寶珠失竊
“不要出去！”母親緊緊抱住年僅十歲的大庭南芥。
外麵已經亂成了一鍋粥，母親抱著大庭南芥在室內避禍。
大庭南芥看到茶碗中的水麵泛起了一層又一層漣漪。
外麵交亂錯雜的腳步使地板微微顫動。
“寶珠呢，寶珠到底去哪兒了！”
門“哐”的一聲被撞開，陽光灑向室內，激起塵埃四舞。大庭南芥抽了抽鼻子，他聞到了一股血腥味。
南芥想哭，母親抓起麵前的東西塞進了他嘴裏，生生止住了南芥的抽噎聲。
母親按下南芥，讓他跪倒在地板上，她自己也深深跪了下去：“請恕罪、恕罪……”
那個男人不顧母親的求饒，一把抓起了她：“東西在哪兒？”
父親急急忙忙跑過來，也跪倒在對方麵前：“大人，放過賤內吧，我們不知道寶珠在哪兒，它失竊了。”
“它一定還在這裏！”男人發出絕望的低吼聲。
母親抱著大庭南芥，趁機離開了室內。
“記住，”母親說道，“無論發生什麽事，你都不能哭，你已經長大了，已經長成了一個男人。”
大庭南芥點了點頭，母親轉身離開，衝入亂流之中。
南芥從嘴裏吐出一塊帶血的東西，那是一塊仙貝。剛才母親強行將仙貝塞進南芥嘴裏，仙貝重重地磕在他的牙**，弄得南芥滿嘴是血。他吐出不少口水，血色也漸漸淡了下去，鐵鏽味卻怎麽也散不了。
此刻，大庭南芥對一切都感到恐懼，發自本能的恐懼。
孩子的赤誠之心，使其對未知事件有種特殊的敏銳度，南芥感到毀滅正在靠近……
這件事要從一天前開始說起。不，追根溯源的話，則要從更早前說起。
半個月前，大庭家接到命令，準備接待將軍的犒賞隊，隊伍帶了足足四箱子珍寶。那些珍寶是要賞賜給藩主的，不得有失。
大庭家必須好好招待這支隊伍。
這是鄉下的武士大庭家在近幾十年中接到的最重要的命令。
大庭利助和晴子夫人，也就是大庭南芥的父母親早早就開始做準備。他們召來下人，整理了庭院的花草，清除了雜草，浚疏了池塘，替換好老舊的門窗，進行了一次徹底的大掃除，整座府邸煥然一新。
隊伍遲了兩天才到，領隊的是水井十藏，阪本左又衛門擔任副手，不算苦力，隊伍足有十五人。
大庭利助禮數周全地招待了眾人。幕府派來的諸位似乎有些傲慢，不過大庭利助並沒有不滿，畢竟有著身份的差距，他隻要能圓滿完成任務就可以了，不奢求他們青眼相加。
晴子夫人詢問退出來的丈夫大庭利助：“怎麽樣了？”
大庭利助沒有說話，隻是衝妻子點了下頭。晴子夫人安心了。
關於那些賞賜，大庭家特意空出了一個房間，關上了包括小氣窗在內的所有門窗。五位武士把守在門外，這五位武士皆是水井十藏的部下，大庭家的人別說是碰了，連見都見不到裏麵的東西。五位武士也並未完全受到上級信任，他們不得單獨進入房間內，必須要在其他人的陪同下才能進入。
沒有賊人膽敢對這些東西動手吧。看守們雖這樣想，但仍一絲不苟地值班，不敢有絲毫懈怠。
這家的孩子躲在遠處看過他們一眼。那個孩子也是感到好奇吧，想看看武士究竟是什麽模樣。
更夫的打更聲幽幽傳來，像漫長而真實的幻覺。
晴子夫人踩著莊重的步子，帶著女傭而來，她為武士們帶來了慰勞品。
紅色的漆盤中是嬌小可人的飯團。他們有公務在身，不能飲酒，晴子夫人替他們準備的飲品是茶。武士們道了謝，等晴子夫人退下，他們享用了夜宵。
夜還有一半，習習夜風吹來，其中一人打了一個寒噤。剛填飽肚子，人難免會倦怠，他揉了揉自己的眼睛。
兩刻後，另一班武士前來換班，乍一看，其間什麽都沒有發生，這個夜晚平平安安地過去了。
當雞叫過三遍，晨曦劃破黑幕。
水井十藏和阪本左又衛門幾人用過早膳，拿了大庭家的幹糧，準備離開。水井十藏同大庭利助禮節性地寒暄了幾句。
某個眼尖的武士發覺不對，其中一個箱子好像被動過了，光潔的表麵上有兩道短淺的劃痕。他向阪本左又衛門報告了這件事。
阪本左又衛門帶著水井十藏打開了箱子，查看裏麵的珍寶。
其中一枚寶珠不見了！
水井十藏倒吸了口寒氣，拽住自己的袖子：“不……不見了！”水井十藏已經完全蒙了，將軍的賞賜失竊，他責無旁貸。
阪本左又衛門也同樣驚恐，但他比水井十藏更早回過神來，他大喊：“快把東西都搬回去，立即封鎖這裏，所有人都不得進出。”
水井十藏率隊衝了出去，這就有了之前的那一幕。他對婦孺出手，被大庭利助攔住。阪本左又衛門也拽住水井十藏，說道：“大人，振作一點，我記得您與這裏的山本大人有舊，快去請求他在各個路口設置路障，千萬不能放人出去，也許我們還有一線生機。”
一線生機！
這句話如鐵錘一般重重打在水井十藏的心頭：“對，對，我這就去請他幫忙。”
水井十藏狂奔而去。這裏就交給阪本左又衛門負責。
阪本左又衛門轉過身吼道：“給我去搜，哪怕是掘地三尺，翻遍這裏的每一寸，一定要把寶珠找回來！”
其餘人立刻動了起來，阪本左又衛門突然叫住了幾位心腹和苦力。他像不甘心似的，讓手下人照著禮單一一核對幾個箱子內的珍寶，以確認那枚寶珠是否真的不見了。
核對的結果讓他失望了，寶珠真的失竊了。
“你們確定昨天沒有這兩道劃痕嗎？”阪本左又衛門問道。
手下沉思片刻，給出了一致的答案，這劃痕絕對是新添的。昨日，他們將箱子搬入房間時，當時一定沒有這兩道劃痕。
如此一來，阪本左又衛門就確定了寶珠失竊的時間——寶珠是在昨天夜裏失竊的。阪本又詢問了當值的武士，武士們將昨夜的情況一五一十地告訴了阪本。
阪本左又衛門的頭更疼了，昨夜沒有任何異動，這才是最可怕的地方，這表示整個案子毫無線索。
阪本左又衛門靠在牆邊，懊惱地用腦袋不停撞擊牆壁。
咚咚咚咚咚……
阪本左又衛門有種麻麻的眩暈感，他的額頭已經紅腫了，開始往外滲血。潔白的牆壁上留下了一團殷紅的印子，宛如垂暮的紅日。
這不是阪本左又衛門的錯，他們的防盜措施已經做得很全麵了。這麽多年來，所有隊伍都是這樣做的，不曾出過紕漏。阪本左又衛門隻是恰恰遭遇了這場大難而已。但他還是不由得後悔，後悔自己半夜沒有多巡視幾番。
“沒有找到寶珠。”
“沒有找到。”
“一無所獲！”
屬下們一一回稟道。
前廳、後院、西廂……他們沒有找到寶珠，阪本左又衛門的心一點點冷了下去。
“阪本大人，水井大人回來了！”
阪本左又衛門忙起身，隨手取過一條白絹綁在額頭上，遮掩住傷口。他希望水井十藏帶回來的是好消息。
“山本同意幫忙了。”
“好，這就好。”阪本左又衛門問道，“那麽最多能瞞幾天？”
“三天，最多隻有三天。”
“三天內，我們找回失竊的寶珠，就可以把這一切都當作沒有發生過嗎？”
水井十藏搖了搖頭。
這件事牽扯太廣，必定會有人上報，不可能當作無事發生。就算及時找回寶珠，全員也難逃責罰……隻是他們必須竭盡全力，保住自己這條命，再不濟也不能牽連家人。
“當真沒有辦法了嗎？”
“夠了！”水井十藏突然站起身，他仿佛被觸到了痛點，“如果有其他的辦法，我難道會不告訴你嗎？”
水井十藏的五官微微抽搐，他已然到了崩潰的邊緣。
“一定要找回寶珠。”水井十藏俯視著阪本，揪住他的領子，“讓他們都滾出去找，大庭利助呢，我要好好審問他。”突然，水井蹲了下來，喃喃自語道，“我們死定了，死定了……”
阪本甩開水井十藏，望著遠空的日頭，感到有千萬道利刃刺入他的眼球。他想倒下去，讓意識離開，遠遠逃離此間。但他沒有放棄，而是走了出去，喊道：“不要鬆懈，寶珠很有可能還在此處，控製住這裏所有人，再仔細搜查一遍。想象如果你們是那個小賊，會把東西藏在哪兒？”阪本左又衛門轉過頭，對水井十藏說道，“請大人趕去山本大人那裏，賊人很可能會攜帶寶珠混出關卡，千萬不能讓他得逞。若寶珠不在大庭家，我們就隻有將賊人堵在半路搜出寶珠，如此重任，隻能交給大人了。”
水井十藏哀歎一聲，失魂落魄地朝外麵走去。阪本喚來一個心腹，讓他跟在水井十藏左右，協助水井。
送走了水井十藏，阪本左又衛門伸出三根手指，他將其中一根手指收了一半，現在還剩下兩根半，他們還有兩天半的時間。
寶珠是在大庭家的庫房內遺失的，阪本左又衛門一寸寸地敲打著房間確認裏麵沒有暗道。上方有一扇不加鎖的小氣窗，但氣窗太小了，阪本比畫了一下，發現連自己的腦袋都探不過。
密室！
這個詞突兀地躍入阪本左又衛門的腦海，此處就是密室，無人可以進出，但是一枚寶珠從密室之中消失了。
妖怪！
又一個詞出現在阪本左又衛門的腦海裏，隻有妖物才能完成不可能的事情，難道是妖怪作祟？阪本歎了一口氣，如果真是妖物惡作劇，那就求它把東西還回來吧，阪本願意設立神社世代供奉……
想到這裏，阪本左又衛門又無奈地搖了搖頭。寄希望於這些玄之又玄的事，實在是懦夫所為。
阪本左又衛門對自己隊伍中的人都比較放心，大家是拴在同一根繩上的螞蚱，監守自盜的可能性不是沒有，隻能說比較低。
大庭利助沒有可疑之處，昨夜他招待了水井十藏、阪本左又衛門一眾，一晚上都在忙，有不少人能替他作證。大庭利助直到深夜才休息，今朝又早起準備幹糧和早膳。
至於晴子夫人，她和大庭利助一起招待眾人，也一直在忙活，半夜還給值勤的武士送去了慰問品，她服侍丈夫睡下，頭剛沾枕沒多久就起身了。早膳的事情布置得差不多，她才叫起了大庭利助，而後夫婦倆一起工作，準備送走水井十藏他們。晴子夫人也沒有可疑之處。
大庭家的下人也一樣，他們全是入府三年多的仆人，對大庭家忠心耿耿，不似惡仆。
阪本左又衛門沒能找到線索，隻能和其他人一起去搜查庭院，他們幾乎拔掉了院中每一株花草，無論是**還是何首烏，又翻開了每一塊石頭。
這真是一件煞風景且作孽的事情。
結果呢？還是一無所獲。
夕陽西下，正是逢魔之時，水井十藏醉醺醺地回來了，他幾乎倒頭就睡。阪本左又衛門根本沒機會問他關卡的情況。
“究竟如何了？”阪本問跟著水井十藏出去的屬下。
“沒有抓到人，也沒有搜到寶珠。”
“那水井大人怎麽會爛醉？”
“水井大人心中苦悶，說要喝酒。”屬下回答，“我也攔不住他。”
“各地的關卡呢？”
“山本大人安排了專人盯著。”
“你退下吧。”
阪本左又衛門回過頭，看著醉得像攤爛泥般的水井十藏，不由得也生出想喝酒的衝動。他也多麽想醉上一番，將世間的煩惱都拋諸腦後。
但他又明白這絕不是大丈夫所為，生而為人必須有所擔當。他靜坐著，閉目沉思，思索如何才能走出目前這個困境。