三
聞聽郭子興的死訊，孫德崖樂在心頭，他對左右的人興奮地說道：“看看，這就是他姓郭的欺負本帥的下場，如今他那裏沒有了當家人，看來本帥要為難一下，替他挑起這份家業了！”
滁州方麵剛剛為郭子興操辦完喪事，孫德崖的說客就上門了，郭天敘當即怒罵道：“滾！他姓孫的想得美！我爹就是被這個渾蛋氣死的，我沒找他報仇就是便宜他了，讓他自己多燒燒香吧！”
眼見郭天敘又罵又打地趕走了孫德崖的使者，在旁的邵榮覺得有些不安。如今他已經成為郭天敘的心腹重將，郭子興這一死，郭天敘、郭天爵兩個能力與人望都很一般，這就讓邵榮產生了一種曹操式的覬覦野心；不過他也知道，元璋此時是他最大的競爭者與合作者，兩人在分道揚鑣乃至兵戎相見之前，必須有一番精誠合作。
邵榮於是對郭天敘建議道：“二公子，此番惹惱了姓孫的，他必思謀報複，朱總兵一向足智多謀，不如咱們趕緊寫封信，請他幫著拿個主意吧！”
郭天敘也擔心生出事端來，隻好照辦。接到來信後，元璋又好氣又好笑，一邊把信遞給了李百室，一邊對馮國用、徐達等人說道：“這個孫德崖，真是蠢到家了，臉皮也忒厚了，竟然又來打咱們的主意！”
李百室看過信後，一邊將它遞給馮國用、徐達等人，一邊接口道：“如今我等既要南下，就讓二公子明白地告訴孫德崖，如果他想跟著，就由他做這個大帥，看他是何反應！”
馮國用匆匆看過信，道：“孫德崖曉得二公子的態度，恐怕也會戀巢，咱們隊伍中大多數人也戀巢。南下金陵之事，事先絕不能說破，隻說去南方打打秋風，片刻即回就行了，一旦順利過江，那時恐怕就由不得他們了，哈哈！”
元璋笑道：“對！對天敘他們也不能說破，這也都是為大家好！”
元璋把南下的意思告訴了郭天敘，郭天敘又轉告給了孫德崖，孫德崖既憂慮長江天塹無法逾越，又擔心郭天敘會對自己不利，果然就死了這份心。但是他佩服道：“可能是咱們這些人都老了，這幾個年輕人還真是敢想敢幹，興許真能到江南打開一番新局麵呢！如今我就在濠州看著！”
就在郭天敘憂慮將來從南方歸來後如何再行應對孫德崖時，劉福通、杜遵道等人假托小明王的使節到了滁州，想要招撫滁州、曆陽眾人，以為己助。
張天祐自忖“大樹底下好乘涼”，便對天敘說道：“天敘，不如讓我先去探探他們的底，看看小明王的這份家業究竟有多厚實。如果確實能撐起半壁江山，我就自作主張從了他們，當然這第一把交椅指定還是由你來坐，你看可好？”
“那就全憑舅父定奪了！”郭天敘應道。
張天祐跟隨使者到了亳州以後，發現龍鳳政權一應俱全，果然氣象不凡，看起來還真像那麽回事。他是個沒怎麽見過世麵的人，越發在心裏仰慕不已，也很想混個好官職做做。
在與劉福通會麵時，劉氏也向他透露道：“而今元軍在高郵拉了稀，韃子朝廷一時是緩不過勁來了，如今整個中原地區包括關中一帶，都是我們紅巾軍馳騁的天下。眼下毛貴部已經據有山東十幾個州縣，韃子朝廷毫無招架之力，用不了多久，整個山東就會被我們拿下；其他各部也都搞得紅紅火火，預計不出兩年，我大軍就可進行北伐，將韃子朝廷徹底趕出中原！”
張天祐受此蠱惑，正式接受了小明王的委任和冊封，按照小明王的諭旨：郭天敘被任命為都元帥，張天祐被任命為右副元帥，朱元璋被任命為左副元帥。
當張天祐等人從亳州回來時，元璋正親率將士攻取曆陽西南一帶負隅頑抗的民寨。雖然元璋不太奢望龍鳳政權能夠成就大事，但將其作為自己的北麵屏障，看起來也不是壞事，這一點他心裏再清楚不過了。
當諭旨下到曆陽時，元璋便乖乖地下跪聆聽，並高呼道：“謝陛下隆恩！”
由於元璋日漸聲名鵲起，多有遠近豪傑率眾前來依附，就在他剛剛接受完小明王的冊封不久，一名來自虹縣的少年英雄鄧友德便率眾前來投奔。
“咱家以前也在虹縣待過，咱們也算半個同鄉了，兄弟，你說你多大年紀了？”元璋親切地問道。
少年老成、一身英武之氣的鄧友德答道：“回副帥，虛歲十八！”
元璋不禁上前拍了拍他結實的身板，讚歎道：“比我們家文正還小一歲，可你已經能夠獨當一麵了，真是少年英雄啊！”
“這也是沒辦法的事，兩年前小的追隨父兄起兵自保，父兄不幸相繼戰死後，蒙大夥的推重，小的隻好接過了這個攤子！”鄧友德謙遜地笑道。
鄧友德幼時聰慧好學，又勤練武藝，稍長即懷抱著平定天下的大誌，他不但足智多謀，且每戰必挺身破敵，以至與其對陣的敵軍皆服其勇武。泗州、靈璧、盱眙等地的一些百姓便聞風歸附，紛紛求其保護，其麾下已多達數千之眾。
元璋已經耳聞過他的一些事跡，便笑道：“不用謙虛了，以後咱就讓文正多跟著你學吧，望你多多指教他才是！你如今帶了千多人來，就先委屈你做個行軍總管吧！”
元璋非常喜歡這個跟侄子差不多年齡的猛將，故而給他取了新名叫“鄧愈”，寓意是希望他能夠不斷進取；而且“鄧愈”與“鄧禹”同音，元侯鄧禹可是漢光武帝麾下的重要功臣，二人曾是太學同學。鄧禹比劉秀小六七歲，更始元年，劉秀巡行河北，正處於事業的草創期，鄧禹便毅然前往追隨，還提出了“延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命”的方略，被劉秀“恃之以為蕭何”。
剛安頓好了鄧愈，同樣來自虹縣的好漢胡大海又來求見元璋。這胡大海生得麵黑臂長，身似鐵塔，長相不似中原之人，元璋便好奇地問及他的身世。
胡大海老實地答道：“回副帥，實不相瞞，俺的祖籍乃是萬裏之外的波斯，先祖乃是追隨蒙古大軍來華的色目人，到俺這一輩已經是第五代了。祖先原本隻是普通小軍官，而今俺也隻是做點小生意糊口而已！還望副帥不棄！”
元璋走上前笑道：“你身上流的雖非我漢人之血，但隻要心不向著那蒙元朝廷，服膺我中華文教，就是我們自家兄弟！”
元璋又注意到胡大海的右手手指異常粗大，便好奇地抓起來看了看，隻見那手上都是厚厚的老繭，元璋於是問道：“你是做啥小生意的？”
胡大海嘿嘿一笑，道：“也沒什麽，就是炸油條的，因為俺平時喜歡伸手就抓嘛，久而久之，這手上就都是老繭了，俺也就不怕燙了，徒手下油鍋抓油條成了俺的絕活兒，所以人家都叫俺‘鐵指頭’！”
元璋又叫人試了一回胡大海的身手，居然遠在自己之上，於是他吃驚地問道：“大海兄弟，你的身手這樣好，為何這麽晚才來投軍呢？又為何來咱這裏呢？”
胡大海拱了拱手，正色道：“不瞞副帥說，俺雖是個大老粗，但也知道三件事最要緊，這就是不亂殺人、不搶婦女、不燒房屋。放眼天下各路豪雄，俺這幾年也隻發現副帥您最能體恤百姓之苦！所以俺才專程來投你！”
這話聽起來簡簡單單，但顯然沒幾個人能意識到這一層，元璋不禁高看了胡大海一眼，於是半開玩笑地說道：“想你也必是那有誌之人，但你目不識丁，恐怕難有大成吧！”
胡大海直了直身子，辯解道：“副帥此話有些偏，自古道，天生我材必有用，那殺狗的樊噲、做吹鼓手的周勃、小商販出身的灌嬰等，他們也是白丁，不都成了漢代的開國元勳嗎？再說俺雖然大字不識一個，可俺這心裏卻是明鏡一樣，嘿嘿！那賬頭兒也清得很，不信您考考俺！”
“哈哈，你是一個實誠人，咱信你就是！”元璋笑道，“你如今身無寸功，就先留在咱身邊吧，等你戰場上殺敵有功，咱馬上再委你做個偏將，行不行？”
“不礙的，俺從此就跟著副帥了！”胡大海憨厚地笑道。
在曆陽東北百裏處有一座名叫“獅子嶺”的小山，山上聚集著一夥強盜，有幾百號人，為首的名叫劉聚。那劉聚本來也是地方豪強出身，平素喜歡鋤強扶弱、仗義疏財，他看不慣這世道，又得罪了官府及一幹惡霸，最後一把火燒了自家宅院，索性就落草了。
因為劉聚的為人和抱負，所以這夥人常常以劫富濟貧自任，因而被一些貧苦百姓稱為“義盜”。獅子嶺雖小卻險，可謂易守難攻，所以各路勢力都不願動它，劉聚等人的日子也勉強過得去，但眼見山下如火如荼、轟轟烈烈的抗元舉事，山上很多人有些坐不住了。
這天晚上，一個名叫常遇春的小頭目在月下乘涼時，不禁偷偷地對身邊的人長歎道：“藍玉啊，姐夫今天要跟你說說心裏話！姐夫是從二十三歲開始追隨管家的，至今已經三年多了，雖然是劫富濟貧，可是那富者裏麵也多有良善之人。我等在這裏殺人越貨、打家劫舍，說好聽了是‘替天行道’，其實至多算是‘盜亦有道’罷了，混一輩子，能有什麽出息？說不定早晚還會被那官家剿滅了呢！”
“姐夫你武藝高強，箭術也高超，實心來說，自從上個月我帶姐姐來投奔你，看了這裏的一切，就覺得你做個強人實在是有些屈才！別說以你的身手可以縱橫天下，便是我藍玉，都不甘心呢！”說著，藍玉展示了一下自己強健的筋骨。
常遇春笑著看了看剛二十歲出頭的小舅子，道：“從小，師傅就說我才器過人，雙臂長大如猿，是學武練箭的好材料。姐夫學成之後原想著投了哪路像樣的隊伍，從此一刀一槍拚個功名，唉，誰承想失手殺了那張財主，惹上了人命官司！就在走投無路之際，不承想卻被劉管家看中，他將姐夫視作親兄弟一般，姐夫一時感激不已，這才走上這條道兒！”
藍玉沉默了一會兒，道：“姐夫是知恩圖報之人，不過如今天下大亂，各路豪強稱雄，大夥都在心動。姐夫若從此下了山，爭得了富貴，不僅沒有辜負這一身好武藝，將來再回報劉管家，又有何不可？”
“那你說，姐夫要強行下山，劉管家若是阻止，該怎麽辦？”常遇春說著，竟抓住了藍玉的一條胳膊，顯然他對此非常急切。
“那姐夫就先跟他告白一番，劉管家應該不會不講理的。如若真不行，那我等就以死相逼，料想劉管家不會視而不見！”
常遇春想了一會兒，方下決心道：“好吧，就這麽辦！”
兩人商議既定，便帶了十幾個兄弟去向劉聚辭行。劉聚聞聽大感失落，忙道：“遇春啊，咱可待你不薄，咱這寨子也還指望著你做頂梁柱呢。就說上次攻打馬王寨，你一個人就幹翻了他們上百人，大展了我山寨雄風，你自己說，咱寨子缺得了你嗎？”
常遇春於是伏地道：“大哥，你自己想想，也為咱幾百號兄弟的前途想想，咱們能做一輩子強人嗎？如今山下鬥得火熱，高人也越來越多，說不定哪天他們看不慣咱們所為，就給一鍋端了！兄弟此番想要下山，絕不僅僅是為了我個人，也正是為了咱山寨的前途著想啊！一旦兄弟在山下打開了一番新局麵，豈不是比大夥做一輩子強人、朝不保夕要好得多嗎？那時我再把大哥接去，奉為上賓，豈不是樂得逍遙，勝過這等提心吊膽的日子？”
劉聚一麵扶起常遇春，一麵輕歎道：“你是讓大哥學宋公明啊，這不等於受招安了嗎？”
“不是啊，梁山泊一夥人是殺宋朝的貪官，又被宋朝招安，我等會甘願為那韃子朝廷賣命嗎？我等要投就去投今之方臘，助他一臂之力！”
劉聚見常遇春去意已決，也聽他說的有幾分道理，便不無遺憾地表態道：“好吧，遇春你是個誌向遠大之人，咱不能耽誤你的前途！你也是個恩怨必報之人，咱信你的為人！那你如今想好去投哪個了嗎？”
“那曆陽總兵朱元璋恩威日著，兵行有律，我想去投他！他帳下的花雲還是我的懷遠同鄉呢！”
劉聚也聽說過花雲等人的神勇故事，便道：“那花雲是你的同鄉，如今他混得風生水起，你身手不輸於他，尤其你箭術高超，無人能敵，也合該有個好前程！好吧，你去吧，一路保重！”後來常遇春成了朱元璋麾下的第一先鋒，劉聚也成了他的座上賓。
辭別了山寨中的人，又把老婆兒女暫時安頓在了山下一處隱秘的地方，常遇春和藍玉等十餘人便向著曆陽而去。走到半道上時，他們一行人有些疲累了，就在田間地頭睡下了。
睡得正香濃時，常遇春突然夢見一位身披金甲、手拿堅盾的神人，那“金甲戰神”與各路敵手酣戰之際，突然回頭對常遇春大喊道：“快起來，快起來，你的主人來了！”
常遇春一激靈就醒了，這時正好看到一隊人馬打此經過，旗幡上麵用朱紅色寫著大大的“朱”字，而且隊伍一律頭裹著紅巾。
常遇春前陣子聽說元璋方麵已經正式向龍鳳政權稱臣，接受了其委任和冊封，所以在著裝上與紅巾軍保持了一致。這不就是自己想要投奔的朱副元帥的隊伍嗎？常遇春激動不已，於是疾步上前攔住一個騎馬的小校便道：“我是來投朱公的，請兄弟代為稟報一聲，可好？”
那小校看了看常遇春的形貌，立即笑道：“你老兄可真會挑日子，左副元帥就在後麵呢，你等一下吧！”說完，他打馬繼續前行。
常遇春緊緊盯著隊伍，不一會兒，幾個騎馬的將校簇擁著一位身披紅袍、相貌非凡的將軍前來，這位將軍的神色泰然自若，常遇春料定此人必是元璋了，於是拱著手大聲呼喊道：“小的常遇春，特來投奔朱公！”
此人正是元璋，他循著聲音看了看路旁的常遇春，立即打馬停在了路邊。這時，常遇春趕緊招呼眾人一起向元璋迎拜，並請求歸附。元璋看了看眾人，道：“此地不是說話的地方，爾等先跟著咱進城吧！”
到了曆陽城後，元璋先安排人給常遇春一行人吃飯，再正式把常遇春、藍玉兩人叫進大堂來細談。
常遇春如實交代了自己的大概生平，元璋唯恐他們不夠誠心，便故意試探道：“爾等皆是因為吃不上飯才來投奔的吧，如今爾等既有故主在，咱怎好奪人之愛呢？”說罷，就讓人備些米麵打發他們回去。
常遇春見狀，心裏的委屈一下子就上來了，他一頓首，眼眶裏竟湧現出了淚光，帶著哭腔道：“不敢瞞副元帥，那劉聚雖然對我有恩，可是說到底，他也不過就是一個盜賊而已，無能之輩罷了！若是能讓我常遇春為一英雄效得死力，我雖死猶生，而您朱公正是這樣的英雄啊！”
元璋假意忖度了一番，方道：“好，那你先起來！”
這時藍玉也跪在地上幫腔道：“副元帥，俺姐夫是真心來投奔您的，退一步說，您眼下就是不信我等又何妨！俺姐夫的身手可是天底下難找的，您就先讓我等在您帳下效力，日久必見人心！”
“那既這樣，你能從咱渡江嗎？若是能從咱奪了太平（路），那時你再向咱表忠心不遲！”元璋故意問道。
常遇春非常高興，忙拍著胸脯說道：“別說是渡江了，隻要您肯收留，就是陪您攻打大都，又有何難？”
元璋忙親手扶起了二人，道：“如此甚好！”
元璋又特意請花雲、趙德勝兩位全軍公認的高手來一試常遇春的身手，結果兩人竟都未能取勝，可謂一時不相上下，連長身赬麵的藍玉也可以跟花雲大戰幾十回合。元璋眼見又得了兩員大將，不禁喜上眉梢！
接著，元璋命人拿出了幾張大小不同的弓箭，常遇春欣然取過最大的那張足有一人多長、三百斤重的強弓。隻見他舒展了一下筋骨，便搭弓引箭，硬是蓄滿了弓弦，然後瞅準靶子上一處有點破損的地方，隨著“嗖”的一聲——音調甚高的輕響後，便是“哐”的一聲——靶子破碎的巨響！
“好家夥！連靶都讓你老兄給射穿了！真是天生神力！”前來觀戰的徐達不禁驚歎道。
常遇春又取過其他幾張弓，他左手射完又用右手射，還能進行各種花樣射，一旁的眾人不由得連連讚歎！元璋也忍不住笑道：“昔日那嶽武穆生有神力，未冠之年，即可挽弓三百斤、弩八石。他學射於周同，盡其術，能左右射。今日遇春神技，也當不輸於武穆了！”
“昔日成吉思汗麾下有‘利箭’哲別，常兄乃是副帥的哲別了！”趙德勝笑道。
“什麽韃子哲別，不如說像那瓦崗寨的‘白衣神箭’王伯當嘛！”花雲笑道。
元璋又好奇道：“遇春，你功夫這麽了得，是跟哪位名師學的？”
常遇春謙虛地笑道：“哪裏有什麽名師，不過是跟著我爹學的！花兄是知道的，我們懷遠習武成風，我爹從小就喜歡槍棒、射箭什麽的。那時候祖上傳下的基業還算殷實，我爹就整天不著家，到處去跟人比試、切磋和請教，慢慢路子都摸清了，也就身手不凡了！我算得了爹的真傳，也拜過其他師傅，藍玉這小子也跟我爹學過幾年，我們兩家是世交，後來我爹得病死了，不然這小子也可以再多學幾年……”
“哈哈，轉益多師是良師，令尊大人是高人啊，看來身手一定了得，可惜老英雄生不逢時！”元璋笑道，這時候他又想起了費聚的事情，“咱這裏有個費聚兄弟，年輕時候也是跟令尊有一比，他當年闖**江湖的時候，恰好就被咱碰上了！結果他也因為跟了咱，所以學武就半途而廢了，哈哈！”
元璋大喜常遇春、藍玉郎舅兩個之壯勇，乃用以為將。徐達便上前請求道：“恭喜副帥又得兩員良將，尤其那遇春更是大將之才！懇請副帥把遇春劃歸到咱帳下吧！”
徐達和元璋都知道，越是精兵，越要加強裝備、糧食等方麵的供給，這樣才更能發揮出精兵的戰力a；同樣，越是材勇之輩，越應加入精兵隊伍，以進一步強化軍力。越到後來，他們就越發明白兵在精而不在多的道理，不過普通士卒自然也有存在的必要。
“哈哈，什麽時候天德也學會搶人了？”元璋笑道。
見自己成了搶手貨，常遇春便笑著拱手道：“我是來做先鋒的，請副元帥許我做個開路先鋒吧！”
元璋看他身手著實是萬中無一，卻又不知其品性和軍事經驗究竟如何，想加以重用自然還得再考察一段時間，於是他斟酌道：“這個不急，前些天有個叫胡大海的兄弟，身手也甚為了得，咱安排他在身邊隨時聽使喚，他也沒有異議，如今就委屈你先到天德帳下聽他吩咐吧！”
常遇春隻得諾諾而去，眾人也都散了。元璋特意把徐達留了下來，叮囑他道：“漢代的東方朔在其《答客難》中有言：‘抗之則在青雲之上，抑之則在深淵之下；用之則為虎，不用則為鼠。’有些人，你給他機會，他就如猛虎一般王霸；而不給他機會，他就成了老鼠一般猥瑣。
a 普通士兵得了好的裝備，就不如精兵的使用效能高；精兵吃了飽飯，能發揮出更大的戰鬥力。
此乃常遇春之謂也！天德，好苗子就在這裏，你可要善加重用啊！”
徐達拱手道：“副帥放心，我對遇春有信心，也對自己有信心！”
“如今咱們這裏越發是人才濟濟了，渡江之事也是迫在眉睫，不然大夥又要勒緊褲腰帶過日子了，可是眼下苦於無船可用，真是愁人！”元軍退出江北後，明顯加強了長江一線的防禦，若沒有一支比較強大的水師，很難突破元軍的封鎖。
徐達略一歎氣，道：“是啊，巧婦難為無米之炊，沒有足夠的船隻，尤其是大型戰船，就不可能打破官軍的江防。如果咱們能把巢湖那幫人拉來入夥就好了！他們擁眾萬餘，戰船千艘，據巢湖而結水寨，勢力很大。而且他們不僅有船，也有水戰經驗，要不改日我親自帶人去試探一番，看看他們究竟是怎麽個想法？”
“也好！那你就同馮國用一起去吧，凡事你們商量著來！我這邊也不能閑著，總要做兩手準備！”元璋已經打定主意，準備在編練水軍一事上有所作為，力求在今年雨季到來後可以有條件渡江，哪怕隻是嚐試一番，也可以為明年積累經驗。
不過元璋最擔心的一件事，便是張士德兄弟的南渡，一旦他們率先奪取了集慶路，勢必將有一場大戰，那時鹿死誰手，元璋心裏還真的沒有底，心裏的著急寫在了臉上。