十三 蠻胡子
1
撲克臉生起了火堆，對麵的少女抬起臉，透過飄搖的火焰看他的臉。他的臉上戴著銀色的麵具，一般人看見他的樣子，多少都會有些畏懼。少女的眼神清亮，仿佛有一點月光的冷意，但是眼神裏絕對沒有一絲害怕。這一點讓他有一點奇怪。
“你不害怕我？”他問。
“我為什麽要害怕你？”少女說，“剛才是你救了我。”
“我不是來救你的。”他說，“為什麽你會被關在金帳裏？”
“我不是這裏的人。”少女說，“我是鏡國的侍女，被蠻騎軍抓到了。”
“我還以為你是他搶來做新娘的。”
“你是說，他死去的妻子們？被他一個接著一個囚禁並且殺死的妻子？”少女說，“你是誰？你是賞金獵人？”
“我不是獵人。”他說，“我是黑暗裏的影子。”
火光和暗影交替在他的麵具上閃現。木柴燃裂，爆出了火星。遠處有群狼的吠叫，沉悶的馬蹄震動了地麵，好像地底深處響起了雷聲。
“蠻胡子的蠻騎追來了，等一下你騎馬往南麵跑，再跑一夜就是鏡國的邊界。跑過邊界，找到鏡國的守衛軍隊，你就安全了。”
“那你呢？”少女問。
“我還沒完成任務。如果今夜後沒有我的消息，那我應該就是死了。請你去南方的巫女森林告訴一個名字叫亮眼睛的黑巫女，就說我不回去了。”他說，“我的名字叫撲克臉。”
“我記住了，撲克臉。”
少女騎上馬，看了看他。
“我也告訴你我的名字，我叫琉璃。”她說，“我會在鏡國的邊界等你趕上來。祝你好運，撲克臉。”
蠻騎們追上來了。撲克臉騎上另一匹馬。他拔出了長刀。這些蠻騎仿佛黑夜裏的鬼怪，他想起了暗夜神殿裏的暗影們。
現在他也是暗影之一。
2
暗影沒有名字，暗影沒有麵目。哪怕他走進了暗影們的殿堂，他也沒有辦法看見他們。殿堂是一座古舊的寺廟，古舊到滋生出了鬼怪的傳說。傳說這座寺廟有十個鬼魂，每到午夜時就會出來遊**。
破舊的寺廟、遊**的鬼魂、半夜的暗火，這幾乎讓所有人都不敢踏足這裏。
撲克臉走進了寺廟的大殿，殘破的雕像佇立在大殿的四周。有別的東西和雕像們佇立在一起。他看不見他們。他們也看不見他的臉。因為他的臉上戴著一張銀色的麵具。
“我來尋找暗影。”他說。
“暗影不需要尋找。”有聲音說，“暗影就在黑夜裏。”
“我想成為暗影。”撲克臉說，“我想加入你們。”
“影子沒有名譽，暗影隻能在黑夜裏活著。”聲音說，“是誰告訴你影子的事？”
“我去灰樹林找到了瞎巫女。我詢問了她和深井。我在深井裏看見了暗影。”撲克臉說，“我看見了這座寺廟，我看見自己成了黑夜裏的影子。”
“灰樹林的瞎巫女……巫女幫助過我。巫女的提議我們會考慮。”聲音裏一個比較細的聲音說，“你為什麽想成為暗影？”
“我需要錢，非常多的錢。”撲克臉說，“我需要錢去贖回一件東西。”
“我們報酬豐厚，有獎金和分紅，多勞多得。”另外一個聲音說，“但是你必須讓我們相信你有成為暗影的能力和資格。”
“我曾經刺殺過國王。”撲克臉說，“殺死他以後，我就成了通緝犯。軍隊和獵人都在追捕我，但他們沒有做到。”
“殺死一個昏庸的國王也許是因為好運氣，也許是因為你是個傻瓜。”聲音說，“你必須再次拿出證據，證明自己的實力。”
“你們想要什麽證據？”
“北方出現了異常，蠻騎和寒冷的冬天一起來了。有個自稱是蠻胡子的蠻王統率著蠻騎部落，已經擊垮了幾個北境之國。他從比北海更遙遠的地方而來。北方聯盟的幾個王國開出了很高的價格。”
“蠻胡子現在在哪裏？”撲克臉問。
“他和他的蠻騎軍正在向鏡國進軍。”暗影之一說，“聽說他想奪取這個世界最美麗的女人為戰利品。如果你能刺殺蠻胡子，我們就承認你是黑暗裏的影子之一。”
撲克臉走出了暗影之殿。月光從屋頂的破洞照入大殿，隻有殘破的雕像們歪斜在周圍。沒有了聲音，也沒有了影子。
3
撲克臉一路北上，穿過整個鏡國，在距離鏡國的北部邊境十個
晝夜的地方探查到了蠻騎軍的部落。蠻騎的部落從北方冰原而來，他們的人和他們的馬都有凍傷的臉。北冰原是在寒冷荒漠更遠的地方，沒有草原上的部落能夠穿越寒冷荒漠。但是現在他們繞過了寒冷荒漠，出現在了大陸各國的腹地。
已經有很多個小國被蠻胡子帶領的蠻騎軍洗劫了。被蠻騎軍洗劫的地方，王公貴族變成了奴隸，男人變成了屍體。他們像搶奪牲口一樣搶奪女人和孩子。已經有國家主動臣服，獻上自己國家的公主，送給蠻騎軍的主人。
沒有人知道蠻騎軍的主人是從哪裏來的。有人說他是從無盡之海的另一邊來的，有人說他出生在冰魔的冰宮裏，有人說他是古代蠻汗的紅血後裔。人們隻知道他長著茂密的紅色胡須，比所有蠻騎都要野蠻。他在一年裏統一了北方的蠻騎部落，成了他們的蠻汗。
蠻騎部落以外的人都叫他蠻胡子，除了因為他長著茂密的紅色胡須，更是因為他的暴行。蠻胡子喜歡年輕美麗的姑娘，他娶她們為妻。但是他顯然很快就會感到厭倦。他殺死了他的妻子，一個接著一個。以至於關於他的童謠都傳到了草原以外的王國。
年輕姑娘比月亮還要美麗。
年輕的姑娘成了年輕的妻子。
年輕的妻子變成了年輕的屍體。
她們的血染紅了他的胡子。
他的胡子像火一樣的紅。
她們叫他，紅胡子。
但是沒有人敢叫他的名字。
因為他的妻子都變成了屍體。
月光下的胡子，像血一樣紅。
至於蠻胡子為什麽要殺死他的每一個妻子，因為沒有人敢問他這個問題，所以就沒有任何關於這個問題的答案。
他那些死去的妻子，那些被他殺死的女人會想知道答案嗎？當撲克臉走在蠻騎軍的羊毛帳篷邊上時，忍不住想到這個問題。
後半夜，他打暈了一個出來解手的巡邏兵，換上蠻騎的粗製皮革，帽兜遮住了銀麵具。蠻騎們剛剛結束了一場慶功宴，騎兵和馬匹都喝得酩酊大醉。撲克臉從醉倒的蠻騎身上跨了過去，一直走到了最大的帳篷前。
最大的帳篷仿佛一個圓形的宮殿，金色的毛皮覆蓋了表麵。這裏應該是蠻胡子的王帳。撲克臉拔出長刀，輕輕挑開帳門。帳篷裏點著數盞香油燈，仿佛明亮的黃昏。但是蠻胡子不在裏麵。帳篷的支柱旁，一名少女被捆住了雙手，坐在羊毛地毯上。她穿著長裙，裙子上有鏡國的三棱鏡標誌。
少女看著他提刀進入帳篷。
“你不是蠻胡子？”撲克臉問。
“很顯然我不是。”少女說，“我既沒有長胡子，也沒有長紅色的胡子。”
“蠻胡子在哪裏？”
少女搖了搖頭。
帳篷外有喧鬧的聲音，一個喝醉的蠻兵掀開帳門進來了。撲克臉一刀刺穿了蠻兵的心口。但是後麵還跟著兩個蠻兵。撲克臉沒來得及關上帳門，他們看見倒在地上的屍體，大聲呼喊起來。
“請救我出去。”少女說。
撲克臉一刀砍斷了少女手上的綁繩，然後踢翻了香油燈。香油淌在地上，羊毛毯和金帳一下子就燒了起來。
少女跟著他跑出了王帳。他們找到兩匹蠻騎的戰馬，騎上馬，趁亂逃出了蠻騎軍的營地。
他們逃了半個晚上，遠離了蠻騎軍的大本營，甩脫了一大隊的追兵，直到兩匹馬跑慢了下來。馬和人都感到了疲累。
夜裏有些冷，少女衣服單薄，身體一個勁兒發抖。撲克臉看了看她，聚攏了地上的幹樹枝，打著了火石，升起了一小堆篝火。
“火光會引來追兵。”少女說。
“這正是我想要的。”撲克臉說。
他爬上一棵高大的白鬆樹，在樹頂望見了追兵的火把。一長列火把像一條蜿蜒的蛇，在火蛇的最前列，可以看見這隊追兵的旗幟。
紅色的胡子，像火一樣燃燒。
蠻胡子親自率領著他的輕騎兵追來了。
“別做蠢事。”少女在逃向鏡國邊境前，最後對他說，“你可以一起逃的。”
“男人總是會做蠢事。”他說，“但蠢事有時候非做不可。”
撲克臉改變主意，決定留下來等待追兵。
他那些死去的妻子，那些被他殺死的女人會想知道答案嗎？在等待蠻胡子追上來的時候，撲克臉想到了這個問題。
這個問題他想自己問一下蠻騎們的蠻汗。
用手裏的長刀問。
4
他埋伏在樹影裏，猶如一道真正的影子。蠻騎們發現了熄滅的篝火和地上的馬蹄印，馬蹄印通往鏡國的邊境。蠻騎們沒有停下，幾乎立刻就飛奔向前。
大概是個百人隊，一百匹馬和一百名野蠻的戰士。每個蠻騎都穿著同樣粗糙的皮革，從背影也看不出哪個長著紅色胡子。
撲克臉像一道真正的影子那樣從樹影裏跟隨上蠻騎的隊尾。拖在最後的蠻騎連聲音都沒發出就滾到了地上。九十九騎。他揮出了第二刀。九十八騎。長刀像月光的影子。九十七騎。掉在地上的蠻騎兵露出了年輕的臉。九十六騎。他們的皮革摻雜了沙塵和血腥。九十五騎。
月光照在了長刀上，刀芒掃在了地上。前麵的蠻騎看見了地上晃動的刀影，回頭看見了撲克臉，發出了喊聲。
撲克臉長刀劈下。九十四騎。
幾乎是同一時刻，所有的蠻騎們都察覺到身後的追擊者。他們向兩翼散開，準備夾擊這個偷襲他們的影子。
撲克臉沒有轉身逃跑，反而快馬加鞭，向蠻騎們的前方衝去。
蠻汗的旗幟還在前麵。
九十三騎。
左方的蠻騎還了他一刀，砍在了他的肋部，皮甲擋了一半。
九十二騎。
兩翼的蠻騎落到了他的後麵。他的背上挨了一刀。
九十一騎。
前麵的騎兵橫過了馬身，他繞過了他們，斜向插入了蠻汗的中軍。
九十。八十九。
他已經可以看見旗幟下的背影了。
兩匹蠻騎包夾住了他。他們終於把他包圍了起來。蠻騎們擋住了他的衝擊，把他和蠻汗的旗幟隔了開來。
“紅胡子！”撲克臉大喊，“你們的蠻汗在哪裏？”
汗旗下的那個蠻騎，遠遠地看著他。當這個蠻騎抬起手臂，所有的蠻騎都停止了咒罵。
“你一個人追殺我們。殺了我十一個血騎。”這個蠻騎說，“我是他們的蠻汗。但是已經沒有人敢叫我的名字。你有話對我說？”
“你為什麽殺死你的妻子？”撲克臉問。
這個蠻騎的胡子讓月光變成了紅色。
“因為她們屬於我。”紅胡子說，“女人屬於男人。妻子屬於丈夫。她們的命也屬於我。我有權收割她們的命。”
“男人應該保護女人，丈夫應該保護妻子。”撲克臉說，“對女人動手的人是懦夫。你沒有資格當蠻騎的蠻汗。你甚至配不上你的胡子。”
“一個連臉都不敢露出的人，居然敢說別人是懦夫。但我佩服你提問的勇氣。”紅胡子說，“脫下你的麵具，向我投降，宣誓向我效忠，我可以讓你做我的騎兵隊長。”
“我不是來應聘的。”
“那你是來幹什麽的？”
“殺死你。”撲克臉說。
他策馬衝向紅胡子，但紅胡子的護衛蠻騎擋住了他的衝擊。
八十八。八十七。
他用四道傷口換了兩條蠻騎的命。但是剩下的八十五騎還擋在他的身前，而他的刀刃已經有了裂口。
“機會隻有一次，”紅胡子說，“我的騎兵會殺死你，然後，我們會殺死每一個和你有關的人，包括你救走的那個侍女。”
撲克臉握緊了長刀，準備最後發起一次衝擊。
就在這時，“嗖”的一聲，隨著一道沒有影子的風聲，隊伍最前的蠻騎摔下了馬，一支長箭插在他的胸口，箭尾的羽毛還在顫動。
所有的蠻騎都拔出了長刀，四顧尋找長箭射來的方向。
第二道風聲和第三道風聲。
紅胡子身前兩個蠻騎落馬。
撲克臉奮力一夾馬身，他的馬騰空而起，幾乎越過了所有的蠻騎護衛，跳到了紅胡子的跟前。
他的長刀和紅胡子的彎刀撞在了一起。
又是一道風聲，一支長箭釘在了紅胡子的彎刀上，彎刀脫手飛了出去。
紅胡子往後閃避，正要轉身逃開，撲克臉砍出了第二刀。
第二刀砍中了一半，砍斷了蠻汗一大半的紅胡子。刀嵌在了傷口裏，斷成了兩截。
紅胡子帶著半截入體的刀刃，仰天摔下了馬。
蠻騎護衛終於趕了上來，搶先圍住了他們的蠻汗。
撲克臉握著半截斷刀，衝過了護衛。他回頭看了看紅胡子的屍體，又望了望長箭射來的遠方，不知道是誰幫助了自己。
有個纖細的身影站在遠方的斷崖邊，騎著一匹奇怪的黑色坐騎，坐騎不像馬匹那樣有腿，隻有兩個黑色的輪子。
他暗暗說了聲謝謝，騎馬向鏡國的邊境跑去。
他甩掉了所有的追兵，可能是因為蠻汗被刺身亡，所有的蠻騎都無心追趕。在東方快要發白時，撲克臉趕到了鏡國的邊境。
從紅胡子營帳裏救下的那名少女琉璃，在邊境的關口等著他。她也安全了。
她很遠就看見了他。
“你受傷了。”琉璃說。
撲克臉猶豫了下，在通往關口的三岔路口停下來，看了看自己滿身的傷口，他想起遠方有個等著自己的人。那個人曾經從戰場上救了他，包紮好他全身的傷口。那個人還在等著他回去。
所以他搖了搖頭，向琉璃示意自己的傷不礙事，然後掉轉馬頭，行向另一個路口，很快就消失在邊境的小路上。
5
撲克臉走了以後，少女琉璃在邊境關口等了一會兒，直到確認他不會再回來，她騎著馬慢慢走回了關卡。邊境的大門打開了，大門裏都是鏡國守衛的軍隊。所有的士兵都單膝下跪，麵向少女。
“參見國主。”
“都起來吧。”她說。
“國主，在你沒有暴露身份前，我們不敢輕舉妄動。”一個胡子和頭發都是銀白色的老人說，“你是鏡國的女王，下次請不要再假扮什麽侍女去微服查訪了。”
“那下次我不假扮侍女就是了。”
琉璃取出一麵手心大小的圓鏡，在照鏡的同時，鏡子開始閃光，鏡子的光掃過她的臉，她的臉變成了完全不同的容貌。這是她本來的樣子。
正如每個人都知道的那樣，鏡國的女王是這個世界最美麗的少女。
“鏡相，你是我國的大學士，掌握所有鏡子的動向，下次就不要再當我的保姆了。”鏡女王說。
“沒有辦法不操心。”鏡相無奈地說，“我們差點就通知七國國主發動戰爭了，如果你再沒有回來的話。你是怎麽從蠻騎軍團那裏逃回來的？”
“有人幫助了我。”鏡女王說，“以後我要報答他。”
“鏡子不會說謊，得到必須回報。”鏡相說，“紅胡子是不是真的像傳說那樣？”
“我沒有見到他的妻子。”鏡女王說，“他的求親不過是戰爭的借口。但是蠻騎們的蠻汗並不像看起來那麽簡單。”
“我們派出的輕騎剛才回報，蠻騎們已經向北方退兵。紅胡子本人生死不明。”鏡相說，“不知道是誰行刺了紅胡子，誰都沒有看清他的長相。”
“如果他想讓人們知道他真正的名字，有一天我們都會知道的。如果他需要我的幫助，我會盡全力幫助他。”鏡女王沉默了一會兒說，“既然蠻騎已經退兵，我們也回去吧。”
6
蠻騎軍團一直向北退卻，仿佛一直要退到北方的盡頭。他們繞過了遊牧民族的寒冷沙漠，沿途沒有侵略任何小國，仿佛死寂的群狼回歸巢穴。
撤退的蠻騎們守護著一頂金帳，金帳安放在一架八匹馬拉著的馬車上，帳門緊緊關閉。有醉酒的蠻騎不小心靠近，被馬車邊的守衛亂刀砍落。有傳言說死去的蠻汗就躺在這頂金帳裏，是被那個戴銀麵具的人砍下馬的。那個銀臉人來去如風，視所有蠻騎如無物。
從倒塌的高牆缺口退到冰原，蠻騎軍團暫時駐紮了下來。金帳裏依然毫無動靜，直到蠻巫到來。蠻巫是蠻騎民們的巫師、醫生、博士以及信仰的向導。他披著白熊的毛皮，帶著一名穿羊毛裙的女孩來到了金帳外麵。
“這是我們找到的最好的禮物，偉大的蠻汗。”蠻巫說，“希望她能有幸成為您的妻子。”
女孩被推入了帳篷裏，摔倒在床榻邊，碰到了冰冷的身體。她的嘴和手都被紅色絲綢綁住了，所以不能發出驚叫。金帳裏沒有點燈，昏暗得看不清臉。床榻上躺著一個模糊的黑影，黑影的脖頸處，有一道深深的裂縫。
女孩掙紮著想逃離床榻，但是**的黑影緩緩伸出了一隻手，捏住了她的臉。她的掙紮漸漸停止了，眼睛裏的亮光漸漸熄滅。與此同時，黑影卻睜開了眼睛。
當帳篷裏的油燈點亮時，羊毛裙女孩已經蜷縮成一團，不再動彈，沒有了呼吸。而紅胡子卻活了過來，端坐在**。他火紅色的胡須被割掉了一半，脖子下麵到胸前，那道撕裂身體的刀傷，還沒有完全愈合。
“丟掉她，已經沒用了。”紅胡子對進來的蠻巫說，“我需要新的妻子。”
“適合成為蠻汗妻子的女人都在高牆以南的天下。”蠻巫說，“不管是黑巫女還是白巫女都是良選。鏡女王身份尊貴，更值得考慮。不過最適合偉大蠻汗的，還是預言裏毀滅世界的那名末日少女。”
“去找到她，把她帶給我。”紅胡子說，“在末日前，我要先讓鏡女王臣服於我。”
7
撲克臉回到了暗影寺廟。殿門關上的時刻，暗影就來到了。大殿點著一盞似乎快要熄滅的長明燈，把周圍的一切籠罩在一片昏暗不明的光澤下。長明燈的燈火閃耀，撲克臉的腳下拖了十條晃動的影子。
“我完成了。”他對暗影們說。
“我們聽說了。”暗影之一說，“給我們看看。”
撲克臉伸出右手，攤開手掌。手掌上是一把被砍斷的胡子，帶著幹涸的血跡的火紅色胡須。蠻荒冰原上所有蠻騎部落都認識它的顏色，它是蠻汗的標誌，他的紅胡子。
一道影子卷上了撲克臉的手腕，收走了紅胡子。
殿內沉默了一陣子。影子不再說話，隻有老鼠在啃噬著供桌上人們奉獻給鬼魂的幹果。
“影子們對你的評價不一。”暗影之一說，“五條影子覺得你有資格成為影子，四條影子覺得你不像黑夜裏的影子那樣平靜。”
“還有一條影子呢？”他說，“我聽說一共有十條影子。”
“還有一條影子很久前不再是影子。”暗影之一說，“所以我們覺得，是時候再次出現十條影子了。我們會繼續給你任務。我們會給你準備影子賬戶。所有的酬勞都會放入你的影子賬戶裏。你可以在任何一個有兌行的地方支取，不管是貿易城、東方的古都、西方的城鎮，還是南方巫女們的祭壇，任何地方都可以。”
暗影難得說了很長一段話，盡管聲音被改變了，但是撲克臉仍然可以聽出女人的嗓音。
“我想繼續工作。”他說，“第二份工作後，我會回家一次。”
“可以。第二份工作已經準備好了。你可以選擇接還是不接。”
“是什麽？”
“第二份工作和世界上最美貌的女人有關。”暗影之一說，“所有鏡子的主人，讓所有女人嫉妒的女人。鏡國的國主，新一任的鏡女王。”