AL76走失記
喬納森?奎爾衝進總經理辦公室，雙眼在無框眼鏡後愁得皺成一條縫。
他將一張折起的文件“啪”的一聲丟到辦公桌上，氣喘籲籲地說：“看看這個，老板！”
山姆?圖伯靈巧地將雪茄從一側嘴角轉到另一側，然後看了幾眼。他一隻手移到胡子沒刮的下顎，順勢摸了一把。“該死！”他勃然大怒，“他們在說些什麽？”
“他們說我們送出五個AL型機器人。”奎爾相當多此一舉地解釋。
“我們送出六個。”圖伯說。
“是啊，六個！但他們那邊隻收到五個。他們送來了序號，是AL76失蹤了。”
圖伯挺起龐大的身軀，急速衝出門外，仿佛腳底抹了油，連他的椅子都被撞得向後翻。五小時後——工廠裏從裝配房到真空室都鬧翻了天，廠內兩百名員工個個都經曆了一場大難——滿頭大汗、披頭散發的圖伯才向位於斯克內塔第的中央廠送出緊急電訊。
而在中央廠，則突然爆發近乎恐慌的**。美國機器人與機械人股份有限公司自成立以來，這還是第一次有機器人逃到外界。雖然法律規定在地球上，任何機器人不得離開該公司的特約工廠，但這點並非**的主因，法律問題一向可以擺平。遠比這點切題的，是一位數學家研究員的一番話。
他說：“那個機器人是造來管理月球上的分解爐。它的正子腦根據月球的環境設定，隻能適應月球的環境而已。在地球上，它會接收到七十五兆個全然陌生的感受。我們不曉得它會有什麽反應，不曉得！”說到這裏，他用手背擦了擦突然冒汗的額頭。
一小時內，一架平流層飛機朝弗吉尼亞廠飛去。
指示相當簡單。“找到那個機器人，盡快找到！”
AL76困惑不已！事實上，困惑是他精巧的正子腦中唯一保有的感受。一切從他發現自己處於這個陌生的環境開始。他已不記得這是如何發生的，每件事都亂成一團。
腳下是一片綠色，周圍則插滿棕色的杆子，杆子頂端也是綠色。原本應當是黑色的天空，如今卻是青藍色。太陽倒還好，又圓又黃又熱——可是腳底那些易碎的輕石岩在哪裏？那些巨大的、峭壁般的環形山又在哪裏？
這裏有的隻是腳下的綠色與頭頂的藍色，四周的聲音也都是陌生的。他剛才還涉過一道及腰的流水，它又青又冷又濕。當他偶爾經過人群時，發現人人都沒穿他們該穿的太空衣。而他們見到他後，則一律高聲驚叫，拔腿就跑。
有個人還舉槍瞄準他，子彈在他腦旁呼嘯而過——然後那人也隨之逃之夭夭了。
他對自己遊**了多久毫無概念，最後，在漢納福鎮大約三公裏外的一座林子裏，他終於撞見藍道夫?佩恩的小木屋。藍道夫?佩恩自己正蹲在門口，一隻手拿著一把起子，另一隻手抓著一根圓管，一台砸爛的真空吸塵器則夾在他雙膝之間。
當時佩恩正哼著歌，因為待在這個小木屋裏，他自然而然變得無憂無慮。他在漢納福有個更體麵的住處，但那個住處主要由他的妻子占據，對這項事實他始終默默但誠心地後悔。因此，當他有機會躲到這個“特殊豪華狗窩”待一陣子，可以安閑地抽口煙，浸**在修理家電用品的嗜好中，他或許有一種解脫與自由的感覺。
那不是什麽了不起的嗜好，但總有些時候，會有人提著收音機或鬧鍾來找他，而他撥弄一番所賺得的酬勞，是他唯一不必一點一滴從妻子吝嗇的手中接過的錢財。
比如說，這台真空吸塵器，就會為他輕易賺得七角五分。
想到這裏他便引吭高歌，眼珠上揚，還冒出一點汗。突然間，他的歌聲卡住，他的雙眼鼓脹，而汗珠則加倍湧出。他試圖站起來，準備像見到鬼一樣拔腿飛奔，卻無法得到兩條腿的合作。
這時AL76已經蹲在他身邊，說道：“喂，其他人為什麽都要跑？”
佩恩相當清楚他們為什麽都要跑，不過他的橫膈膜產生的咯咯聲並未作出解釋。他試著與這個機器人慢慢拉開距離。
AL76繼續以忿忿不平的口氣說：“其中一人甚至向我射擊。要是再低個兩公分，他就會刮傷我的肩板。”
“一……一定是……是個神經病。”佩恩結結巴巴地說。
“有這個可能。”機器人的聲音變得較親近，“我問你，一切到底出了什麽問題？”
佩恩慌忙地環顧四周。他剛才忽然有個感覺，這機器人外表雖然是如此厚重、凶殘的一團金屬，他說話的聲調卻極其溫柔。他也突然想到，自己曾在哪裏聽說過，機器人無法生出傷害人類的念頭。
他寬心了些。“一切都沒什麽問題。”
“沒有嗎？”AL76以興師問罪的眼光瞪著他，“你自己就大有問題。你的太空衣在哪裏？”
“我根本沒有太空衣。”
“那你為什麽還沒死？”
這句話問倒了佩恩。“這個嘛……我不知道。”
“看！”機器人得意洋洋地說，“一切都有些不對勁。哥白尼峰在哪裏？十七號月球站在哪裏？我的分解爐在哪裏？我要開始工作，我要工作。”他似乎心慌意亂，這時聲音也開始發顫，“我到處轉了好幾小時，想找個人問問我的分解爐在哪裏，可是他們都跑掉了。現在，我可能落後好大一段進度，區段主管會火冒三丈，這種情況可不妙。”
佩恩的腦子慢慢從混沌中理出一點頭緒，他說：“我問你，他們管你叫什麽？”
“我的序號是AL76。”
“好吧，我叫你阿爾就行了。聽好，阿爾，如果你是在找十七號月球站，那它是在月球上，懂嗎？”
AL76沉重地點了點頭。“當然，可是我已經找了它有……”
“但它是在月球上，而這裏不是月球。”
這回輪到機器人困惑了。他若有所思地望了佩恩一會兒，然後緩緩說道：“你說這裏不是月球是什麽意思？這裏當然是月球。因為如果它不是月球，它又是什麽，啊？回答我這個問題。”
佩恩在喉嚨裏發出古怪的響聲，吃力地喘著氣。他對機器人伸出一根指頭，然後搖了搖。“聽好，”他剛說到這裏，一個天大的好主意忽然從天而降，他像被掐住脖子一樣，大叫一聲，“嗚喔！”
AL76以批判的眼光瞪著他。“那不是個答案。我想如果我問了一個文明的問題，就有權得到一個文明的答案。”
佩恩沒有在聽，仍自顧自驚歎不已。哈，這簡直太明顯了。這個機器人是造來在月球上用的，不知怎麽在地球上逃脫了。對他而言，自然一切亂成一團，因為他的正子腦造得專門適應月球的環境，地球上的事物對他全然沒有意義。
而現在，他隻要能將這個機器人留在這裏——直到他能與彼得斯玻羅廠的人取得聯絡。哈，機器人是很值錢的。他有一次聽人說，最便宜的值五萬元，有些甚至高達好幾百萬。想想那筆獎金！
老天，喔，老天，想想那筆獎金！而且每一分錢都是他的，沒有任何一分錢會給米蘭達拿去。去你媽個蛋，門兒都沒有！
他終於站起來。“阿爾，”他說，“你我是哥兒們！是夥伴！我愛你有如兄弟。”他伸出一隻手來，“握手！”
機器人用金屬爪子包住那隻手，輕輕捏了一下，並不十分了解這樣做的意思。“這代表你會告訴我怎樣前往十七號月球站嗎？”
佩恩顯得有點狼狽。“不……不是，並不盡然。老實說，我是這麽喜歡你，我要你留在這裏陪我一陣子。”
“喔，不行，我不能那樣做，我一定要開始工作。”他搖了搖頭，“你喜不喜歡一分鍾接一分鍾、一小時接一小時地落後你的工作進度？我要去工作，我一定得工作。”
佩恩沒好氣地想，套交情是沒有指望了，於是又說：“好吧，那麽，我來為你解釋一件事——因為我從你的長相看得出你是個聰明人。我已經接到你的區段主管給我的命令，他要我把你留在這裏一陣子。事實上，是直到他派人來接你為止。”
“為了什麽？”AL76狐疑地問。
“我不能說，這是政府的機密行動。”佩恩內心拚命祈禱這個機器人會買賬。他知道，有些機器人十分聰明，不過這個看來像是那些早期機型。
當佩恩祈禱時，AL76則在思量。這個機器人的腦子被調整成專門處理月球上的分解爐，並不十分擅長抽象思考，可是話說回來，自從他走失後，AL76發覺自己的思想過程變得比較奇怪。這個陌生的環境對他產生了影響。
他的下個問題幾乎可算精明。他狡獪地問道：“我的區段主管叫什麽名字？”
佩恩緊閉嘴巴，心念電轉。“阿爾，”他以感情受創的口吻說，“你這樣懷疑令我傷心。我不能把他的名字告訴你，樹上都有耳朵。”
AL76遲鈍地對身邊那棵樹檢視了一番，然後說：“沒有。”
“我知道，我的意思是到處都有間諜。”
“間諜？”
“是的。你該知道，就是想要毀掉十七號月球站的那些壞人。”
“為了什麽？”
“就因為他們壞。而且他們還要毀掉你，那正是你必須待在這裏一陣子的原因，好讓他們找不到你。”
“可是……可是我一定得有個分解爐，我一定不能落後工作進度。”
“你會有的，你會有的。”佩恩認真地保證，也同樣認真地詛咒這個機器人的直腸子，“他們明天就會送來一台。沒錯，就是明天。”這樣便會有充裕的時間，把那些人從工廠叫到這裏來，並收取堆積成山的美麗百元大鈔。
但隨著這個陌生的世界不斷轟擊他的思考機製，AL76隻是變得越來越頑固。
“不行，”他說，“我現在就得有個分解爐。”他僵硬地伸直關節，隨即猛然起身，“我最好再去別處找找。”
佩恩緊緊跟在後麵，抓住一隻冰冷、堅硬的手肘。“聽我說，”他尖叫道，“你一定要留下來……”
機器人的心中突然靈光一閃。他周遭的一切陌生因素聚結成一個彈丸，此時爆了開來，莫名其妙地把他的頭腦炸得效率倍增。他陡然轉向佩恩，說道：“我告訴你怎麽辦。我可以就在這裏造一台分解爐——然後我就能工作了。”
佩恩遲疑地頓了一頓。“我可不認為我造得出來。”他不信假裝做得到會有什麽好處。
“那沒關係，”AL76幾乎能感到腦中的正子徑路織成一個新模式，並經驗到一種陌生的興奮，“我可以造一台，”他朝佩恩的豪華狗窩窺探一番，又說，“你這裏有我需要的所有材料。”
藍道夫?佩恩打量著堆滿小木屋的破爛：開腸破肚的收音機，無頭的電冰箱，生鏽的汽車引擎，一台報銷的煤氣爐，好幾公裏斑駁的電線。總而言之，那是五十噸左右最雜亂無章的廢五金，連收破爛的看到也會嗤之以鼻。
“我有嗎？”他心虛地悄聲道。
兩小時後，兩樁事件幾乎在同一瞬間發生。第一件事，是美國機器人與機械人公司彼得斯玻羅分公司的山姆?圖伯，接到一個名叫藍道夫?佩恩的人從漢納福打來的影像電話，內容是有關一個走失的機器人。圖伯說到一半便收線，還從喉嚨深處發出一聲咆哮。然後他下了一道命令：此後所有的電話，一律轉接到無所事事的第六助理副總裁那裏。
並非圖伯真的不講理。過去一周以來，雖然完全不見AL76的蹤影，有關這個機器人的下落卻從全國各地紛紛湧來。報告多達一天十四宗——通常還是來自十四個不同的州。
圖伯簡直厭煩透頂，更別提衍生的種種問題幾乎將他逼瘋。他甚至聽到國會將要展開調查的傳聞——雖然地球上每個有頭有臉的機器人學家與物理數學家，全都發誓那個機器人不會造成危害。
因此不難理解，這位總經理在這種精神狀態下，足足三個小時後才終於想到，究竟這個藍道夫?佩恩是如何知道那個機器人是預定送往十七號月球站的，此外，他怎麽會知道那個機器人的序號是AL76。公司並沒有泄露這些細節。
他思量了大約一分半鍾，然後立即展開行動。
然而，從他接電話到采取行動的三個小時中，發生了第二樁事件。藍道夫?佩恩正確地推斷出，對方突然切斷電話乃是出於必然的疑心，於是他帶著一架照相機返回小木屋。有照片為證，他們就沒什麽話好說，而且在他們帶來現鈔前，如果就讓他們看到實物，搞不好他們會來個不認賬。
AL76正忙著自己的工作。小木屋中的一半收藏散落在大約八十公畝的範圍，而那個機器人蹲在正中央，搗弄著收音機真空管、鐵皮、銅線，以及其他各種破爛。他毫不理會佩恩，後者正平平趴在地上，調整著照相機的焦距，試圖獵取一個美麗的鏡頭。
就在這個時候，樂繆爾?奧利佛?庫柏轉到這條路上，隨即僵在路當中，成了這個畫麵的一部分。他來此的原因是為了一架有毛病的烤麵包機——它發展出一個惱人的習慣，每次都用力彈出麵包，卻一點也沒有烤熱；至於他離去的原因則更明顯。來的時候，他踏著緩慢的、輕柔的、愉快的、屬於春天早晨的步伐；而離去的時候，他的速度則會讓任何大專田徑教練揚起眉毛、努起嘴來大加讚許。
庫柏幾乎維持著同樣的速度，一路衝到桑德斯警長的辦公室，然後一頭撞到牆上，手中的烤麵包機、頭上的帽子早就不見了。
他被一雙手親切地扶起來。接下來半分鍾，他一直試圖開口，但由於尚未真正冷靜下來，他當然隻能徒勞地大口喘氣。
他們給了他一杯威士忌，又幫他扇風。當他終於開口時，他說出像這樣的一番話：“……怪物……至少兩公尺高……小木屋全毀了……可憐的藍?佩恩……”等等。
他們漸漸從他口中套出事情的經過：如何有個巨大的金屬怪物，身高至少兩公尺，甚至或許將近三公尺，在藍道夫?佩恩的小木屋外麵；藍道夫?佩恩自己如何趴在地上，成了“慘不忍睹的、血流如注的、癱成一團的屍體”；那個怪物當時如何忙著趁火打劫；它又如何轉向樂繆爾?奧利佛?庫柏；而他，庫柏，又如何在千鈞一發之際逃脫。
桑德斯警長將皮帶拉緊些，緊緊係住肥凸的腰際，然後說：“那是從彼得斯玻羅廠逃出來的那個機器人，我們上周六就接到警告。喂，傑克，你把漢納福郡會開槍的男子都找來，在每個人身上貼個臨時警徽，中午把他們帶到這裏。還有，傑克，你做這件事之前，先到佩恩的遺孀那兒走一趟，以盡量和緩的方式把這個壞消息告訴她。”
據說，米蘭達?佩恩在獲悉這個不幸事件後，僅花了一點時間確定她丈夫的保單完好如初，又簡潔有力地發了幾句牢騷，埋怨自己為何那麽笨，當初沒讓他投保雙倍保額，然後便開始號啕大哭，傷心欲絕，久久不能平息，完全符合一個體麵的寡婦應有的表現。
幾小時後，藍道夫?佩恩（不知道自己已經慘死）滿意地看著他的快照衝出來的底片。這一係列機器人工作中的特寫，其真實度不容置疑。它們可以分別命名為：“機器人若有所思地凝望真空管”“機器人接合兩條電線”“機器人揮舞螺絲起子”“機器人以蠻力拆開電冰箱”等等。
如今剩下的，隻有把照片洗出來的例行公事。於是他走出用布簾臨時搭成的暗房，想要先抽口煙，並與AL76閑談幾句。
由於這樣做，他幸而未曾注意到附近林子裏正棲滿緊張兮兮的農民。他們帶著各式各樣的武器，從殖民時代遺留下來的喇叭槍到警長自己攜帶的手提機槍應有盡有。除此之外，他一點也不曉得有五六個機器人學家，在山姆?圖伯的領導下，正從彼得斯玻羅沿著公路揚塵而來，行進時速高達二百公裏，為的隻是希望有幸與他結識。
因此，當事件逐漸推向**之際，藍道夫?佩恩自負地歎了一口氣，在長褲臀部處劃燃一根火柴，再大口大口抽著煙鬥，興致勃勃地望著AL76。
剛才有好長一段時間，他都認為這個機器人顯然瘋得厲害。藍道夫?佩恩自己就是個業餘發明家，曾製造過幾個會讓看到的人活活嚇死的古怪機件；可是AL76現在炮製的這個畸形怪物，則是他做夢也想不到的。
它會讓當代的魯比?勾德柏格斯嫉妒得吐血身亡。它也會讓畢加索（假使他能活到現在）明白已有人超越他的成就，自己再也趕不上，因而就此放棄藝術生涯。此外，它還會讓方圓一公裏內的母牛，個個**中的牛奶都變酸。
事實上，它簡直令人毛骨悚然！
它的底座是個生鏽的巨大鐵塊，有點像佩恩曾見過的裝在一輛二手牽引機上的東西。從底座向上走，是一大團豪放不羈、歪七扭八、令人眼花繚亂的電線、齒輪、真空管，以及無數無以名狀的怪東西。最上麵則是個像喊話筒的部分，看起來無疑邪惡無比。
佩恩有個衝動，想從喊話筒那部分向內窺視，但他忍住了。他曾見過遠比這像樣的機器突然爆炸，而且威力驚人。
他說：“嘿，阿爾。”
機器人抬起頭來。剛才他平平趴在地上，努力將一片金屬薄片放到定位。“你想要什麽，佩恩？”
“這是什麽？”聽他的口氣，像是指某樣小心翼翼地用兩根三公尺長的棍子夾住、開始腐爛且發臭的東西。
“這是我正在建造的分解爐——這樣我就能開始工作。它是標準型號的一個改良型。”機器人站起來，叮叮當當地拂去膝蓋上的灰塵，再以驕傲的眼神望著這件傑作。
佩恩感到不寒而栗。一個“改良型”！怪不得他們將原型藏在月球的洞穴裏。可憐的衛星！可憐的死寂衛星！他一直想知道什麽是比死亡更糟的命運，現在他有了答案。
“它能工作嗎？”他問。
“當然。”
“你怎麽知道？”
“它一定行。它是我造的，對不對？現在我隻需要一樣東西，你有手電筒嗎？”
“我猜哪裏總有一把。”佩恩鑽進小木屋，又幾乎立刻回來。
機器人扭開手電筒底部，隨即展開工作，五分鍾內便完工。他後退幾步，說道：“都好了。現在我要開始工作，你有興趣的話可以旁觀。”
佩恩頓了頓，試著領會這項提議中的寬大雅量。“它安全嗎？”
“小寶寶都能操作。”
“喔！”佩恩微微咧嘴笑了笑，便躲到附近最粗壯的一棵樹後麵。“開始吧，”他說，“我對你有百分之百的信心。”
AL76指著那個噩夢般的破爛堆，說道：“看！”他的雙手開始工作……
弗吉尼亞州漢納福郡那些如臨大敵的農民，正在向佩恩的小木屋挺進，逐漸縮小包圍圈。他們躡手躡腳地從一棵樹移到另一棵，殖民時代英勇祖先的血液在他們的血管中澎湃，雞皮疙瘩則在他們的脊背上此起彼落。
桑德斯警長傳開指示。“我發信號時就開火——瞄準兩隻眼睛。”
雅各布?林克爾（朋友都叫他瘦猴傑克，他則自稱副警長）湊過來。“你認為這個機器人可能逃掉了嗎？”他未能完全壓抑那種巴不得的口氣。
“不曉得，”警長咕噥道，“不過我猜沒有。如果他逃了，我們在林子裏就應該碰見他，而我們沒有。”
“可是這裏靜得出奇，我覺得我們好像正在接近佩恩的小屋。”
這個提醒根本沒有必要。桑德斯警長好像喉嚨裏塞了一大團東西，必須分三次才咽得完。“退回去，”他命令道，“把你的手指放在扳機上。”
現在他們來到空地的外緣。桑德斯警長閉起眼睛，從樹後麵伸出右眼的眼角，結果什麽也沒看見。他頓了頓，然後再試一次，這回睜開了雙眼。
結果自然要好得多。
嚴格說來，他看到一個巨大的機器人，正背對著他，俯身麵向一個令人神為之奪、氣為之窒、咯咯咯響的古怪機件，它的來源不明，功用更不清楚。他唯一遺漏的是藍道夫?佩恩顫抖的身軀，後者正擁抱著西北偏北方數來第四棵樹木。
桑德斯警長走到空曠處，舉起他的手提機槍，機器人仍以寬闊的金屬背部對著他。就在這時，機器人高聲道：“看！”也不知道是對什麽人說的。當警長開口準備下達全體開火的命令時，幾根金屬手指正好按下一個開關。
接下來發生些什麽事，雖然有七十名目擊者，卻無人能充分描述。事發後數天、數個月，乃至數年後，對於警長張開嘴巴、準備下令開火後數秒鍾的經過，這七十個人一律三緘其口。當有人問起時，他們隻會變得臉色鐵青，馬上落荒而逃。
然而，根據間接證據，大致說來，事情的真實經過顯然是這樣的：
桑德斯警長開口的同時，AL76拉下一個開關，那台分解爐隨即啟動。下一瞬間，七十五棵樹木、兩間穀倉、三頭母牛，以及鴨嘴山的四分之三，全部卷入突然稀薄的大氣中。打個比方來說，它們的下場有如去年的積雪。
桑德斯警長的嘴巴仍舊張了不知多久，但沒有發出任何聲音——不論是開火命令或其他任何話語。然後……
然後，空氣開始猛烈攪動，並傳來一陣衝撞的聲音，大氣中還有一連串紫色的條紋，以藍道夫?佩恩的小木屋為中心向外輻射。至於那些義勇隊員，則全部不見蹤影。
附近散落著各式各樣的槍支，包括警長那支專利鍍鎳式、特快發射、保證不卡彈的手提機槍。此外還有大約五十頂帽子、幾根抽了一半的雪茄，以及混亂中遺落的一些雜七雜八的東西——可是見不到任何一個人。
除了瘦猴傑克，其他人三天內皆未在有人煙的地方出現。而他之所以成為例外，是因為他逃命的去路被六七個來自彼得斯玻羅廠的人阻斷，那些人正以相當快的速度衝進這座林子。
攔阻他的是山姆?圖伯，他巧妙地用肚子擋住瘦猴傑克的腦袋。等傑克喘過氣來後，圖伯問他：“藍道夫?佩恩的小屋在哪裏？”
瘦猴傑克讓雙眼稍微有神一會兒。“兄弟，”他說，“你沿著我的反方向走就行。”
說完他便奇跡般地消失了。地平線上有個逐漸縮小的黑點在林間挪移，有可能就是他，不過山姆?圖伯不敢確定。
這就交代了那些義勇隊員；可是還有藍道夫?佩恩尚未交代，他的反應屬於另一種不同的模式。
機器人拉下開關、鴨嘴山消失後這五秒鍾，對藍道夫?佩恩而言完全是一片空白。在此之前，他正從樹下濃密的草叢中向外窺探；在此之後，他則吊在樹枝上胡亂擺**。將義勇隊員橫向衝散的衝力，卻將他垂直向上推。
至於他是如何來到十五公尺高的樹頂——究竟是爬上來、跳上來或飛上來的——他並不知道，而他一點也不關心這個問題。
他真正知道的，是這片地產被一個暫時屬於他的機器人毀了。他對獎金的一切憧憬消失無蹤，取而代之的是令他戰栗的噩夢：滿懷敵意的群眾、高聲尖叫的暴民、暴民的私刑、法律追訴、謀殺罪名，以及米蘭達?佩恩會怎麽說——最主要還是米蘭達?佩恩會怎麽說。
他瘋狂地、嘶啞地吼道：“喂，你這個機器人，你把那東西毀掉，你聽到沒有？徹底毀掉它！你忘掉我和它曾有任何牽連，我根本不認識你，懂嗎？這事你再也別提一個字，忘掉它，你聽見沒有？”
他並未指望自己的命令有任何用處，那隻是個反射行動。他所不知道的是，機器人總是服從人類的命令，除非執行那項命令會危及其他人。
因此，AL76開始冷靜地、有條不紊地搗毀他的分解爐，將它搗成一團瓦礫與碎片。
正當他踩碎最後一小塊時，山姆?圖伯與分遣隊趕到現場。藍道夫?佩恩察覺機器人真正的主人來了，連忙頭朝下腳朝上地從樹上爬下來，再頭朝上腳朝下地逃向未知的領域。
他沒有等著領取獎金。
機器人工程師奧斯汀?維爾德轉向山姆?圖伯，對他說：“你從那機器人嘴裏問出什麽沒有？”
圖伯搖了搖頭，喉嚨深處發出一聲咆哮。“沒有，什麽也沒有。他離開工廠後的經過，他已經忘得一幹二淨。他一定是奉命忘記的，否則他的腦袋不會一片空白。他玩弄的那堆破爛是什麽？”
“正如你所說，是一堆破爛！可是在他搗毀前，它一定是一台分解爐。我真想殺掉下令搗毀它的那家夥——可能的話，要慢慢折磨死他。看看這個！”
他們來到曾是鴨嘴山的半山坡——嚴格說來，他們現在的位置，正是山峰遭到腰斬的部分。維爾德彎下腰來，摸摸泥土與岩石被削出的平滑表麵。
“好一個分解爐，”他說，“它把整座山從山腳處鏟平。”
“他為什麽要造這玩意兒？”
維爾德聳了聳肩。“我不知道。他周遭的某個因素——沒法知道是哪個因素——對他的月球型正子腦產生了作用，使他用破爛造出一台分解爐。既然這個機器人自己已經忘記，我們再想碰到這個因素的機會隻有十億分之一，我們再也不能重建這台分解爐。”
“別管了，重要的是我們找回了機器人。”
“放你媽的屁。”維爾德的聲音中透著沉痛的遺憾，“你曾經接觸過月球上的分解爐沒有？它們消耗能量的方式像無數隻電子老饕，而且除非你產生超過一百萬伏特的電壓，否則它們根本不會開始工作。可是這台分解爐不同。我用顯微鏡檢查了一遍殘骸，你想不想看看我找到的唯一一種能源？”
“那是什麽？”
“就隻是這個！而我們永遠沒法知道他是怎麽做的。”
奧斯汀?維爾德舉起那個讓一台分解爐在半秒內吞噬一座山的能源——兩、枚、手、電、筒、用、的、電、池！