第三章 霍桑被擒
羅平笑嘻嘻地向著他的部下道：“天色快晚了，我們的大功也快告成了。可笑那綽號‘東方福爾摩斯’的霍桑，今天也將墮入我的樊籠，死在我的手裏。從此以後，除去這一個勁敵，我們藍三星黨就可橫行一世，毫無顧忌了。”說完，就抬起頭，張開大嘴，哈哈地一陣大笑，好似他已經捉住霍桑，十分得意一般。
可是霍桑並未曾捉住，所以他的部下見他這樣，心中都有些奇怪，猜不著他的意思。當中有一個人混名叫作“衝天炮”的，性情素來暴躁，不能受一些悶氣，這時聽了這含糊的話，可再也按捺不住，放出他那破竹的聲音問羅平道：“你所說的話，我可委實不懂了。霍桑怎能墮入我們的樊籠，死在我們的手裏呢？這個必得請你說個明白，免得把我悶在鼓裏，受那悶氣。”
羅平還是笑嘻嘻地道：“偏是你性急，我自得說個明白呀！今天我不是曾送給霍桑一封信麽？我料他接到我那封信，不出今晚，必尋到這裏。這裏是什麽所在？一處有一處的陷阱，一步有一步的機關，簡直是布下天羅地網。他不來到這裏便罷，既然來了，還怕他插翅飛上天去不成？”
衝天炮道：“是呀！倘若他膽敢到這裏來，包管他有來的路，無去的路。”
草上飛從旁邊插嘴道：“慢著！你們越說我越不懂了。首領寫給霍桑的那封信，我也曾看見，上麵寫的是叫霍桑不必多管閑事，免得身遭不測。如今首領又何以說霍桑接到那封信，必然來到這裏呢？”
羅平道：“這層道理，很為深妙，無怪你不能想到。你想霍桑是何等樣的腳色a？‘東方福爾摩斯’的綽號，非等閑可以得著。難道他接到我那封信，見我叫他莫管閑事，他就嚇得真不敢管麽？要曉得我越叫他莫管，他必越管得起勁，那麽才好賣弄他的膽力和本領。我料到這層，就有意寫封信給他，加加他的勁兒，好叫他快些出來，我們也可早些成功。兵法上有句話叫作‘知己知彼，百戰百勝’。如今我既已知彼，哪還有戰而不勝的道理？我們不必多說閑話，快去拿幾壺酒來，一麵喝酒，一麵等霍桑來自投羅網吧。”
羅平和幾個親信的部下，圍繞一張方桌子團團坐著，桌上放著幾樣菜和幾壺酒。
羅平首先斟上一杯，舉起向大眾道：“我們大家同喝一杯，慶賀我們大功告成。包管不出兩三個小時，那個綽號‘東方福爾摩斯’的霍桑，就服服帖帖地站在我們麵前，隨便我們怎樣處置了。”
a 腳色：精明能幹、厲害的人物（有時含貶義）。
當下大眾都斟了一杯酒，同聲說道：“都仗首領的才能，去了我們藍三星黨的勁敵。”於是大眾都一口氣喝完。
草上飛又道：“不是我說句杞人憂天的話。我們這裏雖是處處埋伏著機關，外來的人，不知底細，動一動腳，伸一伸手，都得觸著機關，再也莫想逃走；但是霍桑非尋常人可比，平日裏何等精細，思慮得何等周到！我想他接到首領的那封信，早已猜著首領的意思，未必冒冒失失跑到這裏來。縱使來了，也必處處當心，未必就糊裏糊塗，中了我們的埋伏。首領雖說是‘知己知彼，百戰百勝’，我恐怕首領還是知彼不詳，或者有萬一之失呢！”
羅平聽了這番話，沒說什麽，隻笑了一笑，卻怒惱了衝天炮，從椅子上跳起來，道：“你快住口！休得再往下說了！難道我們首領不是霍桑那廝的對手麽？你也太輕視首領了。首領方才說今天晚上霍桑定到這裏來。且等首領捉住霍桑，那時再問你究竟誰的本領高強，好叫你受一番教訓，下次不敢亂說。”
草上飛見衝天炮真個急了，素來曉得他的脾氣暴躁，就也不和他計較，連忙帶笑向他說道：“你恁地這般性急？我說這番話，並非重視霍桑，也非輕視首領。俗語說得好，‘強中更有強中手’。不可過分自滿，宜乎格外小心為是。你莫誤會了我的意思。”
衝天炮還是怒衝衝地說道：“你安見得霍桑的本領，比我們首領更強？又安見得我們首領不是霍桑的對手？真是一派胡言！依我的心，就得請你吃兩下耳光，方消我心頭恨氣。”
羅平起初隻管喝酒，不去理睬他們，如今見他們竟鬥起嘴來，衝天炮向來說一是一，萬一真個動手，還成什麽體統，就連忙先攔住草上飛莫響，又向衝天炮道：“你也莫再說什麽了。他輕視我，我不生氣，要你發急做什麽呢？”
衝天炮嚷道：“不是這般說。首領是藍三星黨的靈魂，他敢輕視首領，就是輕視我們藍三星黨。凡是我們藍三星黨的黨人，都應當和他講理。”
羅平道：“算了吧。越說得深，事情越弄大了。霍桑還未捉住，我們內部先就爭執，實在不是個道理。對內還不能融洽，還說什麽對外成功呢？你快坐下來喝酒吧，時候已不早了，霍桑就得來咧。”
衝天炮一肚皮的恨氣，雖還未平，但見首領這般說法，也不敢十分違拗，就惡狠狠地望了草上飛一眼，坐下去喝酒。
草上飛受了衝天炮這一頓的數說，心中也很不平，但在首領麵前，也不敢過於放肆，隻得忍下一口氣，也狠命地回望了衝天炮一眼。
他們兩人鬥了這幾句嘴，本沒甚要緊，可把眾人的話頭都打斷了，如今再要尋個話頭，一時卻沒尋處，都一聲不響地喝悶酒。
過了不多一會，忽有一陣鈴響，叮叮當當，好似開八音機器一般。
衝天跑冒冒失失跳起來，道：“電話來了，讓我去接！”說著，就向電話間跑。
羅平喊住他，道：“你莫性急，且聽個仔細。這是電話機上的鈴聲麽？”
衝天炮站著再聽，又是一陣亂響，比方才響得更厲害，果然不像電話機上的鈴聲，就呆起麵孔問道：“這是哪裏來的鈴聲？”
羅平笑著回答道：“這陣鈴聲，是來報告霍桑已被我們捉住了。”
衝天炮直嚷出來道：“真的麽？在什麽地方？讓我去把霍桑捆個結實。”
羅平道：“你且莫問在什麽地方。你們可曉得這鈴聲從哪裏來的？霍桑被我們捉住，何以有這鈴聲？你們且猜出這個道理來。”
先前大眾沒想到這層，並不覺得這鈴聲來得奇怪，此刻被羅平一語道破，果然覺得十分稀奇，都猜不出是個什麽道理。
衝天炮又發急道：“管它什麽道理，隨後再猜，如今去捆霍桑要緊，莫叫他再逃走出去。”
羅平道：“這個你盡管放心。不論什麽人，不中我的機關便罷，倘若中了，他縱然生出翅膀來，也莫想飛出去。且待我把這個道理，講給你們聽，讓你們明白究竟，再去捆霍桑也不為遲。”
大眾見羅平說得這般有味，料到其中定有奧妙，就都連聲道“好”。
羅平又斟上一杯酒，一口氣喝完了，道：“這鈴聲原是電鈴，是我新近埋伏下的機關。這機關的實在，一經說穿，卻沒甚稀奇。但是不曉得的人，沒一個能逃得過去。原來我在這房子的右邊側門裏麵，設了一個陷阱，上麵鋪著翻板，和地麵一般無二。慢說黑暗裏看不出，就是清天白日，也莫想看出一些破綻。隻要人踏上翻板，這板上裝設的機關，一受壓力，就一齊翻轉身來。踏在板上的人，自然身不由主，跌到陷阱裏去。
“陷阱裏麵，又裝好一個小電池，雖是用的幹電，電力卻很充足。有一根電線直通到這室裏，就是那邊衣架後麵的一隻電鈴。一個人猛地裏跌到陷阱裏，自然有很大的力量，卻不歪不斜，正跌在那小電池上麵。電池上麵有一根電針，受了這壓力，就發生出電浪。這電浪就順著那根電線傳到這室裏的電鈴上，電鈴自然叮叮當當地響將起來，報告陷阱裏麵，已跌下人去了。那人跌到陷阱裏，當然想跳上來。他跳一次，這電鈴就得響一次。我原是依著普通電鈴的原理，製造成這種電鈴的特別用處，說它稀奇，原不稀奇，但是也覺得很新穎呢！”
大眾聽了羅平這番解說，方才恍然大悟，同聲稱奇。
衝天炮又道：“首領既然設下這種絕妙的機關，如何不先告訴我們？我們不曉得那側門裏麵，有這陷阱，萬一踏到那翻板上麵去，不是也得跌一跤，骨頭受點痛苦麽？”
羅平笑道：“偏是你的話多。我豈有想不到這層的道理？早已派了兩個人埋伏在那側門的兩旁，專門管理這事。原來那翻板也有開閉的機關。若是機關閉上，那翻板就如平地一般，慢說是翻身，連搖動也不搖動。那兩個人伏在兩旁，窺探出進的人。如果是生人，就把機關開了，那人就得跌下陷阱，莫想逃得過去。”
衝天炮道：“這樣還好。如若不然，首領時時布設新機關，也不告訴我們，我們糊裏糊塗，走出走進，不是都得先來做新機關的試驗品麽？”
羅平笑了一笑，道：“我既已說明這機關的情形，我們就去捆霍桑吧。”
於是羅平在前，眾人跟在後麵，一直向那側門去了。
不多一會，就到了那裏。忽然暗地裏撲撲跳出兩個人來，挺直地站著，向羅平行了個舉手禮。
衝天炮沒看清，隻道是敵人想來加害羅平，直急得他大喊一聲，躍身向前，伸手就打，卻被羅平一把拉住道：“你又為何這般模樣？”
衝天炮道：“他們是敵人，舉手要打你，我焉能不打還他們？”
羅平“撲哧”笑出來道：“真正的敵人已跌在陷阱裏，怎能出來打我？這兩個人原也是我的部下，就是我方才說過特地派他們在此，管理這個機關的。”
衝天炮見自己弄錯了，把同黨當作敵人，很覺得難為情，伸出去打人的那隻手，就慢慢地縮轉來，但嘴裏還問道：“那麽跌在陷阱裏的那個敵人呢？他們為何不捆將上來，獻與首領？何必還等首領來自己動手呢？”
羅平道：“這個你就又不曉得了。這兩個人我雖派在這裏，卻隻曉得開閉翻板的機關。至於跌到陷阱裏的人，怎樣再拖將出來，他們卻全不知道，非得我自己動手不可。這也是我格外慎重，恐怕他們得賄賣放的緣故。”
羅平說時，早就走到側門旁邊，伸手到側門後麵，不知怎樣一弄，隻見那翻板都自行移到旁邊去，露出一個直徑四尺的大圓坑來。
衝天炮連忙去到坑沿，低頭往下看，卻黑洞洞的不見一物，隻聽得下麵哢嗒的幾聲響，方才見有一個鐵絲網升將上來，網中裹著一個人。
衝天炮知道這必是敵人，伸手就想去拖。
羅平早又把他拉住，道：“你莫去拖，拖也拖不出，且等我來。”說著，就把網上的一根粗鐵絲抽了一抽，那網就張開一張大嘴。
早有那管理機關的兩個人，把網裏裹著的那個人拖到外麵。麻繩早已預備好，兩人就一齊動手，好似捆小豬一般，把這人捆個結實，一動也不能動。
羅平又在側門後麵做了一些手腳，這鐵絲網又落下去，翻板也回到原處。他這才滿臉露出笑容，走到這人麵前，望了一眼，笑容立刻沒有了，反顯出很詫異的神情，嘴裏嘰咕著道：“我道是捉住霍桑，原來是這個囊包。也罷，你們且把他押到我的辦事室裏，我有話問他。”說完，反身就走，走了不多幾步，又回頭向那管理機關的兩個人道：“我料定今晚再沒有外人來了，你們把這側門關上吧。”
羅平坐在大靠背椅上，雄赳赳，氣昂昂，高聲喝問道：“你不就是霍桑的小卒包朗麽？”
這時包朗反捆著兩隻手，站在室門旁邊，心想：“既已墮入賊人的奸計，被他們捉住，他們豈肯罷休？必定要拿要出很惡毒的手段，對待與我，我恐怕有死無生了。我原不怕死，但是急壞了霍桑，那便如何是好？霍桑平日裏很愛惜我，如今見我被擒，他自然急得什麽似的，又必然奮不顧身，設法救我。萬一再有疏虞，他又中計，豈不是因為救我的性命，反送掉他的性命麽？”
包朗想到這裏，直急得汗如雨下，又回想道：“但是霍桑為人很精細。他雖富於冒險性質，但必須先有些把握，方肯進行，決非那匹夫之勇可比。如今他雖則要救我，他必先想出個善法，才肯動手。他既然有了善法，賊人的奸計必然奈何他不得了。我又何必多愁多憂呢？但是有一層，我如何被擒、如今是怎樣的情形，必得通個消息給他，讓他暫為放心才好。但是四圍的空氣這般險惡，我怎能傳出個消息呢？”
包朗隻管獨自思量，羅平問他的話，並未聽見。
羅平又大聲道：“呔！我問你的話，你為何不響？你可是霍桑的小卒，名叫包朗麽？”
包朗也抗聲應道：“正是！你老爺正是包朗！”
羅平笑道：“如今你已做了階下囚，還敢自稱‘老爺’麽？我且問你，你可是隨著霍桑到這裏來的麽？”
包朗道：“明人不做暗事。我正是隨霍桑來的，預備探明你們的巢穴，調集官兵捉你們個幹淨，替張才森報仇，並替社會上除去一個大害。隻怪我性子急些，一時疏忽，就中了你們的奸計。這是我自不小心，並非你們設計巧妙。”
羅平笑道：“看不出你這個囊包，倒很善於詞令，但我並不和你賭口才，你也莫多掉舌了。我有幾句話問你，想你既自稱‘明人不做暗事’，自然肯照實告訴我。”
包朗道：“這個自然。我們都是光明磊落的大丈夫，向不做暗昧的事。你隻管問我便了。”
羅平道：“當你被擒的時候，霍桑在什麽地方？”
包朗道：“這真是他命不該絕，也就是你們惡貫滿盈。我們在那側門外麵，偏偏他退後一步，就沒中你們的機關。一見我被擒，他自然立刻回去，再想別法來處治你們。霍桑的大名，想你們久已聞知，‘東方福爾摩斯’，哪個不知曉？”
羅平道：“算了吧。他既是東方的福爾摩斯，你就是東方的華生了，如何這等沒用，一動就被擒呢？華生如此，福爾摩斯也就可想而知。我們藍三星黨是毫不懼怯的。”
包朗道：“你莫嘴強，總有一天叫你們懼怯。”
羅平道：“且等到那天再說。如今我還有件事請你，請你寫一封信給霍桑，就說‘刻已被擒，方拘在左方矮屋之內’。你若肯答應時，我就另眼看待與你。否則我槍機一按，你就立刻一命嗚呼。”說著，就舉起手槍，直對著包朗。
包朗雖不是怕死，但既然還有求生之望，又何必瞑目待斃，心想：“不如就答應他，寫這一封信，也好讓霍桑曉得我還未死，再設法救我出去。”主意打定，就道：“寫信未嚐不可，但是你們著人送給霍桑，還是從郵局寄去呢？”
羅平道：“我想從郵局寄去，免得著人送往，又生波折。”
包朗道：“好。”
羅平就命人鬆了包朗的綁，包朗就依著羅平說的話寫了一封信，還怕霍桑見了不信，疑惑是賊人假設，誘他來自入樊籠，就又簽上字，使得他十分相信。
羅平看了一遍，向包朗笑了一笑，立刻叫他手下人把包朗押到地窖中去，又道：“我想包朗被擒，霍桑必還在這屋的附近，窺
探動靜。我們就將計就計，捉拿與他。”當下把包朗方才寫的那封信，遞給草上飛，又和他附著耳朵，嘰嘰咕咕，不知說些什麽。
隻見草上飛滿臉含著笑容去了，好似心中十分得意似的。
大約過了兩個小時，他就回來向羅平道：“著了，他已入彀了。請首領過去一看。”
羅平聽了這話，笑嘻嘻地隨著草上飛向左方矮屋去。
走到那裏，羅平先從窗格縫裏朝裏一望，隻見那大名鼎鼎的東方福爾摩斯已被困在內，四圍是牆，上麵是屋，走得進來，卻走不出去了。
閱者諸君們，你道霍桑怎能來到這裏，被羅平捉住呢？且請你們猜一下子。對與不對，下回書中自有分曉。