六
拿下嘉魚、洪湖這兩座城池後，陳友諒部得以再次大肆擴充隊伍，很快就拉起了一支多達四五千人的陳家軍。本來隊伍擴充到上萬人也不困難，但張定邊著眼於挑選體格精壯、勇猛剽悍者，因此陳部冗兵很少。
因嶽州城地處洞庭湖之濱，背依長江，城池就建在水邊上，從地形和地勢上看都更為易守難攻，何況嶽州是一座大城，守軍就有兩三千人。在眾人商議對策時，張定邊率先建言道：“嶽州城地近水邊，此是它的優長，也是它的弊端。我聽聞昔日元軍奪天下時，曾經請西域的回人製造過一種很厲害的炮，用以攻取城池，也可用於防守。因這種炮在攻略襄陽重鎮時有上佳之表現，所以這種‘西域炮’又被稱為‘襄陽炮’。”
陳友諒頓時來了興趣，忙問道：“如今漢人裏不知可有人能製造這西域炮？若是有，那真是天助我也！”
“找人製造並不為難，隻是要費些時日。”
“哦，需多久？”陳友諒問道。
張定邊笑道：“若造的多了，自然費時就長！這個恐怕沒有一年半載成不了規模。”
“哎呀，要是耽誤一年工夫，那可就失了天時！”陳友仁道。
“那好！我先把工匠找來，細細了解下情形吧，若是費時太長，我等則另覓他途。”
“張兄一向料事如神，先前為何沒想到早早把工匠請來呢？如此也可少耽誤些時日。”胡廷瑞插問道。
“哈哈，”張定邊一笑，“先前我們沒有舉事，沒有立業的規模，怕請不來人嘛。”
原來張定邊在武當求道時，因愛好廣泛，也曾結識過幾位上了年紀、病退在家的軍械老匠人，細細了解過西域炮的原理、威力及製造過程，所以一直記掛著這一征戰利器。待他跟陳友諒等人計議妥當後，立即修書若幹封，命人到襄陽一帶找到那幾位老匠人，讓他們推薦弟子來沔陽，而且多多益善。最後，有二十多個壯年工匠相繼到達沔陽，從修書到請到這些匠人，來往已費時一月有餘，這期間，陳氏方麵隻好加緊練兵、屯糧，並四處打探消息。
張定邊深入了解後得知，西域炮形體越大，威力也就越大；所使用的重物體積越大，射程也就越遠。為了節省時日，打造的大型西域炮既要方便運輸和使用，又要可以直接在船上操作，數量必定有所限製。據張定邊粗略估算，有十具西域炮就差不多夠用了，而要完成這項工作，約需費時半年，而這段時間也正可加緊整軍經武，以為霸業長策。
當時，元軍在各地民軍武裝的配合下，已經取得對天完軍作戰的上風，杭州城很快被收複，一部分元軍也已經在荊州對沔陽方麵虎視眈眈。陳友諒分明有些坐不住了，堅持要先試著攻一攻嶽州城，以便迅速擴大地盤，增強實力，讓各地元軍不敢輕動。陳友諒執意要攻嶽州，張定邊攔不住他，隻好陪著他一起去了。
最初的攻擊倒是出奇順利，陳友仁竟然帶人攻上了城頭，一時間城下的陳家軍紛紛歡呼雀躍，仿佛已經取勝了一般！可是官軍早有準備，他們利用各種大小火器瘋狂反撲，已經攻上城頭的上百人非死即傷，奮戰中的陳友仁一個不慎，左眼被亂飛的彈丸擊傷，親兵立時圍住他拚死相護，並打出了需要緊急支援的旗語。
陳友諒等人在城下遠遠看見，曉得城上必是出了不測，忙令張必先帶一支精銳人馬速去接應。等到有人來報“五爺被飛彈打中了眼睛”時，一向看重手足之情的陳友諒立馬失了分寸，情急之下竟想親自帶人去城頭上救下五弟。在旁的張定邊一把抱住他道：“四兄，如果你有個意外，那可就是倒下了大樹啊！還是讓必先去吧。”
“哎！”陳友諒一把將佩劍扔到了地上，“等拿下嶽州，我一定要為老五報仇！”
等到陳友仁被張必先救下來時，已經渾身是血，尤其左眼部早已血肉模糊，整個人基本失去了知覺。經過張定邊及幾名醫官的及時救治，命雖然保住了，但受傷的左眼境況卻依然危險。
“怎麽樣？老五的眼睛還有救嗎？”陳友諒急切地詢問走出急救房的張定邊，此時張定邊的頭上滿是汗水。
“唉！凶多吉少啊，便是無失明之虞，可視力不但將大為減退，一個堂堂偉男子，麵相也破了啊！刀槍無眼，於今知其信然！”張定邊說完，便流下幾滴眼淚。
“都是我行事操切，悔不聽兄之言！此仇不報，非人也！”說著，陳友諒竟拔劍將身邊的一棵胳膊粗細的小樹斬為兩截，隨著“哢嚓”一聲巨響，驚得眾人一陣慌亂。
不想那陳友仁已經醒轉過來，他聽到陳友諒說的話，忙揮手示意四哥近前來。友仁用盡力氣道：“勝敗本是兵家常事，萬不可逞一時意氣。若城破後肆行殺戮，必大失人望，四哥請三思！還有，我的事千萬別告訴家裏，更別告訴阿蘭……”
陳友諒生怕兄弟病中不安，趕忙答應下來，又對身邊的人大聲宣布道：“有泄露此消息者，斬！”
張定邊聽後，不禁對友仁越發欽佩起來，果然是一個有勇有謀、能忍小憤而就大謀的好漢子。他於是暗忖道：“若是友諒能有友仁這些優長該多好！或者把友仁換到友諒的位置上，那大業必成！可惜友仁沒這份野心，更不好跟兄長相爭！”
然而沒有不透風的牆，通過陳友諒在軍中的妻弟，再經過陳友諒娘子的轉述，友仁受傷眇目的消息還是很快傳到了餘氏的耳朵裏。天旋地轉過後，她立即風塵仆仆地從沔陽趕到了洪湖。當她拿著所謂的“偏方”來到夫君麵前急忙呈上時，已經可以下床走動的友仁裝作若無其事地取笑她道：“有定邊兄在此，什麽偏方都是無用！”
餘氏一麵心疼地看著夫君被包紮起來的眼睛，一麵拭去眼淚嗔怒道：“靈不靈，總要試一下嘛！人家好不容易才找來的。”
“不用試了，你那廂是手有殘缺，我這廂是眼有殘疾，如此一來，咱兩個今後誰也別嫌棄誰了，做一輩子老夫老妻吧！”詼諧的言語裏分明包含了對愛妻的安慰。
餘氏被友仁弄得哭笑不得，隻得安慰道：“好吧，反正五哥就是變成最醜的人，我也不會嫌棄你的！五哥在我心裏，永遠都是最英俊的那條漢子！”
友仁對此深信不疑，忙又關切地問道：“阿蘭，家裏人都知道了嗎？此事千萬別告訴父母，免得老人家擔心。”
“四嫂已經知道了，不會告訴父母的，我這回出來，就是借口回娘家住幾天。可是往後你若回家去，可怎麽辦？”
“唉，希望能好起來吧！實在好不起來，也要待我恢複了，能重新上陣了再說！要是咱爹娘看到我這個樣子，該有多著急！”
餘氏原想說“怎麽還上陣啊”，可是終於沒有說出口，這是男人的命運啊！她親自煎了藥，好歹說服友仁喝了下去，倒也有些效果。餘氏又把自己從寺廟裏求來的護身符給丈夫戴上，這才不舍地回到了沔陽。
一個月後，第一架西域炮被打造完成，張定邊特意邀集了陳友諒、張必先、胡廷瑞及已經可以自由行動的陳友仁等一同前往觀摩。
船上有一個人為眾人進行講解，此人長相憨厚，張定邊指著他為大家介紹道：“這位是熊天瑞兄弟，他家世代是做飛炮的，從今而後，我等的飛炮就盡可交由他來負責。”
陳友諒站到張定邊身邊耳語道：“此人可靠嗎？”
張定邊微笑著示意了一下熊天瑞，於是熊天瑞向陳友諒一拱手，然後笑道：“從卑職應張先生之召前來的那一日，就已經認定您是卑職的主公了！恕卑職直言，而今論人馬、論聲威，您哪一樣及得上徐壽輝？卑職今日冒死前來投奔，不正是赤膽忠心的明證嗎？”
張定邊笑著附和道：“天瑞乃忠義之士，必不負我等！”
陳友諒頓時放下心來，笑道：“危難之際見真情，他日我若得了天下，你就是我的開國元勳，定不相負！”
當大家走近體形龐大的西域炮時，熊天瑞指著它介紹道：“這西域炮，既可以拋擲石彈，也可以拋擲火彈，依卑職看，需要時也可以拋擲裝有油料的壇壇罐罐，以便於放火！”
陳友諒撫摩著巨大的炮架，問道：“這西域炮可拋擲多遠？”
“回主公，這可沒有固定的距離，一般在五六十步上下。”熊天瑞幹脆地答道。
“那石彈最重可拋擲多少斤的？殺傷之力有多大？”
熊天瑞答道：“回主公，最高可拋擲重達一百五十斤的石彈！不過，若是這船更大，西域炮也可造得更大，那時恐怕二百斤的石彈也不在話下。石彈愈重，飛行愈遠，自然殺傷之力愈大，可入地七尺，將人馬砸為齏粉！攻城若用百斤以上石彈，一應舊製樓櫓，無有不被摧毀者。當然，若對付敵眾衝鋒，用碎石即可，大石則用於毀壞敵人城牆或者船隻。火彈的話，打人打物皆可，待會兒演練時，主公即可細細觀之。”
陳友諒聞聽此言，當即拍手道：“好！果然是一件克敵製勝的利器，難怪那韃子可破我襄陽城！你快點給咱說說西域炮的構造吧。”
熊天瑞於是指著精鋼鑄造、長約一丈多的炮杆的短端道：“此為動端，為發力之所在，上麵所懸重物為兩千斤，頂端這個折臂可防止重物脫落。”他又指著長端道：“此為阻端，杆頭為彈窩，又稱‘蠍尾’，是擺放炮彈的地方。”中間還有一副長長的鐵鉤，熊天瑞再指著它道：“當用繩索將阻端拉至地麵時，即用此鐵鉤將炮杆固定住，待裝上炮彈後，整個炮身便呈拋射狀；當需拋射時，即拉開鐵鉤，動端重物立刻下墜，所產生的力道可使阻端猛然彈起，那炮彈隨之就飛出了！”
“這西域炮需幾個人來拉？”蒙著一隻眼的陳友仁問道。
“回五爺，有此西域炮之前，宋時全靠人力，沒個百八十人斷難操作。如今有了這個寶貝，有個十幾人就可應付裕如。可見西域之人靈巧之處，亦有勝於我中華者！”
“那玄奘尚且求取真經自西天，我東土自然有短於人者！”陳友仁笑道。
“五爺這話極是！”胡廷瑞笑道，“那《後漢書》裏就提到西域之西的一個古國，名叫‘大秦’（指古羅馬帝國），‘其人民皆長大平正，有類中國’，可見定然不俗！自胡元混一天下以來，西方各色人等聚集中原，著實讓人開了眼！但不管怎麽說，其種種優長、千般器物，能為我所用就是最好了！”
陳友諒拍手稱快之餘，立即下令進行演示。隨著熊天瑞的一聲號令，十幾個操作人員頓時精神抖擻地完成了一係列裝彈、瞄準、發彈的動作！對麵供演示之用的是一段廢棄的磚牆，當五十步開外的西域炮準確擊中這段磚牆時，伴隨著一陣巨響和騰起的煙塵，大家很快便看到那段磚牆被砸了個稀巴爛！
陳友諒領教過西域炮展現出來的巨大破壞力後，不由得驚歎道：“我等有了此物，真是如虎添翼，嶽州的一箭之仇可報了！”
四個月後，十架巨型、中型西域炮與一應所需炮彈都大體鑄造完工，陳家軍幾十艘大小船隻便向著嶽州順風駛去，這等壯觀的景象居然引得附近百姓都出來觀看。
到達嶽州外圍後，陳友諒想要四麵圍城，將守城的元軍將士盡數消滅，但是陳友仁卻進言道：“圍城必闕，此次攻城務求速勝，可兩麵牽製、助攻，一麵進行主攻，另一麵給殘敵留出退卻之機，如此可使敵戰心不固！”
“老五，你上回要我別血洗嶽州，四哥已經答應了，此次咱們務必殺出一番威風來，看哪個今後還敢負隅頑抗！你眼上的傷，你都忘了嗎？”
“我的左眼雖然半廢了，但並不妨礙我繼續上陣殺敵，此次四哥務必許我再做先鋒，我定然一鼓作氣拿下嶽州！”
陳友諒出於愛護兄弟的考慮，堅決不同意，但是張定邊從旁說道：“要重振軍心非如此不可，何況眼下我軍實力已今非昔比，友仁的眼睛也已無大礙，四兄，你就放手讓五兄去吧！”
“要是老五再有個三長兩短，叫我如何跟高堂交代？”
陳友仁氣憤道：“如果瞻前顧後，我等還出來打天下作甚？為求自保，不如一輩子窩在沔陽算了！如今這大亂之世，退則未必能生，進則未必會死！”
張必先表示願與陳友仁一起做先鋒，張定邊拒絕道：“你就負責你的北麵，友仁負責西麵，東麵交給胡廷瑞！我與四兄就跟在五兄身後，一旦擊破了城牆，我等再全力攻城。此次攻城務求一擊必成，千萬別給敵眾留下喘息之機！”
張定邊一錘定音，眾人都再無異議。時值秋高氣爽，養精蓄銳多日的陳家軍開始三麵攻城，其中五架巨型、三架中型西域炮都放在了西麵，另兩架則交給了張必先。
陳家軍先是用西域炮發射裝滿火油的罐子，致使西麵城牆上燒成了一片火海，守軍先前所囤積的木料、火藥和武器等都因存放不慎被燒著了，一時間城頭上混亂不堪；然後陳家軍又拋擲巨石，集中往一段城牆處猛打，由於嶽州城牆主體是磚土結構，不算堅固，所以很快就被砸出一個大口子。
為了掩護衝鋒，西域炮又開始延伸射擊、拋擲火彈，致使守軍主力無法靠近被打壞的城牆。陳家軍乘機從城牆坍塌處殺進城去，打先鋒的陳友仁果然勇猛如往昔，令陳友諒大為驚喜！
在激戰中，陳友諒和張定邊也全身披掛加入了戰鬥，陳友諒一時殺得興起，便有些不管不顧，很多元軍雖然已經跪地求饒，但還是被他殺得血流遍地，看得張定邊搖頭不已。
元軍大部從南門逃走，人馬互相踐踏著，狼狽之相盡顯！嶽州城就這樣被拿下了，事後陳友諒命胡廷瑞坐鎮嶽州，自己則回到了沔陽。
嶽州作為一座重鎮，陳友諒原本是想讓友仁駐守的，但他想著五弟這回受了傷，不宜操勞，自己的身邊也需要有得力的人幫著謀劃，就把嶽州留給了胡廷瑞駐守，這也算是不小的籠絡了。在回沔陽的船上，張定邊左思右想，覺得此舉似乎不太妥當，他原本想跟陳友諒說一說，但話到嘴邊又咽了回去，實在不吐不快，就把友仁悄悄地拉到了一邊。
“五兄，嶽州交給廷瑞把守，你覺得妥當與否？”張定邊問道。
眼見張定邊有些躊躇，與平日相比頗為反常，陳友仁心裏一驚，立即不假思索地回道：“胡兄也是當世豪傑，智勇兼備，嶽州交給他，我跟四哥自然是放心的！”
“不是說這個，五兄再往深處想一想！”張定邊指著自己的心口窩繼續說道，“往這裏想！”
友仁還算聰明，有所意會，忙道：“胡兄聲名在外，斷斷不會做出背信棄義之舉的！”
張定邊長吸了一口氣，道:“話雖如此，可是來日之事難測，若是他迫不得已呢？”
“哈哈，定邊兄如何也猜忌起人來了？”友仁故作輕鬆地笑道。
“非也！遍觀史書，凡打江山者，朋輩甚或至親因利害而反目者不勝枚舉，往遠處說有漢高、盧綰之事，往近處說有五代之事，我等總要確保萬全才是！”張定邊還沒有說出宋太宗加害手足的事，“也罷，如今恐怕還擔心不到這裏，我也怕有離間嫌疑，所以一直忍著沒跟四兄說，如今跟你說了，你我往後還要往這上麵多多留心才是！”
友仁仔細回味了一番張定邊的話，甚覺有理，忙拱手道：“還是定邊兄慮事深遠，往後我們兄弟有失察和考慮不到的地方，還請定邊兄直言！”