第六章 全軍覆沒
甄範同充當偵探，已足十個年頭了，但是他毫無偵探的知識。因為他本是個流氓，非但不曾受過高等教育，連鬥大的字，還認不上一籮。隻因他的狐群狗黨，人數眾多，在下等社會中，卻有些兒勢力。當初光複的時候，本是小人得誌的極好機會，甄範同也就乘時崛起。不知他怎樣夤緣，居然做了偵探。
論起他的成績來，倒也很好，在這十個年頭當中，著實破獲了多少案件。可是講到實在，大半是栽贓誣害，或是有意尋仇。冤枉死在他手裏的無告良民一時也無從算起。普通社會上的人，哪個不恨他，哪個不罵他？但是也奈何他不得。因為甄範同雖未受過教育，對於拍馬的程度，卻很高深。他的長官，都被他拍得糊裏糊塗，相信他是個很有才幹的人。他的地位，就此很鞏固，他也就格外擅作威福了。
當檢驗張才森的屍首那天，他見霍桑也在場，又聽霍桑發了一些議論，以為霍桑有意是想出風頭、壓倒自己，心裏就老大的不願意。又因為霍桑的本領，很為高強，甄範同嘴裏雖不讚他半字，心裏也很佩服他，恐怕他也來偵探這案件，讓他奪了功去，所以心裏又很妒嫉他。
因為這兩層道理，甄範同就在警察長麵前，說了霍桑許多壞話，並說：“倘若霍桑來借用警察去捉凶手時，請警察長切莫答應他。捉拿凶手，是警察署裏的事，難道警察署裏沒人去捉，倒要借他這私家偵探的力量麽？豈不大塌警察署的台？至於這件案子，我可負完全的責任，包管不出十天，定將凶手捉住！”
警探長本來很相信他，自然答應他。
可笑他自誇下這大口後，倒也忙了幾天，又散布他的狐群狗黨，幫助他向各處打探。他們忙雖很忙，可是一點消息也沒得著。
甄範同不免有些心焦，暗自打算道：“倘若十天期滿，捉不著凶手，我隻好還用那種手段，揀那和我有仇的人，把他捉去，硬說他是殺害張才森的凶手。他若不承認，好在權在我手，我就用私刑拷打他，他受不了苦楚，自然會招認。霍桑不知底細，以為我真個捉住凶手，以後他還敢再小視我麽？”
他的主意，既已打定，心裏隻是斟酌捉哪個仇人，去充凶手，搪塞過這案件。對於捉拿真凶一層，反而不介意了。
活該事有湊巧，他的仇人當中，不該受這冤枉。
有一天，甄範同在茶館裏喝茶，和他幾個朋友閑談起來。
有一個名叫“快嘴許老三”的，笑著向甄範同道：“我有一個比喻，你們做偵探的人，好似算命先生。因為算命先生替人家算命，過去、未來，他都能算得清清楚楚；你們做偵探的，遇著一樁案件，憑著偵探一番研究，就把這案件的前因後果，都能料到明明白白。算命先生和偵探，雖是兩件事，不是有一些相同麽？”
甄範同聽了，笑道：“這個比喻，可新鮮極了，虧你想得出。
不過算命先生有時還瞎三話四，我們做偵探的，卻都能料事如神，一些不能訛錯。”
許老三道：“你且慢誇口！你既說能料事如神，我就告訴你一件事，請你猜猜看。若是猜著，我就拜佩你比算命先生還靈。以後我倘有困難的事，都來請你料，不去叫瞎先生算了。”
甄範同道：“人家送給你個‘快嘴’的綽號，像你說起話來，這樣嚕蘇，我又要加你一個‘嚕蘇嘴’的頭銜了。你快些說出來吧！”
許老三端起一杯茶，牛飲似的喝完，這才說道：“我們萬福橋地方，有一所很大的空房子，從我出世以後，也沒見有人住進去。但是前兩個月，忽然有人住進去了。說起這個人家，委實奇怪，男人很多，卻沒有一個女人。而且那些男人，都是些少年壯漢，精神抖擻的，老頭兒固然沒有，小孩子也沒有一個。和這人家來往的人，倒也很多，有的走來走去，有的坐車子，還有坐汽車來的。我且問你，這個人家，究竟是什麽路道a？”
甄範同閉著眼睛，想了足有十分鍾的光景，忽然跳將起來，用手在桌上一拍，道：“壞了，壞了！”
眾人見他這樣，都吃了一驚，連忙問道：“什麽事壞了？”
甄範同道：“我們做偵探的人，腦筋何等靈活，料事何等精明？照許老三這般說，據我料想起來，那個人家，必非好好的住
戶，不是什麽黨人的機關，定是強盜的巢穴。地方上麵，有了這種東西，不是壞了麽？”
a 路道：方言，指人的來曆。
眾人都讚他猜得不錯，獨有許老三道：“這個不用你猜，我也猜得出。焉有好好的人家，沒有女人的道理？你說那人家是黨人的機關，一些不錯，但你可猜得出是什麽黨呢？”
甄範同道：“不是革命黨，定是複辟黨。”
許老三道：“偏巧都不是。你再猜。”
甄範同想了好一會道：“除此以外，沒有什麽黨了。”
許老三笑道：“你說沒有什麽黨咧？偏偏還有個藍三星黨！”
甄範同又跳起來，道：“你說什麽？藍三星黨麽？你怎能曉得？”
許老三道：“說起這件事來，話長著呢。可是我現在酒癮來了，沒有精神往下說。”
甄範同道：“老朋友，你莫裝腔作勢了。我請你喝酒，你說下去吧！”
許老三道：“先讓我喝上三杯，長長精神，再說不遲。”
甄範同連忙喊人買來幾壺酒，都放在許老三麵前。
許老三真個喝了三杯，這才說道：“我本產生在萬福橋附近那間祖遺的茅屋裏，諸位想都曉得，我不必多說。那裏我還有幾畝祖遺的田地，我自耕自食，倒也很為安樂。我雖是鄉下人，銀錢很艱難，但生性喜歡接交朋友。若為交接朋友起見，就是多用去幾個錢，我並不覺得肉痛。我隻因有這脾氣，若是田裏豐收，也不過僅夠我的用度，萬一遇著荒年，那就真個不了。但是我的朋友多了，他們見我沒有錢用，都肯來幫助我，就如你們諸位，不是也有時借錢給我麽？常言說得好，人若沒有朋友，就好似住在荒山或是曠野。這兩句話，真是不錯，委實很有道理。”
甄範同聽他說了這一篇無關於事的話，有些不耐煩，就攔住他，道：“你這一張嘴，怎麽這樣嚕蘇？而且答非所問，更叫人聽了氣悶。我問你怎能曉得那個人家，是藍三星黨，你卻說出這番話來，誰耐煩去聽？請你閑話少說，言歸正傳吧。”
許老三笑道：“你怪我說話嚕蘇，我還要說你性子太急。我若不說明這層，我怎能天天在萬福橋地方？又怎能在田裏聽得那二人講話呢？”
甄範同道：“好了，你就算是已經說完了，還是請你說正文吧。”
許老三一連氣又喝了幾杯酒，道：“我本已說完了，你不叫我說正文，我也得說上去了，你且仔細聽著吧。我有一畝田，種的是青菜，恰在那所大屋的後門旁邊。有一天早上，我到田裏去割菜。當我割菜的時候，自然是彎著腰、低著頭，不去管別樣事。後來不知怎樣，我忽然抬起頭來，見有兩個神氣威嚴的正坐在那道後門的門限上，嘰嘰咕咕地講話。人家講話，本不幹我的事，我又有我的正事，也沒有工夫去管。但我很奇怪那屋裏，不知住的是什麽人家，我想從他們嘴裏，偷偷聽個明白。當下我就躡著腳步，側著身子，慢慢地走過去，藏在一棵大樹後麵。這棵大樹，離開那二人，隻有幾尺地方，幸而他們不曾看見我，但是我已聽得出他們的說話。”
許老三說到這裏，就住嘴不說，再要喝酒。
甄範同有些發急道：“他們說些什麽？你快些說出來吧！你向來心直口快，為何如今又這樣牽絲扳藤a起來？”
許老三笑道：“因為這件事有趣極了，不能不慢慢地講。而且你也不必性急，我既已喝了你的酒，自當告訴你的明白。你道他們二人，說些什麽？原來，有一人說道：‘我們首領的本領，實在高強，如今已把張才森殺死，奪了他的巨款。我們藍三星黨，得著這大宗的收入，很可以做出一些事業，黨務還愁不發達麽？’那一人問道：‘殺死人命，奪了他的錢財，官廳方麵，自然要緝獲真凶，我們怕不能安然無事吧？’那人道：‘這個怕什麽？官廳方麵，都是些飯桶，去捉扒兒手，或是小賊，他們的本領是盡夠了。若想來捉我們，真不是我們的對手，包管叫他們活著走來，死了回去。但是旁刺裏插進一個人來，倒很有些棘手。這人正是綽號“東方福爾摩斯”的霍桑。他這人很有膽力，又有才情，這幾年來，很破了幾件奇案。他若來時，我們的首領就遇了對手，最後的勝負輸贏，那就不可逆料。但是我們首領也不懼怯他，現在已在暗中布置，設下些圈套，讓他來自投羅網。倘能將他捉住，送他上了西天，那時我們藍三星黨就可天下無敵，任意橫行了。’
“他們二人，正談得起勁，從後門裏麵又走出一人，向他們低低地不知說些什麽，三個人就一同走進去了。當下我聽了他們這一番話，這才曉得他們是藍三星黨的黨人，把這所多年的空房，當作他們的秘密機關。但是無論什麽黨，和我們鄉下人有什麽關係？所以我從未向人說起。如今特地說出來，叫你猜猜，試試你的本領，不料你聽了，卻很為注意，不知你是什麽意思？”
甄範同含糊著道：“我沒有什麽意思。不過我向來喜歡聽新聞，所以就問你個詳細。”
a 牽絲扳藤：比喻事情東拉西扯，糾纏不清。也作“牽絲攀藤”。
甄範同嘴裏這般說，心裏卻盤算道：“如此看來，張才森真個被藍三星黨所害，霍桑在屍場上說的話，果然不錯。如今我既於無意中，探出黨人的重要機關，我必須趕快去捉，莫讓霍桑奪去頭功！”
當下甄範同無心多坐，就會了茶錢，別了眾人，急忙回到警察署，稟明警察長。他又加上許多材料，說他費了多少事，用了多少手段，才打聽出這個消息。
警察長當他是真話，自然很誇讚他能夠辦事，當即調齊第一隊第三排警察，吩咐明天早上，跟隨甄範同前往萬福橋，捉拿凶手。
甄範同還要賣弄他的才能，在這排警察麵前，把這案的來因去果，說了個淋漓盡致。
“王得勝”聞知，心中暗喜，就立刻把這消息，暗暗地傳知他的黨人，好叫他們準備。
可憐甄範同還悶在鼓裏，一些不曉得，隻等明天大早，就可率領這排警察，趕往萬福橋，以為不一刻間，大功就可成就，名譽也就格外響亮，既可叫長官越發契重，也可在霍桑麵前，顯些手段。他越想越覺得意，一夜幾乎不曾睡著。
到了明天早起，他就領著那第三排警察，興高采烈，直往萬福橋而去。
途中無事可表，且說他們到了萬福橋附近，甄範同好似做了司令官一般，當即發下命令，把全排警察，分做三小隊：一隊把守前門；一隊把守後門；他自己帶領一小隊，破門直入。這第三排警察當即照他的吩咐，分散開來，各幹各的事去。
甄範同帶著一小隊警察，共是四人，也就去衝那屋的大門。那大門本是虛掩著，一衝就開。甄範同見了，心下非常得意，自以為出其不意而來，黨人自無防備，不難一網打盡了。
當他們五個人走進大門後，有一個警察就反身把門關上，還上了閂。
甄範同道：“橫豎門外有警察把守著，黨人就是逃出大門，也必不能逃走的。這道門可以不必關了。”
警察鞠了一躬，回道：“不然。我以為門是關上的好。因為他們黨人若逃出這道門，到了外麵，地方廣大，很容易逃走。如今這道門既已關上，他們就不能逃走出去。我們就可在屋子裏麵，將他們捉個幹淨，不是省了許多事麽？”
甄範同聽他說的話，很有道理，就很注意地望了他一眼，道：“這話很是！瞧不起你一個普通警察，竟有這等見識！你叫什麽名字？待我捉住黨人後，回到署裏，稟明警察長，定發重重賞你！”
那警察笑了一笑，道：“我叫‘王得勝’。吃糧自當管事，不敢望賞！”
甄範同又發命令道：“我們一直走進去吧。倘若看見人，不問是誰，隻管捉住再說。”
四個警察同聲答應，直向裏走，身上本背著快槍，這時恐有不測，都拿在手裏。
甄範同也拿著一柄手槍，跟在警察後麵。走到客堂時，隻見堂中陳設得很好，卻並無一人，凝神聽聽，也沒有一些聲息。
甄範同有些奇怪道：“這裏既是黨人的機關，當然有黨人住在這裏，如今為何一個人也不見呢？難道住在這裏的黨人，方才出去，還未回來，所以大門虛掩著麽？倘若真個如此，他回到門外時，見有警察守著，知道事已破露，自然就此逃走，那不是便宜了他，又害得我們白跑一趟麽？”他想到這層，不免有些發急，站在客堂裏，一聲不響。
方才那個警察名叫“王得勝”的，又上前說道：“不管他有人無人，我們且到各間房裏，搜尋一回。縱然真個沒人，尋著他們黨裏的重要物件，也算不虛此行。”
甄範同聽他說得有理，就吩咐四個警察，到各房裏去搜。他卻坐在客堂裏一張椅子上，等候他們的消息。
不多一會，忽聽得一個人在樓上喊道：“甄先生，快上樓來！我已捉住一個人了！”
甄範同聽了，就立刻跳起身來，飛步上樓。等到了樓上，隻見“王得勝”站在一間房的門口道：“我已把那人捆好，放在房裏，請你進來看吧。”
甄範同嘴裏問“捉住的是何等樣人？”，早已大踏步，走進房門。
他才跨進門限，忽聽得另有一人，低低地說道：“你來了吧？
我可要對不住你了！”
甄範同正想回頭看是誰，隻見一張高櫥後麵，已穿出一個人來，舉起一根木棍，照準甄範同的頭上就打。
甄範同想要避開，又想用手槍轟擊他，怎奈都來不及，頭上已中了一棍，隻覺得頭昏腦漲，眼前金星亂迸，再也立不住，就跌倒在地。可是他並不曾暈過去，還喊了一聲“救命”。
那人又舉起手槍向他道：“你敢再喊一聲，我就立刻結果你的性命！”
甄範同果然不敢再響，但兩隻眼睛，不住地望著“王得勝”，似乎求他救助的一般。
但“王得勝”笑著向他說道：“你還做夢麽？你以為我真個是警察麽？須知我也是黨人，隻因要隨時打探警察署裏的消息，我才改了名姓，假意去當警察的。”說時，就走上前來，用很粗的繩子，把甄範同的手腳，都捆個結實，又道：“還有十幾個警察，我們也得一個個地捉來。還是我去騙他們。”
當下那幾個黨人，都伏在樓梯左右。
李四伏在樓窗上，向下麵喊道：“諸位兄弟們，快到樓上來吧！”
樓下的三個警察不知底細，就都上樓來。正走到扶梯口的當兒，不料伏兵齊出，眾棍齊下，這三個警察本不提防，就都被打倒在地。李四等又把他們一一捆好。
李四又道：“還有前後門外那幾個警察，須得另外想個方法，捉住他們。若照這樣用棍去打，未免不勝其煩了。”
眾人都稱是。
李四又道：“就用悶香如何？”
眾人又都道：“好！”
李四就吩咐他們預備。他自己就嗅了解藥，先到後門外，把那幾個警察，喊了進來，領到一間房裏，隨即把門關上。
眾警察隻嗅著一陣奇香，立刻覺得天旋地轉，昏迷過去。
李四和眾黨人，把他們捆好，抬到另外一間房裏去。
李四再到前門口，喊進那幾個警察來，還是如法炮製，把他們全行捉住。
李四不由得笑道：“你們很得意地跑來，以為馬到成功，可把我們捉住，不料卻全被我們捉了，一個人也不能回去。這才叫作‘全軍覆沒’呢！”