反。瞪著長條形的校樣，他隻感到一種衝動，想將鉛字一行行撕開，以另一種方式重新組合。
即將升任社會係助理教授的講師吉姆?貝克，在印刷廠送來第一批校樣三天後，發覺寧海莫正瞪著那疊紙出神。他們總共收到三份校樣：一份給寧海莫校對，另一份給貝克獨立校對，而標示著“原件”的第三份，則要等寧海莫與貝克校對完成，共同剔除彼此的衝突與矛盾後，再將兩人的修正一起寫在那份校樣上。過去三年間他們合寫的幾篇論文，都是以這個方式校對的，兩人一向合作愉快。
貝克是個年輕、聲音輕柔迷人的小夥子。他手中抓著自己那份校樣，熱切地說：“我已經校對完第一章，裏麵有幾個印刷廠的傑作。”
“第一章總是這樣。”寧海莫心不在焉地說。
“你要不要現在比對一下。”
寧海莫將嚴肅的目光聚焦在貝克身上。“我還沒碰那份校樣，吉姆，我想我不必麻煩了。”
貝克看來一頭霧水。“不必麻煩了？”
寧海莫抿了抿嘴。“我曾經詢問過那架機器的……呃……工作量。畢竟，它最初就是當校對機……呃……推銷給我們的。他們已經把我排進去。”
“那架‘機器’？你是指易役？”
“我相信那就是他們幫它取的蠢名字。”
“可是，寧海莫博士，我以為你對它敬而遠之！”
“我似乎是唯一這樣做的人。或許我也應當分享這個……呃……便利。”
“喔。好吧，那麽，看來我花在第一章上的時間是浪費了。”年輕人悲傷地說。
“沒有浪費。我們可以拿那架機器的結果和你的比較，看看有沒有出入。”
“你要這麽做也行，但……”
“什麽？”
“我懷疑我們能挑出易役什麽毛病。理論上，它是永遠不會出錯的。”
“我想是吧。”寧海莫淡淡地答道。
四天後，貝克再度送來第一章的校樣。這回是寧海莫的那一份，剛從易役的工作室出爐。那工作室是為了安置易役與他使用的設備，而特別加蓋的一小間建築。
貝克興高采烈地說：“寧海莫博士，它非但找到我找到的每個錯誤——還發現十幾個我漏掉的！從頭到尾隻花了它十二分鍾！”
“你的意思是，他發表在《社會學評論》上的論文？”
“當然。”
“這個嘛，你不能指望易役做不可能的事；它不能幫我們閱讀文獻。”
“這點我了解。事實上，我已經準備好這個補充。我會去看看那架機器，我要確定它知道如何……呃……處理補充資料。”
“它會知道的。”
“我寧可確定一下。”
寧海莫必須預約才能見到易役。縱然如此，他也頂多隻能分到晚間的十五分鍾。
但結果證明十五分鍾足夠了，機器人E Z27立刻了解了補充是什麽。
第一次近距離麵對這個機器人，寧海莫覺得很不自在。他幾乎自然而然，仿佛當它是個真人一樣問道：“你喜歡你的工作嗎？”
“喜歡極了，寧海莫教授。”易役嚴肅地說，他的光電眼如常地閃著深紅色光芒。
“你認識我？”
“根據你要我把額外材料加入校樣這項事實，便能推斷你就是作者。而作者的姓名，每張校樣的頂端當然都有。”
“我懂了。這麽說，你會做……呃……邏輯推理。告訴我……”他忍不住問道，“目前為止，你對這本書有什麽看法？”
易役說：“我發覺它校對起來非常愉快。”
“愉快？對於一個……呃……機械裝置而言，這是個奇特的詞匯。我聽說你並沒有感情。”
“你書中的字句和我的電路相投，”易役解釋道，“它們引發的反向電位很小，甚至等於零。在我的腦路中，便將這個機械性現象翻譯成諸如‘愉快’這類的詞匯。感情雲雲隻是聯想。”
“我懂了。你為什麽覺得這本書令你愉快？”
“它研究的是人類，教授，而不是無機物質或數學符號。你的書試圖探討人類，增進人類的幸福。”
“而這正是你試圖做的事，所以我的書和你的電路相投？是不是這樣？”
“就是這樣，教授。”
十五分鍾很快結束。寧海莫離去後，直接走向圖書館。當時圖書館正要關門，他拜托館方延長了一點時間，剛好夠他找到一本機器人學入門書籍。
他帶著那本書回到家裏。
此後，除了偶爾補充些晚近的資料，在校樣送到易役那裏，再由他寄給出版商的過程中，寧海莫起初是很少插手——後來則是完全不插手。
貝克不安地說：“它幾乎讓我有一種沒用的感覺。”
“它應該給你一種有時間展開一項新計劃的感覺。”寧海莫一麵說，一麵仍低著頭在當期的《社會科學摘要》上做眉批。
“我就是不習慣，我始終在擔心那些校樣。這很傻，我知道。”
“前幾天，易役寄出校樣前，我拿了幾張……”
“什麽！”寧海莫怒容滿麵地抬起頭，合起了那本《摘要》，“你在那架機器工作時打擾它？”
“隻有一分鍾。一切都沒問題——喔，它改了一個詞。你將某件事稱為‘罪惡的’，被它改成‘魯莽的’。它認為第二個形容詞比較符合上下文的意思。”
寧海莫變得若有所思。“你怎麽想呢？”
“你知道嗎，我同意它的看法，我沒有改回來。”
寧海莫在轉椅中轉過身來，麵對他的年輕同事說：“聽好，我希望你不會再這樣做。如果我要用這架機器，我就希望它……呃……充分發揮功能。如果我使用它，反而令我損失你的……呃……貢獻，因為它根本不需要監督，你卻偏偏監督它，那我就一無所得。你懂嗎？”
“懂了，寧海莫博士。”貝克隱忍地答道。
那本著作的樣書於五月八日寄達寧海莫博士的辦公室。他很快瀏覽一遍；隨手翻一翻，偶爾停下來讀一段。然後，他就把那幾本樣書擱到一旁。
根據他後來的解釋，他根本忘了這回事。他花了八年時間撰寫這本書，可是過去幾個月，既然有易役幫他挑起校對的重擔，他已一頭鑽進其他的研究計劃。他甚至沒想到如往常一樣，贈送一本給大學圖書館珍藏。就連貝克也沒有收到贈書——自從上次碰麵被斥責一頓後，他就專心投入自己的工作，始終避著這位係主任。
這個階段在六月十六日結束。那天，寧海莫突然接到一通電話，他驚訝地瞪著顯像板的影像說：
“史派德爾！你在本市嗎？”
“不，教授，我在克利夫蘭。”史派德爾的聲音激動得發抖。
“那為什麽打電話來？”
“因為我正在拜讀你的新作！寧海莫，你瘋了嗎？你精神錯亂了嗎？”
寧海莫僵住了。“有什麽……呃……不對勁嗎？”他惴惴不安地問道。
“不對勁？我請你看看第五百六十二頁。你那樣詮釋我的學說究竟是媽的什麽意思？在你引用的那篇論文中，我在哪裏聲稱犯罪性格並不存在，其實執法機關才是真正的罪犯？這裏，我來讀一讀……”
“慢著！慢著！”寧海莫一麵大叫，一麵翻尋著那一頁，“讓我看看，讓我看看……上帝啊！”
“怎麽樣？”
“史派德爾，我不懂怎麽會發生這種事，我從未寫過這段話。”
“可是印出來就是這樣！那個扭曲還不是最嚴重的。你看看第六百九十頁，想想伊帕提夫看到他的發現被你怎樣亂寫時，他會對你采取什麽行動！聽好，寧海莫，這本書充滿了這類錯誤。我不知道你當初怎麽想——但除了把書從市麵收回，根本沒有別的辦法。下次參加學會常會時，你最好準備向所有的人道歉！”
但史派德爾已經用力掛上電話，顯像板上的殘像足足過了十五秒才完全消失。
直到那個時候，寧海莫才把那本書徹底讀一遍，並開始用紅筆標出一些段落。
當他再度麵對易役時，他將脾氣按捺得非常好，但他的嘴唇卻毫無血色。他把那本書遞給易役，說道：“請你讀一讀第五百六十二頁、六百三十一頁、六百六十四頁和六百九十頁中標出的段落好嗎？”
易役隻瞥了四眼。“好了，寧海莫教授。”
“這不是原始校樣中的內容。”
“沒錯，教授，的確不同。”
“是你改成現在這個樣子的嗎？”
“是的，教授。”
“為什麽？”
“教授，在你的那個版本中，那些段落對某些人類族群太不客氣。我覺得更改那些字句，以免他們受到傷害才是明智之舉。”
“你怎敢做這種事？”
“機器人學第一法則，教授，不準我因不作為而使人類受到傷害。考慮到你在社會學界聲譽卓著，以及你的著作將在學者間廣為流傳，你提到的那許多人必將受到巨大傷害。”
“但你了解現在我自己將受到的傷害嗎？”
“兩害相權取其輕是有必要的。”
寧海莫教授蹣跚離去，氣得渾身打戰。他心裏很清楚，美國機器人公司必須為這件事負全責。
被告席出現一些**，隨著原告律師越來越得理不饒人，這股**有升高的趨勢。
“這麽說，機器人E Z27告訴你，它有那樣的行動是基於機器人學第一法則？”
“正是如此，閣下。”
“而且，實際上，它毫無選擇？”
“是的，閣下。”
“那麽由此可知，美國機器人公司設計的這個機器人，必然會改寫書稿以符合它自己的是非概念。而他們卻拿它當單純的校對機來欺騙顧客。你會不會這樣說？”
被告律師立刻堅決抗議，指出原告律師要求證人作出能力範圍外的判斷。法官雖以慣常的說辭告誡了原告律師，但這番對話無疑已經深植人心——甚至對被告律師也不例外。
在開始反方盤詰前，被告律師要求一次短時間休庭，利用法律專業技巧賺取五分鍾時間。
他湊向蘇珊?凱文。“凱文博士，有沒有可能寧海莫教授說的是真話，易役確是受到第一法則的驅使？”
凱文緊緊抿起嘴唇，然後說：“不，絕不可能。寧海莫的證詞最後那部分是蓄意的偽證。一本高等社會學教科書上討論的那種抽象觀念，超過了易役的判斷能力。他絕對看不出這樣一本書中的一句話會傷害到某些族群，他的心靈根本沒有那種功能。”
“不過，我想我們無法對一個外行人證明。”被告律師悲觀地說。
“沒辦法，”凱文承認，“證明會極度複雜。我們的製勝之道仍然不變，我們必須證明寧海莫在說謊。不論他說些什麽，都不會改變我們的攻擊計劃。”
在法庭中，法官的木槌一起一落，寧海莫博士便回到證人席。他臉上帶著淺淺的笑容，仿佛覺得自己的優勢牢不可破，正歡欣地期待擊退對方徒勞的攻擊。
被告律師踏著謹慎的步伐走近證人，輕聲開口道：“寧海莫博士，你的意思是不是說，關於手稿中那些所謂的更動，在六月十六日史派德爾博士打電話給你之前，你完全不知情？”
“正是如此，閣下。”
“在機器人E Z27校對完後，你再也沒有看一遍那些校樣嗎？”
“起初是有的，但我覺得那樣做似乎沒用，我信賴美國機器人公司的聲明。那些荒謬的……呃……更動，隻出現在全書最後的四分之一。據我推測，在那個機器人對社會學有足夠認識之後……”
“別管你的推測了！”被告律師說，“據我了解，你的同事，貝克博士，至少有一次看到了後來的校樣。你記得在證詞中曾經這樣說嗎？”
“記得，閣下。正如我所說，他告訴我他看到其中一頁。甚至連那一頁，那個機器人也更動了一個詞。”
被告律師再度打岔。“你跟那個機器人勢不兩立超過一年；你起初投票反對它，後來又拒絕使用它做任何工作，可是突然間，你卻決定把你的著作——你的不朽巨著交到它手上。你不覺得有點奇怪嗎，教授？”
“我不覺得有什麽奇怪。我隻是想通了，認為還是用那架機器比較好。”
“而你對機器人E Z27那麽有信心——就在一夕之間——你甚至懶得再檢查你的校樣？”
“我告訴過你，我被美國機器人公司的宣傳……呃……說服了。”
“說服到那種程度，以致你的同事貝克博士試圖檢查機器人的工作時，你會疾言厲色斥責他？”
“我沒有嚴厲斥責他。我隻是不希望讓他……呃……浪費他的時間。至少，當時我以為那是浪費時間。我沒想到更動一個形容詞隻是冰山一角……”
被告律師以極盡諷刺的口吻說：“我確信你是受過指點，才會提到更動形容詞那件事，好讓它列入記錄……”為了避免遭到抗議，他趕緊改口道，“重要的是，貝克博士的行為令你怒不可遏。”
“不，閣下，我沒生他的氣。”
“在你收到樣書後，你沒有送他一本。”
“隻不過是忘了，我也沒有送一本給圖書館。”寧海莫露出謹慎的笑容，“教授們心不在焉是出了名的。”
被告律師說：“在完美無缺地工作一年多之後，機器人E Z27竟然在你的書上出了錯——偏偏是你寫的書，而你，偏偏又是跟那個機器人最勢不兩立的人。你難道不覺得奇怪嗎？”
“在它接觸過的稿件中，隻有我的書是探討人類的大部頭著作，機器人學三大法則那時才起了作用。”
“隻借過一本，閣下。在我看來，那似乎是出於……呃……自然的好奇心。”
“你從那本書學到的知識，使你得以解釋那個機器人為何如你所稱扭曲了你的著作？”
“是的，閣下。”
“非常順口。但你可確定，你對機器人學產生興趣，並非意圖使你能操縱那個機器人，以達到自己的目的？”
寧海莫麵紅耳赤。“當然不是，閣下！”
被告律師提高音量。“事實上，你可確定那些所謂遭到更動的段落，確實不是你原來所寫的？”
社會學家幾乎站了起來。“那真是……呃……呃……荒謬絕倫！我有那些校樣……”
他的話卡在喉嚨裏，原告律師隨即起身，辯才無礙地接口道：“倘若您準許，法官，我打算呈上兩件證物。一件是寧海莫博士給E Z27的原始校樣，另一件是E Z27後來寄給出版商的校樣。我可敬的同行若是希望，我現在便將證物呈上，並願意答應暫時休庭，以便比較那兩件證物。”
被告律師不耐煩地揮了揮手。“沒有那個必要，我可敬的對手隨時可以呈上那兩件證物。我確定，它們會證明原告聲稱的不一致處盡皆屬實。然而，我希望從證人口中得知的是，他是否同時保有貝克博士的那份校樣。”
“貝克博士的校樣？”寧海莫皺起眉頭，他尚未從激動的情緒中完全恢複過來。
“是的，教授！我是指貝克博士的校樣。根據你的證詞，貝克博士也收到一份校樣。假如你突然患了選擇性失憶症，我會請書記員朗讀你的證詞。或者隻是如你所說，教授都是出了名的心不在焉？”
寧海莫說：“我記得貝克博士的那份校樣。一旦那架校對機器接下那份工作，它就沒有必要……”
“所以你把它燒了？”
“不！我把它丟進垃圾桶。”
“燒毀也好，丟棄也罷——又有什麽差別？重要的是，你把它處理掉了。”
“那沒什麽不對……”寧海莫無力地分辯半句。
“沒什麽不對？”被告律師大喝一聲，“是沒什麽不對，隻不過這樣一來，我們現在死無對證，無法查證你是否把幾張關鍵性校樣調了包，用貝克博士的空白校樣取代你自己那幾張，因為你自己的已經動過手腳，好迫使那個機器人……”
原告律師憤怒地大喊抗議。沈恩法官傾身向前，那張圓臉將他心中的怒意表露無遺。
法官說：“對於你剛才提出的這個非比尋常的陳述，律師，你可有任何證據？”
被告律師心平氣和地說：“沒有直接證據，法官。但我希望指出一點，若以正確的角度觀察，那麽原告的反機器人態度突然轉變；他突然對機器人學發生興趣；他拒絕檢查那些校樣，也不準任何人代為檢查；他刻意不讓該書在出版後馬上曝光，這一切都非常明顯地指出……”
“我沒有其他問題了，法官。”
當被告律師回到座位後，羅伯森激動地悄聲問道：“看在上帝的份上，那樣做有什麽好處？現在法官成了你的死對頭。”
被告律師以平靜的口吻答道：“但寧海莫也亂了陣腳。我們已經為他明天的行動鋪好路，他會吐實的。”
蘇珊?凱文嚴肅地點了點頭。
比較之下，原告律師其餘的詢問相當溫和。他傳貝克博士出庭，後者對寧海莫的證詞大多表示支持。接著是史派德爾與伊帕提夫兩位博士出庭作證，對於寧海莫博士書中某些引述帶給他們的驚愕與懊喪，他們無比動人地娓娓道來。兩人都作出專業的評斷，認為寧海莫博士的學術聲譽已受到嚴重傷害。
兩份校樣被當作證物呈給法官，此外證物還包括幾本樣書。
當天被告律師並未再做反方盤詰。原告律師結束詢問後，法官便宣布休庭至次日上午。
第二天剛開庭，被告律師立即提出申請。他要求法官準許機器人E Z27出庭旁聽。
原告律師立刻抗議，於是沈恩法官將兩位律師叫到法官席前。
原告律師激動地說：“這顯然是不合法的，機器人不得出現在公眾使用的任何建築物中。”
“除了和本案直接有關的人員之外，法庭內沒有任何閑雜人等。”被告律師指出這一點。
“已知有怪異行徑的一架大型機器，隻要出現眼前，就能令我的當事人和證人心神不寧！那會使得訴訟程序亂成一團。”
法官似乎傾向讚成這種說法。他轉向被告律師，相當不以為然地問道：“你這樣要求的理由是什麽？”
被告律師說：“我們抱持的論點是，就機器人E Z27的構造而論，它不可能做出對方指控的行為。我們有必要做些示範。”
原告律師說：“我看不出有此必要，法官。在美國機器人公司身為被告的情況下，由美國機器人公司的員工進行的示範不足以做證據。”
“法官，”被告律師說，“任何證據的效力要由您來決定，原告律師無權表示意見。至少，據我了解理應如此。”
特權受到侵犯的沈恩法官說：“你的了解是正確的。縱然如此，若是允許一個機器人出庭，的確會引起嚴重的法律問題。”
“司法正義淩駕一切，法官，這是天經地義的事。如果那個機器人不出庭，我們就無法提出我們唯一的答辯。”
“那是美國機器人公司經常遇到的問題。我們有一輛貨車停在法庭外麵，它的構造完全符合運送機器人的相關法律。機器人E Z27裝在車內一個箱子裏，由兩個人負責看守。貨車的車門都切實鎖好，其他一切預防措施也全部齊備。”
“你似乎確定，”沈恩法官再次發起脾氣，“這回我會作出對你有利的裁判。”
“絕對沒有，法官。倘若您不準，我們馬上讓貨車掉頭。我並未對您的裁決預作任何假設。”
法官點了點頭。“我批準被告律師這項要求。”
條板箱由一輛大型手推車拉進來，再由負責運送的兩名工人打開。整個法庭隨即陷入一片死寂。
厚實的蜂巢狀箱板落下後，等在一旁的蘇珊?凱文伸出一隻手。“來吧，易役。”
機器人朝她的方向望去，隨即伸出巨大的金屬手臂。他比她足足高六十公分，卻溫順地跟在她後麵，像個讓母親牽著手的小孩。有人發出神經質的吃吃笑聲，給凱文博士瞪一眼後趕緊咽回去。
法警搬來一張大椅子，易役小心翼翼地坐下來。椅子雖然吱吱亂響，但總算沒有垮掉。
被告律師說：“在必要的時候，法官，我們會證明這的確是機器人E Z27，過去一年多來受雇於東北大學的那個機器人。”
“很好，”法官道，“那的確有必要。比方說，我就對如何分辨機器人毫無概念。”
“現在，”被告律師說，“我想傳我的第一位證人出庭。賽門?寧海莫教授，請。”
書記猶豫了一下，轉頭望向法官。沈恩法官帶著明顯的驚訝說：“你傳原告當你的證人？”
“是的，法官。”
“我希望你明白，隻要他是你的證人，你就不準使用任何盤詰對方證人的伎倆。”
被告律師滔滔地說：“我這樣做，唯一的目的是探尋真相。我沒有必要為難他，隻想問幾個客氣的問題。”
“好吧，”法官遲疑不決地說，“負責打官司的是你。傳喚證人。”
寧海莫來到證人席，法官特別提醒他宣誓仍然有效。他看來比前一天更緊張，幾乎可算憂心忡忡。
被告律師卻親切地望著他。
“請問，寧海莫教授，你控告我的當事人，要求賠償七十五萬元？”
“那是……呃……總額，沒錯。”
“那是很大一筆錢。”
“我受到很大的傷害。”
“當然沒有那麽大，問題隻出在一本書的幾個段落。或許那幾段的確有些不對勁，可是畢竟，市麵上的書籍不時會有稀奇古怪的錯誤。”
寧海莫的鼻孔一開一闔。“閣下，這本書本該是我學術生涯的巔峰！如今，它卻使我看來像個無能的學者；在我可敬的朋友和同事眼中，我成了離經叛道之徒；我不相信他們的見解，我相信的是荒謬而……呃……過時的觀點。我的聲譽被毀，再也無法挽回！無論這場官司結果如何，我再也不能在任何……呃……學者集會中抬起頭來。我當然無法再繼續我的學術工作，而那是我生命的全部。我生命中的首要目標被……呃……摧毀殆盡了。”
他以非常具有安撫作用的口吻說：“可是，寧海莫教授，就你現在的年紀而論，在你的餘生中，你當然不能指望再賺到超過——讓我們算寬點——十五萬元。然而，你卻要求法庭判決賠償你此數的五倍。”
寧海莫以更加激動的情緒答道：“我被毀掉的不隻是這輩子而已。不知在未來多少世代中，我都會被社會學家指為……呃……傻子或瘋子，我真正的成就將遭到埋沒和忽視。我受到的傷害不會在我去世那天結束，反將永遠持續下去，因為總會有人不相信是一個機器人加上那些……”
就在這個時候，機器人E Z27站了起來。蘇珊?凱文並未出手阻止，她一動不動地坐著，直勾勾地凝視前方。被告律師輕輕歎了一聲。
易役悠揚的聲音清晰地傳遍全場。“我希望對大家解釋一下，那些和原稿內容似乎剛好相反的段落，的確是我加在校樣上的……”
一個身高超過兩公尺的機器人在法庭中起身發言，實在得算是個奇觀。就連原告律師都大吃一驚，未能要求法官阻止這個顯然是最違法的行動。
當他終於回過神來時，一切都太遲了。因為寧海莫已在證人席中起身，臉孔不自主地抽搐起來。
他狂叫道：“你該死，明明命令你不可張揚這……”
他猛然咽下後麵的話，而易役也住口了。
原告律師此時站了起來，要求法官宣布審判無效。
沈恩法官拚命用力大敲木槌。“肅靜！肅靜！我當然有足夠的理由宣布審判無效，隻不過為了司法正義，我希望寧海莫教授做完他的陳述。我清清楚楚地聽到他對機器人說，明明命令那機器人不可張揚某一件事。在你的證詞中，寧海莫教授，並未提到叫機器人不可聲張什麽事的任何指令！”
寧海莫瞪著法官無言以對。
沈恩法官說：“你是否命令過機器人E Z27不可聲張某件事？若是有，又是什麽事？”
“法官——”寧海莫嘶啞地喚道，便無法繼續說下去。
法官的聲音轉趨尖銳。“事實上，是不是你命令機器人將那些段落加進校樣中，然後命令它不可泄露你曾參與此事？”
原告律師慷慨激昂地大喊抗議，但寧海莫吼道：“喔，那有什麽用？是的！是的！”說完他便衝下證人席。他在門口被法警攔下，絕望地倒在後排座椅上，雙手緊緊抱住頭。
沈恩法官說：“在我看來，將機器人E Z27帶來顯然是個詭計。若非這個詭計阻止了一次嚴重的誤判，我一定會裁決被告律師藐視法庭。現在真相大白，毫無疑問是原告犯了詐欺罪。可是我全然不解，因為他這樣做，顯然是故意毀掉自己的學術生命……”
蘇珊?凱文博士來到寧海莫博士位於大學校園的單身宿舍大樓。開車送她來的年輕工程師提議跟她一起上去，她卻不屑地望著他說：“你認為他會攻擊我嗎？在下麵等著。”
寧海莫無意攻擊任何人。他正在收拾行李，未曾浪費任何時間，急著要在不利的審判結果傳開之前離開這裏。
他以詭異的淩厲目光望著凱文，說道：“你來警告我即將臨頭的反訴嗎？若真是這樣，你們什麽也得不到。我沒有財產、沒有工作、沒有將來，我甚至無法負擔訴訟費用。”
“假如你是在尋求同情，”凱文冷冷地說，“別在我這裏找。你是自作自受。然而，我們不會反訴任何人，不論是你或是這所大學。我們甚至會盡力幫助你，讓你不致因偽證罪坐牢。我們不是那種挾怨報複的人。”
“喔，是不是因為這樣，我才尚未因為做偽證而遭拘留？我還在納悶呢。話說回來，”他以惡毒的口吻補充道，“你們為什麽要報複？你們已經得到你們想要的了。”
“沒錯，我們得到了一部分。”凱文說，“這所大學將以遠高於目前的租金繼續雇用易役。除此之外，有關這場審判的小道消息，將使我們得以在其他機構再安置幾個EZ型機器人，不致有重演這場糾紛的危險。”
“那你來找我又是為什麽？”
“因為我還沒有得到我想要的一切。我想要知道，你為何這麽痛恨機器人。即使你打贏這場官司，你仍會毀掉你的聲譽。你可能得到的那筆錢無法彌補這個損失，難道你發泄了對機器人的仇恨，就足以補償這一切嗎？”
“你對人類的心靈有興趣嗎，凱文博士？”寧海莫以刻薄的諷刺口吻這樣問道。
“隻要這些心靈的反應和機器人的福祉有關，答案就是肯定的。基於這個緣故，我學過一點人類心理學。”
“足以用來設計我！”
“那倒不難，”凱文未曾顯露絲毫傲慢，“困難在於還要不使易役受到傷害。”
“你就是這種人，對機器比對人更關心。”他以一種粗魯而輕蔑的目光瞪著她。
她卻毫不動容。“似乎正是如此，寧海莫教授。唯有借著關心機器人，我們才能真正關心二十一世紀的人類。假如你是個機器人學家，你就會了解這一點。”
“我讀了夠多的機器人學，足以知道我可不要當個機器人學家！”
“對不起，你隻讀過一本機器人學書籍，它沒教懂你任何東西。你學到的一點皮毛，使你知道可以命令機器人做許多事；假如你做得正確，甚至能叫他篡改一本書。你還知道不能命令他把某件事完全忘掉，否則仍有被偵測出來的危險。可是你以為命令他保持沉默會更安全，你錯了。”
“那不是猜測。你是個業餘玩家，沒有足夠的知識把你的花招全遮起來。我所麵對的問題，隻是如何向法官證明這件事。由於你對你聲稱鄙視的機器人學一知半解，你在這方麵幫了我們一個大忙。”
“這個討論有任何意義嗎？”寧海莫厭倦地問道。
“對我而言，有的。”蘇珊?凱文說，“因為我要你了解，你對機器人作出多麽大錯特錯的判斷。你令易役保密的辦法是告訴他，假如他對任何人透露那本書是你自己篡改的，你就會丟掉你的工作。那使得易役體內產生一個保持沉默的電位，強到足以抵擋我們試圖瓦解它的努力。假使我們堅持下去，就會弄壞那副正子腦。
“然而，在證人席上，你自己激起一個更高的反向電位。你說由於世人都會認為寫下那些問題段落的是你，而不是一個機器人，你的損失將絕不隻你的工作而已。你將失去你的聲譽、你的地位、你的名望、你活下去的理由，你死後還會失去你的身後名。這樣一來，你建立了一個更高的新電位——於是易役開口了。”
“喔，上帝。”寧海莫一麵說，一麵轉過頭去。
凱文不為所動，她繼續說：“你可了解他為何開口？他不是要指控你，而是要為你辯護！我們可以用數學證明，他準備為你的罪行承擔所有責任，準備否認你和那件事有任何關聯。第一法則要求他那麽做。他正準備要說謊——要毀掉他自己——要使一家公司蒙受金錢損失。對他而言，這一切都比不上救你來得重要。假使你真正了解機器人和機器人學，你就會讓他說下去。可是正如我所確料，正如我向被告律師所作的保證，你並不了解。由於你痛恨機器人，你確信易役的行為會和人類一樣，會以出賣你為自己辯護。所以你在驚慌中對他高聲怒吼——於是毀了你自己。”
寧海莫衝動地說：“我希望有一天你的機器人會背叛你，殺死你！”
“別傻了。”凱文說，“現在我要你解釋一下，你為何要做這一切。”
寧海莫咧嘴做個扭曲的冷笑。“為了滿足你的學術好奇心，以報答你替我免除偽證罪起訴，我就要解剖自己的心靈，是嗎？”
“你喜歡這樣講也無妨。”凱文不帶感情地說，“但請務必解釋。”
“好讓你將來能更有效地對付反機器人的企圖？好讓你有更深的了解？”
“我接受這句話。”
“你可知道，”寧海莫說，“我會告訴你的——隻是為了目睹它對你毫無用處。你不能了解人類的動機；你隻能了解你那些該死的機器，因為你自己就是披著人皮的機器。”
他大口大口喘著氣，說話一點也不猶豫，不再追求精準，仿佛精準對他再也沒有用處。
“你以為陶藝家滿足於心靈創造嗎？你以為創意就夠了嗎？你以為感觸黏土本身、看著手腦並用的作品逐漸成長沒有意義嗎？你以為作品的成長不是一種對修正創意和改良創意的反饋嗎？”
“你並不是個陶藝家。”凱文博士說。
“我是個原創性藝術家！我設計並製造論文和學術著作。除了想出字句和把它們排成正確順序，這裏麵還有點別的東西。如果光是那樣，這裏麵就沒有樂趣，沒有回報。
“一本書應該在作者手中成形。作者必須實際看到各章節的成長發育，必須創作再創作，看著不斷的修改逐漸超越原先的構想。然後還要把校樣抓在手裏，看看那些字句印成鉛字是什麽樣，趁機再次重塑一番。在創作的各個階段，作者和作品有上百種接觸——這些接觸本身就是一種樂趣，對於作者在創作中傾注的心血，再也沒有比它更珍貴的回報。你、的、機、器、人、會、把、這、些、通、通、奪、走。”
“打字機也會，印刷機也會。你建議我們回到手抄本的時代嗎？”
“打字機和印刷機隻奪走一部分，你的機器人卻會一網打盡。你那個機器人現在接管了校對，不久之後，它或其他的機器人，就會接管初稿寫作、搜集資料、檢查和複查各個段落，說不定還會負責導出結論。這樣一來，學者還剩下什麽可做的？隻有一件事——決定給機器人的下一個命令是什麽！我想要拯救未來世世代代的學術界，不希望他們墜入這種終極地獄。對我而言，這比我個人的聲譽更重要，所以我不惜以任何手段毀掉美國機器人公司。”
“你一定會失敗。”蘇珊?凱文說。
“我一定得試試。”賽門?寧海莫答道。
凱文轉身離去，盡可能不讓自己為這個落魄的學者感到難過。
她沒有完全成功。