五
幾天後，當聽到“土匪”來攻城的消息時，縣達魯花赤一麵急命關閉城門，一麵帶領縣衙眾官吏前往城頭查看情況。當他看到土匪人馬稀少時，不禁放下心來，得意道：“這夥賊寇就是來沔陽找死，諸位誰能帶兵出城掃**，本官一定為他請功！”但沒一個人敢應聲。
城下的“土匪”大喊著：“取下達魯花赤狗頭，饒爾等不死！”
陳友諒一向是縣裏有名的強吏，達魯花赤對他甚為倚重，但也沒少拿他的賄賂。此時陳友諒挺著劍站了出來，達魯花赤喜形於色，道：“早知道咱們縣上還是陳典史有這份擔當！”
陳友諒笑道：“若是下官平滅了這股賊寇，大人會報請行省如何加封下官？”
“隻要是你們漢人可以做的官，你隨便挑，哈哈。”
陳友諒歎了一口氣，道：“功勞再大，也不及生得好、血統好，這輩子還是沒有做達魯花赤的命啊！”
此語一出，在場諸公皆大驚失色，聰明人已經嗅到了一些不尋常的味道。
達魯花赤此時特別需要仰仗陳友諒，便裝作大度道：“此是祖宗之法，我等也是無可奈何。平了賊寇，為朝廷分憂，何愁富貴，做不做達魯花赤又有何妨？而今紅巾賊寇**江淮，若陳典史能立下汗馬之功，那官職淩駕於本官之上也是情理之中了！”
“沒錯，此時正是英雄取富貴之時！”陳友諒話裏有話地說道。
大夥都在猜想這陳友諒葫蘆裏到底賣的什麽藥，他平素對待上官都是一副謙恭、馴順的樣子，如何今日竟似換了個人一般？就在達魯花赤在城頭上為陳友諒敬酒時，突然一個小卒氣喘籲籲地跑上城頭，對達魯花赤稟告道：“不好了！有一隊人馬在攻打縣衙！”
達魯花赤頓時起身變色道：“可看清是何人所為？”
那小卒看了看一旁的陳友諒，吞吞吐吐道：“小的沒……沒看真切，遠看像是陳大人的兄弟！為首的，還有一個大胡子，也像是……像是常出入陳府的張……張定邊！”
陳友諒裝作大驚道：“可看得真切嗎？”他突然拔出劍來逼向那小卒，嚇得那小卒連退幾步。達魯花赤想要上前喝住陳友諒：“陳典史，莫急！待本官查明實情再說！”
陳友諒也不應答，說時遲，那時快，他一個疾速轉身，隻見寒光一閃，隻聽長劍一嘯，留下達魯花赤一聲哀號——一股噴湧的鮮血飛濺到陳友諒身上。等眾人反應過來時，達魯花赤的項上人頭已經滾落在地，整個身子也仆倒下去！
達魯花赤的十幾個親兵剛剛反應過來，便被陳友諒一劍一個格殺在地，其中一個竟然還被一劍劈作兩半！
眾人都被這突如其來的可怕一幕驚住了，嚇得立時匍匐在地。城上的兵丁見達魯花赤已被陳友諒所殺，一時沒了主意。在旁的羅複仁乘機向大家喊話道：“此番隻為替天行道，絕不傷及無辜，眾兄弟勿怕！”因他是有名的老成人，大夥兒便多半信了他。
召集了眾人後，陳友諒大聲喊道：“今日殺了這狗官，隻是為民除害，有敢擋我者，死！”說完，他擺了擺手，讓身邊的幾個親隨去打開城門，放張必先等人進城。
陳友諒等人就這樣一舉拿下了沔陽城，事後他向張定邊等人吹噓道：“……誰見過這陣仗，我一劍取了那達魯花赤的狗頭！別看其他狗官平素欺負百姓慣了，一見我幹脆利索地斬殺了那十幾個親兵，當下就不敢動彈了！原想著我陳某人要大開殺戒，血洗城門樓子，展一展咱這荊楚長劍的雄風，不想這幫貨全 了！哈哈。”
“都怪四哥平時才不外露，他們沒想到四哥竟有如此身手！”陳友仁恭維道。
（上屍下從）
“哈哈，也是定邊兄這三四年來點撥的功勞！”陳友諒謙虛道。
那些不敢反抗的縣衙官吏，平時也都是陳友諒的熟人。陳友諒從中挑選了幾個可靠的士兵充當自己的屬下，其餘的便命人看管了起來。他的心思是，來日需要有人去官軍處談判時，不妨再挑選一兩個出來。
隨後，陳友諒放手擴大和訓練隊伍，準備先分兵南下奪下洪湖、嘉魚，再合兵攻下名城嶽州（今湖南嶽陽），打開通往湖南的門戶；一旦取了嶽州，再合兵向西，直到奪下中興路（荊州）重鎮，以確保後方的安全，然後便可傾力在湖南發展了。
經過一番招兵買馬，陳友諒麾下很快就有了兩千餘名士兵和兩百多匹馬，但是其中最有戰鬥力的，自然還是張定邊訓練了兩三年的那支五六百人的精兵。
在檢閱隊伍時，精兵的整肅與新兵的雜亂一目了然，張定邊對此不無遺憾道：“昔時不敢放開手腳，也無此財力，不然若能練得數萬精兵，今日必可橫行天下！可惜而今又騰不出這麽多時日了。”
陳友諒躊躇滿誌道：“待我等打下嶽州、中興路，那時休整個一兩年，咱們訓練出五千精兵，定可席卷湖南；等得了湖南，再休整個兩三年，練得數萬精兵，那時順流東下，長江沿岸必為我有。”
“哈哈，隻怕敵手不給我等喘息之機，若是天完能與官軍旗鼓相當，便是天助我也，若是他們有一方得勢，都是我等的大患。”張定邊蹙眉道。
“大哥，那可如何是好？”張必先插言道。
張定邊捋著長須道：“隻有速速擴大地盤，多打下幾座城池，有了幾百萬人口，才有了和敵人鼎足而立的資本啊！”
“那咱們快分兵去打洪湖和嘉魚吧。”張必先道。
由於嘉魚隻是一座小城，陳友諒便命張必先、陳友貴與胡廷瑞等人領兵八百前往攻取嘉魚，得手後由友貴駐守；自己則與張定邊、陳友仁、鄧克明等率兵一千人前往攻打洪湖，攻克後留鄧克明駐守。留守沔陽的任務，則暫交給了羅複仁及張定邊的心腹弟子王玄素等人。王玄素等人多得張定邊真傳，武藝甚是了得。
當張必先、陳友貴、胡廷瑞等領兵趕至嘉魚時，嘉魚達魯花赤在城樓上見對方人馬不多，也聽聞陳友諒未親自來戰，便大意地點了一支上千人的隊伍殺出城去，要壓一壓“叛賊”的士氣。雙方在城外排開陣勢，達魯花赤命屬下一員色目將領騎馬出陣挑戰，張必先想要一展身手，不承想身邊的陳友貴卻打馬喊道：“二哥，讓我去會會他吧！”
陳友貴是陳氏三兄弟中才略、身手最次的，不過經張定邊這幾年的點撥，身手已大有進益。雙方擂鼓助威，很快就打馬戰作一團，隻見還沒幾個回合，陳友貴便一招虛晃刺傷了對手，那敵將趕快拍馬回陣；這邊張必先立即取過一張強弓，拍馬向前去追趕狼狽逃竄的敵將，嘴裏還高聲喊道：“韃子休走！”
隻聽弓弦響過，那受傷的敵將被射中了臀部，當即痛得掉下馬來！對方見狀，驚駭異常，在如此遠距離上還能將人射中，不但是神力，也是神技。
對方未戰先懼，但在達魯花赤的號令下，隻得發起了衝鋒，雙方立時展開了一場混戰。因官軍長期腐化，毫無戰力，很快就被陳家軍殺敗，陳家軍乘勢開始攻城。
陳家軍一麵以弓箭手掩護登城，一麵運來了兩輛六輪的雲梯。張必先和陳友貴身先士卒，各拿一麵盾牌率眾登上雲梯，因城牆不高且防守大意，兩人很快就帶人登了上去。壓陣的胡廷瑞趕快揮軍前去支援，經過一場短暫的激戰，城門終於被打開，官軍四下潰退，除一部分在達魯花赤的率領下逃走外，其餘大部分都投降了。
在這場前後持續不過一個時辰的戰鬥中，陳家軍僅僅傷亡了幾十人，其中衝鋒在前的陳友貴受了點輕傷。
嘉魚迅速失守的消息傳到洪湖後，洪湖方麵的官軍不敢輕敵了，立即加強城防守備，決心固守待援。陳友諒和張定邊等人率軍趕到洪湖城下，張定邊查看過周邊地形與地勢後，不無憂慮地說道：“兵法上說攻城為下，如今看這洪湖的城防，確實如兵法所雲，不到萬不得已，絕不能輕易強攻，否則徒增傷亡，有損士氣！”
“是啊，咱們是一支新軍，隊伍也沒有多少攻城的經驗。”鄧克明附和道。
“那該如何是好？”陳友諒著急地詢問張定邊道，“必先、友貴那裏已經得手了，總不能讓他們看咱們的笑話吧？時間還不能拖，聽說洪湖這邊已經到嶽州去搬救兵了，一旦援兵殺到，我等腹背受敵，更沒有勝算。”
張定邊習慣性地捋著長須，慢慢思量起對策來。陳友仁向來較為機智，他突發奇想道：“兩位兄長，我看不如這樣，我等今晚先在城外駐紮下來，待明日拂曉前，用弩箭射些文告到城裏去。文告上就寫：若有能夠打開城門迎降者，不論官民人等，要官給官，要錢給錢。如何？”
“這法子行嗎？”陳友諒問張定邊。
張定邊眉頭一展，笑道：“成與不成，不妨試一下！而今人心思亂，這洪湖城裏收攏的流民不少，聽說近來朝廷有旨意下來，要各縣、州、府、路等動員、收買民眾，加以整訓，以便與我等為敵，此是我等心腹大患。不過這洪湖縣早就惡名在外，官府以殘民害民為能事，民心或恐可用！”
友仁不無調皮道：“正是！四哥昔日高坐縣衙，不知民間疾苦啊，哈哈。”
“好吧，那就死馬當活馬醫一回吧。”陳友諒按住自己的長劍道。
待次日拂曉之前，陳家軍將士紛紛抵近了洪湖城牆，然後一齊將上千份文告射進了城內。眼見文告進城，著實令官軍緊張了一陣，他們立即下令沒收了所有撿到的文告，可是有很大一部分早被聞聲醒來的百姓趁著夜色撿了去。
等到中午時分，眼見洪湖城裏還是沒有任何動靜，陳友諒對此著急不已，想要午飯後立即攻城，張定邊、陳友仁等人隻得勸他少安毋躁。
果然，快到申時的時候，突然間從洪湖城內傳來一陣陣喧鬧和打鬥聲！陳友仁聞報後驚喜道：“必是城裏有了內應，四哥趕快整軍攻城吧！”
原來那文告通過口耳相傳，到了中午時分，洪湖城內幾乎人人都曉得了此事，大夥紛紛串聯起來，一些膽大的人見時機已經成熟，便立即抄起家夥向城門邊衝來。由於內應人數眾多，再加上陳家軍攻城的壓力，城門處很快就失守了。
城門被打開後，陳家軍迅速殺進城裏，將城池一舉拿下。因四處被流民圍困，洪湖縣的官吏連同公差盡數被擒。最後，陳友諒大手一揮，幹脆將這百十號人全都當眾處死了，民眾無不拍手稱快！