四
分掌中書省各**務的左司郎中汝中柏是脫脫深為倚賴的親信，這天他被脫脫召到了府上，汝中柏料想右丞相大人必是有要事相商，故而沒有坐轎，而是帶著幾個家丁騎了馬直接前往。
汝中柏坐定之後，脫脫便走近他的身旁，帶著些著急的神色問道：“中柏，你聽說了嗎？那邊傳出來的穢聞！”說著，脫脫指了指皇宮所在的方向。
原是脫脫一黨的哈麻夥同其父禿魯帖木兒等人向皇帝進言**，慫恿皇帝**。後來更發展到一群男女裸處，相與褻狎，以至穢聲遠播，連市井小民都將其當“黃段子”聽。作為朝中大臣的汝中柏如何會沒有耳聞，他當即氣憤道：“哈麻這廝，仗著自己是寧宗乳母之子，有出入禁宮之特權，竟極盡佞幸之能事，實在是該千刀萬剮！”
脫脫坐下後緩緩說道：“如今皇太子已經十七歲了，殿下有明君之資，對於哈麻之流深惡痛絕，前些天殿下把也先帖木兒找去，說是想要聯合我等，除掉哈麻這一害群之馬！”
聽聞此言，汝中柏便立即表態道：“不瞞恩相說，屬下早就看不慣哈麻之流所為了，當初也是因屬下看這廝作風不正派，才讓恩相疏遠了他，沒想到他又攀上了高枝！”
“太子殿下畢竟年輕，他的心是熱的，隻是策略上還須注意，免得授人以柄！”脫脫喝了一口茶後又道，“如今劉福通等已成為不足為患的流寇，徐壽輝等也沒了下落，就剩下幾個毛賊還在那裏苟延殘喘，朝廷中興之象已現，沒想到上位不知任重道遠，倒先驕傲起來了，以致做出這等糊塗事！”
麵對脫脫的直言，汝中柏唯恐有不敬的嫌疑，忙道：“上位神明之資，隻是自製力弱了，我等作為臣子，絕不能放縱了小人，一定要清君側！”
“這事不是急務，也不便本相直接出手，如今出征高郵在即，處置哈麻一事，就交由你與舍弟來做吧，殿下那裏要勤走動才是！”說著，脫脫伸展了一下腰膂，以示寶刀不老，他隻有四十二歲，確乎還是壯年。
“此番恩相再次掛帥出征，必定二度凱旋！”汝中柏站起來拱手道，“哈麻之流，乃係區區一不學無術之徒，何勞恩相費心？您就在前線靜候佳音吧！”
在此之前，當張士誠稱王建國、堵截大運河的消息傳到元廷時，君臣上下不禁為之震驚。為了一勞永逸地解決大運河及南北交通的問題，脫脫便建議皇帝動用全國最精銳、最龐大的力量，在一舉解決了高郵問題後，再乘勢征伐淮西及南下平滅方國珍等人，務求迅雷不及掩耳之勢，以免夜長夢多！
皇帝斟酌再三，采納了這一建議，為了能夠有效地節製諸路大軍，皇帝便再度令脫脫親自掛帥出征。聖旨中著重指出：“黜陟予奪，一切庶政，悉聽（右丞相）便宜行事；省台院部諸司，聽選官屬從行，稟受節製！”
此次南征高郵，確乎聲勢空前，各路蒙古、色目王公大臣麾下的武裝及諸行省的官軍，連同西域、西番也都發兵來助，乃至於旌旗千裏，金鼓震野，出師之盛，曠古未有！這支來自東南西北各處的大軍，對外號稱有百萬之眾，實際上也不下五六十萬人，光是籌備大軍的糧草，就足足進行了十個月。
按照脫脫的想法，以人海戰術進行武力威嚇，最好的結果是能夠不戰而屈人之兵，對於那些負隅頑抗者也可以迅速解決掉，這樣自己就能很快返回京師了。
至正十四年十月，在脫脫的一聲號令下，集結在大都附近的部分元軍開始乘坐船隻浩浩****地揚帆南下……
從稱王建國的那一天起，張士誠兄弟就明白此舉究竟意味著什麽，因此便打定了與元軍放手一戰的主意，並加緊修繕城池、積蓄糧草、打造器械。
眼見各方麵的工作進行得有條不紊、進展頗大，已經被人傳頌為“賽張飛”的張士德對此非常滿意，特意給大夥打氣道：“官軍不付出十萬人的代價，就休想拿下咱高郵！隻要咱們支持五六個月，那時怎知天下形勢如何？實在不行，咱們再突圍到淮西去，那時尚有辦法！”
不過，脫脫親自率領“百萬大軍”南下的消息傳來後，張士誠兄弟還是感到不寒而栗。為了激勵士氣，令全軍數萬將士抱定必死之心，張士誠、張士德等沒有允許大家將家屬轉移，反而決定背水一戰，於是將家屬都集中到了城裏——真到了糧食告罄的時候，還可以殺人取食！
為了動員大家協力守城，張士誠便把二十多個骨幹人員召集到一起進行協商。張士誠身著玄色金龍紋交領王袍，頭戴一頂鎏金長頂冕，首先對大家慷慨道：“大家還記得嗎，我們因何舉義？不就是因為受不得官府欺壓、富戶淩辱嗎？所謂佛爭一炷香，人活一口氣，咱們兄弟窩囊了半輩子，哪個還想再過回從前的日子？如今我們好不容易翻了身，一定要挺住，就是死，也要站著死！此次，我已決心，不成功則成仁，城破之後，絕不逃跑，你們要走，你們可以走！”
聞聽此言，李伯升、呂珍等不依了：“誠王殿下，我等豈敢背棄昔日盟約？要走，我等一起走；要死，我等就一起死！”
張士德隨之激動地說道：“要我們兄弟死，也沒那麽容易！所謂人心齊，泰山移；兄弟齊心，其利斷金。隻要我們兄弟抱成一個團，擰成一股繩，就沒有打不敗的對手！大家可以仔細想一想，蒙元雖然弓馬強盛，占據我中華之地近百年，可是這幫人有多麽貪婪腐化，老百姓早就對他們忍無可忍了。隻要我們把民力充分調動起來，一定會讓官軍血流成河，也一定會打出咱們的威名來！到那時順勢橫掃江南，豈不事半功倍？也算是我們兄弟拚殺一場的厚報了！”
“對，不但是為我們兄弟自己爭口氣，也是為我們華夏子民爭口氣！至於老百姓那裏，咱們多多散發些金銀布帛，如此就不愁民心不向著咱們了！”李伯升附和道。
眾人的情緒被充分調動起來後，張士德便開始分派具體的守城任務：首先分撥出一萬人由李伯升帶領，以水軍的形式執行機動作戰任務，牽製元軍並配合高郵城內的主力作戰；其餘三萬人馬分出兩萬人來負責守城，另外一萬人執行援助、“救火”任務；再把民眾充分發動起來，負責運送糧草彈藥和傷員、偵察敵情、縫補衣物等工作。
十幾天後，當脫脫率領主力到達高郵城外圍時，首先就遭到了李伯升部水軍的突襲，被打了個措手不及，好在元軍仗著人多，沒有受到太大損失。在元軍準備攻城之時，張士德又乘夜率軍突然殺出，打得元軍後退數裏，來不及轉移的鉤援、雲梯、飛梯、飛樓等攻城器械被燒毀了不少。之後，張士德又將部分人馬分散在四處，整天乘夜襲擾元軍，弄得元軍人心惶惶、夜不安寢，非常疲憊。
出師不利且敵方頗善用兵，脫脫感到情況有些不妙，特意對身邊的幕僚們說道：“高郵叛軍士氣旺盛，且有主動攻擊之精神，此次攻打堅城，恐怕不是易事，要百般小心才是！”片刻之後，他又傳令道：“各部晚間須多設疑兵、伏兵，將侵擾之敵重創幾次，他們就不敢輕舉妄動了！”
元軍依照命令行事，迅速穩住了陣腳，又仗著兵力雄厚且準備充分，很快就把李伯升部驅趕得遠遠的，隨後大軍四麵展開，從水陸兩個方向準備大舉圍攻高郵城。經過最初半個月的鏖戰，守軍雖然寸土未讓，但城牆已經被破壞得相當厲害，元軍數次攻上城頭，情勢不容樂觀。
眼看就到了十一月間，一天晚上，張士誠在視察過城防後，不禁憂慮地對疲憊不堪的張士德說道：“九六，你有把握還能堅持幾個月嗎？我看官軍勢頭甚猛，確實大不同於往常啊！”元帝平素喜歡自稱“我”，張士誠等也不例外，何況他根本不認為自己是“真命天子”。
“是啊，王兄所慮極是！我看這幫官軍多數並非中原之人，而是來自邊疆和草原，多半未沾染中原習氣，故而異常彪悍敢死，確實不易對付！另有不少是鎮壓過天完的，乃百戰之餘，也滑頭得很！”張士德答道，他堅持稱呼哥哥為“王兄”，就是為了帶頭維護哥哥的權威。
“那你看該怎麽辦？”張士誠麵帶愁色地詢問道。
“唇亡則齒寒，咱們一定要派出信使到六合、泗州、盱眙等地，遊說他們加緊進攻官軍，四麵開花，以分擔壓在咱們身上的火力！”
“好，明天我就吩咐他們去辦！”
由於元軍的重重圍困，直接派人突圍出去送信已經無望，張士誠隻好命令屬下以飛鴿傳書與李伯升，要他揀選幾個人分赴各地進行遊說。