第二章 宣 戰
羅平說完這幾句話，挺直了身子，坐在椅子上。他那副銳利如鷹的眼光，直射在那保險箱上，心裏說道：“我有了這電氣槍，好似我生了三頭六臂。不論什麽英雄好漢，我也不怕。別說是東方的福爾摩斯，就是真個西方福爾摩斯來了，可也奈何我不得。”他心裏這樣說，臉上就露出岸傲的神氣。
草上飛本也是心靈眼快的人，見他這般神氣，早就料到他心裏的意思，一聲不響，過了一會，方才慢慢說道：“首領聽著，非是我長他人的誌氣，滅自己的威風。俗語說得好，‘強中更有強中手’。首領雖有了這自家發明的電氣槍，據首領說起來，果然厲害，似乎沒人抵擋得住。但是霍桑何等的機警，何等的才幹，也決不是個好惹的人。”
羅平笑道：“他雖有些鬼聰明，我這電氣槍，卻不怕他的聰明啊！”
草上飛道：“不是這般說。我已料定霍桑不料理這件案子便罷，倘若他來料理，自必有他的詭計。我且料定他已曉得張才森的死，必是受了電氣。”
羅平很詫異道：“你如何料得這層？難道他在驗屍場上，曾發表過意見麽？”
草上飛道：“他雖未發表過意見，但我看他那種顛頭播腦的神氣，似已有所領悟。”
羅平道：“縱然他有所領悟，但必想不到，我這電氣槍的厲害，那麽他就無從防備。但我卻有機可乘，置他於死地了。”
草上飛道：“非是我好說不知趣的話。霍桑那人真是詭計多端。且看這幾年來，他所破獲的奇案，已不知有多少件。譬如‘江南燕’‘斷指黨’和‘長春妓’a，案情都很稀奇，令人不可捉摸。他卻能搜奇索隱，弄到賊人東逃西走，無處藏身。霍桑的大名，因此就轟傳遠近，幾乎無人不知，無人不曉。萬一如今他和我們做起對頭來，最後的勝敗，雖不可以預定，但首領務宜小心，千萬不可大意。不是我說句不吉祥的話，首領是我們藍三星黨的靈魂，倘若首領有什麽差池，我們這藍三星黨，就根本上受了動搖。這好幾百個黨人，叫他們投奔何處？所以首領看在藍三星黨的麵上，也得格外謹慎些才是。”
羅平有些不耐煩道：“你這張嚕蘇b嘴，可真厭煩煞人了。你的意見，我都曉得，卻是你的好意。但我自有我的辦法，你不必再往下說了。”
草上飛見他不耐煩，也怕再說下去，惹他動氣，就趁這機會，走出羅平的秘密辦事室。
a 《江南燕》《斷指黨》《長春妓》三個故事均屬於程小青的“霍桑探案”係列。
b 嚕蘇：方言，囉唆。
霍桑和包朗在驗屍場上，驗過張才森的屍體，見他身上並無傷痕，隻有臂上一小塊焦跡，再細察看這個焦跡，心中早已有些明白，但還怕有萬一之錯，受人家的嘲笑，所以當時是未發表意見。
驗屍官久仰霍桑的大名，就問他道：“據你看來，這是件謀財害命案呢，還是件仇殺案呢？”
霍桑道：“這個一時不能下斷語。照表麵的情形看起來，金表和鈔票，都仍舊在死者的袋中，這就必不是謀財害命案，或者是仇殺。然而據我的曆年偵探經驗上說起來，每有一件案子，似乎是如此，實則卻如彼。所以如今張才森之死，究竟是謀財害命，還是仇殺，現在卻難預料，須等將來案情大白後，方可知曉。”
官家偵探甄範同從旁播嘴道：“做偵探的，當有先見之明。我料定這必是件仇殺案。”說著，瞪了霍桑一眼。
霍桑並不和他爭辯，但道：“這卻也說不定。”
驗屍官道：“死者身上並無傷痕，何以致死的呢？”
霍桑不響。
甄範同道：“這個且待我去探訪，終能明白。”
驗屍官又道：“死者額頭上有藍色星三粒，卻是什麽道理？難道是賊人的暗記不成？”
甄範同道：“這個你可就多慮了。你想一個人既犯了殺人的大罪，逃去還來不及，哪敢還留下記號？”
包朗聽他說這幾句話，覺得他的偵探知識，未免太簡單了，不由得“撲哧”笑出來。
霍桑連忙向他丟個眼色，叫他莫笑。
甄範同倒很留心他，早就看見，因指著他向驗屍官道：“他既從旁取笑我，想來他總有所見獨到的地方，就請你問吧。”
驗屍官就向包朗道：“你有什麽見解，不妨說出來，大家討論討論。”
包朗被他這一問，很覺得為難起來，看霍桑的神氣，似乎不要他說，但又怎樣回答驗屍官呢？
他正在進退兩難的時候，霍桑已向前替他回道：“總而言之，現在所說的話，不過都是些揣測之詞，又何必去多說？還是據實探案要緊。而且我們是來看熱鬧的人，更不便多發議論，就此告辭。”說完，便挽著包朗的臂，坐黃包車回到家裏。
包朗笑道：“方才若不是你，我真就回答不上了。”
霍桑也笑道：“你這樣的拙口鈍腮，還想做偵探麽？你家裏還有幾畝田，還是回去自耕自食吧。”
包朗道：“但是做你的助手，受你的熏陶，包管不多幾年，我也就嘴能舌辯，手段敏捷了。”
霍桑道：“閑話少講。你看那甄範同，真是個‘真飯桶’，一些見識沒有，還很嫉妒我們。其實各做各的事，誰有本領，誰先破案。”
包朗搶著問道：“你怎麽說各做各的事呀？難道你也想去偵探這件案麽？”
霍桑道：“正是。我已空閑得久了，很覺技癢難熬，大可借此消遣。”
包朗道：“你真說得寫意，費精勞神去探案，還得冒險，怎麽說是消遣？”
霍桑道：“這就是各人的嗜好不同了。我喜歡做這種生活，雖冒萬險，還覺得有趣。越是案情奇險，我越覺得有趣。”
包朗道：“這樣說來，張才森之死，定然是很奇怪，所以才引動你的好奇心了。”
霍桑道：“你這句話又說得錯了。普通的案件，是奇在案未發現以前，但是這案的奇處，卻在案發之後。”
包朗道：“此話怎講？我可有些不懂。”
霍桑道：“這有什麽不懂呢？我們偵探普通的案件，都是要探明事前種種的醞釀，和經過的情形。能明白了這些，這案自然就破了。這不是‘普通的案件，是奇在案未發現以前’麽？但是這件案子，案未發現以前的情形，卻很簡單，我都能料想得到。如今要破獲這案，委實不易，必有許多驚心動魄的事實，演將出來。所以必須有個奇才異能的人，應付這種種的事實，案或者能破，凶手或能捉住。像官家偵探甄範同那等人物，真不是凶人的對手呢！”
包朗道：“所謂‘奇才異能的人’，自然是你了。但是你既非官家偵探，官廳裏也未曾拜托你，你不如放安穩些，何必去管這閑事？”
霍桑道：“我的好奇心既然動了，就再也按捺不住。”
包朗道：“你既說得這般深切有味，想來這件案子，定非尋常的案子可比。你可曾得著些破綻或是線索麽？”
霍桑笑道：“我方才已經說過，這件案子未發生以前的情形，我都能料想得到。”
包朗道：“但是我一些也不曉得，好似坐在鼓裏，真正悶得慌，你可能告訴我聽麽？”
霍桑道：“我大概講給你聽吧。張才森所以被人暗殺，必然是謀財害命。隻因為那凶手的眼光，落在大處，所以不要金表、鈔票。至於張才森的死法，我從他臂上一個焦跡著想，必是受了特別的電氣感觸，就麻醉而死。”
包朗道：“那麽這個凶手，必然是個受過教育的科學之賊，才會使用什麽特別的電氣。”
霍桑道：“這個自然。那個凶手，且必是一個大賊黨的黨人。你且看張才森的額頭上，不是有藍色的星三粒麽？這定就是他們的黨證。我細想起來，說不定那個賊黨，就叫作‘藍三星黨’”。
包朗道：“倘若果然如此，你一個人去和他們一黨的人，爭個雌雄、勝負，不是很危險的麽？”
霍桑道：“我也明知其危險，但為好奇心所激奮，卻顧不得什麽危險了。”
他們二人正談到這裏，忽見一個下人送進一封信來，遞給霍桑。
霍桑接過來一看，不由得呆了一呆。
原來信封的左方角上，分明印著三粒藍色的星。
霍桑就道：“包朗，你看吧，藍色三星，果然是他們的黨證。這封信不啻就是他們和我的宣戰書了。”說罷，拆開這封信。
抽出一張信紙，左方角上，也有同樣的三粒藍色星，上麵寫道：
霍桑先生台覽：
仰慕大名久矣。第以身份懸殊，未能趨候，悵悵。
茲者，張才森之死，實為吾黨所殺。吾黨磊落光明，素不做諱人之事，既敢為之於先，自能善之於後。掩瞞隱蔽，怯夫所為，吾黨所深恥焉。
茲者，頗聞先生擬插身此事，則不能不進一忠告。君如明達，幸勿預聞此與己無關之事，亦即自全之道。若必欲自詡聰明，妄弄手段，則吾黨亦多健者，請各聚精會神，一決雌雄可也。
如何？希三思之。
藍三星黨 啟
霍桑看完這封信，笑了一笑，道：“果不出我所料，哀的美敦書a來了。但是我的意思，已經決定。他雖這般說含有恫嚇的意思，但哪能嚇退了我？最後的雌雄，不妨爭競一下。”
a 哀的美敦書：英語ultimatum的譯音，即“最後通牒”
包朗道：“藍三星黨，從未曾聽見過，大約是個新組織的賊黨，但不知黨魁是誰。”
霍桑道：“這個藍三星黨，我已久有所聞，但先前勢力還薄弱，未曾大活動過，所以社會上的人還不很曉得。至於黨魁，卻是個有名的盜賊，姓‘羅’名‘平’，平日裏，自居為‘東方的亞森·羅蘋’。”
包朗笑道：“有了你這‘東方的福爾摩斯’，自當有個‘東方的亞森·羅蘋’，做起對手來，才不寂寞呀！但是福爾摩斯，時常吃亞森·羅蘋的苦，你還得格外留神些，莫也上他的當才好。”
霍桑道：“你這就太看重他了。我屢破奇案，迭獲巨盜。人家都欽仰我，才送給我這個綽號。至於他那個‘東方亞森·羅蘋’的頭銜，卻是他自己加上的，嚇嚇大家。他的本領，恐未必能及西方亞森·羅蘋萬分之一呢！但是話雖這般說，我必得處處留心些，才是道理。”
包朗道：“你已決意和他們分個高下麽？”
霍桑道：“這個自然。如今已成騎虎之勢，欲罷不能。假如我現在束手不問這事，藍三星黨還以為我接到他們的信，嚇得不敢過問了。我怎能下這個台？”
包朗道：“但是怎樣著手呢？”
霍桑道：“我想先救出張才森的汽車夫，當時的情形，就可明白了。”
包朗道：“張才森的汽車夫，往哪裏去了呢？”
霍桑道：“他自然被藍三星黨人劫去，被他們拘囚起來。”
包朗道：“那麽，要救出這汽車夫，必須先曉得他們的巢穴，然後才可下手。但他們的巢穴，又在哪裏呢？”
霍桑道：“我倒有些曉得，但是他們有好幾個巢穴，平日裏，來去無定，今天住在東，明天又住到西，委實捉摸不定。這汽車夫不知被他們囚在哪裏。”
包朗道：“倘若那些地名，你都曉得，我們就挨著去搜，總可搜到。”
霍森道：“這可很不容易。我聽說他們巢穴裏，處處裝著機關。慢說陌生人走進去，就得上他們的圈套，就是他們黨裏除了重要的黨人外，其餘普通的黨人，也不能曉得這機關的所在和躲避的方法。事實上既如此危險，我們若冒冒失失，想衝將進去，必定方才動腳，已落到他們陷阱裏去了。”
包朗道：“這便如何是好呢？”
霍桑道：“然而也怕不了許多，隻好向前做去，再隨機應變便了。”
包朗道：“我們先探他哪一個巢穴呢？”
霍桑想了一念，道：“據我想來，他們在桃源路有一個巢穴。那裏地方既偏僻，他們的房屋也很多，那汽車夫說不定就被囚在那裏。”
包朗道：“既然如此，我們就先探那裏便了。”
霍桑道：“好。”又道：“事不宜遲，遲恐生變。我們就是今晚前往。”
包朗本是跟著霍桑行事的，自然滿口答應。
這時天色已將晚，二人吃過晚飯後，就結束停當，預備前往。
霍桑拿了一支手槍，揣在衣袋裏，又向包朗道：“你可帶了手槍麽？”
包朗道：“我們這一番去，是暗地裏偵探，並非和他明槍交戰，似乎用不著手槍。”
霍桑笑道：“你又說呆話了。你還記得上次吃那不帶手槍的苦麽？雖是暗中偵探，萬一遇著危急的事，就非手槍不可了。你還是帶了去吧。”
包朗答應著，也就揣上一柄手槍。
霍桑又帶了幾件應用的東西，正要走出去，忽聽得門鈴叮叮地響起來。
霍桑道：“這般晚，還有什麽人來？”
不多一會，一個下人就送上一張名片。霍桑一看，來的不是別人，正是官家偵探甄範同。
霍桑道：“他跑來做什麽？這就奇了！”當即始呼下人把甄範同引到客堂。
霍桑也就走出來，和甄範同相見，各分賓主坐下。
甄範同先說道：“今天早上，我在驗屍場上，看見你那副神情，據我們偵探家的眼光，料定你的心裏對於這件案子，已有充分的了解，或者因驗屍場上人多嘴雜，所以不曾發表。此刻我特地到這裏來，請你指教！”
霍桑聽他的話音中，很含著譏諷的意思，心下大不快，但並不露到臉上，還是慢慢地回答道：“這個就是你神經過敏了。我何
嚐有充分的了解？且我既未奉官廳的委任，亦未得死者家屬的囑托，我又不願過問這件事，所以我對於這案的案情，一概都未去研究。”
甄範同道：“你不過問這件案子，再好也沒有了。因為這件案子，有非常的奇幻和變化，萬一你智慮不周，竟然失敗，現在所有的這點微名，都將斷送個幹淨。”
霍桑聽了這話，心裏更不舒服。
甄範同又道：“我是為著請你指教來的，不料你既未研究，自然沒有什麽心得。算我白跑了一次，就此告辭了。”
霍桑也不挽留，送他出去，就對包朗道：“甄範同好似和我賭氣來的，說的話太無道理。這樣的偵探，還想破獲案子麽？除非等到太陽從西方出的那天。我們被他又耽擱了一會，趕快去吧。”
當下他們二人走出大門，坐上兩部黃包車，一直向桃源路去。
霍桑心想：“到了那裏再下車，倘被藍三星黨人看見，說不定起了疑心，各事就有了防備，那時我們辦事必然很棘手。”
所以他們的車子到了西涼路，霍桑就招呼停車，和包朗都下了車，給了車錢，步行前去。
從西涼路向南轉兩個彎，就是桃源路。這桃源路很寂靜，隻有兩三所洋房，都是人家的別墅，預備夏天來避暑住的。如今是深秋天氣，這些別墅當中，隻有幾個看門人，臨街的那些百葉窗裏，都是黑魅魅的，隻有左邊那所高大洋房裏麵，卻露出些燈光，明明有人住著。
霍桑和包朗就走到這所洋房前麵，見兩扇大門，都已關著，門頭上裝著一盞雞心門燈，燈上有“潛廬”兩個黑字。
霍桑向包朗低低地說道：“說什麽‘潛廬’，卻是個製造罪惡的工廠，住在裏麵的人，正非常活動呢！”
霍桑伸手把大門推了一下，卻絲毫不動，曉得裏麵已上閂加鎖，一時恐撬不開。他就從左邊兜到洋房的後麵，見一道後門，也關得鐵筒似的。
包朗道：“前後門都是這般，我們從哪裏進去呢？若不進去，又怎能探出裏麵的消息呢？”
霍桑道：“你且莫性急。我記得這洋房的右邊，有一道側門，不知關也未關。我們且去看個仔細。”
二人就又走到洋房的右邊，見果然有道側門。
霍桑輕輕推了一推，就聽得“吱呀”一聲。霍桑連忙縮住手，向包朗道：“這道門開著，我們就從這裏進去吧。”
包朗道：“很好，讓我先走。”說著，就要推門進去。
霍桑一把拉住他，道：“你為何這等冒失？我方才輕輕推這扇門，已經有了聲音。你若把它直衝開來，怕不要驚動裏麵的人麽？你且站開些，讓我來推開這門，包管你沒一些聲息。”
霍桑側著身子，把一個頭緊貼在門上，用那一隻手，從門縫裏進去，抓住門背上的橫木，一麵把門向上提，一麵又把門往裏推。這樣一來，門和門窠子，就不能十分地靠緊，也就不能磨擦出聲音來了。
霍桑忙了五分鍾的工夫，這道側門居然大開，但裏麵漆黑無光，一些也看不見什麽。
霍桑道：“方才我們還看見燈光，如今忽然沒有了。難道他們已看見我們，有了預備不成？我們應得格外當心些！”
包朗道：“門已經弄開了，我們必得進去的了，管它這些做什麽呢？不入虎穴，焉得虎子？待我先進去。”說著，大踏步就往裏走。
霍桑想拉住他，已來不及，隻見他方才跨進門限，就聽得“撲通”的一聲，包朗早已不知去向，連黑影子也看不見了。
霍桑知已中計，不覺大驚，連忙隱身到暗處，幸而不曾被人看見，這才心定了一半，但是包朗已被他們黨人捉去了。