第五章 聲名漸起 一
潁上縣距離定遠縣不過三四百裏，劉福通等人舉事之後，為了互為羽翼，他又派人遊說各地豪傑舉事，這其中自然包括了“小柴進”郭子興。
在最初的半年裏，郭子興出於謹慎，未敢輕舉妄動，等到至正十一年（1351）年底，他風聞東、西兩係紅巾軍已經四麵開花，才開始蠢蠢欲動。這天，他召集了孫德崖、馬大威等五位兄弟來商議大事。郭子興首作開場白道：“現今劉福通、彭和尚、芝麻李等都鬧騰起來了，而且還鬧騰得有聲有色，我等既以仁義相標榜，想在江湖上一舉揚名，現今可不正是大好時機嗎？再上一層，中原逐鹿，小者王，大者霸，也不是空談嘛。眼下濠州官軍都一心盯在潁上，我們正可殺他個措手不及，一鼓作氣奪了濠州，豈不痛快？與其坐以待斃，不如鋌而走險，馬老弟，你意下如何？”
馬大威係宿州閔子鄉人，家世背景、為人都跟郭子興差不多，但因是一個“及時雨”宋江式的人物，所以敗家也很快。他年輕時膂力過人，威震鄉裏，而且一向行俠仗義、疾惡如仇。後來因殺人被迫帶著全家逃至定遠一帶，不久之後，就與意氣相投的郭子興結為刎頸之交。
馬大威早就受夠了流亡的日子，巴不得有一天殺回宿州去，因此聽郭子興這麽一問，便慨言道：“郭兄所言甚是，小弟別無異議！不過，小弟有一個提議，不知當說不當說？”
“咳，你我自家兄弟，何必如此客套？”郭子興道。
“郭兄，實不相瞞，小弟這幾年來一心想回家鄉，那裏還有我不少兄弟，而且民心可用，小弟略有虛名，到時必定一呼百應。此番我就趕回宿州，咱們約定了時間一同舉義，豈不可以互為膀臂，勝算更大嗎？若是一方不幸失利而一方得勝，那咱們就合兵一處，長長遠遠做一場好兄弟！”
“哎呀，這個主意是極好的，”郭子興拍手道，但他馬上又眉頭一皺，“不過你畢竟離開宿州多年了，如今貿然回去，怕是有不少風險，不如你就留下來，跟老哥哥我生死都在一處吧！”
郭天叡是郭子興的長子，英武頗似其父，當時他就侍立在父親一旁，於是附和道：“是啊，馬叔，恁就留下吧！”
孫德崖等人也一齊勸道：“老馬，留下吧！”
馬大威沉吟了半晌，拱了拱手道：“郭兄、諸位都知道，在宿州地麵上，人家都認小弟是個‘及時雨’式的人物，不是小弟誇口，如今隻要小弟振臂一呼，響應者必定過千過萬。另外，小弟如今已經聽說，為了隔斷劉福通和芝麻李，宿州城及其周邊已經駐紮了四五千官軍，非得小弟在宿州攪他一家夥，才足以減輕郭兄的擔子啊！這七八年來，小弟吃住都在郭兄家裏，感激之情自不必講，小弟一心思報，如今這等好機會若是放過，豈不要抱恨終天？”宿州位於濠州以北約三四百裏處，而定遠則位於濠州以南幾十裏處。
郭子興左右為難，他一時無法說服馬大威，又深知馬老弟為人，覺得他所言有理。經過一番艱難抉擇，郭子興隻得說道：“既然如此，那你就回宿州吧。不過我的好閨女秀英你不要帶走，而且一旦你發覺勢頭不好，要立即趕回定遠，曉得嗎？”
“那是自然，秀英一個妮子家，小弟自然不便帶在路上，就拜托郭兄替我好好照顧她吧！咱秀英她娘死得早，她也沒個兄弟，她大姐嫁到那王家，受我牽累，如今也不知下落了。唉，咱秀英真是一個苦命的孩子啊！”馬大威說著，竟流下了眼淚。不過，他很快又轉悲為喜道：“郭兄也知道，凡人都說咱秀英是大富大貴的命，她又知書達禮，若小弟果真有個不測，那拜托郭兄和嫂子務必給咱秀英挑個好夫君吧！”
馬大威就要頓首拜謝，郭子興連忙扶起道：“哈哈，這個無須老弟多慮，我與你嫂子盡心竭力就是！秀英就是我郭子興的親閨女！”
發動舉事的大計已無異議，具體的步驟和時間還須細細定奪。孫德崖是個農家出身的粗鄙漢子，空有一身力氣，隻聽他甕聲道：“就定在明年二月吧，這是春荒最重的日子，民心最是不穩！”
郭子興想了想，覺得這農夫說的不無道理，最後拍板道：“好！那就定於明春二月舉事！在此之前，我等一定要拿出些誠意來，別叫兄弟們動搖才好！”
眼看著春節過了，正月也快過完了，舉事的日子近了！
這天上午，大夥要為馬大威一行人送別，他的女兒秀英也在場。秀英年幼喪母，她不願再失去父親，自然早已泣不成聲。她紅腫著眼睛對父親沙啞地說道：“眼下秀英就爹爹一個親人了，若是爹爹有個三長兩短，秀英豈不成了孤兒？往後可如何是好？”
馬大威輕撫著女兒的肩頭，如今女兒已經長成一個亭亭玉立的大姑娘了，他心裏自是快慰不已。但身為江湖豪客，他自然有自己的命運，豈能牽絆於兒女情長，讓江湖上的朋友們笑話？為了安慰女兒，馬大威便當著眾人的麵道：“英兒啊，你現在虛歲都二十一了，早就是大姑娘了。常言道：在家從父，出嫁從夫！你馬上就得嫁人了，那時爹爹想留你也不成了，這幾年爹爹拚命留你在身邊，已經讓人家笑話了，哈哈！你郭伯父、伯母都很喜歡你，早就想把你收作養女，若是爹爹真的回不來了，那郭伯父、伯母就是你的親爹娘！”
郭子興的獨生女郭天珍已經十四歲了，生得花容月貌。這幾年相處下來，她早已跟秀英情同親姐妹。她在一旁也安慰秀英道：“姐姐，不管別人怎麽樣，我永遠都是你的親妹妹！”說著，她一把抱住秀英哭泣起來。
郭子興夫婦在一旁微笑著。張氏是郭子興的續弦，也是郭天爵和郭天珍的生母，她一邊安慰自己的女兒，一邊和顏悅色地對馬大威父女說道：“咱秀英是忒標致的好姑娘，又知書達禮，我們郭家能收她做養女，那是我們祖上有德！從前我還想著叫咱秀英給我做兒媳婦呢，老郭就罵我糊塗，說爵兒是個紈絝子弟，外麵看著漂漂亮亮，裏麵是一堆草包，根本配不上咱秀英！”
秀英知道父親有父親的事情要做，她根本攔不住。她也知道郭家一定會將自己視同己出，絕不會讓自己受到半點委屈，隻是骨肉至親畢竟無法取代。她平素在做女紅之外還常讀史書，心知父親這等秉性和這番作為，是注定不會有好收場的。此次離別，也許就是與父親的永訣，所以她始終無法說服自己克製奔瀉的感情，把眼淚都快哭幹了……
馬大威雖不是鐵石心腸，但也不想在眾人麵前丟了名聲，最後他對女兒叮囑道：“女子在世，不過求一個‘貞’字；男子在世，不過求一個‘義’字；那做臣子的，則求一個‘忠’字！這就是文山先生說的‘好女不嫁二夫，忠臣不事二主’了。英兒啊，你讀了這些年書，又有算命先生那些話，爹爹平生無子嗣，但爹爹相信你雖是女兒身，卻一定可以光耀門楣的！你自己多保重吧，爹爹去也！”
然後，馬大威便與眾人拱手作別，在十幾個人的護送下，騎著馬揚塵而去……
既然父親提到了文天祥，秀英立馬記起了文丞相死前給妹妹寫的信。文丞相要盡自己的忠道，隻好忍痛放棄了父女親情，把自己的女兒托付給了妹妹，他對妹妹道：“收柳女信，痛割腸胃。人誰無妻兒骨肉之情？但今日事到這裏，於義當死，乃是命也。奈何！奈何！……可令柳女、環女做好人，爹爹管不得。淚下哽咽。”
想到這裏，秀英覺得今日之事何其相似，成仁取義者總是難得的、可敬的，她的心反而不那麽痛了！
半個月後的一天，晴日朗照，郭子興聚集了數千各色人等，其中不乏十幾歲的街頭混混這樣所謂的“少年”，湯和、周德興、費聚等人當時也在場。郭子興盡散家資，殺牛置酒，與四方來的大小頭目十多人結拜了手足之誼（將來彼此做聲援），這支隊伍的主帥還是郭子興，另有副元帥孫德崖等四人。
這支隊伍當天就攻占了定遠縣衙，次日開倉放糧，又臨時聚攏起幾千人。郭子興、孫德崖等便帶著這支臨時拚湊起的上萬人的隊伍前往攻打濠州城，在內應的配合下一舉破城。
得知濠州城失陷後，附近的兩千元軍立即趕來鎮壓，並先行奪回了定遠。郭天叡頗得老爹的真傳，他與自己的結拜兄弟邵榮都異常悍勇（但他不及邵榮有謀略）。為了在眾人麵前好好表現一番，為老爹臉上增添些光彩，經過輕敵的老爹首肯，他率領麾下千餘人出城與元軍展開了一場激戰。然而，缺乏作戰經驗的郭天叡不知深淺，被元軍團團圍困，邵榮等人援救不及，結果連人帶馬被元軍射殺。
雖說郭子興立即帶人殺退了元軍並搶回了兒子的屍體，但這一不幸的事實卻對老郭打擊至深，不僅是因為老二、老三都遠遠不及老大，而且他猛然意識到——造反果然是有莫大風險的。前幾天順風順水時雖然格外暢快，但一旦品嚐到難以下咽的苦果，還是令他覺得有些得不償失！
從此以後，不知不覺間，郭子興的進取之心竟漸漸淡了下去，他也開始不太在意所謂的江湖名聲了。
又過了幾天，從宿州傳來了馬大威的噩耗：由於事機不密，起事之初，馬大威就遭到了元軍重兵圍攻，他傷重被俘後遭處死，首級被懸掛於城頭示眾。依照郭子興先前的脾性，他非要殺到宿州為馬大威報仇不可，可而今卻隻有長籲短歎、捶胸頓足的份兒了！
何況他在濠州的日子也不好過，到了閏三月的時候，元軍將領徹裏不花又帶著三千元軍殺到。
對於父親的死，穎悟的秀英雖然早就已經預知到了，可是一旦成為事實，她還是無法輕易釋懷，於是愈加想念失散多年的姐姐了。
父親昔日在鄉裏時，總是喜歡扶危濟困，比如每年冬天他都要準備好幾條棉褲，不是因為他穿得浪費，而是因為他每次外出時，路上遇到在寒冬裏沒有棉褲穿的可憐人，就會毫不猶豫地將自己的棉褲脫給人家，然後自己穿著單褲瑟瑟縮縮地回家。每一次，他都會笑著對秀英的娘說道：“哎呀，那個人的命實在是太苦了，你都想不到他凍成了什麽樣子，咱真的是看不下去！你們娘們兒就多忙活些，再多做條棉褲給咱吧！”
遇上災荒之年，一般的地主家擔心百姓來拚搶著“吃大戶”，往往會先拿出一些少得可憐的米糧來賑濟災民，其實也就是裝裝樣子，熬點稀得不能再稀的粥；可是每次隻要父親一出手，必定會實心實意為百姓著想，饃饃、大餅應有盡有。秀英的娘擔心家底被饑民吃空，父親便一笑道：“怕啥，反正咱家裏還有幾百畝地，不行就賣它幾畝！怎麽都比這些饑民強！”
莫說是閔子鄉，就是整個宿州，誰不知道他馬大威的仁義之名？哪個百姓不對他豎大拇指？偏偏父親還尚義任俠，喜歡打抱不平，結果得罪了當地的惡霸豪強，被逼得家無寧日，妻子重病而亡，最後終以被迫殺人、流落他鄉收場……
父親的慘死，既讓秀英覺得老天不公，也讓她得以仔細追憶起自己與父母生活的點點滴滴。如今父母都不在了，大姐也杳無音訊，這讓她更想有個可靠的歸宿，幻想有個子孫滿堂的家！