童子再臨
清晨，空氣中還帶著些許寒意。
阪本左又衛門因為宿醉還未起床，其餘人整理著行裝。突然，負責清點貨物的人臉色一白，頓時汗如雨下。
“不……不好了。”他再三核對後，對眾人說道，“有東西不見了。”
“什麽不見了？”
“將軍的賞賜，一枚寶珠。”
重兵衛、古畑、吉岡三人麵麵相覷，昨夜才講過座敷童子盜寶珠的事，今早寶珠竟然不翼而飛，實在太過巧合了。
此次押送的賞賜中有兩枚寶珠，與十五年前的那一枚一樣。寶珠共有四枚，戰國時期遺失一枚，十五年前遺失一枚，現存的兩枚都在這裏，但其中一枚昨夜被盜，同十五年前一樣。
眾人不敢磨蹭，立刻叫醒了阪本左又衛門。
“什麽？寶珠失竊了？”
阪本的大叫響徹了本陣上方的天空。
“你們不是傑出的捕吏嗎？”阪本左又衛門坐在堂前，“可有什麽好主意？”
“難有什麽好主意。”古畑如實說道，“一步步來，先請大人將此事報告上去，然後令各處關隘封鎖道路。”
“此事不消你說。”阪本左又衛門說道，“我已經讓人快馬加鞭趕去辦了。”
“那麽懇請大人給我們搜查審問權。”重兵衛跪在地上說道，“讓我們能審問相關人等，查看相關證物，小人身份卑微多有不便。”
“準了。”阪本左又衛門拿出一塊玉佩，交給重兵衛，“拿著我的信物，其他人不敢難為你們。”
重兵衛收下玉佩，同另外兩人一起退下，出門時遇到一名下人。
下人手上托著酒菜。一大早就喝酒，這個阪本左又衛門到底是個什麽樣的人呢？
“頭兒，你覺得寶珠是什麽人偷的？”吉岡問道，“外人，還是內賊？”
“不清楚，沒有調查哪來的結論。”
“猜一下嘛。”吉岡道，“這次的案件和十五年前的事件有關嗎？”
古畑插嘴道：“如果你說的故事沒有錯，大庭一家都死了，畸形兒也不容易找。這案子和十五年前的應該沒有關係。也許是知情人利用那件事故布疑陣。”
“所以你覺得是內鬼所為？”
古畑笑了笑，沒有答話。
昨日的守衛有六人，珍寶被鎖在房內，門上掛著一把大鎖。
古畑、吉岡、重兵衛三人分頭審問六位武士。他們得到了近乎一致的證詞。酉時（十八時）最後一次檢查時，寶珠還未遺失，阪本大人的副手馬場大人親手上了鎖，拿走了鑰匙。鑰匙隻有一把，由馬場大人貼身保管。
子時（零時），他們同下一批人換班，其間沒有發生什麽怪事，直到卯時（六時），馬場大人打開了鎖，讓人搬出貨物，準備出行。正是這時，他們發現寶珠失竊了。
單從那些證言來看，他們很難得出什麽結論。
“這下慘了，根本沒有線索。”
古畑和重兵衛他們一起到了存放賞賜的房間，同十五年前一樣，這裏也有一扇小小的窗，正常人是絕不可能通過的。
古畑找來梯子，封死了那扇窗戶。
找不到寶珠，大家都無法出行，還要在本陣待一段時間，如果賊人真是靠這扇窗進出的，為了保險起見，最好還是封死為上。
“沒有發現什麽可疑的痕跡。”古畑從梯子上下來後，說道。
吉岡摸著下巴說道：“隻有馬場大人有鑰匙，會不會是有人偷出了鑰匙。不對，就算有了鑰匙，門口還有三位武士看守。除非他收買了這些人，四人一起才能神不知鬼不覺地偷出寶珠。”
“動機呢，馬場大人和諸位武士為什麽要這麽做？”古畑搖著頭問道。
“因為私怨？”
“不太可能，單單私怨，有些牽強。”重兵衛說道。
這事對馬場大人也有影響，他何必如此。
吉岡眼珠子一轉，想到了另一種可能：“古畑曾說過，可能是知情人故弄玄虛，清點賞賜的人、搬運的人偷偷拿了也有可能。有些時候，最簡單的做法往往是最有效的。”
寶珠一失竊，清楚舊事的人，包括阪本大人都會往座敷童子那件事聯想，也許就沒人會在意隊伍中的人。
“有道理，吉岡你也長進不少啊。”重兵衛誇道。
“謝謝頭兒，都是您教導有方。”
重兵衛擺了擺手：“我話還沒說完，你別高興得太早。你推理得確實有一定道理，但你小看了阪本大人。現在我們都被困在了本陣，他派出的都是自己的心腹，而我們都被留在了這裏。”
“他軟禁我們了？”
“你不妨試試，看看能不能走出去。”
古畑點了點頭：“等人馬一到，很快就會有大搜查的，接觸過賞賜的人，絕對是搜查的重點。”
“一枚珠子，偷偷遞出去不難吧。”吉岡道。
古畑笑了笑，無奈地說道：“那你看見那些人了嗎？”
吉岡撓了撓頭，自早上起他就沒看到那些人了。
“他們被阪本大人的心腹控製起來了，大概被軟禁在某個房間裏吧。”古畑說道，“阪本大人有過上一次的經驗，做事比我們想象的還要周全。”
“現在還沒找到寶珠，就說明犯人不是那些人。”重兵衛下了結論。
果然不出他們所料，半炷香之後，確實有一大群人衝進本陣，進行搜查，將本陣翻了個底朝天。
本陣的女仆倒是興致勃勃地看他們亂翻，一些她們以為不見了的東西都被翻了出來。
“那邊的東西最好不要用手碰。”女仆提醒道。
“為什麽？”
“這是毒米，裏麵下了石見銀山。”
與石見銀山地處同一領國的笹之穀礦山不僅產銅，也出產砒石，裏頭含有劇毒砒霜。當地人將其製成滅鼠藥，販賣時使用全國知名的石見銀山之名，稱為“石見銀山捕鼠劑”，或簡稱“石見銀山”。
女仆解釋道：“最近老鼠鬧得比較厲害。”
重兵衛看到這一幕，心想石見銀山的效果不錯，在大搜查中也沒趕出多少老鼠，看來已經被藥幹淨了。
搜查半日，他們什麽也沒搜到，看來寶珠已經離開本陣了。
時間轉瞬即逝。天色暗了，阪本命令武士們五人一班，進到房內看守賞賜，絕不可再讓珍寶失竊。
重兵衛等人想報告今日調查的情況，但被人攔了下來。阪本左又衛門已經睡了，屋內傳出一陣陣的呼嚕聲。他們隻能告退。
該不會真的是座敷童子又回來了吧？
一晃到了第二天午後，阪本左又衛門才有了新動作。他下令，讓人四處張貼告示，提供寶珠情報者賞二十金，協助逮捕賊人者賞二十金，尋回寶珠者賞八十金。
“這樣做好嗎？”吉岡問道。
此事讓所有人都知道真的好嗎？
“不用擔心。”古畑說道，“這不是昏著兒，你覺得有多少人敢偷將軍的珍寶？”
“沒有幾個人。”
“是的，沒有幾人敢做出這種大逆不道的事情，所以說，如果盜賊的同夥不想惹上大禍，他就會把盜賊供出來，換取黃金。”古畑道，“再說了，有錢能使鬼推磨，一般民眾也會貢獻自己的一份力。”
此告示一出，立刻就有人提供情報，不過有用的情報並不多。
重兵衛他們抓來民眾所說的可疑人物，一調查，發現隻是慣偷或者是遊手好閑的浪人。
次日中午，正值飯點。吉岡、古畑正在享用飯團。
突然，來了一位風塵仆仆的法師，他戴著黑色鬥笠，全身隱藏在寬大破舊的披風之下，隻露出拄著桃木杖的左手。
他一抖披風，搞得屋內灰塵四舞。
吉岡他們捂住口鼻，問道：“大師有什麽事情嗎？”
這位大師摘下鬥笠，抽了抽鼻子：“就是此處，冒著一股妖氣。”
鬥笠下的那張臉幾乎嚇到了在場的所有人。他的腦袋就像一顆爛了的梨子，上麵隻有稀疏的幾根頭發，皮膚坑坑窪窪，布滿白斑，本該是鼻子的位置，隻餘下兩個窟窿。法師隻有一隻耳朵。他長得像蛤蟆，又像鬼。
“一直盯著人家的臉看，這很失禮啊。”法師不滿地說道。
“真是對不起了，敢問法師尊號？”重兵衛問道。
“空山。”空山法師說道，“我聽說此處頒布了懸賞，要捉拿盜賊，尋回失物。”
“空山大師，您有線索？”
空山法師笑道：“線索？我帶來的東西可比線索重要得多，快讓我見你們大人，我能替你們解決這樁案件。”