四
至正二十一年初，李察罕獲悉山東的紅巾軍群龍無首，陷入了自相殘殺的境地。李察罕看準時機，決定把自己跟孛羅帖木兒的恩怨先放到一邊，待平定了山東再說。
六月，李察罕拖著病體由陝西抵達洛陽，大會諸將，商議征討山東事宜。八月，一路高奏凱歌的元軍緊緊包圍了山東的東平城。
東平原是紅巾軍嚴密設防的一座重鎮，守將田豐等人都龜縮於城中，元軍隻要一番強攻，東平旦夕可下。可就在這時，老謀深算的李察罕考慮到田豐久據山東，軍民都對他甚為服膺，李察罕很想收服此人為己所用。他專門寫了書信去招降田豐，結果就坡下驢的田豐和王士誠等人便投降了李察罕。
之後，李察罕又繼續攻略山東其他地區，其中濟南在被圍三個月後終被元軍收複。為了表彰李察罕的卓越功勳，朝廷再次下詔拜李察罕為中書平章政事、知河南山東行樞密院事，陝西行台中丞如故。
到至正二十二年，山東地區已基本被李察罕平定，隻有孤城益都（今山東省青州市）還未拿下，但這隻是時間問題了。
其實早在李察罕攻取汴梁時，為了慎重起見，元璋便派出了使節到他那裏通好。李察罕對來使相當熱情，分明有拉攏之意，元璋評論道：“李察罕果然是阿瞞之流，我等正可利用之！”
眼見北線已可保暫時無虞，那麽就可以全力以赴進攻西線了。不過元璋明白，要沿著長江仰攻上遊，沒有一支強大的水師是無法奏效的，因此他不得不考慮起用廖永忠的問題，而且，要對付張定邊這樣的勁敵，恐怕還得依靠廖永忠這等雄才、奇才，所以元璋特意把他從常熟召了回來。
元璋知道，廖永忠不僅足智多謀，在練兵方麵也很有一手，甚至比徐達還要高明。徐達主要是訓練士兵的基本功，諸如劈刺、投射等，而在廖氏的部隊裏，不僅注重水軍所必須的遊泳和攀爬等技藝，廖永忠還會盡量保證士兵有足夠的飯食，讓大家務必吃飽吃好，有足夠的體力來完成最嚴格的訓練。為了鼓舞士氣，他還注重精神灌輸，鼓勵士兵建功立業，獎懲方麵他也力求公正，因此士卒都對他異常愛戴和敬服，甘願為他效死。
廖永忠治兵的靈感來源，主要是吳起的“魏武卒”，以及李靖麾下征服惡劣環境、打遍天下無敵手的精銳部隊，所以廖永忠同樣刻意強調兵貴精而不貴多，認為一支訓練有素、指揮有方的部隊足以戰勝十倍甚至幾十倍的烏合之眾。他麾下的主力部隊一般隻維持在五千人左右，龍灣大戰時，元璋就調了他麾下的兩千兵卒，他們在大戰時表現得異常勇猛。
在召見廖永忠時，元璋笑道：“永忠啊！想必你在常熟這幾年有些寂寞了吧！不過咱不是不用你，而是原想留著你這柄利劍做殺手鐧的，實在不好輕易使用啊！望你多加體諒！”這話也是一種期許和鼓勵。
廖永忠一拱手道：“屬下明白，前年收複池州，我水師破‘雙刀趙雲’的柵江營，主公能調派麾下加入，便是器重之意了！去歲大戰龍灣，主公又調麾下前來參戰，麾下立功不小，屬下也是與有榮焉！所謂養兵千日，用兵一時，咱這精兵沒個三四年的工夫，說實話，其實也是練不成的，這也是主公的厚待啊！”
“那是因你訓練水師有方嘛，每遇強敵，咱都非常倚重！原本不想動用你部的，但為求必勝，也就忍不住了！”元璋又補充道，“龍灣一戰，你部水師大呼突陣，諸軍從其後，真可謂卓爾不凡！隻是當時咱沒舍得調你來，致張德勝喪命，不然何來此一劫！”
“屬下已經聽說了，張世兄喪命於張定邊之手，此人身懷百藝，深不可測，想來主公是有意要屬下去為張世兄報仇雪恥了！”
“正是此意，不知你可有信心壓製一下那張定邊？”
廖永忠沉思了一下，道：“張定邊著實可畏，但陳友諒不足畏！”
“說得好！永忠啊，不知你可有破敵良策？”
“所謂‘人心齊，泰山移’，若是人心不齊，自然要分崩離析！”廖永忠胸有成竹道，“屬下愚見，此番西征，我部定要大張撻伐，揭櫫陳氏之惡，以彰顯我部之仁德，如此一來，我軍兵威所到之處，負隅頑抗者應該就少多了！”
聽聞廖永忠如是說，元璋不禁暗忖道：“這小子深諳兵機韜略，對政略也如此洞悉，不可不用，也不可不防啊！”
元璋對於廖永忠的建議深表讚同，因此在出師之前，他特意告諭諸將道：“陳友諒那廝賊殺徐壽輝，僭稱大號，此乃天理人情所不容！偏他又不度德量力，肆騁凶暴，侵我太平，犯我建康。他既自取禍敗，尤不知悔悟，如今他又以兵陷我安慶，觀其所為，不滅了他不行，爾等各厲士卒以從。”
徐達忙在一邊附和道：“師直為壯，今我部為理直，陳部理屈，焉有不勝的道理？”
劉基也從容地站了出來，向元璋拱手道：“不才昨夜坐觀天象，金星在前，火星在後，此乃師勝之兆。願主公順天應人，早行吊伐！”
經過這一番動員，眾將自是群情激昂，個個摩拳擦掌，表示要跟陳友諒拚了。
元璋非常滿意，然而不巧的是，就在大軍出征前夕，劉基突然哭喪著臉跑來說道：“主公，不才八十歲高堂駕鶴西去，請主公允準不才回鄉丁憂！”
丁憂一般要二十七個月a，在這個節骨眼上，別說離開二十七個月，就是二十七周乃至二十七天，都萬萬不可。因此元璋頓時一臉為難，勸道：“先生節哀，如今咱這裏怎能離了你？古人言忠孝不能兩全，舍家事而為國事，願先生體諒！”
其實劉基也不想此時就回鄉奔喪，大戰在即，所謂“金革之事不避”，隻需要對眾人有個交代，所以元璋便親自撰寫書信表示了慰留之意。劉基實質上是“奪情起複”，自然順坡下驢，直至這次西征歸來，元璋才特準他丁憂一年。
a 名義上是守製三年，實際上不是三周年，而是到第三年的第三個月即可。
眼見應天方麵頻繁調動人馬，陳友諒有些坐不住了，忙召集了一次重要的會議。
待幕僚介紹過基本情況後，陳友諒不由得對張定邊等人憂慮道：“姓朱的小子這次恐怕要主動上門了，如今人心有些不穩，如之奈何？”
張定邊沉思了一會兒，道：“他們此次西來，定然意在奪取安慶和江西，贛州是我大漢的南大門，非心腹重將不能守，我看就派熊天瑞去吧！撫州是江西中部的重地，就派鄧克明去吧！安慶是一座堅城，如今我等依然握有水上優勢，大可不懼！”
陳友仁起身道：“如果姓朱的小子以重兵從陸上進攻，我等不必與之對戰，盡可從水路切斷其補給就可以了，那時他必不戰而自潰！不過他那裏火銃眾多，我們還是要加強戰船的防護！”
陳友諒恨恨地說道：“如今龍灣之役已經一年了，真是餘痛在身！為了思謀報此一箭之仇，咱們一年來拚命打造巨型戰艦、訓練水師，可惜還不能一蹴而就！今日那廝主動來挑釁，咱們一定要小心應對，也力爭讓他有來無回！”
當時漢軍正在沔陽一帶趕造超大型戰艦，此事是由羅複仁具體負責的，於是張定邊問羅複仁：“巨艦趕到江州參戰，還需要多少時日？”
羅複仁恭敬地答道：“回太尉，目前已完工的在百艘左右，如果傳令他們東來江州，順流而下的話，加上準備的時間，不足一月應該就可趕得到！”
“好！”張定邊捋了捋胡須道，“就算我等在安慶萬一不利，在江州一帶堅持月餘也無問題！”
集議過後，陳友諒立即給諸將下了緊急動員令，要他們加強備戰。他還特意發聖旨給坐鎮龍興的胡廷瑞，要他發兵兩萬來江州待命。
胡廷瑞立即照辦，不過他還有自己的小算盤。這天，他跟祝宗、康泰二人悄悄地說道：“如今大戰在即，陛下那裏若取勝了，那自然是再好不過了，可是萬一那東邊的取勝了，我等又將何去何從？不能不細加思量啊！”
胡廷瑞這人還算厚道，也有些眼光，他有感於陳友諒在對待徐壽輝問題上的草率，對於陳漢的前途越發感到悲觀。雖然祝宗、康泰二人不相信陳友諒會失敗，但胡廷瑞還是跟他們打賭道：“若是此番東邊的取了安慶、江州，又兵臨咱們龍興城下，我們就歸順如何？”
許久，祝宗才表示道：“丞相大人高瞻遠矚，若到時不幸被您言中，那也隻此一途了！”
康泰則勉強表示道：“好吧，舅父大人看得高遠，若果真陛下再敗，咱們就隻能先求自保了！”