三 渾兒懵闖聚英樓
聶靖天在那蒙麵老者背上，隻覺得他爬山如履平地，可是前方的路卻不是回家的方向，待那老者又翻過一座山頭後，聶靖天終於忍不住問道：“師父，我們好象離家越來越遠啦！”
那蒙麵老者哼了一聲，腳步卻是不停，道：“臭小子，師父就知道瞞不過你——在外惹了是非，不兜個圈子，不是擺明了讓仇家尋上門麽？”
聶靖天分辯道：“師父，這次不關徒兒的事……”
“不關你的事，卻是你多管閑事，平白無故替人家擋暗器做甚？還好沒傷在要害，要不縱然華佗重生也救不得你！”
“是那位大哥救徒兒在先，徒兒也是想報恩麽……”聶靖天嘻嘻一笑，問道：“師父，跟了您這麽久，卻不知道原來您也是會武功的！”
白一勺又哼了一聲，停下腳步，把聶靖天放了下來，聶靖天看了看四周，此處是個山坳，幽靜偏僻，便奇道：“師父，我們來這裏做什麽？”
“做什麽？先揀回你的小命再說！”白一勺命聶靖天盤膝坐下，自己坐在他的左側，先左掌貼住他前胸中庭穴，右掌抵住他後心至陽穴，聶靖天隻覺得前後心有兩股奇熱無比的氣流相互衝撞，撞得傷口如火灼一般辣辣地痛，本已凝固的傷口又被奔湧而出的鮮血衝開，頃刻半個肩膀的衣衫都被血浸透。
“師父……我……好……難受啊！”聶靖天隻覺得那兩股氣流越來越燙，整個髒腑都沸騰得幾近爆裂。
“別說話！閉上眼睛調勻氣息！調氣之時慢納快吐，納氣時盡量緩慢，吐氣時盡量迅速！”
聶靖天不敢再說話，隻盡力按白一勺的吩咐去做，這法子果然奏效，體內的灼熱頓時清減了許多，餘下的燒灼漸漸變為酸痛，起初蔓延全身，最後集中到傷口四周。白一勺把雙掌抽走，低喝一聲，同時拍向這兩個穴位，聶靖天隻覺得肩膀有如被燒紅的鋼錐刺透，痛得大叫，痛過之後，卻是說不出的輕鬆，聶靖天睜開眼睛，見地上一灘血中落著一枚暗器，形狀很象袖箭，但要更細更小些，箭尖狀如蠍子尾巴，箭尾雕成了蜈蚣模樣，看來就是那黑衣人說的“絕殺蠍蚣刺”了。
“師父！師父！您看……”聶靖天撿起絕殺蠍蚣刺，想要拿給白一勺看，轉頭卻見白一勺盤膝坐在那裏，雙眼緊閉，臉色蒼白，心裏不禁忐忑起來，忙搖晃著他叫道：“師父！師父！”
白一勺睜開眼睛，瞪了聶靖天一眼：“嚷嚷什麽？怕師父死了麽？”低頭看到聶靖天手中的絕殺蠍蚣刺，拿過來端詳片刻，又還給聶靖天，道：“這個，你自己先收好罷，日後興許還能派上用場——你的傷口怎樣？”
“還有點疼。”聶靖天將絕殺蠍蚣刺揣到懷裏，笑嘻嘻道，“師父功夫那麽好，若是能教徒兒一招半式，徒兒一歡喜，傷口就不疼了。”
“又貧嘴，看來傷得不夠重！”白一勺說是這麽說，心裏卻放心了一些，聶靖天能說能笑，體內的毒看來是除去了大半。
“我是跟師父開玩笑的，師父不肯教我武功也罷，其實僅師父的廚藝，便已夠我學一輩子啦！”聶靖天想起剛才樹林之戰，還心有餘悸，若學了武功便淨是招來那樣的是非，還不如做個不通武功的平常人家終老山野。
“武功麽，我原本是不肯教你的，你再怎麽求我教都不行，現在麽，是非教你不可的了，你再怎麽求我不教都不行。”
“師父，這是為何？”
“原先不肯教，是不想你涉足江湖是非，江湖上但凡會點武的，遇事便隻曉得用武來解決，武功本應是防身之用，卻總是成了引禍的源頭，身負絕技之人，總不如尋常山野百姓活得自在。而現在麽，我剛才拚了老命，也隻幫你除去了多半的毒，你體內的餘毒須得你修習內功後自己逼出，若任這些餘毒留在體內，每逢冬夏，你便會覺得生不如死。”
聽白一勺這番言語，聶靖天不知是該喜該憂，白一勺見他麵色躊躇，便歎道：“興許上天注定，使得你我的師徒緣分不僅限庖廚，江湖縱然人心險惡，是非紛紜，不過你天性豁達豪爽，可廣結善緣，化險為夷。自後日起，我便開始教你調息吐納的功夫，隻是你須得答應師父，除非實在不得已，萬萬不可顯露內功！”
“徒兒謹記！”聶靖天捂著肩頭跪在白一勺麵前，咚咚咚連磕三個響頭，白一勺拈須微笑看著他，待他起身，忽然似是想起了什麽，道：“靖天，你知道師父昨日為何拒絕了祝員外麽？”
“徒兒不知……”
“祝家才來隱泉鎮不久，底細如何無人曉得，不過我看那祝歧，倒是個武功不弱的人物，不象尋常管家，師父一把年紀了，隻想在這隱泉鎮安養天年，不想多惹是非，你日後也少與那祝家來往，假若非來往不可，也要處處小心，記住了麽？”
“記住了！”
此時已是傍晚時分，夕陽西下，山坡披上一層絢爛的霞光，白一勺擔心太早回去，旁人看見聶靖天身上的血會起疑心，師徒倆在山坳裏一直等到天色完全黑下來，這才悄悄潛回家去。夜色裏的院落仍是一如既往的平靜，聶靖天卻思前想後一夜未眠，原本無憂無慮的少年胸懷，此刻開始存了些心事。
鬥轉星移，忽忽五年過去，聶靖天每日除慣常用心學廚外，更是苦練白一勺傳授給他的內功心法，待到夜深人靜，便運功逼毒。起初兩年的寒暑，聶靖天讓這體內餘毒折磨得難以忍受，毒發之時，渾身經脈好似被千萬個爪子抓撓一般，奇癢無比，自第三年始，情形開始好轉，毒發的感覺從奇癢漸漸轉變為脹痛，脹痛的部位自全身漸漸集中至右下腹府舍穴，白一勺告訴聶靖天，這府舍穴乃是足太陰、少陰、陽明、陰維、厥陰之會，將不能排盡的毒聚在此處，毒發之時可迅速使之沿經脈疏解，雖也痛苦得很，卻不似前幾年那樣生不如死。
這五年裏，白一勺隻教聶靖天認經脈穴道和傳授內功心法，至於那些外家功夫，卻極少向聶靖天提起，即使教他點滴，也隻以能運息逼毒的功夫為主。聶靖天也明白師父的用意，武林中人向來講究內外兼修，自己若是隻修習內功而不通打鬥，基本相當於不會武功，那些恩怨是非，多半也招惹不到自己頭上。於是白一勺怎樣教，聶靖天便怎樣學，學的時候分外刻苦，其它則絕口不提。這些白一勺都看在眼裏，心裏自是欣慰，除了悉心指導聶靖天練內功，廚藝方麵更是傾力傳授，使得聶靖天也漸漸遠近聞名，師徒倆的小店愈來愈紅火，可白一勺不知怎的，始終不肯到鎮上賃個大些的鋪麵，隻將院落拓寬了些，添置些許新的桌椅，店麵簡陋如初，不過每日仍是人滿為患。
一日，白一勺外出辦貨，聶靖天獨自留下守店，午後，聶靖天仰躺在門口的長竹椅上，臉上蓋了頂鬥笠，深秋已至，正午的陽光暖暖照在身上，感覺很是愜意。此時已過了午飯時間，角落裏隻坐了一個人獨自飲茶，沒有其他客人。飲茶的那人背朝門口，戴了頂鬥笠，身上披著一件厚厚的披風，坐在那裏已經數個時辰，卻從未叫過添茶，聶靖天有些好奇，不斷從臉上鬥笠的縫隙裏窺視那人，可那人一直坐在那裏一動不動。聶靖天偷窺了那人一陣，隻覺得跟偷窺著一根樁子一樣，漸漸竟覺得發困。
忽然聽得腳步咚咚，兩個人一前一後朝小店奔來，聶靖天從鬥笠縫隙望去，兩人都是青壯漢子，每人戴著一頂破草帽，前麵那人三十上下年紀，擔著一個裝滿雜貨的挑子，後麵那人的麵目隱在草帽陰影下，在抬頭看小店門匾時才露出一半側麵，看起來年紀頗輕，五官輪廓冷峻陡峭，裝束也象個小販，但是空著兩手，看不出是做什麽買賣的，讓聶靖天奇怪的是，這人一身粗布衣褲，腰間卻係著一根明晃晃的金腰帶，兩人一奔進店裏，前麵那人便叫道：“小二！上一壺茶兩壺酒！”
“來啦！”聶靖天從竹椅上蹦起來，“二位爺先坐著，酒茶馬上就到！”說著奔到裏間，等他端著托盤出來時，發覺店裏又多了二人，那兩人四十上下，都是書生打扮，看起來文質彬彬，一來便坐在貨郎小販的鄰桌，見到聶靖天出來，其中一個人笑道：“小二哥，兩壺茶。”聶靖天手腳麻利，給貨郎那桌沏茶斟酒罷，迅速又將另兩壺茶端了出來。
招呼好那四人，聶靖天又躺到竹椅上，用鬥笠蓋住臉，這個時辰來這裏的客人，多半不是為了喝茶飲酒，果不其然，那貨郎喝了幾口酒，對那係金腰帶的人道：“曾大哥，你看皇甫莊主這葫蘆裏賣的什麽藥？”這聲音聶靖天聽起來有幾分耳熟，可透過鬥笠端詳半天，卻不覺得自己在那裏見過這貨郎，不過轉念一想，人家既然是貨郎，自然是賣小雜貨的，大概是自己曾照顧過此人的生意，或是隔著院牆聽過他的叫賣。
係金腰帶的那人轉著酒杯，歎道：“我知道的，也不比你多，總之到了傲雲莊，莊主總會有個交代。”
鄰桌那兩個書生互相交換了個眼色，起身對這兩人笑道：“二位好漢也是去傲雲莊的麽？那麽正與我們兄弟同行。”
那貨郎有些驚訝：“敢問二位是……？”
年長些的那書生道：“請恕在下冒昧打攪，在下石禮，這位衛麒，我兄弟二人前日接到傲雲莊莊主皇甫風的請帖，邀我等今日酉時在傲雲莊飲宴，適才聽得二位也是往傲雲莊而去，請問二位好漢尊姓大名？”
那貨郎笑道：“如此正好，我們四人便是同路人了，我們兄弟倆都是粗人，讓石兄和衛兄看了笑話，我姓董，平時人家都叫我董大挑子，這位姓曾，人高馬大，名兒卻稚嫩，叫作曾小毛。”
四人寒暄一陣，圍坐桌邊開始推杯換盞，聶靖天前麵聽到“傲雲莊”三個字，心下好奇，於是躺在竹椅上佯裝打盹，卻將耳朵豎起來聽他們談話，隻聽石禮道：“晚生總不明白，傲雲莊藏龍臥虎，聞名江湖，為何要請我們兄弟前去，二位走南闖北，見識廣博，可知這次皇甫莊主廣散請帖到底所為何事？”
董大挑子和曾小毛對視一眼，曾小毛道：“石兄和衛兄莫要謙虛，剛才二位進門之時，我和董老弟已暗自佩服你二人的輕功，後來聽二位自報名號，方才發現我們乃是遇到了‘筆尺雙儒’。”
“石兄的狀元筆和衛兄的量天尺，我兄弟二人早有耳聞。”董大挑子笑道，“今日得見，真是三生有幸，想那皇甫莊主也是有心結交二位大俠，不想卻被我兄弟倆搶了先。”
聽得此言，石禮和衛麒各自一驚，衛麒擺手笑道：“二位太過誇獎，晚生和石兄不過好武而已，哪裏配得上‘大俠’之稱？倒是二位忒自謙了些，若我沒猜錯，董兄弟應是江湖人稱‘乾坤一肩挑’的董天合，曾兄弟則是江湖人稱‘金絛布衣’的曾嶽然，二位雖有心隱姓埋名，不過聲名已經在外，看來此次傲雲莊上，將是各路英豪雲集，讓晚生兄弟二人自慚形穢。”
四人互相客套正歡，一旁的聶靖天險些笑出聲來，心道：“這四人實在有趣，那倆書生若真不想引人注目，何必主動搭訕？那貨郎和紮金腰帶的若真想隱姓埋名，何必還穿這套行頭出來？莫非師父所說的江湖中人都喜好這般裝模作樣麽？”
這時聽得董大挑子嗬嗬笑道：“二位兄台真是火眼金睛，來，我和曾兄弟齊敬二位一杯！”說罷這二人舉起酒盅一飲而近，石禮和衛麒也笑著飲盡杯中酒，董天合放下酒盅，壓低聲音問道：“聽說這次皇甫莊主邀各路好漢傲雲莊，乃是為了一件武林中罕見的寶物，二位兄台可有耳聞？”
聽董天合這麽說，石禮和衛麒都有些愕然，石禮低聲問道：“董兄弟，聽說皇甫莊主這次是為了一件關乎普天百姓的要事，莫非就是指這件寶物？可是武林中的寶物，跟普天百姓又有何幹？”衛麒也在一旁輕聲嘀咕道：“這寶物即使是傳國玉璽，也跟武林扯不上多少幹係，奇怪，真是奇怪。”
這下輪到董天合和曾嶽然詫異了，隻聽董天合自言自語道：“同是傲雲莊集會，怎的消息卻這般不同？我二人現在真是被打進了悶葫蘆，這傲雲莊到底去得去不得？”
曾嶽然顯然也一頭霧水：“衛兄，傳國玉璽可不是鬧著玩的，怎麽跟傲雲莊扯上了幹係？”這幾人的聲音又低又輕，顯然是不想旁人聽到，可一字一句卻能清清楚楚傳到聶靖天的耳內。聶靖天原本好奇心就盛，此時正好樂得開懷，於是一動不動躺在竹椅上，看去好象睡著了一般，兩耳是一刻也不閑著，那四人的輕聲談話，自是一句也不放過。
隻聽得董天合在旁輕歎一聲：“曾兄，那寶物之傳興許是道聽途說，若傲雲莊真跟朝廷扯上了幹係，便成了是非之地，你我不去也罷，不如就此跟石衛二位兄弟別過罷！”說著便欲起身。
衛麒見狀慌忙勸道：“董兄弟，將這些事情弄個清楚，再走不遲……”
董天合手捫額頭歎道：“說得也是，對皇甫莊主此次邀請的緣由，二位兄台莫不是得到了確鑿消息？”
衛麒望了望石禮，低頭忖度片刻，慢吞吞道：“若說確鑿，也不盡然，我二人也是從旁人那裏聽來些隻言片語，據說……據說……”
石禮是個直性子，見衛麒吞吞吐吐，便忍不住插言道：“二位兄弟若能耐住性子，晚生便將知道的從頭道來——二位可知道傲雲莊的來頭麽？”
董天合道：“聽說傲雲莊十年前在江湖上崛起，名氣日盛，莊內人人習武，皇甫莊主的‘驕日劍法’更是名震江湖。可傲雲莊最初的來頭……我二人卻不甚清楚。”
石禮笑道：“也難怪，傲雲莊出現之時，二位兄弟還都是幾歲的孩童——據說傲雲莊乃是二十年前一位名叫皇甫兆雄的人所建，起初隻是九人散戶，後漸漸成為一個大莊，皇甫兆雄好武，莊內之人便個個習武。那皇甫兆雄武功卓然，可師承何處，似乎無人知曉，不過武功這物，隻要管用即可，哪個還在意出處？於是這傲雲莊的功夫不出幾年便在江湖上脫穎而出，皇甫兆雄為人豪爽仁厚，樂善好施，平素又多行俠義之事，口碑很是不錯。五年前，皇甫兆雄臥病在床，其獨子皇甫風接任莊主，所謂青出於藍而勝於藍，皇甫風行事不但大有其父遺風，比起皇甫兆雄來，更添了些宏圖偉誌，短短五年裏，便將鄰近幾個幫派和山寨收歸麾下。不僅如此，傲雲莊素來交遊廣泛，與江湖上一些頗有影響的門派諸如六合派、七星門乃至傳說來自西域的迦羅門都有密切來往，近幾年，恐怕更如火如荼了。”
說到這裏，石禮停了下來，呷了口茶，董天合趁這當口問道：“這麽說，皇甫莊主此次邀請各路英豪，是想廣納良才收為己用？”
“唉，表麵如此，不過恐怕沒有這麽簡單。”衛麒在旁歎道。
“怎的不簡單？”董天合奇道，“江湖之大，哪家不想壯大勢力？何況皇甫少莊主這般出人頭地的人物……”
“事相似而人不同，這皇甫父子的身世，據說很不簡單。”石禮放下茶杯，將聲音壓得更低，“二位可知當年建文皇帝的下落麽？”
董天合和曾嶽然驚得幾乎從凳子上蹦起來，曾嶽然看了看四周，低聲問道：“建文皇帝他……不是殂於火中了麽？難道……他沒死？”
石禮和衛麒麵色凝重，微微點了點頭。衛麒用幾乎聽不見的聲音道：“江湖上愈傳愈多的傳言，都說建文皇帝尚在人世。”
“啊——！”董曾二人忍不住低低驚呼了一聲，蓋在聶靖天臉上的鬥笠也微微一抖，聶靖天從鬥笠縫裏望向那四個人，心中的驚訝絲毫不亞於他們。
石禮所說的這建文皇帝，便是太祖朱元璋的皇太孫朱允炆，洪武三十一年，太祖駕崩，朱允炆即皇帝位，年號建文。不過他即位不久，太祖四子、燕王朱棣便起兵反叛，發起“靖難”之戰，曆經三年，終於奪了皇位，改國號為永樂。朱棣大軍進宮之時，宮中起了場莫名大火，留下焦屍三具，其一隱約辨別為馬皇後，那麽另兩具便應是建文皇帝和皇太子了，再加上宮中內侍也稱“皇上自焚於火中”，於是朱棣念著叔侄情分，下令將他們以天子禮葬。時隔二十年，卻傳來建文皇帝未死的消息，聞者焉能不驚？
“莫非皇甫父子知道建文皇帝的下落？”董天合和曾嶽然幾乎異口同聲問道。
石禮搖了搖頭，向四周望了望，思忖良久，湊近董曾二人，低聲道：“話說到這個份上，晚生也不瞞二位，隻是二位心裏清楚便可，切莫張揚出去——如今江湖上的說法也是五花八門，不少人揣測，皇甫兆雄便是當年從宮中脫逃的建文皇帝朱允炆，他兒子皇甫風，便是太子朱文奎。”
“這……怎麽可能？”董天合倒吸一口冷氣，“建文皇帝當日若真的逃脫，該隱姓埋名才是，何況傲雲莊這般出名，皇甫父子的身份就不怕被察覺麽？”
石禮一邊給董天合斟酒一邊歎道：“此傳言是真是假，我兄弟二人起初也是半信半疑，但聽多了，也覺得似乎是這個道道兒。傲雲莊所在之處接近窮鄉僻壤，這裏的小百姓有幾人見過建文皇帝？更不消說太子朱文奎了——當年朱文奎不過一個七歲孩童，如今應是二十七歲的青年，此時恐怕就是皇城內的人見了，也認不仔細。再者，有傳聞稱建文皇帝離開時帶了九人同行，傲雲莊亦是以九人起事，這也太過巧合了罷？”
董天合沉默不語，半晌，緩緩道：“的確巧合得很……石兄，聽你這麽一說，皇甫莊主這次的邀請，恐怕也跟那武林中的寶物有關。”
石禮笑道：“寶物一事晚生也好奇得緊，那究竟是什麽寶貝，能惹得皇甫莊主在江湖上發英雄帖？”
“寶物到底是什麽，我也不甚清楚，隻曉得它被喚作‘血玉茉莉’，光聽這名兒，就應曉得這是個罕物了。”董天合啜了口酒，道，“當年錦衣衛指揮使袁從儔似乎知道這寶貝的底細，可惜袁從儔十七年前突發瘋病暴斃，這寶物的線索便斷了個幹淨，之後朝廷雖屢次遣人明察暗訪，總無功而返，盡管如此，朝廷對此物的查尋仍未停止，大有不得此物不罷休之勢。能讓朝廷這般緊張的東西，皇甫莊主不可能不留意，此番邀三山五嶽的人士前來，一半的目的怕也是為了它。”
“這可越來越有趣了……”聶靖天一邊偷聽一邊心裏想道，“以為死了的老皇帝原來當時沒死，不過現在還是沒死；一直在找的東西，過去找不到，現在還是找不到……江湖上的事情果然錯綜複雜，師父當年的話可真是金玉良言。”想著想著，便想起五年前自己樹林裏那番驚心動魄的奇遇，那時跟皇甫風也有一麵之緣，現下回憶起來，皇甫風的舉手投足的確與眾不同，頗有幾分王者之風。
“已經五年過去，那位甄姊姊也該成傲雲莊的莊主夫人了罷？她曉得不曉得她夫君的身份呢？不過上次她那些話，現在琢磨起來，似乎不讚成皇甫莊主一些做法，這次英雄大會她會出現麽？還有那章大哥，他的傷可好些了？哎，這不廢話麽？自己半點武功都不會，身上的毒都快好了，章大哥武功高強，傷又怎麽可能不好？”
聶靖天不著邊際亂想了一大通，忽聽董天合叫道：“小二，結帳！”聶靖天本想馬上起身，但轉念又改了主意，隻稍稍動了一下，人還是躺在那裏，直到董天合又叫了一遍，才撥開臉上的鬥笠，慌慌張張地從竹椅上起，裝作睡眼惺忪的模樣，打著嗬欠問道：“四位客官這就要走啦？”
董天合笑道：“你睡得這樣香甜，我四個即便走了你也發覺不了，天色也不早了，結帳罷！”說著丟給聶靖天一塊碎銀，道：“餘下的算是多盤給你的酒錢。”
聶靖天捧著銀子眉開眼笑：“四位客官都是光明磊落的大丈夫，怎會跟占那些丁點便宜？各位走好，下次若有時辰，不妨還來照顧小的生意。”
董天合哈哈一笑，回頭看了看另外三人，那三人也微微笑著，四人出了大門，董天合忽然轉頭問聶靖天道：“小二，白師傅今日怎的不在？”
聶靖天見他冷不丁問起白一勺，不由一愣，但轉念一想，師父的廚藝這般有名，來往客官認識他也不希奇，便答道：“我師父辦貨去了，得到下午才能回來，客官找他有事麽？”
“哦，沒事。”董天合笑道，轉身跟著那三人離去。聶靖天見他離去前狐疑地瞟了一眼小店的角落，便也順著他看的方向望去，見那戴鬥笠的客人還一動不動坐在那裏，桌上的茶盅已見了底。
“那客官怕是早將茶喝光了，怎的卻不叫我添？”聶靖天覺得有些奇怪，不過還是拎著水壺走過去，想給鬥笠客的茶壺裏添水。他還未走近，鬥笠客忽然起身，右手一揚，一錠銀子擊中聶靖天身後不遠的招牌，竟嵌了進去，聶靖天吃了一驚，隻在一瞬間，鬥笠客已移到 x門口，邁步出門。“喂——客官，銀子給多啦！”聶靖天叫道，鬥笠客停下腳步，卻不回頭，聶靖天忙解釋道：“客官，小店是做小生意的，您喝的茶值不了幾文，可這錠銀子少說也有二兩，小的可不敢收，要不這麽著——這茶就算是我請您喝的，一文不要，這銀子還得勞煩您收回，如何？”
鬥笠客靜立片刻，微微側身，右手一擲，聶靖天隻覺得一道灰色的風夾帶一絲亮光從耳邊急速掠過，“錚”一聲之後，那招牌上嵌的銀子被一枚銅錢攔腰劈成上小下大兩截，銅錢深深陷進招牌內，正好托住上麵那塊，而下麵那塊卻被這銅錢給震了出來，還未落地，便被一副灰色長褡卷回到鬥笠客手中。這些動作的完成不過一眨眼的工夫，直看得聶靖天瞠目結舌，待緩過神來，鬥笠客已不見蹤影，惟有招牌上的那枚銅錢和那塊碎銀讓他明白剛才自己不是在做夢。
客人們的先後離去，讓小店一下冷清了下來，聶靖天坐在門口的竹椅上，望著手裏那銅錢和碎銀發呆：“這客官是什麽來頭？如此漂亮的暗器功夫，不知道師父是否見過？”也難怪聶靖天吃驚，這小店平素來往的客人都是山野村夫，偶爾有幾個江湖人士已是稀罕得緊，今日一下就來了五個，那四個是有名有號的，這第五個雖然沒說過半個字，這手暗器功夫一露，瞎子都看得出這也是個跑江湖的。
“這群人該都是衝著傲雲莊的英雄大會去的罷？”聶靖天想到這裏，心裏生出一種莫名的向往，“橫豎師父還沒回來，不如偷偷跟去看一看，江湖上的事跟我沒關係，不過看看熱鬧總該可以。”
聶靖天心裏拿定主意，便急急將小店關門打烊，揣了點幹糧，樂顛顛地向傲雲莊而去。
去傲雲莊的路聶靖天並不陌生，可這次卻是他第一次去，興奮之餘隱隱有些擔心，一是擔心師父知道了會責罵，二是擔心此去真惹上了什麽麻煩，師父這些年來始終在對他耳提麵命，讓他遠離江湖人士，自己一直乖乖地聽話，不想今日卻違抗師命。不過擔心歸擔心，一望見傲雲莊，聶靖天便把剛才的愁緒拋到了九霄雲外。
傲雲莊給聶靖天的第一感覺，便是氣派二字，這莊子在江湖上有多聞名，看看這規模就能曉得。環繞傲雲莊是條寬寬的河渠，吊橋是通往莊口的唯一的路，橋的兩頭都站著穿戴劃一的莊丁。聶靖天躲在離吊橋最近的那棵大樹後向莊口偷看，隻見莊門外站了個管家模樣的中年人，對每位前來的客人都拱手相迎，攀談幾句後便向內通傳，之後莊門打開，迎那人進去。“看情形，我這等無名小卒，想混進莊內比登天還難。”聶靖天忖道，“既然來了，不進去看看有些不甘心，可我該怎麽進去呢？”
聶靖天悄悄離開那棵大樹，圍著傲雲莊繞了幾圈，這幾圈轉下來，越轉越是沮喪，莊口已是戒備森嚴，莊子的其他地方更是無機可乘，院牆之高，便是兩個聶靖天疊起來，也觸不著牆頂。“這可如何是好？”聶靖天好生發愁，回到最初離開的那棵大樹下坐著，心裏還在盤算怎麽才能進莊。此時日頭西墜，已是傍晚時分，忽聽一旁軋軋聲自遠至近，伴隨一聲聲老者的咳嗽，聶靖天扭頭一看，隻見一名老者吃力地拉著一個裝滿酒桶的大車向吊橋走去，聶靖天見那老人愁眉苦臉，彎腰駝背，花白胡子一直垂到胸前，連連的咳嗽讓他的背更彎了些，不禁心生憐憫，上前問道：“老人家，這車怎麽是您一人在拉？沒別的幫手麽？”
那老者抬眼看了看聶靖天，歎了口氣，沒有回答他的問話，聶靖天也不多問別的，隻跟在車子後麵幫老者推車，車子行進頓時快了許多，片刻便到了吊橋。在吊橋口，那老者停下，向莊丁殷勤鞠躬，口裏“啊啊”著比劃了半天手勢。“怪不得這老人家不說話，原來是不會說話。”聶靖天暗想。那老者咿咿啊啊不停，那些莊丁聽得有些不耐煩，擺擺手放車子過去，到了莊口，那老者又向那管家鞠躬，還未開口比劃，那管家問道：“是達昌樓來送酒的麽？”那老人忙連連點頭。“那麽，過去罷。”那老者點頭哈腰地拉著大車進了莊子，聶靖天就勢也推著車子進了莊。
進莊許久，聶靖天還沒從興奮中返轉，原本以為銅牆鐵壁般的傲雲莊自己插翅難進，誰知此刻自己已經在這莊裏行走，這傲雲莊內的氣派比莊外更甚，一廊一柱都透著宏偉，聶靖天一路上直看得眼花繚亂。“皇宮恐怕也不過如此。”聶靖天禁不住想，“不過，若皇甫老莊主真的是建文皇帝，把莊子建成這個模樣，也不稀奇。”
那老者帶著聶靖天七拐八繞，到了一處小院，還未走近，一陣聶靖天頗為熟悉的氣息撲麵而來，讓他斷定那裏必是庖廚之地。進了小院的院門，聶靖天幫老者將酒桶卸下搬進去，老者嗬嗬笑著，進灶間端了碗熱湯出來遞給他，他推辭不過，隻好接過飲下，那老者見聶靖天將湯喝光，高興地拍了拍他的肩膀，這一拍不打緊，聶靖天隻覺得肩膀一麻，緊接著全身便跟抽了筋骨一樣癱軟在地，他還沒弄明白發生了什麽事，就昏了過去。
等聶靖天醒來的時候，發覺自己被放到柴草堆上，窗外透進最後一縷夕陽的光亮，這光亮一晃而過——太陽完全落山了。“我昏迷了一兩個時辰？”聶靖天心下有些忿忿，“這啞老頭真是奇怪，無緣無故卻要暗算我，虧我還幫他推了一路的車子！”他扶著牆壁慢慢起身，活動了一下腰腿筋骨，好在除了頭腦略略有些昏沉，全身別無異樣。
聶靖天打量四周，這裏是柴房，外間便是剛才那老者進去端湯的灶間，他躡手躡腳走到門口，發現剛才自己幫忙扛進來的酒桶還在院牆邊擺著，靠門的灶台上一個碩大的竹甑正冒著熱氣。聶靖天輕輕抬起甑蓋，隻見甑內是一盤盤的螃蟹，此時正是吃蟹的季節，螃蟹個個膘肥體壯，一隻就擺滿了一盤，甑旁的一個托盤上放著數盞醋碟，每盞醋碟裏放了不少薑末，自是用來蘸蟹的了，聶靖天端起一盞聞了聞，兀自嘿嘿笑道：“不錯，不錯，真是上好的香醋，隻是這薑末看上去不少，味道怎的如此之淡？”聶靖天的好奇心向來就盛，哪怕丁點小事，也要刨根究底，於是又聞了一遍，還把醋碟舉到眼前細細察看，見那些薑末果然有些古怪，有些顆粒不似薑末，倒似肉末，聶靖天拈起一些放到手心揉開，用指甲分別掐了掐，斷定這些乃是薑末裏摻了肉末，可那肉末太細小，他不認得那是什麽肉，本想拈一點嚐嚐，可覺得在人家廚房裏偷吃這等勾當，自己素來不齒，何況親體力行乎？於是作罷。
“這皇甫莊主真會享用，蘸螃蟹的醋裏放薑還嫌不夠，定要放些肉末，這等吃法，等回去後不妨效法效法。”聶靖天一邊想著，一邊把醋碟放回托盤內，忽然聽得門口腳步聲響，慌得他忙縮到角落裏藏好，隻聽門口一男子聲音道：“蟹的火候差不多了，端到正廳罷！”另外兩個男聲答應著，三人一齊進了灶間。
說話的男子即使不露麵，聶靖天也知道他是誰，他正是五年前在樹林裏與他偶遇的章正閔，雖然時隔已久，聲音還是耳熟，聶靖天心下興奮不已，若不是礙於那兩名莊丁在場，他險些就從藏身之處跳出來。那兩名莊丁抬起竹甑，章正閔捧起裝滿醋碟的托盤，三人先後出門走遠，聶靖天從角落裏走出來，望著章正閔三人的背影，暗想：“待天黑下來，便去他們說的那正廳瞧瞧，那裏麵一定是各路英豪集會之所，這個熱鬧不湊白不湊。”
聶靖天心裏盤算妥當，腳下卻一不留神把一個竹筐踩翻，筐裏的各種下廚時丟棄的廢料灑了一地，他忙蹲下身，想把這些東西揀回筐內，定睛一看，發現那筐裏除了一些菜根蒜皮，全都是守宮[注①]的殘骸，那些守宮隻剩下皮骨腿腳和尾巴，身上的肉都被剔了個幹幹淨淨。
“糟了！”聶靖天愣愣盯住那些殘骸半晌，忽然低呼一聲，跳起來拔腿就向外衝，其實他也不認得這莊裏的路，隻沿著章正閔三人離去的方向追去。
追到一處花園，聶靖天停下腳步，四麵看了看，這裏的路橫七豎八，卻不隻哪條通往傲雲莊的正廳，正發愁間，隻見一個黑影閃身上了牆頭，片刻消失在黑暗中，腰間有亮光閃過，想是隨身佩帶的兵器。“那也是皇甫莊主的客人？”聶靖天忍不住讚歎道，“江湖俠客端的與眾不同，連告辭出門都不走常人之路，了不得，實在了不得！”腦裏忽然靈光一閃：“那人來的方向，不就應是傲雲莊的正廳麽？”當下向黑影出現的那條路奔去。
這條路雖然迂回曲折，好在別無岔路，聶靖天跑到盡頭，見前麵不遠處是個廳堂，裏麵燈火通明，陣陣笑語和觥籌之聲傳來，“一定是這裏了！”聶靖天鼓起勇氣衝進去，隻見廳內座無虛席，十幾條長方桌整齊排開，上麵擺滿酒菜，皇甫風坐在中間的那桌，章正閔和甄紫婷一左一右在他身邊，聶靖天進門時，皇甫風正站起身來，眾人目光都集中在他的身上，無人注意聶靖天的出現。
隻聽皇甫風笑道：“各位能賞光前來，無論道同與否，都是皇甫風的朋友，今晚薄酒素宴，款待不周，還望多多包涵！”
皇甫風的話音未落，廳內便響起一片客套聲：“莊主忒客氣了！”“莊主這是說的哪裏話？”“但憑莊主吩咐一句，弟兄們能做的，一定萬死不辭！”
皇甫風微微一笑，又道：“時至深秋，蔽莊特地差人從當塗連夜運來上好的河蟹招待各位大俠，各位如不嫌棄，請趁熱享用。”
那些河蟹個個金腳赤毛，的確是上等的好蟹，聶靖天一旁看著都眼饞，可一看到每個客人麵前的醋碟，卻不禁心頭一凜，見已有人開始拽下蟹腳蘸著醋往嘴裏塞，便急得大叫一聲衝上前去：“各位且慢！那醋……有毒！”
[注①]守宮：又稱蠍虎，即壁虎，以其常在人家屋壁窗戶間出沒並常在夜間活動而得名。