三
劉基回鄉途中恰經王冕所在的紹興，但王冕如神龍行空一般不著痕跡，一幹鄉人對他的近況也是一問三搖頭。劉基在家丁的陪同下，牽著兩頭毛驢在偌大的會稽山裏轉悠了好幾天，近乎絕望時，才打聽到一點蛛絲馬跡。
好在時逢初夏，山中晚間不甚寒冷，花香陣陣，新綠怡人，穿林拂葉之間，倒也別有一番悠閑滋味，劉基樂得來一場逍遙遊了。黃昏時分，人和驢都乏了。在一處清淺的山澗旁，劉基正準備安歇下來，忽見一個跟自己年紀相仿的人挑著兩個木桶來打水。待那人走到近前，劉基忽覺眼前一亮，此人雖是農人裝扮，卻氣質不俗，眉宇之間帶著些英秀之氣，許是王冕先生的家人，於是他立即開口問道：“敢問這位兄台，您可識得梅花屋主王老先生？我等是遠道慕名來尋訪王老先生的。”
那人放下木桶，先是一怔，繼而否認道：“沒聽說過此地有這等人，你們還是往別處去尋吧。”
劉基略略失望，但他聰明細致，聽得出此人吐字清晰，絕非尋常百姓，他不禁暗忖道：“為何這位兄台不願向我吐露真情呢？”劉基想了一會兒，似乎明白了什麽，於是在那人快要走遠時，追上去說道：“我等剛從黃河沿岸歸來，深以大亂且作為憂！”
那人微微有些動容，但還是頭也不回地走了，劉基和家丁隻好在山澗旁的平地上將就一夜。山間露水較重，劉基讓家丁趁著日色支好了帳篷。天漸漸黑了下來，劉基剛吃過一點東西，但見遠處有兩支火把，朝自己這邊而來，他不由得會心一笑，對家丁道：“果不出所料也！今晚咱爺倆兒有投宿的人家了。”
家丁望著那越來越近的火把，笑道：“老爺，您可真是料事如神！”
原來，那兩個擎火把的人，一個正是剛才挑水之人，另一個是他十多歲的兒子，他們是王冕的兒子和孫子，正是奉王先生之命特意來把劉基一行請到家裏去的。
“那就有勞帶路了！”劉基客氣道。
借著火光，劉基隻見王家宅院四周都種滿了梅樹，人皆言王冕先生喜歡在屋前種梅，且多達上千株，今日看來果真名不虛傳。此時雖已錯過花期，但空氣中仍彌漫著一種特別的樹香。王先生善於畫梅，因此自號“梅花屋主”。從前求他作畫的人很多，先生一律以畫幅長短論價換米，而不特別計價。
王冕作有一首《白梅》，相當知名。劉基在梅樹林裏快意行走時，想起王先生之生平為人，不禁暗自吟誦道：
冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。
忽然一夜清香發，散作乾坤萬裏春。
王冕習慣早睡早起，也不在意虛禮，所以當晚劉基並未見到王先生。次日一大早，劉基起身出門時，但見一位約莫六旬的老者在院子裏打著一套奇怪的拳法，那拳法圓通而舒緩，流暢而優柔。劉基不好此道，沒有多問，從這番風骨獨立的神貌上看，料定此人必是王冕先生。另有傳聞說王先生“長七尺餘，儀觀甚偉，須髯若神”，雖不免有些誇張，倒也可謂傳神。
當劉基近前時，王冕向劉基點頭示意，並未中斷施展拳法。劉基則環顧了一下四周的環境，注意到這是一個有著七八間木石屋舍的整潔而雅致的籬笆院落，院子裏有雞有狗，有一個偌大的牲口棚，還有一畦接一畦的菜地，各種花木點綴其間，兼具農家小院與隱者居處的風味。劉基對此心癢不已，想著自己若是能夠歸隱，務必也要擁有一處這樣的小院才好。
待王冕練完了拳，洗漱過後的劉基自報了家門，王冕上下打量了劉基一番，不禁吃驚道：“竟是玉山先生高足！”鄭複初是玉山人，以籍貫稱呼某人即表示特別敬重。
接著，王冕仔細打量了一下劉基的風儀，心中不禁為之一動，感歎道：“老夫多年不見世人，不想後輩生出如此人物！可畏，可畏！”
劉基忙謙抑道：“老先生過譽了，晚生愧怍不已！”
吃過早飯後，王冕便微笑著帶劉基欣賞自己的書畫，此外還有一些晉、唐、宋及當朝名士的書畫真品。劉基一時眼界大開，不由得讚歎道：“老先生不僅藝精，還如此博古啊！”
“老夫這點藏品不過是古今精品裏的九牛一毛，隻怪囊中羞澀，不能盡情收納啊！”王冕流露出幾絲遺憾。
劉基走馬觀花地看了一會兒，又道：“方家有言，賞鑒書法，當淨心凝慮，先觀用筆結體、精神照應，這是大處，次觀人為抑或天巧、自然抑或強作，再細考古今跋尾及相傳來曆，再辨別收藏印識、紙色絹素，諸般俱佳，方可謂上上之品……而品畫之最佳處，則莫過於得半日浮閑，一爐香，一杯茶，細品動靜得失之味。如今晚生氣躁心浮，真是有負老先生厚意啊！”
王冕看出劉基似乎不太熱衷此道，隻得笑道：“來日你將起行時，老夫為你篆刻幾樣東西吧，往後你用起來也方便！”
“晚生這裏謝過了，真是三生有幸！”劉基拱手致謝道。
待看完書畫藏品，兩人來到院落一角的草亭中。亭邊有一小池塘，塘裏荷花初開，在日光下顯得格外鮮麗，微風過處，送來縷縷幽香，魚兒嬉戲其間，荷葉不時搖**，動靜自得，別有一番情味。
劉基不由得笑著讚歎道：“老先生真可謂深識濁醪妙理者！”
王冕讓兒孫備了些茶水，躺坐在一張藤椅上，笑道：“老夫是懶散慣了，後生莫怪！”
待饜足地飲過一口茶後，王冕切入正題，正色道：“伯溫，聽犬子說你剛打北邊來，深知不日將大亂且作，不妨談談觀感吧。”
劉基發現王先生雖已上了年紀，但心如明鏡、耳目如常、身體健朗，確乎有世外高人之風，便坦言：“晚生前些時日出遊至黃河沿岸，見那黃泛區一片狼藉，田園荒蕪，數以十萬計、百萬計的百姓流離失所，先生高見，這豈不是天下大亂之兆？”
“嗯，”王冕曉得劉基還沒有講完，示意他把心裏話都講出來，“還有呢？”
劉基開誠布公，一股腦兒把自己的憂慮說了出來：“不瞞先生說，晚生曾任瑞州路高安縣丞，因秉公執法遭小人陷害，被發落到行省為官，後與同僚意見不合，遂辭官回鄉，重新做了清閑書生。然位卑不敢忘憂國，是故四出漫遊，除增見廣識之外，希望能尋得一些救世良方……”
王冕捋了捋胡須，輕笑道：“果然與玉山先生如出一轍，不知你可曾尋得這救世良方？”
“不瞞先生說，不但良方沒有找到，心病倒多添了幾樁。”說到這裏，劉基喝了一口茶，“晚生親曆這大元官場，深知其膏肓之疾。我朝之人本就厭其胡膻之氣，而那胡大人又多半恬不知恥、作威作福，置我朝人民於水深火熱之中！別的地方還好說，短時間未必成得了氣候，可中原一旦大亂，必定不好收拾，豈不將生靈塗炭？晚生受聖人之教，也知華夷之辨，但天帝既主元運之興，萬民安危與之相係，我輩又食元廷俸祿，能不為其盡忠效死？”
“此番道理極是，但老夫閑散慣了，一向不打出仕的主意，一輩子以梅為友，樂得逍遙！”
劉基笑道：“晚生曉得先生的心也曾是熱的。想當年，先生為賢公泰不華所薦，到翰林院任職，曾北遊大都（今北京），一路上所見所聞，與近日晚生所見無二！隻是先生見微知著，早在十多年前就已預見‘亂且作’，乃辭官不就。無奈眾人後知後覺，當時都以為是您魔怔了呢！”
“昨晚老夫讓犬子把你請到家來，可不正是為此嗎？”說著，王冕也小酌了一口茶，“承蒙魏國公看重，老夫也有意借機出遊一番，職事翰林院不滿一載就告病了。今日我隱居在這會稽山中，為避世，也為避亂！所幸這是太平之日，容得老夫全家在此偷生，又苟且了十多年！”
劉基疑惑道：“先生為何避世？拒不見人，不怕怠慢了慕名而來之人嗎？”
王冕從藤椅上直起身來：“伯溫有所不知，老夫通些術數之學，遠近之人便來尋我問卜算卦，官大人也常找老夫問卜時運、官運。這天道幽深、天機難測，豈能輕言禍福？有一回，老夫當著眾人的麵把卦書燒毀，並表明心誌：不若術士般終日奔走豪門，輕言禍福。但眾人不依不饒，老夫實在沒辦法，才遠遠躲了他們！”
“晚生也有此遭際，隻是沒有被愚夫愚婦吹得那麽神乎其神！”
“你還年輕啊，來日更在老夫之上！”
講到這裏，天空中一片白雲飄過，遮住了驕陽，兩人休息了一會兒，王冕便領著劉基到梅林中徜徉了一圈。王冕不禁有些惋惜地笑道：“可惜你來得不是時候，若是隆冬時節來，那才叫躬逢其盛！”
“那晚生就待隆冬時節再來拜望先生吧！”
回到草亭後，兩人又切入正題。劉基就時局談論道：“如今新皇登基已有六七載，右丞相a伯顏秉政。此人不過是一介蒙古武夫，囂張跋扈、昏招迭出，一度罷停科舉，又放言盡殺天下張、王、劉、李、趙五姓漢人，如此荒唐顢頇，必不得長久！”
“是了，伯顏老匹夫臭名在外，其人貪得無厭，民間譏諷他的詩流傳甚廣：‘百千萬錠猶嫌少，垛積金銀北鬥邊。’這種德不配位又乏自知之明之人，絕無久居高位之理！”
“先生隱居在深山之中，如何曉得外麵的事？”劉基有些不解。
“老夫近些年雖足不出山林，但犬子每月總要出山兩三回，去集市上賣賣老夫的畫，換些米糧蔬果。再者，偶爾有老友來探望，會帶些外間的消息來。”
劉基再次切入正題：“晚生聽聞今上乃是少年英主，若果真如此，或恐國朝得一宣帝b，再現中興也未可知。”
“希望如此吧！如今的年號‘至元’，乃是世祖曾用過的年號。今上雖僅弱冠之年，可見其恢複祖宗之業的遠誌。但爾輩也別高興太早，今上是否少年英主還要兩說，縱他果真乃是一宣帝，欲圖中興，也難如登天！”王冕停頓了一下，長吸一口氣，“今日之局，僅出一宣帝是不夠的，要出一武帝才行。然武帝乃百世雄主，豈是易事？讖言‘胡虜無百年之運’，豈不證在今日？元室得國不正，初興之時殺戮太重，又非我朝正朔，更不知恤民。民心、士心一失，豈能長久？況數十年來蒙元甲士多半不習弓馬，權貴多半不學無術，又安能長久？立國已數十載，前朝之史至今未修，無兢兢業業、戒懼戒慎之心，有驕矜自得、昏聵剛愎之意，又安能長久？”
a 元朝因尚右，所以特在中書省設立右丞相之位，在右丞相以下有左丞相，各行省最高長官為左丞相，左丞相以下為平章、右丞、左丞、參知政事等。
b 指創出西漢“昭宣中興”局麵的漢宣帝。
聽王冕先生這樣說，劉基心下有些不安，問道：“先生何故以為今有一宣帝而不足？”
王冕呷了一口茶，道：“國朝製度不立，不類漢家製度。曆觀漢家王朝，天子之權、中央之權有逐步收緊之勢，國朝卻反其道而行之，中書省權太重，後宮女主也牝雞司晨，是故自世祖以來，不過五十年，卻已換了十位天子，你道這局麵可是容易收拾的？”
劉基對此將信將疑，道：“且看吧。今上或恐又一武帝，也未可知。”
“國朝仍沿襲草原惡俗，將臣民視為奴隸，動輒殺戮大臣，怎堪比大宋與士大夫共治天下這般深恩厚澤？”
“若無熙豐草率變法，焉有後來靖康之禍！”劉基不禁歎道。
王冕想起宋神宗、王安石變法之事，悵恨不已，許久方道：“黃河之事，留給今上的時間已是不多，不去修治，終必為一大亂源。如若在修治時，貪官汙吏擾民、害民過甚，那又是一番什麽光景？”
劉基也為此憂心忡忡，詢問道：“先生先知先覺，依您看，來日天下大勢，將向何方進展呢？”說完，他恭敬地為王冕斟了杯茶。
王冕沉默半日，然後伸出三個手指，道：“老夫隻能見到此處，那更遠處，非我之力了。”
劉基不明所以，繼續追問：“先生是說三年內必亂嗎，還是說到時將天下三分？”
“自然是天下三分！”王冕坐直了身子，侃侃而談道，“咱們先曆數一下古來興衰。先說戰國，當時七雄並立，其實真有雄霸天下之資的僅有秦、齊、楚三國而已，趙、魏再強，以其四戰之地，也難長久。以後楚漢相爭，若淮陰侯聽了那蒯通之言，豈不要出現一個三分之局？雖未必長久，卻是這個道理……光武稱帝之初，光武在河北，赤眉在關中，劉永在梁地，也險成一個三分之局。虧得光武仁義為懷，得道多助，雖四麵為戰，卻終立於不敗，再延漢祚兩百年。此後魏、蜀、吳三分天下，便是匹夫豎子也是耳熟能詳。此後又有東魏、西魏與南朝。隋唐大亂，李唐初定北方時，兩湖尚有蕭銑獨霸，江南尚有輔公祏稱雄……”
王冕談到這裏，劉基覺得其中不免有些牽強，便忍不住插言道：“先生覺得北宋之時，西夏、遼國與我國並立，可也算是三分之局？”
“要害不在這裏！有無是根本，而非時間之短長。老夫之意，是天下若亂，最易出現三雄並立之局。為何？天時、地利、人和也！”
“此話怎講？”
“天時，就是以我國之地大，一旦天下土崩，局麵便不易收拾，必將出現群雄並立之局；地利嘛，就是我國多山川河流，多雄關險道，而中原四戰之地最不易立國而幸存；至於這人和，就是我國之人所固有的鄉土之情、宗族之誼。再者，三強間最易形成製衡之局，若皆為雄主，就再難創出大一統之局。”
劉基似恍然大悟一般，又問：“那來日三分之局，先生可有具體指點？”
王冕緩了緩氣道：“如今關中人少，來日中原逐鹿，想必是沒份了！老夫說這三分之局，一當在河北a，一當在兩湖，另一當在這江淮一帶。”
“何以見得？”
王冕賣了一下關子，方道：“方今天下稍大些的亂局，多半由白蓮教而起，白蓮教眾嚴密組織、遍布天下。據老夫所知，兩湖有甚多白蓮教眾，此地之局有類蜀漢，其今日地廣人眾，又雄踞長江中遊，足以同其他兩強相頡頏。同樣，兩淮之間也多白蓮教眾，又此地民風強悍，雖未必能席卷河北，然席卷柔靡之江南則綽綽有餘，有類孫吳而勝於孫吳。至於那河北，朝廷根脈所係，想來再出個曹孟德的概率較大。三強並立，最終鹿死誰手，自當看天意來定了！”
a 河北，指黃河以北。
王冕點破了此玄機，劉基精神為之一振，不禁站起來拱手道：“真是一語點醒夢中人。先生學究天人，燭微慮遠，深悉古今之變，晚生受益，何止是多讀十年之書！想辛稼軒當年亦不過如此也！”
當年辛棄疾在做滁州知州時曾預言“仇虜六十年必亡，虜亡則中國之憂方大”。那是淳熙元年（1174）之前的事情，到宋端平元年（1234）時，金國果然滅亡了。而後來崛起的蒙古也果真成了比金國還要可怕的敵國，南宋也因此在金亡四十多年後滅亡。
“伯溫，你將來作何打算？”王冕笑問道。
“一旦天下分崩離析，又是我華夏一劫，其間必有王者之興，看來晚生要做兩手準備了！”劉基雖如此說，但心裏還是希望社會能夠安定些，因為十室九空的亂世太悲慘了。
“前些年有一樁怪事，司天監奏天狗星墜地，當血食人間五千日，始於楚地，遍及齊、趙，終於吳地，而其光不及兩廣。這也是非常之兆，那彭和尚乃楚地之人，或許此兆就在應驗之中！”王冕補充道。
“前年杭州大雨，忽有二魚落於省台之上，蓋鱗介（比喻水生動物）失所之象，恐終為兵禍。亂世出妖孽，於今可證矣！”劉基突然又想到一樁事，“前番晚生途經婺州時，當地文友齊琦，也曾預言十五年後京師將南遷千裏。當時晚生還覺其大謬不然，今日經先生一番點撥，倒覺這齊氏之不凡！”
劉基說完，王冕站起身來，說了句“且等一等”，便轉身走進屋子裏，取出一疊文稿放在劉基麵前，鄭重其事道：“這是老夫仿照《周禮》所著之書，意在恢複漢家禮儀，隱微之要義在於臧否古今儀製，題目至今未定。今交由伯溫你帶下山去，他日持此以獻明主，也算為開創太平之世獻出一份綿薄之力了。”
“晚生與有榮焉！”說著，劉基恭敬地接過了書稿。
劉基在王家又住了兩天，跟著王冕到一處深潭釣了很多魚，也聆聽了許多宏富高論。依依不舍的劉基將要告辭時，悄悄地把王冕的兒子叫到一邊，給了一些寶鈔，一來為答謝管待酒飯食宿之恩，二來也為酬謝王冕先生賜畫贈書（法）之情。
劉基歸家之後，朝局果然為之一變，至元六年（1340）二月，皇帝在脫脫等人的幫助下將右丞相伯顏扳倒，實現了“親政”的理想。次年，皇帝改年號為“至正”，意為“最中正之道”，大有刷新政治之意。同年，皇帝任命脫脫為中書右丞相，總領軍國重事，大元王朝由此開始了一係列的更新和改革，史稱“脫脫更化”。
劉基受此鼓舞，決定重新步入仕途，擔起讀書人治平天下的重任。