十一 藥棉花
1
沙漠裏的自由民都很喜歡剪刀手醫生身邊的那名獨眼少女，喜歡到有事沒事就往醫療帳篷所在的月亮綠洲那裏跑，假裝看病。當然這都是趁剪刀手醫生不在的情況下。剪刀手醫生固然醫術高明，可是那副尊容實在是太讓人害怕了――他的整個右手就是一把大剪刀，每根手指都比手術刀還要鋒利，而且臉上一副很想幫人解剖的表情。
所以相比起來，他身邊的獨眼少女又可愛又善良，堪比沙漠住民們崇拜的女神。即便她的醫術有時不見得那麽高明，有時還會把感冒病人治療得連拉十天肚子，但是這些年輕人根本就不在乎，還覺得這很可能是沙漠以外的先進療法。
其中最不怕死的，沒事就來醫療帳篷看病的，就是強盜首領彎刀了。大家都說他隔三岔五就往自己身上割兩刀，然後去女孩那裏求療傷。事實上彎刀第一次去醫療帳篷那裏時，甚至都還不是強盜首領，隻是一個跟在駱駝後麵流鼻涕的牧駝少年。他放牧的駱駝被沙漠另一邊的軍隊搶劫了。他被抽打得滿臉血花，人事不省，被拋入沙坑裏等死。
等他醒來時已經在醫療帳篷裏了。一個穿著不合體的醫師長袍的獨眼女孩正在給他纏繃帶。女孩可能隻有十二三歲，比他小了很多。她的一隻右眼蒙著白色的眼罩，臉上都是汗，看起來有些緊張，手甚至在發抖。他有點緊張，往後縮了縮。
“別動啊。你是老師給我布置的作業。等會兒還要寫個病曆。”
“你是誰？”他問，“你是剪刀手的學生嗎？”
“我是藥棉。剪刀手醫生的實習助理醫師。”她說，“好了，包紮好了，以後別再被人打成這樣了。包起來真費事。”
“是你救了我？”
“我從沙子裏把你拖出來，也說不上故意想救你，本來還以為是曬暈的駱駝呢。”
那時沒人叫他彎刀，都叫他傻駱駝。駱駝沒了後，他加入了沙盜，成了一名年輕的盜賊，憑借著使彎刀的天賦，凶悍無比，馳名沙漠。但不管怎麽樣，隻要一到剪刀手的醫療帳篷，他就變得說不出的拘謹。
“小彎刀，你又來了。這次哪裏受傷了？”獨眼少女說，“不是讓你少打架嗎？”
虎背熊腰、凶名遠播的強盜青年唯唯諾諾，什麽話都說不出來。
2
藥棉不是沙漠的自由民，她的老師剪刀手也同樣不是。自由民對剪刀手十分尊敬，因為在很多年前，沙漠裏發生了瘟疫，所有的部落，從人到牲口，幾乎都掙紮在死亡的邊緣。剪刀手醫生從東方而來，進入沙漠，從一個部落走到另一個部落，幾乎靠他一個人，救活了所有自由民。
所有的部落都很感激他。
“您獲得了我們所有人的敬意。請問，我們應該怎麽報答您，尊貴的剪刀手醫師？”部落的族長們說，“無論您想要什麽，比沙漠還熱情的少女，比太陽還要明亮的金子，我們都願意獻給您。”
“我什麽都不要。”剪刀手說，“我知道你們從遠古以來，一直居住在沙漠，是為了守護沙漠深處的某件東西。我想請你們帶我去看一看它。”
部落族長們麵麵相覷，他們開了三天三夜的部落會議討論，最終達成共識。
“我們可以帶您去，但您必須保證永遠不能把您看到的告訴任何人。”他們說，“如果您違反諾言，我們以沙漠女神的名義發誓，會讓您再也無法離開這個沙漠。”
沒有人知道剪刀手看到了什麽。但是他從此就留在了這片沙漠。後來他又從東方帶回了一個臉色蒼白的小女孩。她的一隻眼被白色眼罩罩住了，看起來更像個病人。小女孩很聰明，剪刀手醫生的外科手術刀法、刀口縫線法等技術，她幾乎一遍就學會了。她又很刻苦，經常在油燈下通宵達旦地研讀古代的醫書。
雖然她還隻是個孩子，但是醫術顯然已經得到了剪刀手醫師的真傳，所以在剪刀手雲遊行醫時，她就留在綠洲給自由民看病。病人們都很喜歡她。他們能夠感受到她的善意。
“我是剪刀手醫生的實習助理醫師，我叫藥棉。”她笑眯眯地說，“你們哪裏有不舒服嗎？”
3
藥棉從十歲起來到沙漠，學習醫術，給病人看病，轉眼已經十七歲。在這七年時間裏，她治愈過成百上千的病人，雖然多數隻是跌打損傷、感冒發燒，還有一部分是假裝生病來搭訕的（結果後遺症很嚴重），但是也遇到過無法治療的病人。
她學習三年醫術後，一個部落的首領背著一個老婦前來問診。
“她是我的媽媽，也是部落的祭司。她曾經是這片沙漠最睿智的人。但是現在她的智慧都被偷走了。她要麽是中了嚴重的詛咒，要麽是生了奇怪的病。”首領懇求她說，“您是剪刀手的學生，剪刀手大師現在不在，隻有您才能治療她了，請您一定治好我的媽媽。沒有她的幫助，我無法統領一個部落的人民。”
因為剪刀手不在，她必須獨立行醫。這是她遇到的第一個無法解決的病例。在以往的經驗中，如果遇到難以解決的病況，她會翻閱老師以前的筆記，那裏幾乎有一切疾病的記載。但是她沒有找到和這個病人相同的情況。
老祭司隻是坐在凳子上，慈祥地看著她，像是看自己的孫女一樣。但是她什麽都忘記了，忘記了自己是一個部落的祭司，忘記了自己曾經有個丈夫，忘記了自己的兒子成了部落首領。她唯一記得的事，是在傍晚時，閉上眼睛站在沙丘的山頂，沙漠的風滑過了她的白發和她的皺紋，像記憶一樣離開了她。
“你在幹什麽，阿嬤？”藥棉好奇地問。
“我在聽。”老祭司說，“沙漠裏的風會告訴你很多事。我過去所有的知識和消息，都是這些風帶給我的，現在我仍然可以聽到它們。它們告訴我你的名字，你是遠方來的女孩，你有痛苦的過去，你的眼睛裏曾經有黑暗的影子，可是黑暗的影子已經隨著黑暗成了過去。現在你可以治愈痛苦。”
藥棉冥思苦想治療方法，她不知道老祭司的記憶去了哪裏。人是靠什麽來記憶的？人的大腦裏是有很多的抽屜吧，記憶就放在抽屜裏。記憶消失了，如果不是有人偷走了它們，那就是抽屜壞了。
她想做個開顱手術查看祭司頭腦裏的抽屜，但是剪刀手還沒有讓她主刀過，她還隻是個實習助理。當剪刀手醫生外出就診回來後，藥棉把手術的想法告訴了老師，希望老師能完成這個手術。
剪刀手拒絕了。
“就算我做了開顱手術，也無法讓她的記憶回來。”他摩擦著刀刃般的手指，說，“她得的是癡呆病，古代醫書上把這種病稱為阿爾茨海默症，她的記憶逐漸消失，誰也沒有辦法。最後她什麽都不會記得，就像嬰兒一樣。”
“任何藥都沒用嗎？”
“任何藥都沒用。讓她回去自己的部落吧，在她忘記自己是誰之前，讓她還能和親人在一起。”剪刀手說。
年輕的部落首領來背自己的母親回家，她像隻溫順的沙漠貓一樣趴在兒子的背上。離別時老祭司看出來藥棉很難過。
“別難過，能夠治愈痛苦的女孩。”老祭司說，“沒有關係的，沙漠裏的風可以告訴我們很多事。隻不過我記不得了，你卻可以記住。”
在以後的幾年裏，藥棉都會去看望這位得了癡呆病的老祭司，直到老人什麽都記不得了。有一次她在綠洲散步時，忽然難過地哭了起來，因為沙漠裏的風告訴了她悲傷的消息，老人走了，和過去的記憶一起。
4
她遇到的第二件無法治愈的病例出現在一個少年身上。少年因為絕食症被送來救治。他的情況十分罕見，明明身體上沒有任何異常，卻偏偏骨瘦如柴；明明體力已經衰竭，卻偏偏沒有任何進食的欲望。他每天隻是坐在那裏，眼望著遠方。眼睛雖然睜著，卻又像是在做著一個無比真實的夢。
藥棉懷疑這是食物中毒的症狀。她詳細詢問了病人親友，病人發病前那段時間的行蹤。那段時間少年和周圍人一樣，參加了部落的年度慶典。慶典結束後，部落獻出最美貌的少女，進貢給鄰近帝國的總督，以換得來年的平安。
據說這次獻出的少女柔弱美麗，是少年的幼時好友。但是藥棉並沒有獲得更多的信息，她隻能一次次詢問慶典時的酒食，並用銀針檢驗病人身體裏的毒性。
在她給病人治病時，彎刀就算來找她，也都等在醫療帳篷外麵。空閑時她也會和他講起病例分析，當他看到藥棉嚐試對少年進行流血解毒的治療方式，他搖了搖頭。
“藥棉姑娘，我覺得他沒有食物中毒。”他有點困難地說，“我覺得他這個病不是中毒引起的。”
“那怎麽解釋他身體的衰弱和厭食症？”
“你看他的眼睛。”彎刀說。
“他的眼睛沒問題啊。”
“不是的，你看他的眼睛裏有其他人的影子。”
藥棉仔細看了少年的眼睛很久，終於在眼睛深處看見了某個單薄柔弱的身影。
“為什麽眼睛裏有他人的影子？”藥棉問。
“因為他在思念一個人。隻有非常思念一個人的時候，他的眼睛裏才會出現另一個人的影子。”
“那麽他思念的是那個被獻給總督的女孩？”藥棉想了想說，“我知道了，這是我第一次遇到相愛病。這種病幾乎無藥可解。我在老師收藏的古代小說裏看到過，除了痛苦以外，隻有時間能治愈它。”
彎刀走到少年麵前，低聲和他交談了一會兒。少年發了會兒呆，掙紮著爬了起來，喝了一大口羊奶，跟著彎刀騎上了駱駝。
“你對他說了什麽？”藥棉問。
“我叫他加入我們，當一個強盜，”彎刀說，“有一天他會強大到可以搶回心愛的東西，沒有人再敢來奪走我們思念的人。”
“這的確是一個治療方法。”藥棉說，“不過我有點好奇，小彎刀，你又不是醫生，你怎麽知道相愛和思念這種事？”
彎刀的臉紅到了耳朵根。他一個字都回答不出來，連看都沒敢看藥棉一眼，騎著駱駝就跑遠了。
後來她聽說過這個少年的事，他不但成為沙漠裏最年輕的飛賊，而且成了部落少女們的偶像。很多年後他打劫了總督敬獻皇帝的進貢隊伍，搶劫了送給皇帝的十二名少女。他放了其他十一個人，隻有一個騎上了他的駱駝，從此成了他的伴侶。
藥棉不知道他的病到底治愈沒有。她問過沙漠裏的風，風告訴她，愛是一種絕症，通常是很難治愈的。
5
如果愛是一種絕症，那麽求死症是所有絕症裏的絕症。這是藥棉遇到的第三個無從下手的病例。
那個女孩是藥棉去沙漠深處采藥時發現的。那時她已經倒在了無人的沙路上，藥棉像撿起一隻貓似的撿起了她，灌她喝了幾口水。女孩蘇醒了過來。
“你救了我？”
“職業病。”藥棉說，“你怎麽一個人進沙漠，連駱駝和水囊都沒帶？你這是找死，你知道嗎？”
“我知道啊。”女孩笑眯眯地說，“因為我就是找死啊。”
說話的時候，她的眼睛閃著月亮一樣的光澤，但是說完以後，她的眼神就變成了黑洞。藥棉在將死的病人眼裏看見過這種眼神。死亡往往伴隨著它們而來。
藥棉習慣性地給女孩切脈，用聽筒聽她肺部的呼吸，默數她的心跳。但是一切都正常，無論怎樣檢查，都沒有感染瘟疫的跡象。後來她想到了一種可能性。
“你是得了相愛病嗎？”
“相愛病？”她呆了呆，忽然笑了起來說，“很久以前或許得過。我喜歡過別人，也被別人喜歡。但這不是問題的根本。我求死的原因不在這裏，不管我得到多少愛，不管我失去多少愛，我最後都會走上求死的道路。因為啊，我比別人更早地感受到了死界。”
“死界？”
“我們所有人死後要去的地方。想到那裏，我就覺得輕鬆了起來。想到還要活很久，我連氣都喘不過來。”
“我可能無法幫助你。”藥棉說，“我的老師剪刀手應該可以治療你。你可以跟我一起回去。”
女孩沒有反對。
沙漠的晚上很冷。晚上她們升了篝火，在篝火邊輕聲細語。藥棉看見她手腕上的割痕和臉上的眼淚，她則告訴藥棉自己讀到的古代詩歌。
我站在鏡子前，
不是為了看自己，
而是為了確認：
我所見的真是我嗎？
我說太陽是另一個陰影，
但我沒有證據；
我說月亮是另一團火焰，
我有許多證據。
我往昔的日子是座墳，
但其中沒有屍體。
“你不覺得它們很美嗎？”她說。
她又念了許多的詩歌給藥棉聽，這些詩歌像甜美而傷感的咒語一樣，覆蓋在了人的眼皮上。藥棉在女孩的念詩聲中睡著了。
等藥棉早上醒來，她已經不見了。篝火和詩歌都熄滅了，一行足跡漸漸消失在沙漠深處。
藥棉沒有找到女孩，一個人回到了綠洲。剪刀手老師剛給病人做完了手術，正在準備行李。她詢問老師，求死症的治療方式。
“這是古代的絕症，幾乎是不可逆的。”剪刀手說，“有兩種方式可以治療。一種是用藥，有一種草藥叫解憂草，每天服用可以緩解症狀，不過解憂草很難找到；第二種方法是手術，可以把她大腦裏負責感情和情緒的那個部分切除掉。”
“如果我當時給她做手術就好了。”藥棉很難過地說。
“手術都有副作用，切除之後，她很可能變得麻木、冷漠。你也無法聽到她念的那些詩歌了。她很可能會活下來，但可能不是你喜歡的方式。”剪刀手說，“我們雖然是醫生，但是我們並不能治療每一種病，就像沒有人能最終戰勝死亡一樣。我們必須承認這一點。”
藥棉點了點頭。剪刀手看她實在難過，就拿一個銀色的麵具給了她。
“你不在的時候，有個女孩帶著一個患了肥胖症的男孩來求診。不過最後他們覺得不用手術了。這個麵具是她給的門診費。現在送給你吧。”
藥棉接過了銀麵具。一個精巧的麵具，戴上它，別人就看不出自己臉上的表情了。
“老師，你要出門嗎？”
“有個國家發生了奇怪的瘟疫，我要過去看一看，你不用擔心。”剪刀手摸了摸她的腦袋，“你早就出師了。我不在的時候，你就是主治醫生。”
6
剪刀手醫生離開後，沙漠裏刮了很多天的沙塵暴。每天藥棉都隻能待在帳篷裏讀醫書筆記。
沙塵暴過後，藥棉站在綠洲的邊緣，等待著遠處風傳送來的消息。她先後看見了塵埃後的日出，獨自落跑的駱駝，兩個搖搖晃晃的人走到沙丘頂端，然後從上麵一直滾下來，兩人和沙塵一起滾下沙丘，正好掉在她的麵前。
“歡迎來到剪刀手醫院，病人們。”藥棉說。
其中有一個人抬起頭，望著她。一張年輕的臉，臉上麵無表情，就算看見了她的獨眼，也沒有流露出任何意外的神色。
“你就是剪刀手醫生？”沒有表情的年輕人問。
“我不是。老師應邀出診去了，”她說，“我是藥棉，實習助理醫師。你們兩個誰是病人？”
她這才發現，另一個渾身沙土的人就是彎刀。看樣子好像是這麽回事，麵無表情的年輕人逼著強盜首領帶路來找醫生。
“是他要找你，藥棉姑娘，”彎刀多少有些可憐巴巴地望著少女，“我們這些沙漠裏的自由民，對你和剪刀手醫師有莫大的敬意。”
“原來是你啊，小彎刀。”她說，“我知道了，你回去吧。”
彎刀瞥了年輕人一眼。年輕人麵無表情地讓他走了。
“你認識這些強盜？”他問藥棉。
“他們是沙漠的原住民，自從古代文明覆滅以來，一直守護著這片沙漠。”
“他們也是強盜。”
“對醫師來說，隻要來求醫的都是病人，不管以前做過什麽。是不是行刺過皇帝，”藥棉對年輕人說，“你呢，你是來求醫的嗎？”
“你知道我是誰？”年輕人沉默了一會兒。
“沙漠裏的風會告訴你很多事。”她說，“你還是先住下來吧，上一個病人昨天出院了，正好空出來一張病床。”
“我是撲克臉。”他說。
“我知道。”她說，“沙漠裏的風已經告訴我了。”
撲克臉住下來以後，實習助理醫師藥棉給他做了初診。她用酒精棉花擦掉了撲克臉滿臉的塵土，戴上診視鏡仔細觀察他臉上的刀口。
藥棉細長的手指不停觸碰在撲克臉的麵孔上，仿佛雕塑家帶著無比的喜愛和讚歎摩挲珍藏的雕像。
“這張臉那個黑巫女給你做的？”她一邊摸著他的鼻骨一邊問。
“是的，她說這張臉本來屬於一個自殺的人。”
“從專業角度出發，真是無可挑剔的技術。”藥棉說，“據說黑巫女其實就是古代的入殮師，除了給屍體化妝外，也繼承了修複屍體的藝術。看來給你做臉部移植手術的那名巫女，應該是黑巫女裏難得一見的天才。在我看來，你的臉簡直是一張完美無缺的藝術品。”
“藝術品？”撲克臉搖頭，不理解這句話，“我不是我本來的模樣，而且這張臉就跟死了一樣。”
“這和手術沒有關係。你原來的麵孔被魔法火焰燒毀，按醫學書上的說明，受傷程度為三級嚴重燒傷，毀容之外，皮膚下的神經全都壞死了。實際上如果沒有移植這張幾乎完全健康的臉，你大概很快就會因為身體組織壞死而翹辮子。”
撲克臉沉默下來。藥棉繼續給他做檢查，舉起了珍貴的凹凸鏡。隻有鏡國才能製造這種鏡子。藥棉的獨眼透過凹凸鏡，變得碩大無比。
“我喜歡她的刀功，手術縫合得精密猶如蜘蛛結網，針腳的排線也異常美妙，像是鳳凰的羽毛一般。貼合的皮肉部分處理得是那麽自然，簡直像母親在親吻自己的孩子。讓我想一下，如果是我的老師來做這個手術的話……不，我想就連我的老師剪刀手也做不到這種程度。”藥棉輕聲說，“而且我能夠感覺到……很奇怪的感覺……她一定是懷著深深的愛意在完成這次手術，我閉上眼睛，就能感覺到那份暖融融的感覺，帶著一絲羞澀、驕傲、欣慰，又是那麽甜蜜……”
藥棉放下了凹凸鏡，閉上了那隻獨眼，嘴角流露出一絲幸福的微笑，似乎體會到了黑巫女當初的心情，就這樣過了片刻，她又睜開了那隻獨眼。她的獨眼明亮而透徹。撲克臉看著藥棉的眼睛，好像想到了什麽人，眼神黯淡了一下。
藥棉凝視著撲克臉的撲克臉。
“仔細看來，這張臉就算沒有表情，也是很好看的。我有點理解黑巫女的心情了。”
“可是這不是我自己的麵孔。”撲克臉說，“我想恢複我自己的模樣。你能幫助我嗎？”
“我的能力還做不到。”藥棉想了想，慢慢搖了搖頭，“除非是古代醫學最發達的年代，有大型的透視魔法機器，還有微小到能夠割裂細胞的光刀，才有可能。可是那樣也很遺憾，因為破壞了這個世界上一件奇跡般完美的藝術品。你真的不能接受這張麵孔嗎？”
撲克臉向桌上的鏡子望去，一個沒有表情的人。他搖了搖頭。
“世事沒有絕對，如果你真的想變回原來的樣子，可能還是有辦法的。也許我的老師剪刀手知道方法。但是他去了很遠的地方行醫，有個國家發生了奇怪的瘟疫……不知道什麽時候才會回來，你當然可以留在這裏等他。我希望你留下來，這樣我可以通過觀察你，參悟巫女手術的技巧。”
藥棉覺得自己有點臉紅。但是撲克臉顯然沒有注意到她。撲克臉低頭在想別的事。
“不，我還是不打擾了。過兩天我就離開這裏。”他走神了很久，“謝謝你告訴我這些。我會自己找到其他辦法的。”
藥棉輕輕歎息了一聲，沒有再提起這件事。
兩天後，有商隊路過醫院所在的綠洲，撲克臉隨同離開。藥棉送了他很長一段路。
“我沒有治好你，所以送給你這個吧。”
撲克臉接過來，是一副銀色的麵具。
“這是以前的病人留下來的，老師送給我了，我用不到。但對你來說正合適。戴上它，就不會有人認出你了。”
撲克臉戴上了銀麵具。沒有人能透過麵具看到後麵的麵孔，如同沒有人能從一張撲克臉上看到他真正的心情。
“謝謝你，藥棉姑娘。”撲克臉看著她，“我一直在想……你的那隻眼睛是受傷了還是……有什麽我可以幫忙的地方嗎？”
“沒什麽，隻是有點不舒服，上了眼藥。”藥棉用手遮住眼睛，微微一笑，“有需要幫忙的時候，我會告訴你的。”
“隻要你告訴我，我一定做到。”撲克臉說，“如果還能再見麵的話。”
7
他們告別。撲克臉和商隊走遠了，藥棉站在沙丘的頂端，望著像螞蟻一樣移動的商隊。她朝沙丘下望了望，朝下麵招了招手。彎刀背著他的彎刀走了上來，像個黝黑的豹子一樣站在她旁邊。
“撲克臉走了，我沒能幫他什麽忙。”藥棉說，“你和他打過交道，你覺得他是什麽樣的人？
“我覺得他是一個很危險的人。”彎刀說。
“你是沙漠裏的強盜，你統領著一幫自由民裏的亡命之徒。”藥棉笑了起來，“你居然說他是一個危險的人。”
“我們搶劫商隊隻不過是為了錢財糧草，是為了在沙漠裏活得像個自由的人。而他，你不知道他是為了什麽，他為了說不清楚的原因，一個人就刺殺了自己國家的皇帝。他為了說不清楚的目的，一個人來到了我們的沙漠，他為了說不清楚的原因，現在又要回去那個通緝他的國家。”
“你是因為從他臉上看不清他心裏的想法嗎？所以你才害怕他？”
“不，我不是因為他沒有表情而害怕他。毒蛇沒有表情，但我並不害怕毒蛇。”彎刀搖了搖頭，“他擊敗過我一次，並且遵守諾言釋放了我。他是真正的戰士，英勇無比，但我從他的眼睛深處看到了死氣，一層厚重的灰燼覆蓋在那裏，而灰燼的深處，是地獄的烈火。有一天烈火會焚毀一切，因為我不知道的原因。”
藥棉沒有再嘲笑彎刀的話。她沉默了一會兒，望著漸漸消失在沙漠盡頭的身影。
“他讓我想起一個人。我有同樣的擔心，沙漠裏的風告訴了我類似的信息。沙塵暴的烏雲就快來了。非常巨大的風暴，席卷一切，什麽都不會剩下。”
“我們做不了什麽。”彎刀說，“剪刀手老師在離開的時候，讓我們保護你。他叮囑我們，不要讓你離開沙漠。”
“如果我要走，你會阻攔我？”藥棉問。
“藥棉，如果你一定要走，我無法阻攔你。”彎刀低下了高昂的頭，“我寧願用彎刀割下自己的手，也不願讓它對著你。”
“我知道你對我很好，小彎刀。可是我不屬於這片沙漠，我的家鄉不在這裏。”藥棉說，“以前你問過我，關於我的過去，我的右眼是怎麽瞎掉的。我說我不記得了，那時我沒有說真話。”
“你不想說，可以不說。沒人可以逼你回憶過去的事。”
“沒關係，我可以告訴你。”藥棉說，“我出生在離這裏很遠的一個村莊，那個村莊以生產棉布而出名，棉布村。村莊裏每家每戶都種了很多棉花田，到收獲棉花的季節，人走在田地裏，就像走在潔白的雲朵之間。我出生在棉花收獲的時候，所以我的本名不叫藥棉，棉花才是我真正的名字。”
“我從來沒見過棉花，那一定是很美的花朵。”彎刀低聲說。
“但是災難來了，那個災難不同於沙塵暴，不同於黑流感，不同於沙漠裏見過的任何一種瘟疫。生病的人都失去了理智，失去了情感，失去了身為人的一切，隻留下了一個發狂的軀殼。棉布村的村民要麽變成了怪物，要麽被怪物殺死了。我的父母都死了，其他村莊的人包圍了棉布村，點燃了村莊和所有的棉花田，他們要把所有活著的人也一起燒死，這樣才能防止災難感染更多的地方。就在那時，有人救了我。”
“是剪刀手醫生？”
“是一個陌生人。我從來沒見過像他一樣的人。他可能根本就不是人類。因為他的身體是鋼鐵的，他騎的馬也是同樣。他從火海裏救我出來，一直送到了剪刀手醫生這裏。我身體裏的病毒已經發作，這隻眼睛就是發作後失去的。他又去了西麵巨人的世界，從巨人手裏拿到了病毒的解藥。後來剪刀手醫生帶我來到了沙漠，我成了他的學生，當上了實習助理醫師。我變成了藥棉。”
彎刀垂著手，想說點什麽，又不知道說什麽。
“藥棉姑娘，你說的那個救了你的人……到底是誰？”
“我記得他叫鐵王子，但是這麽久以來，我再也沒有聽到過他的消息。剛才我說撲克臉讓我想起了一個人，撲克臉讓我想起了曾經救我的鐵王子。我也不知道為什麽。”藥棉說，“沙漠以外的世界一定超出了我的想象，我不知道曾經降臨到我身上的那種災難，是否還在吞噬別的村莊？黑巫女高超的手術技巧是傳承於誰？還有傳說中的巨人，他們的世界是怎樣的？小彎刀，我並不僅僅是因為撲克臉的關係才想離開沙漠，我還想知道曾經救過我的鐵王子的去向。我曾經發誓要報答他。現在我學會了醫術，我想試一試，能否去救更多的人。我的老師剪刀手醫師說過，隻是讀病曆筆記，是無法成為真正的醫生的，必須真正動手，用手術刀把人身體裏的痛苦拿出來，一千次一萬次。你隻有感受過所有的痛苦，才知道怎麽治愈這些痛苦。我打算這樣去做。今年沙漠裏沒有大病流行，這個時間正好。”
“我無法阻止你。我是沙漠的自由民，沙漠的自由民恪守古老的約定，宣誓守護沙漠裏的東西，不能離開這裏。”彎刀說，“你一個人去沙漠以外的地方，萬一……”
“我不是單獨去的。”藥棉說，“我有個秘密。這個秘密隻有我、我的老師剪刀手知道，現在我打算告訴你。這樣你就不會擔心了。”
她取下白色的眼罩。眼罩下的眼睛並沒有瞎掉，它一下子睜了開來，就像剛睡醒一樣，眼珠四處轉動，它盯著彎刀看了看，滿不在乎地眯了起來。它和藥棉自己的左眼完全不同，要大一點，而且就像是活的一樣，會自己說話。它甚至笑了一聲。
彎刀仿佛看到了噩夢一樣，往後退了一步。
“別害怕，小彎刀。”藥棉說，“這就是我的秘密。這是鐵王子找到的解藥，我靠它才活到了現在。”
“它是什麽？是一隻眼睛嗎？”
“它是生命玉。現在是我的眼睛了。它是我最好的朋友。我們會一起離開。”
“你還會回來嗎？”
藥棉點了點頭。她望著比沙漠盡頭更遙遠的地方。風吹過她的長發，吹過她的耳邊，沙漠裏的風告訴了她很多事，但是有更多的事，是沙漠裏的風無法告訴她的。明天、過去、遇到的人、痛苦、快樂、生老病死。但是不管怎樣，她已經做了決定。
她戴上眼罩，對彎刀微笑了一下，然後他們走下了沙丘。