二 狂飆突至斷江流
永樂十五年二月，穀王朱橞被廢為庶民，此事一出，聞者無不驚駭，這穀王朱橞乃是先帝朱元璋第十九子，當年燕王朱棣發起靖難之役時，他與李景隆二人開了金川門，此舉決定了朱棣的勝局，朱橞也可謂立了大功，之後自是風光無限，誰想不過數十年，便忽地從雲端打落地麵，讓人始料不及。
“這穀王是當今皇上的親弟弟，萬歲爺怎麽絲毫不念骨肉親情哪？”山西文水府隱泉鎮一座普通農家院落裏，一個赤膊上身的少年背向門口，在院中央的爐灶旁忙得汗流浹背，不過忙歸忙，嘴裏卻兀自嘀嘀咕咕。這院落有一半被隔開，擺了幾條方桌長凳，挑著一杆寫著“酒”字的小方旗，此時天色漸晚，但未到晚飯時間，還沒有客人前來打尖。
“你嘰裏咕嚕些什麽？若是教鍋底碰上了灶台，或是鍋裏的石子撒出一點，今晚便休想吃飯！”正坐在旁邊出神的一個裹著舊羊皮棉襖的老者對那少年喝道。這老者年近六旬，臉上皺紋如刀刻一般，眼睛總眯縫著，可說這話的時候卻張開了來，露出兩道炯炯目光，他隻掃了那少年一眼，在少年看來卻似劃過一道閃電。
那少年吐了一下舌頭，繼續左手端鍋，右手執鏟，將滿滿一鍋碎石子熟練地拋上拋下，間或用鏟子翻炒，爐灶吐出一團紅黃的火焰，少年讓那鍋的鍋底恰好完全淹沒在火焰上端，火焰沿鍋底呼呼攀爬，鍋底在火焰上滑來滑去，畫出一個個的半圈兒，看去那些火焰如同圍著鍋底跳舞一般。那少年的麵孔早被煤灰和汗水抹得黑黑白白橫七豎八，後背也密密滲出一幅幅汗水，小溪般的一條條豎著**下來，褲腰早已濕了一大片，褲筒緊緊貼在身上。
那老者見那少年練得專注，滿意地點了點頭，忽然悄悄走到他身後，在他左肩猛然一拍，那少年左手的鍋立即脫手，同時右手的鍋鏟也飛了起來，鍋和鏟在空中各自劃了道弧線，分別落進少年的右手和左手中，此時少年變為右手端鍋，左手執鏟，依舊拋動翻炒不停，鍋和鏟雖然易手，動作卻絲毫不見生澀，石子竟也沒灑出一顆。
那少年對那老者回頭嘻嘻一笑：“師父，這次我應對得怎樣？”
那老者收住笑意，重又板起麵孔，道：“試了你數百次，也就這回勉強過關，有什麽好得意的？”
那少年還是嘻嘻笑著：“我就知道師父仍是不肯誇我。”
“我不誇你，你便已是這副搖頭擺尾的模樣，若誇了你，你還不將尾巴翹到天上？快擦擦汗進屋吃飯去，少時客官們來了，你得小心伺候著！”
“謹遵師命！”那少年哈哈咧嘴一笑，黑乎乎的臉上露出兩排雪白整齊的牙齒，然後連跑帶顛竄進屋去，一會工夫便洗淨了臉披了上衣出來。這少年看去大約十二三歲，圓圓的臉廓稚氣未脫，不過已顯了少許棱角出來；濃濃的眉毛象是在墨汁裏浸過，尾端微微向鬢角挑著，眉頭低低壓近眼睛，笑起來的時候似要跌進眼眶中，再與一邊上翹的嘴角配搭一起，尤其顯得調皮；他的眼睛不大，也總愛學他師父的樣子眯起來，不過他的眼黑比他師父的要大一些，眯起眼睛的時候整個眸子便顯得深邃許多。
師徒二人正吃著飯，忽聽院門口有人叫道：“請問這裏可是白一勺白師傅舍下？”
“正是正是！”那少年衝門口應了一聲，回頭對老者笑道：“師父，來客人了呢！”
白一勺點點頭：“靖天，去看看來的是什麽人？”
“噯！”那少年放下碗筷子，還未起身，來人已經跨進院門，遠遠對著師徒二人笑著拱手作揖道：“久聞白師傅的大名，這位小兄弟一定就是您的高徒聶靖天了——小人祝歧，是鎮上祝員外的管家。”這祝管家大約三十出頭，低眉順眼，胡茬修得很短，相貌平平，但穿著甚是體麵，舉止也頗為不俗。
“祝員外？是鎮東邊才遷來不久的那個大戶人家麽？”不等白一勺回話，聶靖天便好奇地插嘴問道，幾個月前鎮東一處荒廢的大宅院被人買下，修葺一新，之後絡繹不絕開始有人丁進出，鎮上隻知道這戶人家姓祝，家境頗為殷實，這戶人家的老爺名叫祝達昌，是個生意人，才來鎮上不久，便開了個酒樓，取名達昌樓，祝達昌這名原本就吉利，用作酒樓的名號，更是一語雙義，達昌樓開張以後，生意頗為紅火，使得祝家的名氣在隱泉鎮愈來愈響，於是這家從何處搬來，之前做怎樣的買賣，先前是無人曉得，隨後是無人過問。
“祝管家請屋裏坐。”白一勺眯起眼睛把祝歧往屋裏讓，“寒舍齷齪得很，祝管家隻好將就一些。”
“白師傅忒客氣了。十天後是祝老爺的壽辰，他想請您到府上獻技，不知您意下如何？”
“祝員外抬舉老夫了，老夫隻配開這一爿山野村店，粗陋功夫，實難登大雅之堂。”白一勺淡淡回絕道。
祝歧一愣，言語更為誠懇，道：“白師傅自謙得緊，這百裏隱泉鎮，誰人不曉您的廚藝，但凡成菜，您隻嚐一勺便可知味，祝老爺此次誠心請您前去賜藝，若您不棄，祝老爺本人也將親自登門相請。”
白一勺依舊一副淡淡的神色，話語卻甚是堅決：“多謝你家祝老爺的好意，老夫已經老邁枯朽，廚技再也不複當年，若壞了祝老爺的壽宴，老夫擔待不起。”
祝歧輕歎一聲：“既然如此，小人也不多叨擾白師傅，隻好告辭。”此時已有陸續幾個客人前來，聶靖天忙去擦桌倒茶地招呼，祝歧見此情景，便向白一勺作了一揖，轉身離去。
又是一晚的忙碌，待小店最後一個客人結帳離開，聶靖天忍不住問白一勺道：“師父，以往人家請您去做菜，您都是滿口應承，今日為何拒絕了祝員外？”
白一勺用鍋鏟敲敲聶靖天的頭：“師父自有師父的道理，小孩子家別亂打聽！”
聶靖天笑道：“我曉得了，師父的道理便是沒有道理，否則怎的一次都沒說出來過？”
白一勺又用鍋鏟“啪”地敲了一下聶靖天的頭，板著臉道：“你才拜師兩年，便開始跟師父頂嘴了麽？快去做一盤炒飯來，讓為師考較考較你的廚藝可有長進！”
聶靖天一聽便哭喪著臉：“師父，徒兒不過多了句嘴，你便出這樣的題目為難我，忒不厚道了些……”
“又頂嘴了不是？而且沒大沒小！再多話，不但去做炒飯，一並加做一盤青菜豆腐來！”
“啊呀！”聶靖天蹦起來就往灶間奔，邊跑邊嚷嚷：“師父！好師父！炒飯就炒飯罷！青菜豆腐就免啦！”學廚之人都知道，看著越簡單的菜越是難做，聶靖天明白自己的能耐，把炒飯做好已是不易，真加上青菜豆腐，不出醜才怪。
白一勺望著聶靖天的背影，禁不住搖頭笑了笑，他這小徒兒天資聰慧，聰明卻不自負，機靈卻不滑頭，讓他頗為喜愛，幾乎傾囊相授，聶靖天也爭氣得很，自十歲起向他正式學藝，不過兩年時間，廚藝便已趕上鎮裏的幾個名廚。以聶靖天的這般長進勢頭下去，再過上幾年，他這個做了一輩子飯的老廚子怕也難望其項背，隻是……白一勺歎了口氣，雖然荒年餓不死手藝人，手藝太過出眾，卻也是個招禍的事。
“師父，歎什麽氣啊？我可已經把炒飯做好啦！”白一勺一抬頭，聶靖天已經捧了一盤噴香的炒飯站在麵前，白一勺掃了一眼盤中的炒飯，這是金包銀的珍珠飯，米飯粒粒分開，每顆米粒外都裹著均勻的金色蛋層，看去煞是誘人。
白一勺拎起筷子嚐了一口，微笑道：“不錯，不錯，這次手藝比上次更純熟了，隻是這炒飯多了幾味，攪蛋漿之時，你為何要放黃酒？”
聶靖天嘻嘻一笑：“放了黃酒，蛋漿便更蓬鬆了，這樣每次可少放一隻蛋黃，而包出的米粒與過去無異。”
“有那麽點道理，不過你可知道，黃酒味重，厚油猛火也消不得，除非為了去腥膻，否則多放一點，便有害味的風險。還有，你將飯粒下鍋以前，丟幾隻花椒到油裏做甚？”
“師父，這花生油的腥味挺重，我在炒飯之前不得不先爆幾隻花椒，否則這炒飯的味道恐怕就……”
白一勺嗬嗬一笑：“你小子經常大大咧咧，有時卻也心細得很，這次為師特地換了花生油給你，也被你發現了，很好，很好！不過花椒的味道頑固不說，在炒飯中也顯得突兀，以後這種情形，你丟幾棵蔥花下去便可。”
片刻間又得了師父不少指點，聶靖天直高興得咧嘴笑個不停，隻因還捧著炒飯，不便手舞足蹈，僅僅讓一對眉毛跌進眼眶中幾回。白一勺見自己幾句話便教聶靖天開心成這副模樣，也忍俊不禁。聶靖天父母早亡，卻總能這樣樂嗬嗬，似乎世間煩惱與其一概無緣，自己偶有煩惱，跟這小徒弟聊上幾句，煩鬱便不知不覺煙消雲散，自己膝下無兒無女，老來得了這麽個徒弟相伴，也算是老懷安慰。
翌日是聶靖天母親的忌日，他一早便得起**墳，這天晚上自是早早上床安睡去了，白一勺待他鼾聲漸起，輕輕披衣起身，來到後院，盤膝坐在地上，一坐便是一個時辰，然後站起身來，開始滿院靈活遊走，拳掌翻飛，衣袂飄舞，陣陣疾風吹動地上落葉，圍著他的雙腿團團旋轉，騰挪變招之敏捷，渾然不似六旬老者。一直練到天色微明，白一勺方才收住拳腳，擦了把汗，悄悄回到屋內，聶靖天仍舊睡得香甜，白一勺在他床頭默默站了片刻，輕歎一聲，躺回自己**——在天亮以前，他還可以小憩片刻，夜夜都是如此。
次日清晨，聶靖天提著裝滿果品香燭的籃子，獨自向山上走去，他母親的墳就在朝南的山頂上，沿這條山間小道走到山頂，再拐兩個彎便到了。
聶靖天四歲那年，母親抱病身亡，白一勺見這孩子孤苦伶仃，便將其收養，從他五歲起開始教讀書認字，待十歲時開始傳授廚藝。白一勺一向慈祥和藹，授藝之時卻嚴格得近乎苛刻，每日天剛放亮便將聶靖天從**叫起來，先是劈好一天的柴禾，之後整個上午便是練習端鍋翻鏟，鍋裏放石子，翻動的時候鐵鍋須得始終騰空，石子也不得灑出一點，否則必遭一頓嚴厲嗬斥甚至餓上一頓；吃罷午飯，白一勺便傳授聶靖天其他技藝，自刀工始，逐漸延至其他。那鍋裏起初隻放少量石子，每過一月，石子便增多一些，直到添至滿鍋，所以每逢月初，聶靖天總是萬分小心，生怕出了差池再挨罵或挨餓。正所謂嚴師出高徒，兩年過去，廚房裏十八般兵器聶靖天個個拿得起放得下，烹出的菜味比起白一勺還差得遠，但跟鎮上其他廚子相比，卻是綽綽有餘。
清晨的山裏很安靜，聶靖天邊出神回憶邊往前走，思緒也如同這山間小道一般蜿蜿蜒蜒。這條山間小道穿過一片樹林，大概因為樹林裏很是安靜的緣故，進入樹林時，聶靖天不自覺放輕了腳步，此時不遠處兩個人影一晃，他心下好奇，忙躲到樹後偷偷看去，隻見一男一女背對著他，看背影，二人都約莫二十上下年紀，那女子似乎更年輕些。
隻聽那男子開口道：“甄姑娘，怪不得莊主怎麽也尋不到你，原來一大早你來了這兒。”這聲音不大，但低沉渾厚，每個字聶靖天都能聽得清晰。
“他？他尋我做甚？”那女子的聲音也是輕輕的，話語中卻透出一股難以掩飾的怨艾。
“莊主昨日言語是急了些，可他並無責怪姑娘之意，姑娘莫要誤會。”
“並無責怪之意？”那女子冷笑一聲，“我不過說了他一句，他便夾七夾八砸了一籮筐的話下來，若這樣也不算責怪，那麽世間便無話稱得上是責怪了！”
那男子輕歎一聲：“甄姑娘，莊主的脾氣，你該比我更清楚，他認定要做的事，十頭牛也難拉回，你是他未過門的妻子，卻明言反對，莊主自是不悅。”
“我反對他，正是因為我太清楚他的脾氣！”那女子聲音提高了一些，“老莊主臥病在床，心力不足，才把整個傲雲莊交於他，他文武雙全，但太過自負，能料理好莊上事務已是不易，這樣的攤子若鋪得如他所說那般大，恐怕到頭來不但竹籃打水一場空，而且平白生出許多禍事來，此時順著他便是害他了。你是他最信任的屬下，怎的不勸他懸崖勒馬，卻來勸我？”
躲在樹後的聶靖天沒聽明白二人所言所指，但“傲雲莊”這三個字卻引起他極大的好奇，這傲雲莊是距隱泉鎮大約十裏的一個大莊，方圓百裏無人不知，但這莊上的人個個都深居簡出，極少與尋常人家來往，不過在江湖上行俠仗義的名氣卻越來越響。今日碰巧卻遇上傲雲莊裏的人物，而且還是兩個，讓聶靖天好生興奮，雖然聽不懂二人的對話，卻也舍不得離去。
這時聽得那男子道：“甄姑娘，這些可從長計議，我們先回莊去，耽擱久了，恐莊主會掛念。”
“他會掛念我麽？掛念他那些雄心抱負是正經！”那女子有幾分賭氣道，“我不回去，我的話他一句都不會聽，回去也是自尋煩惱！”
“不想回去？好得很！那麽去我那裏罷！哈哈哈哈！”忽然從半空中響起炸雷般的一聲，聶靖天嚇得一縮脖子，那對男女也是一驚，那男子迅速轉過身來，將那女子護在身後，同時拔出佩劍，那女子也轉過身來，此時聶靖天看清了他們的模樣，那男子身材高大，膚色黝黑，五官極其俊朗端正，那女子端莊清雅，秀目含笑，神情卻很嚴肅，給人一種不怒自威之感。
那男子緊握佩劍，對聲音傳來的方向喝道：“敢問哪位高人？可否現身一見？”他身後那女子輕輕碰碰他，道：“若我沒猜錯，應該是我師兄李臣周——可是他怎會追到這裏來？”
那聲音又哈哈笑道：“沒猜錯，沒猜錯！的確是我，我找你找得好苦啊！再找不到你，我便隻好象你躲我一樣躲著師父啦！唉，可憐師父他老人家，辛苦教出兩個徒弟，如今卻跑走了一半，可憐啊！可憐啊！”這人嗓門不小，說出的話卻顛三倒四，聶靖天剛才嚇得渾身發抖，此時卻忍不住偷偷笑了一下。
那女子笑道：“師兄，既然來了，何必躲躲藏藏？出來罷！”
“我不出來！上次也是你喚我出來，結果出來後一腦袋撞上了馬蜂窩，頭被馬蜂蜇大了數圈，現在還疼呐！”
聽得這話，莫說那女子，連那男子都噗嗤一笑，聶靖天緊緊咬住手指頭，生怕笑出聲來被他們發覺。那女子好容易才忍住笑，道：“師兄，你真的不肯出來麽？我可要回傲雲莊去啦！”
“哎——不許去！”一陣樹枝簌簌聲過，一個人影躍落地麵，正插在那對男女中間，聶靖天已不再害怕，便悄悄伸長脖子打量這個人，隻見這李臣周虎背熊腰，異常魁梧，竟比那男子還高出一個頭，背後背著一根狼牙棒，且麵如炭盆，眼似銅鈴，滿臉須髯，象極了畫上的鍾馗。李臣周腳一沾地，便對那女子嚷嚷道：“紫婷師妹，怎的每次你身邊的人都不一樣？上次那個小白臉呢？他說過的，隻要我打贏他，你便跟我回玉屏山去！他人呢？他人呢？”
甄紫婷笑吟吟道：“師兄，上次跟你交手的是傲雲莊莊主皇甫風，這位公子是皇甫莊主的得力屬下章正閔。皇甫莊主就在傲雲莊，你若要與他交手，你跟我們去傲雲莊便可。”
“他在傲雲莊？那麽就去傲雲莊！這次我一定得打贏他！”李臣周拔腳走了幾步，忽然停下，道：“不對，我跟你們去傲雲莊，就是說你也要去傲雲莊，我怎麽能讓你去傲雲莊呢？紫婷師妹，我不去那地方，你也不許去，讓這個姓章的小子把那個什麽黃蜂莊主叫到這裏來，我要在這裏跟他比試！”
甄紫婷和章正閔畢竟是成年人，心裏再笑成一團，架子仍是端得穩正，聶靖天可不管這些，暗自在樹叢後麵捧腹了若幹回，不過仍小心不笑出聲來，這樣無聲地大笑委實難受，稍稍一笑，肚子便痛了起來，害得聶靖天隻好邊笑邊揉肚子。正笑到熱鬧處，聽得章正閔道：“李大俠，來者皆是客，傲雲莊離此不遠，何不到莊上盤桓幾日再走？”
“不盤啦！不盤啦！再盤又把我紫婷師妹給盤丟啦！”李臣周嚷道，“你快把你們莊主叫來，我在這裏等他，打完以後我還得帶著紫婷師妹趕路呐！”
章正閔望向甄紫婷，隻見她站在李臣周身後，衝他眨了一下眼睛，又向他手中的劍努了努嘴，心下會意，便對李臣周笑道：“真是不巧，莊主近日略染風寒，不便迎戰，這樣罷，若你能贏得過我手上這把劍，你師妹便隨你回去，如何？”
“不成！不成！我當初答應要打贏你們莊主後才能帶我紫婷師妹走！你們莊主現在病了麽？那麽我在這裏等，等他病好了，再來這裏跟我打！”
“這可大大地不妥，莊主的風寒雖說不重，也並非立時可愈之病，你在這裏等，又不肯讓甄姑娘跟我回傲雲莊，那麽便是教她也在這裏一起等，這樹林裏的瘴氣重得很，若是連帶甄姑娘也病倒了，你如何向尊師交代？”
李臣周抓著後腦勺道：“師父隻說教我帶紫婷師妹回去，沒有說不讓紫婷師妹生病，不過我是極不想讓紫婷師妹生病的，可是不讓紫婷師妹生病，便將她帶不回去，這可怎麽辦才好？”他這話象是自言自語，嗓門大得卻驚飛了遠處樹上的一群鳥。
章正閔笑道：“李大俠，這有何愁？我的劍法遠在莊主之下，若你連我都贏不了，也莫說要與莊主比試了，恐怕隻好回去多練幾年再來接尊師妹回家；若你能贏了我，便立時可帶尊師妹走，這等撿便宜的好事，李大俠不會想要錯過罷？”
李臣周歪著腦袋想了一陣，道：“聽起來似乎是挺便宜的好事，那麽，跟你比便比罷！”話音未落，人已揮著狼牙棒如下山猛虎般向章正閔撲了過去，這李臣周長得魁梧，功夫也以剛猛為主，一招一式腳凶悍無比，挾帶起的呼呼風聲，竟能刮得人張不開眼睛，章正閔的劍法則是輕靈優雅，隻守不攻，即使偶爾劍刺，也隻揀李臣周並非要害的部位。躲在一旁的聶靖天禁不住捏了把汗，這黑大個的武器厚重，而且進攻猛烈，使劍的這位大哥哥卻象書生一般文雅，強弱顯見的懸殊，那使劍的大哥居然還能沉得住氣跟那黑大個斡旋，那漂亮的大姊姊居然也不著急，笑眯眯立在那裏觀戰，毫無擔心的神色。聶靖天不懂武功，平日裏也隻在鎮上見過賣藝人耍的拳腳，似這般真格的交手，這次是頭一遭，心裏很是好奇，便屏息觀看片刻，漸漸發現，那使劍的大哥哥動作雖比那黑大個輕得多，但卻很巧妙地處處牽製他，仿佛張開一個網套住一條胡亂撲騰的大魚一樣，大魚的力氣一旦使錯了地方，縱使再有力也是枉然。
聶靖天正看得入迷，忽聽一陣颼颼聲起，不知哪裏來的數根尖利的竹槍向那三人飛去，他不禁大吃一驚，跳起身正欲呼喊，隻覺得有人從後麵把他嘴巴捂住，接著覺得背心幾處一麻，不由自主癱軟在地，但神誌還很清醒，偷眼望去，隻見周圍草叢埋伏了多個身著黑衣的蒙麵人，個個全神貫注緊盯那三人，剛才放倒他的那名應是他們的首領，是個身材矮胖的黑衣蒙麵人，放倒聶靖天後，對他並不加注意，隻伏在聶靖天旁邊，跟那群黑衣人一起盯視。
聽到竹槍呼嘯而至，那邊打鬥正酣的李章二人忙各自收招，揮棒舞劍將那些竹槍打落，李臣周哇哇叫道：“姓章的，你小子太陰險了！居然背後暗算！”章正閔顧不上回答他，一個箭步衝到甄紫婷麵前，叫道：“這裏有埋伏，我們快離開這裏！”說罷拉住甄紫婷，二人發足疾奔，甄紫婷邊跑邊呼道：“師兄，你也快走，此處不可久留！”李臣周一愣：“快走？走哪裏去啊？——紫婷師妹，你要和這小子去哪裏？”說著也追了上去。
三人沒跑出幾步，那群黑衣人已如一群烏鴉一般撲了上來，章正閔抖開長劍，與幾名黑衣人戰在一起，此時章正閔的打法跟剛才大相徑庭，招招迅疾猛狠，長劍仿佛毒蛇的信子，眨眼間便刺倒數人。甄紫婷從腰中抽出軟鞭，那軟鞭銀光閃閃，舞動之時竟不見鞭身，隻見團團冷風在場中翻滾，掃過之處，有黑衣人躲避不及的，隻好仆地便倒。李臣周見此情景，也明白那黑衣人與章正閔和師妹不是一路，剛才施放竹槍的應是他們，便大喝一聲，掄起狼牙棒拚殺起來，他這狼牙棒可是分量不輕，多數黑衣人不敢硬接，隻好旁敲側擊地迎戰，如此一來，黑衣人雖然人多，卻並不占優勢。
那黑衣人的首領見狀冷笑一聲，拎起聶靖天向章正閔擲去，章正閔見衝自己而來的是個孩子，怔了一怔，右手的長劍下意識向旁側一讓，左手淩空一抓，接住聶靖天，那黑衣人的首領趁此機會，手中的劍閃電般刺了過去，正中章正閔的右肩，中劍處頃刻鮮血直冒，劍也險些落地，章正閔怒道：“你是何人？居然用一個孩子來擋我的劍，好生卑鄙！”
黑衣人首領嘿嘿大笑，笑聲尖利：“不是我卑鄙，是你自己心太善，這小子與你非親非故，你何必在意他的死活？”說罷提起長劍向章正閔狠狠刺來，章正閔強忍劇痛，右手拎劍勉力抵擋，左手拋起聶靖天，迅速幾指敲開他被封的穴道，緊接著將他扔出圈外，喝道：“快回家去！這裏不是你呆的地方！”
聶靖天被章正閔扔出數米遠，麵向下重重落在草叢中，直摔得鼻青臉腫，心裏卻暗自慶幸：“這位大哥哥還好將我拋在草叢中，若是拋到石頭上，定是顛得七葷八素，夠擺兩桌酒席了！”當下忍住疼痛，揩了揩淌出的鼻血，從草叢向外望去，那邊章正閔三人仍與黑衣人纏鬥不休，場麵愈發激烈。
章正閔胸前已多了一道長長的血痕，鮮血向外奔湧不休，顯是又中了黑衣人首領一劍。甄紫婷見章正閔受傷不輕，直急得將軟鞭揮得如暴雨一般，苦於周圍敵人太多，根本無法抽身。李臣周的狼牙棒揮得自是人見人怕，不過那群黑衣人的目標似乎不是他，他也隻顧為甄紫婷解圍，一心隻是不讓他紫婷師妹受傷，其他的卻不管不問，如此一來，章正閔無外力援手，顯得越來越寡不敵眾。
甄紫婷見章正閔漸漸難以招架，便對李臣周急道：“師兄！你隻顧著我做甚？快去救章大哥啊！”
李臣周停下手中狼牙棒，有些為難道：“紫婷師妹，師父讓我好好照應你，沒說還要照應別人……”
甄紫婷已是心急如焚，見李臣周這般不情不願，便喝道：“若章大哥有個三長兩短，我便再也不見你的麵，也再也不回玉屏山！我能躲師父兩年，便能躲你一輩子！你若不信……”
她的話還沒說完，李臣周便已經揮起狼牙棒向那黑衣人首領砸去，邊砸邊嘟囔道：“不是我要打你，是我紫婷師妹要我打你；我不打你，那小子就得死；那小子死了，紫婷師妹就不肯跟我回去；紫婷師妹不跟我回去，師父便要打我；我挨師父的打不如你挨我的打；不過你若被打痛了，可莫要怪我的紫婷師妹……”
那黑衣人首領沒想到這個黑鍾馗會突施襲擊，不由愣了一愣，此時章正閔奮力將長劍抖成數個劍花，圍住黑衣人首領的劍，隻聽“錚”一聲，那黑衣人首領的劍脫手而出，插進幾步開外的一棵樹的樹幹上，章正閔趁他錯愕之間，躍身撲到甄紫婷身邊，抓過她的軟鞭，叫道：“我們走！”說罷攥住她的胳臂，二人騰空而起，章正閔甩出軟鞭，勾住一棵大樹的樹杈一**，轉瞬已經離去數丈，李臣周也扛著狼牙棒急急跟在他們身後，莫看他身體厚重，輕功卻是不弱。那黑衣人首領冷笑一聲：“想走麽？可不容易！”手指一彈，向空中放出一根響箭，又有數名黑衣人不知從何處冒了出來，正擋在三人的前方，章正閔見狀將甄紫婷向旁側一推，喝道：“快讓你師兄護你回莊，稟報莊主！”說著便衝上前去，跟那群黑衣人廝殺起來。章正閔原本傷勢不輕，此刻強打精神打鬥，幾個回合下來，眼前已是陣陣發黑，忽聽背後有暗器破空而來，頃刻便接近後心，自知閃躲不及，不禁暗暗叫苦，突然覺得背後撲上一人，聽得那人 “哎喲”叫了一聲，從自己背上軟軟滑落，自己卻安然無恙，忙回頭一看，隻見聶靖天捂著肩膀倒在地上，麵色蒼白，指縫間不斷有鮮血湧出。
“小兄弟！怎麽是你？”章正閔撲上去抱起聶靖天，出指點住他肩膀傷口周圍的穴道。聶靖天隻覺得肩膀仿佛不是自己的，劇烈的疼痛後是越來越濃重的麻木。他是怎麽撲出來的，連他自己都如在夢裏，剛才他原本躲在一旁觀戰，見章正閔漸漸落於下風，那個矮冬瓜黑衣人忽然停住兵器，遠遠地將右手一揚，心裏覺得不妙，卻又說不出怎的不妙，隻下意識跳起來衝到章正閔背後，然後便感覺肩頭一痛，仿佛撞上了一塊燒紅的烙鐵，人也癱軟無力。
章正閔急急欲幫聶靖天止血，可那鮮血還汩汩冒出，色澤很是鮮豔，聞起來竟然不是血的腥氣，而是花一般的芬芳，當下心裏一緊，這暗器上喂的毒，自己應該非常熟悉，可一時竟然想不起來。章正閔抬起頭來，發現那群黑衣人已在自己四周圍成一個圈，手中利刃指著自己，甄紫婷原本已被李臣周拉著向傲雲莊方向奔去，此刻卻見她返轉回來，抖開銀鞭又與幾個黑衣人鬥成一團，心裏更是焦急，呼道：“甄姑娘，你們還不快走！你們即便回來，也救不了我的！”
“我們若走了，便是真的救不了你了！”甄紫婷回道，手中的長鞭卻是不停，“連我這師兄都看得出，他們根本就是衝著你來的！”李臣周見師妹執意殺了回來，隻好也乖乖操起狼牙棒加入混戰。
黑衣人首領持劍頂住章正閔的咽喉，陰笑道：“我不過用這小子擋了你的劍，你卻用他擋我的絕殺蠍蚣刺，相比之下，誰更卑鄙？”
章正閔壓住怒火，道：“這孩子與我素不相識，這一切無關他事，快將解藥拿出來放他一條生路，我在此處不擋不躲，你還有多少暗器，盡數招呼到我身上便是！”
“你已自身難保，還有能耐跟我談條件麽？我這蠍蚣刺從來就沒有解藥，中之者惟有死路一條！我念你是一條好漢，賞你速死，不會象這小子一樣死得痛苦難耐，哈哈哈哈！”
忽聽甄紫婷氣喘籲籲喝道：“我認得你的身形嗓音和武功招數，你膽敢傷章大哥分毫，我縱然追到天涯海角，也要取你性命！”她已鬥得鬢發散亂，手中銀鞭卻愈發狠猛，鞭梢所到之處，竟是鮮血四濺。
黑衣人首領嘿嘿一笑：“有你這樣的美人追我到天涯海角，我便是求之不得，如此一來，這小子非死不可！”說著便將手中長劍向前遞去。
就在此時，黑衣人首領忽覺背後一陣冷風襲來，心裏暗叫不好，忙撒手丟劍，還未及閃躲，後心已中了重重一掌，身體踉蹌衝向一側，竟撞斷了一棵臂膊粗細的樹，一股腥熱的鮮血從喉嚨湧出，他艱難回頭望去，隻見一個長身玉立的白衣男子背著手站在那裏，這男子與章正閔相仿年紀，麵如白玉，濃眉劍一般斜斜插進鬢角，雙目好似寒星，偶爾閃過冷光，雖然五官清秀儒雅，但讓人見了總有幾分懼怕。
章正閔和甄紫婷看清來人，不禁又驚又喜，那白衣男子冷冷對那黑衣人首領道：“你傷我屬下倒也罷了，居然對甄姑娘不敬，我不殺你，天理難容！”隻聽得腳步簌簌和兵器相交之聲，不知何時從樹林深處湧來一群身著青衣的人，與那些黑衣人交起手來，這群青衣人顯然訓練有素，片刻間，黑衣人便紛紛倒地。
白衣男子俯身對章正閔道：“正閔，你傷勢怎樣？”
章正閔掙紮著從地上起身，對那白衣男子道：“莊主，屬下的傷都是外傷，並無大礙，隻是這小兄弟的……”
白衣男子見聶靖天肩頭中的暗器和汩汩淌出的血，眉頭一顫，詫異問他道：“小兄弟，你叫什麽名字，家住哪裏？”
聶靖天雖動彈不得，神誌卻很清醒，見章正閔叫這個白衣男子“莊主”，知道此人定是甄紫婷之前提過的傲雲莊莊主皇甫風，很想回答他的問話，嘴唇卻怎麽也張不開。聽得甄紫婷道：“風哥，這小兄弟是為了救章大哥才受傷的，我們不如帶他回莊醫治？”
“哦？”皇甫風細細端詳聶靖天片刻，讚道，“小小年紀竟有這等膽量，將來定能有一番作為！小兄弟，你可願意跟我們去傲雲莊？”
聶靖天心裏犯了躊躇，他對傲雲莊很是好奇，挺想去裏麵逗留幾日，可是師父的店麵又短不了人手，他努力張開嘴，卻發現自己很難說出囫圇的話：“我不……師父……”
章正閔忽然大叫道：“莊主小心！”原來剛才被皇甫風打到一邊的黑衣人首領惡狠狠衝皇甫風撲了上來，皇甫風並不轉身，隻向後推掌出去，一掌拍到那黑衣人首領的肩頭，黑衣人首領卻不向剛才那樣向外飛出，隻趔趄了一下，雙手鷹爪般伸出，一手抓住聶靖天，另一手抓向章正閔胸前，章正閔向後微微仰身，那手撲了個空，卻險些將章正閔胸前衣衫拽破，黑衣人首領緊接著高高躍起，如一團烏雲帶著聶靖天遠遠遁去。
聶靖天在被黑衣人首領提起的那一瞬，瞥見章正閔胸前有塊朱砂色的胎記，狀如毛筆，之後便覺得如騰雲駕霧一般，轉眼就出了樹林。這時忽聽那黑衣人首領喝罵道：“他奶奶的，你這老頭子找死！”聶靖天覺得渾身一痛，傷口又汩汩淌出血來，原來自己被那黑衣人首領重重扔到了地上，又聽得拳掌相擊之聲，抬頭望去，見那黑衣人首領氣勢洶洶與一蒙麵老者交起手來。那老者的身影教聶靖天覺得好生熟悉，其功夫看似也比這黑衣人首領高出許多，隻幾個回合便將他撂倒在地，蒙麵黑布也一並扯下，聶靖天見那張臉滿是橫肉，相貌奇醜，下頦還有銅錢大小的一顆黑痣，不由心生厭惡，將臉扭到一邊，此時他驚訝發現，自己被黑衣人那麽一摔，身體跟剛才相比竟能稍稍活動，他偷偷張了張嘴活動了活動舌頭，覺得也沒有剛才那麽吃力。
這蒙麵老者拔出匕首，逼問黑衣人首領道：“解藥在哪裏？”這聲音雖壓得很低，聶靖天卻驚得險些從地上蹦起，眼睛緊緊盯住那蒙麵老者。
“解藥？什麽解藥？”那黑衣人首領大概以為這蒙麵老者是半路隨便殺出的程咬金，便想隨口蒙混過關。
“裝什麽蒜！” 蒙麵老者手中的匕首利落一揮，黑衣人首領慘叫一聲，右手食指被斬斷，斷指飛到幾步開外，蒙麵老者輕哼一聲，道：“再這般裝傻充愣，我便先一個一個砍掉你的手指，再斬斷你的手腳，你自己看著辦！”
蒙麵老者的話未說完，那黑衣人首領已略略發抖：“老前輩手下留情，您是問那位小哥身上中的毒麽？那毒……沒有解藥的！”
“胡說！用毒之人，怎會不備解藥？”那蒙麵老者一揮匕首，隨著又一聲慘叫，黑衣人首領右手中指應聲而落。
“老……老前輩，小的……真的沒有解藥……”十指連心，那黑衣人首領想必痛得狠了，說的話也開始打顫。
“就算沒有解藥，你也定知道化解這毒的法子！”
“這……這……老前輩，化解這毒的法子……對這位小哥，怕是派不上用場……”
蒙麵老者見黑衣人首領吞吞吐吐，便不耐煩道：“一個一個地砍手指麻煩得緊，我便將你這整隻手都切下罷！”說著拎起匕首對著黑衣人首領的右手比劃了一下，這黑衣人首領大驚失色，叫道：“老前輩饒命！請容小的慢慢道來！”
“快說！別耍花招！”
“小的不敢！”黑衣人首領咽了口唾沫，道，“小的用的毒，名叫依蘿香，這毒並非劇毒，乃是奇毒，奇就奇在它乃是見血化毒，見毒化藥，見藥化邪，入脈則毒烈。”
“此話怎講？”
“這依蘿香本身無毒，口服無礙，但是一遇到血就成為毒，可令人中毒；遇到毒會成為藥，故有一定解毒功效；若遇到藥則成為亦寒亦熱的邪物，毒性也飄忽不定，任何草藥對它都難以克製。這毒一旦入了經脈，則無藥可救，立時暴斃。所以此毒沒有解藥，隻能用自身內功逼出以化解……這位小哥雖然沒有傷在經脈，但他並非習武之人，恐怕……恐怕……”
“內功逼出？”蒙麵老者眉頭緊蹙，忽然一掌將這黑衣人首領打到數丈開外，喝道：“從今日起，休要讓我見到你在方圓百裏內出現，否則老夫一刀切下你的腦袋！”說罷背起聶靖天，飄然而去。