二
江浙行省處州路b（今浙江麗水市）青田縣儒生劉基，字伯溫，於至順四年即元統元年（1333）高中進士第二十六名（蒙古人、色目人為右榜，漢人、南人為左榜）。經過兩年的注官守闕，劉基得以赴江西行省，出任瑞州路高安縣丞。
縣丞是縣達魯花赤的副手，負責縣政的管理。當時新昌州（今江西宜豐縣）發生了一起命案，案發後凶手以重金賄賂初審官，於是以“誤殺”草草結案。原告不服，上訴至瑞州路，瑞州路知府便委派以執法公正著稱的劉基予以複審。案子到了劉基手裏，最終真相大白，凶手依法償命，初審官也因受賄瀆職而被罷官。
a 元代初時法令，僧人可以娶妻生子，後至泰定年間，朝廷雖複申宋時舊法予以禁止，實民間不能約束。
b 路，宋元時行政區域名。元代時創立行省製度，行省以下，設路、府、州、縣四級地方行政區域。
這一日，劉基心情大好，便身著漢人的青色上蓋常服，約集了在瑞州當地認識的文友李爟、鄭希道、黃伯善等人，聚在湖邊的一處涼亭裏，準備詩酒唱和一番。秋風徐來，水波粼粼，偶爾可見幾隻水鳥翱翔於天際，睹之頗助詩情……
李爟等人早已風聞劉大人複審命案一事，亦知當地官情，一時無心觀賞風景，酒席間不免流露出一絲憂慮。一向古道熱腸的李爟便問劉基：“那新昌州殺人者，不同於別個，伯溫兄可有耳聞？”
劉基捋了捋自己初見氣象的虯髯長須，不以為意地道：“我輩管他是誰！若然正氣不得伸張，豈不上負朝廷，下愧百姓？”
在旁的鄭希道覷了覷眾人，微微一笑道：“不知這知府大人是不是故意害伯溫兄，把這燙手山芋扔給你一個官場新秀。前番伯溫兄深以臨江（今江西樟樹市）之事為憂，那臨江的貪官汙吏與虎狼之卒朋比為奸，敲詐勒索，殘害百姓，臨江之民苦矣！這等鼠輩沆瀣一氣，對其中一人稍有怫逆，必遭禍殃；有善官良吏欲過問者，則必遭其群起而誣構排擊，終至驅逐離任乃止。伯溫兄以勇於任事、不避強禦著稱，臨江百姓盼之，如大旱之望雲霓，可若上官真把伯溫兄打發到臨江，恐怕又是凶多吉少！”言畢，眾人不禁黯然。
劉基聽到這裏，擺了擺手，麵有愧色地道：“大家有所不知，前番出任臨江路經曆的月忽難，曾是我早年在石門書院讀書時的同窗。他到任之後嚴懲奸惡，深受百姓愛戴，但可惜有病在身，才一年多就離職回鄉養病去了，他走時我還特意以詩相贈。月忽難尚且以強吏自任，自許治世能臣，我劉某雖未敢與之比肩，但也不好落太遠吧！我祖武僖公在前朝頗有負朝廷深恩之處，而今宋運已去，我輩食君之祿，敢不以死報效皇恩！”說出最後一句話的時候，劉基還特意朝北麵的天空拱了拱手。
“經曆”是官名，元朝樞密院、大都督府、禦史台等衙署皆有經曆，職掌出納文書，也兼職斷獄事。劉光世乃南宋初年與嶽飛等人齊名的“中興四大名將”之一，去世後贈封太師，諡“武僖”，後追封“鄜王”，但其平日作為頗多受人詬病之處。劉基係劉光世八世孫。
瘦削的黃伯善聽完，不免笑道：“伯溫兄一向胸懷天下，而今如何這般謙虛了！我等乃南人，倒也不敢與他色目人比肩。想必伯溫兄也知道，如果你到了月忽難那個位置，恐怕是凶多吉少，將步晏子之後塵矣！”月忽難是色目人，在當時屬於特權階層。
“茂和兄這話說到了要害，”李爟接言道，“那殺人的張仁哲之祖父，原就是一貳臣，在當地名聲極臭，隻因他家資厚實，有多少達魯花赤收買不得？眾位都是知己朋輩，弟這裏不妨唐突地說了，這些蒙古、色目長官有幾個不貪漁獵？縱是那原本質樸的，也都被張家這種豪家勢族帶累壞了，彼輩與此輩相互交結，恣行並吞，這天下都被他們荼毒了，我輩能不替伯溫兄憂心嗎？”
劉基體貌修偉，慷慨有大節，一副豪爽偉男子的凜凜之風。他不太在意個人的安危生死，乃從容言道：“我輩平生受聖人之教，若苟且，於心何安？我想爾等跟我也是一樣的。在其位，謀其政，做一日官就要為民做一日主，真到罷了官時，再享東籬采菊、林下優遊之樂吧！”
劉家遠祖顯貴，雖自入元後祖父隱居不仕，家道日漸衰落，然仍不失為青田縣南田山中頗具影響的家族。劉基之父又有措置、籌劃之才，在青田當地很有聲望，劉基若果真被罷官，亦可造福桑梓，澤被一方。
“隻願當道容一直士吧。”三位好友彼此會心地看了看，最後祝願道。
略通星相的劉基抬眼向四周望了望，秋意濃重，舒爽宜人，他憑欄良久，忍不住寄望道：“如今新皇a登基，按理是該有一番振作，望之北麵，紫微增光，主王者獨霸，也似有中興之象！前些日子，那袁州彭和尚、周子旺作亂，官紳被殺害者甚多，若當道者還執意以害民、剝民、殘民為能事，豈非毫無遠見？殷鑒之後，總該有些長進才是！”
可是天不遂人願，一攤爛泥的大元官場還是讓眾人失望了！
被處死的凶手家屬和那位初審官並不甘休，買通瑞州路達魯花赤，圖謀構陷劉基。好在江西行省的一些要員素來了解劉基為人，於是將其調到了行省首府所在的龍興路（今江西南昌）出任行省職官掾史。不久後，以直著稱的劉基就因與其他幕官論事不合而辭官還鄉。
a 即元順帝，“順帝”之號是後來朱元璋給他頒定的。
想當年，劉基先師鄭複初係望重當世的飽學之士，曾任德興縣丞、處州錄事等職，頗有政績，也因遭人誣構而離職，不久即病逝。劉基步鄭先生之後，不免自謂：“求仁得仁，又何怨乎？”
李爟等好友特意從高安趕到三百裏外的龍興，與時賢揭傒斯等人在著名的滕王閣為劉基餞行。
江山千古依舊，失意之人卻是各有懷抱。劉基不由得感慨道：“‘落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色’，已為滕王閣傳神寫照！真是眼前有景道不得，子安題作在上頭啊！偏他又有‘海內存知己，天涯若比鄰’一句，也可謂把我們的肺腑都給捧出來了，嗬嗬。”
李爟等聞言感傷不已，舉杯道：“此一去，不知吾儕今生還能否相見，更難見吏治澄清之日了！”說著，竟有人流下了熱淚。
劉基不想把場麵弄得如此悲切，一笑道：“何必作此兒女之態，時日方長，來者可追。讓我輩暢飲一番，今朝有酒今朝醉，哪管明日是與非！”
“料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。”李爟不禁吟誦出蘇東坡的《定風波》。
“嗬嗬，隻恐當日東坡那左臂腫痛的毛病正是打這雨裏來的，但瀟灑一時是一時！”劉基半是正經半是玩笑道，“來，今日不醉不歸！”
眾人隻得破涕為笑，觥籌交錯，推杯換盞，連珠妙語，陪著遠行之人一醉方休！
揭傒斯先生平素與劉基往來甚多，二人常常交換一些對於時局大政、古今人物的觀感。揭先生對於劉基的見識及才幹十分激賞，因此，當眾人於次日目送劉基遠去後，一向持論嚴謹的揭先生突然對眾人說道：“這個劉伯溫啊，不啻為魏玄成（魏徵）之流，而英才特出，較之玄成更有過之，將來必是一安邦濟世的偉器啊！眼下他不過是時運有些不濟，曆練尚有些不足罷了，經此一蹶，必然有所進益也！他日若得時遇，當名昭日月矣！”
歸家後，劉基依然難忘眾友的盛情，尤其是揭傒斯的知音之誼，特意作詩一首，寄贈給大家：
望不見兮悲莫任，江水湛湛愁風林。
西來文魚曾到海，願寄筆劄逾兼金。
劉基辭官後，除居家力學之外，便是四處遊曆，遍訪名賢，以踐行古人所謂“讀萬卷書，行萬裏路”的不二箴訓。
鄭先師是一位名聲在外的理學家，精通“伊洛之學”（指北宋理學家程顥、程頤的學說）。劉基非常敬仰一代理學宗師朱熹，曾專程前往朱子講學過的武夷山，以緬懷先賢的道德風采！上饒鉛山的鵝湖寺，曾是朱熹與陸九淵兩位儒學大師辯論學問之處，劉基也於鵝湖之上駐足良久，追慕昔賢那不可再得的論道情形，歎而今隻留下木然金緣（茶葉），嫋嫋香霧，寂寞空林，不禁讓人思緒綿綿……
三年的青燈伴讀，劉基除了到過家鄉附近的海寧、平江（今江蘇蘇州）、集慶路（今江蘇南京），還一度北上到了泛濫中的黃河岸邊。當時黃泛區田園荒蕪，村鎮蕭索，民眾大多成為流民。目睹此情此景，劉基大為不安。
一日，劉基扮成教書先生模樣，在身手矯健的家丁陪伴下，騎著一頭小毛驢，壯著膽子來到了一個隱隱冒著炊煙的小村裏，想要跟當地留守的老農交談一番。
很快，劉基就在一個蓬蒿遍地的牆角，發現了一名稍顯精神的老農在那兒閑坐。他不似一般鄉民那麽枯瘦黝黑，想來家底還算厚實，人看起來也聰明些，不像其他鄉民那樣神情木然。
此時，春日的陽光照得人有些懶洋洋的，劉基湊上前去，用官話問道：“老人家，怎麽村子裏如此清冷啊？”說著，他順手給老人遞過一把炒果子。
見來客如此厚意，老人連連稱謝，雙手接過炒果子，吃了幾顆後，才緩緩說道：“先生是過路客吧！您放眼瞧瞧，我們這黃泛區，活人能待得住嗎？”
劉基到當地已經有十幾天了，大致聽得懂當地方言，進而又問道：
“官府放賑了沒有？”
“放賑？放什麽賑？”老人低頭歎氣道，“如今這世道，真是沒法說！”
“怎麽？朝廷已經下旨要放賑了啊！”
“放倒是放了，可都是清湯寡水啊，哪能活命？真的有賑，也都叫官府那幫耗子們給貪墨了。”
對於官府的麻木不仁、貪殘無厭，劉基比誰都清楚。可他心底還是希望出現幾個像樣的清官，也算是他的榜樣和知己！然而他聽到的，以及他遭遇的，令他除了失望，還是失望。
“近來我看鄉民們多有回返，是怎麽一回事？”
“哎呀，不提也罷！”老人略帶痛苦地擺了擺手，“他們拖家帶口逃到了陝西，哪知在那裏也沒法為生，隻好又跑了回來。這一來一回，您想想吧，多少餓死鬼留在了路上！”
聽罷，劉基心中不禁恨意頓生，可仍希望出現一根百姓的救命稻草，於是問道：“那怎麽辦？”
“怎麽辦，您說呢？膽大的，都為匪為盜了；膽小的、老弱的，多半就在家裏等死吧！黃泉路上無老少，大家在一起做個伴！我老漢活了五十多歲了，倒也夠了，隻可惜了兒孫們……”說著，老人指了指遠方，不禁老淚縱橫。
劉基還以為老農六十多歲了，原是被饑荒折磨得如此老相！聽著老人的悲泣聲，劉基的希望至此徹底破滅，一時竟無言以對，隻得命家丁把所有的吃食都拿給老人。
老人一麵千恩萬謝，一麵道：“不瞞先生說，我家原本還算是富戶，先是遭了這黃河水災，後來又遭了土匪，所以破落到今日這般田地！”說著，老人指了指自己身上的破衣爛衫，“我勸您還是早點離開此地吧，免得被土匪禍害！”
“嗬嗬，我一個窮教書的，身無長物，不怕！”劉基有些財物都寄存到別處了。
老人朝著毛驢努了努嘴，道：“您那頭毛驢也讓人眼紅啊！就算不是盜匪，恐怕也會惦念它的肉，總比人肉好吧！”
老人的話確實讓劉基一陣戰栗。饑寒起盜心，別說是驢肉，就是人肉，到了那個地步，也斷然不會放過。趁著天光尚亮，劉基和家丁趕緊打驢回城。
快進城的時候，在如血的殘陽照耀下，回看沿途經過的死寂村落，隻有一陣陣令人悚然的昏鴉叫聲。劉基半是對談半是自語道：“‘曖曖遠人村，依依墟裏煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。戶庭無塵雜，虛室有餘閑。久在樊籠裏，複得返自然。’此時此地，想做一回靖節先生都是奢求。民以食為天，如今天都塌了，百姓就顧不得什麽了！”
如今百姓生計斷絕，熟讀史書的劉基太清楚這意味著什麽了，他急欲找人傾吐一番，最好這個人的見識在他之上。不過，劉基一向自視甚高，環顧當今天下，論文才、學問高過自己的，也許有那麽幾個（如宋濂），但若論經濟之才和遠見卓識，恐怕就寥寥無幾了。
在南歸的路上，劉基突然記起先師的好友，紹興的王冕（字元章）先生，他乃是一位出身貧寒的傳奇人物，民間有很多關於他的傳說。王先生早年因有誌於學，曾打動當地一位姓韓的學問家，被收作門下弟子，最終成長為聞名遐邇的一代通儒。另外，多才多藝的王冕還是當時赫赫有名的詩人、畫家、書法家、篆刻家，然其人雖天下知名，卻因不慕榮利、深藏行跡，而顯得頗具神秘色彩。
鄭複初先生曾告訴劉基：“元章先生雖富於文才、藝才，卻又不專於此，其人慷慨有大誌，好讀兵法，有當世大略，曾離家出遊多年，曆覽名山大川，與奇才俠客共遊，呼酒共飲，慷慨悲歌，被人目為‘狂奴’！先生胸中可謂自有一分天下，又通‘術數’之學，人皆言其能掐算天下大勢。愚師學識淺薄，其誌亦不在此，不能試出先生在此方麵的深淺……愚師對令尊大人說過，你們劉家祖上德厚，你又誌在定國安邦，來日劉氏門楣之光大，必在你身上！若來日有機會，你不妨向元章先生請益一二。”
追憶先師生前對自己的殷殷矚望，劉基不禁潸然淚下，頗為感念先師曾經對自己的教導。先生之風，真如山高水長……