六
蒙古人原本信奉的是薩滿教，可是到了中統元年（1260）忽必烈即位的時候，年僅二十八歲的吐蕃藏傳佛教（喇嘛教）僧人八思巴被尊奉為“國師”，授以玉印，出任中原法主，統領天下教門。
正是在八思巴的影響下，蒙古宮廷的佛教氣氛日漸濃厚起來。元朝以後諸帝，都沿襲世祖忽必烈的政策，對宗教的態度沒有大的改變，喇嘛教也因此成為元朝的國教。
到了妥懽帖睦爾做皇帝時，元朝宮廷沉溺佛教的勢頭依舊不減，哈麻與禿魯帖木兒分別向皇帝推薦了一些不太正經的吐蕃僧人。這些不三不四的僧人為蒙恩寵，遂借機進呈“演揲兒”“秘密雙修法”等房中運氣之術，或“選采女為十六天魔舞”以取悅皇帝。皇帝日漸耽於此等逸樂活動，佳麗三千猶嫌不足，又開始廣取良家女子以充實後宮。皇帝於內苑建造了一處樓宇，名叫“碧月樓”，他朝夕與寵妃們宴飲其上，縱欲奢**，以至於荒疏了國事，因不知避諱，結果鬧到了**聲在外的地步。
因皇帝富於建築方麵的巧思，經常跟木匠們來往，所以又被京城的百姓戲稱為“魯班天子”。他在禁宮內苑大造龍舟時，竟然自製式樣，那舟首尾長二百零二尺，寬二丈，廊殿樓閣俱全，龍身並殿宇俱裝飾以五彩金妝。前有兩爪，龍舟開動時頭、尾、眼、爪都能活動；舟上有水手一百二十名，皆頭戴紗巾、著紫衫金帶，負責在兩旁撐篙，撐動龍舟在前後宮海內往來遊戲。
皇帝又自製計時的宮漏，高六七尺為木櫃，運水上下，櫃上設西方三聖殿，櫃腰設玉女捧時刻籌，時至即浮水麵上；左右列二金甲神人，一位持鍾，一位持鈴，夜間則神人會按更時自行敲擊。此物極盡靈巧之能事，乃前朝所未有，充分展現了皇帝非凡的聰明才智——可惜這不是做皇帝所需要的！
元朝的後妃製度沿襲蒙古舊俗，皇後有輔弼皇帝治理朝廷的權力，比如忽必烈的察必皇後就曾擔當過留守重任（漢人政權多是太子監國）。眼見汝中柏、也先帖木兒在太子的支持下日漸對自己不利，哈麻為求自保，隻得選擇了去走皇後伯顏忽都的路子。那太子乃係高麗籍的奇氏所生，伯顏忽都並不想讓他跟脫脫一派走得太近，否則就不便於自己掌握朝政。為了剪除太子的羽翼，伯顏忽都、哈麻一派開始想方設法扳倒脫脫。
皇帝最近又迷上了一項新的娛樂，那就是欣賞佳人們出浴時的諸般美態，乃至於沉醉其中，如癲似狂……
有意效法武則天的伯顏忽都為了盡量控製朝政，自然樂見皇帝不問政事。這天，皇帝正準備再次觀賞佳人出浴，伯顏忽都突然求見，皇帝隻好不耐煩地先召見了她。身著皇後冠冕的伯顏忽都啟稟道：“陛下最近可還對太子的學業上心嗎？”
皇帝以為皇後是來興師問罪的，便沒好氣地說道：“有太子諭德李好文他們呢，朕把太子交給他們就是！”
“李好文勾結汝中柏、也先帖木兒等人一事，陛下可有風聞？”伯顏忽都單刀直入道。
皇帝雖然疏於管理朝政，但對於權柄還是敏感的，隻得答道：“略有耳聞，太子親近大臣，有何不妥嗎？”
“陛下真是心寬，難道您就不怕太子被人利用嗎？”
“被誰利用？”
伯顏忽都向南邊一指，道：“如今右丞相統領百萬大軍出征，眼看就要成就大功，一旦掃平兩淮賊寇，陛下就不擔心他會功高震主嗎？”
經皇後這樣一點撥，皇帝才如夢方醒一般。他想，一旦脫脫得勝回朝，他軍權在握，兄弟又與太子走得這樣親密，顯然是一內一外別有所圖。如果他想發動宮廷政變推翻自己，那麽就可以扶年幼的太子即位從而掌控朝廷！即便脫脫暫時真的沒有此心，可是他已經全然擁有了這種巨大的實力，誰又能擔保他來日不會呢？
“而今前線捷報頻傳，看來是大勢已定，留給陛下的時間可是不多了，陛下要早做決斷啊，不然他日尾大不掉，您可就難辦了！”皇後進一步慫恿道。
此言果然擊中了皇帝的要害，他沉吟道：“好，容我想一想！”
皇帝欣賞佳人出浴的興趣頓時減去了七八分，有些悻悻然起來。到了次日，哈麻又借機進言道：“天下之亂，皆因脫脫進言修治黃河而起，隻要陛下罷黜脫脫，則各處叛亂無須動兵而可望自平！”在皇帝看來，雖然這未必是實情，但卻是個很好的發難借口啊！
經過一番仔細盤算，皇帝決定立即將脫脫罷黜，並流放至雲南，那裏是梁王的轄地；也先帖木兒則改任河南行省平章，被打發到了曆陽，參與官軍在淮西一帶的圍剿行動，與元璋所部迎頭撞上。
然而，一心平叛的脫脫在上奏中誇大了戰績，隱瞞了大軍缺少軍糧無以為繼的艱危境況。他隻能寄望於加緊攻城，爭取在糧食告罄前拿下高郵，進而騰出手來去四處搜刮些救命糧，或幹脆轉移到別處就食，如此方能解決燃眉之急。
在罷黜脫脫的聖旨中，給脫脫安的罪名之一便是“剿賊不力，延宕時日，靡費無數，理當問罪”。麵對朝廷這種自毀長城的舉動，五內俱焚的脫脫不禁跪地長歎道：“大勢去矣！大勢去矣！”
為了永絕後患，當脫脫被流放至大理騰衝時，皇後便指使人將他幹脆毒死了事。為了防止太子有礙自己的權柄，皇後又慫恿皇帝以鍛煉才幹的名義，將太子打發到了江淮一帶去“剿賊”，結果也與元璋所部迎頭撞上。
不過，因為脫脫罷黜後引發惡果，同時也是為了安撫脫脫餘黨，皇帝便以所奏不實為由處置了哈麻。次年，哈麻被杖責而終遭貶死。
在元軍的瘋狂圍攻下，高郵的外城已被攻破，內城的防守也捉襟見肘。城內遍地都是哀哀哭號的傷兵，實在讓人不忍去環顧和傾聽，最後的時刻眼看就要來臨了。
張士誠束手無策，最後還是想征求一下兄弟的意見：“九六，事已至此，回天已經無力，你看該如何是好？”
在城牆上連續血戰，已經有十多天沒有好好休息過的張士德早已疲憊不堪，眼睛裏布滿了血絲，渾身上下也是血跡斑斑，但他依然沒有屈服，慨然道：“唐有成仁取義、動天地、感鬼神的顏常山、張睢陽a，宋有那有始無終的呂文煥b，今日我等力抗強元，隻求青史流芳也足夠了！”
兩人於是抱定了必死之心，彼此使勁抓了一把對方的胳膊，以示互相鼓勵和道別。
這一日，白天的進攻又扛過去了。夜裏，當張氏兄弟以決絕的心情一起去撫慰傷員、巡查城防時，張士德突然發現元軍營地裏亂成了一團。他有些納悶，趕忙指著已經湧入外城的那些元軍道：“王兄，你看，那官軍是在耍酒瘋嗎？還是故意想引誘我等出戰？”
張士誠探頭觀察了一會兒，道：“看樣子不像……九六快看，那邊官軍好像動起刀槍來了，莫不是內訌了？”
a 指安史之亂時期因為守城而死節的大臣顏杲卿、張巡。
b 南宋末年守衛襄陽的抗元將領，後因力竭而降。
兩人觀察了好一會兒，城頭守夜的將士們也在密切注視著元軍的動向，大夥紛紛議論開來。元軍的混亂愈演愈烈，演變到最後便成了一場混戰，至此張士德判斷道：“想必是官軍缺糧了，故而在互相哄搶！從此種跡象上看，必是官軍臨陣易帥了！”
張士德並不急於反攻，而是想要進一步摸清情況，他當即下令道：“兄弟們明日好好休息一天，後天使勁吃上一頓飽飯，然後咱們就大幹一場！”
到了第二天晚上，張士德眼見基本判明了敵情，整個元軍營地裏充滿了騷亂和不安，看來他們也低估了城內張部人馬反攻的實力。這可真是一個千載難逢的良機，張士德趕緊要張士誠把眾將都召集起來，宣布了這個起死回生、絕地反擊的大好消息，一時間群情異常振奮！
會上，張士德興奮地說道：“昔日燕將樂毅率領五國聯軍攻打齊國，最後打得齊國隻剩下即墨、莒城兩處未下，齊國的亡國之禍已經近在眼前。可是齊將田單以一招反間計，迫使燕王臨陣易帥，換上了一個無能的大將騎劫，最後田單使用火牛陣大破燕軍，騎劫本人也送了性命。此後齊軍節節勝利，終於恢複了整個國家……今日我等以誓死血戰頂住了官軍的輪番進攻，雖然已經傷亡過半，但這些犧牲都是值得的，明日我等也要做一回田單了，哈哈！”
大夥紛紛詢問如何破敵，張士德淡然一笑道：“高郵城裏沒有牛了，火牛陣是指望不上，但是我等各個賽過牤牛。明日一戰，我們殺敵是次要的，首要的就是要燒毀官軍的帳篷和糧草，讓他們吃沒的吃，住沒的住，進退失據，那時彼等必然不攻自破！”
鬼門關裏闖過來的眾人一致高聲道：“好，就這麽辦！”
計議已定，張士德連忙分派任務，他表示力量越大越好，還能行動的輕傷員，一律要參加明天的行動。他還飛鴿傳書給李伯升，要他也一起參加行動，最後約有兩萬人參與了攻擊。
次日飽餐後，隨著張士誠的一聲令下，張家軍從內城的四道城門迅速殺出。元軍倉促應戰，一時間驚慌失措，但是張家軍按照張士德的吩咐，並不跟元軍纏鬥，而是四處放火，把高郵內城外圍都給點著了。
當時正值隆冬時節，天幹物燥，且西北風甚緊，所以整個外城很快就處處火光。元軍在此地已經無法立足，在張家軍的壓迫下，隻好退出了外城。李伯升部也在城外四處放火，焚燒元軍所剩不多的糧草輜重。經過一場激烈拚殺，城內外的兩部人馬得以會師，大家來不及擁抱歡呼，繼續投入到了縱火和搏殺之中……
到了下午，整個元軍的營壘陣腳大亂。很多元軍將領原本是脫脫提拔上來的，也隻聽從脫脫一人的號令，如今新的統帥走馬上任，部署上也進行了一番調整。結果元軍上下既互不熟識，也互不信任，再加原本就矛盾重重、充滿疑懼，此時遭遇突如其來的大規模襲擊，根本就無法組織起有效抵抗。為數不多的糧草被燒後，可以想見部隊即將陷入饑寒交迫的不堪境地，於是軍心大亂之後全軍崩潰，各部紛紛四散逃命。尤其是來自草原和邊疆地區的那些精銳騎兵，他們跑得最快。
張家軍乘勝追擊，俘虜了上萬的元軍，還有數萬元軍因餓得跑不動而舉手投降。
目睹元軍四處潰散，元璋不禁大喜過望，率部對流竄的元軍圍追堵截，結果抓到了兩萬多人，其中多是兩淮地區的人馬。元璋遣散了一小部分實在不堪大用也不太可靠的俘虜，而把大部分俘虜與降兵混編到了各部中去（馮國用統領的千餘親軍除外），元璋所部的實力一下子就壯大了三四分。
眼見元朝的主要武裝力量遭受了重創，元璋不禁對徐達等人得意道：“張九四這小子好樣的，這一次我等渡江南下的構想，不再是白日做夢了！經此一戰，張九四勢必要脫胎換骨，不過這個草莽英雄，今後恐怕要成為你我在江南的勁敵了，哈哈！”
“天下形勢為之一變，正是英雄競逐之時！公子啊，實在可喜可賀！”徐達笑著附和道。
此時是至正十四年的年底，元軍主力兵敗高郵城下的消息急速傳遍了全國，各路反王立即聞風而動，對元朝統治構成了致命的威脅。至正十五年，對大元王朝而言，形勢變得越來越嚴峻，大元的喪鍾真正被敲響了！