三
郭子興的心病才去除一樁，鬆快了沒幾天，不想又添了一樁新的。
這一段時間，細心的重八發現郭子興與孫德崖等四個副帥總是合不來，五個人隻要坐在一起商量事情，氣氛總是頗為怪異，說不了幾句就鬧得不歡而散。既然合不來，幹脆就來個眼不見為淨，郭大帥從此以後竟很少到外麵走動了，也懶得過問隊伍上的瑣碎事務，情願躲在家裏享清福，或找人來下下棋、談談天，或對著郭天叡、馬大威兩人的靈位傾訴心聲。他偶爾也與妻妾們一起消遣一番（郭子興有一個小妾，生子郭老舍，當時隻有五六歲），真有事情要做，便吩咐次子郭天敘代勞。
不過郭子興也不希望如此長久下去，有一次他氣呼呼地回到私室後，便對重八說道：“這一個月來，本帥跟孫德崖他們幾個碰麵，都是他們四個先到，等本帥去了，講話時，這四個孬貨都愛搭不理的。這可不是好兆頭，重八，你看可怎麽著？”
重八斟酌了一番言辭後說道：“其實屬下早就想跟大帥匯報了，自打您少問隊伍上的事情、疏於在外頭走動以後，眾人免不得在情分上就要跟您疏遠，一應大事小情也多是由孫副帥他們安排著。長此下去，大帥您的權威可就要受損了，咱這隊伍豈不是要姓孫了？”
“天敘在外頭怎麽樣？兄弟們不是都買他的賬嗎？”
“二公子到底年輕，眾人也多是看大帥您的麵子！”重八聯想到趙先生給他講過的一些曆史故事，“這自古的道理，若是皇帝不問政事，那權柄就會旁落到後妃、大臣或者宦官們手上，大帥您可要三思啊！”
郭子興長歎了一聲：“重八啊，本帥不想瞞你，自從天叡戰死、我的馬兄弟遭難，本帥這心就有點冷了，要不是因為有這麽大的攤子和那麽多人口要活命，本帥幹脆就出家算了！”
重八聽到這裏，心下一涼，心想：“難怪您老人家整日這麽消沉，往後還有何前景可言？看來咱要想想轍了，最好能有機會出去單幹！”
郭子興進一步說道：“本帥雖不想多操心，但也不想受製於孫德崖等人，所以你跟邵榮幾個人，就多多幫襯天敘吧！天敘跟本帥說，湯和他們幾個人都圍在你身邊，對你言聽計從、死心塌地，看來你小子的確是有兩下子的，這往後啊，你若發達了，也別忘了提攜提攜天敘，也不枉本帥器重你一場！”
聽罷此言，重八當即跪倒在地，信誓旦旦地說道：“大帥就是重八的再生父母，有大帥和公子們在，咱重八絕不會生出非分之想！”
郭子興笑著扶起重八，道：“隻要你小子別忘本就好。本帥看你頗有進取之心，這樣吧，過些日子你就打著本帥的旗號，去你的家鄉鍾離那邊拉起一支自己的人馬來。若是條件許可，本帥就放你出去單幹。這年頭，沒有幾塊地盤是不行的，這也是本帥對你的期望啊！”
重八聽到這裏，心裏樂開了花，真是恰對上自己的心思。
晚上休息時，郭子興把當天的事情跟夫人說了，張氏且喜且憂道：“所謂人心隔肚皮，別人心裏究竟是怎麽想的，誰個知道？縱是這個重八不會忘本，可難保日子一長，他就把咱家拋到腦後去了。為著長遠，總要想個好辦法，把他的心給拴住才是……”
“料想這個不難，等過些日子，我多多提拔他一下就是了，他小子窮困出身，必定知道感恩！”
張氏嗔怒道：“虧你還讀過書的，光提拔有什麽用？古往今來，雖說骨肉之情也未必靠得住，但也隻有這個最有準兒。如今這重八年紀不小了，咱們正該在這上頭做做文章。”
“啥？你不是想把珍兒嫁給他吧？珍兒太小了，我不答應！”
“你就給我揣著明白裝糊塗吧！”張氏拿手指點了一下郭子興，“咱秀英可是個好姑娘，我信不過親閨女，我都信得過我這個幹閨女。就說前些天，我身上有些不大舒服，秀英就親自跑到外頭找大夫去問，一連問了好幾個，這又是比對方子，又是小心抓藥、煎藥，我這病立馬就好了！你說，咱珍兒能有這份心嗎？”
“珍兒還小嘛，不懂事！”
“三歲看到老，珍兒活到八十歲也不及咱秀英會體貼人！依我的主意，既然你如此器重重八，索性就把秀英許配給她，郎才女貌，正是天生一對佳偶啊！如此一來，還何愁重八會忘本？”
“哈哈，”郭子興突然眉開眼笑道，“其實我早有此意，但又怕你不放人，故而一直不敢提及。這回好了，過幾天撿個空兒，我去跟重八說說，你去跟秀英說說，也聽聽他們個人的意思。想來他們也不會有什麽異議，但還是且聽聽吧，也算咱們尊重他們一回。”
郭子興說完，便睡下了，可張氏卻有些難以入眠，仿佛真的是親閨女就要出嫁了，做娘的難免有些悵然若失。
郭氏夫婦這段對話被一個侍女聽了去，侍女便告訴了郭天珍，郭天珍又笑嘻嘻地跑去告訴了秀英。秀英是個有主意的人，雖說她也見過幾次重八，也大略了解一些他的事，但畢竟沒有跟他說過話。她雖不免覺得他相貌有些醜陋，但這等兵荒馬亂的年月，貞潔乃至性命都是朝不保夕的，哪個女子還有資格挑三揀四、挑肥揀瘦？
秀英還是決定親自對重八考察一番，畢竟這可是她的終身大事，不容絲毫馬虎。
次日一早，重八去到郭天敘那裏談事情，還沒進大門，便被一臉神秘的郭天珍給攔住了，她微笑道：“你就是朱重八吧？我家姐姐想找你說幾句話，今兒你空了就到後院來找我吧，我領你去見我姐姐。”
“好的，小姐！今天也沒什麽事，咱跟二公子談完事，馬上出來就跟小姐去！”
重八本能地感到一定是好事臨頭了，不然犯不著這麽一個深閨大小姐要親自來跟自己說話。約莫一炷香的時間，他就從郭天敘那裏出來，郭天珍還等候在此，便領著重八到了秀英所住的後院裏。
待到秀英撩開門簾走出來時，郭天珍笑嘻嘻地說道：“姐姐，我到門上去玩，你們且說話吧！”
院子裏有一套下棋、乘涼用的石桌凳。秀英一個黃花大姑娘，不方便請重八進屋，此時又是初秋時節，便請他在外麵石凳上坐了。她大大方方地說道：“今日小女子隻有幾句話想跟朱公子說，所以也沒有備上茶水，得罪了！”
秀英手裏拿著一個香氣濃鬱的月白色帕子，邊說邊躬了躬身子。重八平生還沒有如此正式地跟一個女子，尤其是一位小姐這樣說話，不免心裏有些緊張，忙支吾道：“無礙的，無礙的，馬……馬小姐請說吧，重八……重八聽著就是了！”
秀英一坐下，便開門見山道：“聽說朱公子喜歡讀書，可是當真？”
重八初覺秀英人淡而韻，盈盈冉冉，衣裙雖不華美卻也別有俏姿。他不好意思對著秀英的眼睛，一邊看向別處一邊點了點頭，又竭力平複了情緒，道：“從前咱闖**江湖時，認識了一位說書的趙先生，他覺得咱行止上有些可取之處，所以勸咱多讀書，又送了咱一些書。咱承他的好意，就開始讀書，時間久了，就覺得這些書都成了咱的老友一般，實在不忍割舍，每常總要翻一翻。”
“那朱公子都喜歡讀些什麽書？”
“這個嘛，不敢隱瞞馬小姐，”此時他開始正眼去看秀英的臉，那是一張白皙姣好、薄施粉黛的姑娘的臉，頭發齊整潔然、油光可鑒，圓形臉、斜劉海，煞是合宜，她身上發出的幽香不禁使重八黯然魂銷，重八的心頭不由得躥出一群亂撞的小鹿，聲音有些緊張起來，“因咱隻上過兩年學，根底實在太淺，又沒有先生指點，書雖翻了不少，但進益始終很小。要說喜讀何種書，還是要算史書吧，起碼咱是愛聽這些掌故的！”
秀英點頭微笑了一下，又輕啟朱唇問道：“如今天下紛亂，朱公子如何看？”
重八想了想，方道：“說實話，這些年來，咱早就盼著能有今天呢！您是大家小姐，不知道俺們窮人家的苦處，雖說這亂世會傷及無辜，可也是天道還報、英雄用命之時！古語說，一治一亂，一亂一治，隻盼著這天下能早日恢複大治吧，恢複咱漢人的衣冠，漢人的江山！至於咱個人，當然還是希望借著這亂世，成就一番英雄事業，搏個封妻蔭子！”
秀英又點了點頭，進而問道：“朱公子，近期你有何打算？”
“咱的打算？那就是郭大帥的打算！大帥前日跟咱說了，要咱帶領一支隊伍去擴大地盤，以增強咱濠州的力量。咱就盼望著早出明主吧，來日跟著大帥一同去為他效力！”
“我聽說你很反對咱隊伍上有些人殺掠無辜，你又是怎麽想的呢？”
聰明的重八到這裏已經徹底明白了秀英的意思，他在腦海裏梳理了一番自己的想法，於是開誠布公道：“殺掠無辜，不說是造孽，也是愚行。咱們義軍隊伍好比是魚，百姓猶如水，若是把水都弄幹了，這魚又如何能夠獨活呢？這幫人都是想做流寇的，徒逞一時之快，早晚必壞事！若是等咱拉起一支隊伍來，咱必跟這幫家夥劃清界限，免得被連累！若是郭大帥有難處，咱也正可施以援手……”
這番短暫的對話之後，秀英心裏似乎有底了，她暗忖道：“這個朱重八，論誌向、論才幹、論人品，皆有可圈可點之處！看他那眼神，也頗有些銳利，凡夫俗子豈能及此？最難得的，還是他有心讀書，勤奮好學。從前孫權規勸呂蒙多讀書，後來就有了一個令孫權刮目相看的呂蒙，若他日能有人指點朱重八好好讀書，其成就或許不在呂蒙、周瑜之下呢！環顧這隊伍上，若想托付終身，還有何人比這朱重八更合適呢？”
通過這番對話，重八也注意到了秀英舉止有度、談吐文雅，果然是一位名副其實的“女先生”。重八心想：“若是咱能娶了她，不但是跟郭大帥的關係徹底變了，而且她還能在讀書上指點咱，豈不是兩全其美？他日真有本事了，不滿意這個了，再納個美嬌娘做妾也是好的。”因此，當郭子興來征求他的意見時，他立即爽快地答應了，對著郭子興把頭都快磕破了。
秀英雖然有些羞澀，但是當張氏來問她的主意時，她還是說道：“一切都聽義父義母的安排，孩兒照辦就是！您二老想著怎麽好，就怎麽辦吧！”
張氏笑道：“好！英兒啊，你雖是一個不出閨門的女孩兒，可是凡人都說這朱重八的好，想必你也是聽聞了！你雖非我親生，可勝過親生，雖然那重八相貌上有些不盡如人意，但也算英武不凡，就是這出身低微……可如今是英雄不問出處，說不定過個幾年他就出人頭地了……”
這年九月，也就是重八加入隊伍的半年後，郭子興夫婦特意挑了一個黃道吉日，把重八和秀英的婚事給操辦了。洞房花燭夜，可是人生大喜之一，重八故意留了幾分清醒來驗看自己的美嬌娘。那燈花影中的一晚，但見秀英綰墮馬髻，著紅綃之衣，分外俏麗動人！重八借著花燭細細端詳了一番嬌羞、嫵媚的新婦，不想狡黠的秀英略帶著一些頑皮，欲拒還迎，弄得重八有些猴兒急，二人陰陽諧和，歡笑彌暢……
為了表示自己的新生和誌向，重八特意給自己改名叫“元璋”，表字則為“國瑞”，都是求個吉祥、平安的意思，但又有種擔負天下的寓意；譜名就叫“興宗”，和四個親兄弟的譜名一道，取“隆、盛、祖、宗”之意。
元璋與秀英成婚之後，大家便開始一律稱呼他為“朱公子”，他也算夫以妻貴了，自然越發躊躇滿誌。