狐祟
1.辟除迷信
南人祀眚，北人信狐。這兩句話，中國人大概都知道的。
我們中國的民俗，向來是閉塞極了，所以迷信的事情，自然也格外的多。什麽神仙呀、妖魔呀、鬼怪呀，不要說婦孺愚民，非常相信，就是讀書識字的士大夫，也沒有一個不相信的。
至於怪物的中間，大家最畏懼而信服的，要算是狐狸精了。據他們相信的人說起來，這種狐狸精，神通廣大，變化無窮，居然能幻作人形，遊戲世間。要是有人觸犯了它，它就用種種的方法，和你惡作劇，弄得你一家之中，七顛八倒。中國的舊小說，像《聊齋誌異》《子不語》之類，內中所記狐狸精的事，不一而足，講得真是活靈活現，有聲有色，也難怪看書的人，都要信以為真了。
據一般老前輩說起來，我們南邊幾省，狐狸精是很少的；一到北方，這怪物可就多了。有許多人家，因為屋子裏出了狐狸精，就特地做了一個佛堂，把它供養起來，稱它為“大仙”，早晚禮拜，非常虔誠。誰要是叫了一聲“狐狸精”，便是大不敬。論不定那“大仙”發起脾氣來，就要把石子從空丟下，擊破那人的額角哩！
近幾年來，中國人也開通得多了，這種怪誕不經的事情，稍有一點科學知識的人，當然是不相信了。可是信仰的人，依舊還不少。我也聽人家談了好幾回狐狸精的事情，他們固然言之鑿鑿，但是我沒有親眼看見，總不能相信。
我想狐狸這樣的東西，不過也是一種普通的動物，與牛羊豬狗無異，為何牛羊豬狗，倒不聽得什麽成精作怪？唯有狐狸這樣東西，獨能修煉成精呢？我也曾把這個問題，和李飛研究過。
李飛搖著頭道：“我是不論什麽，都不相信的。世界之上，哪裏有狐狸精？大概造謠騙人的一班人，他們都是別有用意，轉輾相傳，自欺欺人。其實哪一個曾經親眼見過呢？我在四五年之前，破過一件狐狸精作祟的案子，起先聽他們說來，倒也十分奇怪。後來一經查出，真是不值一笑。大概現在世人所傳說的‘狐祟’，差不多都是如此。我把以前所探的案子，講給你聽，你記出來給人家看了，也可以曉得世人所謂狐狸精者，其中的內幕，卻原來大半是這樣的……”
以下所記，就是那“狐祟案”了。
2.妖狐作祟
這一年李飛的家眷，住在派克路[1]永安裏三十七號，那貼隔壁三十六號的房子裏，住著一家姓譚的，浙江南潯人。
家主名叫譚梅生，三十來歲年紀，是個東亞法政專門學校的畢業生，家裏很有幾個錢，在英租界北四川路的中段，開著一爿南貨店，店號叫作“裕祥”。因為是一爿十餘年的老店，所以生意很好。況且他這店基的地位，正在一條十字路的轉角上，四麵來往的人，都看得見這店的招牌。地位既然占得優勝，營業自然就格外發達起來了。
那位譚梅生先生，自從在法政學堂畢業之後，要想懸牌做律師，可是律師的執照，還沒領到，一向閑著，也不做什麽事情。
這一年的暑假期內，李飛從學堂裏出來，在家歇夏。他同梅生，既然是緊貼的鄰居，大家走出走進，自然時常相見。梅生為人，非常和氣，門口遇見了李飛，總是含笑招呼，有時還把李飛邀到他家裏，談談說說，很覺得投機。李飛沒事的時候，也把他請過來，隨意談談，一來一往，便更見得親熱了。
梅生很喜歡著圍棋，時常拉著李飛，和他對局。李飛年紀雖輕，圍棋卻著得很精，梅生還不是他的對手。但是梅生的脾氣，卻又特別得很，輸了一盤，再來一盤，愈輸他愈高興，絕不發火。有時李飛覺得過不去，便讓他一盤，有意給他贏了，方才大家住手。
從此梅生便天天邀著李飛，一同著棋，好在這時候大家都閑著沒事，有時候吃了午飯，竟一直著到晚上，絕不停手。橘中之樂，津津有味。兩個人倒做了棋友了。
有一天午後，梅生來到李飛家中，忽然說道：“今天沒有工夫著圍棋了，我想到北四川路一帶去找房子，你橫豎在家沒事，能與我一同去嗎？”
李飛詫異道：“你府上要遷移嗎？”
梅生搖頭道：“舍間並不遷移，我要找的是店麵房子。”
李飛道：“原來你又要新開什麽寶號了！”
梅生道：“也不是。我們那爿‘裕祥’南貨店要遷移了。”
李飛格外詫異道：“‘裕祥’的店基，非常之好，為甚忽然要遷移？難道房東要翻造了嗎？”
梅生道：“也並不翻造，是我自己要遷移了。我們店中，新近出了一樁很奇怪的事情。我因為有些害怕，所以一向也沒有與你提起。”
李飛道：“什麽奇怪的事情？你能說給我聽嗎？”
梅生點點頭道：“我本來要想講給你聽哩！‘裕祥’要遷移，就是為這樁事情。我們中國有一種狐仙，你想來也知道的。”
李飛道：“什麽狐仙？難道就是小說書上所說的狐狸精嗎？”
梅生聽了，臉上現著很恐懼的樣子，搖搖手道：“你千萬不要這樣亂叫，它的神通廣大，耳朵很長，萬一被它聽見了，和我們惡作劇起來，那倒不是玩的。”
李飛笑道：“你這樣一個人，為何也迷信起狐狸精來？”
梅生正色道：“這倒不要笑我，我起先也同你一樣，不論什麽，都不相信的。但是這個狐仙，現在還在店中，眾口一詞，言之鑿鑿，倒不能夠不相信了。”
李飛笑道：“現在我也不和你爭辯，我倒要請教你，這狐仙出在哪裏呢？”
梅生蹙著眉頭道：“就在我們的店裏呀！”
李飛詫異道：“怎樣你們這店裏，會出起狐狸精來了？這狐仙是什麽打扮？狀貌如何？它在店中，怎樣作怪？請你講給我聽，我倒要研究研究。”
梅生道：“這事的發生，還在半個月之前哩！有一天晚上，店中夥計，大家都睡著了。到了半夜，後麵貨樓裏邊，忽然驚天動地地響了一聲，把一店的人，都駭醒了。大家恐怕有賊，急忙披衣起來，七手八腳，各人搶了一樣家夥，擁到貨樓裏去。四麵一尋，門窗關得好好的，哪裏有什麽賊的影子？隻見貨樓的中間，有一塊很大的磨盤石，放在那裏。我們店裏，向來沒有磨盤的，所以大家見了，非常奇怪。這塊磨盤石，憑空從哪裏來的呢？
“後來大家研究了一會，有人便說：‘這件事情，一定是狐仙做的！我們店裏出了狐仙，大家還沒有知道，所以它運這磨盤石來，駭我們一下，也算是給我們一個消息的。’這話一說，幾個膽小的夥計，都駭得麵麵相睹，好像那狐仙就在他的麵前。要是它再運一塊磨盤石來，當頭擲下，豈不要把腦袋都壓破了麽？這樣一想，大家戰戰兢兢，一夜天都沒有好睡。
“到了明天早晨，就有人提議，說店中既有狐仙，大家不可聲張，免得觸怒了它，鬧出什麽亂子來。倒不如買一個佛堂，做一塊牌位，把它供奉起來，它自然就安安靜靜，不會吵鬧了。當時大家便去要求經理孫少圃，孫經理自己不敢作主，跑來同我說。我雖然不大相信，但是大家既然如此說，而且所費無幾，就也聽憑他們去供奉吧！
“不料那位狐仙，卻野蠻得很，不講情理的。我們立了佛堂，供奉著它，它卻鬧得更厲害了。賬台上的筆墨紙硯算盤等物，隔了一夜，忽然不見。後來卻在灶間內鍋子裏，尋出來了。經理先生的一件紡綢長衫，好好掛在房裏，忽然不見了。尋了半天，原來卻掛在屋頂上一個煙囪旁邊。
“據看守貨樓的阿根說，他每天晚上，總聽得貨樓中間，有腳步聲音，好似一個人在那裏踱來踱去的樣子。有一天晚上，他一覺醒來，忽見床前立著一個白須的老者，拿著一枝旱煙袋，正在那裏抽煙。他駭得魂不附體，要想叫喊，喉嚨裏卻叫不出來。眼見著那個老者，一步一步地出外去了。
“起先大家還不大相信，說他睡得眼花。不料第二天晚上，一個學徒晚上起來，到後天井去解溲，隻見屋角裏閃出一個白須的老者來，身上穿著白袍，向他點頭，駭得他褲子也沒有束好，連哭帶喊地逃了進來。等到大家起來去看，那個白須老者，早已不知去向了。
“有一天阿根好好地睡在**，狐仙卻把他移到床底下去，他自己好似著了妖魔一般，一點也不知道，後來還是人家把他叫醒的。貨棧的牆上，黑暗中間，時常發現兩隻眼睛，大如碗口，閃閃發光，一會又不見了。這是有好幾個人都看見的。近來鬧得更厲害了，前天晚上，貨樓中間，忽然發起火來，蓬蓬勃勃，燒得很厲害。幸虧阿根醒來看見了，叫醒了一店的人，大家拿水去澆，方才把火澆滅。最奇怪的是火滅之後，進去調查，不料燒了半天，連樓板都沒有燒焦一塊。大家見了，個個稱奇。
“店中有一個出店[2]司務[3]，名叫阿順，膽子最大。他見狐仙鬧得這樣厲害，心中有點氣憤，不免罵了幾句。他睡的地方，恰巧在那貨樓的下麵，一張板鋪，並沒有張帳子。這天睡到半夜，不料樓板縫裏，澆下一股水來，不偏不歪，澆了他一頭一麵，淋淋漓漓，連身上短衫褲子都濕了。阿順睡夢之中，直跳起來，覺得那股水又熱又臭，分明是有人在樓上解溲，流下來的。當時他便飛也似跑上樓，到貨樓裏去看。誰知貨樓裏邊，空空洞洞，哪裏找得出一個人來？阿順一鬧，把大家又都鬧醒了，過來一問，都說這一定觸犯了狐仙，所以與他這樣的惡作劇。阿順恨極了，在貨樓上頓足大罵，千妖狐萬妖狐地罵個不了。大家都再三勸他，而且替他擔心，恐怕他還有什麽無妄之災。誰知這幾天那狐仙雖然依舊出現，阿順那裏，倒不去惹他了。可見得現在是強權世界，就是神通廣大的狐仙，也怕凶的。
“昨天經理先生來和我商量，店中被狐仙鬧得這樣，一般夥計，都沒有心思做生意了。我們已經供奉著它，它還是這樣的胡鬧，大約我們與它沒有緣分，所以如此。我想我們與狐仙鬥，怎樣鬥得過它？倒不如另找房子，搬到他處，讓別人家來居住吧！況且這樣火呀水呀地亂鬧，萬一鬧出什麽亂子來，豈不是更吃虧了？
“我覺得他所說的，很是有理，便決計搬個地方，讓了它吧！但是我們的店基，地位極好，無端搬到別處去，營業上麵一定要大受損失。而且租界上店麵的房子，很不容易找，我還想仍在北四川路一帶，尋一宅房子，離開原處不遠，那麽向來的老主顧，還能夠尋得著，生意上麵，也不致大受影響。你看如何？”
李飛聽他說完，便問他道：“你也相信這狐仙是真有的嗎？”
梅生道：“我早同你說了，這種怪事，我本來是不相信的，現在店中的人，都親眼目睹，來和我說，就是狐仙運來的磨盤石。我也去看過，的確是奇怪得很，那就不由人不相信了。”
李飛搖頭道：“也許有人在裏邊裝妖作怪，假托狐仙，你們沒有識破，不免中了他的計了。”
梅生道：“我對於這一層，也想過的。但是平常這種裝妖作怪的人，他總有一種目的，這一會我們店裏，雖然被那狐仙鬧了一陣，可是並沒有損失什麽。店中的銀錢貨物，也沒有失掉。請問這個人裝妖作怪，為的是什麽目的呢？”
李飛道：“這倒也很可以研究的。平常有一種人，要想偷盜什麽東西，便先造出一種妖言，說這地方有鬼有狐，形容得活靈活現，將來要是失掉了東西，人家也疑心是狐鬼攝去，不敢查究了。現在你們店中，雖然發現狐仙，卻並沒有失掉什麽。據我看來，也許這人的目的，並不在偷盜東西，或者店裏的銀錢貨物，還不滿他的欲壑，所以等有好一點的機會，才肯下手哩！”
梅生搖頭道：“他們眾口一詞，說得非常確鑿，恐怕倒真有這種狐仙，並不是裝出來的。”
李飛道：“無論是真是假，我總得親眼看它一看，才肯相信，你們店裏的狐仙，是不是每晚都出現的。”
梅生道：“這也不定，不過近來幾天，時常出現，鬧得是很凶的。”
李飛道：“很好，你現在不必去找房子了，我今晚想同你到店裏去，萬一狐仙出現，我們可以察看察看，究竟是真是假，也許能察出一點蹤跡來。”
梅生躊躇道：“你平常喜歡研究偵探學，我也知道的。但是和妖魔奮鬥，偵探學是沒用的了。這倒不是玩耍的事情，你不要當它兒戲才是。”
李飛道：“就算真是狐仙，我到了那裏，並不去觸犯它，它也未必會同我惡作劇的。要是有人造作妖言，那就是我偵探的好資料了。”
梅聲道：“你若一定要去，也要與你們老太太商量好了，我方可與你同去。”
李飛點點頭，便進去和他母親商議。他母親聽說是去看狐仙，十分驚駭，再三攔阻。可是李飛好奇之心勃發，無論如何，一定要去，並且竭力申說，決不去觸犯狐仙。他母親拗不過他，隻得答應了。李飛便欣然出來，催著梅生動身，一同往北四川路而去。
兩人到了店中，李飛見櫃台上生意很好，幾個夥計，包的包，紮的紮，忙個不了。
梅生引他到裏邊，一同賬房裏坐下，經理孫少圃過來招呼了。李飛看他約有五十來歲年紀，衣服樸素，言語質直，倒的確是個商人的樣子。
三人談了幾句，梅生便問少圃，那話兒究竟怎樣了。
少圃皺著眉頭道：“昨天晚上，那個白須老者，又在扶梯上邊發現，恰巧有一個小學生[4]，上去取東西，一眼看見了，駭得從樓梯之上滾了下來，左腿閃了筋，今天敷了點傷藥，現在還不能行動哩！”
李飛請梅生把店中的夥計，凡是見過狐仙的，都叫進賬房，問他一遍。各人所說，也和梅生講的差不多。內中要算看守貨樓的阿根，講得最詳細。
李飛看了他一眼，見那人年紀，約有三十多歲，麵色青白，好似有煙癮的樣子。至於他的言語，倒也沒有什麽可疑的地方。
眾人退去之後，李飛把眾人的言語，細味了一會，便向梅生道：“貨樓在哪裏？可以引吾去看看麽？”
少圃聽說“貨樓”兩字，臉上便露出驚嚇的樣子，道：“這個貨樓，便是大仙出現的地方。現在白天，諒來不見得有什麽動靜。李先生要看，我可以領你上去，可是你千萬不可多說什麽，免得觸怒了大仙。惹動亂子，可不關吾事的！”
李飛點點頭說：“吾曉得了，無緣無故，吾為何要去觸犯它呢？”
於是三個人出了內賬房，轉彎上樓，向貨樓而來。
3.疑陣重重
這“裕祥”南貨號的店基房屋，一共是三開間兩埭。前埭的底下，便是店麵櫃台，樓上是各夥友的臥室；後埭三間兩廂，樓下正中是客堂，客堂左右，廂房連次間，都用板壁隔為兩半，板壁的前麵，一邊是內賬房，一邊是經理先生的會客室，板壁的後麵，都作為出店司務與學生的睡眠之所。
至於後埭的樓上，卻完全是貨棧，樓梯在客堂背後，上樓的地方，很是黑暗，白天也和晚上一樣。樓上三間兩廂，也有板壁隔著。據說這個作怪的狐仙，就盤踞在靠東一邊的次間樓上，種種怪異的事情，也差不多都在這一間裏邊發現的。
當時李飛跟著梅生和少圃，一同來到貨棧樓上，少圃戰戰兢兢，把那間怪室的門推開，三人一同入內。
李飛到了室中，四麵打量一看，見那貨樓的房屋，甚是破舊，而且黑暗異常，廂房裏靠天井的一邊，共有六扇螭殼窗。窗上的螭殼，已經脫去不少，許多破洞，都用舊報紙糊著，陽光射不進來，所以格外見得黑暗了。
次間靠後的一帶，也有六扇螭殼窗，窗上的螭殼，也都脫去，連報紙都沒有糊，一個個的空洞，好似留著透空氣的一般。窗上本來都有鐵搭鈕的，但是已經零零落落，大半不完全的了。
這一間屋內所堆積的，都是胡桃、棗子、紅糖、筍幹之類，狼藉滿地，汙穢不堪，而且帶著一種陰森森的氣象，也真有些像那怪物出沒的所在。
李飛先將次間靠後的窗，推開兩扇，向窗外一看，見那靠窗一帶，是三四尺寬的平台。那平台上麵，裝著一張木梯，從這木梯上去，就是那屋頂上的曬台了。
李飛看了一眼，回到廂房裏，梅生把狐仙運來的磨盤石，指給他看。那石塊果然很大，約莫有五六十斤的重量，平常一個人還端它不動。
李飛周圍看了一遍，一個人踱來踱去，想了半晌，忽然又跑到次間後麵的窗前，在那窗檻裏外，細細察看了一回，然後越窗而出，到那平台之上，傴僂了身體，詳細察看，好似在那裏找尋一件東西。
這時候梅生和少圃也從扶梯後開了曬台的門，繞至平台上麵。李飛便招呼兩人，一同上梯，魚貫著來到曬台之上。
李飛看那曬台正在東麵次間的屋頂上，地位很寬廣。離著這一座曬台，不過七八尺遠近，卻另外有一座曬台，比這一座略小一點。兩座並列，中間隻隔著一間屋麵。
李飛便指著那一座曬台，問孫少圃道：“這座曬台，是哪一家的？”
少圃道：“這是義隆煙紙店的曬台。”
李飛道：“這義隆煙紙店，就在你們東隔壁麽？”
少圃道：“正是。”
李飛對著隔壁的曬台，細看了一會，忽然點頭微笑，似有所得。
三個人下了曬台，依舊回到貨棧樓上，李飛走來走去，把鼻子不住地嗅，嗅了一會，又問少圃道：“你們所見兩隻能發光的大眼睛，發現在哪裏？”
少圃道：“就在這次間屋角的牆上！我們貨棧樓上，雖然裝著電燈，平常是不開的。電燈的機關，就在門背後，有時晚上要取貨物，學生們上來，便自己將電燈撥開，貨物取到之後，依舊熄了燈下樓。平常總是這樣的。自從這屋內發現了狐仙之後，學生上樓取貨，電燈還未撥開，黑暗中間，往往看見對麵牆角裏，發現兩隻又圓又大的眼睛，閃閃發光。膽小的學生，駭得逃下樓來；有兩個膽大的，走上前去，把電燈撥開，意欲看個仔細。不料電燈放光，這兩隻奇怪的眼睛，頓時就不見了。”
李飛道：“可有人在燈光下見過這雙怪眼睛麽？”
少圃搖頭道：“燈光底下，從來沒有見過，大概總在黑暗中發現的。”
李飛點了點頭，又招呼兩人，一同來到客堂的樓上。
這一間也是貨棧，與東西兩次間，都有門可通，裏邊裝著一張床鋪，這就是看守貨棧的阿根睡的。
李飛察看了一會，大概都已了然，便與梅生、少圃兩人，一同下樓，依舊回到內賬房裏。
這時候店中的人，都知道李飛前來察看狐仙的蹤跡，還當他是個擒妖捉怪的術士，紛紛圍了一屋子，都要聽他的議論。
梅生等李飛坐定了，也急忙問他道：“你看這一樁事，究竟怎樣？我們還是要遷移避它麽？”
李飛正色道：“起先你說狐仙，我還不信，如今看來，這店內的確是有狐仙了。你想要是沒有狐仙，這樣大的磨盤石，怎樣會運到樓上去呢？”
梅生見李飛忽然也相信有狐仙了，覺得很為詫異。
李飛卻接著說道：“我去年在杭州遊西湖的時候，曾經遇見一個道士，他對於擒妖捉怪這一門，很有研究。據他說來，狐仙的道行，高低不等，所以法力也不等。那道行最高的，簡直和上八洞[5]神仙一般，不要說我們肉體凡胎，不能惹他，就是地行散仙[6]，也得讓他幾分。至於那種道行低的，本領有限，那道士卻有一種符籙，畫將出來，貼在梁上，狐仙見了，自然抱頭鼠竄，不敢再來。”
梅生喜道：“那道士還在杭州嗎？我們何不請他來看看呢？”
李飛搖手道：“這倒可以不必。那道士的符籙，已經傳授我了，我也能照樣地畫，何必找他呢？現在我倒有一個主意在此，這裏的狐仙，它的道行如何，我們還沒有知道。我不妨畫了一張符，你們拿去，貼在梁上，試它一試。今天晚上，我們不必回去，也不要安睡，就在此地著棋，等候它的動靜。要是這狐仙道行不高，它見了梁上的符，自然遠走高飛，不敢再來。今夜沒有什麽變端，你們就不必遷移了。倘然貼了符籙之後，依然有這種磨盤石等物，運到樓上來，驚擾我們，那麽這個狐仙，一定道行很高。我們不必與它鬥氣，還是趕緊找房子遷移的好。”
李飛說完了，梅生和少圃自然都很讚成。其餘一班夥友，聽說李飛能畫符驅妖，都有些似信不信。
當時李飛便要了一條黃紙，取一枝新筆，蘸了些朱砂[7]，曲曲彎彎，畫了一道符，交給梅生。梅生便打發一個膽大些的學生，拿到樓上，去貼在梁上。
李飛和梅生，便隨意談談別種事情。那幾個圍立室外的夥友，見他們不談狐仙的事，也都散開了。
停了一會，李飛和梅生，正在閑談，忽然有一個學生走進來，對著梅生說道：“隔壁義隆煙紙店的老班[8]張先生，要見老班，現在等在店堂裏，請你出去。”
梅生點點頭，便跟著那學生出去了。過了十分鍾，梅生氣吼吼地回到內賬房，臉上覺得很不快。
李飛問道：“煙紙店的老班，找你何事？”
梅生恨恨地道：“這個張廉伯，真太不講情理了。我們店裏出了狐仙，這也是無可如何的事情，又不是自己去找它來的。剛才他特地來質問我，他說我們店裏的狐仙，火呀水呀，鬧得不得開交，萬一鬧出亂子，連累他們鄰居，這事如何辦理？現在他要逼我們搬場，倘然不搬，他就要聯絡了附近的店家，公稟捕房，逼勒我們遷移。你想這不是欺人太甚嗎？”
李飛道：“他們怕鬧出亂子來，連累他們，一時情急，和你交涉，這倒也不能怪他們的。”
梅生搖著頭道：“你還不知道內中的理由哩！他這一爿義隆煙紙店，保著一萬兩火險，還怕鬧什麽亂子嗎？他這一次乘此機會，逼我們遷移，內中是別有用意的。”
李飛道：“他有什麽意思呢？”
梅生道：“大凡煙紙店開在轉角上，生意自然格外好些。此地的轉角，被我們占去，義隆開在我們隔壁，張廉伯的心中，很不舒服。去年年底，他曾經與房東商議，要想挖我們的房子，房東要他三千塊錢的挖費，他也答應了。後來被我知道，趕緊和房東交涉，房東總算念十幾年的情分，把他回絕了。這一次他借著狐仙為名，逼我遷移，分明別有用意，哪裏是怕什麽連累呢？”
李飛道：“方才我們看見的一座曬台，就是他家的嗎？”
梅生道：“不差。”
李飛點了點頭，又與梅生談別的事情了。
4.定計捉妖
這一天晚上，吃過夜飯之後，李飛向梅生討了一大包石灰，把報紙包好，一個人跑到貨樓上去，停了一會，就空著手下來了。梅生問他，要這石灰何用？李飛趕緊搖搖手，叫他不要聲張。
十點鍾敲過，店麵打烊，各夥友和學生們，各歸臥室安睡。李飛與梅生，卻在內賬房著棋，少圃坐在旁邊看著。李飛著好一盤棋，忽然請少圃把那個出店司務阿順，叫將過來。
李飛問他道：“你前天不是吃了狐狸精的虧嗎？它把一泡尿撒在你的身上，你要想報仇嗎？”
阿順恨恨地道：“它要是落在我的手裏，我怕不剝了它的皮。但是我捉不到它，也是沒法呀！”
李飛道：“今夜有我的靈符，貼在那裏，你若聽我的指揮，定然可以將它捉住。”
阿順聽了，喜得摩拳擦掌道：“這話真的嗎？別人怕它，我是不怕它的。它要是吃我看見了，我定然把它抓來，先打它一個半死。”
李飛搖手道：“你說話輕些，千萬不可走漏消息。要是給別人聽見，我的法術就不靈了。現在我要問你，除了客堂後這樓梯以外，你還有別的法子，可以上樓嗎？”
阿順想了一想道：“除非拿一張梯子，掇到後天井去，擱在曬台底下的平台上，然後上去。”
李飛點頭道：“這樣很好，你趕緊去把梯子擱好，不要穿鞋，赤了腳爬上去。腳聲千萬要輕，不要給別人聽見。你上去之後，就躲在平台上那個煙囪的旁邊。半夜之後，一定有人從曬台上下來，開了貨樓的窗，跨將進去。這時候你千萬不要發聲，等他進去之後，你就在煙囪後出來，躲在那窗檻的外麵。等那人爬出窗來，你就出其不意，一把將他抓住，千萬不要放他逃走！這時候我們自然會來幫你了。”
阿順聽了，點點頭，摩拳擦掌地去了。
半個鍾頭以後，李飛與梅生，還在內賬房著棋，忽聽得貨樓之上，驚天動地地響了一聲，好似有一件很重的東西，從空拋下來，連房子都震動。樓板上的灰塵，簌簌地都落了下來。
李飛聽了，趕緊把棋子一丟，飛也似的跑出賬房，奔到客堂後的樓梯腳下。梅生和少圃，也鼓著勇氣，跟在他的背後。
李飛目光銳利，剛踏到樓梯腳邊，一眼就看見樓梯的上麵，站著一個白衣的老者，手裏捏著一枝淡煙管，傴腰曲背地站在那裏。
這時候梅生和少圃，也都看見了。
少圃駭著嚷道：“這就是大仙，我們快不要上去！”
李飛飛步上樓，一麵喊道：“你們不要害怕，我有手槍在此，快快跟我上來！”
梅生與少圃見李飛上樓，便也大著膽跟了上來。三個人奔到樓梯上麵，那個白須老者，早已不知去向。
少圃正要把電燈機關扳開，忽聽得貨樓後麵的平台上，有人大聲嚷道：“你們快來，我捉住了一個狐狸精了！”
李飛側耳一聽，是阿順的聲音，又聽得平台上麵，腳聲曆亂，好似有兩個人在那裏打架。李飛急忙把曬台的門一開，跳將出去，三腳兩步，跳到平台上麵，黑暗中間，見平台上果然有兩個人，扭在一起。
李飛定睛細看，一個是阿順，一個卻不知是什麽人，穿著一身黑洋紗的短衫褲，年紀很輕，被阿順扭著，不能脫身。
李飛趕上前去，幫著阿順，將那人按住。那人雖然凶狠，怎經得兩個人對付他一個，也就不能動彈了。
這時候梅生與少圃，已把貨樓裏的電燈扳開，店中的夥友、學生，也都擁上樓來。
李飛和阿順，將平台上捉住的那個人，拖到貨樓中間，電燈底下，須眉畢露。
眾人把那人仔細一看，異口同聲地詫異道：“咦？這不是義隆煙紙店的出店司務阿六嗎？”
阿六見眾人把他識破，低著頭一聲不響。
梅生正要向他盤問，李飛急忙攔住他道：“且慢，那邊還有個共同犯哩！”說著低下頭去一看，見地上有許多石灰腳印，接連不斷。
李飛跟著腳印，一直跑到客堂樓上，梅生等隨在後麵。
李飛走進客堂樓，一眼看見那看守貨樓的阿根，睡在**，把被頭蒙了臉，一聲不響。
李飛走上前去，把被頭一揭，嚇得阿根直跳起來。
這時候在阿根的被頭中間，發現了幾件奇怪的東西：一件白布道袍、一頂道冠、一副戲班裏用的白假髯、一枝竹節的旱煙袋。
李飛拿到了憑據，便指著阿根，對眾人笑道：“這就是你們所禮拜的狐狸精大仙！你們見了他，還不叩頭嗎？”
這時候眾人在旁，也都恍然大悟。阿根見他們假裝狐仙的秘密，都被李飛揭破，隻嚇得臉上青了又白，白了又青，恨不得有個地洞，鑽了下去。
5.水落石出
案已破了，那興妖作怪的狐狸精，原來果然是假扮的！
梅生盤問阿根和阿六，為何要弄這玄虛，兩人見事到如此，也就不得不直供出來。
據他兩人說，這一樁事情的造意犯，便是義隆煙紙店的老班張廉伯。廉伯因為挖不著“裕祥”的店基，心中鬱鬱不樂，後來忽然異想天開，暗地與阿六、阿根二人商議，教他們假裝狐仙，擾得“裕祥”店中，日夜不安。等“裕祥”搬到別處去了，他就可以租它的店基，將“義隆”搬到轉角上去。
那阿根本是阿六的表兄，時常到“義隆”店中，來看阿六。他素有鴉片煙癮，手頭很為拮據，廉伯就暗中運動他，幫著阿六，假裝狐仙，捏造謠言。廉伯應許他們，要是“裕祥”果然遷移，便每人給他們三百塊錢，作為酬謝。
兩人利欲熏心，便照著他的指揮，裝妖作怪起來：學生們所見的白衣老人，便是阿根改扮的；貨樓上發現的磨盤石，是阿根、阿六兩人，從隔壁曬台上搬運過來；賬台上筆硯算盤，搬到鍋子裏，經理先生的長衫，掛在煙囪上，這也是阿根暗中做的；牆上發光的眼睛，是用磷質所畫，所以燈光一亮，就看不見了；貨樓中無故起火，那是灑的火酒，所以燒了半天，並沒有燒壞一件東西；阿順身上澆的一泡尿，也是阿根和阿六弄的詭計；至於阿根的詭言異行，那更不必說，是他有心做出來的了。
兩人招承之後，眾人更恍然大悟。
梅生問李飛：“這件案子，初看頗為奇怪，你如何能窺破他們的秘密呢？”
李飛笑道：“這種案情，其實真不值一笑。起先我聽了你的話，也覺得非常離奇，但是我卻拿定主意，世界之上，斷沒有真的狐狸精。種種怪異，一定都有人假造出來的。後來我到了此地，向眾人盤問了一遍，便覺得隻有阿根的話，最是怪誕不經。而且他是個看守貨樓的人，也最容易犯嫌疑，所以當時我就疑心著他。
“後來到貨樓上查看了一會，見那次間靠後的六扇螭殼窗，大半並無搭鈕，窗檻上和窗外的平台上，留著許多腳印，斑斑可數。平台上麵，便是曬台，有人從曬台上下來，從平台上爬進貨樓裏去，那是極容易的事情。所以我就決定那個假裝狐仙的人，一定是曬台上來的。
“後來我到了曬台上，便看見那隔壁義隆煙紙店的曬台，離此不過一間屋，隻要擱著一塊板，便可此往彼來。我便疑心這件案子，與義隆煙紙店有關，那阿根也許是個從同犯。但是沒有拿到確實的證據，自然還不能宣布，所以我查畢之後，便假意說真有狐仙，胡亂畫了一道符，貼在貨樓中間，有意把話激動他們，使他們晚上一定出現。我卻預先布置，設法將他們拿住。又恐怕匆促之間，被他們滑走，所以預先在貨樓中間，灑了許多石灰。萬一他們逃走，我們還可以跟蹤追尋，不讓他們漏網。這就是我偵查這案的理想和布置，說破之後，豈不是簡單得很麽？”
到了明天，梅生將阿六、阿根二人為證，與義隆煙紙店老班張廉伯，大起交涉。廉伯因證據確鑿，無可抵賴，隻得托人再三說情，自願捐洋三百元，由梅生撥充地方公益，並且限於一星期內，搬往別處，不再與“裕祥”騷擾。梅生因店中並未受什麽大損失，也就答應了。
張廉伯陰謀暗算，要想奪人家的店基，誰知人家沒有遷移，他自己倒反要搬讓，而且還出了三百元的罰款，這才是“天網恢恢，疏而不漏”哩！
[1] 派克路：今上海市黃河路。
[2] 出店：舊時在商家擔任接送貨物等雜務工作的員工。
[3] 司務：對手藝工匠的尊稱。
[4] 學生：這裏指學徒。
[5] 上八洞：也叫“上八界洞府”，道家指上天八界神仙居住的地方。
[6] 道教謂天界仙人分為有官職和無官職的兩種，未被玉皇授職者稱為“散仙”。
[7] 朱砂：礦物名，舊稱“丹砂”，是煉汞的主要原料，色鮮紅，可作顏料，亦供藥用。
[8] 老班：即老板。