二
為了裹挾更多的人參與起事，郭子興麾下的人便到處放火，直到有一天把早已破敗的皇覺寺也付之一炬。這一回，重八徹底沒有了棲身之地。
這三年多來，仗著一身好武藝及腦瓜靈活，重八在皇覺寺中地位陡增，師父和師兄們不僅不敢再隨便指使他，反而遇上一些稍大的事情就要請他出來幫著拿主意，重八分明已經成為皇覺寺真正的當家人。說實話，他暫時真的不想離開皇覺寺，何況他也注意到郭子興的隊伍魚龍混雜、惡名在外，甚至傳出了煮人、吃人的醜聞，更有一些人別出心裁地把人肉弄成了“想肉”。這樣的隊伍口稱“義軍”，卻多行不義，能長久嗎？重八對此非常懷疑，所以他還想進一步觀察一下。
此時此刻，麵對皇覺寺的一片廢墟，重八想著：“這回可真到了要決定何去何從的時刻了！”他有些信命，也有點信神，於是便向土地廟裏的神靈禱告並進行了占卜，結果一連問卜了三次，卦象都顯示不吉。
“看來老天爺也不同意我去投那郭子興！”重八心裏盤算著。可是自己已經退無可退，難道說要離了家鄉去外地投別人嗎？如今兵荒馬亂的，說不定就被人抓住當奸細給殺了呢！
重八一時左右為難，隻好打定主意進行最後一次問卜：去投郭子興到底是否可行？就請土地爺、老天爺給點指示吧！
重八閉著眼睛，心一橫，手一摔，待他睜開眼時，沒想到這一次竟出現了奇跡——那問卜所用的珓居然直立了起來！重八當即愣了神，不禁有些惶惑：“難道是老天爺嫌棄咱太過優柔寡斷，不想給咱支招了嗎？”他有些惴惴不安，所以一連幾天都沒敢輕舉妄動，而是跑回了村子裏，在自家僅能避風的破房子裏又勉強生活了幾天。
這天，費聚從濠州托人給重八捎來了一封信，信裏說郭大帥如今正是用人之際，所以他希望大哥能趕快到濠州來，興許還能有個好位置坐一坐。出於謹慎，重八看過信後就把它燒掉了，但他還是猶猶豫豫，沒有下定決心。
三天後，著急的費聚竟親自跑來了，他與重八交談了半天，除了通報濠州舉事近兩個月來的曆程，還慫恿重八趕快跟自己去濠州。他急切道：“大哥，你看如今你連個安身之所都沒有了，這日子還能過幾天？郭大帥那裏，如今就缺大哥這等智勇兼備的賢才了！此次我來鍾離，也是受了湯、周兩位老兄的委托，如今老湯都已經是千戶了，我和周德興都是百夫長！”
重八歎了一口氣，回道：“自古道，得民心者得天下，這郭大帥空有慷慨任俠的江湖虛名，你看他如今幹的這些勾當，可叫人佩服嗎？”
費聚一時被噎住了，忙解釋道：“郭大帥隊伍中魚龍混雜，如今是什麽樣的人都來者不拒。而前陣子大帥的長公子和一位宿州的結拜兄弟都戰歿了，他老人家正煩著呢，好些日子都不太管事了。副元帥孫德崖等四人，都是些目光短淺的泥腿子，難免幹出些混賬勾當。如果大哥來日得了郭大帥倚重，您多約束一下兄弟們就是了！兄弟們跟著大哥混，也有個好前程不是！”
重八覺得費聚所言有理，但參與造反畢竟不是鬧著玩的，他還想著，馬上就要有一股新的官軍來濠州鎮壓舉事了，如果郭子興能挺得住，自己再投他不晚。但是重八不好跟費聚明說，隻好表示自己再考慮幾天。
費聚走後的次日，徹裏不花的三千元軍就殺到了，但他們始終不敢進攻濠州，卻濫捕、濫殺附近的老百姓以冒功，弄得十裏八鄉成了一片廢墟。孤莊村本已不多的百姓也被嚇得四處逃難，劉繼祖、劉德兄弟也早已跑得沒了蹤影，四處皆是淒涼不堪之相。
鄰居汪大娘已經過世了，她那年過三十歲的兒子汪文帶著老婆孩子過活，此時汪文一家也嚇得四處躲藏。汪文此前還特意跑來問重八：“重八，要不你帶我們去投奔哪位強人吧，如今兵荒馬亂的，可怎麽好呢？”
重八想了想，道：“哪裏也沒咱窮人的立足之地啊！如今鄉親們都走了，地都荒了，不如咱們就先種起來吧。”汪文一家隻好跟著重八留下來。
眼看元軍就要殺到太平鄉了，這回是真的沒有退路了。就在那一瞬間，重八突然開悟道：“以這樣的軍隊，這樣腐敗的朝廷，焉能不敗？費聚說得對，隻要自己在濠州站住了腳，得到郭大帥倚重，那就不愁抱負伸展不了。何況隻要自己去了，一切必然不同！這就是自己的命！”
主意已定，但重八還是舍不下自己的那些書，他決定幹脆把它們一起背到濠州去。重八又跑去詢問汪文一家是否願意跟隨自己投奔濠州，這一次汪文反倒戀巢了，他感歎道：“重八，你有好身手，也沒有家室拖累，走到哪裏都不怕。我這笨手笨腳的，又有一家子人，還是留下來種地吧！你上次說得對，這地總得有人種不是？反正你汪哥我誓死不離鄉土了……”
“好吧，那你就多保重吧！為了防歹人，你們可以在家裏多挖些地道，要深些，巧妙些。一來藏身，二來藏糧食……白天也不要輕易出門……”重八訣別道。他的江湖經驗又一次派上了用場，汪文在亂世中終於活了下來。
誰都沒有想到，與重八這一別，竟然是十二年！
趕了一天的路，重八終於趕到了戒備森嚴的濠州城下，把門的士兵見敵軍圍困之際竟有人來主動投效，覺得非常可疑，便把他先作為奸細看管了起來。
重八也不反抗，隻說道：“我跟咱隊伍上的湯和湯千戶是兄弟，煩勞兄弟們請他來說話！”
士兵們怕誤會，便叫來了湯和，湯和一看是重八來了，驚喜道：“早叫你小子來，你不來！這會兒倒來了，有你的苦吃了！哈哈，等著吧，我去麵見郭大帥！要他老人家務必好好考察你一番。”
郭子興聽了湯和對重八的介紹，著實有些興趣，他立即命人將重八請來，要當麵會會他。
受父親的影響，郭子興也懂些相術，當他第一眼見到相貌奇特的重八時，不由得大吃一驚。他上前握住重八的兩條胳膊，眼睛盯著重八的五官，大聲說道：“好小子！果然有些不凡之相！”
郭子興也讀過些書，當他得知重八的包袱裏竟然是一些書時，更感覺如同發現了奇珍異寶一般，心裏道：“聽說這小子足智多謀，又勇武不凡，還如此喜歡讀書，麵相上更是大異常人，可見這是個有英雄之氣的人！咱秀英與他倒是相配，還可以好好把他籠絡住。不過，為謹慎起見，我還是先把他放在身邊，細細觀察幾天吧！”
“你小子多大了？成家沒有？”郭子興問道。
“小的虛歲二十五，並未成家。”
“好！大丈夫何患無妻，隻要你小子好好跟著我郭某人幹一番事業，不愁沒有佳人美眷。哈哈，這樣吧，我看你身手還不錯，你就先留在本帥身邊做個親兵十夫長吧！”郭子興道。
重八就這樣在濠州義軍裏安頓下來，從最基層的小軍官做起，開始了他龍飛淮甸的傳奇曆程……
幾天後，郭子興便派重八帶著幾個兄弟出城去刺探敵情。回來後，重八仔仔細細地跟郭子興講道：“回稟大帥，小的們出城去轉了一天，發現城西錦裏鎮上有一股兩三百人的官軍，他們無大纛，隻有幾麵小旗，大約是官軍的先鋒……城西北茅蓋鄉有官軍千餘人，他們多是在吃酒賭博，軍紀很是渙散，隻知四處搜刮百姓，想來對我濠州城無大的威脅……茅蓋鄉往北的趙家莊也有千餘官軍，兩股官軍主力相距約有十裏，互為掎角之勢！這幾股官軍設在村莊外麵的營帳都沒紮牢，看來隨時準備撤走！小的看他們的糧草輜重並不多，也堅持不了多久……”
郭子興見重八說得如此詳細且有條理，便笑著問道：“你小子是個初出茅廬的後生，何故對這些事如此熟悉？實話講，本帥都不及你！”
重八嘿嘿一笑，道：“啟稟大帥，小人的姥爺從十幾歲到四十幾歲，在軍營裏待了整整三十年，他老人家常跟小人講這些行軍打仗、糧草輜重、人員馬匹的情形，所以小的比一般人要了解這些事情。何況小的這幾年還翻看過幾部兵書呢。”
“很好，很好，”郭子興點點頭，想了一會兒又道，“重八啊，你看如今官軍不敢對付我們，但這些地方民軍卻常常騷擾我們，這可如何是好呢？”
重八知道，有些民軍是因為傾向朝廷所以敵視舉事的隊伍，另一些則是因為郭家軍不時燒殺搶掠，所以引來人家的仇視。於是重八答道：“回大帥，這騷擾我們的民軍，大致可分為兩類，這第一類是心向官府的，咱們無法一一掃滅，更不需一一掃滅，但不妨挑他幾個硬茬出來幹掉，以便殺一儆百！另一類則多半是因為咱們義軍兄弟的不是，招來人家的仇視，所以還請大帥多多約束兄弟們才是！小的有些冒失了，還請大帥寬恕！”
郭子興倒不護短，頓時氣憤道：“咱們這幫兄弟，好多都是上不了台麵的貨，包括孫德崖他們幾個，一朝得勢，就忘了自己是誰！大家不都是窮苦出身嗎？今天搶人家的糧食，明天搶人家的妻女，人家能不反抗嗎？但是不當家不知當家的難處，我要是把他們管得緊了，這些貨就要怨聲載道，下回本帥就指使不動了，你看如何是好？”
重八思忖了一番道：“眼下這事著實難辦，不過還是請大帥集合眾人講一番，談談這個失人心的惡果，也許有些兄弟會聽的，至少也會收斂一些！我們總不能做流寇去，總要靠著濠州地麵為生吧！”
“也好！這死馬就當一回活馬來醫吧！”郭子興沉吟了一會兒道，“至於這啃硬茬的事，本帥就交給邵榮來辦吧，這小子有勇有謀，本帥還是很放心的。至於你小子嘛，來隊伍上沒幾天，資曆還淺，你就先去給邵榮做個參謀和副手吧，順便也曆練曆練！”
重八清楚，大帥既是器重自己，也是想考察自己一番，因此他在心裏暗暗發誓：“此番一定要好好表現！”
而且重八已經聽聞了秀英的事，有一次也有幸見到了麵目清秀、舉止端莊、略帶嬌羞的秀英，在重八心裏，秀英雖然不及魏家大小姐風流標致，卻另具一種大家閨秀的氣質之美。重八更曾聽聞，秀英是個難得的女夫子，興許她可以成為自己的賢內助。何況郭大帥將她視同己出，若是娶了她，自然不愁來日的富貴，至少兄弟們都會高看自己幾眼！
郭子興把擔任鎮撫的邵榮找來，跟他說了大意，邵榮摸了摸自己腮邊微露的幾根赤須，亢聲道：“這些寨子裏，最為敵視咱們，勢力也最大的當屬李家寨，那裏有青壯年千餘口。寨子平日戒備森嚴，易守難攻，要拔掉這顆釘子，大帥非得撥給俺兩千人馬不可，這樣勝算才有把握！”
“哈，笑話，真是笑話！拔掉他一個李家寨，還用得了本帥撥出兩千人馬嗎？”郭子興輕蔑道。
“打掉一個李家寨，自然不需兩千人馬。隻是大帥有所不知，這些寨子互相聯結，彼此援助，見咱們去打李家寨，必然都來相救；若是不能速戰速決，恐怕官軍也要來插一杠子呢……”邵榮麵有難色道。
“去那麽多人也是麻煩啊，動靜也太大，”郭子興又轉向重八道，“重八，你怎麽看？”
重八看了看比自己年長十歲的邵榮，討好地笑了笑，便侃侃而談道：“自古道，兵在精而不在多，如果調出兩千人馬，確實顯得興師動眾，這人馬還沒出濠州城，李家寨甚至官軍那邊恐怕就已經嗅到味道了。大帥帳下多的是能征慣戰之輩，不如咱們就挑選出一千精壯，一日去，一日戰，一日回，三天內就把李家寨的事情解決掉！邵鎮撫，您意下如何？”
重八最後把頭轉向了邵榮，邵榮分明有些不悅，麵帶慍色地對重八道：“好！那此次出征，就由你全權負責吧，俺全力配合就是！不過這大話誰都會說，若是到時辦不成事，還損兵折將，又當如何？”
“願受軍令處罰！要殺要剮，大帥一句話就是！”其實重八對此已經思慮了良久，覺得有必要冒一次險，要是成功了，自己的名頭也就打響了。
郭子興見重八果然氣魄非凡，暗自欣喜不已，於是一錘定音道：“好！一切就依重八的意思吧，本帥在濠州靜候佳音！”邵榮沒再多言，他倒也真想看看這個朱重八到底有何能耐。
原來重八早就想好了，依靠自己手上這點兵力，他自然不敢去直接攻打李家寨，而是想來個圍魏救趙的翻版，即先把李家寨附近的劉家莊圍了，做出大打的聲勢，然後安排主力人馬在李家寨出援的半道上進行截殺。
為了加強自身的防護和壯大軍容，經過郭子興的特許，重八還特意頭戴鐵盔，披掛了一身對襟鐵甲，披膊連帶護肩係於頸上。那甲衣胸前有兩個圓形護甲，形狀酷似唐代的“明光甲”。此外，他還內襯著朱紅戎服，穿一雙繡花戰靴，馬具則是銀鞍銅鐙。
費聚特地被召來跟在重八身邊，他也是鐵盔鐵甲、白袍長槍。等大家都穿戴齊整後，重八不禁對費聚笑道：“那李家寨的人看到咱們這陣仗，必定先怯了半截。此番咱們更要拿出些排山倒海的氣勢來，徹底把他們壓服了才好，看他們以後還敢小瞧咱們！”
“還是大哥慮得周全、慮得長遠，小弟佩服！哈哈。”費聚笑道。
一切都按著重八的計劃有序進行，未出一絲紕漏。經過緊張地等待，當大夥兒看到李家寨的援軍傾巢而來時，都長長地鬆了一口氣，重八心裏的那塊大石頭也猝然落地！
待李家寨的人馬進入伏擊圈後，埋伏在半道上的六七百郭部人馬突然殺出，當即就打了對方一個措手不及。不過重八有言在先：“李家寨的百姓不同於效忠官府的李家兄弟，所以這次戰鬥的目標，在於盡量與李家寨的部眾周旋，但一定不能放掉那些頭目！”
重八看準了李家老大，便親自帶人實施“斬首”行動。經過一陣短兵相接，立足未穩、驚魂未定的敵手被重八一舉擊殺！重八看到那些大小頭目已所剩無幾，便後退了幾步，大喊一聲，要雙方住手。雙方一時詫異，竟都愣在了原地，當即罷了手！於是重八跑到高處大聲喊道：“李家寨的兄弟們，你們都是窮苦出身，何必要跟著李家兄弟效忠官府？今天咱們殺了你們李家老大，但是絕不與你們為敵，現在咱們就放你們回去，希望你們今後別再幹這等傻事了！若不然，咱們可不是吃素的！”
群龍無首的李家寨寨民有些不敢相信自己的耳朵，都麵麵相覷，但看到郭部集合人馬要走時，有人不禁說道：“郭子興還真是仗義，早知他有豪俠之名，今後我等可得小心從事了！”另有一人議論道：“看老郭家這陣仗、這手段，著實了得，我等真不是對手，還是少惹他們吧！”
三天後，邵榮跟重八帶著隊伍凱旋，郭子興親自前往城外笑臉相迎，並隆重宣布：提拔重八為自己的親兵百夫長！這就等於將自己的親兵盡數交給了重八掌管。重八跪謝道：“此次出征，雖然是屬下的計策，但邵鎮撫厥功至偉，他一人就斬殺了李家寨五六個大小頭目，真是大揚我部軍威，使敵眾喪膽。望大帥明察！”
邵榮原本對重八在敬佩之外還有些嫉妒，聽到這話以後不由得對他刮目相看。最後，郭子興便將邵榮提拔為帳前先鋒官。
通過這次重點打擊李家寨，以及其後郭子興一番語重心長的講話，擾民的現象一時間的確少了很多，襲擾郭部的事件也就大為減少了。