五 鐵男孩
1
從前，有一個男孩，他是鐵塊做出來的。
他的胳膊是鐵的，手指是鐵的。
他的關節是螺絲擰起來的，他的兩條腿像是灌了鉛。
鐵男孩從來不會哭，因為他的心腸也是鐵做的。
他的力氣最大，沒有人能把他打趴下。
可是沒有人和他玩。
他的身體沒有溫度，他的皮膚像鐵一樣冷。
因為他是鐵做的。他是鐵男孩。
野孩子們在村莊外麵的空地跑來跑去，一邊大聲唱著童謠，一邊玩打仗遊戲。遠處菩提樹的樹蔭裏，一個戴著兜帽的男人一動不動地坐在馬背上，望著這群玩鬧的野孩子，仿佛在聽這首童謠一樣，呆呆出神。
“嘿，小子。”他的坐騎說，“你在想什麽？”
“過去的事。”他說。
“人類的想法真是奇怪，我不是很了解你們。”他的坐騎說，“我和你們的算法不同。”
“我不是真正的人類。”他說，“就好像你不是真正的馬兒，蒸汽。”
坐騎從鼻孔裏噴出一大團白色的霧氣，仿佛古老世界的火車即將啟動時那樣發出長鳴。
“是的，我忘了人們以前怎麽叫你的了。他們以前叫你鐵男孩。那些熊孩子還給你編了首兒歌。”
現在沒有人再叫他這個名字了。他已經成為鋼鐵城堡的主人，冷漠高地的擁有者。人們帶著畏懼和敬意，稱他為鐵王子。
鐵王子除下手套，慢慢抬起手臂。日光穿過菩提樹的樹葉，落在他的右手上。手背的鉚釘關節已經磨損了許多，滿是交錯的擦痕，幾乎都是刀劍留下的傷口。兜帽把半張臉都罩住了，看不見他的表情。
“再不打仗，我就要生鏽了。”他說，“我們走吧，蒸汽。”
坐騎的鼻孔裏噴出一大團蒸汽。他們離開樹蔭，慢慢向大路的另一頭走去。野孩子們還在唱著童謠，稚嫩的嗓音一直飄到很遠的地方。
鐵男孩想變成真正的男孩。
鐵男孩離開了家。
騎著冒著蒸汽的馬。
他們打敗了許多怪獸。
誰都打不過他。
因為他才是最厲害的怪物。
大人們說，再不睡覺的話，鐵男孩就過來了。
鐵男孩會變成你。
你會變成鐵男孩。
2
男孩抬起手臂，好奇地對著陽光看著自己剛裝上的右手，光線是那麽明亮，男孩不由眯了一下眼睛。手背上的五顆鉚釘還都是嶄新的，在陽光下閃閃發光。
“爸爸，我什麽時候可以出去玩？”
一個木工師傅打扮的男人正在給男孩的膝蓋擰上最後一個螺絲，就像一個慈愛的父親那樣，摸了摸男孩的腦袋。
“很快就可以了。”
“昨天你給我講了一個故事，故事裏用木頭做成的男孩，一說謊鼻子就會變長，我的鼻子也會變長嗎？如果我說謊的話。”
“我覺得你的鼻子不會變長。因為你沒有這個設定。怎麽，你很想要個這樣的鼻子？”
男孩猶豫了好一會兒，摸了摸自己的鼻子。
“我聽到他們說，你是天下最好的木偶師，沒有人比你更會做木偶了。我也是個木偶，是不是？”
“你不是木偶，你是我的孩子。”他的父親說，“你是一個鐵男孩。所以你會是世界上最堅強的男孩。”
木偶師拿起一個小鐵錘捶了下男孩的膝蓋，結果他的小腿條件反射地跳了一下。木偶師一下子就被踢飛了，飛到院子另一邊，撞到一堆木頭刨花裏。
鐵男孩跳下桌子，拖著一條腿，一瘸一拐地挪過去。
“沒事沒事，剛才那個是膝跳反射，說明你的中樞神經準備好了，”木偶師頂著滿頭的刨花笑起來，“你看你可以在地上走了。”
男孩這才發覺自己已經站在地上。他像剛學會走路的嬰兒那樣走得東倒西歪的，兩條腿像灌了鉛一樣沉重，但是幾步以後他就掌握了平衡，身體越來越聽使喚，兩條腿擺動得越來越自然。他的步子越邁越大，然後忽然間就跑了起來，跑得越來越快，本來用來支撐的竹夾板都被甩掉了。他邁開大步，興奮地奔跑著，在院子裏跑了一圈又一圈，然後一口氣跑出了大門，跑向外麵一望無際的金色麥田。
“跑吧，鐵男孩，跑起來！Go！Go！Iron Boy！”
他開心地大叫起來，簡直要飛起來一樣。
3
從某一方麵來說，他是個笨拙的小孩。因為他的身體全部是由鋼鐵的零件組成的，所以動作總是顯得有些滑稽。他不像別的孩子那樣靈活。不過他的樣子看起來和普通的男孩差不多，隻是個子要高一些，要仔細看才能發覺不一樣的地方，比方說他筆直的鼻子和過於整齊的牙齒，更別說一頭鐵絲一樣粗硬的頭發，他的身體接觸起來像鋼板一樣堅硬，也和鋼鐵一樣冰冷，雙手的手背上鑲嵌著五顆閃亮的鉚釘，仿佛戴著一雙手套似的。可能是因為這樣，他玩起和球有關的遊戲可以說是得心應手，不管是接球還是扔球都不在話下。
投球遊戲是父親教會他玩的。父親說這是一種名叫棒球比賽的遊戲，主要分為投球手和擊球手。父親教會了他揮動球棒擊打投來的球。
“你想當投球手還是擊球手？”
“我更喜歡當投球手。”他說。
雖然他的球棒每次都能打中父親扔過來的球。但他明顯在投球上更有天賦，投出的球又快又準，帶著強烈的旋轉。球在脫手飛出離開指尖的一霎間，仿佛從他這裏獲得了生命，活了過來。他想把球扔到哪兒，球就能打到哪兒。
附近村莊的孩子都會玩這種棒球遊戲。有一天父親終於允許他和外麵的孩子一起玩了。
“你和他們在一起玩時要非常小心，”木偶師叮囑他說，“他們的身體不像你那麽堅硬。你記住我告訴你的那三句話了嗎？”
“我已經記住了。”鐵男孩點了點頭。他的記憶力非常好，簡直可以說過耳不忘。尤其是父親告訴他要牢記的話。他把這三句話背了出來。
“第一句話，我不能傷害別的孩子，或袖手旁觀坐視別的孩子受到傷害；
第二句話，除非違背第一句話，我必須聆聽和遵守大人們說的話；
第三句話，在不違背第一及第二句話的前提下，我要保護好自己。”
木偶師摸了摸他的腦袋。
“答應我，你永遠都不會忘記這三句話。”
“我答應你，爸爸。我永遠遵守它們。”他說。
“好了，你去玩吧。”木偶師說。
鐵男孩走到外麵。野孩子們對木偶師的孩子早已經充滿了好奇。他們把他圍了起來參觀了一番，還用球棍敲了敲他的胳膊。
“還真是鐵的啊。”他們驚呼。
他們有些怕他，直到有個小女孩拿出一小塊磁鐵。磁鐵啪的一聲吸在了他的額頭上。
“哈哈，吸住了。”
這個鼻子上有塊雀斑的小女孩指著鐵男孩的額頭，一下子笑了起來，露出嘴裏閃亮的牙套。大家也都跟著哄笑起來，一點兒都不怕他了。
“你會打棒球嗎？”
“會的。”鐵男孩說，“我投得很好。”
“吹牛吧你，你能接著球就不錯了。”
野孩子們開始叫鐵男孩和他們一起玩。他們這才發現他真的沒有說大話，隻要和他一隊就不會輸掉比賽。沒過幾天他們就感覺到這是屬於鐵男孩一個人的遊戲。沒有人可以打敗鐵男孩。他一個人就能打贏他們一群，而且光是憑著扔球的準頭，沒有使出任何力氣。鐵男孩牢記著父親的話，沒有用力扔球。
孩子們很氣餒，他們覺得這個遊戲的樂趣算是被鐵男孩毀掉了，再說他們也玩膩了，漸漸地就沒有人再玩棒球了。為了懲罰鐵男孩，他們想了一個主意。
“我們來玩木頭人遊戲吧，鐵男孩。”他們說，“你先來當木頭人。因為你的動作就和木頭人差不多。你就抱著這棵笨槐樹，不要回頭，除非等到我們都藏好了，然後你來找我們。”
“我知道了。等你們藏好了，我再來找你們。”鐵男孩老實地說。
他貼緊了老槐樹，閉上了眼睛，聽見後麵的野孩子們竊笑著跑開了。這棵槐樹有二十幾米高，樹身粗到連一個大人都抱不過來，所以被叫作笨槐樹。
“你們藏好了嗎？”過了一會兒他問。
“我們藏好了會叫你的，你就抱著大樹等著。”
他於是沒有再說話。孩子們的聲音漸漸消失了，他仍然等著，抱著不會說話的笨槐樹。
“你們藏好了嗎？我可以回頭了嗎？”
沒有人說話。周圍沒有留下一個孩子。鐵男孩抱著那棵笨槐樹，隔一段時間就問一遍，但是沒有人回答他。他從中午一直抱到下午，又從下午抱到了傍晚。日頭漸漸西斜，野地裏一片安靜。他們拋棄了他，把他一個人孤零零地扔在這裏。
甚至孩子們自己都忘記了這件事。
“咦，那個鐵小子還抱著那棵樹呢。”
“他就和那棵笨槐樹一樣笨。”他好像聽見有人小聲說，“畢竟腦袋瓜隻是個鐵疙瘩。”
鐵男孩聽見了，他不明白這一切是為什麽，為什麽他們要捉弄他？他完全沉默了下來。遊戲還沒有結束，他也沒有回頭，隻是越來越用力地抱住了槐樹粗大的樹身。連自己都沒有意識到這一點。地麵在顫動，泥土不安地掀動著。孩子們驚呼起來，他們看見鐵男孩把笨槐樹從地裏拔了出來。
“哎呀！”
忽然一聲尖叫，一個小女孩從樹上掉了下來，摔到了地上。
野孩子們跑去告訴了大人。村民們聚攏過來。
“是你拔斷了這棵樹，弄傷了這個女孩嗎？”
“我……我沒有。”鐵男孩緊張地抱著槐樹說，“我在玩遊戲……”
但是沒有一個孩子承認他們在和鐵男孩玩木頭人遊戲。
“不關鐵男孩的事。”從樹上掉下來的小女孩一邊啜泣一邊辯解說，“是我自己摔下來的。”
4
從那以後，他很少再和孩子們一起玩了。村民們認為他過於危險，不適合和真正的孩子一起待在外麵。他們想讓木偶師把這個鋼鐵男孩關起來，或者用別的方式處理掉，最好像處理咬人的小狗那樣，扔掉或者埋起來。
“爸爸，我做錯了事情，是嗎？”鐵男孩問。
“這不是你的錯。”木偶師說，“你還在學習怎麽適應周圍的環境。”
“我沒有違反你告訴我的那三句話，真的。”他說，“我沒有不聽話。”
“我知道。你是個聽話的男孩。”
“你會不要我嗎，會處理掉我嗎？”
“你是我的孩子，”木偶師摸了摸他的腦袋，“我永遠不會這麽做。”
他常常坐在門口，望著外麵野地裏的孩子們快樂嬉戲。他一個人在院子裏玩著扔球遊戲，從院子這頭把棒球扔到另外一頭的標靶正中心。木偶師給他做了一個投球彈回器，隻要投中了，彈回器就會把沙包球彈回來，然後他接住球，再次扔給彈回器。就這樣，他可以獨自玩上一天。
他的朋友很少，隻有那個從樹上摔下來的小女孩會過來找他玩。她戴著矯正牙齒的鋼箍牙套，所以大家都叫她牙套妹。她家離木偶師的木工作坊很近，家裏養了條看門的名叫來福的大黃狗。牙套妹在一邊看鐵男孩扔球，黃狗來福搖著尾巴叼回棒球到他手裏，然後舔舔他的手心。
他在心裏把來福也當成了朋友。但是最近幾天來福好像不是很開心，懶洋洋地趴在他們腳邊，耷拉著狗頭，不願去把球叼回來。
“來福不喜歡玩球了嗎？”他問。
“我家來福年紀很大了，是條老頭狗了，”牙套妹撫弄狗腦袋說，“你看它腿都開始瘸了，路也走不動了。”
“可以修好嗎？就跟修壞了的玩具一樣？”
“你傻啊，來福不是木頭玩具。”牙套妹歎了口氣，“要是能修好就好了。”
鐵男孩記住了牙套妹的話。他想修好來福。從出生以來，他就一直看著木偶師做木工，木偶師不但會製作各種器具，還會修理它們。有時鐵男孩的身體會出一些小故障，比方說腳踝的螺絲鬆了，手腕關節的齒輪卡住了。這些小問題他自己已經懂得怎麽處理了。但是來福和他的身體構造不一樣，他需要試驗一下。
有一天，一隻流浪貓受傷躲到了院子裏。鐵男孩抱起了它。貓大概是被野孩子的彈弓打傷了。一條腿斷了，肚子上破了個洞，已經奄奄一息。
“不要害怕，我會修好你的。”
他的手藝是父親傳授的，木偶師做木工的時候，他就會在一邊看著。在製作上他的天分沒有投球那麽高，但是普通的修理已經可以做到了，修理故障很簡單，先把壞掉的部分卸下來就行了。
流浪貓和來福很像。他覺得自己能修好流浪貓的話，就能修好來福。
貓發出淒厲的慘叫。
當木偶師回來的時候，發現鐵男孩呆呆地站在機床前，手上和臉上沾滿了血跡。機**堆滿了殘缺的屍身。好像都是一隻貓身上的。兩條腿被砍斷了，肚皮也剖開了，內髒被挖了出來，貓的腦袋則被擰了下來。鐵男孩不知所措地托著那個貓頭。
“爸爸，”他幹巴巴地說，“這是怎麽了？為什麽我沒有修好它？”
木偶師幫鐵男孩擦幹淨臉上的血跡。
“記住，以後再也不要這麽做了。”他說，“它們不是木頭，不是鋼鐵，是血肉之軀，所以很容易受到傷害。人類也是同樣。生命是很脆弱的東西，無法修補，很容易就會消逝。”
“你也不能修好小貓嗎，爸爸？你是世界上最好的木偶師。”
“我不能。我能修理壞掉的木偶，但是我無法修補已經死掉的生命。”
“可是你造出了我。”
“那是不一樣的。”
“我為什麽不是血肉之軀，我為什麽和平常人不一樣？”鐵男孩問，“你為什麽不把我做成和真正的人類一樣？”
“因為我不想你那麽脆弱。我希望你比一般人堅強。”
“可是我能做什麽呢？我連你的手藝都學不會。”鐵男孩說，“我連造一個會動的木頭小狗都做不到。”
“那是因為你的才能不在這裏。每個人都有擅長和不擅長的。”
“我擅長什麽？扔球嗎？”
“你像鐵一樣堅硬，比所有人都要有力，連大樹都可以拔斷。”木偶師說，“你擁有可以守護別人的力量。有句話是這麽說的，一個人的能力越大，責任就越大。”
他們把流浪貓的屍體埋到了那棵笨槐樹下麵。那棵笨槐樹被他和父親重新栽回了地裏，又抽出了新芽。過了兩天，大黃狗來福也老死了，鐵男孩幫忙挖了個墓穴，牙套妹哭著把它也埋到了槐樹下麵。
爸爸給了他一個小方盒，小方盒連著兩條帶耳塞的線。他把耳塞塞進耳朵，按一下盒子上的按鈕，就能聽見奇妙的聲音，有人在盒子裏唱歌。爸爸說這是音樂，是很久之前的東西了。很快他就喜歡上了這個新玩具。他沉重的身體好像都變輕了，會隨著歌聲飄起來。鐵男孩閉上眼睛，張開手臂，雙臂輕輕舞動，好像就要飛起來。連牙套妹來到院子裏都沒有發現。
“你在幹什麽？”牙套妹問。
“我在聽音樂。”他說，“你要聽嗎？”
“鐵男孩，我看見木偶師在做新的木偶了。”
“那不是木偶。那是我妹妹。”
“你有妹妹了？她和你一樣嗎？鐵的？”
“不，她不是……妹妹和我用的原料不一樣。”他說，“我想她會更……柔軟。”
“我想念來福。它和我一起長大的。”牙套妹抽著鼻子說，“要是它能活過來就好了。”
他不知道應該說什麽安慰牙套妹，畢竟他還不能很好地理解人類的感情。就在這時，狂風刮過了院子。他們聽見外麵很多人在聲嘶力竭地叫喊。
“喪亂！喪亂來了！”
5
“喪亂？”他在大風裏問，“喪亂是什麽？”
“你不知道嗎？喪亂是最可怕的東西！喪亂是死亡之神！它是來收割死人的。”
牙套妹的聲音被狂風吹得七零八落的。鐵男孩看見她跳出了院子，往狂風卷來的地方跑。
“你要去哪裏？”
“我要去喪亂那裏！去把來福帶回來！”
鐵男孩跟在牙套妹後麵跑了出去，狂風席卷了漫天的塵土，好像在天地間垂下了層層黑紗，黑紗尖叫著旋轉，旋成一條黑色的風龍。
那個收割死亡的喪亂就在風龍的中心。看不清它的樣子，隻能看見一個高大的黑影裹挾著風龍迅猛移動，不時吐露出蘊含死氣的白息。
村民們圍在村子外麵，退縮成一圈，高高舉起一個個木偶，像盾牌一樣擋在身前，讓木偶代替自己被收割的命。
隻有牙套妹跑到了風龍前麵，對著風龍大喊：“喪亂！把來福還給我！”
風龍迅猛地撲向了她。
鐵男孩一步跨到了牙套妹身前，毫無畏懼地撞進了風龍，隻聽一聲金屬撞擊的巨響，他和喪亂撞到了一起。他被撞得拋了起來，正好落在了喪亂的背上，在那一瞬間，他緊緊地抱住了喪亂，順勢騎在了它身上。狂怒的喪亂往四麵亂撞，風龍更加狂戾。
伴隨著怒吼，一大團一大團的白氣從喪亂身體裏冒出來，就像抱緊那棵老槐樹一樣。鐵男孩一直沒有鬆開雙臂，無論喪亂的吼聲有多麽可怕，翻滾得有多麽狂暴。
隨著最後一團白息的消散，狂風變得平靜了下來，風龍中漸漸顯現出他們的身影。
鐵男孩騎在一頭高大的黑馬背上。黑馬的樣子很奇怪，像是烏黑的鐵器組合而成的，白色的蒸汽像是呼吸一樣從鼻孔裏噴出來。
“不要以為你馴服了我。”它說，“我隻是正好恢複了理智。”
“你就是喪亂？”鐵男孩問。
“我雖然發瘋了，但還沒有瘋到這種地步，”黑馬說，“我不是喪亂，你可以滾下來了。”
“喪亂可以附身活物，”有人說，“這匹瘋馬是鐵的。它不是喪亂。”
鐵男孩看見牙套妹已經被村民們抱到了安全的地方，他慢慢地從黑馬身上爬了下來。
村民們仍然小心地舉著木偶，圍住了瘋馬。但是黑馬沒有理會任何一個人，隻是跟在了鐵男孩後麵。
“你幹什麽跟著我？”鐵男孩回頭問。
“我們很像。盡管我比你要高大帥氣，但是我們都是鐵造的。”黑馬說，“我腰間盤出了點問題，疼痛讓我一直發瘋。我需要找人修好它。”
“可能我的父親可以修好你。他是這裏最好的木偶師。”鐵男孩說，“那樣的話你就不會再發瘋。但他現在不在家。他帶我妹妹出門了。你可以等他回來。”
“如果是這樣，我覺得我們有必要向對方介紹一下自己。我的發動機是蒸汽的，你可以叫我蒸汽，”鐵馬說，“輪到你了，鐵小子，你是內燃機還是噴氣機？”
6
這天晚上，鐵男孩第一次遇見了真正的喪亂。半夜時他醒了過來，有人在叫他的名字。
好像是牙套妹的聲音，是從不遠的地方傳過來的。家裏隻有他一個人。他打開門，走出了院子。月光照在了那棵槐樹上，仿佛是一個銀白色的夢。
“鐵男孩……”
那個含糊的聲音藏在黑暗的樹影裏。陌生，冰冷。
“你是誰？”
一個黑影歪歪斜斜地從樹下走了出來，走到了銀白色的月光裏。鐵男孩一下子屏住了呼吸。
是那隻流浪貓。那隻受傷後他沒有修好的流浪貓。那隻被他肢解了，死後又親手埋了的貓。
貓的腦袋勉強戴在脖子上，前腿和後腿都露出了骨頭，肚子下麵拖著腸子。它歪著腦袋盯著鐵男孩，嘴角咧到了耳朵那裏。
“你怎麽會不知道我是誰呢？不是你親手殺死我的嗎？”
“你不是那隻貓。”他想了想，說，“爸爸說過，死掉的東西是無法複活的。”
“除非那是死亡本身。”貓咳嗽了一聲，好像在笑，“生命定律對我不起作用，因為我負責收割死亡。”
“我知道你是誰了，”鐵男孩想起了牙套妹告訴他的話，“你是喪亂。”
“現在我附身在一隻死貓身上。所以現在我是一隻喪亂貓。”貓蹲坐在地上，撥弄著自己的腸子，“真是不太習慣死貓的身體。”
“你為什麽要附身在貓身上？”鐵男孩問。
“收獲的日子臨近了，很快死氣將再次籠罩這個世界。”貓說，“不過這次我是專門來找你的，鐵男孩。”
“找我？”
“你不是真正的人類，你比人類強大得多，人類是一種軟弱而愚蠢的生物，他們不了解你的價值。你的力量還沒有真正發揮出來。你應該和我們在一起，讓所有人都畏懼和尊敬你，如同畏懼和尊敬死亡本身。”
“我答應過父親，永遠不會做傷害別人的事情。”鐵男孩說。
“我應該早一點來找木偶師，早一點來定做你這樣一個鐵玩具。”貓舔著自己斷掉的前腿，說，“你被他洗腦了。你不會永遠是乖乖聽話的男孩，人不可能永遠為別人活著。就像這個村子裏的人，活不到明天的早上。”
“你要怎麽才能放過他們？”鐵男孩說。
“如果你能阻止我。”貓拍了拍地麵，“如果你能打敗我的夥伴。”
泥土在翻動，有什麽東西從地裏鑽了出來。一條狗的屍體。
死掉的來福從墳墓裏鑽了出來。它望著鐵男孩，眼睛黑不見底，然後它齜了齜牙。身體忽然急劇地膨脹起來，皮毛撕裂，翻出了裏麵的血肉。喪亂的來福變得像一頭熊那麽大，張開血盆大口咬向鐵男孩。
鐵男孩抬手抵擋，喪亂犬一口咬在他的肩膀上，牙齒和鐵發出刺耳的摩擦聲，黑色的唾液順著他的手臂流了下來。
“還有一頭。”貓伸了伸爪子。
第二頭怪物毫無預兆地出現在他背後，看不出原本是什麽，喪亂後的身體和喪亂犬一樣巨大猙獰。它一口叼住鐵男孩，把他甩了出去，砸塌了一堵院牆。
鐵男孩從石頭堆裏掙紮著爬起來。
“要幫忙嗎，鐵小子。”
他轉過頭，看見那匹瘋馬正在刨蹄子。
“那一個歸你，這條死狗歸我。”瘋馬的鼻孔噴出一團蒸汽，“我討厭狗。它們總想咬我的屁股。”
喪亂犬咆哮著撲向瘋馬。瘋馬也狂暴地踏向喪亂犬。它們瘋狂地撞在一起，翻滾和撕咬。
另一頭喪亂沉默了一會兒，俯下腦袋，死氣沉沉的眼珠望著鐵男孩，低沉地吼叫了一聲，然後發動了襲擊。
鐵男孩用力蹬住地麵，扛住了它的衝撞。喪亂低頭啃咬，在他的脖子上劃出兩道白色的齒痕。他抓住喪亂的犬齒，硬生生掰開了它的血口。
喪亂不是人類。父親的約定裏沒有包含它。
他一拳打向喪亂的血口，打碎了它的牙齒。然後轉到它背後，用力勒住了它的脖子。喪亂拚命晃動身體，四肢徒勞地四下撕扯。鐵男孩越勒越緊，隨著幾聲骨頭碎裂的輕響，喪亂的腦袋漸漸低垂了下去。他放開手臂，喪亂癱倒在地上，再也不動了。
那一邊的瘋馬正好踏碎了來福的腦袋。院子裏一下子安靜了下來。
“你真的是鐵石心腸，我沒有看錯你。”貓笑著說，“你天生屬於我們這一邊。”
“鐵男孩……”
他好像聽見有人在輕聲念他的名字，低頭看了看，愣了一下，然後鐵男孩發出了讓所有怪物都害怕的吼聲。
他抓起一塊石頭，像投棒球那樣全力扔了出去。石頭正中笑聲，喪亂貓連哀嚎都沒有發出就四分五裂了，隻有怪笑聲一直回**在黑夜。
鐵男孩仍然低著頭，看著地上那個被他勒死的怪物。
一個鋼箍的牙套掉在他的腳邊。
7
喪亂來襲的恐怖持續了很久。直到兩周以後，木偶村仍然身處一片混亂中。人們仿佛受驚的羊群那樣聚集在一起，商討應該怎麽應對喪亂的再次發生，很多人打算搬離這個村子，到附近軍隊防守的城池避難。
“如果喪亂的時代真的再次到來，就算再強大的軍隊也無濟於事。”木偶師說，“驚惶隻會引起動亂不安，這比喪亂本身更加可怕。我不認為喪亂的時代已經再次到來。它們仍然被古老的法則壓製著。出現在這裏的應該隻是意外。”
“有傳言說它這次是因為別的事而來。我們不知道喪亂為什麽會對鐵做的玩具產生興趣，但是萬一它拿到了想要的東西……我們必須消除這種可能性。”
“沒有證據可以證明這一點。你們也知道喪亂最擅長迷惑人心。”
“而且你的鐵男孩違反了原則，他傷害和殺死了人類。”
“他做了他應該做的事情，他保護了這個村子。”
“但是他仍然犯錯了。錯誤就是錯誤。”村民們說，“我們尊敬你，因為你能造出最好的木偶，你是世上手藝最好的木偶師。但是木偶傷害人類不可原諒，你必須遵守世代的法則，處理掉這個次品。”
“他不是次品。”木偶師說，“他是一個男孩，就和你們每個人的孩子一樣。”
“你必須解決掉他。木偶塚是個不錯的去處。不然你就要代替他接受懲罰。你會被驅逐和流放，被工會除名，從此再也不能製造任何一個木偶。你的男孩也會被獵人們追殺，直到被徹底消滅。”
木偶師沉默了很久。
“我拒絕。我不會放著我的孩子不管。”他說，“我不當木偶師就是了，從今以後，我再也不會製作任何一個木偶。”
鐵男孩聽見了所有的話。他看了看頭頂的星空，然後慢慢站了起來，往家的方向走去。院子的牆還是破損的，他在院子裏站了一會兒，回想父親第一次教他玩棒球的情景。他走到父親的作坊，看見自己誕生的木工台。台上放著兩個圓圓的鐵球，這是父親讓他練習抓握的工具。他想了想，拿起兩個鐵球，放進了背包裏。
走出院門時，他看見妹妹在門口等著他。這是父親做出來的第二個孩子。妹妹和他完全不一樣，身體不再是冰冷的鐵。而是溫暖和柔軟的玉。據說這塊玉石在這個世界隻有一塊。父親找到了這塊玉，用它做了妹妹的胚胎。
妹妹是個很好看的女孩。盡管他是個鐵男孩，但是他也看得出妹妹的美麗之處，如同一件完美的藝術品，身體柔和，皮膚溫暖。和他不一樣，他隻是個鐵的工具，像一把寒冷的鋼刀，或者是一把沉重的鐵錘。
我不是工具，他想，我是鐵男孩。
“哥哥，你要去哪裏？”妹妹小聲地問他。
“我要離開一段時間。”
“可是，有人欺負我怎麽辦？”
“你是鐵男孩的妹妹，沒有人敢欺負你。”他頓了頓，說，“而且還有爸爸在。”
妹妹抬頭看著他。
“哥哥，你還會回來嗎？”
他摸了摸妹妹的腦袋。
“會的。有一天我會回來的。”他說，“當你和爸爸需要我的時候。”
那匹瘋馬站在遠處，等他走過去。
“你的父親修好了我的髖骨，”它噴出一口蒸汽，“上來吧，我們在路上做個伴。”
鐵男孩戴上耳塞，腰間的鐵匣子開始播放奇怪的聲音。來自過去世界的歌聲。他坐在馬背上，聽了一會兒，忽然微笑了起來，露出了牙齒。發亮的牙齒上，刻上了一行字符。這是他做出決定之後，自己刻上去的。
Go!Go!Iron Boy!
“我們走吧，蒸汽。”他說。