四
眼看著朱家軍已快從戰略上將自己包圍，並一步步地擠壓著自己的地盤，張士誠自然每日坐立不安。趁著朱家軍主力南下的大好時機，短暫休整過後的張部準備再次反撲。
這年六月，張家軍集結大部隊試圖奪回常熟。此前徐達率主力攻打過一次常熟，隻取得了一次小勝後就被召回應天籌劃攻打宜興之事，徐達走時留下了趙德勝的萬餘人馬，命其伺機攻奪常熟，至少要在主力攻打宜興時適當地牽製住張家軍。就在朱家軍攻打池州的當兒，常熟的張氏守軍放鬆了警惕，結果被趙德勝瞅準了機會一舉拿下。
捷報傳至應天後，元璋對李善長、馮國用等人笑道：“這個‘黑趙’，咱是讓他唱配角的，結果這廝給唱成了主角，把咱攻略宜興的計劃都給打亂了，哈哈，看來咱們要重新部署嘍。”
“常熟深入張氏腹心，張氏必將以重兵來奪，常熟這副擔子不輕啊！”李善長憂慮道。
馮國用笑道：“如今我部既奪下了常熟，那就照著長興的戲路唱下去嘛！”
“嗯，國用說的是。”元璋在一幅地圖邊指了一會兒又道，“如今池州已被我部拿下，西邊一時是無慮了！正可調出廖氏兄弟的水軍加強到常熟去，以廖永安為帥，廖老三與‘黑趙’為輔，讓這三雄給咱在常熟先唱一出好戲。”
常熟地處張士誠統治區的腹心地帶，元璋知道張家軍勢必會以重兵來奪，因此他才派出廖永安、廖永忠兄弟配合趙德勝鎮守常熟，不但要擊退張士誠部的反攻，還可以相機消滅一部分敵軍。果不其然，張家軍的反攻很快就來到了，雙方十幾萬人馬大戰於福山港，結果張家軍被廖永安擊敗。七月，廖部人馬再接再厲，水師主動出擊，再敗張家軍於通州郎山，獲其戰艦十餘艘而還。
八月，張家軍進犯江陰，守將吳良大敗之，抓了不少俘虜，繳獲了一批馬匹輜重。而同樣屢敗於朱家軍的楊完者，自從被元廷授江浙左丞，雖然無尺寸功勞，但態度卻驕橫無比，把江浙行省丞相達識鐵木兒給徹底激怒了。於是，達識鐵木兒偷偷地聯絡了張士誠部夜襲楊完者的營地，楊完者倉促之間無法應戰，最終絕望地自縊而亡。
壞事做盡的楊完者死後，他的士卒大多潰散，隻有部將李福、劉震、黃寶和蔣英等還想著要為他報仇，於是便向元璋方麵聯係投降事宜，聲稱“所部元帥李福等三萬餘人在桐廬，皆願效順”。元璋表示願意接納他們，命文忠前往招撫。
在挫敗了張家軍的這幾次進攻後，元璋覺得應該有一個適度的反攻了，他便對身邊的眾人聲言道：
“如今我部銳氣正盛，張九四部卻士氣低落，看來打宜興的時機已經成熟了。此戰為求速戰速決，還是令邵榮與徐達兩部人馬一同前去吧，廖永安部水師予以協同，廖永忠暫時留守常熟。”此時水位也較高，利於水師在江南地區調動。
聞聽有大仗要打，一心思謀建功立業的廖永忠便力請參戰，元璋讓人轉告他說：“宜興勢在必克，不須勞煩你了。來日與西邊必有決死之戰，務必練好水師為要。”
此時廖永忠已意識到陳友諒部的巨大威脅，那才是未來真正考驗自己，同時也是成就自己的機會，因此他隻好把宜興的戰事放到了一邊。他在信中告訴郭天珍，要她務必再耐心地等他一段時間，至少要等到自己的水師在檢閱時一舉奪魁才好！
此番還是廖永忠自南下以來跟二哥第一次分開行動，所以在為二哥送行時，他特意叮囑道：“咱們水師作戰，最易形成與敵之犬牙交錯之態，雖則我等有機動之長，易深入敵之腹心，建立殊勳，但此舉也甚冒險。上次俞大哥還算幸運，力戰而退敵，但他也因此傷得不輕！我總覺得張九四在故意設套引誘我部，興許也是想擒住一員大將來交換張九六吧……如今張部人馬雖則一路被我等壓著打，但其實力不容小覷，此番二哥前去宜興，無非是行水上封堵之計，二哥還是小心為上，對於窮寇不要壓迫太甚。張部人馬動輒幾十萬眾，也不在於一役就掃滅了他，總要慢慢來，所以二哥得勝後最好不要深入窮追，以免遭敵埋伏，或被其圍困。”
廖永安一笑道：“三弟什麽時候學得這等婆婆媽媽了，是不是被郭大小姐傳染了？放心，二哥一定會回來喝你這杯喜酒的。”
“小心駛得萬年船，二哥還是多加注意吧！該冒險的時候隻有奮死一搏，不該冒險的時候還是不要貪功為好。”
“知道了，你就在常熟等二哥的好消息吧！”說完，廖永安就登船告辭而去，水師溯長江而上，然後經京杭大運河進入太湖。
位於太湖東麵的宜興是張家軍重點設防的城市，也是常州南麵的重鎮，頂住了朱家軍的一番猛攻之後，宜興依然屹立不倒。這當然並未出乎元璋的預料，他派人給邵榮、徐達等人支招道：
“宜興城小而堅，難以輕易拿下，但宜興城西通太湖口，此地正是張九四給城裏接濟糧餉的通道。如果爾等率部將此通道切斷，那用不了多久，城中缺糧，趁他們軍心不穩時再攻，定能破城。”
這時廖永安部的水軍也趕到了，邵榮、徐達等遵照指示，立即分兵封鎖了太湖口，趁著城內人心惶惶之際加緊攻城，終於將宜興城一舉拿下。就在大家歡慶勝利之時，卻有一個驚人的壞消息傳來——同知樞密院事廖永安被張家軍俘虜。
原來，廖永安率領水師在太湖中配合徐達、邵榮部作戰，一度相當順利。可是眼見宜興城已經如囊中之物，廖永安不滿足於守株待兔，冒險深入敵方控製區域，想主動尋找各種殲敵機會，把三弟的叮囑全拋諸腦後了。這種冒險的舉動終被有心的呂珍窺破，他立即組織起一支強大的水師，伺機對廖永安部進行圍殲。
這天，廖永安被呂珍派出的誘敵部隊所迷惑，他親率一支水師再次深入太湖內部，結果被呂珍主力團團圍住，一時間無法脫身。為了避免像上次圍堵俞通海那般功虧一簣，呂珍還特地鑿沉了一些裝滿石頭的大船，堵住了廖永安水師的退路。
眼見孤立無援，退路又被切斷，且自身已精疲力竭，廖永安想著張士德還在自己一方手上，張士誠必不敢加害自己，元璋多半會拿張士德跟張士誠交換自己，於是廖永安最終放棄了抵抗。
得知二哥被俘後，廖永忠急得火燒火燎，對大哥廖永堅埋怨道：“二哥實在是立功心切，把我的話都拋到九霄雲外去了。”
把常熟的事情拜托給大哥及眾人後，廖永忠便乘船回到應天求見元璋。他見到主公後，當即慷慨表示道：“今日請主公拿張九六換回我二哥，他日我若不能再擒之，甘願以命相抵。”
廖永忠原本以為元璋會非常為難，哪知元璋竟爽快地答道：“好，那你跟咱來吧！”說完，他又命人叫來了李善長同往，這頗令廖永忠吃驚，不知主公葫蘆裏到底賣的是什麽藥。
一行人徑自往鍾山上而去，廖永忠不禁暗忖道：“聽說張九六是被秘密關押著，不會是關在鍾山某處去了吧？前陣子遊鍾山，居然未發現任何蛛絲馬跡，也是怪哉。”
等到了一處墓拱時，元璋終於停住了，他遠遠地打發了眾人，隻留下李善長和廖永忠兩人，然後便指著一個無字碑道：“看吧，那就是張九六的墓，都快一年了！”
廖永忠當即呆住了，忙走上前去查看了一番，石縫間的花草都長起來了，看來確實是時間不短了。
廖永忠滿腹疑團，隻聽李善長在一旁解釋道：“去年主公發現了張九六這小子通過細作與外麵聯係，就命我去羞辱了他一番，許是我的話說得重了，也沒想到這小子氣性這麽大，居然鬧起絕食來。起初我們也沒太上心，以為他就是想嚇唬人，可沒想到幾天後他就真的不行了……後來送去醫治也無效，這麽一條好漢，居然就這麽沒了。大夥都是出來打江山的，張九六又是反元大功臣，他這一去，主公可是兔死狐悲，但為了不走漏消息，並未將他大張旗鼓地厚葬，隻是先修了這座無字之墓，把張九六葬在了這裏。”
李善長講到這裏，不免喚起了元璋心底裏的一些悔恨之意——當初發現張士誠方麵的細作後，元璋慶幸之餘，一麵命人將張士德轉移了關押地點，一麵讓李善長去奚落他一番，以求讓張士德死心。哪知李善長不小心就流露出了自己心底裏小人得誌的情態，令張士德備感受辱，他本是一個心性高傲的江湖漢子，心知元璋狡詐多謀，絕然不會釋放自己，他又鄙夷元璋的出身和為人，於是毅然決然地選擇了絕食而死。
待李善長說完，元璋長歎了一口氣，補充道：“當日這張九六鬧絕食時，咱也親自來勸過他。咱說隻要他能說服張九四來降，定然不會虧待他們，總比降元要好吧？又說不降也可以，但做個君子協定，待咱收服了張九四，天命已定時，他張九六就該到咱麾下效力……可是這廝軟硬不吃，一意跟咱作對，跟天命作對，他的死也是自找的啊！這廝外表看著有勇有謀，內裏卻如此糊塗。”
聽李善長與元璋說完，廖永忠忙問道：“這事都有誰知道？”
“為了保密，自然是知道的人越少越好，目前除了那幾個看守，就隻有咱們三人曉得，若不是你來管主公要人，此事也斷不會讓你知道。張氏兄弟善使細作，可謂無孔不入，連我們這裏送牢飯的都被他買通了。如果瞞他不住，恐怕你二哥那裏就會有危險。”李善長答道。
廖永忠又轉向元璋道：“主公，屬下想見見那幾個看守可好？不是我不信主公，隻是有些好奇當日的情形，這張九六著實是個好漢，值得在青史上記他一筆。”
元璋明白廖永忠有些懷疑自己動手腳，便道：“為了保密，那幾個看守如今已經不在應天了，這會兒你管咱要人，怕是不容易給你。不過，這事你目下最好別再提起，免得走漏了風聲，恐對你二哥不利。你此刻信咱也好，不信也罷，待來日方便時，自然要正正經經地把這事公之於眾。”
畢竟事情來得太突然，又讓人有些摸不著頭腦，廖永忠還是有些將信將疑，但為了二哥的安全，他最終還是選擇了緘默。
廖永忠又匆匆把郭天珍約了出來，告知了廖永安的事，隨即他麵有愧色地指著自己的心說道：“二哥的事情一出，我這裏有些方寸大亂，珍妹，看來你我的親事得推到明年了。”
對於婚事一再延後，郭天珍雖有些不滿，但還能表示理解，她隻得感歎道：“幸好我不是生在帝王家，不然忠兄你這個駙馬更難當了，我這個公主也更難嫁了。忠兄放心好了，我已經拜托秀英姐姐跟娘說了，要她老人家心裏有個數，不要再替我張羅婚事了。”
“那就好，那就好。”廖永忠苦笑了一下，“好事多磨，待這些不順心的事情過去之後，我一定會拿十六抬大轎來迎娶你的。好嗎，珍妹？”
郭天珍不再多言，隻想緊緊摟住她的心上人，盡可能摟得時間長一些……