夜半鍾聲
（上）
自從陽曆正月一號起，上海的《申報》《時報》《新聞報》上，都登著“大中華函授學校”的招生廣告。
那函授學校的地址，在天津路長興裏九號。校長馮逸庵，是一個高級師範的畢業生。校中課程，分為國文、英文、商業三科，科目很完備，各科所聘定的教員，均在報上宣布，大概都是一時知名之士。學費也定得不貴，國文、英文兩科，每學期隻收十元，商業科加一倍，每學期二十元，講義等費，一概在內。若是一個人兼讀兩科或三科，還可以格外優待。報名的時候，須預先繳足一學期的學費，各科都是兩年畢業。
據廣告上說，商科畢業的學生，校中還可以替他保薦職業。所以自從這廣告登出之後，報名的人很不少，一個月之中，居然收到了二百幾十個學生。學校還沒有開門，報名的人，就這樣踴躍，真可算得是十分發達了。
五個月之前，這位大中華函授學校的校長馮逸庵先生，還在亞東公學當教員哩。將近暑假的時候，偶然為了一件事，與校長發生了意見，一時負氣，就毅然向校長辭職。
校長雖然再三挽留他，他卻執意不肯，等到暑假之後，便把鋪蓋行李搬出校去，住在一個親戚的家裏。他原籍是浙江烏程[1]縣人，家世清貧，並無什麽恒產。一家數口，都靠著他一個人養活。
這一回他在亞東公學辭職出來，因為那生計上的逼迫，心中非常愁悶。所以暑假期內，他就暫時住在上海，四處托人設法，要想找一個適當的職務。但是上海的社會，實在是人浮於事，謀事很不容易，隔了一個多月，方才有一個朋友，把他薦到一家陳公館裏去，教授幾個小孩子。每天功課很多，束脩[2]卻送得極薄。這種門館式的西席[3]先生，逸庵本不願意去就的，但是閑著沒事，也不成個事體，隻得勉勉強強地答應下來。
那陳公館的主人，名叫陳康侯，是廣東潮州人，據說家裏很有幾個錢，還開著兩爿洋貨字號。此人煙癮很大，又娶了兩個小老婆，家裏排場十分闊綽，每天非睡到下午四五點鍾，不能起身。所以逸庵在他家教了幾個月書，輕易卻絕不能見這位東翁的麵孔。
逸庵天天與幾個小孩子廝混，實在覺得無聊得很，可是一時又找不出什麽好一點的事情來，心中十分焦灼。
到了陽曆十二月上旬，他無意之中，忽然得到了一個很好的機會。原來有一個新交的朋友，忽然竭力幫助他，開辦了那個大中華函授學校，自己居然做起校長來，這真是逸庵所意想不到的事情呢！
那個出力幫助逸庵的朋友，名叫楊德泉，就是陳公館主人陳康侯的內侄，是個商界中人，向來做洋貨掮客[4]的。此人年紀不過三十左右，辦事卻精明強幹。他沒事的時候，時常到陳公館來閑逛，漸漸地便與馮逸庵認識，兩人談得很投機。
從此之後，德泉每到陳公館來，就找馮逸庵談天。逸庵因著境況不佳，每每與德泉談起，總有些牢騷抑鬱的話。
德泉問他：“既然不高興做西席，為何不另謀一個職務？”
逸庵歎口氣道：“我也未嚐不想另圖發展，可是沒有恰當的機會，也是枉然。我前年有一個朋友曾經開辦過一個中英文函授學校，當時學生很多，辦得十分發達，後來這位朋友因為另就別業，生生地把這函授學校解散了，我當時替他很可惜。如今我也想要照樣地辦一個，可是開辦的費用，大約至少也要三四百塊錢，我現在兩手空空，怎樣辦得起來呢？”
德泉聽說，也替他歎了一口氣。
隔了一個多月，這時候已經是十二月的上旬，有一天德泉到陳公館來，忽然興匆匆地問逸庵道：“你不是說要辦一個函授學校嗎？現在還想辦不辦呢？”
逸庵道：“辦是想辦，可惜沒有開辦費啊！”
德泉道：“你若果然要辦，所有一切開辦費，我可以替你代墊，將來你收下學費來，還我便了。”
逸庵喜道：“這話當真嗎？”
德泉正色道：“誰來騙你不成？”
逸庵見德泉真肯拿出錢來幫助他，心中十分高興，當時就與德泉商議開辦的計劃。
德泉勸他在中英文之外，加添一種商業科，收費可以略巨。所有各科的教員，必須聘請幾個知名之士，以便登報號召。這兩種意見，逸庵都很讚成。
德泉又說：“學校的房子，我也替你留心找著了，就在那天津路長興裏九號門牌，有一所兩上兩下的房子，本來開著一家錢莊，就在這幾天內，快要遷移了，聽說房租還不貴，我們不妨把它頂了下來。校中倘然嫌多，將來還可以轉租給人家的。你若讚成，我明天就替你去租下來，所有一切頂費小租等項，我都替你墊付便了。”
逸庵聽了，豈有不讚成之理，當時一口答應。
德泉又說：“校中一切木器等類，都可向嫁妝店去租的，所有各科的教員，倒要你自己去接洽。此地的門館，你既然不十分高興，從下月一號起，不妨就辭掉了它，專心去辦那函授學校。但是我卻隻能暗中幫助你，不可教別人知道，你千萬要嚴守秘密。因為我姑夫倘然知道了，一定要怪我多事，他老人家發起脾氣來，於我的前途，卻很有妨礙的。至於你倘然要錢用，盡可向我拿，將來一總還我便了。”
逸庵也不明白德泉對於自己為何這樣熱心，他心中隻覺感激得說不出來，當下便一一答應了。
自從那一天起，兩個人便分頭進行。房子也租好了，教員也聘定了，一切都已布置齊楚。德泉果然替他墊出了三百幾十塊錢，逸庵感激非常，當時便去見那陳康侯，把門館辭去。康侯略略敷衍了幾句，倒也並不十分挽留。
到了月底，逸庵便搬到新屋裏去住。這時候新屋裏已經把租來的木器，陳設起來，收拾得煥然一新；門口和弄堂口，便把那塊“大中華函授學校”的招牌釘起來。
德泉又薦來兩個人，一個是書記江祖淹，一個是茶房阿炳。阿炳陪著逸庵，住在學堂裏，江祖淹卻是早來夜去的。
布置完備，逸庵把招生的廣告，送到《新》《申》《時》三個報館裏，叫他們從正月一號起，登在報上。
開學的日期，定在三月一號。這麽一來，這個大中華函授學校，總算是具體地成立了。
德泉替逸庵所借的房子，果然是兩上兩下的一個石庫門[5]。這種函授學校，是用不著課堂的：逸庵把樓下的客堂，做了會客室；樓上的次間和廂房，做了辦事室；客堂樓上，做了臥房；茶房阿炳，住在灶披樓[6]上的亭子間裏；樓下次間連廂房一大間，空著沒用，依逸庵的意思，要想貼張召租，把它轉租出去。
德泉卻攔阻他道：“這一間不必轉租給人家了，就替我留著吧。我有個姓王的朋友，向來在北京農商部當差使，陰曆年底，據說要回來了。他前天有信給我，托我替他找一間房子，他隻帶著一個當差的，卻又不願意住旅館，我想這一間借給他住，倒也很好。現在橫豎空關著，我有幾箱洋布，一時沒處安放，明天就拿來放在這一間空屋裏，等那姓王的到來，再想法子搬出去便了。”
逸庵聽了，自然也很讚成。
隔了兩天，德泉果然把六箱洋布，搬運過來，堆放在空房裏。德泉又恐怕有什麽差池，便自己帶了一柄外國鎖來，將門鎖上。
色色[7]布置完備，逸庵便天天坐在學堂裏，等候學生來報名。閑著沒事，便編輯幾種講義，預備開學時應用。
自從廣告登出之後，報名的學生，居然紛至遝來，絡繹不絕。一個多月工夫，報名的居然有三百多名，學費一共收到了四千五百幾十塊錢。除了還去德泉所墊的三百幾十塊錢之外，還多著四千塊錢。
逸庵恐怕這筆錢放在學校裏，不大穩當，便托德泉替他存放。德泉便替他介紹一家大東商業儲蓄銀行，把四千塊錢存放進去，掛了一個活期存款的戶頭。銀行中出立一本簿子，交給逸庵，以後每月發各教員束脩時，便可以隨便簽出去了。
德泉勸逸庵，這筆存款不必用學堂的名義，所以存戶的名字，隻寫了“逸記”兩個字。款項往來，就用“逸記”兩個字的圖章為憑。
逸庵拿著存款簿據回來，要想放在自己的皮箱裏，德泉說這種皮箱雖然鎖著，實在很靠不住，所以他把自己家裏的一隻鐵箱搬了來，借給逸庵。逸庵把鐵箱安在辦事室裏，存款簿據以及一切貴重的東西都放在鐵箱中間。這樣一來，自然是萬穩萬妥的了。
以上所敘述的，都是大中華函授學校創辦的曆史。但是以下卻要提起那一件離奇不測的案子來了。
這一天是陽曆正月十八號，便是陰曆的十二月二十日。
那時候將近陰曆的年關了，逸庵的家裏，雖然接連著來了幾封信，催他回去，但是逸庵因為學校裏走不開，決計就在上海度歲，不回去了。
發生這案的那一天，下午四五點鍾，忽然有一個浦東鄉下人，找到學堂裏來，要尋茶房阿炳。阿炳出去一看，卻不認識他。據那人自己說，是阿炳的近鄰，因為阿炳的母親，在門首跌了一跤，忽然神誌不清，便溺俱下，像個中風的樣子。阿炳的妻子，急得不得了，恰好他要到浦西來，所以托他帶個信，叫阿炳趕快回去。
這人說完之後，茶也不喝一口，掉轉身告辭去了。
阿炳得到了這個消息，自然十分著急，便進去與逸庵商量，要告假一天，回去看看。逸庵聽說他母親快要死下來，自然不能攔阻他，隻得讓他走了。
這時候書記江祖淹，早已回去，阿炳一走，偌大的一所房子裏，就隻剩了逸庵一人。幸而逸庵膽子很大，倒也並不在意，吃過晚飯之後，編了兩張講義，看了一回書，把前後門仔細關好，便上床睡了。
逸庵平日起身得很早，大概至遲七點半鍾，總要起來了。十九號早晨，將近九點鍾時候，書記江祖淹到校辦事，見大門還沒開，心中覺得有些奇怪，用手碰了幾下，也沒人來開，更覺得詫異了。
他便繞道到後門口，後門卻虛掩著，沒有關上，用手一推就開了。他從後門進去，走到客堂裏，靜悄悄一個人也不見。他疑心逸庵和阿炳都在樓上，便移步上樓，跑到辦事室裏。剛踏進門口，一眼便望見那屋角裏一隻鐵箱的門，開得直洞洞的，箱子裏東西，弄了一地，好像有人在那裏亂翻了一陣的樣子。
他不禁大大地駭了一跳，照這情形看來，不言而喻，一定是有梁上君子光顧了。但是逸庵和阿炳都到哪裏去了呢？
他一麵想，一麵急忙退了出來，放聲喊了兩聲“阿炳”，沒有人答應。到灶披樓上去一看，阿炳不在那裏。當時他的心中便起了一種幻想，莫非阿炳起了歹意，把逸庵謀死，偷了鐵箱裏的東西逃走了？
要是果然如此，那麽逸庵或者已經死在臥室裏。他同時又想到這學校裏辦事的，隻有三個人，現在倘然一個謀死，一個逃走，屋中隻有他一個人，鐵箱是被人開了，箱裏的貴重東西，是被人拿去了，這件事發作起來，自己豈不是個很重要的嫌疑人嗎？
他設想到此，覺得自己一個人在這屋裏，實在是非常危險，但是事已如此，也沒有什麽辦法，隻得硬著頭皮，去到馮逸庵臥室裏看看，究竟這位校長先生是怎樣了。
他走到逸庵臥室的門外，先把手拍了兩下，叫了兩聲，不聽見有人答應。他隻得大著膽子，用手推門。房門沒有下閂，所以一推就推開了。他側著身子，捱進門去，隻見**帳子垂著，床前放著一雙鞋子。他心中暗暗詫異，難道這時候逸庵還睡著沒有醒嗎？
他鼓起了勇氣，走近床前，把帳子掀開一看，隻見逸庵果然安安穩穩地睡在**，還沒有醒哩。
祖淹見他這個樣子，倒覺得出乎意料之外，當時便把逸庵搖了兩搖，要想喊他起來。誰知逸庵任憑怎樣叫喚怎樣搖撼，總是迷迷惘惘，睬也不睬。
祖淹這時候方明白過來，他曾經聽人家說過，有一種積竊[8]，身邊帶著一種悶香，到了人家，先把悶香點著，將屋中的人悶過去，然後任意搜刮，大約那馮校長也中了竊賊的悶香了。他又聽人家說過，中了悶香或吃了迷藥的人，隻要叫他吃一口冷水，或是把冷水噴在他的麵上，就能蘇醒。所以祖淹便趕緊去拿了一方手巾，浸了些冷水，拿來按在逸庵的麵上。果然不多一會，逸庵便慢慢地醒過來了。
逸庵蘇醒之後，見祖淹站在他床前，覺得很奇怪。祖淹等他神誌略清，便把進門後所見的情形，一一講給他聽，隻駭得逸庵直跳起來，急忙趕到隔壁辦事室裏去。見鐵箱的門，果然開著，把箱裏的東西檢點了一回，別的一點不少，單單就少了那一本大東銀行的存款簿，還有一方“逸記”的圖章。
逸庵急得雙足亂跳，說收下來的學費，都在銀行裏，要是被別人冒領了去，非但學校不能開辦，叫自己怎樣對付這班報名的學生呢？
還是江祖淹略有主意，他說：“現在不過九點多鍾，銀行剛開門，不見得那賊就會去領存款，倒不如趕緊打個電話，問問銀行。要是沒有領去，就叫他們止付。倘然有人來冒領款項，就可以把人扣留，送捕究辦。”
逸庵聽他說得不差，便立刻穿好了衣服，趕到東隔壁錩泰洋貨字號內，借打一個電話，去問大東銀行，這一筆存款，有人來領去沒有。大東銀行回說，沒人來領。逸庵心中一塊石頭，方才放下，當時便依著祖淹的話，關照了銀行，然後回到自己校裏。
祖淹問他，阿炳到哪裏去了。逸庵說，他因為母親有病，告假回去了。
祖淹躊躇道：“我看這人很有可疑，為何他早也不去，遲也不去，偏偏昨天晚上他就回去了呢？”
逸庵搖頭道：“我看阿炳倒還誠實，不見得與那賊人通同[9]吧？”
祖淹道：“阿炳照外貌看來，果然還誠實，但不知他的心地如何，大概越是靠不住的人，外貌越做得正經，這倒也不可不防的。”
逸庵道：“閑話少說，我們先把樓上下的東西，檢點檢點，不知可還丟了什麽沒有。”
當時兩人便在樓上樓下，細細地檢點了一回。誰知除了鐵箱裏的存款簿和圖章之外，一點也沒少什麽，唯有樓下的次間廂房裏，因為德泉鎖著，沒有進去。但是從玻璃窗上望到裏麵，那幾箱洋布，原箱不動，好好地安在那裏，諒來也沒有差池。
依著祖淹的意思，要想去報告捕房，派探查緝。
逸庵是個怕事的人，他說：“銀行的存款，既然沒有被他領去，便是天大的幸事，我們沒有丟掉什麽，又何必報告捕房，多此一舉呢？這賊白來了一趟，沒有偷到什麽，也可憐極了，隨他去吧，不必追究了。倒是那存款簿和圖章失去了，必須要登報聲明，免得鬧出別的亂子來。停會阿炳來了，叫他去把德泉請來，一來請他把寄在這裏的洋布看看，不要丟掉什麽，二來還要請他去向大東銀行說明，另外補一本存款的簿據才好。”
祖淹也點頭稱是。
兩人正在議論，忽聽得有人敲門，祖淹以為是阿炳來了，急忙跑下樓去開門。誰知大門一開，卻進來一位精神活潑的少年。那少年不過二十左右年紀，戴一副羅克式的玳瑁邊的眼鏡，披著一件厚呢的大衣，左手插在衣袋裏，右手卻拿著一頂哈德門的呢帽。
那少年踏進門口，滿麵笑容地問道：“馮逸庵先生可是在這裏嗎？”
祖淹點頭道：“不差。”
那少年便在大衣袋裏，取出一張名片來，遞給祖淹。祖淹接過來一看，片上寫著“李飛”兩個大字，旁邊又注著四個小字，是“鵬圖，吳縣[10]”。
祖淹請他在會客室稍待，便拿著名片到樓上，授給逸庵。
逸庵見是李飛來了，心中不覺大喜。原來逸庵在亞東公學當教員的時候，李飛還在那裏讀書，不過逸庵教的是一年級，李飛卻在三年級了，兩人沒有什麽師生的關係。逸庵與李飛的表叔朱舍監[11]，是要好的朋友，所以和李飛也認識了。逸庵舊文學很好，李飛時時跟他研究，兩個人便格外的親近。
李飛以前所探的幾件案子，逸庵都有些知道，所以他一聽得李飛到來，心中便非常高興，頓時三步並作兩步，飛也似的跑下樓去，笑著嚷道：“鵬圖，你今天怎生倒有工夫來看我，工商大學放了寒假了嗎？你來得正好，我這裏恰巧有一樁事情，要托你偵探哩。”
李飛道：“我有一個親戚，要進貴校的商業科和英文科，對於學費上麵，要想格外通融些，所以托我親自來說。”
逸庵道：“這個何必商量，既然是你的介紹，自然格外通融便了。隻是我這裏卻有一樁失竊的小案子，倒要托你替我查查。”
李飛道：“失竊嗎？你且講給我聽，怎樣的事情？失掉了什麽東西？”
逸庵便把剛才發現的事情，一一講給他聽。
李飛聽他說完，仰著頭想了一想，忽然說道：“這件事倒奇怪得很呀！那賊既然進了門，為何隻偷了一本存款簿，旁的東西，卻一點不偷？這是什麽道理？”
逸庵道：“這一層我也很覺得奇怪，後來一想，卻也有個解釋：這賊進門上了樓，見了那鐵箱，知道寶貴的東西，一定在鐵箱裏，所以他一心一意，去開那鐵箱，等到偷到了存款簿之後，他以為有四千元可取，心滿意足，所以旁的東西，也都不要了。其實我們這校裏，除了笨重的木器之外，也沒有什麽值錢的東西可偷呀！”
李飛聽說，點了點頭，又問道：“你怎樣知道是中了他的悶香呢？”
逸庵道：“我向來神經很敏捷，晚上睡熟的時候，隻要樓上下有一點聲音，就能驚醒。昨晚有賊進來，我卻一點不知道，直到今天早上有人把冷水浸的手巾，覆在我麵上，我方才慢慢地蘇醒過來。要不是中了悶香，哪裏會這樣呢？”
李飛道：“那賊點悶香的時候，他一定已經到了樓上了，難道他進門上樓，你一點也沒聽見聲音嗎？”
逸庵搖搖頭道：“我實在沒有聽見。還有一樁奇事，我向來精神很好，晚上睡得極遲，昨天吃過晚飯之後，忽然有些頭暈，坐在燈下看了一會書，頭暈得更厲害起來，隻得解衣就寢，這時候還不到十點鍾哩。上床之後，迷迷糊糊就睡著了，直到今天早上，竟然沒有醒過。所以不論什麽聲音，我都沒有聽見。”
李飛愕然道：“你向來有這頭暈的病嗎？”
逸庵道：“向來沒有這病的，所以覺得奇怪。”
李飛又想了一想道：“這一層倒大可研究，你昨晚吃夜飯的前後，可曾吃過什麽特別的東西嗎？”
逸庵道：“除卻夜飯，一點也沒吃什麽。”
李飛點了點頭，便立起身來道：“我們到後門口看看，可有什麽痕跡嗎？”
逸庵便也站起來，領著李飛出去。
兩個人走到後門口，李飛看那門上釘著一種彈簧鎖。這種鎖的背後，有個小機括，把機括扳開，隻要將門關緊，那鎖就頓時鎖上了。從屋內開出去，可以不用鑰匙；從外麵開進來，卻非有鑰匙不可。李飛細察那鎖的四周，一點沒有撬傷的痕跡。
逸庵道：“這門上的鎖，隻有一個鑰匙，現在我的身邊，不知昨天晚上，這賊怎樣會開了進來的，倒也是一樁奇事。”
李飛搖頭道：“大凡做賊的人，一定帶著百合鑰匙，這種普通的彈簧鎖，並不難開，這倒不足為奇。現在我們到樓上去，看看那個鐵箱再說。”
逸庵便關好了後門，把李飛引到樓上辦事室裏，江祖淹也在那裏。
李飛叫他把剛才發現時的樣子，照式擺出來，然後走到鐵箱的前麵，仔細察看了一回，很詫異似的指給逸庵看道：“你看這個鐵箱的門上，並沒有一點損壞的痕跡，這賊怎樣開的，倒也奇怪了。”
逸庵道：“大概也是用百合鑰匙開的。”
李飛搖著頭笑道：“開鐵箱的百合鑰匙，恐怕目下還沒有發明哩。我看這個鐵箱一定用原來的鑰匙所開。”
逸庵道：“鐵箱上的鑰匙，我臨睡時塞在枕頭底下，今天仍舊還好好地放在那裏，這賊怎樣會弄開的呢？”
江祖淹從旁插口道：“也許他在你昏迷的時候，從枕頭底下取了鑰匙，開箱取得簿據後，依舊替你放好。”
逸庵道：“這也不對！我把鑰匙放在枕頭底下，簡直沒有一個人知道，這賊怎生曉得？況且他得到了東西，盡可把鑰匙拋棄，何必定要替我安好呢？”
李飛道：“你這鐵箱，不是新買的嗎？”
逸庵道：“不是，是朋友借給我的。”
李飛聽了一愣，很詫異似的問道：“借來的嗎？誰借給你的？”
逸庵道：“是我一個好朋友楊德泉借給我的。”
李飛道：“借來的時候，有幾個鑰匙？”
逸庵道：“隻有一個。”
李飛遲疑道：“鐵箱上應當有兩個鑰匙呀！”
逸庵道：“不差，還有一個鑰匙，他早已失掉了。”
李飛道：“這位朋友的話，靠得住嗎？萬一他還有一個鑰匙，失落在他人的手中，以致鬧出這件事情來，也是有的。”
逸庵道：“這朋友很靠得住，他說那一個鑰匙，已經失掉了好幾年了。”
李飛點點頭，便命逸庵將鐵箱關好，一同走下樓來。
兩人到了會客室裏，李飛一眼看見那次間和廂房的門，用鎖鎖著，便問逸庵道：“這裏邊放些什麽東西，為何把門鎖起來？”
逸庵道：“這一間已經轉租給人家了，裏邊放著六箱洋布。”
李飛很注意地問道：“借給哪一家的？”
逸庵道：“就是我的朋友楊德泉，替他一個姓王的親戚轉租的，姓王的還沒有搬來，德泉所以把六箱洋布，寄放在內。這門上的鎖，也是他鎖的。”
李飛道：“我要進去看看，可使得嗎？”
逸庵道：“這有什麽使不得，不過鑰匙在德泉那裏，須等他到來，方能開門進去。”
李飛搖頭道：“不必等他來，我此刻要進去。”
逸庵躊躇道：“門是鎖著，窗是拴著，我們怎樣進去呢？”
李飛聽到個“窗”字，便拍著手道：“有了！我們隻要把窗上的玻璃，敲碎一塊，伸手進去把栓子拔掉，就可以從窗口跳進去了。”
逸庵道：“一塊玻璃，值得幾何？你若一定要進去，就這樣辦便了。”
李飛點點頭，走到廂房外的天井裏，把四扇玻璃窗，看了一會，揀那靠北第一扇窗的最下一塊玻璃，用臂肘向上一撞，頓時把玻璃撞得粉碎。李飛伸手進去，把裏邊的栓子拔掉，順手一拉，窗便頓時開了。
李飛把呢大衣脫掉，交給逸庵，兩手在窗檻上一按，縱身一躍，便跳進了窗口。
逸庵把大衣掛在會客室裏，回到窗前，用一隻椅子填了腳，爬進窗去。隻見李飛立在洋布箱的旁邊，手裏拿著繩也似的一條東西，正在那裏發怔，臉上的氣色，瞬息數變，露著一種很神秘不測的樣子。逸庵站在旁邊，不敢上前去問他。
停了一會，李飛把手中的東西，用手巾包了，放在袋裏，然後指著地板上一攤水漬印道：“這水印哪裏來的？昨天晚上，樓上可曾潑翻什麽東西嗎？”
逸庵看了一看，又向上看了一回，忽然想起來道：“有的，樓上翻倒了一隻痰盂，大約是被那個竊賊碰翻的，痰盂內有半盂的清水，一齊倒在樓板上，樓板有縫，所以就滴下來了。”
李飛點點頭道：“好險啊！你的性命，倒虧著這痰盂救了你了！”
逸庵聽了不懂道：“你說什麽？這痰盂會救我的性命嗎？”
李飛點頭道：“不差啊！要不是這個痰盂，我今天恐怕也見不到你了。這事真可怕，我所經手辦的幾件案子，要算這一件最是可怕了。”
逸庵還是不明白他的意思，呆呆地問道：“你說我有性命之憂嗎？失竊也是很平常的事情，這竊賊的目的，不過要偷東西罷了，我何至於有性命之憂呢？”
李飛歎口氣道：“你自己經過了極大的危險，還沒有知道，真是可憐！但是你的危險時期，恐怕還沒有過去哩！”
逸庵聽了，也有些驚慌道：“我有什麽危險？你同我說了，我也好防備啊！”
李飛道：“現在還不能與你說明，就是說明了，你也不見得會相信。有我在這裏，決不能袖手旁觀，使你墜入危險，你可以放心了。但是我要要求你三件事情：第一，我問你什麽話，你須要一一從實地告訴我；第二，我所說的話，你要守秘密，不能叫人知道；第三，我無論與你說什麽話，你須要依從我，不可與我反對。你依了我這三樁，我非但保你沒有危險，而且還可以替你揭破這樁案子哩。”
逸庵道：“我既然托你辦理，這三樁自然都可以依得。”
李飛點點頭道：“這屋裏我已經看過了，我們還是出去吧。”
當時兩人都跳出窗來，李飛道：“你趕快叫人來把窗上的玻璃配好，窗內外的碎玻璃，也要掃幹淨，不要教人看出來。”
逸庵就打發江祖淹去到玻璃店中，叫人來鑲配玻璃，祖淹奉命去了。
逸庵與李飛，仍到會客室坐地，李飛把這函授學校創辦的曆史，問了一遍。
逸庵詳詳細細都說給他聽，李飛一言不發，眼望著壁上的圖畫，出了一會神，忽然問逸庵道：“你們吃的飯菜，是自己燒的，還是包給人家的？”
逸庵道：“是包給隔壁錩泰洋貨字號內的。”
李飛詫異道：“洋貨字號，怎樣替人家包起飯菜來了？”
逸庵道：“這也有個緣故，我們這裏隻有三個人吃飯，自己燒自然不值得，後來楊德泉說起，隔壁錩泰字號，是他的親戚開的，他家所用的廚房，兼做包飯，價錢很便宜，倒不如就包給他們吧。我也無可無不可，他就替我去說定了。”
李飛道：“這錩泰字號，在東隔壁還是西隔壁？”
逸庵道：“在東隔壁。”
李飛忽然好似想起了什麽似的，很急促地問道：“那廂房和次間的隔壁，不就是錩泰的房子嗎？”
逸庵道：“正是。就隔著一堍牆罷了。”
李飛點點頭，想了一想道：“這錩泰洋貨店的東家，是哪一個？”
逸庵道：“這倒沒有打聽過，隻要問問德泉，就知道了。”
李飛道：“沒有什麽關係，不必問了。”
逸庵道：“你看昨天晚上這件事，阿炳有關係麽？”
李飛道：“多少總有一點關係，我看這個竊賊，不是外來的，但是究竟是哪一個，現在還不能說，等我調查明白了，再來告訴你吧。阿炳住的地方，你知道麽？”
逸庵道：“他住在浦東爛泥渡。”
李飛取出日記簿，把住址寫了，說道：“我去去再來，你托我偵查這事，千萬要守秘密，除了江祖淹已經知道外，不可再給第四個人知道，千萬不可泄露。”
這時候李飛拿著大衣，走到天井裏，見書記江祖淹正在指點玻璃店裏的學徒，教他鑲配那一塊打碎的玻璃。李飛看了一看，便與逸庵告辭，匆匆地去了。
（下）
這一天午後，逸庵剛要去找楊德泉，不料德泉倒匆匆忙忙地來了。
他一踏進門，便問逸庵道：“昨天晚上你們這裏，可是失竊嗎？”
逸庵詫異道：“你怎樣會知道的？”
德泉道：“我剛才為了一筆款子，自己到大東銀行去接洽，據銀行中的會計員同我說，今天早上，你有電話谘照他們說，昨晚校中失竊，把存款簿據都偷去了。我一聽這話，趕快前來一看，不知存款簿據之外，可還失去什麽嗎？”
逸庵道：“還有一個‘逸記’的象牙圖章，也偷去了。除此之外，一點沒少什麽。”說著，就把早上發現竊案的情形，大略說了一遍。至於李飛來校察看的事，卻絕不提起。
德泉聽了，也覺得很奇怪。
逸庵道：“阿炳忽然告假回去，很有一點嫌疑，今天他要是來校，我要細細地盤問他哩。”
德泉道：“阿炳這人，平素很老實，恐怕不見會串通外人，做出這種勾當來。但是究竟如何，我也不敢擔保他，你盤問他一回，也是好的。至於失去存款簿據和圖章，那倒不要緊的，你隻要在報上聲明一下，現在存款沒有領去，我隻要替你覓一個鋪保[12]，寫張遺失據，教他們另出一份便了。”
德泉說到這裏，回頭看見那次間和廂房的門，依舊鎖著，便站起來道：“這裏邊的六箱洋布，想必決不會偷去的，待我進去看看。”
逸庵道：“洋布原封不動，放在那裏，你進去看看也好。”
德泉掏出鑰匙來，過去開了門，推門進去。不多一會，就踱了出來，臉上露著很詫異的樣子。
逸庵問他道：“箱子裏的洋布，沒有偷去嗎？”
德泉點頭道：“沒有偷去，可是我很奇怪，今天你們誰進去檢查過的嗎？”
逸庵聽他問到這句話，不覺一呆，心中想起李飛叮囑他的話，意欲不說，但是德泉和自己十分要好，瞞著他覺得又不是個道理，當時便含含糊糊地說道：“不差，你沒有來之前，我恐怕裏邊有什麽差池，曾經進去檢查過的。”
德泉道：“這門鎖著，你怎樣進去的呢？”
逸庵道：“我扳開了窗，跳進去的。”
德泉道：“可曾發現什麽？”
逸庵道：“一點沒有。大概這賊因為門鎖著，沒有進去。”
德泉聽了，也沒說什麽，依舊將門關好，把鎖鎖上，便教逸庵寫了一張聲明失竊的廣告，預備拿去登報。
逸庵正在起稿，忽聽得敲門的聲音，急忙放下筆，出去開門，誰知卻是茶房阿炳回來了。
阿炳不等逸庵開口，便很詫異似的對逸庵說道：“不知哪一個愛鬧玩笑的，亂造謠言，說我母親中風，把我騙回去。其實我母親好好地坐在家裏，一點兒毛病也沒有，累我倒心急慌忙地跑了一趟，真是豈有此理！”
逸庵聽了，很詫異道：“你母親沒有病嗎？那麽昨天來的那個人，又是誰呢？”
阿炳道：“我家中並沒有打發人來，我也不知道他是誰啊！”
逸庵覺得很奇怪，眼看著德泉，想不出這個道理。
德泉卻點頭道：“這個賊真好細心啊！他先設法把阿炳支開，然後前來動手，這個計策，倒實在不差。”
阿炳聽了德泉的話，莫名其妙，呆呆地看著兩人。
逸庵便把昨晚失竊的事，大略說給阿炳聽，說時留心察看阿炳的麵孔，見他雖然十分驚訝，卻並沒有虛心的樣子。
三個人議論了一會，也沒有什麽端倪，逸庵把廣告的稿子起好，交給德泉，托他代送報館，又把覓保向銀行報失的一層，重重地托了德泉。德泉一口答應，當時便把廣告稿揣起來，告辭走了。
第二天早晨，李飛來見馮逸庵，逸庵把德泉與阿炳的話，講給他聽。
李飛聽說阿炳已經回來，覺得很出乎意料之外，便把阿炳叫來，親自問了幾句，自己一個人默想了一回，忽然笑著對逸庵道：“這事大概有十之六七，我已經明白了。不過其中還有幾層，必須調查明白，方能宣布。至於你的危險時期，目下還沒有過去哩。那個要謀害你的人，正在那裏竭力進行，仔細想來，實在是可怕得很。所以你必須事事聽從我的話，不可違背。這是有性命出入的事，不是兒戲的。”
李飛道：“他倒並不是與你有仇，這也是實逼處此，無可奈何，不過手段未免太辣了。現在我有兩樁事情關切你，你必須照我所說的辦，千萬不要反對。第一樁，因為你在上海危險得很，現在橫豎快過年了，你明天必須動身，回轉烏程原籍，不可逗留在滬。所有校中的事情，還是托給你的朋友楊德泉，代你主持。等過了舊曆新年，你再到上海來，那時候就沒有事了。今天你必須要去看楊德泉，和他講明才好。倘然他不答應，就托給江祖淹也不妨。無論如何，你明天必須動身，不可遷延。就是有人攔阻你，你也斷不可答應，這是最要緊的。還有一樁，今天四點鍾之後，你同阿炳兩人，不可在家吃東西，無論粥飯、小菜，以及各種食物，都不可吃。晚飯的時候，你們倆可以替換出去，到飯店或點心店裏，隨便吃些什麽，果果腹就算了。此事更要秘密，千萬不可教第四個人知道。這兩樁你能照辦嗎？”
逸庵躊躇道：“第二樁當然可以辦的，至於第一樁，恐怕有些為難。學校新辦，事情很多，我怎樣可以回去呢？”
李飛道：“你回去暫避一二天，就動身出來，就不妨事了。一切事情，你還是托楊德泉吧。”
逸庵見他說得這樣認真，隻得答應了。
兩個人正在談論，恰巧阿炳拿進一張《新聞報》來，逸庵把幾張報翻了一回，不見自己所登的廣告，心中很是詫異，就把報紙遞給李飛道：“我托德泉代送的廣告，今天沒有登出來，不知什麽緣故。”
李飛微微地笑了一笑道：“大概他忘記送去了。你停一會見了他，再問他吧。”說著便站起身來道：“我還要去調查一樁事情，晚上八九點鍾，我再來看你。那時節還有要緊的話，與你談哩。”說完，就匆匆地去了。
李飛走後，逸庵便去找楊德泉。
那時候德泉剛起身，逸庵問他廣告的事情，德泉道：“報館的告白，必須下午六點鍾之前送去，明日方能登出。昨天我打從你那裏出去，發生了一件要緊的事情，當時便把告白忘了，等到趕緊送去，已經來不及了，大約明天總可以登出。”
逸庵又把要回去的話，說給德泉聽，德泉道：“校事很繁，你怎樣走得出呢？至於你托我代管校務，我是個外行，自己事情又很多，決不能替你代辦，我看你還是不去的好。況且我那位姓王的朋友，明後日準到，你們也得見見麵。他有一隻箱子，向來寄在我的家裏，如今他要來了，我想先替他把這箱子搬過來，放在屋裏。所有前存的六箱洋布，也要設法搬開，我倒希望你這幾天不要回去。”
逸庵道：“我家中有些要事，非得回去一趟不可，大概三四天就要出來的。”
逸庵臨走的時候，德泉道：“停一會我想把姓王的那隻箱子，親自送來，有什麽事情，到那時再與你談吧。”
逸庵點頭答應，便辭別回校。
傍晚五點鍾左右，德泉果然把一隻形如畫箱的廣漆木箱，搬到校中，先把次間的門開了，親自指揮車夫和阿炳，將那隻箱子，抬進屋裏。
逸庵問德泉，箱子裏裝的什麽，德泉道：“大概是古玩字畫罷了。”
當時因為鄭重起見，特地把這個箱子放在底下，卻把那六箱的洋布，壓在上麵。堆疊完畢，德泉依舊關好了門，把鎖鎖上，與逸庵談了一回，見天色已晚，方才起身而去。
這一天晚上，隔壁錩泰洋貨號的廚房，依舊把夜飯送來，逸庵想起了李飛叮囑的話，不敢在家中吃東西，便命阿炳將飯菜撤去，並且叮囑阿炳，教他不要吃這東西。當時便與阿炳替換出去，在附近的小飯館裏，胡亂吃了一點。
九點鍾敲過，逸庵教阿炳把前門後門仔細關好，自己坐在辦事室中看書。
阿炳正要去睡了，忽然聽得敲門的聲音。逸庵知道是李飛來了，便命阿炳下樓開門。
阿炳開門一看，果然是李飛。隻見他手中拿著一大包東西，用新聞紙裹著，裏邊好像是一隻長圓形的洋鐵罐。
李飛走進會客室，把手中的東西，放在屋角地上。
這時候逸庵已奔下樓來，見了那新聞紙包裹的東西，便問李飛道：“這包的是什麽？我的事情，探聽得怎樣了？”
李飛道：“一切俱已明白，今夜大約可以破案了。這報紙裏的東西，你們千萬不要動它，破案的時候，或者還要用著它哩。”
逸庵道：“你叫我去見楊德泉，告訴他明天離滬的事情，我已經去過了。”
李飛道：“很好。他怎樣說呢？”
逸庵道：“他勸我不要回去，我不答應，他就不說了。”
李飛點點頭，又問道：“你們今天晚上，在家裏吃過東西嗎？”
逸庵道：“沒吃什麽，連晚飯都是外邊吃的。”
李飛道：“那隔壁送來的飯和小菜，都端回去了嗎？”
逸庵道：“沒有端回去，都安在廚房間裏。”
李飛道：“你叫阿炳把報紙包一點飯和小菜給我，我有緊要的用處。”
逸庵便打發阿炳去包了一包飯、一包小菜，交給李飛。
李飛道：“我還要出去一趟，大約一二點鍾之內，一定回來。你們等在這裏，千萬不要睡覺。我回來的時候，大概走後門了，你們把前門堵上了吧。”說完，便匆匆地去了。
將近十一點鍾，李飛果然回來了。輕輕地敲後門，阿炳出去，把他開了進來。
李飛走進會客室，把大衣脫掉，掛在牆上。
逸庵問道：“你把那飯和小菜拿去，有何用處？難道裏邊有毒藥，你去化驗嗎？”
李飛拿著那洋鐵筒，走到天井裏，逸庵和阿炳，也跟了出來。
李飛走到廂房外玻璃窗前，認明了方才打碎的那一扇，伸手去扳，誰知卻扳不開來。
逸庵忙走過去道：“方才楊德泉進去檢查時，見這扇窗沒有拴，他就拴上了，所以扳不開來。”
李飛道：“這個人倒細心得很呀！現在我隻有用我的老法子了。”說著，便把右手的臂肘，向窗上一撞，鏗然一聲，頓時撞碎了一塊玻璃。
李飛伸手進去，拔脫了栓子，扳開那扇窗，先把手中的洋鐵筒，放在地上，兩隻手在窗檻上一按，跳進窗去。逸庵把那個洋鐵筒，隔窗遞給他。
李飛便吩咐逸庵道：“你命阿炳把地上的碎玻璃片掃去，樓上下的電燈一齊熄了，你兩人也從這窗口裏爬進來，我自有道理。快去，快去！”
逸庵和阿炳，不知他葫蘆裏賣的是什麽藥，但是又不能不聽他的話，當時便把玻璃片掃幹淨，又把樓上下電燈熄掉，果然一個個都從窗口爬進廂房裏去。那廂房和次間裏，十分黑暗，伸手不見五指。
李飛把窗關好，又把栓子拴上，然後問逸庵道：“這廂房和次間裏的電燈機關，裝在哪裏？”
逸庵道：“就在門背後。”
李飛過去一扳，電燈依舊不亮。
逸庵道：“你不要扳了，燈上沒裝燈泡，怎樣能亮呢？你倘然要開電燈，我去拿一個燈泡來。”
李飛道：“不必了，我們還是伏在黑暗中的好。”
正在答話時，忽聽得那會客室壁上的自鳴鍾，“嘡嘡”地一連打了十二下。
李飛低聲道：“不要響了！這個害人的惡魔，快要出現了，我們還是找一個避匿的地方吧。”說著便拉了逸庵和阿炳，一同走到那堆疊洋布箱的屋角裏。
李飛看了一看道：“這箱子的背後，倒是很好避匿的地方，我們就躲在這裏吧。”
逸庵道：“難道前天晚上來偷東西的那個賊，又要出現了嗎？”
李飛道：“正是！但是他這一回來，他並不是來偷東西了。這是何等可怕的事情啊！如今他快要來了，你們看著那一扇門，不要發聲。稍停一會，他自然要開門進來了。”
逸庵詫異道：“這門鎖著啊！他怎樣可以進來呢？”
李飛道：“鎖是沒用的，他高興進來，就進來了。但是你們要明白，他也是個人，並不是什麽妖魔鬼怪，我們不必怕他。等他走進門來，到那箱子的旁邊，我們便不約而同地躥出去，必須要將他捉住。這個人拿到之後，這案子就明白了。現在他快要來了，我們靜靜地候著吧。”
逸庵和阿炳的心中，都在那裏勃勃地亂跳，不知道要鬧出什麽怪劇來。李飛卻極鎮定，直僵僵地站在那裏，簡直像一個蠟人一般。
在這個非常寂靜的空氣中，忽然聽到了一種細微的聲音。
這聲音真細微極了，可是在這個靜悄悄的時候，三個人都聽得清清楚楚。
嘀……嗒……嘀……嗒……嘀……嗒……
這不是鍾擺的聲音嗎？
校裏一共有兩隻自鳴鍾：一隻在樓上辦事室的案上，機件極小，鍾擺的聲音，決不會傳到樓下；還有一隻掛在會客室的牆上，這隻鍾的機件很大，鍾擺的聲音也很響，次間和廂房裏，都能聽得出來。
但是現在所聽得的鍾擺聲音，非常微細，與那隻掛鍾的聲音不同，所以大家覺得奇怪。
逸庵第一個發言道：“此地哪裏來的鍾擺聲音，你們聽得嗎？”
李飛道：“對呀！這屋裏難道有一隻小鍾嗎？”
逸庵道：“這是一間空屋，哪裏來的小鍾？”
李飛道：“我聽清楚了，一定在這屋裏，而且在我們的身邊。哦，這隻鍾恐怕在木箱裏邊。”
逸庵道：“木箱裏都是洋布，怎樣會有自鳴鍾呢？”
逸庵說的當兒，李飛擦了一根火柴，正在那裏察看洋布箱子，隻見他忽然跳起來道：“咦？明明六隻箱子，怎樣卻多了一隻了？這一個廣漆的木箱，哪裏來的？”
逸庵聽說，猛然想起來道：“我真昏極了！怎樣沒有同你說？這箱子是楊德泉拿來的，據說是王某之物，大概箱子裏有一隻小鍾，忽然走動起來，所以發出那鍾擺的聲音來了。”
李飛一聽這話，突然從箱子背後直跳出來，大聲說道：“這個惡賊，真狡猾極了！原來他已經變了一種計劃，我險些上他的當！這樣看來，他今夜是不來的了。你們出來吧，我趕快要宣布他的秘密了。”
逸庵同阿炳聽了，便都從箱子後跳出來。
李飛道：“趕快去拿兩個燈泡來，先把電燈開亮了，方好做事。”
逸庵聽說，立刻便開了窗跳將出去，拿了兩個電燈泡，遞進窗來。
李飛隔窗說道：“你把那門上的搭鈕扭斷了，開門進來吧！這樣爬出爬進，豈不費事？”
逸庵遲疑道：“無端扭斷了門上的搭鈕，明天要是被楊德泉看見了，怎樣說呢？”
李飛冷笑道：“事到如今，你還怕他責問哩！趕快去扭斷了吧，我也不高興從窗口跳出跳進了。”
逸庵見他這樣說，隻得聽他的話，跑到客堂裏，想法子把搭鈕扭斷，開門進去。
這時候李飛已經把電燈泡裝好，室中頓時雪亮。李飛便幫著阿炳，把洋布箱一隻隻搬開，將底下那隻廣漆木箱移出來，放在廂房的中間。
他又把臂上的手表，映著燈光一看，自言自語道：“十二點二十五分，大概發作的時候，一定是一點鍾了。”說時皺了皺眉頭，想了一想，便對逸庵說道：“我要出去一趟，大概十分鍾就可以回來，這箱子千萬不要動，等我回來自有辦法。”
逸庵始終不知道他弄的是什麽玄虛，隻得點頭答應。李飛跑到會客室裏，把大衣披上，阿炳開了後門，李飛便匆匆地出去了。
隔了不到十分鍾，李飛果然回來了。他進門之後，便叮囑阿炳，叫他等在後門口，要是有人敲門，便開他進來，阿炳點頭答應。
李飛走進會客室，把大衣脫了，見逸庵還站在廂房裏，眼看著那隻奇怪的箱子，耳聽著那種嘀嗒的聲音，臉上露著一種滿腹狐疑的樣子。
李飛把他叫到會客室裏道：“我們坐一會歇歇吧，停一會有幾個客人到來，這秘密就可以宣布了。”
逸庵道：“你何不把內中的秘密，先講給我聽呢？你的辦事，總喜歡如此，你自己覺得有趣，我可實在要氣悶死了。”
李飛笑著搖頭道：“現在距離宣布的時候，不過半個鍾頭了，你又何必著急呢？”當時便與逸庵隨意談些旁的事情，說時連連看他臂上的手表，自己咕噥著道：“怎麽還不來呀？快要十二點三刻了。”
又過了五分鍾，他很焦灼似的跳起來道：“這幾個人真是飯桶！為何還不到來？難道沒有預備汽車嗎？”
正說時，忽聽得敲後門的聲音，李飛方才安心道：“好了，他們來了。”
這時候阿炳已經領了三個人，從後麵走進會客室。逸庵定睛看時，前麵一個，年紀約莫有四十多歲，頭上戴著貂帽，身上披著獺絨的大衣，鼻架金絲托力克眼鏡，手上戴著兩隻鑽戒，口中銜一枝雪茄煙，像個很有錢的大腹賈。後麵兩個，一色穿著黑華絲葛[13]的羔皮袍子，頭上斜戴著一頂呢銅盆帽[14]，目光灼灼，好像是捕房裏的包探。
李飛先替那個大腹賈介紹，逸庵和他通了姓名，方知這人名叫唐寶仁，是安平水火保險公司的華經理。唐寶仁又替那兩人介紹，一個叫張桂榮，一個叫徐根生，果然都是捕房裏的包探。
這時候逸庵見李飛忽然去弄了這三個人來，不知道是何意思，內中還有一個保險公司經理，更覺得莫名其妙。
其時張桂榮先問道：“那箱子在什麽地方？待我們去看看。”
李飛道：“就在隔壁廂房裏。”說時便領著眾人，踏進廂房。
張、徐兩個包探，把耳朵靠在箱子上，聽了一聽，不約而同地說道：“果然是那個玩意兒！現在我們可要把箱子打開來嗎？”
徐根生道：“最好去拿兩床棉被來。”
李飛道：“我預備著藥水在此，不必用棉被了。”說時，便把那洋鐵筒遞給徐根生。
徐根生把口開了，拿在手中，大家圍立在箱子的四周，靜悄悄的一聲不響，專等那怪劇的發作。
鍾上的秒針，一秒一秒地跳動，長針便漸漸移到一點鍾上，會客室裏的掛鍾，嘡然打了一下，接著那木箱裏邊，也發出一種很清晰的鬧鍾聲，接連不斷。
就在這鍾聲裏邊忽聽得轟然一聲，那箱子四周的隙縫裏，突然間都冒出火來。一刹那間，箱子也炸開了，箱子中間簡直全是火塊。火頭躥起有四五尺高，熊熊炎炎，不可響邇。
逸庵和阿炳，都驚得呆了。
那時節徐根生急忙把手中洋鐵筒裏的滅火藥水，向箱子上一澆。那藥水果然厲害，這麽猛烈的火，經這藥水一澆，頓時便把它澆熄了。
李飛又把眾人招到次間的屋角裏道：“我們再看看那六隻箱子裏，究竟裝些什麽東西。”
兩個包探過去一看，那六隻箱子，都用釘釘著，一時不能打開。當時張桂榮便開了後門出去，向汽車夫借了一柄鐵鑿、一個鐵錘進來，箱子蓋上的釘，一個個敲脫。
箱蓋一開，裏邊的東西便發現了。原來箱子裏哪裏是洋布，一箱子全是碎亂的紙屑，而紙屑中間，又夾著幾罐煤油、汽油，箱底裏又有幾塊碎亂的磚石。一連打開三箱，都是如此。
逸庵看得呆了，李飛道：“不必開了，這種確鑿的證據，想來在場之人，沒一個不看明白了。現在大家請到外邊坐吧，我要宣布這樁事的秘密了。”
大家隨著李飛，來到會客室。除卻阿炳之外，五個人便圍著一張大菜台坐定。大家都呆呆地看著李飛，靜聽他宣布此案的內幕。
李飛慢慢地呷了一口茶，方開口說道：“此案簡單一點說起來，其實是一樁縱火圖賠案。不過那惡人的手段，非常狡猾，所以內中還包含一件欺詐案、一件謀命案、一件竊案，情節便格外複雜了。這件案子的實行犯，現在可以不言而喻，大家總知道是那個楊德泉了。其實楊德泉還是受人指使，供人利用。這個指使楊德泉的教唆犯，說出來很是奇怪，原來不是別人，就是逸庵從前在他家教過書的那個陳康侯。”
逸庵聽李飛說的話，都出乎意料之外，心中覺得萬分奇怪，連一句話都說不出來，隻是呆呆地看著李飛。
李飛又說道：“如今要說明我偵探此案的程序了。我昨天剛到這裏，聽逸庵說是一件小竊案，倒也並不放在心上。後來我一見那隻鐵箱，心中頓時起了一種疑雲。我想這隻鐵箱，既然是楊德泉家裏借來的，而且還有一個鑰匙沒有交出，那麽對於這竊案最負嫌疑的人，便是楊德泉了。
“逸庵又同我說，前晚中了竊賊的悶香，所以一點沒有覺察。我卻以為一定不是悶香，或者在食物中間下的迷藥。但是據逸庵說，除卻晚飯之外，並沒有吃過東西，我便疑心那迷藥就下在晚餐裏。所以逸庵黃昏時候，覺得有些頭暈，睡到**，就不省人事了。當時我還疑心阿炳是他的同黨，非但告假是假的，晚餐中的迷藥，也是他暗中下的。後來才知道阿炳並不與聞，全是楊德泉一個人，在暗中搗鬼。
“單就以上幾層看來，楊德泉已經犯了欺詐罪和盜竊罪。誰知他的罪名，還不止這二種哩。後來我到樓下，見那空屋用鎖鎖著，心中有些起疑，設法進去一查，卻查得一個大大的關鍵。原來我在那次間的地板上，發現一根繩也似的火藥線。”
說著，便從袋裏取出那火藥線來，給眾人看，又說道：“這火藥線的一頭，塞在一個洋布箱的縫裏，還有一頭卻有燒焦的痕跡。不過地板上有一方水漬，這個燒焦的一頭，恰巧浸在水裏，所以就熄滅了。後來方知道這個水漬，是因為樓上碰翻了一隻痰盂，滴下來的。我因著這根藥線，便想到那六隻板箱裏邊，決不是洋布，大概是火藥炸藥之類。這藥線要是不熄，屋中起了火，逸庵昏迷在床，必定活活地葬身火窟，這不是很危險的事情嗎？”
逸庵聽他說到這裏，臉上失色，身體有些顫動，覺得自己真是死中得活了。
李飛接著又說道：“我當時仔細研究，德泉偷到了存款簿據也就是了，何以定要放火把逸庵燒死？這個人未免太狠毒了。若說兩人有什麽仇恨，德泉既然能下迷藥，把逸庵迷倒，何不就下些毒藥，把他毒死呢？
“因這必須放火一層上研究起來，我便想到那縱火圖賠的事情了。但是大中華函授學校，並沒有保火險，所以我又疑心到隔壁的店家。因為現在縱火圖賠的人，心思更巧，往往叫人在貼隔壁開一爿滑頭的店號，並不保險，暗中放火，把左鄰右舍，一起燒掉。事後調查起來，起火的人家，沒有保險，決不疑心他是縱火，而左右被累的人家，自然要照數賠償。大概德泉鬧的，也是這一回事情。
“恰巧逸庵告訴我，這東邊貼鄰錩泰洋貨號，是德泉的親戚開的，我心中格外起疑。所以昨天下午，我親自到洋貨業茶會上打聽，方知道這爿錩泰洋貨號，是潮州人陳康侯開的。康侯外表很闊綽，其實虧空得了不得。這爿錩泰，又連年蝕本，今年因為多進了疋頭[15]，蝕得更多，大約年關一定是難過了。
“所以我預先去谘照唐寶仁先生，叫他請了兩位包探，在家中等候，等我電話一到，請他們立刻就來。逸庵所吃的飯菜，我已經請化學家驗過，裏邊果然有一種慢性的麻醉藥。我叮囑逸庵，叫他揚言明日就要回去，故意使德泉知道，可以趕緊在今晚動手。
“我起先以為他仍用前日的方法，誰知他卻改變計劃，把鬧鍾裝在箱子裏，四圍放了火藥，鍾上的鬧針，撥在一點鍾上，又把極猛烈的火藥線，係在打鍾的錘上，一到限定的時候，借著打鍾的激動，藥性爆發，箱子裏自然會發出火來。他用這個惡計，我險些上他的當，要不是聽見箱內的鍾擺聲，又怎能揭破這個詭計呢？”
李飛說完，大家都歎息世路險巇，人心難測。到了明天，唐寶仁不等楊德泉起床，便帶著兩個包探去，把他拿住了。證據確鑿，德泉自然不能抵賴，便把他姑夫陳康侯，也攀了出來。捕房內又把康侯也捉了去，解送公堂。
到了審判的那一天，逸庵和李飛，少不得到堂上做個證人。康侯和德泉，一一招認，自然按律嚴辦。
至於那大中華函授學校，仍歸逸庵辦下去，居然十分發達。
逸庵雖然經過了一種危險，卻得到了這樣的酬報，“塞翁失馬，安知非福”，這真是一點不錯的！
[1] 烏程：舊縣名。秦置。相傳有善釀酒的烏、程二姓居此，故名。治今浙江湖州市南。
[2] 束脩：捆成一捆（十條）的幹肉，舊時指教學的酬金。
[3] 西席：西賓（古時主位在東，賓位在西），舊時家塾教師或幕友的代稱。
[4] 掮客：替人介紹買賣，從中賺取傭金的人。
[5] 石庫門：一種舊式住宅建築。正麵為兩扇黑漆大門，門框、門檻用粗石條做成。進門有一天井，兩側為廂房，正麵為客堂。多為樓房，亦有平房。因大門式樣類似舊時庫房，故名。
[6] 灶披樓：方言，在樓上的小房間，又稱亭子間。
[7] 色色：樣樣；各式各樣。
[8] 積竊：慣偷，慣賊。
[9] 通同：串通，勾結。
[10] 吳縣：一般指今江蘇省蘇州市吳中區。
[11] 此處原刊為“監學”，疑似作者筆誤，因前文均為“舍監”，故統一。
[12] 鋪保：舊時稱以商店名義出具證明所做的保證。
[13] 華絲葛：一種提花絲織品，質地細而薄，多用做夾衣料。
[14] 銅盆帽：即拿破侖帽。一種以拿破侖命名的橢圓闊邊的帽子。