二
定遠城東麵幾十裏處，有一座高約幾十丈的東山，山上住著一個名叫李百室的人。此人已四十出頭，曾因公平處事，被鄉人推舉為主管祭祀之事的“祭酒”，又因熟讀過幾部法家的著作，所以被縣衙安排做了定遠本縣的一名小吏。
元代社會重吏輕儒，官員的選拔也多由吏出，許多儒生迫於生計，不得不調整自己的個人規劃，乃至相當一部分人棄儒為吏。但吏員出職的年限又非常漫長，許多由儒入吏者經過多年的遷調，也不一定熬得一官半職。李百室因為看透了這一點，所以很早就不再專注於學習儒家經典，可是因他頗有些看不慣官府的腐惡行徑，短時期內無法適應汙濁的官場環境，加上升遷本就困難，所以一直職位低微。
李百室積了一肚子的不平之氣，後來他眼見天下大亂之兆已成，幹脆辭職回了家，等到大亂已成時，他帶著全家去了東山避亂。在避亂期間，李百室不但沒有自棄，反而加緊讀書，幻想著自己也能做個“蕭何第二”或者“趙普第二”。
從至正十年底，到至正十三年初，李百室苦等了兩年多，竟沒有發現周邊哪一個豪傑有成大事之相。曾經他倒也想過去投奔左君弼，但因他們是白蓮教，李百室厭惡其神道的宗教活動，覺得那些無非都是誆騙愚夫愚婦的鬼把戲，如黃巾軍、方臘等曆來成不了什麽大氣候；而且他還發現左氏無大誌，自己若投奔了他，難說不是明珠暗投，所以他隻有繼續觀察、等待！
由於生計斷絕，耕種不易，李家的生活頗為艱辛，乃至於家裏時常斷炊。每當妻兒抱怨，家中無法安身時，深感懷才不遇的李百室便會獨自登至東山山頂，或放眼四周，或仰天長嘯……
李百室常言：“大丈夫安能屈居窮鄉一隅，老死牖下，與草木同腐也？”懷想古來的那些賢者，哪個不是貧賤出身？比如秦朝時期的丞相李斯，盡管他沒有什麽好下場，可擁有那樣輝煌、絢爛的一生，也是值得了。
李斯本是楚國上蔡的一個小吏，他年輕時在吏舍的廁所中發現有老鼠在吞吃一些不潔之物，每當有人或狗走近時，廁中之鼠都會顯得非常驚恐；可是反觀那些糧倉中的老鼠，他們吞食積粟，居大廡之下，飽食終日，見了人或狗卻顯得有恃無恐。李斯頓時發覺所處環境對人影響甚深，為此不由得感歎道：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”
李斯不滿足於做個縣中小吏，一輩子過著庸庸碌碌的生活，於是跑到了當時的齊國，跟從著名學者荀卿（荀子）學習帝王之術。待學成之後，李斯發現楚王不足以成大事，而六國皆羸弱不堪，無可為建功者，於是準備西行入秦，以求建功立業、躋身富貴。在辭別荀卿時，李斯說道：
斯聞得時無怠，今萬乘方爭時，遊者主事。今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳騖之時而遊說者之秋也。處卑賤之位而計不為者，此禽鹿視肉，人麵而能強行者耳。故詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自托於無為，此非士之情也。故斯將西說秦王矣。
以上文字出自《史記·李斯列傳》，這是李百室熟悉到可以背誦的段落，他早就發覺自己跟李斯方方麵麵都很相似，比如家鄉離得不遠、都是小吏出身、都可謂是法家信徒，甚至都姓李。當然，最最重要的，便是如今已成大爭之世，這才是百年不遇的奮發良機！
在苟延性命之際，李百室不忘到處打聽時局，當他聽說元璋的隊伍占據定遠的消息時，不由得狂喜地大笑一聲道：“真乃天賜良機也！我李百室出人頭地的時辰到了！”然後，他趕緊收拾好行裝下了山，直奔定遠城而去！
李百室過去在官府任職時，一向以“有智計”聞名，此人又頗有長者之風，為人厚道謙和，極善於處事，隻是不為貪婪成病的上司所喜而已。不過，在一幹士紳、百姓這裏，這李百室頗有清譽，所以他們一致在元璋麵前為他美言，元璋當即將他留置幕下，出任操持日常細務的書記官。
想當初房玄齡在渭北初投李世民時，便是受命典掌書記，李百室對自己的這一職務感到非常滿意，也有種說不出的宿命的得意。
這一天下午，元璋得了閑暇，為了請教也為了考察一番李書記的才幹，他便把李百室叫到身邊，二人促膝長談。
元璋親手為他奉上一杯熱茶，問道：“李先生，咱今天想跟您說點掏出肺腑的話，不知您可願與咱赤誠相見？”
“公子這般抬舉，是我李百室的榮幸，自然捧出心肝來！”李百室笑道。
“好，那咱開門見山了！”元璋做了一個請李百室喝茶的手勢，“而今四方紛擾，戰亂不息，百姓乃至你我皆無以自保，不知何時天下才可大定，真是讓人憂心不已……”這確實是他內心的困惑，一直以來都想多找一些有識之士來交流探討。
李百室知道元璋也讀過些書，隻是很多地方不如自己精熟而已，於是他便反問道：“漢高祖之事，公子曉得幾分？”
“略知皮毛而已，還望先生不吝賜教。”元璋如實答道。
李百室啜了一口茶後，便侃侃而談道：“想當初秦末大亂時，高祖沛公起身於一介布衣，然而他豁達大度，知人善任，不嗜殺人，五載遂成帝業……而今元朝綱紀既紊，天下呈土崩瓦解之勢，想徹底收拾一番，則難於登天……不過在下還有一事不明，還望公子示以至誠！”
“哈哈，剛才開宗明義，咱今日就是要跟先生赤誠相見，所問何事，先生請直說吧！”元璋笑道。
李百室轉頭看了看四下無人，便湊近元璋低聲問道：“不知公子可有問鼎之心？依在下看來，公子才智非凡，又生得這等相貌，如今元失其鹿，天下人共逐之，公子怎能缺席呢？”
聽罷此言，元璋也向四處掃視了一下，然後悄聲答道：“今日先生既這樣說了，少不得咱也將心比心，說說肺腑之言。實話說，郭公待咱恩重如山，我等若僥幸得了天下，自然要奉郭公為尊。隻要天下可以安定，我等有所成就，咱處在什麽位置，都是一樣的！”
李百室捋了捋自己不長的胡須，笑道：“公子知恩圖報、厚道為人，這本是聖人的教義！不過這取天下、坐天下卻並非尋常之事，自當非常處之，非如此，也斷難成功！試想，若公子處處受製於郭公，處處要問他意見、看他眼色，這豈不是要壞了大事？所以為著大事著眼，公子還當盡量擺脫郭公的掣肘，而一旦您成就了大業，於郭公又是何等美事？那時您尊郭公亦可，不尊而裂土封王於他，亦可！”李百室還沒見過郭子興，自然與他生分些。
這番話又說得元璋心動不已，他欣喜道：“李先生果然有識見！不過尊郭公還是不容商量的，萬一郭公有個不測，咱也要尊二公子為主，不能讓天下人笑話咱反客為主了去！”
“好，這個且容日後再說！”李百室略一停頓，繼而聲調轉為高亢道，“如今且說公子既起家於濠州，此處距沛公龍興之處的沛縣不遠，距離曹魏龍興之地的亳州也不遠，以在下觀之，山川王氣，公子當受之無疑！所以，公子但取法高祖即可，少則數載，多則十數載，那時公子在百姓眼裏豈非‘明王出世’？”說出這種話來，李百室本人也並非有十足的把握，不過是樹立一種目標而已。
元璋尚不敢有此非分之想，於是笑道：“咱出身寒微，恐怕不能服天下吧！”
“公子此言差矣！那沛公也無非是一介布衣，位不過亭長，況且還有浪**之名！自古道‘英雄不問出處’，公子何故妄自菲薄！”李百室逼視著元璋，顯然他不是恭維。
“好吧，且走一步看一步吧！下一步咱就先取了滁州再說！”元璋又想起了集慶路規劃的事情，也需乘機向李百室征詢一番，“那馮大先生前些日子還建議咱伺機去取金陵，李先生，如何看？”
李百室思量了一番，道：“這自然是好主意，不過長江天塹，江南又有重兵布防，豈能飛渡過去？此事非同小可，還當從長計議，多做準備才是，萬萬不可貿然行動！如果公子執意過江，務求一舉成功，萬萬不可拖泥帶水，以免功虧一簣……提到滁州，這裏也有個典故，哈哈，公子要不要聽？”
“什麽典故？先生盡管說來！”見李百室忽作神秘狀，元璋甚是好奇。
李百室的臉上頓時如春風拂過，他微笑道：“昔日趙太祖在周世宗麾下做禁軍將領之時，曾奉世宗之命帶領一軍將滁州攻克。受宰相範質之薦，小吏世家出身的趙韓王普來到滁州出任軍事判官，恰是在此地，太祖與韓王兩人一見定交，成就了一段君王佳話嗬！”
元璋不再提及什麽“欺負孤兒寡母”的話了，忙感歎道：“看來今日咱與先生相識也是天意！古有‘雪夜訪普’，今有先生指點迷津，哈哈……那趙太祖處主少國疑之際，也是進退兩難，好在其人雄才大略，到底沒有辜負了柴世宗辛苦打下的這番基業，隻是待他子孫忒不厚道了些！”
這次談話，表麵看倒也尋常，可是對於元璋內心的觸動卻非常大，以後他不由自主地就會請人給自己講述關於劉邦、趙匡胤等開國帝王的曆史故事，希望能夠從中獲得教益。這次傾心而談之後，他對李百室自然更加信任和器重，準備將一應後勤及民事工作都交付於他，就讓他做蕭何那樣的大管家。
為了增加親信和膀臂，李百室又建議尚無子嗣的元璋學著五代時期武將的成例，多多收養義子，以便將來讓他們或出任監軍，或擔當要職，以彌補其家族寒弱、子嗣匱乏的缺陷，李百室還特意舉例說：“如那柴世宗，便是周太祖郭威夫人的娘家侄子，太祖無子嗣，便將世宗收為養子，後來更傳位於他！”
“好吧！咱來日留心便是！”元璋欣然道。
幾天以後，元璋又把李百室找了去，要跟他商議一件棘手的事情。
話說前兩天發生了一樁事情，為了應對接下來要發生的戰事，胡海便帶人去管軍械的司庫那裏索要軍械，以彌補以往的缺損，哪知那司庫居然頤指氣使地向胡海索要元璋的手諭。這司庫是由原定遠縣衙留用的官吏們新近推薦來的，由於元璋尚未熟悉一應軍政製度，加上以往事務也特別簡單，所以在軍械管理方麵非常粗放，並未規定軍械庫、糧庫等庫藏非要有自己的手諭才予放行。為此胡海跟那司庫爭執了半天，隻因懼於元璋的嚴厲軍紀才沒敢大鬧，最後他氣鼓鼓地折回去，準備次日找元璋討個公道。
哪知那司庫竟然搶先告狀，當天晚上就拜訪了元璋，進言道：“胡海桀驁不馴，往後必定枉法難治，曆來驕兵悍將最壞王道，絕不能寬縱，希望公子予以嚴懲，以便立威！還有那等見了我等竟不知行禮的兵丁，若不殺幾個，怎能令其畏上？”他言語之間充滿了對於武人、兵士的輕蔑，似乎忘了元璋也是武人。
元璋曉得這些吏員彼此已經結為一體，互為聲援，不好隨便發遣，隻得表麵上答應道：“先生有心了，容咱考慮考慮！”
元璋了解胡海的為人，準備先問一問情況再說。次日胡海不請自來，元璋才曉得此事實屬自己的疏忽才委屈了胡海。不過，正由於此事，才讓元璋越發注意到隊伍裏文武不協的現象，這著實是一個不小的問題。
待到把李百室找來後，元璋便開門見山道：“近日咱注意到隊伍上有一個很不好的苗頭，就是那些文職吏員總是喜歡輕慢舞刀弄槍的武人，總喜歡到咱這裏講武人的壞話，恐怕背地裏連咱都不放在眼裏呢。李先生，你說這是何緣故？”
李百室思忖了一番，道：“公子說的是，在下也早已發覺了這一苗頭，正準備找公子商量呢！重文輕武之風，這是兩宋以來大興文治、崇文抑武的結果，入元以後，稍有些改觀，但那些稍通文墨、執掌吏事之人，平常擅作威福、欺壓百姓慣了，非但習慣成自然，往往還自視甚高！”
“這可不是什麽好事！”元璋微帶慍色道，“若是那文人相輕，頂多就是鬥鬥嘴皮子，壞不了大事，但弄到重文輕武、文武不協，豈不是要咱步那兩宋的後塵嗎？還有那背地裏說壞話的，主帥若是輕信人言，則將士們恐怕要疏遠了主帥。如此一來，主帥豈有獨存的道理……說了這麽多，無非就是希望李先生不要像其他吏員一般有所偏私，總該要協調諸將才是，以助咱一臂之力！”
李百室拱著手道：“公子且放心，在下謹受命！”
說做就做，李百室在元璋的授意下，經常邀請一些文武人士前來聚會。漸漸地，不但調和了文武關係，也使得他在文武人士中具有了非凡的口碑，大家一致把他視作隊伍上的大管家——這對於李百室後來成為開國丞相至關重要！
穩定了後方之後，元璋於這年七月底入秋之際率領主力部隊繼續向南轉戰，兵鋒開始直指滁州。
滁州是一座四麵環山、易守難攻的軍事重鎮，駐紮有元軍及各類民軍近萬人。為了迅速奪取該城，也為了在勝利後將其變成自己新的大本營，元璋便將徐達、繆大亨等人都召了來，仔細謀劃攻城方略。
聽完幕僚對滁州情況的介紹後，徐達首先建言道：“滁州守軍雖眾，但是彼此互不統屬，號令無法統一，不過各自為戰罷了。我軍可在各處大張疑兵，必要時加以佯攻，而以主力對陣官軍，一旦將其擊破，滁州守軍必定分崩離析！”
聽罷徐達的主意，眾人都比較讚同，元璋當即表示道：“天德之意甚好！你在橫澗山訓練部隊也有兩個月了，不如仍由你擔綱主力，試試練軍成效可好？”
徐達對此自然無不樂從，但他忘不了花雲的勇猛善戰，便請求道：“花雲甚善戰，請公子再將他劃撥到我這裏吧！”
“哈哈，好！不過你要小心，這廝會輕敵，烈馬需要好的馭手才能駕馭！”從上次花雲輕視左君弼來看，元璋已經注意到他有些翹尾巴了。
部署既定，徐達親率五千人馬正麵迎戰官軍，花雲得知自己再次擔當開路先鋒，不禁有些揚揚自得，竟然不顧徐達的號令單騎前行，想要找敵人先拚殺一陣再說。
隊伍裏有個說書人，在講“隋唐故事”時曾提到李世民經常單騎在敵陣中左右衝殺，如入無人之境，花雲不免對此大為讚歎，也有心學他一回，哪怕是死了，也不枉英雄一場！不過他自信身手非凡，又有上天保佑，不會輕易送命的。如果一逞豪雄、威震四方，倒也多了在新婚夫人麵前吹噓的資本！
眼見花雲已離開隊伍好遠，徐達生怕他遭遇不測，立即派了兩個小校試圖去攔住他，哪知花雲所乘的白馬腳力甚健，兩人追出十幾裏才趕上。
“花將軍，快回去吧，徐將軍有令！”兩人好意勸著。
花雲一揚手道：“不妨事的，俺老花命大！”說完，他繼續打馬向前。
就在兩人著急之時，他們突然看到前方居然出現了敵方的大隊人馬，當即嚇得就要往回走！兩人原以為花雲自知寡不敵眾，必然也會跟來，不承想花雲突然將馬立住，取了水袋喝了幾口，然後擼起了袖口，舉起大刀便向敵陣縱馬衝殺而去，竟然毫無懼色。
目睹此種情形，兩人有些呆了，一個小校趕緊對另一個說道：“快去稟報徐將軍！我在這裏守著！”
敵方見隻有一人一騎殺來，並未認真備戰，隻派出一員戰將出來應敵。當兩人還有約莫一丈之遙時，隻聽得花雲學著喑啞叱吒、千人皆廢的項羽那般大吼一聲，驚得敵將的戰馬有些立腳不穩，花雲乘勢策馬疾速上前，隻一刀便將敵將砍翻於地！敵眾頓時驚慌起來，秩序一時頗亂，花雲膽氣愈壯，竟然提刀躍馬，徑直殺入了敵陣！
敵眾大驚失色，紛紛向一旁躲避，那些躲閃不及的人多被花雲劈倒，還有些人被白馬踩成了重傷。元軍主將見狀，便迅速組織人馬撲向花雲。花雲一時殺得興起，居然完全忘卻了生死，隻是一意向前，直接殺到元軍主將的麵前！
那主將被嚇得不輕，連忙喊道：“這個黑大漢實在勇猛，我等不要與他爭鋒！”這話很快被兵士們傳開，結果元軍加速閃避開來，花雲就這樣一口氣衝過了幾千人馬的敵陣！
花雲回身看到被自己單槍匹馬衝得陣腳大亂的敵陣，又看到自己的白馬身上滿是敵軍的血汙，越發豪氣衝天，不禁狂傲地吼叫起來！這時他遠遠聽到徐達的援軍已經趕來，於是鼓起餘勇，撥轉馬頭再次殺入敵陣。血肉橫飛之中，花雲手中的大刀都卷了刃，不得已之下，他隻好拔出身後的寶劍繼續刺殺。
元軍早已被花雲攪得大亂，又見有大批援兵來到，當即紛紛潰退。徐達率軍一路緊追不舍，終於一氣拿下了滁州城。
當徐達見到花雲時，那人已是血人，白馬已是血馬，花雲本人卻未傷及皮毛，隻是戰馬受了幾處輕傷。徐達沒有責怪花雲莽撞，反而忍不住驚歎道：“花兄真乃神人也！”
花雲大笑道：“這一回俺老花就是到地下見了李唐王，也要跟他老人家較較長短了！哈哈哈！”
徐達行事一向小心謹慎，雖然花雲這次僥幸取得了大勝，但他內心仍未免覺得如此單槍匹馬實在造次，可如果硬要攔著，又怕傷了士氣。為了在對陣時減小風險，就要多派些人手暗中緊跟著花雲。
得了滁州以後，元璋立即將秀英接來居住，不但是因為他十分想念夫人，還因為他給夫人弄了個兒子。
話說就在出征滁州的路上，一個小孩竟然大著膽子來隊伍裏討要吃的。元璋趕巧看到了這一幕，不禁動了惻隱之心，於是命人把那孩子叫了過來，親手遞給他一個饃饃。小孩感激不盡，拚命地磕頭道謝，元璋見他雖身上汙穢不堪，但兩眼卻甚是有神，於是待他吃完後又命人給他換洗了一番。
當這個孩子再次出現在元璋麵前時，元璋心裏越發喜歡起來，突然想起了李百室要自己多多收養義子的話。
“小兄弟，你姓什麽叫什麽？家在哪裏？幾歲了？家裏還有什麽人嗎？”元璋親切地問道，他如此一連串的詢問，也意在考察這小孩的應對。
“回大人，小的名叫沐英，家就是這滁州周王鄉的，今年八歲了，爹爹叫壞人殺了，娘也被他們抓走了！”小孩對答如流，說完就哭了起來，又感激地給元璋磕頭，“謝大人救命！小的做牛做馬報答大人！”
元璋見他孤苦伶仃，又生得有幾分機靈，還知感恩圖報，當即決定收他為義子，並交給夫人撫養。不久後，他給這孩子取了個新名字，叫“朱文英”，眾人按照當時的規矩，則稱呼他為“周舍”a。
相處了一段時間後，秀英也越發喜歡起沐英來。一天晚上，她笑著對元璋說道：“虧你那好眼力，給咱們弄回這麽個好孩兒，人聰明，學東西快，而且懂道理，你那邊再教他些武藝，恐怕以後文英真的要給你接班了！”
“哈哈，夫人可別偏心！近日咱看你隻顧著教文英讀書，對咱的學業可都疏忽了呢！”元璋笑道，由於不少讀書人的加入，其實他已經開始正經物色一批師傅了。
“嗨，如今你那裏正經的博學先生多的是，你還是多跟他們請教吧，我的職命從今兒起也算完成了，往後就幫你帶孩兒吧！”秀英一本正經道。