第三章 縣審

八月十六日清晨，長洲縣擊鼓升堂，兩傍衙役唱過堂威[13]，縣令傳提屍親[14]。

不一時來到堂前，縣令照例問了幾句，方知他姓黃，名順利，年二十八歲，廣東廣州府花縣[15]人氏，世代書香，三歲上父母同遭鼠疫而死，蒙叔父教養成人。前年叔父攜伊來到上海，在叔父的土棧[16]內管賬；去年春間有幾個朋友邀伊到蘇州來開彩票店，店開在元妙觀的東角門口，向來安分營業。

死者是伊胞弟，現年二十四歲，名本立，向在伊店幫忙，與闊巷第一家周小鶯來往，每逢店中無事，便到該處走動。

“及至今年六月初旬，忽然與幹將坊巷裏的李……”

當時黃順利說到此處，忽然縣令身後閃出一個管家，走到案前，對老爺使了個眼色，那縣令便一疊連聲地叫帶下去退堂。

這時堂上堂下看審的人，都不知底細，你問吾，吾問你。

有的說：“縣太爺真是糊塗，遇著這樣的無頭公案，怎的不詳詳細細地徹底根究，卻冒冒失失地退了堂，好似無關緊要一般？”

有的說：“如今世界上的人，真難做呢！莫說我們這種草野貧民，就是做了官，也有許多棘手的事！”

卻有一個須發蒼蒼的老者，硬做低著喉嚨，接著說道：“你老兄的話，真個一些也不錯，你們沒有聽過前任元和縣[17]周大老爺的故事麽？也因為眼光不尖，辦了幾件殺殺辣辣的案子，他自以為我盡吾心罷了。豈知現在的時勢，不比從前，就是包龍圖[18]、施不全[19]活在今日，也須依著‘從他門下過，安得不低頭’的十字口訣行事，要是稍存些天良，顧些民艱，那就糟了糕了。所以那位周老爺，弄到後來，撞著了一個釘頭[20]上司，碰了他幾個頂子[21]，便弄得一敗塗地，你道如今的官，還好做麽？”

老者意氣自豪地講到這裏，再想往下講，卻被一個毛頭小夥子打斷話頭，高聲說道：“且慢！你倒不要專說官不好做，須知那姓周的，也是自己不睜開眼睛，出了他上司身邊得意師爺的醜，所以他上司專給他頂子吃。要是看得出風雲氣色的人，也不至於這等魯莽了。”

那老者道：“你的話真個不錯，常言道：‘識時務者為俊傑’，拍馬屁的有糖吃呢！吾們現在這位施大老爺，正是這麽一個人哩！你看他剛才升堂時何等仔細，何等玲瓏，一個家人才走到身邊，還未說話，他卻早料道不是好兆，立刻喊了‘退堂’，可知這件案子，與他官運相克之處……”

此時說說談談，早已走出了東轅門[22]，大家聚著一團，一個個伸長了耳朵，要聽些無頭公案的新聞。

那老者正想繞過照牆[23]，揀個老虎灶[24]，泡碗茶，發發牢騷，好教他們年輕的長些見識。正在勒勒胡子說得高興的時候，不提防背後來了一個人，在他肩上輕輕地拍了一下，說道：“好好！你倒好大膽，敢在這裏講吾們太爺的長短麽？”

那老者吃這一驚，嚇得三魂去了一對，六魄失了二雙。幸虧旁邊圍著他的人多，沒有跌倒，更兼拍他肩窩的人，隨手攔腰一抱，說道：“老蔡，是我是我，不要慌！”

老者連忙回頭一看，見了那人，麵上不免現些怒容，說了聲：“你們少年人老是這樣鬧玩兒，要知六七十歲的老頭兒是嚇不起的哪！”忽然又變了和顏悅色的臉兒道，“吾道是誰，原來是吳大爺，虧得是你老聽見，還要承蒙關照。換了第二位大爺們，吾蔡老頭兒今天免不得要……”

那人道：“別忙！你剛才講的，不是那件案子麽？你可知道這事的底細沒有？”

老者道：“吾不過在堂前聽了一會子審，並沒有曉得仔細。你此刻沒公事，何不到吾店中喝兩杯去，吾還要請教呢！”

那人道：“好極好極！吾們快走吧！隻怕遲一回，太爺就要出門相驗了。”

於是二人走出人叢，急忙繞過照牆。不上二十家人家，就是一爿小小酒店，蔡老兒進了店門，便擇個座兒，讓那吳大爺坐了，自己卻到裏麵招呼徒弟，泡了濃濃的一壺紅茶，拿了出來，同吳大爺對麵坐定，問道：“你是自家人，愛吃什麽下酒，隻管快說，好叫他們去買。”

吳大爺道：“就是隔壁的醬鴨醬肉，胡亂弄些吧，吾們說話要緊呢！”

不一會，先前泡茶的小徒弟，又拿了兩壺上好的原莊、幾塊豆腐幹、四包新花生出來。那老者便斟了酒，又與小徒弟湊了耳朵，說了一會，小徒弟自去不提。

卻說老者忙問吳大爺道：“這到底是怎麽的一件案子呢？凶手究竟是誰呀？”

吳大爺道：“說來話長呢！你可看見剛才的苦主麽？他是去年到蘇州來的，開了一家彩票店，招牌上卻就寫著他自己黃順利的名字。要知他們這班廣東人，生意經絡是第一等的厲害。自從初開店時，買主連中了頭二兩彩，店門前的生意，推出去還來不及，所以他手下著實敷餘。更兼他善於交遊，不論上中下三等的人，他都交得來，一班公子少爺們，被他哄得同三歲小孩子一般，成日家除吃茶兜圈子外，就是在他店中胡混的時候居多。後來場麵格外大了，他便把隔壁一爿襪店的房子，一齊租下，兩邊打通，就在櫃台對麵設了一個水晶宮似的雅座，裏麵全是外國裝飾，專為款待些豪客狎少，晚上便喚些私窩子[25]的姑娘進去，不是打牌，就是吃酒。

“至於他那死的兄弟，更不是個好人，因為和少爺們一塊兒玩慣了，便學了他們的脾氣，說話時，動不動自稱‘大爺’，專好打架闖禍、跑快馬、吊膀子[26]，與那闊巷裏的周小鶯最是投機。但是他驕傲性成，不時地與那小鶯吵嘴，所以臉上一年到底留著指爪痕兒。大家都說是被小鶯抓的，他卻吵嘴隻管吵嘴，心上著實戀著小鶯，所以任是旁人取笑他臉上的痕兒，他卻從不老羞成怒，還隻自嘻著嘴，好似十分榮耀，自鳴得意。但是有一樣，這種私窩子的姑娘，是最壞不過的，接了客人，總說自己是人家人，因為不能度日，所以偷做這個買賣，卻是隻準一人進出，永不做別個的。豈知前客前門送出，後客便從後門接進來了，萬一前客與後客撞著，便兩麵瞞過，不同前客說後客是她的兄弟，就同後客說前客是她的伯叔，這是她們天羅地網的慣技。”

老者道：“要是前客同後客相識的，便怎樣呢？”

吳大爺道：“就是這個不好，所以鬧出這種案子來呢！剛才黃順利在堂上說了，被太爺喝斷的那李公子，就是與那死者認識的，所以鬧出這樣的滔天大禍來了！”

蔡老兒忙問道：“李公子是誰呢？”

吳大爺道：“他老子是蘇州城裏頭一等的富宦，從前曾做過幾任督撫[27]，因為不善於結交洋人，部裏便參了他一本，說他不諳外交，因此挫了官運。但是他做京官時，送冰、炭敬[28]的門生極多，所以致仕[29]之後，也是車馬盈門，勢力浩大。現在各省的督撫，差不多一半是他的門生，你想吾家太爺可碰得起他的頂子麽？所以吾們刑名上的師老爺，一聽見這個消息，就叫太爺身邊的高大爺出去關照。幸虧事有湊巧，高大爺剛趕到，那黃順利正說了一個‘李’字，要是再問下去，吾們太爺就不得了了。”

蔡老頭道：“你倒不要多講別的，單講那李公子與死者的關係吧！”

吳大爺道：“不錯，吾講了一輩子，單講了些枝枝節節，沒有論到正題，怪不得你老要發急了。那李公子呢，仗著他父親的餘威，更兼他老子心肝兒肉地疼他，寵得他爬天落地，無所不為。雖則他們太太日常痛罵，總因為老爺年紀到了把兒，隻有這個兒子，所以今日太太關了他一天在家裏，明天老爺就大清早起來，私下把他放了出去。豈知他出門之後，便同些不相幹的朋友，不是到閶門[30]聽戲、吃花酒，就是到觀前騎馬、吊膀子。因為他有兩位阿姊，排行第三，就出名叫作三少爺。

“有一日，正在六月裏，三少爺在別處回來，乘興帶著幾個朋友到小鶯家來，不管三七二十一，走到樓上，闖進房去，卻巧撞著了黃順利的兄弟，不知怎樣，出了姓黃的幾句醜話，自以為少爺們說了彩票店裏的夥計幾句。哪知姓黃的專愛在小鶯麵上擺架子，如今說得他無地可容，便走到三少爺身邊，狠狠地打了兩個嘴巴。要知三少爺這個人，是他老爺的珍珠寶貝，任他太太這般嚴緊，也從不敢拍他一下的，今番被彩票店裏的夥計打了，哪肯罷休，便叫道：‘反了反了！你們還不同吾打麽？’”

說到這裏，忽然吳大爺的三小子[31]三腳兩步跑進來叫道：“太爺喊‘伺候’了，大爺趕緊去吧！”

此時兩壺原莊已是將近喝完，小徒弟買來的下酒菜，吃得見了盤子底兒，二人就是不醉，也有幾分糊塗了。吳大爺聽他太爺要出門，就想要走，看看餘下的酒，有些兒舍不得，便打發那三小子先去，豈知一個沒有出門，又來了一個，催他快走，急得他拔腿就跑，連桌上的纓帽[32]都沒有拿，一衝兩歪地去了。後來幸虧他三小子伶俐，給他趕回店來拿了，方沒有誤他的公事。

不一回，街上一陣呼啦啦的板子聲響，就見十來個護勇[33]，一對對地過去，後麵卻是衙役三班、仵作[34]人等，簇擁著那施太爺的一頂藍呢大轎乘風卷霧而去。