二
元璋很快便向徐達等人下達了攻略常州的緊急指示，使者在傳達元璋口諭時說道：
“張九四起於負販，其人譎詐多端，今他來寇略江淮府，是我部和他之間的關係已徹底轉向……你部當火速出軍以攻毗陵，先機進取，以攻為守，必令張九四的詐謀不能施行，打亂其全盤計劃！”
毗陵（毘陵）是常州的古名，它正好夾在朱、張的勢力範圍之間。如果可以在應天、常州、平江三點畫一條直線，那麽應天與常州之間大概有二百裏，常州至平江則大概有一百五十裏。顯然，常州是雙方之間重要的戰略緩衝地帶，誰占據了此地，就可方便下一步伺機而動。
廖永安、廖永忠兄弟暫時負責留守江淮府，徐達等人則領命出征，揮師向常州方向大舉進發。不過，由於常州是張家軍重兵設防的至要城池，所以當徐達等人到達常州外圍時，立即感到兵力有些捉襟見肘。徐達一麵率軍掃清常州外圍，一麵遣使向元璋回報道：
“主公，我部已經準備全力圍攻常州，敵眾已窘迫，但敵寇兵力甚眾，特請求增兵破敵！”
元璋一時摸不清張家軍的底細，不敢一下子投入大部分後備力量，所以立即調派了朱文正率三萬人馬前往支援。於是，徐達軍於城西北，湯和軍於城北，朱文正軍於城東南，對常州城形成了三麵包圍之勢。顯然，網開一麵既是因為兵力仍然有所不濟，也是“圍城必闕”的意思，想要迫使敵人盡快放棄常州。
張士誠接到常州的急報後，立即命人把張士德叫了來，著急地詢問老弟道：“如今朱重八以重兵圍攻常州，沒想到其所部攻勢如此淩厲，常州不容有失，九六，你看怎麽辦？”
張士德略一思忖，忙安慰道：“王兄不要驚慌，徐達是朱某人麾下頭號大將，不如就讓我領兵去會會他吧！”
“嗯，你要多加小心，朱重八詭計多端，你可別著了他的道！眼下正是酷暑天氣，朱重八居然指使得動大部隊，可見這小子確實有兩下子！”此時張士誠有點後悔跟元璋反目了。
“王兄放心，兄弟一定會見機行事的！”張士德一臉堅毅地拱手道。
就在為張士德送行時，一時間東南風勁吹，居然吹斷了一杆“張”字大旗，張士誠覺得不是什麽好兆頭，於是便以商量的口吻說道：“九六，為保穩妥，要不要呂珍率部前去協助你？”
張士德一笑道：“王兄無須多慮，且看兄弟如何破敵！”說完，他便翻身上馬，率領著麾下的五萬人馬向常州方向殺去。
徐達接到線報後，不禁有些緊張，畢竟張士德是張士誠方麵的第一大將，又曾經有過高郵大捷這樣舉世震驚的手筆，著實不能小看了；不過自己這方麵也有優勢，那就是隊伍紀律嚴、訓練精，又有一支從未使用過的殺手鐧，何況張士德未必了解自己，正可打他一個措手不及，最好一舉將其擊滅！
這樣想著，徐達倒有些少有的激動，為了使自己冷靜下來，他連著洗了幾個冷水澡。他不由得想到：“看來又到了考驗自己的時刻了，千萬要穩住陣腳！”
這天，徐達便把麾下的總管王均用找來，急切地詢問道：“均用，怎麽樣了？你部可堪一戰？”
長相凶悍的王均用立即拱手道：“大帥放心，目下雖天氣炎熱，但我部已苦練多日，如今技藝有成、銳氣正盛，定可一戰！大帥可往敝營一觀，既可看看我部虛實，也可為我部兄弟們打打氣。”
徐達聞聽此言，心裏不免有些狂喜，但他卻裝作一貫的不苟言笑道：“好！《武經總要》上說，單兵作戰時‘一騎當步卒八人’，集體行動時‘十騎亂百人，百騎敗千人’，騎兵的速度就不用說了，古之善騎者，可謂無陣不摧！我與主公初會時，便力陳‘備騎士’的重要，主公深以為然，才不惜血本在江北、江南籌集了這一千多壯健的馬匹！本帥又見你勇武而不失持重，令出必行，所以才把騎兵之事托付於你……”
王均用深知徐達的苦心，於是伏地頓首道：“屬下感戴大帥知遇之恩，所以日夜勤加訓練，不敢怠慢！對待馬匹就如撫育嬰孩一般，控製其飲食，改善其居所，還要經常給它刷毛、釘掌，增進它對人的熟悉！有時寧可讓人受累，也不會讓馬匹疲乏……昔日金軍重甲騎士忍耐堅久，每日可與敵手激戰幾十回合，令吳涪王（南宋大將吳玠）讚不絕口！今日我等雖不敢與金騎比肩，但始終銘記大帥‘教場如戰場’之訓，來日一戰，定不負大帥所望！如若有失，甘願提頭來見！”
徐達對王均用的回答深為滿意，於是在他的引導下特意去騎兵的營地檢閱了一番，果見這支騎兵部隊更進迭退相當有序，又見將士人人銳氣旺盛，馬兒匹匹威武雄壯，他不禁欣喜道：“昔日宋朝輕忽騎士，故而有滅國之禍，而今我等要記取前車之鑒，務要奮發有為！”
為了迎戰張士德部，徐達又特意召集了眾將前來計議。會上，朱文正有點憂懼地說道：
“今番張九六率大兵馳援常州，四叔就打發我領來了三萬人，看來要對付這常州內外的張家軍，有點不太容易啊！”
看來這個妹夫還不是那麽輕狂，徐達於是接口道：“文正所言有理，而且張九六狡猾善戰，確實不容小覷！不過，兵在精而不在多，我們也要力爭以智取勝！倘使張九六得逞，占據了上風，其部必定銳不可當，所以此戰我們絕不能敗！”
湯和也有些心裏沒底，道：“咱們要不要再讓平章大人撥點人馬？如此勝算才更大！”
“不必！”徐達果決地揮手道，“咱們這點人馬，攻城也許不敷使用，但是在野戰方麵絕不會落於下風，而且我已經想好了破敵之策！”
“什麽計策？”湯和忙問。
“到時大家就知道了，這一招可是跟主公學來的！”徐達不暇跟湯和多言，立即正色道，“下麵分配任務，左將軍常遇春——”
常遇春出列拱手道：“末將在！”
“你帶兩萬人馬正麵迎戰張九六！右將軍胡大海——”
胡大海出列拱手道：“末將在！”
胡大海比常遇春、徐達他們要年長十幾歲，而且已是兩個兒子的父親。自從渡江作戰以來，胡的英勇善戰，尤其是沉穩老練，給元璋留下了很深的印象，所以元璋不斷提拔胡大海，現在他與常遇春已是難分伯仲。
“你帶五千人馬協助湯將軍監視常州城內敵眾！”
朱文正站起來問道：“我部擔負何任？”
“你部就作為遇春的後援吧，如果遇春不利，你部可予以支援！”徐達輕聲道。
在大戰麵前，徐達明顯有些不太信任妹夫的實力，也怕他有什麽閃失，自己不好向元璋交代。文正明白徐達的心思，但是作戰時，預備隊其實也是非常必要的，不利時可以見機支援，得利時也可乘機擴大戰果，到時說不定還有意想不到的收獲呢！
有鑒於此，文正便高興地接受了徐達的將令。全軍上下齊心，眾誌成城，顯然是一個好兆頭。
部署基本就緒之後，徐達命人加緊奏報應天，當天深夜就將奏表送到了元璋手上。元璋看過之後，馬上召集幕僚商議。
眾人傳閱過徐達的上奏後，元璋略有所思，不禁對馮國用、李善長等人說道：“從天德的這番布置上看，想是無大礙了！前年我部與元軍騎兵也大戰過一場，天德也有了這難得的經驗！如今他能學以致用，自然是好的！不過咱還是不免有些擔心，畢竟我等還沒有跟張九六直接交過手！咱謀略上看輕他，是沒錯的，隻是這沙場上就未見得他如此愚蠢了，這廝也算是老將了！”
“天德兄練兵有方、用兵持重，隻是不如主公善出奇謀。此番大戰沒有主公在他身邊，固然會令他有不適之感，可也是對他的考驗啊！”馮國用道。
“要不要趕快增兵？”李善長建議道。
“一時還不需要，何況天德他們也沒有主動請援，想來天德心裏是有數的！”元璋擺了擺手道，“國用所言甚是，此番正是考驗天德的時候，希望他闖過這一關，來日就可獨當一麵了！”
“我部兵精將猛，令出不二，即使大戰不勝，也不會損失到哪裏去！主公無須多慮！”馮國用最後說道。
兩天後，來勢洶洶的張士德部殺到。為了謹慎起見，他先習慣性地派出了一些探子四處偵察。
次日上午，兩軍在常州城外東北十八裏處擺開了陣勢。張士德眼見朱家軍嚴整的步伐和高昂的氣勢，甚至鋥亮得有些耀眼的兵甲，不禁對身邊的幾名副將感歎道：“這徐達果然治軍有方，看他那邊的將士，一個個都如鬆柏一樣昂然挺立！再看人家的兵甲，平素操練何等嚴格！看來此番必是一場硬仗啊！”
張士德仗著人多，當即派出先鋒官朱暹率領第一隊五千人馬出陣，先試攻一下。常遇春則親率直屬的四千人馬應戰。
雙方大戰了半個時辰，張家軍雖然兵力稍微多一些，但沒有占到絲毫便宜，雙方傷亡都在千人左右。隻是朱家軍重傷少，可見還是因兵器銳利、將士平素刻苦而占了上風。站在遠處觀戰的徐達也暗暗讚賞張士德道：“我辛辛苦苦練兵三年，才有這等成績，他張九六看來也是治兵之才，戰力比之我部居然也不遑多讓！”
第二回合的戰鬥隨即激烈展開。這一次，徐達部的優勢更為明顯，張家軍不僅傷亡較多，而且陣形線分明已經有些淩亂。為了保住全軍的士氣，張士德把較為精銳的部隊投入了第一回合的戰鬥，而投入第二回合戰鬥的部隊素質明顯差一些，但是沒想到徐達部依然不失水準。張士德不禁暗忖道：“看來我部輕易不能與敵部野戰，難怪六合之戰元軍沒有討到什麽便宜！今後還當以守城為主！”
到了第三回合，張士德親率最精銳的五千親軍出陣，而徐達卻隻派出了實力稍遜的胡大海部，這讓士氣備受鼓舞的張家軍略占了上風。可是張士德因小失大，他為了提振全軍士氣，急於亮出自己的底牌，恰被細細觀戰的徐達敏銳地洞察到了。徐達不由得竊喜道：“沒想到你那麽急於使出利器，看來我這殺手鐧可以放到今天使用了！”張士德的精銳部隊全都陷於疲憊之中，徐達看到了可乘之機。
雙方激戰至中午時分，又熱又累，張士德便鳴金收兵，準備下午再戰。他暗忖：“如果下午還不能破敵，那麽就後退二十裏，讓王兄調呂珍部來援！但今後要竭力避免與朱元璋的部隊硬打硬拚，還是要見機行事！”
可是張士德的盤算無法落實了！原來，徐達借鑒太平城下元璋大破陳野先的招數，也想如法炮製一回，因此他命王均用率領一千餘鐵騎作為“奇兵”，準備在張家軍懈怠之時對其發動突襲，將張士德部一舉打亂，然後自己揮軍將其擊潰；此外，徐達還調派了五千精兵埋伏在張士德等人的必經歸途上，準備對他進行截擊。
當腹內空空的張士德部鳴金收兵，步伍有些雜亂之時，王均用的鐵騎突然從張家軍側後方殺出，向敵陣橫掃而去。這顯然是張士德始料未及的，雖然其部也有一些騎兵，但都分散在各部中，根本無法形成有效的戰鬥力，而且也沒有像徐達這般重視騎兵戰術。
在這支強兵勁旅的淩厲攻勢下，張家軍抵擋不住，一時陣腳大亂。張士德頓時大罵道：“一幫廢物，快把敵騎給我擋住！後退者死！”
徐達這一招大大出乎張士德的預料，他不得不親自率部去反擊王均用，可是由於敵方騎兵的速度，他有些力不從心了。就在這時，常遇春和朱文正乘勢發起了全線進攻，張士德的部隊越發慌亂，尤其是那些平素軍紀散漫的隊伍，頓時成了沒頭的蒼蠅，反而給精銳部隊的部署和反擊造成了一定困難。
張士德連忙命人給常州城裏發信號，希望守軍可以主動出擊，分散一下朱家軍的兵力，但他也知道這隻是死馬當作活馬醫，何況遠水難救近火。湯和、胡大海部早就在城外嚴陣以待，所以常州城裏的守軍剛出來就被擋住了去路，雙方混戰在一起。胡大海部的陣形堅如磐石，張家軍根本就闖不過去。
徐達在高處看著遠方王均用所率的騎兵，雖然不甚分明，但還是注意到他們揚起的一股股煙塵，看勢頭已突破敵陣！興奮不已的徐達鬆了口氣，自語道：“看來這個心思沒有白費，可以向主公交代了！”
張士德眼見大勢已去，隻得率部倉皇後撤，等到他好不容易擺脫了追兵的糾纏，撤至三十裏外剛要喘口氣時，徐達的伏兵又突然從一座山後殺出來。張士德一麵大呼不妙，一麵趕緊組織人馬應戰。
混戰中，張士德眼見一名敵將殺了過來，便大聲詢問道：“來者何人？報上名來！”
“本將軍乃是徐大帥麾下先鋒官刁國寶！”刁將軍大聲喊道，“張九六，你部已被我等包圍，快點束手就擒吧！”
混戰了一陣後，張士德擔心追兵趕到，對其部形成夾擊之勢，無心戀戰的他隻得奪路而逃。可是刁國寶緊緊咬住已經疲憊的張部人馬不放，張士德隻得吩咐朱暹等人道：“你們先在這裏擋著，本帥先走一步，待會兒你們撐不住時，便去尋本帥，本帥到前方去接應你們！”
前麵的道路都已經被伏兵擋住了，最後，張士德隻得從一片密林中闖了過去。當他穿出三四裏縱深的密林時，身邊跟上來的騎士僅剩下了十餘人，其餘人都在繁茂的樹林中走散了。也許是由於勞累和天氣炎熱，張士德的馬突然尥了蹶子，再也不肯前行了。張士德無奈，隻得與一名親兵換了馬。
眼看一些人馬零零散散地從樹林裏出來，疲憊的張士德便想先坐一會兒，也等一等後麵的弟兄，於是他當即傳令道：“大夥都歇歇吧！”
然而就在這時，一隊數百人的伏兵突然從前方殺出，為首的是一個手持長槊的黑將軍，他一連挑翻了張家軍的兩員騎將，徑直向張士德殺來！
坐在地上的張士德見狀，不由得心慌道：“那黑廝好生厲害，此番真苦也！”他趕快上馬應戰，待近前去，眼見敵將如此身手不凡，他又忍不住問道：“來者何人？報上名來！”
黑將軍馭住了馬，向張士德拱手笑道：“在下趙德勝，人稱‘黑趙’，已在此地恭候多時了！敢問您可是張大帥？”
張士德原本不想承認的，免得給自己找麻煩，可是他英雄慣了，也有些輕敵，便慨言道：“正是張某！”
張士德來不及細想為何徐達竟如此神機妙算，隻得手舉長刀打馬來戰趙德勝，二人皆是勇冠三軍的好漢，因此雙方部下都停了手，在一旁靜靜地圍觀。張士德從未遇到過旗鼓相當的敵手，可是跟“黑趙”甫一交手就感到了壓力，他真有些後悔自報家門了，更後悔剛才沒有趕緊撤走。
由於張士德的坐騎已經非常疲勞，打了幾十個回合後，眼見馬要撐不住了，他於是突然提議道：“我這馬已經累了多半日了，‘黑趙’，你敢不敢下馬與本帥一較高下？”
“哈哈，那就奉陪大帥到底吧！”趙德勝笑著下了馬，兩人又昏天黑地地激戰起來。
片刻後，已經累了大半天的張士德終於露出了力不能支的跡象，這時他還狡猾地說道：“‘黑趙’，本帥已經累了大半天，今日你就算是僥幸得勝，也是勝之不武，你敢不敢與本帥來日再戰？”
趙德勝一笑，故意拿腔拿調地說道：“這有何不可？等俺生擒了大帥回去，俺必求主公饒大帥不死，你想和俺大戰多少回合都成！”
見趙德勝沒有上當，張士德怒道：“想生擒本帥，沒那麽容易，看刀！”
又鬥了幾十回合，支撐不住的張士德虛晃一槍，後退兩步跳上馬準備奪路而逃，可惜卻被眼疾手快的趙德勝擋住了去路！張士德想要馬踏趙德勝硬闖過去，結果被趙德勝一槊把馬戳翻，張士德落下馬來，狼狽地被趙德勝當場擒住。
主帥被抓，張士德的部下皆放棄抵抗，束手就擒。這場大戰一天就結束了，張士德的五萬之眾，傷亡、被俘近兩萬人。但最為重要的自然還是生擒了張士德，這是所有人都始料未及的！當捷報傳至應天時，元璋興奮地對大家說道：“這個徐天德，可真是好樣的！‘黑趙’此番不負眾望，也給咱立了大功！張九四之謀，全在張九六，其人梟鷙有謀，張九四攻陷諸郡，九六出力最多。如今他幸而被我等一舉擒獲，張氏之事，成敗已然可知也！”
一時間，應天城內外的重量級人物都紛紛來向元璋道賀，秀英聞訊也喜不自勝，畢竟你爭我奪、你死我活是沒辦法的事情，自己一大家子人能活下來才是最重要的。她自然不能不有所表示，於是趕緊帶著小紅等人一齊向元璋賀喜道：“我部首戰就拿住了敵人的謀主，真是上天的護佑、佛祖的靈光，實在可喜可賀！但願今後大夥能再接再厲，百尺竿頭，更進一步！”這時朱標已經一周歲，能叫一聲“爹”了，而小紅再次懷孕，元璋自是喜上眉梢。
當時張士誠部的細作非常猖獗，為了防止意外，元璋當即命徐達派出重兵，秘密將張士德押解至應天看管。