第四章 請探
此時施縣令的大轎背後，就有許多看熱鬧的人，蜂擁蟻聚地跟著，不一時已到了幹將坊巷。大家一心要想看驗屍，豈知那縣令並不一徑前去相驗，卻在一家懸燈結彩的高大牆門口下轎進去。
進門之後，早有跟班管家喊著“接帖！親到拜壽！”，牆門裏的號房[35]一迭連聲答應，把帖子接了一看，見帖子上寫著“世再侄施禮崇頓首拜”，外麵還加上一張銜片[36]。
號房便把帖子遞給接帖的，高高舉在手裏，領路帶了進去。隻見大廳四麵掛著壽屏[37]，真個是金牆銀壁，光耀奪目。裏麵二廳及花廳天井裏，各有一班堂戲，此時正唱著《天官賜福》[38]第一出呢，內內外外，隻是鑼鼓聲喧，燈燭輝煌。
堂上戴著頂兒拖著翎兒的官，也有坐的，也有立的；也有迎著大人、先生滿堂打千兒[39]的；也有畢恭畢敬站在戲台旁邊，眼觀鼻，鼻觀心，在那兒修心的；甚至有些銅頂子、鐵頂子，幫著管家們升冠更衣的。真個官場對著戲場，各有一番奇形怪狀！
這日下午那壽翁李老頭兒，正在送往迎來，忙得個不亦樂乎，此番因為送大憲[40]自己送到轎廳上，忽見門前一群人打做一團兒，忙叫家人出去探聽勸開。豈知接連打發了三四個出去，一個也不見回來，便覺有些詫異，更兼旁邊的許多老爺們，都使使眼色，並了幫兒來勸他進去，便更加疑惑起來，嘴裏卻“張福混賬，李貴王八蛋”不住地亂罵。不多一會，果然被他罵散了一場惡鬥。
隻見一個流氓詐死似的躺在地上，嘴裏說道：“不服的！你們少爺打死了人……”
旁邊管家們連忙喝住，七手八腳，把他攆出牆門外去，才算了事。
轎廳上的李老大人，聽得十分明白，卻佯為不知，“請呀請呀”地，同著一班官員，謙了進去，陪著他們到花廳上看戲。坐了一會，便叫一個心腹小廝王升，開了書房，自己進去，坐在炕上，叫王升走近身邊。
王升會意，便順手在桌上拿了一枝雲白銅長杆兒的水煙袋，點了火同大人來裝煙。
李大人問道：“少爺究竟有什麽心事？吾看他今天的麵色不好，仿佛有一層黑光罩在臉上似的，你總該知道，快告訴吾！”
王升支吾了一回，方道：“回大人的話，少爺其實是昨兒晚上受了些涼。想來是秋涼了，晚上的露水重，少爺半夜三更地回家，所以今天有些不爽快。至於少爺有什麽心事沒有，家人卻不知道。”
李老點著頭，抽了一口煙，有氣無力地把煙噴出，接著嗆了好一會，又吐了幾口痰。卻巧一個管家端進一碗燕窩湯來，便喝了兩口，止住了嗆，對那管家道：“你去找二老爺家的春少爺，就說吾說的，少爺應酬了半天，身子乏了，叫少爺這兒來請他代一會兒。有客來要見吾，就說吾嗆得緊，要待晚上麵謝了。”
那管家應著去了，這裏李老便問王升道：“剛才門口打架，吾親聽得那流氓說少爺打死了人了，你實對我說，打死的是誰呢？”
王升道：“不瞞大人說，外邊這麽說的人多得緊，家人隻怕這話，傳到太太耳朵裏去，那就糟了……”
正說時，隻見李公子領著一個矮小身材的少年人進來，這人身上穿著三品補服[41]，雖則博帶寬袍，卻顯得舉止不俗，儀表非凡。見了李老，倒身而拜，李老還禮不迭，忙叫公子替他扶起。
那少年起來之後，隨手打了個京式千兒，口裏說道：“家母請舅父的安，問舅父近來身子可好？”
李老嘻嘻地笑道：“多謝她老人家費心，吾年紀今年已經七十了，平常的人呢，到了吾這年紀，怕不倚著拐兒過日子麽？吾比起他們來，自然是好多了。隻是近年來究竟陰虧得過分，就是這咳嗽，也討厭得很呢！你才從上海來麽？這番總好多耽擱幾天了。”說著，又咳了一陣嗽。
那少年見機，知道他父子有事，便告辭出去看戲。
這裏李老把兒子叫住，命他坐了，問道：“你可曉得外麵的風聲不好麽？”
公子道：“爹不問，吾也要來稟了。吾聽得家人們說，外麵都疑心吾打死了人，吾也詫異得很，心想就是被吾打傷了，也決不能活到這樣長久。”
李老發急道：“你真個動手打的麽？哼！怪不得你媽動不動說你沒出息的，罷了罷了！你老實說，你什麽時候打的？打的是什麽人？”
公子道：“這人是個廣東人，他哥哥是開彩票鋪子的，就是打死了這麽一個人，也算不了什麽大事。但是吾打的時候，已經過了兩個月了，這兩個月裏，天天見他好好地在街上走。昨兒晚上吾在一個高墩上小解，還聽見他在對麵樓上亂叫……”說到這裏，忽然向王升道，“你可知道他是什麽時候死的？”
王升道：“家人聽得人說，長洲縣已經問過那事主家的女人一堂，說是昨兒晚上十一點鍾死的。”
公子道：“吾昨晚聽他叫，還隻有九點鍾呢，想來是發了急痧[42]，所以耽擱到兩個鍾頭。”
李老道：“不管他發急痧不發急痧，你說兩月前打過他，你又為什麽打他呢？”
公子麵上一紅，說道：“也是他自己先打吾，吾難道配給他打的麽？無論怎樣，便是吾那時打傷了他，也斷不會到此時死的！”
忽然一個管家在書房門口叫“王大爺”，王升出去，不多一刻，就走進來到李老身邊說了幾句，李老道：“請！”
王升傳了出去，公子也溜出書房，被王升叫住，二人就走進假山洞，穿到對麵的小軒。
這小軒裏全是竹台竹椅，幽雅非常。公子坐在靠窗的一張竹椅上，問王升道：“什麽話？快說！”
王升便湊近公子耳朵說了好一會，隻見公子的麵色，忽紅忽紫，五色畢呈。等到後來，忽然問道：“他們不想想麽？吾在門前騎馬，他在樓上講會，吾們並不交手，怎樣好疑心吾起來呢？”說罷，停睛看著王升的臉，仿佛要王升把他一番話一決是否的樣兒。
大凡一個人，到了心虛，或是受屈的時候，對人說話，心虛的就要討人的口氣，探人的虛實；受屈的就要聽人的剖白，望人的明鑒。正是心上的苦，比金雞納[43]還加上百倍呢！
卻說李公子看了王升一會，見他口裏雖是隻管說“家人也是不信哪”，麵上卻著實現出假意，便問道：“他們相驗，可驗出什麽傷來麽？”
王升道：“縣裏的仵作驗過，說沒有傷。縣裏施老爺家的高升，剛才來向吾說的他老爺向屍兄說，既然沒有傷，就要叫他具結了案。豈知那姓黃的甚是厲害，碰頭哭訴求老爺緝拿凶手，早日與他兄弟伸冤。又說那私窩子人家把屍首搬動，也須有移屍的罪名。施老爺便答應他，先問那事主家移屍的罪。至於凶手的話，既然沒有傷痕，自然無從查辦。如要硬牽事主周氏，這也不難，隻是何苦冤死一命？那姓黃的回道：‘傷痕是有的。’”
公子道：“傷痕在哪裏？傷痕在哪裏？”
王升道：“那姓黃的指定他兄弟臉上的指爪痕，說是傷痕。”公子此時麵上稍有喜色，說道：“他臉上的傷痕，是一年到底有的，哪好叫作致命傷麽？那縣裏不會駁他麽？”
王升道：“縣裏何嚐不駁他？可奈他死不肯服，一口咬定臉上的是傷痕，縣裏怕他咬出少爺來，所以沒有怎樣奈何他。家人還聽人說他要上控[44]呢！”
公子道：“上控難道就怕了他不成？且慢！外麵的風聲怎樣呢？”
王升道：“外麵的風聲，不過如此。他們打聽得鄰舍人家說，昨晚聽見少爺馬鈴聲響，正是那死者怪叫的時候，後來巷裏又有人看見少爺慌慌張張地跑開。這都是外麵人傳說的話。”
李公子忽然從椅上跳起來道：“不錯不錯！你不說吾幾乎忘記了，這也是吾自己不好，吾自己太膽小，以致弄出這種蹊蹺事兒來。事情呢，料想也礙不著吾什麽，隻是這件事，吾著實有些疑惑—”說到這裏，好似白晝見鬼一般，瑟瑟地渾身抖個不住，又道：“吾還道他要報仇呢！怎麽？怎麽？啊呀！啊呀！”
王升看著公子，道是附了鬼了，心裏不免有些害怕起來，又不敢避開，又不敢聲張，看看簾外桂葉柳枝，都對著他搖擺，仿佛都是妖怪鬼物變的。
忽聽得隔牆猛來一陣鑼聲，方把他驚魂喚醒，隻聽公子道：“王升你怎麽見了鬼了麽？叫了你幾聲，為什麽不應哪？”
王升連忙答應，心想公子自己見了鬼似的，還說人家見了鬼。又聽說，公子已經叫他幾聲，他反不曾聽得，自己也覺真好笑起來，便問公子方才想起了什麽事，急得跳起來抖起來。
公子笑而不答，半晌，方道：“真奇怪呢！這事必須要如此如此，方可明白呢！王升，你去請姑爺進來吧！”
原來方才李老見的那個少年，姓費，號叫小亭，上文已經交代過，說他是李老的外甥。他父母因為要親熱些，所以親上加親，自小李老就把他二小姐許給他。小亭起初十來歲時，受了學校的教育，因為有關血統，心上著實地反對這段親事，後來過門之後，見得二小姐善事翁姑，精理家政，一些沒有弱柳懶花似的大家風範，所以也就和睦無事。
小亭自小寄讀李家，同李公子兄弟姊妹一起遊玩。他心機靈敏，不論什麽難的燈謎兒，人家猜死也猜不出的，他卻一猜就著。倘然先生出了個難些兒的題目，他日裏做不出，便整夜地做到天亮，直至完卷，方才安心。不然，就叫他幾天不吃，幾天不睡，也情願的。他幾位先生，多說他天性怪僻，恐怕將來功名無分，倘然入了商界，那就是億則屢中[45]的材料了。
還有一件，小亭有幾種絕技。他能拿出一件東西，叫兄弟姊妹們背了他藏了，他走來時，看過各人的眼珠一遍，便說得出這東西是誰藏的。據他說呢，是各人的瞳仁向他說話，告訴他是哪個藏的。若問究竟確否，說書的就不知道了。
其餘就如隔著一層板壁，他能辨得出各人的腳聲；遮住了眼睛，他能聽得出各人的呼吸，嗅得出各人的氣味，就此可猜得他大約的年齡，卻都是不爽毫厘的。所以李公稱他作“賽諸葛”，無論什麽棘手的事，都要請教他。
卻說王升當時答應出去，不多一會，隻見小亭笑眯眯地踱出假山洞來，身上隻穿著一件荷色熟羅[46]夾衫，手裏提著一個皮包，好似預備著回上海去的樣兒。
李公子忙問道：“你為什麽甚般要緊，到了一拜就走？吾還有事要和你商議哩！”
小亭冷笑道：“你倒好體態，傷了人家的性命，不怕丟了腦袋，反來商議些什麽？實對你說，你當靠著你令尊的勢，就此好把這人命案輕輕抹了不成？要知現在中國人民的勢力，一日膨脹一日，輿論的評斷比法律還嚴，你倒不要如此大膽安心。須知吾這個人，隻知世界的公理，不能顧你吾的私情，即使人家奈何你不得，吾卻偏要打你一個抱不平的！”說罷，虎目圓睜向李公子看，仿佛要把他囫圇吞了下去似的。
哪知李公子聽了他一番話，並不驚慌，並不辯駁，隻答道：“你也說吾是殺了人的，那吾還有什麽希望呢？吾也實對你說，吾覺得活著難過，你同吾想個安安頓頓的法兒，讓吾死了吧！”說罷，眼眶兒一紅，珠淚滾滾而落。
哭了多時，並不開口，小亭便眉頭一皺，計上心來，反安慰李公子道：“你且不要這樣的婆子氣，吾們講正經話要緊呢！”
李公子拭拭眼淚，問小亭道：“你究竟還是有意嚇吾，還是怎樣這般地前倨後恭，究竟是什麽意思？”
小亭道：“你的意思，吾都知道了。”說罷，便湊著李公子的耳朵問了一會，於是二人一問一答，談了好一會，小亭便立起來道：“吾一個人，決不能擔此重任，吾想還是到上海請他去。”
公子道：“甚好，甚好！你此刻就動身可好？”
小亭道：“那個自然！但是一件，他這個人比不得吾，要經了他的手，你將來有什麽一長兩短，那就莫怪吾了！”
李公子道：“那也隻得聽天由命罷了！倘然果能一旦安了吾心時，就感你們不盡了。”
二人說畢，便走出小軒，穿過假山洞，各自料理自己的事去了。