榻下人
我自從擔任了上一次那樁案子以後，已有好多時候沒有主顧上門了，為節省用度起見，就把家眷搬了來，住在事務所的後麵，免得兩處開銷。
有一天晚上，約近十一句鍾的時候，我閑著無事，將要就睡了，我那位忠厚的司閽皮老虎，忽然口中“啞啞”地喊著，走了進來，一壁又向我做手勢，似乎說有位主顧來找我呢！
我忙同著他走了出去，隻見外室之中，有個仆役模樣的人，等在那裏，一見我麵，就慌慌張張地說道：“先生，你就是胡大偵探麽？我們家中出了人命案子了，請你快去！”
我笑道：“你且鎮靜一下兒！你到底是打哪裏來的？你們家中，到底出了什麽案子？先來同我說個明白。”
他聽了，才把自己極力鎮定了，說道：“我喚王福，就在這裏隔壁的周家服役，約在幾分鍾以前，宅中忽然起了一聲槍聲，仿佛是從我們小姐臥室中發出來的。我們忙趕了過去，隻見房門緊緊地閉著，連呼小姐開門，小姐竟不答應，好似遭了什麽意外了。我們老爺知道不妙，所以吩咐我趕快來請先生過去呢！”
我把頭點了點，道：“不錯！我在七八分鍾以前，隱約聽得一聲槍聲，大概就是你們那裏發出來的了。”隨又向我那隻夾金手表上，望了一望，接著說道：“這一聲槍聲，大概在十點五十一分至五十二分之間。偵探家對於出事的時間，最宜注意，不可忽略啊！如今我就同你過去吧！”說完，又向皮老虎做個手勢，教他好好看守門戶，便同王福走了出去。
周家大約還有幾個錢，住的是一所洋房，前麵還有一片草地，四周打著籬笆，場麵很是不錯。
我一到那裏，王福就對我說道：“我們小姐的臥室，是在二層樓上的右偏，正靠著先生的屋子那一邊呢！”說著，便引我走上樓去。
我剛一走到樓上，就見右麵一間隊室的門前，圍著許多人在那裏，七張八嘴地鬧個不了。
一位五十多歲的老者，一見我和王福到來，就趕了過來，問道：“先生就是胡大偵探麽？”
我忙道：“不敢，不敢！”一壁又向他請教，知道他就是這裏的主人周仁卿，隨又問道：“房門已經開了沒有啊？”
仁卿道：“還沒有，我們正在這裏想法子咧！”
說的時候，已到了門邊了，我一壁教眾人讓開一些，一壁就電燈光下向門上望了一望，問周仁卿道：“鑰匙呢？”
仁卿道：“這個門上的鎖，是由小女特配的，鑰匙帶在她自己的身邊，別人沒有法子進去呢！”
我道：“那麽府上有斧頭這一類的東西麽？如今總以趕快破門進去，為第一要義。關於這種案子，辦得愈速愈妙，千萬不可耽擱啊！”
我這句話一說出，便有一個仆人，應著一聲“去了”，一會兒便取了一柄鏽得什麽似的斧頭來。
我也不管三七二十一，便取來向門上劈著。不到一刻，居然把鎖具毀去，把這門打開了。
我便對周仁卿說道：“我同你二人進去吧！別人都教他等在門外，因為人一多，容易把案中的證據弄亂呢！”
仁卿點點頭，便同我走了進去，隻覺得火藥之氣撲鼻，室中又漆黑一片，並沒有點燈。
我道：“電燈的機關在哪裏啊？”
仁卿也不答話，就在門邊電燈機關上一扳，室中登時亮了。
我忙飛速地四下一瞧，隻見**直僵僵地躺著一個人，大概就是這位周家小姐吧！
此時周仁卿似亦瞧見了，口中頓時驚呼了一聲，趕了過去。
我忙也三腳兩步地奔到床邊，拉著他道：“你別驚恐！事已至此，悲也無益，還是讓我細細地勘查一回吧！”
他聽了，歎了一聲，勉力止著他的悲懷，低著頭，掩著麵，在床前一張椅子上坐了下來了。
我這才把**那位周小姐，細細相了一陣。隻見她的年紀，約有二十一二歲，相貌長得尚還不錯，此時恰已直僵僵地睡在那裏，一些生氣都沒有，左鬢邊擁著一大攤的血，連枕函都染成了殷紅之色，一望就知是中了槍了。
照狀瞧來，大概她被殺之時，正值香夢初回之際，來不及有什麽舉動，就被無情的槍彈打死了呢！
我看了這種慘狀，覺得毛骨悚然，也就不敢向她再看，掉過頭去，對仁卿說道：“照我看來，令愛大概已遭了凶人的毒手，十有八九，是沒有生望的了。不過你還得請個醫生來瞧瞧呢！”
仁卿聽了，不覺淚如雨下，也就點了點頭，走出了去。
我暗想這件案子的範圍，此時已確定了，是一件謀殺案，並不是自殺，這是照情形看來，是如此的。凶器是一柄手槍，這是就頃間所聞的槍聲和死者鬢邊的傷痕而斷定的。
如今隻要在室中能覓得案中的一點證據，或一點線索，就可去找尋凶手了。並且證據不必大，線索不必多，就是稀稀的幾根頭發、小小的一個指印，如能做得全案的關鍵的，我們做偵探的得到了，就可著手了。
於是我就在室中找尋起來，可是我手足並勞、五官並用地這麽過了好一陣，竟找不到一點可以做得證據的、做得線索的，倒不免暗暗地佩服這位凶手起來。想他的手腳真做得幹淨，我這樣精明的勘查，竟得不到他一些間隙啊！
正在這個當兒，忽聽得門外有一個人說道：“那麵靠牆壁的地上，不是有一柄手槍？怎麽這位大偵探，在地上貓捉老鼠似的，搜尋了這麽一會子，竟沒有瞧見啊？”
我聽了，臉上不覺一紅，暗想：這真是慚愧啊慚愧！我一心隻注在頭發和指印上麵，竟把這重要的證據手槍忘記了，隨向靠牆的地上一望，亮晶晶的，不是一柄手槍是什麽？也就取了起來，拿在手中觀看一番。見是一柄舊式的手槍，槍房中還留著四個彈子，一個彈子已發出去了，周家小姐就死在這一彈之下，那是毫無疑義的了，也就很鄭重地，把這枝手槍裝了起來，便又走到窗邊，拿出電筒，細細地照了幾照，想地上我已搜尋遍了，還是在這上頭用一下子心吧。
不到一會，果然在右偏一個窗檻上，發現了許多足印，又發現窗下的漆，也有剝落之處，並且一望而知是新近剝落的，大概凶手就在這裏上下吧，不禁大喜欲狂，心想這種證據一得，破案定在目前。我如今隻要再到窗下去瞧瞧，就知分曉了，想著也就回身向室外走去。
此時周仁卿恰陪了一位醫生，走進來了，我匆匆對他說了幾句，也就走了下來，到了窗下，取出電筒一照，倒沒有什麽足印。
不過相距數步之外，留著一個很顯明的痕跡，好似有一乘梯子，新近曾倚過在那裏的。這樣一來，我不覺恍然大悟，知道凶手定是由梯子上走上去的，犯了事後，仍由梯上走下，又把梯子移了開去，免得人家起疑。這個凶手的手段果然非常厲害，可是逃不過我的眼睛啊！隨又在各處找了一找，早見有一乘梯子，倚在籬邊呢！
我很得意地走回去，剛走到下麵正屋中，恰見仁卿亦伴了這位醫生走了下來，大概已診視完了。
我還沒有說什麽，仁卿就很欣喜地對我說道：“胡先生，你方才弄錯了，小女並沒有死呢！據這位先生說，槍子不過在她的左鬢上略略擦了一下，出了一些血，受了一些微傷罷了，並沒有打中呢！不過因受驚過甚，暈了過去，如今也已醒了過來。但是人還不甚清楚，這位先生已給她吃了一點藥，大概靜臥一會，就可好了。”
我聽完，臉上不覺一紅，一時倒恧恧o地說不出什麽話來，可是一轉念間，又從容自若了。想她僅僅是暈去，我說她是死了；她僅僅是被槍彈擦傷，我說她是中了槍子了。這不過進一步的說法就是了，於事實的根本上，並沒有什麽錯誤啊！所以等待仁卿送出了醫生回來，我就得意揚揚地，把所探得的事實，一五一十地都告訴了他。仁卿聽了，也不住地點頭。
我又說道：“照我看來，凶手並不是真懷著行凶的目的而來的，或是行竊，也未可知。不過當他從梯子上爬進來的時候，一不小心，忽把令愛驚醒，不免驚呼起來。他為自防計，所以不得不出此下策了。周先生，你也聽得令愛驚呼之聲麽？”
仁卿道：“有的，不過在槍聲之後呢。”
我不覺呆了一呆，一會兒，又得意揚揚地說道：“不錯了！在科學上講起來，槍聲之傳，或較呼聲之傳為速呢！”
正在這個當兒，王福忽才言道：“胡先生，你方才不是講過梯子那樁事情麽？那乘梯子，是我今天放過在那裏的。因為上麵有一塊鉛皮要掉下來了，我所以走上去把它敲牢一下子呢！”
他這句話一說，我的證據，不覺又被他根本推翻了，倒又呆了起來，心想凶手既不由此上下，房門又鎖得緊緊的，室中我也約略查過一查，並沒有半個人。那麽這個凶手，究何自而來，又何自而去呢？這樣看來，謀殺一層，不成問題吧！大概是這位周小姐意圖自殺了，但是又為了什麽原因呢？
我一壁著想，一壁也就拿出那枝舊式的手槍，問他們道：“這枝手槍，你們從前見過沒有？也知道是什麽人的？”
仁卿搖搖頭說“不知道”，王福倒朝那枝槍細細相了一會，才說道：“這枝槍倒有點相熟，好像是林少爺的呢！”
我忙問道：“哪一位林少爺？”
王福道：“就是住在極生路那位林雪生林少爺，他光複的時候，曾充過保安團中的隊長，所以有這枝手槍，我從前曾在他那裏服役過，常常見他把玩這枝手槍呢！”
我道：“他和這裏認識麽？”
王福道：“怎麽不認識？他還是小姐一個要好朋友呢！不過近來有好幾天不來了，聽說是彼此口角過了。”
仁卿聽到這裏狠狠地瞅了王福一眼道：“這些事沒有什麽關係的，要你混說什麽？還不和我滾下去麽？”嚇得王福諾諾連聲而退。
可是，我心中，登時又立下了一個理論了。想周小姐和那姓林的關係，大概是很密切的，或已訂下了婚約，也未可知。如今忽又有些意見不合，不免口角起來。今天或者和那姓林的，不知又在什麽地方遇見了，那姓林的就向她恐嚇，說你如果再這樣地和我鬧意見，定拿手槍結果你的性命。
周小姐為將來自衛計，乃想出一個法子，把他那枝槍騙了回來了。後來睡夢之中，忽又想起了日間口角的那回事，不覺動了自殺之念，就糊裏糊塗地在枕邊取出槍來自擊。這個時候，人也醒了過來，不覺驚呼了一聲，把槍擲去，人又登時暈了過去了。
我把這種意思，反反複複地想了一陣，覺得倒還不錯，便想走上樓去，把周小姐的近侍盤問盤問，用來證實我這種理論。
剛要行時，隻聽得樓上喊了起來道：“呀！有一個人從小姐的榻下鑽了出來了！”
我忙同仁卿奔上樓去，隻見一個衣服很華麗的少年，已被許多人捉住了。
仁卿一見，就奔去重重地打了他幾下耳光，厲聲問道：“你到底是什麽人？怎麽半夜三更，躲在人家的榻下啊？方才放槍，不也就是你麽？”
少年忙用手捧著臉，哀聲道：“你別打我，我對你說就是了。我叫蔡伯當，本地人，我看中了這裏的這位小姐，已不知有好多時候了，可是總沒有法子下手，今天偶然打這裏經過，忽然看見有一乘梯子靠在樓窗上，想這位小姐的臥室，我是打聽過知道的，不就是有梯子靠在上麵那一間麽？我如今乘無人看見的時候，爬了上去，躲到夜深人靜的時候，不是就有機會可圖麽？一時心中糊塗了一下子，真的爬了上來了。後來在榻下躲了一陣，倒又懊悔起來，想此事如果一弄穿，不是要身敗名裂麽？並且強奸室女，也不是我們這班人所應做的呢！可是偷偷出來一瞧，梯子早已撤去，門又鎖得緊緊的，沒有法子下去了，也隻得耐著心腸，仍舊躲在榻下。好容易躲到了將近十一句鍾的時候，實在不能再忍耐下去了，便偷偷地走了出來。誰知這位小姐，剛從夢中醒來，一見我麵，便驚呼起來。我不覺心中一急，就朝她放了一槍。”
我問道：“這枝槍是哪裏來的？是你自己的麽？”
蔡伯當道：“這是我朋友林雪生借給我的，因為我常在外麵走走，情敵太多了，所以不得不把它帶在身邊，防備一下子呢！”
我又問道：“你放了槍後，又怎麽樣呢？”
蔡伯當道：“那時我知道事情不妙，不知不覺地，把手槍落在地上，忙又在老地方躲了進去。一會兒，你又進來了，在室中四下地亂尋。我心中急得什麽似的，想這一次總要被你找著了。這可怎麽好啊？誰知你隻在四下亂嗅，並不向榻下望望，我倒又暗笑起來，想這位偵探，竟如此的粗心啊！這是我的幸運了！”
我聽到這裏，臉上登時紅了起來，大眾又“撲哧”地向我一笑，我更覺得難為情了。
此時又聽他接著說道：“後來你雖走下去了，房中接連的沒有斷過人，我竟沒有逃走的機會。直至現在，冒險一試，誰知竟被你們捉住了！如今既然落在你們的手中，或斬或剮，聽憑你們辦理吧！我也沒得話說了。”
仁卿聽完，默默地想了一陣，歎道：“咳！好個大膽的惡少，竟敢如此胡行麽？本該把你送官重辦的，不過法律上的製裁是有限的，還是放你回去，好好兒受一陣良心上的裁判吧！”說罷，又厲聲斥道：“還不和我快滾？站在這裏做什麽啊？”嚇得蔡伯當忙抱頭鼠竄而去。
我知道沒有什麽事情了，也就辭了出來。仁卿倒好好地向我謝了幾句，並送我一筆錢，我倒覺得卻之不恭，受之有愧呢！