第九章 地 溝
霍桑和包朗被押到地窖裏。
霍桑察看這地窖的情形，從地麵上走下來，足有二十多層階級，想來這個地窖，定是已在地麵以下了。地窖裏麵，約有一間房屋的大小，四麵都是土泥，並沒有鐵板或三合土做的牆壁。地上也是泥地，且是凹凸不平，看這情形，定然未曾修理過。窖中也沒有什麽家具，隻有一張破桌子，桌上點了一盞小油燈，發出很微弱的光來。桌子前麵的地上，鋪了兩塊破毯子，似乎預備給他們坐的。
押他們來的人，把他們推到窖裏，並解放他們手上的繩子，就走了出去。最下一層的階級上，本有一道鐵門，他當即把門關上。
霍桑和包朗望著這道鐵門，呆看了一回，就歎了口氣，坐在破毯子上，一聲不響。
過了好多一會，包朗才先說道：“霍桑先生，不是我抱怨你。先前我叫你不要來，因為那時我的心裏，就有些疑惑這屋的主人，定是羅平的羽黨。你不肯聽我的話，拿定主意，要來會他。如今可明白了：這個王老頭兒，果然不是好人；羅平果然在他這裏。
我們果然被他們捉住，看你有什麽妙計，再能逃走？”
霍桑很鎮靜地笑了一笑，道：“你也不用抱怨我。當初我未嚐不曉得這層，凡你所料到的，我也早已料到。不過我們做偵探的，第一當有冒險的精神，雖明曉得這個去處，是非常的危險，但和我們所探的案件上，既有些關係，就不能怕冒險，必得挺著身子，走將上去。若能因而成功，算是我們的幸福；不幸根本失敗，甚至喪了性命，也不用抱怨誰，也不必自家後悔。所以如今我們雖陷入險地，你又何苦抱怨我呢？”
包朗道：“你話雖說得有理，但是我怎能不抱怨你？因為我本不肯來，你定逼著我來，就鬧到這般地步，連性命都保不住了。再說當張才森暗殺案初發生的時候，我再三勸你不要去管閑事。你不聽我的話，偏要去管，又拉我和你一道兒來做，其中也不知道經過多少危險。我這一條性命，好似站在雞蛋上，簡直是一刻也保不牢。這不都是你害我的麽？我又怎麽不恨你呢？”
霍桑道：“算了吧。事到如今，何苦再去說這些閑話？你恨我、抱怨我，試問有什麽益處呢？”
包朗仍舊恨恨地道：“別樣事情，我都不去說了，就說眼前的一件事吧。你本曉得羅平有一種新發明的電槍，人碰著它就死，十分厲害。所以你到萬福橋去的時候，就穿上那件橡皮衣。果然羅平用電槍打你，不曾傷你分毫。這原是你設備周密的地方，我原很佩服你，但你不該瞞著我。幸而羅平不曾用電槍打我，萬一也向我開槍，我自得觸電而死。那時雖是羅平打死我，但據我想起來，我好似死在你的手裏一般。我這樣一想，就不由得不恨你了！”
霍桑聽了，笑道：“原來為了這件事，就這般地恨我？”
包朗道：“難道還說我不該恨你不成？你須曉得這和性命有關呀！”
霍桑道：“你莫再說孩子話了。你仔細想想看，你原是我的好朋友，無嫌無恨，我怎能生生地望著你去死？因為我早料到羅平不放電槍則已，倘若放了，必然打我。他曉得把我打死之後，剩下你一個人，也就奈何他不得。我因為這個道理，所以穿那橡皮衣，就不曾和你說。如今你反來恨我，真是有負我的用心了！”
包朗道：“你莫強詞奪理了！如今羅平不曾把我打死，你自然說這風涼話。萬一我竟被他打死，橫豎我已死了，也不能和你索命，你自然也就罷了。你既說我們是好朋友，好朋友應當這樣麽？”
霍桑道：“我不和你辯，你也不必多說！這一回事，就算是我虧負你了。好在後來的事，正不如有多少，我總有機會，救活你一次性命，算是我補報你便了。”
包朗不響，還是瞪著眼睛，似乎胸中的怒氣，還未能平息。
霍桑也不去理睬他，心想：“羅平這廝，果然厲害。他們藍三星黨的勢力，也著實厚大，處處都有他們的機關。而且各處機關裏，又都有不可思議的埋伏，就如方才那張椅子，也委實巧妙。我進了這裏的大門，一舉一動，都非常地留心，獨不曾注意那張椅子。因為那張椅子，真個看不出一些破綻。再說那兩部汽車，究竟不知跑到哪裏去了。據我想來，定是那道後牆上，裝著什麽機關，汽車就鑽到牆的裏麵，所以如今羅平在這裏。但是我已仔細查過那道牆，果是磚頭造成，並沒有可疑的地方。這又是個什麽道理？俗語說得好：過到老，學不了。我經手偵探的案件，不為不多，遇見的奇怪事情，也不知多少，但既經我嚴密地考慮之後，總能尋出一二個線索。從來沒有像這一回，弄得我茫無頭緒，時刻上人家的當，幾次三番，被羅平捉住。幸虧我還有些急主意，才能想出方法，絕處逢生，逃走出來。但是這樣逃來逃去，畢竟不是個道理，而且我是個偵探，羅平是個凶犯，我來偵探他所犯的案件，就情理上說，應當他逃避我，如今卻是我逃避他，這不是個笑話麽？外人議論起來，豈不要說我無用？我‘東方福爾摩斯’的大名，將為了這案子喪失盡了，豈不給人家笑煞，令我恨煞？”
霍桑想到這裏，不免咬牙切齒，罵道：“羅平這廝，倘我真個被你殺死，那就不用說了。萬一我能捉住你，定把你碎屍萬段，叫你曉得我的厲害，那才出了我心頭恨氣！”
包朗聽他這般說，冷笑一聲道：“你不必發恨了。除非我們的靈魂，在三更半夜裏，去作弄他一番。”
霍桑道：“你以為我們已死定了不成？沒有再逃走的機會麽？”
包朗再冷笑道：“請你去尋逃走的機會，但我以為決定沒有了。你且看這地窖裏，隻有那一道門，可以走出去。試問你可有力量，毀去那道鐵門麽？你縱然去毀了它，難道門外就沒有看守的人麽？除了這道鐵門，還有別個出路麽？真是所謂‘上天無路，入地無門’。再有一層，羅平就是不來殺害我們，這地窖裏麵，四麵都不透氣，我們在這裏麵，不消三天，也得悶死了。”
霍桑安慰他道：“你不必這般想法。你須想以前幾次，我們都是到了絕地，以為萬不能逃走出來，何以後來鬼使神差，竟得著大好的機會，一些兒也不費事，安安穩穩地出來呢？俗語說得好，‘天無絕人之路’。我們是偵探案件，替人家伸冤。我想上帝也得保佑我們，不能眼看著我們被賊人害死呀！”
包朗道：“那麽你就快些求上帝來保佑我們吧。但是我怕在這地窖裏求上帝，連上帝也不能知道呢！”
霍桑道：“我不過這樣比喻，你何苦來駁我？本來求上帝有何用處？還是我們商量個計較，才是正理。”
包朗道：“我一些也沒主意，倘你有什麽主張，我都依從你便了。”
包朗嘴要這般說，忽見那破桌下麵，有一條長形的物件，隻因燈光太暗，看不清楚那是什麽。包朗忙伸手拿來一看，卻是一柄鐵鏟，是人家炒菜用的。雖沒有什麽用處，包朗卻把它當作一件玩意兒，就用這鐵鏟，在地上剜泥。這也是他無聊中的消遣。
霍桑坐破毯子上，挺直身子，閉上眼睛，一聲也不響，心裏又想：“我忙了這許多時，冒了幾次險，吃了多少苦，好算是白忙，一些頭緒也沒得著。張才森的汽車和汽車夫，如今被羅平藏在哪裏，還未曉得。更有張才森的那個圖章，也還在羅平的手裏。雖說張才森的家屬，已知照各處銀行和錢莊，不能憑那圖章支付款項，而且又已登報聲明，把那個圖章作廢，但那圖章落在羅平的手裏，他巧計百出，說不定又生出別樣枝節來，總得設法取回，才是道理。辦事的手續，才能算得完備。但是好似大海撈針，我又向哪裏去探尋呢？”
又想到甄範同和那幾個警察，現在不知是死活存亡，萬一已被羅平殺死，豈不可憐？甄範同雖是才短學疏，沒有什麽本領，但他充當偵探，已有十個年頭，資格也算很老，今番倘若被賊人害死，其餘的偵探見了，豈不要寒心？以後遇著有什麽案件，自然都存了戒心，縮頭縮腦，不肯出力。到了那時，那班賊人，必然格外無法無天，毫無忌憚，可憐那些小百姓，不知要受他們什麽**呢！
霍桑想到這裏，忽聽得包朗道：“這是什麽？”
霍桑連忙睜開眼睛，偏著身體，伸頭去看，見包朗用那柄鐵鏟，在地下掘了一個洞，足有二三尺深，洞裏黑沉沉的，不見什麽，就問包朗道：“你看見什麽沒有？”
包朗道：“我隻管往下掘，忽然再也掘不下去，似乎下麵有什麽攔阻住了。我伸手去摸，果然有個很堅硬的弧形東西，埋在下麵，但不知是什麽。”
霍桑站起身來，拿了桌上的小油燈，再蹲下去看。隻見那個洞裏，真個有件東西，顏色和泥土微有不同。他再用手去摸，又抹去那件東西上的泥土，露出本來的顏色，卻是深灰色。
霍桑又仔細想了一會，這才說道：“哦，是了。這是三合土做成的地溝。”
包朗聽了他這話，也恍然大悟道：“你說的不錯，這個必是地溝。”
這時忽聽見那道鐵門上，有些聲響。
霍桑知道有人來了，連忙把小油燈放在桌上。
包朗也立刻站起來，用那破毯子擋住地上的小洞，再坐在毯子上，心想：“是誰來了呢？想必是羅平差來的。難道來殺我們的麽？倘若真個如此，我們的性命，就在頃刻之間。想不到我包朗的性命，就斷送在這裏。”他想到這層，心中很為難受，再看霍桑，還是神色不變，兩隻眼睛，直看著那道鐵門。
一會，鐵門開了，就走進兩個人來，手裏都拿著菜碗，走到桌子旁邊，都放在桌上，又笑嘻嘻地道：“我們首領，恐怕你們肚子餓了，特地吩咐我們送兩樣菜，和兩碗飯來。你們趕快吃吧。我們首領，真是好人，肯這樣待你們。若換了第二三個人，你們既然是他的仇敵，難得把你們捉住，早就一刀一個，請你們上西方極樂世界去了，還管你們肚子餓不餓呢？你們也莫辜負了我們首領的好意，趕快起來吃完。停一會兒，我們再來收碗去。”
霍桑和包朗都不理他們，等他們走出鐵門，再把鐵門關上。
霍桑含笑說道：“我肚子裏果然有些餓了。他既送來，我們也不必客氣，且吃個飽再說。”
包朗道：“虧你吃得下去。死在臨頭，還這樣的快意！”
霍桑笑道：“就是死了，也不能做餓肚子的鬼。我勸你也吃一些，長長精神，想逃走的方法。”說完，就要站起來吃。
包朗道：“慢著！這飯菜裏，說不定有毒，我們吃了，就得毒死！”
霍桑道：“你以為是羅平下毒麽？你這個意思，可就大錯了！
如今我們已在他的掌握之中，要殺要剮，都可隨他的意思。他不必用這暗計，下毒在飯菜裏，毒死我們。我們盡可放心吃便了！”
當下霍桑就吃了一碗飯，包朗勉強也吃了半碗。
兩人仍舊坐在毯子上。
包朗道：“你的肚子已裝飽了，精神大概也足了。請問你可有什麽逃走的方法？”
霍桑道：“方法卻有一個在此，但能否有效，還不能知道。”
包朗聽說有了方法，精神覺得一振，連忙問道：“不必管它有效無效，你且先說出來，大家再商量。”
霍桑道：“我的方法，就在那個地溝上麵。”
包朗聽了，愣了一愣，道：“這地溝上麵，有什麽方法想呢？”
霍桑道：“你不必性急，待我來說給你聽。倘若這道地溝，離開出口的地方不遠，一眼可以望得見，我的方法，就能行了。萬一離得很遠，那就枉然了。”
包朗聽了，還是不懂，道：“這是怎麽說？我可不明白。”
霍桑道：“這有什麽不明白呢？這地溝本是圓的，直徑有七八寸，足容一個人鑽出去。倘若這道地溝，離開出口很近，我們不就能鑽出去麽？”
包朗凝神一想，道：“是呀，這方法很好。萬一距離遠了，那又怎樣呢？”
霍桑道：“再想別個主意便了。”
包朗道：“但是這地溝是用三合土做成，非常堅固，很不容易弄碎它。”又轉了口氣道：“隻要能逃出性命，說不得費些氣力了。”
說時，他就卷上衣袖，緊拿定了那柄鐵鏟，先放大那個洞的麵積，再把那地溝旁邊的泥，都掘了去，就動手鑿這地溝。
可是這道地溝委實堅固，包朗忙了半天，累得一身大汗，不過才鑿成一個小洞。霍桑再去換他。這樣輪流去鑿，也不知忙了多少時候，竟然鑿出碗口大小的一個洞來。
霍桑伸手進去，覺得裏麵流動的水，並不很多，隻是黑黑的不見一些亮光。
包朗歎了口氣道：“看這情形，大約離開出口，必然很遠。我們是白費氣力了。”
霍桑道：“你且莫灰心，再鑿得大些，頭伸進去看。倘若看得見亮光，那距離就不很遠，我的方法，就有了效用了。”
這時又聽得鐵門響，包朗急忙用毯子把洞口遮住。
原來是方才送飯來的兩個人，來拿碗的。他們見這麽兩碗飯，已吃去一碗半，就笑嘻嘻地道：“你們果然是好漢，還有心腸吃飯。我以為你們至少也得淌些眼淚。”
霍桑和包朗都不響，等那兩人把碗拿去，仍舊幹他們的正事。
包朗向霍森道：“你可曾聽見那兩人說的話？大約我們的死期已近了。這個方法，倘若無用，恐怕等不及我們再想別個方法了。”
霍桑道：“你且不去管他。我們趕快做事要緊。”
當下他們二人，用盡氣力，放大這地溝上的洞口。先前隻在這地溝上鑿洞，自然很為吃力；如今洞口已有了，僅僅放大些，
卻還省事。
過了不多一會，這洞口的直徑，已有了六寸光景。
霍桑就伏在地上，伸頭進去一看，不由得笑出來，道：“難道真是上帝保佑我們？果然看見光亮大約總在二丈多遠。我們再把這洞口放大些，就可鑽出去了。”
包朗聽他這般說，知道已有出路，性命可以保全，立刻覺得精神陡長，氣力也大了。
不消一刻工夫，那洞口已足容一個人鑽進去。
包朗就問霍桑道：“事已辦妥。我們就走麽？”
霍桑笑道：“這還用說？難道你想等羅平到這裏來，你和他作別麽？”
當下包朗先鑽進地溝，裏麵水雖不多，但一種臭氣，令人要嘔出來，隻以要逃性命，也顧不了許多，隻好忍著氣，向那亮光處爬。霍桑自然跟在他的腳後。
他們爬不多時，包朗的頭，已到了出口的地方，一眼望出去，外邊卻是一道河。
霍桑在後麵問道：“外邊是什麽所在呀？”
包朗告訴了他。
霍桑道：“這就好極了！我們橫豎識水性，就跳到河裏去，順便洗去身上的臭氣。”
包朗道：“好。”就跳到河裏。
霍桑也跟著下去，洗了一回，再爬到岸上。
這裏本是個冷靜的地方。他們這般模樣，也沒有人看見。兩人坐在岸上，歇了一會。
包朗道：“我們趕快回去，換上衣服。我還得吃些藥水，因為我不住地要嘔。”
霍桑道：“你可不能這樣舒服。我們還得有要緊的事，必得趕快去做，一些也不能耽擱的。”
要知霍桑去做什麽事，且看下章分解。