座敷童子
“這都什麽時候了，水井大人還沒起來嗎？”
“沒……”
阪本左又衛門走到水井十藏麵前，他竟然一直睡到日上三竿。
“快醒醒。”阪本搖了搖水井十藏。
水井十藏睜開還迷糊的眼睛：“我們該上路了嗎？”
什麽上路？難道酒還沒有醒嗎？
阪本左又衛門斜睨著水井十藏：“寶珠還沒找到，我們怎麽上路？”
水井十藏發出一聲慘呼：“這麽說來，這一切都不是噩夢？”
這個人已經沒救了，阪本左又衛門想。
“不是噩夢，是現實。”
水井十藏一副泫然欲泣的模樣：“那現在有眉目了嗎？”
“沒有。”
水井十藏捂著頭，走了出去，一副失魂落魄的樣子：“我再去山本大人那裏。”
阪本左又衛門覺得水井十藏八成又要去喝酒了，但他沒有阻攔。水井十藏的“鬥誌”“道”已經被摧毀了，他不算是心誌堅定的人，與其強留，倒不如讓他放縱一會兒。
命運是張大網，鋪開之後，哪怕逃到天涯海角，也終難逃開。及時行樂是一種態度，拚死反抗也是一種態度……
啊啊啊啊啊……阪本左又衛門腦海中回**著鈍痛的殘響。
“我出去看看。”阪本左又衛門對其他人說道，“你們按照之前的計劃，該去外麵搜查就去外麵搜查，該留在這裏就留在這裏，萬不可懈怠。”
阪本並未走遠，隻是在周圍逛了幾圈。最後他坐在街邊，點了兩串團子，淺呷一口粗茶，望著人流。
“老人家知道前麵那戶人家嗎？”
阪本問的是一位老者，他像是本地人，又恰好坐在阪本對麵。
“大庭家嗎，當然知道。”
“我是外地來的武士，”阪本說道，“有些好奇，近日那座府邸好像不太安寧啊。”
“哦，這麽一說，那裏確實有些不太對勁。”老人道，“這兩天，我從那裏經過都能感到一股寒意。”
“寒意？”
“就是一種感覺，好像裏麵發生了什麽不得了的大事。”老人壓低了聲音，“連門都不開，整棟府邸也沒傳出什麽動靜，必定有鬼。”
“啊？”阪本裝出一副吃驚的樣子，“會出什麽事情，大庭在此處的風評如何？”
“風評不錯，但依照我的看法，這次必定不是什麽好事。”
“既然風評不錯，我看大庭家的家風也嚴謹，又怎麽會出壞事？”阪本一點點地套老者的話。
“一是大庭家鐵桶一般的狀態，二是大庭家本身的詭異。他們的風評是不錯，大人出門從不擺架子，夫人待下人也好，一家人待人接物都沒有問題。隻是……”
“隻是什麽？”
“外界傳言，大庭家內有怨靈作祟。”
阪本險些被團子噎住，難道真的存在妖物？如果真是妖物奪走了寶珠，那自己怎麽可能追回來呢？
“大庭大人和晴子夫人婚後七年都沒有子嗣。如果是不孕，倒並不離奇。離奇的是，晴子夫人三次懷孕，但都中途流產，據說胎兒已經成形，大庭大人命人立刻焚毀死胎。”
“為何如此？”
“因為不祥，死胎是畸形的怪物，所以一些人認為大庭家寄居著童子怨靈。”老人說道。
阪本左又衛門聽了這些話，謝過老者，又回到了大庭家。他看到屬下皆是一副愁眉苦臉的樣子，便把他們都打發出去了，省得煩心。
“山本大人抽調人手過來了吧，那這裏隻留下三人足矣，其他人都出去調查吧。”
阪本再次踏入那間庫房，但仍沒找到證據。他在裏麵待了兩個時辰，出來後在院子裏看到了一個孩子，他正在將一些花草扶起來再栽回去。
“你叫什麽？”阪本左又衛門走了過去。
“南芥，大庭南芥。”
“嗯，是個好名字。”阪本左又衛門摸了摸大庭南芥的腦袋。
“昨天嚇壞你了吧。”
“沒事。”
“好孩子，快回到母親身邊去吧，不要在外麵亂跑了。”大庭南芥應了一聲，跑回去了。他就是晴子夫人第四次懷孕生下來的孩子。
大庭家內所有人都被軟禁著，看守大概覺得大庭南芥隻是個孩子，就沒把他放在心上。
到了晚上，水井十藏沒有回來。阪本左又衛門也不派人去尋。
府邸內的燈火亮了一夜。
到了早上，水井十藏才回來，大概又在哪兒醉了一場吧。
“有眉目了嗎？”
“沒。”
“我也沒有。”水井十藏推開阪本左又衛門，“來人，我要沐浴更衣。”
阪本左又衛門沒空理會水井十藏，他匆匆用完早膳就出門了。這是最後一天，他希望到外麵去看看。
不得不承認水井十藏和山本大人做事一絲不苟，阪本左又衛門看了他們的安排，也沒想出改進之法，最後隻能和其他武士一樣做些體力活。
阪本左又衛門懷疑賊人早就帶著寶珠遠走高飛了，從這麽多人中搜出一枚小小的寶珠本來就是極難的事。他站在人群中，絕望如潮水一般一陣陣地朝他湧來。
他回到了府邸，那個叫作大庭南芥的孩子又在外麵亂逛。阪本左又衛門發覺他手中似乎捧了什麽東西。他悄悄跟在孩子身後，見南芥拐入一間屋內。
大庭南芥點亮了燈，阪本左又衛門才看清他手中的是一碗米湯。
“怎麽又在外麵亂跑？”阪本左又衛門現身。
“我來照顧弟弟。”
從未聽聞大庭利助還有次子，阪本左又衛門起疑了。他冷眼看著大庭南芥，想看看他口中的弟弟是何模樣。
大庭南芥走到後麵，小小的後室內放置著一張小木床。原來隻是個嬰孩，阪本左又衛門看到了繈褓中那張小小的臉。小小的孩子躺在繈褓中，戴著棉製的帽子，隻露出半張臉。
大抵因為隻是個孩子，所以屬下也沒有知會阪本左又衛門。
阪本看著大庭南芥將米湯一點點喂給那個孩子，他看得無聊了，想要離開。那個孩子吃了一半，突然不安分起來，一個翻身，竟然踢開了被子，露出了半截身子。
霹靂！
宛若晴天霹靂擊中阪本左又衛門的心髒。他瞪大雙眼，嘴微微張開，指尖發顫，生出厭惡、驚愕的情緒，附在骨上的皮肉也繃緊了，他正欲發作……有人卻在院內呼喚阪本。
“阪本大人，阪本大人，水井大人要切腹！”
什麽？
阪本左又衛門忙出門，抓住那人問道：“究竟是怎麽回事？”
“水井大人已經準備好切腹了，他說希望由您來擔任介錯人[1]。”
“什麽時候？”阪本左又衛門問道。
“就是現在！”
阪本左又衛門聽聞，立刻趕至水井十藏處。隻見水井十藏房內，一派肅穆，案頭上放著一遝書信，是水井十藏的字跡。不光是遺書，還有給幕府、至親好友的信，最上麵是辭世詞。
越過唐紙屏風，阪本左又衛門看到了水井十藏。他身穿莊重的禮服，用來剖腹的肋差放在正前方，身邊還放著未撤下的“最後一餐”——分量不多、清潔的飲食，還有幾杯淡酒。
水井十藏平靜地坐著，宛如磐石，有種脫塵出世之感。
“水井大人……”
阪本左又衛門剛想說幾句，卻被水井十藏打斷了。
“你不必多言，我意已決。”水井十藏的聲音裏聽不到一絲猶豫和恐慌，“一日驚恐，一日酒醉，我已經想明白了，唯有切腹才能向將軍謝罪，保全我作為武士的尊嚴。昨夜，我醉臥街頭，醒來便看到了明月。左又衛門啊，月華如鏡。沐浴在月華下，我突然悟了，心澄清如琉璃，看破了生死。”
水井十藏抬頭望著阪本左又衛門，說道：“死有何懼，若能以死成就我忠義之大道，又有何惜？左又衛門，你也該去看看月華，說不定就能明白我的意思。不過這次就讓我先去吧，你來當我的介錯人，助我從痛苦中解脫。”
水井十藏說完一席話，脫下了衣服。其間又有數人走入這間房，他們打扮得和水井十藏一樣，意思很明確——願與水井十藏一同以死謝罪。
“看來吾道不孤啊。”水井十藏感歎道。
比起獲罪後死於囹圄，貫徹武士道，切腹而死是光榮的。
水井十藏拿起肋差對準自己的腹部，低低地喝了一聲。刀尖刺入腹部，劃開一道豁口，殷紅的血順著傷口淌了出來。
“交給你了，左又衛門。”水井十藏痛得五官扭曲了。
阪本左又衛門拔出刀，對著水井十藏的脖子狠狠砍下。屋內頓時充滿了濃鬱的血腥味，慘烈的紅色在榻榻米上慢慢擴散開來。
水井十藏死後，又有幾人在此間切腹。
隻有一人失儀了，大概是因為劇痛，他竟未能坐穩，向前撲倒，腸子掉出體外。
血腥味再也化不開了，不過阪本左又衛門並不覺得難聞，這裏有種壯烈的美，腥味中仿佛帶上了一股蠱惑人心的甜。
是的，阪本左又衛門見眾人切腹謝罪，一時之間心中也存了死意。
他取出一個幹淨的蒲團，坐了下來，沒人能替他介錯，但他還是拔出了肋差，放在自己膝上輕撫。
“你們猜接下來如何了？”吉岡突然停下。
古畑道：“阪本大人健在，那他當然沒死，還破了案子，追回了寶珠。”
“你說的是廢話。”吉岡道。
“接下來……我想阪本大人要想明白了，這事定和那個孩子有關。”
吉岡點了點頭：“還是重兵衛你看得更加透徹。”
冰冷的刀鋒劃開阪本左又衛門的肌膚，那一刻，在死亡和疼痛的刺激下，阪本的大腦飛速轉動。
一幕幕場景在他腦海中掠過。
——整潔的府邸，各處都一塵不染，庫房的氣窗也沒積灰。
——隻有寶珠失竊。
——晴子夫人深夜送夜宵，飽食後倦怠的看守們。
——看守們輕視大庭南芥，讓他仍能保持一定的自由。
最後，阪本想起了大庭南芥的弟弟，那個怪胎。
阪本左又衛門站起身，將兩把刀都握在手中。
按照規定，武士需配兩把刀，長者喚作打刀，短者叫作肋差。一般人隻以一刀對敵，使用雙刀者，最有名的便是宮本武藏開創的二天一流。
宮本武藏自十三歲到二十九歲，決鬥六十餘次，無一失手。二十來歲開創一派號稱圓明一流，慶長十年寫下劍術書《兵道鏡》，寬永年間完成二刀的兵法，號稱“二天一流”。
阪本左又衛門所習便是二天一流。
他持雙刀，衝出屋外，守衛們倒在地上，大庭家的人已重獲自由。
大庭利助見阪本左又衛門出來，大驚道：“你不是切腹了嗎？”
“妖孽還在世間橫行，我又怎能安心赴死？”
“什麽妖孽？”
“大庭家囚禁的座敷童子！”
座敷童子，與其說它是妖怪，倒不如說是日本特有的妖精，甚至是住在家宅內的福神，它會以小孩子的姿態附在家中。傳說隻要有座敷童子在，家族就會繁盛。
座敷童子隻是個小孩子身形的妖怪。也因為如此，常常有一些自私的家族會請法力高深的法師以結界困住他們，控製他們的自由。
阪本左又衛門說道：“你們將卑微的生命硬留在世上，並驅使他替你們作惡。上天賜給眾人的福澤皆有定數。不修善，便想福澤綿長，唯有搶奪他人的福澤。座敷童子對其主人來說是福神，對他人來說，則是盜賊。”
那時，阪本看到了那個孩子的真容。
躺在小木**的是可怕的畸形兒，他的個子隻有普通孩子的三分之一。一隻手如雞爪一般蜷縮，形同廢物；另一隻手倒與常人無異，可抓可舉；雙腿如弓一樣反曲，他無法站立，隻能如犬馬一般行進。
最可怕的還是他的腦袋，當他翻身時，頭上的帽子落了。他臉大而腦小，腦袋隻有常人的一半，到了額頭位置，甚至凹了下去。
這樣的怪物還是死了好，活在世上隻是多受苦難。
大庭利助正是利用了這個畸形兒完成了盜竊。他盜竊珍寶，維持自家的繁榮。
畸形兒身有殘疾，智力不高，他們可以像訓練猴子一樣，訓練他完成一些簡單的事情。
“你們將府邸打掃得一塵不染，正是為了掩蓋氣窗上的痕跡。”阪本左又衛門說道，“你們把繩子一頭係在畸形兒身上，讓他通過氣窗進到庫房。氣窗口附近肮髒，如果有人進出一定會留下痕跡，為了不留下痕跡，單獨清理庫房氣窗又說不過去，所以你們才會那麽認真打掃。”
那夜，晴子夫人送來夜宵，眾人放鬆警惕。賊人借機把畸形兒座敷童子帶上屋頂，讓他鑽進氣窗，降到庫房內，盜得寶珠。賊人隻需要用繩子將座敷童子再拉上來。沒人會發現這幾個小動作。
“這是隻有特殊之人才能完成的犯罪。你們隻提供了住所，並沒有接觸珍寶，押送的是我們，幕府再怎麽震怒，也不會過分追究你們的罪責。”阪本怒道，“於是你們拿了寶珠就可以逍遙法外，而我們隻能被逼切腹。真是好算計。”
“還有最重要的一點，我早該想透的。座敷童子身體別扭，隻能抓取一些小東西，但為何選擇了寶珠呢？因為寶珠和你大庭家頗有淵源。應仁之亂到安土桃山時代，天下動**，又被稱作戰國，最後由德川家取得天下，建立幕府，其臣下有內外之分，不服統治，被武力鎮壓的為外藩。大庭一族正是外藩。”
百年前的仇敵，現在世代寄人籬下，滿腹淒涼，遇到良機，自然要興風作浪。
“寶珠共四枚，本是當初大庭家族主公的收藏，你家主公被德川家族打敗、滅族，大庭家隻能屈服。今番，我們押送一枚寶珠來此，你們便動了邪心，想為故主奪回寶珠，真是愚不可及。”
大庭利助的想法被阪本左又衛門點破，他頓時大怒，拔劍率眾朝阪本左又衛門撲去。
然而二天一流並不弱，宮本武藏曾兩次打敗劍術名家吉岡家的當主。後來，吉岡一門十幾位高手伏擊宮本，宮本武藏殺出重圍，幾乎將吉岡一門屠殺殆盡，可見二刀流如烈焰般的暴虐。
最先上前的一名武士，舉刀下劈。阪本左又衛門未動，在刀要劈至的瞬間，右手舉打刀以格擋。
對方並不慌張，以阪本的刀為架，變刀勢，刀尖刺向阪本的胸口。有阪本的打刀在前，對方的變招有限，但阪本左手的肋差卻不受拘束。
阪本將肋差刺入對方的心髒。他低下身子，以對方的身體，暫時阻擋後來者的視線和攻擊，順勢轉身，再殺一人。
刀在舞。
單刀對上雙刀，易處於劣勢，但打刀與打刀纏鬥時，你永遠也搞不明白對方的肋差會從何處襲來。
但二刀流也有缺陷，雙刀意味著分心，一心兩用，需要更多的修煉和更高的悟性。其次，一刻不停地揮舞雙刀，體力消耗也極大，若體力不濟，反送自己的性命。
阪本左又衛門連殺數人，大庭利助也隻能後退避其鋒芒。
“上，所有人都上。”大庭利助大喊道，“殺了阪本左又衛門，今夜是我大庭家生死存亡的關鍵時刻，他死我們生！”
此間已成修羅地獄！阪本左又衛門心想，除自己外，萬人皆敵，老嫗也好，武士也好，女仆也好，隻要敢擋在他麵前，一律殺。
殺殺殺，不必手下留情。
阪本左又衛門尋不見大庭利助，便先到了那間小屋，一刀捅死了座敷童子，留下屍體作為證據。
他又出門斬殺數人，終於見到了大庭利助。
大庭利助見麵前屍山血海，也按捺不住怒火，拔刀與阪本廝殺。
阪本左又衛門的打刀不堪久戰，大庭利助一刀劈來，阪本舉刀一格，刀身彈到柱上，阪本退回幾步。
刀頭竟斷落了。
阪本左又衛門拋開斷刀，以肋差迎上，以短擊長，對他大大不利。
大庭利助瞅準機會，欲趁機殺了阪本左又衛門，然而他忘了阪本有兩隻手，不拿刀的手更為致命。
阪本左又衛門抓起大庭利助的胸襟。他背步轉身，將大庭利助頂向牆摔去。大庭利助舉起左手，在牆上一撐，沒有被摔暈。
阪本左又衛門順手抓起地上的一把刀，兩刀朝不同方向揮向大庭利助，大庭利助來不及反應，阪本左又衛門的肋差直接割開了他的脖頸。
滋滋滋，大量鮮血噴湧而出，如夏日盛放的煙花。阪本左又衛門被血澆個正著，半邊身子都被血染紅。
“痛快！”經過一場大戰，阪本左又衛門吐出腹內濁氣，歎道。
他收刀入鞘，發覺外麵猩紅一片，不是血，是火光。
原來大庭利助自知不敵阪本左又衛門，便下令在府內放火，準備玉石俱焚。
阪本左又衛門趁著火勢還小，急忙喚來附近住戶滅火。最後，大庭家的府邸被火焚去一半，但水井十藏等人的屍首和其餘珍寶無事，算是不幸中的萬幸。
“這就是阪本大人的往事。”吉岡說道，“事後，阪本大人寫下事件的經過，同座敷童子的屍體一起呈了上去。這樁案子的離奇程度也震住了上麵的大人們。犯案的大庭一家已滅，主事的水井十藏也切腹謝罪了。阪本大人雖沒追回寶珠，但查明了真相，功過相抵，幕府也沒追究他的責任，反而還誇讚他多智。”
“寶珠沒有找回來嗎？”古畑問道。
“沒有，也許是被人帶走了，也許是毀於大火了。”吉岡道，“人不可貌相啊，沒想到阪本大人還破過這樣的案子。”