無心的勝利
太空船在漏氣，正如俗語所說，漏得像個篩子。
它應該這樣。事實上，那正是遵照計劃行事。
當然，結果是在這趟從木衛三到木星的旅程中，這艘太空船各個角落將塞滿太空中最嚴酷的真空。由於太空船也缺乏加熱裝置，這個太空的真空將處於正常溫度，亦即僅比絕對零度高一點點。
而這點，同樣是計劃的一部分。在這艘特殊的太空船上，像欠缺熱量與空氣這種小事，根本不會對乘客構成任何困擾。
到達距離木星表麵數千公裏高度時，第一股接近真空的木星大氣開始滲入太空船。它幾乎都是氫氣，不過若是進行仔細的氣體分析，或許也能找到微量的氦氣。各個氣壓計開始向上攀升。
隨著太空船環繞木星盤旋而下，這個攀升的趨勢繼續加速進行。為測量逐步升高的氣壓，船上備有一係列氣壓計，各有各的測量範圍。這些氣壓計的指針一個接一個移動，直到指數接近一百萬大氣壓附近，此時指數大多已失去意義。至於溫度，根據熱電偶的記錄，則緩慢地、不規則地上升，最後固定在大約攝氏零下七十度。
最後一段旅程太空船走得很慢，吃力地、沉重地在渾沌的氣體分子間前進。那些分子如此緊密地擠在一起，使氫分子都被擠成液態的密度。這種**構成的海洋大得不可思議，從中冒出的氨蒸汽彌漫於這層可怕的大氣之中。強風在大約兩千公裏之上便已開始，現在則強到颶風都無可比擬的程度。
木星不是個非常怡人的世界，早在太空船在一座相當大、或許七倍於亞洲的木星島著陸前，這點便已十分明顯。
太空船中的三名成員則不這麽想，他們深信事實剛好相反。然而，這三名成員並非真正的人類，卻也不是真正的木星人。
他們隻不過是機器人，專為登陸木星設計的地球機器人。
ZZ三號說：“看來是個頗為荒涼的地方。”
ZZ二號走到他身邊，憂鬱地望著強風肆虐的大地。“遠處有些不明的結構物，”他說，“顯然是人工結構。我建議我們等待本地居民來找我們。”
ZZ一號在艙房另一端傾聽，但未作任何回應。他是三者中最早出廠的，而且是個半實驗型。因此，他的話說得比兩名同伴稍微少些。
等待沒有持續多久。一架造型古怪的航空器從上空疾撲而下，後麵又跟來好多架。接著一隊地麵交通工具逐漸接近，各就各位後，有許多生物體從裏麵走出來。與那些生物體一同出現的，還有各式各樣無生命的配件，很可能是武器。有些由一個木星人攜帶，有些由好幾個抬著，還有些在自身的動力驅動下前進，裏麵或許載有木星人。
三個機器人看不出來。
ZZ三號說：“現在他們把我們包圍了。合理而和平的動作是走到外麵去，同意嗎？”
大家都同意，於是ZZ一號推開厚重的艙門。這道艙門不是雙層的，而且也沒有特別進行密封。
他們的出現立刻引起周遭木星人的一陣**。他們對幾個最大的無生命配件動了些手腳，ZZ三號隨即察覺到他的鈹/銥/青銅軀體的外殼溫度升高了。
他向ZZ二號瞥了一眼。“你感覺到沒有？我相信，他們正用熱能瞄準我們。”
“我不懂為什麽。”ZZ二號表示驚訝。
“絕對是某種熱線。看那裏！”
由於某個無法確定的原因，其中一道熱線出了軌，向一條由純氨構成、閃閃發光的小河射去，小河立刻猛烈沸騰。
三號轉向ZZ一號。“這點做個筆記吧，一號，好嗎？”
“沒問題。”例行的秘書工作一向落在ZZ一號身上，而他做筆記的方法，則是在體內精確的記憶卷軸中加一條精神注記。在前往木星的旅途中，他已經搜集了太空船上各個重要儀器每小時的記錄。他欣然補充道：“對於這個反應，我該賦予什麽理由？人類主人或許有興趣知道。”
“沒有理由。或者最好說，”三號隨即更正，“沒有明顯的理由。你也許該提一下，這種熱線的最高溫度大約是攝氏三十度。”
二號打岔道：“我們該試圖溝通嗎？”
“那隻會浪費時間，”三號說，“木星和木衛三之間發展出來的電波嘀嗒密碼，不可能有多少木星人知道。他們得找個懂得的人來，當他抵達時，他會很快和我們建立起接觸。此時讓我們先觀察他們一番。我不了解他們的行動，我坦白告訴你。”
而他們並未立刻了解。熱輻射終止後，又有其他儀器被送上最前線，隨即開始運作。幾個膠囊在木星重力下迅速而有力地墜落，落到三個機器人腳邊。它們轟然爆裂，流出藍色的**，形成一個個小池塘。由於蒸發作用，各個池塘的範圍又迅速縮小。
噩夢般的強風吹散那些蒸汽，而蒸汽所到之處，木星人爭相逃竄。有個人跑得太慢，倒在地上拚命打滾，最後變得非常虛弱，終於一動也不動了。
ZZ二號彎下腰來，伸出一根手指探進其中一個池塘，然後望著從手指滴落的**。“我想這是液態氧。”他說。
“液態氧，沒錯。”三號表示同意，“事情變得越來越奇怪。這絕對一定是個危險的舉動，因為我敢說氧氣對這些生物有毒。其中一個死了！”
一陣沉默後，ZZ一號以沉重的口吻說：“這些奇怪的生物，有可能在以相當幼稚的方式試圖摧毀我們。”由於ZZ一號單純得多，有時導致他的思想更加直截了當。
這個提議令二號恍然大悟，他應道：“你知道嗎，一號，我想你說得對！”
木星人的活動剛才暫停了一下，現在他們又推出一個新東西。它具有一根細長的杆子，指向木星濃稠陰暗的天幕。它剛強地挺立於極不可思議的強風中，顯然代表它擁有非凡的結構強度。從它的頂端傳來一下劈啪聲，接著是一道閃光，將深厚的大氣照亮成灰色的濃霧。
一時之間，三個機器人沐浴在揮之不去的光輝中。然後，三號語重心長地說：“高壓電！功率還相當不同凡響。一號，我想你說得對。畢竟，人類主人曾經告訴我們，這些生物有心摧毀全人類。一種生物體要是擁有這麽瘋狂的邪惡成分，乃至生出傷害人類的念頭，”想到這裏他的聲音開始打戰，“那麽對於摧毀我們也絕不會遲疑。”
“擁有如此扭曲的心靈是一大恥辱。”ZZ一號說，“可憐的家夥！”
“我發覺這是個非常令人傷心的想法，”二號承認，“我們回太空船去吧，我們已經看夠了。”
於是他們進了太空船，開始默默等待。正如ZZ三號所說，木星是個範圍廣闊的行星，想要將一位電波密碼專家帶來這裏，也許需要一些時間。然而，對機器人而言，耐心是個廉價的必需品。
事實上，根據精密計時器，在專家來到前，木星繞軸自轉了三圈。當然，置身於五千公裏深的液態氣體底部，周遭是一片絕對的黑暗，日出日落不會構成任何差別，因此根本無法定義晝夜。話說回來，無論是木星人或這些機器人，都不是仰賴可見光輻射刺激視覺，因此這點並沒有關係。
在此期間，周圍的木星人耐心地、持續不斷地發動攻擊，對於這種心態，ZZ一號做了好些精神筆記。三十個小時中，太空船至少受到三十種武力的襲擊。而對於每次進攻，機器人都仔細觀察，分析他們認得出的武器。不過，他們絕不可能認得所有的武器。
但是人類主人的科技十分精良。他們花了十五年的時間，製造這艘太空船與這些機器人，兩者的本質可用一個形容詞描述——粗壯。一切的攻擊都徒勞無功，太空船與機器人似乎皆未曾受損。
三號說：“我想，這個大氣令他們綁手綁腳。他們不能用原子分解炮，因為那隻會在糊狀的空氣中開個洞，把他們自己給炸掉。”
“他們也沒有用高級炸藥，”二號說，“這是好事。自然，他們傷不了我們，可是會把我們炸得飛起來。”
“高級炸藥絕不可能。炸藥需要氣體膨脹才有用，而在這個大氣中，氣體根本無法膨脹。”
“這是個非常好的大氣，”一號喃喃道，“我喜歡。”
這是自然的事，因為他是為這裏特製的。在美國機器人與機械人公司生產的一係列機器人中，ZZ型機器人是第一批外形與人類毫無相似之處的。他們又矮又胖，重心離地麵還不到三十公分。他們每個都有六條粗短的腿，以便在超過地球正常重力一倍半的木星重力場中，舉起數噸重的物體。為了克服強大的重力，他們的反射作用速率是地球正常值的數倍。他們的身軀由鈹/銥/青銅合金製成，足以抵抗任何已知的腐蝕劑，而且無論在任何情況下，除非是十億噸級的原子分解炮，任何已知的毀滅性武器都無法對他們造成傷害。
閑話少說，總而言之，他們是無法摧毀的，而且威力強大無比，以至於公司的機器人學家們，從來沒有足夠勇氣根據他們的序號再取個綽號，這在該公司還是史無前例的事。有個聰明的年輕人曾經建議“嬉嬉”一號、二號、三號——但並未理直氣壯地大聲疾呼，而且這個建議隻提過那麽一次。
在最後幾小時的等待中，三個機器人討論著一個難題：設法描述木星人的外表。ZZ一號曾經記下他們擁有觸手，且具有徑向對稱的形體——此外就毫無進展了。二號與三號盡了最大努力，可是幫不上忙。
“你要是沒有參考的標準，”最後三號終於宣稱，“便無法對任何事物作完善的描述。這些生物跟我們知道的通通不像——完全超出我腦中的正子徑路。這就像試圖對未裝伽馬射線接收器的機器人解釋伽馬輻射。”
就在這個時候，外麵的武器再度停火。三個機器人隨即將注意力轉移到太空船外。
一隊木星人正以古怪的顛簸方式向前推進，可是無論怎麽仔細觀察，也無法判斷他們真正的運動方式，他們如何運用觸手是一個謎。有些時候，這些生物體會做個精彩的滑行動作，然後再以高速前進，或許那是借著風力的幫助，因為他們正順風而行。
三個機器人走出來迎接那些木星人，後者在三公尺外停下來。雙方都保持沉默與靜止。
ZZ二號說：“他們一定在觀察我們，但我不知道是怎麽做的。你們哪個有沒有看到任何光敏器官？”
“我不敢說，”三號咕噥道，“我根本看不出他們渾身上下有哪裏對勁。”
從這隊木星人中，突然傳出一陣金屬性嘀嗒聲，ZZ一號立刻興高采烈地說：“那是電波密碼，他們把通訊專家找來了。”
的確如此。過去二十五年來，木星上的生物與木衛三上的地球人嘔心瀝血，將一種複雜的“點/畫係統”發展成極為靈活的通訊工具。如今，這個係統終於在近距離實際派上用場。
現在，隻剩一個木星人留在最前線，其他人紛紛撤退。說話的正是這個人，他用嘀嗒聲說：“你們從哪裏來？”
ZZ三號是三者中心智最先進的，自然由他擔任這組機器人的發言人。“我們來自木星的衛星，木衛三。”
那木星人繼續說：“你們要什麽？”
“資料。我們來此是要研究你們的世界，並將我們的發現帶回去。如果我們能得到你們的合作……”
那木星人以嘀嗒聲打岔道：“你們必須被摧毀！”
ZZ三號頓了頓，再若有所思地對兩名同伴說：“他的態度和人類主人說的一模一樣，他們非常不尋常。”
然後他又改用嘀嗒聲，簡單問了一句：“為什麽？”
那木星人顯然認為有些問題太可惡，根本不願回答。他說：“如果你們在一個自轉周期內離去，我們就饒了你們——等我們從我們的世界蜂擁而出，去摧毀木衛三上的非木星害蟲，那時再要你們的命。”
“我希望指出，”三號說，“我們住在木衛三以及內行星上的……”
那木星人又打岔道：“我們的天文學家隻知道有太陽，以及我們的四顆衛星。根本沒有什麽內行星。”
三號厭倦地勉強讓步。“好吧，我們住在木衛三上的人。我們對木星沒有圖謀，我們準備伸出友誼之手。這二十五年來，你們的人一直自由地和木衛三上的人類通訊。有任何理由突然對那些人類開戰嗎？”
“這二十五年來，”對方冷冰冰地答道，“我們都假設木衛三上的居民是木星人。一旦我們發現他們不是，而我們卻一直以木星人的智力標準對待低等動物，我們就必須采取行動洗刷這個恥辱。”
他緩慢地、有力地作出結論。“我們木星人不會忍受害蟲的存在！”
那木星人借著風力，開始以某種方式後退，這場晤談顯然結束了。
三個機器人又退回太空船內。
ZZ二號說：“看來真糟，不是嗎？”他又若有所思地繼續說下去，“正像那些人類主人所說，他們具有發展到極致的優越情結，並結合了極端偏狹的心態，無法容忍侵犯那個情結的任何人或任何事物。”
“這種偏狹心態，”三號陳述道，“是那種情結的自然結果。麻煩的是他們的偏狹心態長有利齒，他們擁有武器——而且他們的科學發達。”
“人類特別指示我們別理會木星人的命令，”ZZ一號突然說，“現在我不覺得奇怪了。他們是可怕、偏狹、僅僅看似優越的生物！”他又以機器人特有的忠心與信心，強有力地補充一句，“從來沒有人類主人會像那樣。”
“這點，雖然正確，和目前的問題卻不相幹。”三號說，“事實仍然是，人類主人處於極危險的情勢。這是個巨大的世界，而那些木星人不論在人數上或資源上，都是整個地球帝國的百倍或更多。假如他們能發展出力場，達到能用它當太空船船身的程度——如同人類主人已經做到的那樣——他們就會肆意**太陽係。如今的問題是，他們在那個方向已有多少進展；他們擁有什麽其他的武器；他們正在做些什麽準備等等。當然，我們的任務是帶回資料，我們最好趕快決定下一步怎麽做。”
“這也許有困難，”二號說，“那些木星人不會幫助我們。”此時此刻，這樣說相當輕描淡寫。
三號想了一會兒。“在我看來，我們似乎隻需要等待。”他說，“目前為止，他們已經花了三十個小時試圖摧毀我們，卻一直沒有成功。他們當然已經盡了全力。好，優越情結總伴隨著死要麵子的必要，我們收到的最後通牒證明了這點。假使他們有能力摧毀我們，他們絕對不會準許我們離去。可是假如我們不走，由於不願承認無法趕我們走，他們一定會假裝為了他們自己的目的，而願意讓我們留下來。”
他們再次開始等待。一天過去了，對方並未重新開火，三個機器人也並未離去。恫嚇失效，攤牌的時候到了。現在，機器人再度麵對那位木星的電波密碼專家。
假使ZZ型機器人配備有幽默感，他們會高興得不得了。實際上，他們隻是感到一種嚴肅的滿足感。
那木星人說：“我們已經決定準許你們逗留極短時間，好讓你們自己看看我們的力量。然後你們要回到木衛三，通知你們的同胞害蟲，在一個繞日公轉周期內，他們注定將有悲慘的下場。”
ZZ一號又做了一條精神筆記：木星公轉要花上十二個地球年。
三號隨口答道：“謝謝你。我們能否隨你到最近的城鎮去？有很多事我們都希望了解。”他像是想到什麽，又補充道，“當然，我們的太空船可不能碰。”
他這樣說代表一種請求，而不是威脅，因為任何ZZ型機器人都沒有好鬥的性格。在他們的製造過程中，就連產生最輕微惱怒的能力都已被仔細清除幹淨。像ZZ型這麽威力無窮的機器人，在地球上測試的那些年間，絕對的好脾氣是工作人員最重要的安全保障。
那木星人說：“我們對你們這些害蟲的太空船沒興趣，沒有木星人會接近它而令自己遭到汙染。你們可以跟我們來，但你們和任何木星人的距離絕不可少於三公尺，否則你們立刻會被摧毀。”
“他們可真跩，對不對？”當他們在強風中吃力地前進時，二號溫和地悄聲道。
那座城鎮是個湖邊港埠，湖裏則是不可思議的液態氨。外界的強風凶猛地襲來，在重力的助長下，帶泡沫的波浪以狂暴的速度橫掃液麵。港埠本身沒有多大，看起來也不怎麽起眼，想必大部分的建築都在地底，這點似乎相當明顯。
“這地方的人口有多少？”三號問。
那木星人答道：“它是個一千萬人的小城鎮。”
“曉得了。這點做條筆記，一號。”
ZZ一號機械性地依言照做，然後再度轉向湖畔，剛才他就一直看得著迷。他拉了拉三號的手肘，對他說：“喂，你想他們這裏有魚類嗎？”
“這又有什麽關係？”
“我想我們應該弄清楚，人類主人命令我們盡可能查明一切。”在三個機器人中，一號是頭腦最簡單的一個，因此，也是其中服從命令最一板一眼的一個。
二號說：“一號喜歡的話，就讓他去看看。我們讓這孩子玩一玩，是不會有任何害處的。”
“好吧。隻要他不浪費自己的時間，我也不是真的反對。魚類不是我們來此的目的——但還是去吧，一號。”
ZZ一號萬分興奮地掉頭就跑，拖著沉重的步伐迅速來到湖畔，撲通一聲跳進液態氨中。一旁的木星人都聚精會神地觀看，當然，他們一點都不了解先前那番對話。
電波密碼專家又嘀嗒道：“顯然你們的同伴麵對我們的偉大，絕望之餘決定放棄他的生命。”
三號以訝異的口吻說：“根本不是這麽回事，他想要調查一下可能生活在液態氨中的生物。”他又歉然補充道，“我們這位朋友有時非常好奇，而且他不太像我們這樣聰明，不過那隻是他的不幸。我們了解這點，因此隻要做得到，我們總會試著遷就他。”
經過很長一段沉默後，那木星人鄭重地說：“他會淹死。”
三號隨口答道：“沒這個危險，我們不會淹死。等他回來後，我們能否立即進城？”
就在這個時候，距離湖畔一兩百公尺的湖中，突然濺出一股**。它猛烈向上噴，再在強風驅動的霧氣中砸下來。緊接著，又濺出一股接一股的**，然後出現一道激**的白色泡沫，一路延伸到湖邊，直到接近湖畔才逐漸平息。
兩個機器人訝異地望著這個景象，而那些木星人也是一動不動，顯示他們同樣看得出神。
ZZ一號的頭忽然露出湖麵，接著，他向幹地慢慢走回來。可是有樣東西跟著他！那是某種巨大的生物體，似乎隻是一團尖牙、利爪與肉刺。不久他們才看出來，那生物不是自己跟著他走，而是被ZZ一號從湖畔拖來的。它全身鬆軟，顯得毫無生氣。
ZZ一號相當膽怯地走近，將通訊器抓到自己手上，心慌意亂地對那位木星人敲出一道訊息。“我很抱歉發生這種事，可是那東西攻擊我，我隻是在做它的筆記。我希望它不是個珍貴的生物。”
他並未立刻得到答案，因為那頭怪獸剛一出現，木星軍隊馬上作鳥獸散。他們重新慢慢聚攏，直到仔細的觀察證明那生物的確死了後，秩序才完全恢複。有些膽子較大的，還好奇地戳弄那具屍體。
ZZ三號謙卑地說：“我希望你能原諒我們的朋友，他有些時候笨手笨腳的。我們絕對無意傷害任何木星生物。”
“它攻擊我，”一號解釋道，“它無緣無故就咬我。看！”他展示一根大約六十公分長、尾端斷成鋸齒狀的尖牙，“這顆牙是它在我的肩膀咬斷的，幾乎留下一道刮痕。我隻是輕輕打它一巴掌，想趕它走——結果它就死了。我很抱歉！”
那木星人終於有了回應，他的嘀嗒密碼有些結結巴巴。“它是一隻野生動物，離湖畔這麽近的地方很少見，不過這座湖在這一帶相當深。”
三號仍焦慮不安地說：“如果你們能拿它當食物，那我們萬分願意……”
“不。我們自己能獵取食物，不需要害……不需要其他人的幫助。你們自己吃吧。”
聽到這句話，ZZ一號輕鬆地單手舉起那隻動物，將它丟進湖裏。三號隨口道：“謝謝你的好意，但食物對我們沒用，我們當然不必吃東西。”
在兩百名左右的武裝木星人護送下，三個機器人走過一連串的坡道，來到這座地底城市。若說在地表，這座城市的外觀又小又不起眼，那麽它在地底的部分，看起來則是一個超大型大都會。
他們在引導下鑽進一輛地麵車，這種車輛由遙控操作——因為任何誠正、自重的木星人都不會跟害蟲共乘一輛車，以免危及他的優越地位。地麵車以嚇人的高速駛向城市中心，他們根據沿途所見，足以斷定這座城市前後延伸八十公裏，向木星地殼則至少下挖十二公裏。
ZZ二號以不怎麽高興的口吻說：“假如這是木星人成就的一個範例，那我們不會為人類主人帶回一個有希望的報告。畢竟，我們是在廣大的木星表麵隨機著陸，接近任何真正人口密集中心的機會是千分之一。正如那個密碼專家所說，這一定隻是個城鎮。”
“一千萬木星人！”三號心不在焉地說，“總人口一定有好幾兆，即使就木星而言，這也很高，非常高。他們或許有個完善的都會文明，那就代表他們的科學成就一定驚人。萬一他們擁有力場……”
三號沒有脖子，基於強度的考量，ZZ型的頭部緊緊固定在軀幹上，精巧的正子腦由三層寸許厚的銥合金保護。但假使他真有脖子，這時他會悲傷地搖搖頭。
現在他們停在一處清過場的空間。在他們四周，他們能看到大街小巷擠滿木星人，而這些木星人的好奇，則與任何地球群眾在類似情況下表現得完全一樣。
那位密碼專家走過來。“從現在開始到下個活動周期，是我歇息的時間。我們已盡心盡力為你們安排好住處，以至於為我們自己帶來極大的不便，因為事後，那棟建築當然必須拆毀重建。縱使如此，你們仍然獲準暫時睡在那裏。”
ZZ三號揮揮手表示不必，接著敲出一道訊息。“我們謝謝你們，但你們千萬別麻煩，我們不介意就留在這裏。如果你要去睡覺和休息，那就請便，我們會等你。至於我們……”他輕描淡寫地說，“我們不睡覺。”
那木星人什麽也沒說，不過假使他有一張臉，臉上的表情可能頗為有趣。他離開了，三個機器人則留在車內，周圍有幾小隊全副武裝的木星人擔任警衛，各個小隊都頻頻換班。
好幾小時後，這些警衛才讓出一條路，讓那位密碼專家走回來。
還有其他木星人跟他一起來，他為機器人介紹說：“跟我來的是兩位中央政府官員，他們仁厚地答允和你們談談。”
其中一位官員顯然懂得密碼，因為他以嘀嗒聲蠻橫地打斷密碼專家。他對三個機器人說：“害蟲！從地麵車出來，讓我們能看著你們。”
三個機器人樂意之至，因此當三號與二號從車子右側跳下時，ZZ一號則從左側猛然鑽了出來。“鑽”這個字眼是刻意的選擇，因為他根本忘了操縱降下車門的機件，而是將左側車體整個帶走，連同兩個車輪、一根車軸一起拉了下來。那輛車立刻垮掉，ZZ一號站在那裏，在尷尬的沉默中望著那堆破爛。
最後，他終於輕輕敲出嘀嗒聲。“我很抱歉，希望這不是一輛昂貴的車子。”
ZZ二號歉然補充道：“我們這位同伴常常笨手笨腳，你一定要原諒他。”ZZ三號則不怎麽帶勁地試圖將車子拚回原狀。
ZZ一號繼續努力為自己脫罪，他說：“這輛車的材料相當脆弱，你知道嗎？”他雙手舉起一塊一公尺見方、八公分厚的鋼化塑膠，稍微施了點力，那塊板子立刻斷成兩截。“我應當留意些。”他承認了自己的疏失。
那位木星政府官員以稍微不那麽蠻橫的口氣說：“受到你們的汙染後，這輛車反正非毀掉不可。”他頓了頓，又說，“你們這些小東西！我們木星人對低等動物沒有低級的好奇心，但我們的科學家要尋求真理。”
“我們同意你的說法，”三號喜滋滋地答道，“我們也一樣。”
那木星人沒理會他。“顯然，你們欠缺質敏器官。你們怎樣察覺遠方的物體？”
三號的興趣來了，他說：“你的意思是，你們的同胞能直接感知質量？”
“我來這裏，不是回答你有關我們的問題——那些冒失的問題。”
“那麽我想，對你們而言，即使在沒有輻射的情況下，質量低於某個值的物體也都是透明的。”他轉向二號，“那就是他們的視覺原理。對他們而言，他們的大氣和太空一樣透明。”
那木星人的嘀嗒聲再度響起。“你要馬上回答我的第一個問題，否則我的耐心就沒了，我會下令毀掉你。”
三號立刻說：“我們用的是能敏原理，木星人。我們可以隨意調整自己，接收整個電磁波譜的任何部分。目前，我們的長距離視覺源自我們自己發射的無線電波輻射。而在近距離，我們則用……”他頓了頓，問二號說，“密碼中沒有對應伽馬射線的字眼，是嗎？”
“據我所知沒有。”二號答道。
三號繼續對那木星人說：“在近距離，我們則用另一種輻射看東西，那種輻射沒有對應的密碼。”
“你們的身體由什麽組成？”那木星人質問。
二號悄聲道：“他會這樣問，或許是因為他的質敏器官無法穿透我們的表皮。你知道的，我們具有高密度。我們應該告訴他嗎？”
三號以不確定的口吻答道：“我們的人類主人沒特別說我們該對任何事保密。”他再改用電波密碼，對那木星人說，“我們主要的成分是銥金屬，此外還有銅、錫，一點鈹金屬，以及其他零星的物質。”
所有的木星人紛紛後退，全然無可名狀的軀體各部分含糊地扭動，給人一種他們正在熱烈討論的印象，不過他們並未發出任何聲音。
然後，那名官員走回來。“木衛三的生物！我們決定讓你們看看我們的一些工廠，借此展現我們偉大成就的一小部分。然後我們將準許你們回去，好讓你們在其他的害……其他世界的生物間散播絕望。”
三號對二號說：“注意他們的心理引發的效應，他們必須把他們的優越感發揮到極致。這樣做仍是為了死要麵子。”然後他用電波密碼說，“我們謝謝你提供這個機會。”
可是三個機器人很快便了解，這個死要麵子的行動極有效率。示範變成了參觀，參觀又變成大型展覽。木星人展示一切，解釋一切，熱心地回答所有的問題，而ZZ一號則做了幾百條“絕望”的筆記。
光是這座所謂不足道的城鎮，它的作戰潛力就是整個木衛三的好幾倍。十幾個這樣的城鎮，就會勝過整個地球帝國。然而十幾個這樣的城鎮，與整個木星必能動員的力量相比，頂多隻能算是九牛一毛而已。
一號輕輕推了推三號，後者轉身問道：“什麽事？”
ZZ一號嚴肅地說：“假如他們擁有力場，人類主人就輸了，對不對？”
“隻怕如此。你為什麽這樣問？”
“因為這些木星人沒帶我們到這座工廠的右翼參觀，有可能那裏正在研發力場。假如真是這樣，他們就會希望保密。我們最好查清楚，你知道，這才是重點。”
三號憂鬱地望著一號。“或許你說得對，忽略任何東西都不行。”
現在他們來到一間龐大的鋼鐵加工場，目睹幾十公尺長的耐氨矽鋼合金鋼梁在短時間內被切成好幾段。三號沉著地問道：“那一翼有些什麽？”
那名政府官員先詢問工廠負責人，然後解釋道：“那是高熱處理部門。有些過程需要很高的溫度，是任何生物都無法忍受的，所有操作人員必須一律進行隔離處理。”
他帶路來到一扇輻射出熱氣的隔板，指了指一個由透明物質製成的小圓盤。這樣的小圓盤共有一列，從任何一個向內望去，透過糊狀的大氣，都能看到一排排燒紅的鍛爐發出的模糊紅光。
ZZ一號對那個木星人露出狐疑的表情，以嘀嗒聲說：“我進去逛逛有沒有關係？我對這個非常有興趣。”
三號說：“你又孩子氣了，一號，他們說的是實話。好吧，你要是非去不可，就去探查一番。可是別花太長時間，我們還得繼續參觀。”
那木星人說：“你不了解裏麵有多熱，你會死掉。”
“喔，不會的，”一號從容地解釋，“熱量對我們不礙事。”
木星人開了一個會，然後出現一個爭先恐後的混亂場麵，麵對這個不尋常的緊急狀況，工廠員工紛紛采取自保措施。吸熱物質製成的屏幕一一升起，然後一道門才拉下來，之前當鍛爐運轉時，這道門一向關得嚴絲合縫。ZZ一號走了進去，那道門又在他身後關上。木星官員紛紛擠向透明窗觀望。
ZZ一號走向最近一座鍛爐，從外麵輕輕敲了敲。由於他個子太矮，無法輕鬆地望向內部，他索性將鍛爐推歪，直到熔融金屬流到容器的邊緣。他好奇地凝視一番，然後伸進一隻手，攪動了一會兒，以測試它的稠度。完成後，他伸出手來，甩掉幾滴火紅的金屬熔漿，又在某條大腿上擦了擦。他沿著一排鍛爐慢慢走過去，最後才打手勢表示要出來。
當他從那道門走出來後，木星人全部退得老遠，趕緊朝他身上猛噴液態氨。那些**不斷發出噝噝聲，隨即沸騰成為蒸汽，直到他再度降到堪能忍受的溫度，那些木星人才停手。
ZZ一號毫不理會這場氨淋浴，隻是說：“他們講的是實話，沒有力場。”
三號剛說：“你看……”一號卻不耐煩地打岔道：“可是這樣拖下去不是辦法。人類主人命令我們查清一切，就要這麽辦。”
他轉向那個木星人，毫不遲疑地敲出嘀嗒聲。“聽著，木星科學有沒有發展出力場？”
當然，一號由於心智較不完善，難免顯得比較魯鈍。二號與三號知道這點，因此他們忍住了，未對這句話表示任何反對。
那位木星官員原本一副古怪的僵凝態度，讓人覺得他似乎在傻傻盯著一號那隻手——那隻曾經浸在熔融金屬裏的手。這時他才慢慢地放鬆，慢慢地說：“力場？這麽說，那才是你們最好奇的東西？”
“是的。”一號以強調的口吻答道。
這位木星人突然且顯然恢複了自信，因為他的嘀嗒聲再度變得蠻橫。“那麽來吧，害蟲！”
於是三號對二號說：“果然，我們又成了害蟲——聽起來好像有壞消息等在前麵。”二號則沮喪地表示同意。
現在他們被帶到這座城市的最外緣處，也就是在地球上稱為近郊的部分。他們進入一列緊密合成一體的建築，或許勉強可以說它相當於地球上的一所大學。
然而，木星人沒有作任何解釋，機器人也沒有要求解釋。那位木星官員快步帶路，三個機器人則緊跟在後麵，憂心地深信最壞的事即將發生。
其他人通過一堵圍牆的某個開口後，ZZ一號卻停在那裏。“這是什麽？”他很好奇。
室內裝設著狹窄、低矮的工作台，有些木星人在操作一排排古怪的裝置，其中最突出的一樣是個三公分長的強力電磁體。
“這是什麽？”一號又問了一遍。
那木星人轉過頭來，顯得頗不耐煩。“這是一間學生用的生物實驗室，裏麵沒有你感興趣的東西。”
“可是他們在做什麽呢？”
“他們在研究微生物。你以前從來沒見過顯微鏡嗎？”
三號插嘴解釋道：“他見過，但不是那種類型。我們的顯微鏡是為能敏器官設計的，工作原理是利用輻射能的折射。你們的顯微鏡顯然是根據質量擴張原理，十分巧妙。”
ZZ一號說：“我想檢視幾個標本，不知道有沒有關係？”
“那會有什麽用？由於你的感官受限，你不能用我們的顯微鏡，而你無緣無故接近的結果，隻會迫使我們丟棄那些標本。”
“但我不需要顯微鏡，”一號訝異地解釋說，“我能輕易把自己調整成顯微視覺。”
他大步走向最近的工作台，室內的學生都擠在一角，試圖避免受到汙染。ZZ一號推開一具顯微鏡，仔細地檢視一個載片。他隨即後退，困惑不已，接著再試另一個……第三個……第四個。
那木星人說：“當然。”
“那就怪了——我一看它們，它們就死了！”
三號尖聲驚叫，對他的兩個同伴說：“我們忘了我們的伽馬輻射。趕緊離開這裏，一號，否則我們會殺死室內所有的微生物。”
他轉向那個木星人。“隻怕我們對較弱的生命有致命的威脅，我們最好離開。我們希望這些標本不至於太難找。還有，當我們參觀時，你最好別靠我們太近，否則我們的輻射可能對你有不良的影響。目前為止你感覺還好吧？”他問。
那木星人在驕傲的沉默中繼續帶路，但值得注意的是，他將自己與他們的距離拉成原先的兩倍。
在三個機器人來到一間寬廣的房間前，沒有人再說一句話。而那個房間正中央，在木星強大的重力作用下，幾塊巨大的金屬鑄錠憑空停在半空中——或者應該說，沒有任何可見的支承物。
那木星人嘀嗒道：“你們找的力場就在這裏，這是終極型，最近才改良得完美無缺。那個泡泡裏麵是真空，所以說它支撐著整個大氣的重量，再加上等同於兩艘大型太空船的金屬。你們對它有什麽評價？”
“對你們而言，太空旅行現在有可能了。”三號說。
“正是如此。無論任何金屬或塑膠，強度都不足以在真空上支撐我們的大氣，但力場卻做得到——而我們將用力場泡當太空船。未來一年內，我們便會生產成千上萬艘。然後我們要成群結隊登陸木衛三，摧毀那些所謂的智慧生物——你們這些害蟲，竟敢試圖挑戰我們對宇宙的主宰權。”
“木衛三上的人類從未試圖……”三號以溫和的口氣勸戒對方，但說到一半便被打斷。
“安靜！”那木星人吼道，“現在回去吧，把你們見到的告訴他們。他們自己的薄弱力場——例如你們的太空船配備的那種，根本無法抵擋我們，因為我們最小的太空船都比你們的大一百倍、強一百倍。”
三號說：“那我們沒什麽好做的了，正如你所說，我們會帶著資料回去。你若能帶我們回到我們的太空船，我們就會說再見。不過順便提一句，隻是為了以正視聽，有件事情你不了解。木衛三上的人類當然擁有力場，我們那艘特別的太空船卻沒裝，我們不需要任何力場。”
這位機器人轉過身來，作勢要他的同伴跟他走。一時之間他們都沒說話，然後ZZ一號沮喪地喃喃道：“我們能不能試圖毀掉這個地方？”
“沒有用的，”三號說，“他們會仗著人多勢眾抓住我們。在十個地球年內，人類主人就會滅亡。想跟木星人抗衡是不可能的，他們人數實在太多。隻要木星人還禁錮在行星表麵，人類便安全無虞。可是現在他們有了力場——我們能做的，隻是帶回這個消息。若能及早準備藏匿地點，有些人也許可以多活幾天。”
“你們這些小東西，你們說你們沒有力場？”
三號意興闌珊地答道：“我們不需要。”
“那麽，你們的太空船怎能承受太空中的真空，不會因為內部的氣壓而爆炸？”他揮動一隻觸手，仿佛無言地指著木星的大氣。這團大氣正壓在他們身上，強度高達每平方公分一千五百噸。
“這個嘛，”三號解釋道，“這很簡單。我們的太空船不是氣密式的，所以內外的壓力剛好抵消。”
“甚至在太空中？你們的太空船裏麵是真空的？你說謊！”
“歡迎你檢查我們的太空船。它沒有力場，也不是氣密式。這有什麽好驚歎的？我們不必呼吸，我們的能量直接來自原子能。有沒有氣壓對我們毫無分別，我們在真空中相當自在。”
“可是絕對零度！”
“那也沒關係。我們能調節自己的熱量，我們對外界的溫度毫不關心。”他頓了頓，又說，“好啦，我們可以自己走回太空船。再見，我們會把你們的口信帶給木衛三的人類——戰至最後一人！”
那木星人卻說：“等等！我馬上回來。”他轉身朝城內走去。
三個機器人麵麵相覷，然後開始默默等待。
他在三小時後才回來，跑得上氣不接下氣。他照常在距離機器人三公尺外停下來，然而，卻又開始以一種古怪的、卑躬屈膝的方式逐漸挪近。直到他那橡膠般的灰色表皮幾乎接觸到他們，他才再度開口，電波密碼聽來和緩且敬意十足。
“尊貴的閣下，我和我們中央政府的首腦聯絡過了，他現在知曉了全部事實。我可以向你們保證，木星追求的隻有和平。”
“請問你在說什麽？”三號茫然問道。
那木星人急忙聲明：“我們已準備好恢複與木衛三的通訊，並欣然保證不會試圖進行太空探險，我們的力場隻會用在木星表麵。”
“可是……”三號想開口。
“木衛三上尊貴的人類兄弟若想再派任何代表前來，我們的政府都會竭誠接待。假如閣下現在願意紆尊降貴誓言和平……”一隻布滿鱗片的觸手向他們揮來，三號一頭霧水地抓住它。接著又有兩隻向二號與一號伸去，兩人也同樣照做。
那木星人嚴肅地說：“那麽木星與木衛三從此共享永久的和平。”
漏得像個篩子的太空船再度來到太空，氣壓與溫度再次趨近於零。三個機器人望著那個巨大但逐步縮小的球體——木星。
“他們百分之百真誠。”ZZ二號說，“這個一百八十度的轉變，非常令人高興，可是我不明白。”
“在我想來，”ZZ一號陳述道，“那些木星人及時良心發現，了解到傷害人類主人的想法藏有不可思議的邪惡。這是很自然的一件事。”
“這些我都懂，”二號插嘴道，“可是……”
三號繼續說：“可是它弄巧成拙。他們所做的一切，隻是對自己證明我們更強壯、我們不會淹死、我們不吃不睡，而且熔融金屬也傷不了我們。甚至連我們本身，對木星生物也有致命的威脅。他們的最後一張王牌是力場，而當他們發現我們根本不需要這種裝置、我們能活在絕對零度的真空時，他們終於崩潰了。”他頓了頓，再以哲學家的口吻補充道，“像這樣的優越情結一旦崩潰，就一發不可收拾。”
另外兩人想了想，然後二號說：“但這還是不合理。他們為何在乎我們能不能做到什麽呢？我們隻是機器人，我們不是他們需要作戰的對象。”
“那正是整件事的關鍵，二號。”三號輕聲道，“直到我們離開木星後，我才想到這一點。你可知道，由於一時疏忽，我們——相當無心地——忘了告訴他們我們隻是機器人。”
“他們從來沒有問。”一號說。
“正是這樣。因此他們以為我們是人類，而其他所有的人類都和我們一樣！”
他若有所思地再度望向木星。“難怪他們決定罷手！”