大明江山：1368之前的朱元璋-上
第一章 大亂且作
一
地處江西中西部、山明水秀的袁州頗為不同，這裏蒙古籍的達魯花赤（蒙古語意為“鎮守者”，指地方軍政、民政和司法長官）受中土風氣所化，已由一個薩滿信徒轉為一個道教徒，每當他遭遇煩憂之事，都要到當地的全真觀向太上老君求告一番。
這位袁州的達魯花赤近日頗為惶惶不寧，所以他去當地“萬壽八仙宮”的次數也增多了。一日，乘坐金黃色竹轎回家的路上，達魯花赤心事重重。突然，轎子晃動，珠簾發出惱人的刺耳聲響，前後隨行的十幾個家丁步子變得淩亂，體形肥胖、心口窩憋的達魯花赤透過珠簾沒好氣地說道：“慢些，再慢些，又不是賽馬！”
“老爺，已經很慢了，再慢的話，天黑前就到不了家了！”一位短打的隨侍家丁對著轎子裏回道。
“有家還怕到不了？哪天叫人把窩給端了，那時才到不了家，或者滾回草原吃沙子去！”達魯花赤沒好氣地說，不過他脾氣不是很大，隻是用手撫了撫心口，便由著仆人們去了。
坐轎子有坐轎子的不滿，做官也有做官的難處，達魯花赤繼續想著自己的心事……
去年二月，汝寧府（今河南駐馬店和信陽部分地區）信陽州的胡閏兒（因擅長棍術，人稱“棒胡”）燒香惑眾，妄造妖言作亂。他聯合一眾教徒，一舉攻破了歸德府鹿邑，又在陳州（今河南淮陽縣）大肆焚掠，一時間弄得河南行省a風聲鶴唳。朝廷遂命行省左丞慶童領兵征討，費了不少周折，才將這次反叛鎮壓下去。
a 元朝時期，今日的江蘇長江以南地區及浙江省、福建省大部都屬於江浙行省管轄範圍，廣東和江西大部屬於江西行省，廣西同湖南及湖北等地區屬於湖廣行省。黃河以南、長江以北的中原大部分地區為河南江北行省，華北大部為中書省，包括了今山東地區，當時山東位於黃河以北。元時行省的事權很重，為中書省直接派出機構。
袁州是一個上等州，設有達魯花赤、州尹各一員，秩從四品；主管武事的同知一員，秩正六品；主管民事的判官一員，秩正七品。那信陽州的棒胡舉事，據說是白蓮教眾發威，而本州萬人稱頌的彭和尚也是一位燒香聚眾的“白蓮導師”。達魯花赤目下所擔心的，正是這彭和尚哪天也鬧出些事端來，一旦惹怒朝廷，自己可吃罪不起；再者說，若有亂民揭竿而起，那自己的身家性命就有可能不保。
達魯花赤曉得，茲事體大，不能不慎之又慎。這一日上午，他特意把州尹、同知、判官和一幹幕僚召來議事廳，商議如何處置彭和尚一事。
此時是至元三年（1337）五月，天氣已經非常炎熱，但見達魯花赤身著夏季的蒙古式官服，頭戴涼帽，束著婆焦頭，盤腿坐在一張僅容其龐大身軀的竹**，身邊是兩個為他打扇的年輕侍女。無論是侍女還是達魯花赤，額頭上都布滿清晰可見的汗珠。
許久，議事廳中放置的一大塊冰漸漸融化，騰起涼沁的水霧，門窗緊閉的屋子裏終於舒爽了很多。眾人先時都在小聲議論這冰收藏運輸之不易，也為去年那一場罕見的冰雪而慶幸。此時，冰塊旁的侍從拿著一把大蒲扇扇了幾下，那沁人心脾的清涼頓時擴散開來，快意自適的達魯花赤這才切入正題。
他清了清嗓子，開口問坐在旁邊竹椅上的幕僚：“這白蓮教是怎生個來曆？你們細細講來吧。”
這些幕僚顯然已做好充分準備，彼此遞了個眼色。“啟稟大人，”其中一位手拿紙扇、頭戴束發冠、士大夫模樣的幕僚站起來，向著達魯花赤拱手行了個禮，又轉身朝向其他官員道，“各位大人！這白蓮教可說是大有來曆。”
“坐著說話吧。”達魯花赤體貼地擺手。
“謝大人。”那幕僚客氣地坐下，拿出事先做好的筆記，繼續道，“釋家來到中土生根，掐指一算，已有千餘年，其發出枝芽，當屬兩晉南北朝時。話說這東晉時有一名僧，法號慧遠，他別立宗旨，在廬山東林寺建了一處白蓮社，後人便將這一路稱為‘白蓮教’。”
坐在一旁的判官手裏也拿著一把紙扇，隻見他扇子一停，急不可耐地插問道：“不對啊！如此看來，這白蓮教也算是個名門正派，怎今日如此作祟？”
那幕僚把臉轉向判官，答道：“大人有所不知，這後來的白蓮教隻不過是借了慧遠大師‘白蓮’的名號，自己又加入了很多私心私意。第一代‘白蓮導師’，係南宋初期的茅子元，其立教宗旨，主要是借鑒釋家淨土宗來崇奉阿彌陀佛，以‘往生淨土’為修持形式，大量融入釋家天台宗的教義……”
達魯花赤聽到這裏有點迷惑，他挺了挺沉重的身體，插問道：“好生叫人費解，不知一般百姓是如何信他的？我們回教的經典可從來沒有變過，也沒人敢隨意篡改或添加。”
“嗬嗬，”那幕僚回過頭來輕笑了一聲，繼續說道，“大人疑惑的正是，一般百姓懂得什麽？不過是茅子元為了擴大信眾，迎合著一般百姓的心意，怎麽俗怎麽說，怎麽神叨怎麽說，是故一般百姓都信了他。那些正經的僧人，都痛斥其‘假名淨業，而專為奸穢之行，猥褻不良’。但這世間的愚夫愚婦，哪管得了這些個，他們轉相誑惑，聚落田裏，都樂意這般妄說。百年之間，這天下已是處處有傳習白蓮教義之人……以往白蓮教眾之間關係非常鬆散，平素少有來往。但是茅子元聚信眾在澱山湖白蓮堂，自稱‘白蓮導師’，坐受信眾膜拜，影響日漸壯大。職是之故，全國上萬計的信眾就被牢牢控製在這‘白蓮導師’之手。一旦朝廷不能稱其意，這等妖眾還要對抗朝廷哩！”
同知也不好幹坐著，於是插問道：“聽說這白蓮教謹食蔥和乳，不殺生，不飲酒，教眾號稱‘白蓮菜’，可是了？”
“大人了解的正是，”幕僚答，“茅子元並不要求信眾出家，也準許他們在家修行，又可娶妻生子，這算是中了愚夫愚婦們的意了。”
達魯花赤振作了一下精神，又問道：“這白蓮教為禍也不是一時了，為何朝廷容它這般久呢？”
幕僚正襟危坐答道：“我國朝富有天下，包容四海，善待各等修行之人，白蓮一支也非例外。世祖時期，廬山東林寺還一度受到朝廷的褒揚呢。澱山湖白蓮堂升格為普光王寺，住持被朝廷欽定為白蓮教主，由此寺裏的香火一直較為興旺。全國各地都邑，可謂無一處沒有白蓮堂，聚徒多者數千人，少的也有幾百人，再少也有幾十人。那白蓮堂棟宇宏麗，像設嚴整，乃至於與梵宮道殿相匹敵，一時稱盛！大德八年（1304），首部全麵闡述白蓮教義的經典《廬山蓮宗寶鑒》十卷本，由白蓮僧人普度撰成……”
“哎呀，那看來我國朝待它不薄嘛，它何故要與我朝為難？”達魯花赤有點坐不住了，忍不住揉了揉自己的大肚子。
眾人見狀都隱隱發笑，可沒人敢笑出聲來。幕僚也竭力壓抑著自己，又參看了一下手裏的筆記，道：
“此事說來話長，那茅子元原該不存對抗朝廷之意，隻恐是後輩白蓮僧人形形色色，各有懷抱，教眾又魚龍混雜，整日家聚眾結社，難保有一日不會生出對抗朝廷的歪心思。這等事情國初就有幾樁，所以朝廷不得不下令，將江南有白蓮會等名目的物件，一律禁斷拘收，可並未見效。此後，彰德（今河南省安陽市一帶）、廣西等處仍有打白蓮旗號作亂者，朝廷才於至大元年（1308）下令，取締白蓮社。但這禁令並未維持多久，普度上書武宗皇帝，極力為白蓮教開脫，武宗皇帝一念之仁，便解除了禁令……不想白蓮教眾經此番禁令後，反比先前更為活躍，短短十餘年，就又成了朝廷的一塊心病。英宗至治二年（1322），朝廷再次下令，禁止白蓮佛事。”
講到此處，那一直沒有出聲的州尹突然開腔道：“今者，白蓮教已尾大不掉，二次禁令於今已十有六年，如彭和尚之流卻還在招搖過市，實在是我等失職。今日我等務必拿出個切實可行的辦法，徹底除了彭和尚這禍根才好。”
達魯花赤聞聽此言吃驚不小，忙道：“咱到此地為官，已經有三年，多次耳聞彭和尚聚眾的事。咱想著那彭和尚是這袁州本地人，又在這慈化寺出家，必不致有非分之念，免得連累了親眾。況他粗通醫術，常為百姓減除些病苦。且百姓們會集一處，互相幫扶則個，也是朝廷生養百姓的恩德。沒想到這彭和尚如此不識好歹，煽惑民心！”
此時，另一個幕僚站了起來，接話道：“彭和尚能為偈頌，常勸人念彌勒佛名號。每逢十五月夜，他必叫人燃大炬、焚名香，念偈拜禮。
那等愚夫愚婦對他深信不疑，其徒遂眾。近些日子，‘彌勒降生，明王出世’的口號，被彭和尚徒眾喊得震天響。每月初一，他們都要在南山上嘯聚一番，分明有不軌之圖。諸位大人，是該下決斷的時候了，別讓息州郭菩薩及汝寧棒胡之事重演！”
那同知立馬站了起來，振作了一下精氣神，向達魯花赤主動請纓道：“大人，容卑職帶了兵馬前去，把那彭和尚捉來，關進大牢裏。卑職就不信那大樹一倒，猢猻們不散！”
達魯花赤轉頭向州尹看了看，想要征求他的意見。那州尹一向足智多謀，一邊搖著紙扇，一邊眯著小眼睛道：“此舉恐怕不妥，彭和尚在徒眾心中已如神明，我等若抓了他，那幾千徒眾豈肯罷休？咱們這袁州城恐再無寧日！”他略一思忖，又道，“愚職倒有個主意，不如我等把那彭和尚體麵請來，再給他些好處，勸他務必收斂一些。如若他敢不從，我等威嚇他一番，來個先禮後兵。不知大人意下如何？”
達魯花赤想了想，覺著世人多半像他一樣愛利祿，縱然收買不了一世，但收買一時還是有把握的，何況自己屈尊禮遇他彭和尚，這個天大的麵子他總會看在眼裏吧。達魯花赤想到這裏，仍不免有所顧慮：“他若是不肯就範呢？”
州尹早已成竹在胸，獰笑著說道：“那我們就把他軟禁起來，再不然就把他禮送出境，遠遠打發了這活佛！”
聞聽此言，達魯花赤不禁眉開眼笑：“嗯，好法子！不妨先試它一試！”
大家也都覺得這個法子好，瞬間也不覺得天氣那麽炎熱了，一個個開始有說有笑，會議也就此告一段落。
第二天，袁州衙門便派出那位通識白蓮佛事的幕僚，備了厚禮前往慈化寺，試圖說服彭和尚到州府衙門一敘。
彭和尚本名彭翼，後別名“彭瑩玉”，並以此行世。他原是袁州一戶農家子弟，幼時因家貧而入慈化寺為僧，時年僅十歲。彭瑩玉年少聰穎，有好學之心，無奈家境貧寒，不得已才做了出家人。但此人生就一副悲天憫人、憂國憂民的麵相，一邊口誦彌勒佛，一邊又義字當頭。他體念百姓的困苦，所以刻苦鑽研醫術，為百姓治病療傷；但他又心知醫術乃小道，如欲醫治眾生疾苦，還當讓這世間別有一番天地。
周子旺是彭瑩玉的俗家大弟子，也是曆次聚會的召集者和組織者。他原是武藝超群的一方豪傑，家底殷實、為人慷慨，有些見識和抱負，相貌也非凡類，因此得到彭和尚的特別器重。彭和尚向他許諾，有朝一日改換了天地，必由他出來做王。
客氣地送走州府的幕僚後，彭、周師徒二人便在幽深的禪房裏開始了密議。此時，四周都是靜悄悄的，唯有院落裏的蟬鳴聲清晰可聞。
高大勇武、隆準豐頤的周子旺跪坐一旁。形銷骨立、表情肅然的彭瑩玉披著一身薄薄的袈裟趺坐在一張竹席上，半閉著眼睛，嘴裏默默念著偈語。周子旺等師父略作停頓時，忍不住問道：“師父，不知這官府葫蘆裏賣的什麽藥，不會是我等打造兵器之事走漏了風聲吧？”
彭瑩玉沉吟了片刻，麵不改色地道：“若是發覺了，官府必不敢輕動。如今州府裏的鄉兵、弓手（巡檢的下屬）、捕快等一幹人眾，多者不過千餘人，豈是我等的對手？”
“既然此事沒有泄露，師父去是不去？”
彭瑩玉抬眼看了看密室裏供奉的那尊一尺多高、袒胸露腹、笑容可掬的彌勒佛銅像，長歎一聲道：“今日事已至此，正是佛家所說的火聚之地。欲得清涼之門，隻在爾等奮力一搏！”
周子旺聞言，精神為之一振，忙道：“怎麽，師父覺著刻下就是彌勒出世、太平降臨之時嗎？”
彭和尚擺擺手道：“先聽為師說完。我等出家人不打誑語，為師到了他州衙門裏，是應，還是不應？應了，那定非為師的本意；若不應，官府扣下了為師，誰又來點化爾等？”
彭和尚說到這裏，周子旺急了：“那咱們就跟他們拚了！拚也拚出一個彌勒新世來！”
彭和尚又揮了揮手，示意周子旺不要著急，繼續緩緩說道：“這蒙古入主我國，本是千古奇恥！元朝於今不過半百，其治下生民已是極苦！這素日裏的種種盤剝是不必說了，近些年濫發鈔幣，民不聊生，這等民怨豈非天意？佛祖救世，豈不就是今日？隻望我等揭竿而起，天下各處都來響應，如此大事必成！”
“師父所言甚是！去年這偽朝廷發下禁令，漢人、南人、高麗人不得執持軍器，凡有馬者拘沒入官！而後又禁漢人、南人習蒙古、色目文字。如此妖魔世道，怎得長久？且天下瘋傳朝廷拘刷童男、童女，雖未必是真，但這偽朝為惡已非一朝，那民間不問真偽，乃至於一時嫁娶殆盡！於此可證民心！”周子旺停頓了一下，繼續道，“咱們這江西行省，去年春，有廣州增城縣朱光卿、石昆山、鍾大明等率眾舉義，還有了‘大金’的國號，並改元赤符；惠州歸善縣聶秀卿、譚景山等大造兵器，他們拜戴甲為定光佛，於去年五月也舉義了，並與朱光卿一夥遙相呼應，至今聲勢未減……”
待周子旺介紹完時局，彭和尚特意關照：“兵器一項，為師已知，想是無慮了。隻是這彌勒佛、小旗、紫金印、量天尺等一應物什，準備情況如何？”
“師父盡可放心，都已妥當，隻待師父一錘定音！”
二人說到這裏，便定下了一個將計就計之策。此次舉事定於六月始，因六月乃是雨季，道路泥濘，天氣也炎熱，行省不易調兵，至少能多爭取幾個月的發動聯絡時間。對信眾則稱此係“寅年、寅月、寅日、寅時”，正當舉事。彭和尚到時就化裝入城，但不是去麵見達魯花赤，而是隱匿起來。周子旺對信眾可詐稱“大宗師”已被官府所害，到時發兵攻打州城，為“大宗師”報仇！事成之後，“大宗師”以神跡重現人間，宣布“明王”（周子旺）已經出世……
最後，彭瑩玉摩著周子旺的頭頂，語重心長地說道：“大事成與不成，且看爾等平日的心誠與不誠，倘有一念不誠，彌勒真佛也是不會降臨的！”
“師父放心，弟子此心可對佛祖！”說完，周子旺伏地跪拜。
去袁州城之前，彭瑩玉又要周子旺等趕製了一批背心，上麵都寫著大大的“佛”字。彭瑩玉鼓舞大家道：“有此彌勒佛護佑，鬼魅閃避，爾等心誠者，就可刀槍不入了！”
到了六月，彭瑩玉、周子旺等依計而行，果然一舉拿下了袁州城，開了官庫，又搶了一幹富裕人家，很是紅火了一陣。達魯花赤等一眾官吏死的死、逃的逃。於是周子旺自稱“周王”，並立了年號，其麾下兵力最盛時有五千餘人。
可惜好景不長，江西行省很快便征發大兵予以鎮壓。周子旺等眾並不擅長兵事，士兵們也缺乏訓練和約束，再加寡不敵眾，袁州城於次年春即被元軍攻破。彭瑩玉之妻“佛母”a，兩個尚未成年的兒子天生、地生及周子旺等均被元軍殺害，彭和尚本人則在餘眾的掩護下遠走大別山腳下的麻城一帶，去到江淮繼續傳播白蓮教，鼓動百姓武裝反抗元朝。
此番失敗，帶給彭瑩玉一個最大的教訓就是——不可輕舉妄動，必待四方雲動而後動，縱真英雄也當借勢！