第二章 警驚

卻說那時幹將坊巷裏有兩個警察，皮靴咯咯，螢燈閃閃地踱來，二人你一言我一語地在那裏密談。

一個肩章上寫著“中第三區第乙號”的道：“老三，你也呆了。天鵝肉放在你口裏，可惜你這笨狗不會吞下去！哼！換了我時……”

那第三區第甲號的道：“你待怎樣呢？”

第乙號的道：“我哪……”又道，“我教給你，你可怎樣地請吾來？”

第甲號的道：“要是果然馬到成功，吾便請你到唐老頭兒店裏過癮去！”

第乙號的道：“唐老頭兒是誰呢呀？不錯！吾想起來了！可不是開雜貨店的唐白頭麽？”

第甲號道：“正是！他成日家開幾個私燈，做那好買賣。起初我還不知道，後來看他店裏，走出走進的煙鬼，就如螞蟻一般。有一天晚上，被吾輕輕地走進去，躲在房門外，隻見裏麵三個，三分不像鬼、七分不像人的，橫七豎八，睡在地板上，使著勁兒抽他的臭煙呢！吾便走將進去，從地下拖起一個來做活證，一定要帶回局去。唐老頭慌得跪在門口，死不放吾走。後來地下的兩個，也幫著他求。不瞞你說，那時候吾老三的身份，要比局裏當家的老爺高上百倍呢！你道榮耀不榮耀？”

第乙號道：“後來怎樣呢？”

老三道：“後來麽，與吾約法三章，每日孝敬三錢上好的蘇膏[9]不算，外還送吾二百文一天當酒錢，你道值得麽？請問你這聰明狗，有這樣能幹沒有？”

那個道：“笑話了，這種主顧，不瞞你說，在吾地段裏，差不多就有三四起呢！”

老三道：“罷了！吾也饒了你，不來向你坐地分贓吧！倒是你說的那計，究竟怎樣的呢？要是包吾成功，吾就盡吾的力請一請你，可好？你快說吧！”

於是二人交頭接耳，竊竊私語，說書的當時沒有在場，所以他們說的是哪一件公案，卻是無從查考，不敢信口捏造。不過後來隻聽得那老三高叫道：“妙計妙計！真個要重重地謝你了！”

這一叫不打緊，卻隻聽得麵前哢嚓一聲，好似憑空地起了一個霹靂，把兩個得意揚揚的警察，嚇得兩個頭縮了進去，伸不出來。

停了好一會，還是那老三眼快，猛撒了那一個的手，提起腳來，望前奔去，口裏嚷道：“捉賊捉賊！”“賊”字還沒出口，隻見他一個倒栽蔥，滾下地去。

那一個見來勢不佳，便想撒腿逃走，豈知才回轉身，眼見得眼前是一個人，要想收住腳，哪裏來得及，便與那來的人撞了一個正著，要想起來，哪裏爬得起，慌得嘴裏不住地叫道：“老爺饒命！小的下次不敢了！”

那老三此時已經站起，見他夥計被一個人壓著不動，便揩著身上的溝泥水，壯一壯膽，來打那人。打了一下，隻聽那人也是叫道：“老爺饒命！老爺饒命！”

老三詫異，忙把那人托將起來。地下的那警察聽出口氣，也直跳起來。二人仔細一看，卻是一個乞丐，閉著眼睛，嘴裏還不住地叫“饒命”呢！

那乙號的幾乎要笑出來，一想不要失了上司臨下屬的身份，忙扳起他的官樣臉兒來，罵了聲：“混賬東西！你也敢到太歲頭上來動土麽？”一連打了他六七個嘴巴，說道，“老爺可不饒你了！”

那乞丐討饒道：“老爺饒了吾可憐兒的瞎子吧！下次再不敢撞老爺的導子了！”

老三見他是個瞎子，便把他一推，罵道：“你不走還想饒兩下麽？”

那乞丐聽了，便如有人立了保狀，得了免與參究的恩諭一般，急答道：“是！是！是！走！走！走！”

那老三忽然想起，自己撞著的那個人，竟是聲息全無，不要又是個啞巴了，便回轉頭，走去一看，卻並不是一個人，仿佛是個包裹的模樣，便把腳一踢，叫聲“啊呀”，怎麽一個人躲在包裹裏哪？便又踢了幾下，並不動彈，伸手把包裹一撕，嚷道：“啊呀！啊呀！死人！死人！”

那乙號的聽得“死人”，嚇得麵如土色，心上尚有些不信，把滾在地下的小燈拾起，幸虧尚沒有滾熄，便支支吾吾對著地下的東西一照，急忙退縮幾步，咕嚕道：“老三你踢死了人了，這便怎麽處？”

老三正色道：“你倒不可這樣胡說，吾方才明明看見有人丟這東西在地下，所以吾撒了你的手，叫你捉賊。倘然是被吾踢死了，他活的時候，為什麽被人丟在地下，一聲兒也不響呢？哪有個好好的人，肯裹在包兒裏任人處置的呢？這不是玩的，你可休得胡謅！”

那個道：“如今便怎樣呢？”

老三道：“依吾看來，還是報巡長去。”

那個道：“死了個把叫花子，也值得驚動巡長麽？”

老三道：“你眼睛瞎了麽？你看他周身穿著綢衣服，蘇州城裏你可曾見過第二個這樣的叫花子麽？我看還是你在這裏守著死屍，待吾回局報信去。”說著，反身便走。

那一個見了死屍，早驚得他把幾年來積在毛孔兒裏的冷汗，一齊發出來了。如今聽說老三要走，留他一人在這僻靜地方，與那死人作對兒，更兼此時已是一點鍾的光景，八月裏的天氣，日裏與夜裏比較，寒暑表要差到十來度的，就是膽大些兒的人，在這陰風淒淒萬籟無聲的時候，伴著一個猙獰慘怖的死屍，也不免要神魂忽忽，何況這一班警察，平日是溺身煙酒，風吹得倒的人，哪裏有這種膽量？所以見他夥計走去，便沒命地喊叫。

哪知老三是個乖不過的人，留著這項好差使，給別人當，自己卻好回局報信，免不得上司要稱他能幹，所以任你叫破嗓子，他隻是搖搖擺擺，往前趕路。

那一個見叫不轉老三，便喊起“救命”來。列位，要曉得南邊人的膽，是頂小不過的，頂小不過的當中那再小的，要算是蘇州人了。這句話，並不是我說書的刻薄，有意奚落蘇州人。這也是天然的一種特性，你若不信，聽我證來。

那警察喊了一陣“救命”，便有許多膽大的狗，和著興兒汪汪地亂叫。狗越叫得響，那警察的“救命”越喊得高。

屋裏的人聽了半天，不見動靜，料道必是明火執仗的強盜，便有個機房[10]裏夥計，開些門縫，向外一看，隻見一個警察發瘋似的喊叫“救命”，卻並沒有人要他的命，便推出門來問道：“什麽事？什麽事？”

那警察聽得人聲，便如他爺娘從棺材裏活了轉來一般，一個箭步，穿到那機匠[11]身邊，緊緊地執了他雙手，央求道：“好兄弟！快出來陪吾一會兒。”

那機匠被他驀地裏一把拖住，要想掙紮，回手打他，一想是個警察，打了不是玩的，便勉強問道：“什麽事？你快說！何必把吾拖住呢？”

那警察聽了，便鬆了那隻手，用手指著牆腳道：“那邊有一個死人，不知是哪裏來的，你們快出來，看是救得活的麽？”

於是裏麵一連出來了三四個機匠，咳嗽咳嗽，壯壯膽子，走到死人前一看，隻覺得一股陰氣，直衝到麵上來，一個個嚇得舌頭伸出寸把長。

有兩個多事的，偏走開去，碰人家的門，說道：“外麵死了人了，巡捕先生叫你們快出來救活他！”

一片聲嚷，果然叫出許多人來。才出門，隻是爭先恐後地要看，及至見了死人，都是吐吐唾沫，避了開去。一時間，倒鬧得這條巷口十分熱鬧，也有呼哨的，也有唱“丈夫戰爭功”的，也有向那警察問長道短的。這時候，那警察膽是早大了幾倍，指手畫腳在那裏打他的官話。

這個當兒，忽然轉彎角上，發出一種打鐵似的聲音，接著就見一片火光，引了一群睡眼蒙矓的落差警察，蜂擁而來，大約總有七八個。最後是一個掛著刀的巡長，來到眾人麵前。

隻見那叫“救命”的警察迎將上去，向巡長舉手行過了禮，便嘰裏咕嚕說了幾句。巡長點頭，叫他領著看屍，看了之後，便打發了一個腳快的，趕緊到公館裏去，請巡官會同長洲縣[12]相驗。